Покоривший СТЕНУ 18: Зеркало Мисы

6. Открытия, которых лучше не делать

Как я и говорил, в лидеры по наличию духовного ресурса выбился волшебник. Мне довелось некоторое время побыть в его шкуре, так что я понял, как он мыслит. Потому из трёх лидеров проверки я всё равно выбрал его. Просто уже знал, что он не предаст. Напротив, будет стараться, когда почувствует, что от него что-то реально зависит.

Маг был сильно не уверен в себе, но решения принимал правильные и мыслил здраво.

Второй, очевидно, Рамилен. Вернее, даже первый. Он же был назначен на роль смотрителя Обсерватории. Знаний у него было достаточно много, а на тридцатом он, как я ему сказал без преувеличения, проявил себя блестяще.

И третьим — вызвался некромант Крайн. Вместе с двумя лиговцами они хотели заняться обустройством нового места и изучением местной фауны и терминалов. По крайней мере на некоторое время. Всё равно первые этажи обычно слишком малы для крупного рейда.

Едва Система закрепила статус новых смотрителей сектора, задание стало считаться выполненным. Приближая меня к разговору о том, нужно ли вообще повышать уровень настолько опасного артефакта.

Сам Мерлин в себя не приходил. Альма вернула его, и теперь маг просто спал. По её словам, скоро очнётся естественным способом.

Так же спал и ещё один… одно существо, которого боялись и сами местные. Система не определяла его, но показывала немаленький уровень угрозы свыше пятидесяти тысяч.

Если вспомнить, как именно Система высчитывала эту цифру, то перевести её можно было как показатель бешеного урона в секунду. То есть теоретически, спящий герой из ниоткуда мог просто щелчком пальцев стереть всё живое вокруг, включая Орден.

Другое дело, что у нас уже каждый имеет способы воскреснуть с помощью магии и артефактов, так что потом бы мы его скрутили в бараний рог. Но хотелось бы просто обойтись без такого конфликта.

— Мы не знаем, кто он, — сказал Тихон. — Однажды он просто пришёл в лагерь и попросил ночлега. Мы подумали, что он новичок, но как терминалы показали его уровень, решили быть с ним повежливее, на всякий случай. Даже Коршун старался его не злить.

— А как он так уснул? — спросил я. Дамиан в это время был в рейде и всё веселье пропустил.

— Не сразу. Сначала поговорили душевно. Он истории рассказывал, о мирах за много километров отсюда, невозможных чудовищах, небесных островах и короле ложных ангелов, про инженера, идущего в нулевой сектор… — Тихон мечтательно улыбнулся. Сказки незнакомца ему пришлись по душе. — В общем, такое, что и во сне не приснится. Переночевал у нас, а поутру собирался в дорогу. Но тут видимо сама судьба его к нам прислала… беда пришла.

— Летуны или прорыв?

— Летуны, но такие сильные и умные, каких никогда не было.

Я вспомнил что не так давно на девятнадцатый был такой налёт, что его отголоски дошли и до нас. Наверное, здесь тоже пришлось не сладко.

— Здесь птицы часто летают, но такого, как тогда, ни до, ни после не было, — поддержал лидера группы высокий бородач.

— Помнишь названия? Может, остались фрагменты?

— Я — нет, — покачал головой Тихон.

— И что наш спящий гость?

— Мы думали, нам крышка, но он вышел и начал их чем-то сбивать. Дима говорил, что по описанию это гибридная магия. Огонь с магией тьмы и света. Там такие вспышки были, что поднимались черви с днища.

— Черви?

— Белые твари с нижних этажей. Вы должны были их видеть. Недавно они вновь поднимались, но Обсерваторию они обходят стороной, — пояснил Дамиан.

А, скорее всего они не про ланцетов, а в целом про существ со множеством цепей.

— Значит, он отбил ту волну почти в одиночку?

— Да, но это даже для него было слишком. После боя он едва живой вернулся. Выглядел так, будто выполз из глубин самого днища, — продолжил бородач. — Он тогда нам сказал, дословно помню: «Я это, немного посплю». И всё. Отрубился. Вот, так с тех пор и лежит.

Незнакомец лежал в чём-то вроде капсулы из системной стихии. Издали её было не видно, но если приблизиться — она давала о себе знать.

Защита была абсолютной, как умеет только фрактал.

— Некоторые умельцы пытались пробить, всё без толку — ни магия, ни оружие, ни вера, ни какая другая энергия его не берёт.

— И сколько он так уже спит?

— Шестой день как.

Хм… по рассказам он на сумасшедшую машину смерти не похож. Пока летуны не пришли, вёл себя прилично. Но мало ли, вампиры те же, обычно после такой спячки очень голодны.

На вид — похож на человека. Длинные чёрные, забранные в хвост волосы, чёлка, шрамы. Едва заметная татуировка бомбы на виске — похоже на герб какой-то гильдии.

— Что Система ещё о нём говорила, кроме уровня? Или, может, он сам?

— Говорил, что девушку ищет. Расу его не помню. Что-то мудрёное, — задумался бородач.

— Гвемелит, — сказал Дамиан.

— Цепь био, магии и камня, — сразу определила Белая.

— Звучит вроде бы не сильно опасно. Даже обычной некроты нет, — заметила Сайна. — И он миленький.

— У него уже есть подруга, — улыбнулся я. — Ладно, раз всё равно с ним пока ничего сделать мы не можем, то пусть спит дальше. Ещё одна странная тайна Стены.

— Значит, вы тоже не пробьёте этот щит? — удивился Тихон.

— Технически — можем, — сказал я, подумав о копье Летаргии. — Но убивать незнакомца, который, по вашим же словам, был адекватным и даже спас жизни, мы не будем.

На этом наше пребывание в городе двадцать первого сектора подошло к концу. Но к сожалению, не в самом двадцать первом секторе. Это место, словно копьё Летаргии: познакомившись с нами однажды, второй раз уже не желало упускать из своих лап.

Орден, за исключением оставшихся здесь смотрителей, вошёл в убежище, а я коснулся темнеющего древа лифта и слился с ним. Начался долгий путь обратно в двадцать второй, уже с партией фрактальных фрагментов на любой вкус.

Сперва спуск вниз. Проход через миазмы на восьмом и девятом, и — десятый.

Автономная растительная база была на месте, вокруг кореньев Лифта. Проходчиков и стражи здесь быть без нужды не должно — тогда чудовища принимали постройку за часть декораций и игнорировали. По крайней мере пока.

Здесь я на миг оказался в кромешной тьме. Со мной вместе через растение передвигались другие обладатели растительной цепи. Нэсса сразу же создала барьер мрака, чтобы скрыть освещение от любопытных чудовищ, а затем Тия зажгла свет янтарных мотыльков.

Требовалось разорвать «единство растений» с Лифтом и переключиться на горизонтальное дерево. Полноценный поезд для того, чтобы в будущем сюда могли ездить топы, тоже планировался, но пока особо был не нужен.

Верхние этажи двадцать первого сектора, где-то до третьего-четвёртого, могли быть пригодны для развития, включая доступ к уникальным терминалам, которые есть только здесь. Правда, почти все сломаны, но встречались и рабочие.

Но короткий путь прервало появление хтонической твари запредельной мощи, которая почти сразу же налетела на базу в попытке нас сожрать.

— В стороны!! — крикнул Хантер.

Твари потребовалось не больше секунды, чтобы разбить барьер Нэссы. Но нам этого хватило, чтобы разбежаться.

— В слияние с деревом, быстро! — отдал я приказ, и мои товарищи стали ему следовать. Касаясь ствола горизонтального дерева, они один за другим уходили в единство и летели через дерево в двадцать второй.

Я увидел лишь длинное белое тело громадного чудовища и впервые засомневался насчёт копья.

Как бы артефакт ни подбирал урон, второго удара здесь не будет. Да и можно ли мамонту сильно навредить зубочисткой?

Активировав слияние с древом, я одним из последних влетел в растение, и мой дух полетел домой.

И… эта грёбаная тварь полетела вместе с нами!

Некоторое время я ощущал присутствие чего-то чудовищного. Чувствовал на себе чей-то тяжёлый, недобрый взгляд. Будто меня не только увидели, но успели оценить и просчитать тысячи способов моего убийства.

Чувство сравнимое с ощущением скорой гибели. Страх подступал даже с учётом моей скорости передвижения и наличия растительной цепи.

Наконец, путь подошёл к концу, и я вышел из дерева у большого барьера между секторами.

Обернулся.

И увидел белую тень, несущуюся в мою сторону.

— Арк! Где фрагмент той штуки, что ты украл⁈ — прокричала вдруг Белая.

— Что?

— Фрагмент! Это та самая тварь! Она за частью сородича!!

Я вспомнил, какой ужас стоял в глазах Белки, когда она впервые столкнулась с этим невозможным чудовищем.

Псибиосиликатоаберративный фракталохаот. Такая тарабарщина, а запомнилось. Но лучше называть его просто страхолюдиной…

— Не стой, Арк! Отдай ему то, что он просит! — умоляла Белая.

А я не мог отвести взгляд от приближавшейся смерти.

Затем моргнула вспышка яркого алого света. Прожектор ионитов Сайны навёлся на подступающую тварь. Послышался неописуемый звук, половина нот которого была за пределом моего восприятия.

Я ухватил за руку хнычущую Белку и рванул на себя.

Отдавать трофей какой-то страхолюдине? Да ни в жизнь!

Мы пересекли невидимый барьер, разделяющий сектора, и чудовище на полном ходу врезалось в него.

Я, как и весь Орден, увидел чудовищный образ того, что водилось ниже десятого этажа. Всего на миг, но и этого более чем хватило, чтобы в памяти надолго высекло жуткую белую рожу с разломами на щеках, с зубами на половину лица и множеством алых глаз хаоса. За спиной — смесь белых жгутов и щупалец, полосатых от вспышек молний.

Тварь снова заверещала, ударилась всем телом, будто идущая на таран медуза, но барьер между секторами устоял.

Снова леденящий душу крик, от которого кровь стыла в жилах. Затем — наступила ещё одна секундная пауза. Тварь ударила множеством конечностей, но уже не атакуя, а удирая прочь.

Лишь бы только не на пятнадцатый, к Чёрной Дороге…

— Лучше сразу меня убейте… — произнёс Лис, как духовный практик имевший хорошие нервы. Да и то далеко не сразу.

— Нафиг-нафиг… у меня волосы поседели, — высказался следом за ним Хантер. — Это же наверно пройдёт?

— Прямо как в прошлой жизни, тебе идёт, — поддержала его Нэсса.

— Нам туда нельзя возвращаться, — сказала Сайна.

— Просто будем думать, в кого это встраивать.

— А стоит ли это вообще встраивать? — задался вопросом Рейн. И судя по молчанию Ордена, остальные были с ним согласны.

Ну, посмотрим, что там за бонусы и что взамен. Вдруг фрагмент окажется адекватным?

Родной двадцать второй встречал светлыми просторами зелёных полей и столь редким в Стене чувством безопасности. Здесь не было ничего такого, что могло бы всерьёз нам бросить вызов. Даже если речь шла о прорывах — колебания чего-то действительно опасного сюда так легко не дотянутся.

Главная угроза была устранена, а следующий фильтр был защитой не только от любопытных проходчиков, но и от того, что могло бы прийти с нижних уровней.

Было решено остаться на ночлег здесь. Тварь одним своим видом будто выпила все силы и желание жить. Хотелось просто лежать на траве и смотреть в ненастоящее небо. И большую часть привала мы именно этим и занимались.

Это была лучшая часть отходняка от встречи с чудовищем. Вторая, в которой тварь продолжала ломиться в барьер, только на этот раз он не мог устоять и постепенно поддавался, пока чудовище продолжало биться в бешенстве, ждала нас ночью.

Когда я третий раз за ночь проснулся от собственного крика, увидел над собой фигурку Альмы, стоявшей с зеркалом в руках.

— Что ты делаешь? — спросил я.

— Собираю кошмары, — ответила она, ничего не пояснив. А через секунду нас прервал душераздирающий крик Ангедонии, и Альма исчезла.

В тот момент я всерьёз подумал — может, к чёрту этот фрагмент, пусть жрёт себе на здоровье.

Однако жадность всё же пересилила. Насколько же могущественным может быть такое существо? Может, там усиление уровня левиафана или даже того круче. Даже, блин, Леви в образе супергероя меня так не пугал.

Утром продолжили путь и уже без проблем добрались до поселения тари.

Там пришлось остановиться ещё на сутки, пока Орден окончательно не придёт в себя. Впрочем, лично я, с Сайной и Белой, слишком хотел узнать, был ли я прав, и фрактальный терминал является ключём к прохождению несуществующей земли.

Со мной вместе отправилась Альма, а с ней — Аси, которая в последнее время всюду следовала за ней тенью. Ещё вниз со мной решила спускаться Лифа, но о её мотивах я не задумывался. Наверное, пострелять. Ей фрактальный терминал точно ничего дать не мог.

Идёт сканирование.

Определен объект категории «аудитор». Имя: Арктур.

Справка: узловой терминал III-0.

Тип вмешательства: фрактальный (служебный).

Системное внедрение способности согласно служебным функциям.

Доступно улучшение для служебных категорий: смотритель, юстициар, корректор, аудитор, верификатор, координатор, администратор.

Согласно договору, доступны модификации для:

Аудитор Арктур. Верификатор Альма. Корректор Белка. Корректор Тая. Корректор Херлин. Корректор Рейн. Корректор Сайна.

— Отлично! Выводи! — обрадовался я, но как выяснилось, рано.

Ошибка при сканировании доступных фрагментов.

Я нахмурился. Это ещё за шутки?

Обнаружен фрагмент, способный нарушить функционирование системы.

Аудитор! Передайте фрагмент… [Псибиосиликатоаберративный фракталохаот].

— Ого! И что мне за такое полагается?

— Раньше Система не пыталась у нас отобрать что-то, — сказала Сайна.

— Я тоже о таком не слышала, — нахмурилась Белая.

— У тебя нет часом в навыке информации, чем эта тварюшка так важна?

Девушка пожала плечами.

Я конечно ожидал, что штука полезная, но чтобы настолько…

Идёт поиск возможных решений… - зависло на экране.

— Вот и ищи, — сказал я и снова призвал убежище. — И мне тоже подумать надо.

В отличие от случая с Хостером, у меня сейчас есть два достаточно мощных терминала. На тридцатый я взял их с собой — здесь размеры убежища позволяли их призывать.

Природно-тауматургический, понятно, не справится. А вот директивно-ионный наверняка предложит кучу способов пришить к телу эту штуку.

Вместе с этим станет понятно, что именно вообще может предложить этот мод.

Спустя два часа я возвращался к переговорам с Системой уже совсем с другим настроением…

— Ты хочешь отжать фрагмент, который поднимает меня сразу на уровень какого-то сверхсущества запредельной силы, — сказал я вместо приветствия. И так знал, что Система меня прекрасно понимает и без всяких формальностей.

Фрагмент этого существа причинит непоправимый вред вашей сущности.

Система не заставила себя долго ждать.

— Ради такой силы можно и рискнуть. Один из модов мне предлагал выращивать фрактальные растения сквозь стены, а другой — ассимиляцию системы растениями. А, ещё была гибридная стихия из фрактала, магии крови, бездны и изнанки. Такой наверное можно боссов валить щелчком пальца.

Идёт поиск возможных вариантов…

Да, этой фразы я ждал. Ну а куда деваться.

Хотя, на самом деле, это был блеф чистой воды. Ставить ЭТО в себя я ни на одном терминале не стану.

В памяти всплыли предложенные модификации. Даже когда Сайна включила фильтр с поиском конкретно по этому фрагменту, оставалось ещё тридцать шесть вариантов встройки.

Из них тридцать — я просто не понял. Описание изобиловало незнакомой терминологией или отделывалось общими фразами, не дававшими понять смысл навыка.

Ещё шесть — таки имба. Оценить было что. Помимо трёх уже названых, терминал ионитов предложил мне получить способность системного приказа, позволявшего сделать растения безусловно послушными мне, а значит — обойти предел цепи растений.

Порадовала возможность поставить источник чистого фрактала с припиской о возможности сменить класс на «редактора». Система охотно пояснила, что это класс фрактальщика сродни магу удаления, но круче — с возможностью вносить прямые коррективы в работу системы.

Ну и последний — фрактальное бессмертие. Тупо неуязвимость того же типа, что и барьер между секторами. Или как то радужное непробиваемое поле шестигранников, защищавшее спящего путешественника в двадцать первом.

Иными словами, выбери я любую из этих способностей — и можно смело называть себя самым крутым существом сектора. Настолько крутым, что можно всерьёз подумать даже о прохождении двадцать первого, со всей тамошней хтонью. Просто времени понадобится больше.

Но…

Была очевидная причина, почему я не поставлю ни один из них.

Побочки каждый раз были настолько же ужасающими. В основном, они обещали мне в скором времени самому стать такой же тварью, или стать новой версией тварей такого типа, или что-то ещё похуже. С железобетонной гарантией в сто процентов.

Иными словами, мод был опасен. Устанавливать его было всё равно что закончить свою картеру на Стене навсегда в виде безмозглой безвольной хреновины с невыговариваемым именем.

На всякий случай мы проверили его версии встройки для Тии, Сайны, Альмы и Мерлина. Остальные не рискнули — в Ордене фрагмент после случая на границе секторов считали проклятым. А Наги во избежание, вообще не стали показывать.

Я и так при этом эксперименте был готов излишне смелого сразу вырубить — своего рода тест на адекватность. Не удивлюсь если сам мод мог заставить сделать глупость и подписаться на установку. Но никто даже слова не сказал о встройке.

Каждому он сулил много непонятного и несколько вариантов читерных сил. Всегда с непомерной платой за них. Не помогла даже особая связь Сайны с терминалом ионитов.

— Никаких вариантов. Даже сотой доли процента. Даже у меня, — резюмировала она.

Мод оказался непригоден для встройки.

Была ещё робкая надежда, что что-то может предложить фрактальный. Но проверять это на глазах у Системы я буду уже как аргумент в споре, если так и не договоримся. Иногда нужно уметь вовремя остановиться и сказать «нет».

Однако Стене знать о том, что я не идиот, совсем не обязательно.

Решение найдено: 2 мифических артефакта для классов леший, эссенциарх.

Ничего не найдено — мификов у нас и так хватает, — буркнул я глядя на такую награду.

Идёт поиск возможных решений…

— У меня есть идея получше. Останови пересбор в двух локациях под нами, и мы в расчёте. В конце концов, я затеял этот поход именно для того, чтобы пройти ниже.