Золотой шар (Художник К. Сулима)

Глава восьмая
СЛЕД

Грохот раскалывающейся скалы оглушил Белояра. Меч разрезал камень, как масло, сам при этом раскалясь добела. Последнее, что запомнил Белояр, была адская боль в руке. И тут же он потерял сознание.

Сколько прошло времени, Белояр не знал. Он начал понемногу приходить в себя, открыл глаза и увидел, что лежит на коленях у Светозара. Рядом хлопотал Бубнозар. Белояр попробовал шевельнуть правой рукой, но она не двигалась, висела безжизненной плетью.

— Где меч? Он не пропал? — забеспокоился Белояр, осматриваясь по сторонам.

— Всё в порядке, не волнуйся, — отвечал ему Светозар. — Он тут, рядом с тобой.

Светозар поднял меч повыше, чтобы его увидел Белояр.

— Значит, меч выдержал, — радостно сказал Белояр, когда ему показали целый и невредимый меч.

— Ты тоже молодцом, наш предводитель, — с гордостью ответил Светозар, радуясь тому, что у гномов такие крепкие мечи и такие храбрые защитники.

Белояр попытался привстать, но вдруг ужасная боль пронзила его.

— Пить… — пробормотал он, снова теряя сознание. Голова его беспомощно откинулась на колени Светозара.

Бубнозар поспешно бросился за водой. Через минуту он принёс её из ближайшего озерца.

Светозар помог Белояру подняться. У него действовала только одна рука — левая. Правая совсем отнялась. Теперь только искусные гномы-лекари смогут вернуть её к жизни.

— Можешь идти? — участливо спросил Светозар. — Возвращаться не будем?

— Нет, — качнул головой Белояр. — Я смогу даже сражаться. Нечего говорить о возвращении.

Белояр осторожно взял левой рукой меч, попробовал взмахнуть. Сделал несколько выпадов в сторону воображаемого противника. Конечно, сражаться левой рукой очень трудно, этому надо учиться специально. Но что делать?

— Пошли. Надо искать дальше.

Светозар постоял в задумчивости, потом решил:

— Теперь поменяемся: ты, Бубнозар, пойдёшь по моему коридору, а я по твоему. Мы должны найти их след. У нас нет другого выхода.

— Да ничего в этом коридоре нет! — пожал плечами Бубнозар. — Я уже смотрел!

— Всё равно поменяемся, — упрямо повторил Светозар.

— А я? — спросил Белояр, опершись о скалу. — Я опять останусь здесь?

— Конечно, — кивнул головой Светозар.

И они снова разошлись.

Но не успел Белояр осмотреться, как вскоре Светозар вернулся и поманил за собой предводителя.

— Ты можешь идти со мной?

— Но я же должен ожидать вас здесь…

— Ничего. От твоей левой руки сейчас мало проку. А так я буду спокойнее.

И они двинулись вдвоём.

Светозар внимательно осматривал тропу, не оставляя без внимания стены, пытаясь обнаружить хоть какой-нибудь след.

— Почему ты осматриваешь стены? — шёпотом спросил у него Белояр.

— Рудознатцы — умные ребята. Они должны оставить какой-то знак.

И вдруг за поворотом Светозар чуть не подпрыгнул от радости. Он осветил фонарем потолок и там на уступе скалы увидел ярко-красную шапочку гнома. Она алела, как сигнал, и явно была туда заброшена, чтобы привлечь чьё-то внимание.

От счастья они обнялись. Светозар сделал это осторожно, помня о больной руке Белояра.

Потом несколькими точными бросками камешков гном сбил шапку.

— Это Цитозар, — сказал он, рассмотрев её. — Он всегда ходил в красной.

Они стали возвращаться. Белояр увидел, что Светозар помрачнел. Ведь шапочку они нашли в коридоре, который уже обследовал Бубнозар.

Министр развлечений ждал их в пещере, недоумевая, куда делся Белояр.

Но Светозар не стал ему ничего объяснять.

— Что это? — ткнул он ему в лицо находку.

— Я не знаю. Почему я должен знать? — отступил к стене Бубнозар.

— Это шапка Цитозара. Мы нашли её там, куда ты уже ходил. Наверху, на уступе скалы.

— Но я не знал, что надо смотреть на потолок, — оправдывался Бубнозар, весь покрываясь пунцовыми пятнами.

— Он прав, — вступился за Бубнозара предводитель. — Я бы тоже не догадался посмотреть вверх. Это только ты у нас, Светозар, настоящий следопыт. Ты смотрел повсюду.

— Гномы оставили тебе знак. А ты… — В сердцах Светозар отошёл в сторону. Все стояли в разных углах пещеры и молчали. Светозар мял в руках шапочку. Белояр прижимал к себе левой рукой меч. А Бубнозар вздыхал.

Все были так расстроены, что находка никого не радовала.

— Надо идти, — сказал наконец Белояр, откашлявшись. — Мы и так потеряли много времени.

Светозар вздохнул. Не глядя на Бубнозара, он нагнулся и стал собирать вещи.

Экспедиция в молчании двинулась дальше.