Золотой шар (Художник К. Сулима)

Глава вторая
ПИСЬМО

Однажды ночью раздался настойчивый стук в дверь. Белояр помнил, что гномы любят путешествовать именно ночью, когда их никто не видит, но всё-таки пошел открывать с опаской.

На крыльце стоял курьер из Гномии, сверкая золотыми узорами на шапке и камзоле. Белояр возвышался над ним в ночной рубашке и ночном колпаке.

Курьер почтительно поклонился и протянул пакет, запечатанный большими сургучными печатями.

Белояр сорвал печати и быстро пробежал письмо глазами. Оно было невероятно красиво — на розовой, благоухающей бумаге, и каждое слово начиналось с золотой буквы. Никогда ещё Белояр не получал таких писем. Оно гласило:

«Наш предводитель! Гномия в опасности. Нужна твоя помощь. Первый министр Светозар».

— Гм! Гм! — пробормотал Белояр. — Придётся запрягать гнедую, а она у меня расковалась. Да и телега не смазанная, — почесал он в затылке.

— Что вы?! — воскликнул курьер. — За вами выслана роскошная карета. Я приехал верхом, чтобы вас предупредить, а она мчится следом.

Действительно, к воротам подлетела карета с гербом Гномии на дверцах.

— Ладно, поеду, — вздохнул Белояр и стал стягивать с головы ночной колпак.

— Я выйду, пока вы будете одеваться, — сказал почтительно курьер и поставил перед Белояром сундук с вещами.

Белояр с любопытством открыл его. Что такое? Плащ величиной с детскую курточку. Рубашки как распашонки. Туфли с золотыми пряжками совсем малы. Смеются над ним, что ли?

Белояр растерянно копался в этой груде вещей.

В дверь снова постучали.

— Не нужна ли помощь? — На пороге стояли два гнома.

— Но оно всё мало! — в недоумении пожал плечами Белояр.

— А обруч?

Как он мог забыть! Белояр быстро натянул на голову обруч, оделся и сел в карету, усыпанную драгоценными камнями — изумрудами, топазами, рубинами и сапфирами. Конечно, такая карета могла приехать в деревню за Белояром только ночью. Днём она ослепила бы сельских жителей своим блеском.

Гном-курьер с бородой, заправленной за пояс, хлестнул лошадок, и те понеслись, как ветер. А курьер скакал впереди с радостной вестью:

— Предводитель гномов возвращается!

На границе был переезд из Страны Людей в Страну Гномов. В избушке были проделаны такие большие двери, что туда могла въехать карета с лошадьми.