Знамення Долі

3

Скорбота і гнів стиснули мій світ і він піддався, але я не хотів піддаватися. Здавалося, ці почуття паралізували мої спогади про більш щасливі часи, про інші країни та можливості.

У сутичці нахлинулих на мене спогадів я втратив здатність дивитися на речі з різних точок зору, частково тому що відкинув цілий набір виборів, звузивши в якійсь мірі власну свободу волі. Мені самому така моя властивість не подобається, але після якоїсь межі я вже не в змозі брати її під контроль, тому що тоді у мене виникає відчуття, що я поступаюся якомусь детермінізму, і це дратує мене ще більше.

По зворотній дузі циклу роздратування починає підживлювати початкові переживання і я вступаю в фазу нескінченного самозбудження, як коливальний контур. Простий спосіб вийти з такої ситуації — атака в лоб, щоб усунути об'єкт-причину. Більш складний шлях відрізняється більш філософською природою і полягає в тому, щоб відступити в сторону, відійти трохи вбік і повернути собі контроль над собою. Як завжди, переважає більш важкий спосіб.

Атака в лоб дуже легко може закінчитися зламаною шиєю.

Я звернув, припаркував машину на першому вільному місці, відкрив вікно і розкурив свою улюблену люльку.

Я поклявся не заводити мотор, поки не остигну остаточно. Я завжди занадто сильно на все реагую. Схоже, це фамільне. Але я не хотів чинити так, як чинили інші. Адже це їм самим заподіювало масу неприємностей.

Така «все або нічого» реакція на повні оберти, може і хороша, якщо вам завжди щастить, але на цьому шляху чекає і трагедія, або, принаймні, опера, якщо проти вас виступає щось екстраординарне. А зараз, судячи з усього, мова йшла саме про такий випадок. Отже, я вів себе як боягуз і дурень, і я повторив це собі кілька разів, поки не повірив.

Потім я спробував прислухатися до свого більш спокійного «Я», і воно погодилося, що я й справді дурень, бо не розумів власних почуттів, коли ще не було пізно і можна було щось виправити, тому що видав свої можливості і владу, а потім заперечував відповідальність за наслідки, за те, що всі ці роки не розгадав особливої природи ворога, і тому, що навіть зараз спрощував небезпеку, яка грозила мені.

Ні, схопити Віктора Мелмана за горло і вибити з нього правду — навряд чи це багато б дало. Я прийняв рішення рухатися вперед обережно, на кожному кроці піклуючись про прикриття.

«Життя — це завжди дуже складна штука, — сказав я собі. — Сиди тихо і збирай інформацію. Міркуй».

Я повільно випустив на волю накопичену всередині напругу, і мій світ так само повільно знову виріс, розширився, і в ньому я побачив можливість того, що П добре знав мене і міг побудувати свій план дій так, щоб я відкинув сумніви, перестав думати, піддавшись почуттям моменту.

Ні, я не стану, як решта…

Я ще досить довго сидів і розмірковував, потім повільно торкнув машину з місця.

Це був похмурий цегляний кутовий будинок. У ньому було чотири поверхи і кілька нанесених розпилювачем нецензурних лайок на стінах з боку бічної вулички і з боку заднього двору. Ці написи, кілька розбитих вікон і пожежна драбина були мною зауважені, поки я крокував уздовж фасаду будинку, оглядаючи його. Два нижніх поверхи займала компанія «Склади Брута «— відповідно з написом поруч зі сходами в невеликому під'їзді, куди я увійшов. На вулиці якраз почався дрібний дощик. У під'їзді смерділо сечею, на підвіконні валялася порожня пляшка з під віскі «Джек Деніелс», на облізлій стіні висіли дві поштові скриньки. На одній було написано «Склади Брута», а на іншій — дві букви: «В» і «М». Обидва ящики були порожні.

Я ступив на сходи, очікуючи, що зариплять сходинки. Вони не рипіли.

На другому поверсі в коридор виходили четверо дверей без дверних ручок. Всі вони були закриті. Крізь матові шибки у верхній частині дверей можна було розглянути щось на зразок обрисів картонних ящиків. Стояла мертва тиша.

Я сполохав чорного кота, що дрімав на сходинках наступного прольоту. Він вигнув спину і, показавши мені свої дрібні зуби, зашипів і помчав стрибками наверх, сховавшись із виду.

На третьому поверсі в коридор теж виходили четверо дверей: троє з них явно давно не відкривалися, четверта — була до блиску пофарбована чорним шелаком.

До неї була пригвинчена мідна табличка з написом «Мелман». Я постукав.

Відповіді не було. Я знову постукав, але з тим же результатом.

Ніяких звуків зсередини не долинало.

Ймовірно, це була його житлова квартира, а майстерня знаходилася на четвертому поверсі, де можливо було влаштувати скляну стелю, тому я став підійматися по останньому прольоту.

Досягнувши верхнього поверху, я побачив, що одні з чотирьох дверей злегка прочинені. Я зупинився і прислухався. Зсередини долинав шурхіт руху. Я постукав. Звідкись зсередини долинув несподіваний і гучний подих. Я штовхнув двері.

Він стояв приблизно в двадцяти футах від мене в світлі великого стельового вікна, до мене обличчям, високий і широкоплечий, з темними очима і бородою. У лівій руці він тримав пензель, а в правій палітру.

На ньому були джинси, спортивна майка, а поверх усього — забруднений фарбами фартух. Полотно на мольберті за його спиною зображувало щось на зразок мадонни з немовлям. Це був начерк. У майстерні було багато інших полотен в підрамниках, але всі вони стояли лицьовою стороною до стіни або ж були закриті тканиною.

— Привіт, — сказав я. — Ви — Віктор Мелман?

Він кивнув байдуже, без посмішки і не хмурячись, поклав палітру на найближчий столик, сунув пензель в банку з розчином, потім вологою на вигляд ганчіркою витер руки.

— А ви самі хто? — Запитав він.

Він відкинув ганчірку і знову повернувся до мене.

— Мерль Корі. Вам відома Джулія Барнес? Була відома?

— Я цього й не заперечую, — відповів він. — Вживши минулий час, ви, здається, хотіли сказати…

— Так, вона мертва, і я хотів би з вами про це поговорити.

— Добре, — кивнув він.

Він розв'язав тасьми фартуха.

— Тоді ходімо вниз. Тут ніде навіть присісти.

Він повісив фартух на цвях біля дверей і вийшов першим. Я послідував за ним. Обернувшись, він замкнув двері майстерні і тільки після цього рушив вниз по сходах. Рухався він плавно, майже граціозно. Я чув, як барабанить по даху дощ.

Тим же самим ключем він відімкнув чорні двері на третьому поверсі. Відкривши двері, він відступив убік і жестом запропонував мені увійти. Я так і зробив, пройшов через передпокій, повз кухню, де всі полички і столи були заставлені брудним посудом, порожніми пляшками та коробками від піци. До буфету притулилися ледь не тріскаючі мішки зі сміттям. На підлозі я помітив якісь липкі на вид плями, а смерділо тут приблизно як на бойні і фабриці спецій разом узятих.

Вітальня, в якій я потім опинився, була досить великою кімнатою з парою зручних чорних диванів, що стояли один проти одного по обидва боки поля битви східних килимів та різноманітних столиків, кожен з яких мав на своїх кришках переповнену попільничку. У дальньому кутку я помітив красиве концертне фортепіано, стіна за ним була затягнута важкою червоною драпіровкою. Численні низькі книжкові шафи були заповнені книгами по окультизму і стосами журналів, які височіли поряд з декількома кріслами. З-під самого великого килима виднілася частина якоїсь геометричної фігури. Судячи з частини, це цілком міг бути п'ятикутник. В вітальні відчувався важкий запах ароматичних есенцій і марихуани.

Праворуч аркоподібний коридор вів в іншу кімнату, ліворуч були закриті двері. На стінах висіли картини напіврелігійного змісту, очевидно, твори господаря. Вони чимось нагадували мені Шагала. Картини і справді були непогані.

— Сідайте, — вказав він на крісло.

Я сів.

— Не хочете пива?

— Спасибі, ні.

Він сів на найближчий диван, зчепив пальці і втупився на мене.

— Так у чому справа? — Запитав він.

Я теж витріщився на нього.

Якийсь час ми мовчки вивчали один одного, потім я заговорив першим.

— Джулія Барнес почала цікавитися системами окультизму. І до вас вона прийшла, щоб дізнатися про них більше. А сьогодні вранці вона померла при надзвичайно дивних обставинах.

Лівий кут його рота здригнувся. Це була його єдина реакція.

— Так, вона цікавилася такими речами, — спокійно відповів він. — Вона просила мене про настанови, і я керував нею.

— Я хочу дізнатися, чому вона померла.

Він продовжував пильно дивитися на мене.

— Її час минув, — холодно вимовив він. — В остаточному підсумку це відбувається з кожним, чи не так?

— З кожним, але не так. Вона була вбита звіром, якого тут просто не повинно існувати. Вам відомо що-небудь про це?

— Всесвіт — набагато більш дивне місце, ніж багато хто з нас уявляє.

— Вам відомо чи ні?

— Мені відомі ви, — відповів він.

У цей момент він уперше посміхнувся.

— Вона про вас розповідала, природно.

— Тобто?

— Тобто я вас знаю і знаю також, що ви самі більш ніж розбираєтеся в подібних речах.

— І що ж?

— Мистецтво має властивість зводити потрібних людей у потрібний момент, якщо передбачається велика справа.

— І ви думаєте, що вся справа в цьому?

— Я це знаю.

— Звідки?

— Мені це було обіцяно.

— Значить ви мене чекали?

— Так.

— Цікаво. Не могли б ви розповісти про це детальніше?

— З великим задоволенням я вам покажу.

— Ви сказали, що вам щось було обіцяно. Яким чином і ким?

— Скоро ви все це зрозумієте.

— І смерть Джулії теж?

— Так, у деякому сенсі.

— Яким чином ви думаєте познайомити мене з подібним осяянням?

Він посміхнувся.

— Я просто хотів би, щоб ви дещо подивилися, — сказав він.

— Добре. Я чекаю. Показуйте.

Він кивнув і підвівся.

— Це тут, — пояснив він.

Він попрямував до зачинених дверей.

Я теж піднявся і попрямував слідом за ним через кімнату.

Він засунув руку за майку і витягнув ланцюжок. Обережно зняв його через голову. І я побачив, що на ньому ключ.

Цим ключем він і відкрив двері.

— Заходьте, — зробив він запрошувальний жест.

Він відчинив двері і зробив крок у бік.

Я увійшов. Кімната була невелика, і в ній було темно. Мелман клацнув вимикачем, і з простого плафона під стелею розлилося неяскраве блакитне світло.

Тепер я бачив, що прямо навпроти мене знаходилося вікно, скло якого було зафарбовано чорним. Меблів тут не було, не рахуючи кількох подушок, розкиданих по підлозі. Частину стіни праворуч закривало чорне драпірування, всі ж інші стіни були абсолютно порожні і позбавлені прикрас.

— Я дивлюся, — сказав я, перериваючи тривале мовчання, — і чекаю.

Він засміявся.

— Прошу вибачення, треба трохи почекати. Трохи терпіння і… Ви маєте уявлення, що саме мене цікавить в нашому мистецтві?

— Ви каббаліст, — впевнено сказав я.

— Так, — погодився Мелман. — А як ви визначили?

— Люди, що займаються східними дисциплінами, завжди тяжіють до акуратності, — відповів я. — Вони охайні, а ви, каббалісти, відрізняєтеся неохайністю.

Він пирхнув.

— Це не головне. Справа залежить від того, що для людини саме важливе.

— Саме, — холодно зауважив я.

Він штовхнув подушку, яка вилетіла в центр кімнати.

— Сідайте, — запропонував він.

— Я постою.

Він знизав плечима.

— Як завгодно.

Він почав щось неголосно бурмотіти.

Я мовчки чекав. Через деякий час потому, все ще щось шепочучи, він підійшов до чорної драпіровки. Одним швидким ривком відсунув завісу. Я напружився.

Це був малюнок Дерева Життя, з Каббали, який зображав десять Сафір і кілька кліпотичних аспектів, вони були зображені просто прекрасно, і це почуття впізнавання, яке вразило мене при першому погляді на малюнок, надзвичайно мене стурбувало.

Це не була стандартна репродукція з якої-небудь крамнички. Це був оригінал.

Але стиль не був схожий на стиль робіт, що висіли у вітальні. Однак щось він все ж нагадував…

У міру того, як я все більш уважно розглядав Дерево, у мене зникли останні сумніви в тому, що воно намальовано тією ж рукою, яка виготовила Карти, знайдені мною в квартирі Джулії.

Мелман продовжував щось шепотіти в той час, поки я розглядав картину.

— Це ваша робота? — Запитав я.

Він нічого не відповів. Замість цього він підійшов до картини і з лиховісною посмішкою вказав на третього сефріста, якого звали Винах.

Я придивився. Він зображував, здається мага перед чорним вівтарем, і…

Ні! Я просто не міг у ЦЕ повірити… Цього не може бути!..

Я відчув виникнення контакту з цією фігурою в чорному. Це був не просто символ. Він був цілком реальний, цей маг, і він закликав мене.

Він виріс, став об'ємним. Стіни кімнати навколо мене вже почали мерехтіти і танути…

Я вже майже був…

Там.

Це була невелика галявина посеред густого лісу. Вечоріло. Криваве світло висвітлювало вівтар переді мною.

Маг, обличчя якого приховував капюшон, щось робив з предметом, який лежав перед ним на камені. Його пальці рухалися дуже швидко, щоб я встигав стежити за ними. Я почув виходяче невідомо звідки протяжне, тихе, нагадуюче спів, бурмотіння.

Нарешті маг підняв предмет правою рукою, тримаючи його перед собою.

Це був чорний Обсидіановий кинджал. Він поклав ліву руку на вівтар, провів її по гладкому камені, скидаючи все інше на землю.

Він вперше глянув на мене.

— Іди сюди, — неголосно вимовив він.

Невибаглива простота цього прохання змусила мене посміхнутися. Але раптом я відчув, що мої ноги прийшли в рух проти моєї волі, і я зрозумів, що на мене накладено закляття в цьому краю похмурих тіней.

І я подякував своєму іншому дядькові, що мешкає в самому далекому краю, який тільки можна уявити, і заговорив на мові тари, накладаючи свій власний наговір.

Повітря пронизав жахливий зойк, наче якась нічна птиця кинулася вниз за здобиччю.

Маг не здригнувся, і ноги мої не були звільнені від пут чужої волі, але тепер я мав можливість підняти обидві руки. Я підняв їх до потрібного рівня, і коли вони торкнулися краю вівтаря, я допоміг собі призивним заклинанням, збільшуючи силу механічних кроків, які я робив. лікті мої зігнулися від напруги.

Маг вже замахнувся кинджалом, цілячись в мої пальці, але це вже не мало ніякого значення. Я вклав в поштовх всю свою вагу і силу і вівтар похитнувся.

А потім вівтар нахилився і перекинувся.

Маг поспішно відскочив, але вівтар вже придавив йому ногу, а можливо і обидві. Як тільки він впав, я відразу ж відчув, що вільний від заклинання. Я знову міг рухатися нормально, і моя свідомість була абсолютно ясною.

Він підтягнув ноги до грудей і покотився, поки я перемахував через вівтар, щоб дістатися до нього. Я кинувся в погоню, але він зігнувся колесом, прокотився вниз по крутому схилу і загубився у темряві серед кряжистих кутастих дерев.

Ледве я досяг краю долини, як побачив очі, сотні диких палаючих очей, які виблискували в темряві, вгорі і внизу. Спів став голоснішим і долинав, як мені здалося, з-за моєї спини.

Я швидко обернувся.

Вівтар і раніше лежав перекинутим.

Але поряд з ним височіла фігура в плащі з насунутим капюшоном. Зростом вона значно перевершувала першого мага. Він монотонно співав знайомим чоловічим голосом. На моєму зап'ясті запульсував Фракір. Я відчув, як будується навколо мене система заклинань, але на цей раз я був готовий.

Один заклик — і крижаний вітер змів систему, розвіяв, мов дим. Мій одяг затріпотів, зашарудів, змінюючи колір, покрій і фактуру тканини.

Пурпурний і сірий, світлі штани, темний плащ, мережива на грудях, чорні чоботи і широкий пояс, за який заткані рукавички з вилогами.

Мій срібний Фракір засяяв браслетом на лівому зап'ясті. Я підняв ліву руку, прикрив долонею правої очі і викликав сліпучий спалах.

— Замовкни, — наказав я. — Це марно.

Монотонний спів припинилося.

Порив вітру здув капюшон з його голови, і я побачив перед собою спотворені страхом риси обличчя Віктора Мелмана.

— Добре, — продовжував я. — Ти мене закликав. Ось я — перед тобою, і хай допоможе тобі небо. Ти сказав, що мені все стане ясно. Мені ще нічого не ясно. Говори!

Я зробив крок вперед.

— Говори! — Повторив я. — Легко чи важко, але ти заговориш. Але мені шкода тебе, якщо ти обереш другий шлях. Але вибирай сам.

Він відкинув голову і заволав:

— Хазяїн!

— Що ж, викликай свого господаря, якими хочеш засобами, — схвально кивнув я. — Я почекаю. Тому що він теж повинен дати мені відповідь.

Він знову покликав, але відповіді не було.

Він кинувся було тікати, але я був готовий і виголосив закликаюче заклинання вищого рівня. Ліс навколо повністю розсипався в прах, перш ніж він встиг досягти перших дерев, і цей прах зник, віднесений ураганним вітром, який прилетів звідти, де повинна була панувати повна нерухомість і тиша. Вітер вихором оточив галявину, червоний і сірий, звівши непроникну стіну з усіх боків, що йде в нескінченність вгорі і внизу. Ми стали єдиними мешканцями круглого острова в ночі, всього з сотню метрів в діаметрі, і його розміри повільно і невблаганно стискалися.

— Він не прийде, — холодно промовив я, — і тобі звідси не піти. Він не в силах тобі допомогти. Ніхто тут тобі не допоможе. Тут панує вища магія, і не ображай її, профан, своїми жалюгідними спробами протиборства. Чи знаєш ти, що лежить за стіною смерчу? Хаос! І я віддам тебе Хаосу, якщо ти не розповісиш мені все. І про Джулію, і про свого господаря, і про те, як ти насмілився перенести мене сюди.

Він злякано відсахнувся в сторону від кордону Хаосу і повернувся обличчям до мене.

— Поверни мене в мій дім, і я все розповім тобі, — попросив він.

Я похитав головою.

— Убий мене, і ти ніколи не дізнаєшся правду.

Я знизав плечима.

— Що ж, ти вибрав. Ти все одно розповісиш, щоб зупинити муки, а потім я віддам тебе Хаосу.

Я ступив до нього.

— Постривай!

Він підняв руку.

— Подаруй мені життя за те, що я тобі розповім.

— Я не торгуюся, — відповів я. — Говори.

Смерч вив і гарчав навколо нас, і наш острівець скорочувався. Крізь рев вітру долинали якісь голоси, бурмотіли незрозумілі слова, миготіли смутні, викликаючі жах силуети. Мелман відсахнувся, побачивши перед собою руйнування краю реальності.

— Добре, — прокричав він. — Так. Джулія прийшла до мене, як мені це й обіцяли, і я дечому навчив її. Не тому, чому я став би вчити її рік тому, а дечому з нового знання, яким я сам опанував лише недавно. Так мені теж було наказано зробити.

— Хто наказав? Назви його ім'я!

Він поморщився.

— Він не був настільки дурний, щоб сказати мені своє ім'я. Адже тоді я міг би спробувати отримати над ним владу. Як і ти, він не людина, а істота з якоїсь іншої реальності.

— Це він дав тобі картину з Деревом?

Він кивнув.

— Так. І він насправді переносив мене в кожен сефірет. Там існує магія. Там я і знайшов силу.

— А Карти? Їх теж намалював він і дав тобі, щоб ти передав Джулії?

— Я нічого не знаю ні про які Карти, — відповів він.

— Ось ці! — Вигукнув я.

Я витягнув Карти під плаща, розсипав їх віялом, наче фокусник, наблизився до нього, сунув йому їх в обличчя, дозволив як слід розглянути і прибрав раніше, ніж він зміг запідозрити, що Карти надають йому можливість втечі.

— Раніше я їх ніколи не бачив, — відповів він.

Кордон безупинної ерозії нашого острівця в морі хаосу продовжував наближатися до нас. Ми відсунулися ближче до центру.

— Це ти послав істоту, яка вбила Джулію?

Він енергійно захитав головою.

— Це не я. Я знав, що вона повинна померти, тому що він сказав, що її смерть приведе тебе до нього. Він мені ще сказав, що її вб'є звір з Петцаха… але я сам ніколи не бачив цього звіра і не причетний до його виклику.

— А навіщо йому було потрібно, щоб ти зі мною зустрівся? Навіщо ти переніс мене сюди?

Він дико зареготав.

— Навіщо? Звичайно ж, щоб убити тебе. Він сказав, що якщо я принесу твоє життя в жертву в цьому місці, то отримаю твою владу над магією. Він сказав, що ти Мерлін, син Пекла і Хаосу, і що я стану найвидатнішим магом з усіх, якщо зможу заколоти тебе.

Тепер наш світ мав у кращому випадку сотню футів в діаметрі, і ступінь його скорочення збільшувалася з кожною хвилиною.

— Чи так це? — Несподівано запитав він. — Отримав би я таку владу, якби зміг?

— Влада, як гроші, — відповів я. — Зазвичай добути її можна, якщо ти володієш в достатній мірі здібностями, і якщо це єдина річ, яку ти бажаєш в житті. Але чи здобув би ти її? Не думаю.

— Я говорю про сенс життя, ти ж розумієш?

Я похитав головою.

— Тільки дурень вірить, що у житті є єдиний сенс. Але досить! Опиши мені свого господаря.

— Я його ніколи не бачив.

— Як?

— Тобто я зустрічався з ним, але не знаю, як він виглядає насправді. Він завжди був одягнений в темний плащ з капюшоном і рукавички. Я навіть не знаю, якого кольору в нього шкіра.

— А як ви з ним зустрілися?

— Одного разу він виник прямо в моїй майстерні. Я обернувся, а він там вже стояв. Він запропонував мені знання і силу і сказав, що за службу йому він багато чого мене навчить.

— А звідки ти дізнався, що він це може?

— Він взяв мене з собою в подорож по світах.

— Зрозуміло.

Острів нашого існування звузився тепер до розмірів великої кімнати.

Голоси вихору ставали то насмішкуватими, то доброзичливими, то лякали, то засмучувалися, то злилися, оточуючі нас обривки видінь весь час змінювалися. Земля тряслася вже без зупинки, а світло залишався все таким же червоним, зловісним. Мені дуже хотілося вбити Мелмана прямо тут і зараз, але ж це не він занапастив Джулію…

— Твій хазяїн сказав тобі, чому він хотів убити мене? — Запитав я.

Він провів язиком по пересохлих губах і обернувся, зі страхом дивлячись на насування Хаосу.

— Він сказав, що ти його ворог. Але чому — він ніколи не пояснював. Він сказав, що все має статися сьогодні, що він хоче, щоб це трапилося сьогодні.

— Чому сьогодні?

Він коротко посміхнувся.

— Припускаю, тому, що сьогодні Вальпургієва ніч, — відповів він. — Хоча він нічого і ніколи про це не говорив.

— І це все? Він ніколи не згадував, звідки він? — Запитав я.

— Одного разу він згадував місце, зване осередком Чотирьох Світів, згадав так, немов це мало для нього дуже велике значення.

— І ти ніколи не запідозрив, що він просто використовує тебе?

Мелман посміхнувся.

— Звичайно я розумів, що він використовує мене. Ми всі так чи інакше кого-небудь використовуємо. Так уже влаштований світ. Але за це він платив знаннями та владою, яку давав мені. І мені здається, що його обіцянка ще може бути виконана.

Він раптово немов побачив щось за моїм плечем. Це, напевно, самий древній трюк у світі, але я все-таки обернувся.

Там нікого не було. Я негайно знову повернувся обличчям до нього.

У його руці блиснув чорний кинджал, який він, мабуть, ховав у рукаві. Він кинувся на мене, роблячи випад і в той же час бурмочучи нове заклинання.

Я відступив на крок і змахнув плащем. Він сяк-виплутався з складок, відскочив убік, розвернувся і знову кинувся на мене.

Тепер він, присівши, як видно, мав намір дістатися до мене знизу. Його губи продовжували ворушитись. Я спробував вдарити його ногою по руці, яка стискала кинджал, але він встиг її відвести. Тоді я піймав в'юнкий плащ за лівий край і обмотав тканиною руку.

Коли він завдав нового удару, я блокував випад і спіймав його за плече, стиснувши біцепс. Трохи присівши, я потягнув його вперед на себе, схопивши за ліве стегно правої рукою, потім випростався, піднявши його високо в повітря, і пожбурив геть.

Коли я по інерції розвернув корпус, то побачив раптом, що я наробив.

Повністю зосередивши свою увагу на супротивнику, я втратив з виду швидість стискання кордону все руйнуючого смерчу. Кордон Хаосу виявився набагато ближче, ніж я очікував, і у Мелмана залишилося часу лише на саме коротке із проклять, перш ніж смерть забрала його туди, де він вже ніколи не зможе когось проклинати.

Мені залишалося лише вилаятися наостанок. Напевно у Мелмана можна було б вивудити ще якісь додаткові відомості.

Я похитав головою, стоячи в центрі все ще триваючого скорочення острівця світу.

День ще не скінчився, а вже став днем моєї самої пам'ятної Вальпургієвої ночі.