Зимняя роща

33

1

Кощей переодевается в один из кафтанов брата. Все они в два раза больше него, но он находит старый, который Берендей носил в юношестве. В комнату без стука заходит хозяин замка.

– Кощей, нам надо поговорить, – Берендей подходит к брату. – Тревожные новости доносятся из леса.

– Как ты об этом узнал?

– У меня осталось звериное чутье. Мы должны как-то защитить замок, себя, и оставшихся выживших.

– Тая сама не своя, – говорит Кощей, высматривая в зеркале свое отражение. – Я отдал ей бессмертие, и, кажется, не лучшая его часть тоже перешла ей от меня. Теперь я живой, а она мертва и ничего не чувствует.

– Твое дело сыграть свадьбу. С ее чувствами будем разбираться потом, – Берендей качает головой. – Неужели ты не понимаешь, что, если свадьба не состоится, мы все умрем? В этот раз навсегда!

– Тебя ведь никогда не пугала смерть. Почему сейчас ты так себя ведешь?

– Потому что у меня появился человек, ради которого стоит жить. И я должен защитить ее во что бы то ни стало. Если все пойдет не по плану, нам придется бежать в Лукоморье. Там есть корабль…

– Мы не успеем отплыть на нем при всем желании. Сегодня мы смертные, у нас нет магии. Спасти нас может только чудо, – говорит Кощей, – и этим чудом будет Тая.

– Если все скатится в пропасть, я заберу Руслану, и мы с ней отправимся на корабль. Я слишком долго жил здесь один, и больше не хочу быть проклятым до конца своих дней. Уж лучше умереть в бегах, чем гнить очередной год в надежде на спасение, – говорит Берендей.

– Почему ты не думаешь, что у нас все получится? – спрашивает Кощей.

– Потому что у нас никогда не получалось. Мы только и занимались тем, что вредили друг другу. Может, все эти годы судьба говорила нам жить порознь, а мы этого не понимали. Мы и есть то несчастье, которое терпит Залесье. Мы – его проклятье.

2

Я выхожу к тронному залу. В нем никого нет. Тогда я ищу собеседника, и нахожу его в обеденной зале. Она смотрит на меня с прищуром, оценивает. Мне же достаточно одного взгляда, чтобы узнать ее.

– Русалка, – говорю я, – ты еще жива.

– Меня зовут Руслана, – она злится. – Неужели ты никак не можешь об этом забыть?

– Ты украла у меня ноги, обманула, когда я нуждалась в помощи. Не жди, что я помогу тебе, если ты влипнешь в неприятности.

– Я не хочу с тобой разговаривать, – отвечает она и отворачивается.

– А придется. Сегодня моя свадьба, а ты одна из гостей. Я ведь могу выставить тебя на мороз.

– Ты изменилась…стала холодной, – говорит Руслана.

– Я умерла. И мертвой мне нравится быть больше, чем живой.

– Я не верю в то, что ты спасешь Залесье. Если это окажется правдой, тогда я буду умолять тебя простить меня.

Я киваю, прохожу мимо стола и осматриваю его. Кто-то уже заботливо расставил тарелки, бокалы и столовые приборы. Наверное, это была Василиса.

– Если ты не знала, я не могу ходить. Я уже сполна расплатилась за то, что стащила твои ноги. У меня сломан позвоночник. Разве этого мало? – Руслана смотрит на меня, как на врага.

Я бы усмехнулась, будь у меня чувство юмора, но мертвым оно не нужно.

– Но ты все еще жива, несмотря на свою гнилую натуру. Судьба благоволит тебе, русалка.

Я выхожу из обеденной залы под ее злобные выкрики.

3

Передо мной появляется Домовой. Следом за ним выходит Мара.

– Ты жива! – Домовой с улыбкой кидается меня обнимать. – Я соскучился. В Залесье мало нормальных людей осталось…

– Она больше не человек, – говорит Мара, – она стала бессмертной и мыслит по-другому.

– Что это значит? – Домовой отстраняется, смотрит на меня большими глазами.

– Я ничего не чувствую, меня не волнуют чувства других. Этого покоя я искала всю свою жизнь, и мне бы не хотелось, чтобы ты его нарушал, вторгаясь в мое личное пространство, – я отодвигаю его, обхожу и встаю перед Марой.

Ее взгляд ясный, дерзкий. Она не боится меня, как боятся другие. И ей явно есть, что сказать.

– Говори, – требую я.

– Совсем скоро сюда прибудут туманные черви. Если мы ничего не сделаем, они разрушат замок.

– Что-о? Туманные черви? Почему ты мне не сказала? – возмущается Домовой.

– Я не думала, что в замке есть застрявшие души.

– Как это?

– Они не улетают в Затуманье. Не попадают в Хранилище. Души будут летать в стенах замка, страдая и ища спасения.

– Разве ты не можешь забрать их? – спрашиваю я. – Ты ведь богиня смерти. Души должны подчиняться тебе.

– Застрявшие души своевольны. Пока они не решат проблему, они остаются среди людей.

– Червей можно как-то отпугнуть? – говорит Домовой.

– Нам нужно много огня, но в Зимней роще это невозможно. Остается надеяться на удачу или особую магию, – Мара смотрит на меня, чего-то ожидая.

– У меня нет магии, – говорю я.

– Есть, – Мара касается моей ключицы, – ее оставила тебе Белбог.

4

Если при жизни я во всем сомневалась, то теперь слова Мары не вызвали у меня ни капли сомнения.

– Значит, есть. Как ей воспользоваться? – я щелкнула пальцами, как мне советовал Леший, и выбила золотую искру. – Неужели простым щелчком?

– Думай о том, чего хочешь добиться своей магией, – сказала Мара. – Праздничный стол пуст. Представь яства и наколдуй их, – она кивнула в сторону обеденной залы.

Через арку виднелся стол с одиноко стоящими тарелками. Я представила вино, льющееся через край, игристое шампанское, мясо птиц, свинину, говядину. Перед глазами мелькали салаты, по которым я так долго скучала перед Новым годом или любым другим застольем, ограничивая себя диетами.

Посередине представила огромный свадебный торт с дурацкими фигурками жениха и невесты. Все, что я когда-либо видела в фильмах или в реальной жизни, теперь по щелчку заставляло стол. Один бокал переполнился красным вином, и оно намочило скатерть.

– Не так и сложно, правда? – Мара улыбнулась.

Мое внимание привлек стрекот сороки, размах ее широких крыльев, и жужжание мух.

– Тая! – застрекотала сорока. – Тая…помоги нам!

– Мы так долго тебя искали, и теперь посмотри, что с нами случилось! – воскликнула Ира.

– Я уж думал, что это все сон, но похоже на правду, – добавил Дима.

Я узнала их голоса. Мои друзья, обращенные в сороку и мух, теперь смотрели на меня, ждали какого-то решения. Будь я живой, моя голова взорвалась бы от давления.

Представив их такими, какими они были до моего исчезновения, я превратила их в людей. В той же одежде, с теми же прическами.

– Как ты это сделала? – воскликнул Дима, щупая себя везде, где только дотягивались его жилистые длинные руки. – Мы снова люди!

– Ура! – расплакавшись Ира кинулась на меня с объятиями. – Тая, милая, я не знаю, что происходит, но я счастлива, что мы нашли тебя. А теперь давай убираться отсюда, нам еще нужно найти Славу.

– Мы не можем уйти, – ответила я холодно. Друзья смотрели на меня с непониманием.

По их застывшим лицам можно было рассказать все, о чем они думают, без особых усилий. Наташа считает меня сумасшедшей, Ира не верит своим ушам, а Дима просто смотрит, ведь потрясение от облика мухи еще не оставило его.

– Что ты имеешь в виду? – осторожно спросила Ира, стирая свои слезы.

– Мы не уйдем отсюда живыми. Слава уже не успел.