Покоривший СТЕНУ 18: Зеркало Мисы

15. Ситуация, которая требует зажечь!

Больше мою работу никто не прерывал. В шляпе и с посохом я принялся вкладывать ману, представляя, что пользуюсь эссенциализмом. И от навершия потянулись грязно-лиловые ленты.

Пустота пожирает пустоту. И сейчас моей задачей было напитать тела так, чтобы моя версия гибридной стихии с пустотой вытеснила чистую мёртвую магию.

После этого процесс пошёл быстрее. Существо было всё так же одержимо злобой и жаждой причинять другим вред. Но мою силу теперь воспринимало как свою подпитку и часть себя.

— Поднимись! — скомандовал я.

И мотылёк заворочался. Тело медленно поднялось. Запрокинутая голова в белом шлеме вернулась на положенное ей место. Как оказалось, он был намертво с ней связан. А вместо розовой гибридки астрала с пустотой, за спиной появились четыре контурных светящихся листа грязного, серовато-лилового цвета.

Существо неумело преклонило колено и поклонилось мне.

— Встань. Насколько ты разумен?

— Х-х-хао…х-х… — прохрипело оно, явно пытаясь что-то до меня донести.

Привычная растительная эмпатия улавливала только общее направление мыслей существа. Ко мне оно испытывало слабый интерес.

— Ты знаешь, кто такие микоты?

— Х-х-х-ао…

Вроде бы это отрицание.

— Грибы. Их мы будем скоро валить.

— Ах-х-х-ао…

Будем считать, что это да.

Существо послушно потопало за мной. И выглядело это, честно говоря, крипотно. Появился ещё странный эффект, когда тварь оставляла за собой магические следы и лиловую горящую пыль. Надо признать, с розовыми крыльями они были заметней и не такими жуткими.

Впрочем, у него ведь и цепь появилась новая, так что он потенциально в полной силе будет лучше своих сородичей.

Имён я им решил не давать. Особенно разумными их всё же назвать было сложно.

За первым последовали второй и третий. С каждым разом процесс проходил быстрее. Но главное, разработанная методика ассимиляции астральных мотыльков не дала ни единого сбоя.

Побочек, которых я опасался, тоже не было. Вернее, были — где-то на пятом место начало казаться всё более живым, а сердце билось всё чаще. Но я уже был знаком с откатами пустоты и подвергался её воздействию. Перетерпим. Главное, что мне больше не нужно проживать фрагменты жизни этих существ.

Тем более, что Альма не подвела, продолжая применять придающий храбрости навык.

Собрать удалось девятерых таких. Не густо, с учётом того, что они будут прикрывать нас собой как танки. Я помнил, какими хрупкими были эти ребята в бою. Их главная сила была в огромном уроне за счёт гибридной стихии.

Отряд вышел, тем не менее, впечатляющим.

Девять ассимилированных цветами зла астральных мотыльков послушно подошли к переходу в локацию фиолетового льда. Первоначально я собирался отправить всех в убежище, но оставлять без присмотра надолго не хотелось. Мало ли чего ещё учудят.

— А вы как, своим ходом можете? — спросил я у одного из мотыльков и ткнул майром.

Тварь медленно прошествовала к фиолетовому льду и встала на пороге. Аномалия не трогала существо. Видимо, мыслей в этой шарообразной башке не наблюдалось.

— Возвращай нас, — сказал я Страннику и взял его за чёрную мантию.

Альма последовала моему примеру, и мы перенеслись обратно так же, как попали сюда.

На входе нас встречали. Нет, не совсем друзья.

Белая, Нэсса и Ильгор уже ждали нас на той стороне.

— Арк, привет! — махнул рукой ритуалист. — Слава строителям, ты цел! Мы едва вырвались…

Я не слушал. Просмотрел глазами жизни — вдруг пойму что-то. Но увы — они действительно здорово маскировались. Однако сомнений в природе троицы у меня не было. Потому я передал Сильвану, а он — остальным. И вскоре локация снова утонула во вспышках пламени.

Троица сразу поняла, что маскировка бессмысленна. А за их спинами меня встречали богомолы и неведомые светящиеся полуэлементали.

Белая вышла из портала у меня за спиной. Но я столько раз видел этот трюк в её исполнении, что просто сходу ударил туда некротической энергией.

Минус жизнь.

Вторым неприятным сюрпризом стал Ильгор. Артефакт, который позволил ему силой ритуальной магии встать на путь духовного практика и развивать второе направление, сумел сильно нам подгадить сейчас.

Всё, что можно скопировать из физических возможностей, грибы имитировали легче всего.

А вместе с тем и навыки ритуалиста, куда более сложные и требующие острого ума, оказались для микотов не проблемой, и каждый его удар был усилен руническими печатями.

Болт Альмы вошёл в голову лже-Нэссы. Погибший организм микота сразу же был выброшен сородичами, от чего девушка теперь была будто с приплюснутой головой.

Я попробовал посох Тии в бою, и грязно-лиловые ленты коснулись Белой. Та взвизгнула, почти как настоящая, и упала на пол.

Так я буду с ней ковыряться долго…

Дальше слышались звуки битвы. Наши из убежища уже шли к нам на выручку.

Так, а где мои девять верных рыцарей?

Да блин…

Девять мотыльков стояли на краю развернувшейся битвы и тупили себе под ноги. Только когда я отдал им мысленный приказ и указал на фигуру Белой, они двинулись с места.

И, надо сказать, их вмешательство было очень быстрым — трое сразу же бросились в ближний бой, а остальные — взлетели и принялись осыпать из под потолка чёрно-лиловой энергией.

Они нас не различают, — понял я, когда с троицей было покончено за считанные мгновения. Пустотные твари тоже путают проходчиков, которых вроде как атаковать не надо, и монстров. Потому цели нужно было им отмечать мысленно.

Четвёртая жизнь Белой окончилась очередью из кавитатора и полным оледенением.

Локация была зачищена. В третий раз за сегодня, кажется?

— Арк! У тебя получилось? — спросила меня на входе Вереск.

— Да. Видишь, каких красавцев сюда привели.

— Думаю, их будет мало. Мотыльки были не особо сильны против микотов, если честно.

— Да нормально они бьют. Враг частично перенимает и некоторые наши слабости. А пустоты, тем более гибридной, любое способное чувствовать существо боится.

— Против гуманоидов, я поняла. Но там не только наши копии.

— Где — там? Ты смогла что-то узнать?

— На самом деле — да, — решительно сказала девушка. — Главная слабость у них та же, что и у вас с Тией и Альмой. Механизмы. Да и в принципе то, что не пригодно для создания колонии и не является живым. Дроны летают у них по территории, как у себя дома.

— Ты нашла наших?

— Нет. Я не выходила из убежища и исследовала только то, куда достала удалённо. Но дальше локация делится ещё на два перехода. Один ведёт к некроменталям. Туда микоты не совались. А второй — кишмя кишит ими. Дальше не знаю — большая дверь.

— Хорошие новости. Кстати, разве некроментали не из двадцать первого сектора? Мне этот термин хорошо запомнился — помнишь надписи у них в обсерватории на стенах?

— Смерть некроментам? — усмехнулась Сайна. — Значит, можно радоваться. То, что у них бродит на третьем, у нас на тридцать третьем…

— Думаю, они посильнее тех, что мы встречали на третьем там, — не согласился я. — Но там наших нет точно.

— Жаль, их в нашу армию не добавить. Хотя, если там есть подходящая для растений магия, вроде воды или земли, можно попробовать.

— Тьма, Арк. Они жарят хищной тьмой, из которой состоят. Без Мерлина и его света я бы туда не шла.

— Хищную тьму пока не осилю, — с сожалением признал я.

— Есть ещё кое-что. Я смогла сделать для нас оружие против них. Переоборудовала пару штук в промышленные оросители и взяла кой-чего из нашей системы полива в теплице.

— Предлагаешь чем-то травить грибы? Неужели, за время нашего отсутствия ты сумела создать отраву для микотов?

— Нет, я же не Софья, яды варить. Но у меня были цистерны с образцами той дряни, которой травили нас на тридцатом.

— Против нас этот яд не особо сработал, только добавил немного мороки.

— Вот и грибам будет морока. Он их не убивает, но похоже, что делает вялыми и заставляет тупить. А нам просто одеться в полный комплект защиты.

— Успела опробовать на них?

— Да. Была ещё одна попытка штурма. И ещё одна диверсия.

— Диверсия? Опять⁈

— Я не знаю, как они проникают к нам… — покачала головой Вереск за Сайну. — Но очень скоро узнаю, — и в глазах механической куклы зажглись цифры ионического исчисления. — Сильван сейчас устанавливает камеры.

— Если в следующую локацию с этими тварями есть путь, то ты смогла её разведать?

— Да. Наших там нет, но все стены покрыты грибами. Там стилизация под узкий разлом в пещере. Помнишь локацию ариан, там где был лабиринт и мы шли по одному?

— Там так же?

— Почти. Всё это пространство занимают грибы.

— Наги…

— Да! Я ждал этого! С того момента, как увидел это в проекторе! — радостно отозвался тот.

— Никакой радиации, нам там потом пешком шагать.

— Да помню, босс, — алые визоры зловеще вспыхнули. — И так будет весело!

— Подожди. У меня на складе ещё полно горючих материалов. Если грибам плевать, что рядом летают дроны, то я могу подготовить там для них огненный ад.

— А давай! — обрадовался ещё больше Наги.

— Главное, своих не зацепить.

— Если там кто-то есть, то только облепленный телами микотов… — задумалась Сайна. — Хотя это тоже возможно.

— Да подержу я всех, не парьтесь, — заложила руки за голову Альма. — Только обезбол не смогу сразу на всех накинуть.

— Надеюсь, там просто никого не будет, — сказала Сайна через Вереск, и несколько небольших коптеров пролетели мимо с криво привязанным к ним пакетами с горючим. Похоже, что она начала готовиться к этому плану ещё до нашего прихода.

Наги нетерпеливо перебрасывал посох из руки в руку.

Сколько же локаций занимают эти чудовища? Они явно разумны и достаточно осознанны, чтобы покинуть родную локацию. Те же камаль и другие разумные стражи локаций не воспринимали и игнорировали выходы, не замечая их даже смотря в упор. Иначе было лишь в земле аномалий, где монстры ходили как им вздумается.

Может, здесь так же? Или микоты просто настолько круты, что плевать хотели на эту защиту?

Едва дроны покинули помещение, как последовала огненная вспышка. Наги едва сдерживался от того, чтобы начать швыряться пламенем. Остальные заняли позиции рядом с ним, чтобы в случае чего прикрыть лича.

Микоты действительно потянулись. Причём так, что позволили нам ответить на вопрос — откуда эти твари раз за разом оказываются в убежище.

За пожар в грибнице против нас будто восстала сама Стена.

Монстры полезли буквально отовсюду. То, что я принял за выгоревшие останки декораций — обугленная мебель, куски отколовшегося камня, свисавшие с потолка грязные ткани, светильники — где-то четверть предметов вокруг нас оказались микотами!

Из горящей локации послышался душераздирающий визг сотен погибающих грибов. Оттуда на нас валом понеслись горящие микоты, но мы были готовы.

Ариддарх поливал их магическим огнём.

Затем удивила Альма, поднявшая в сторону врага не свой привычный арбалет, а суровый колдерский огнемёт, который некогда был у Нэссы и Белой. Полыхнула зеленью привязанная к её поясу мифическая чаша, и огонь изменил цвет на зловещий зелёный.

Зелень полыхнула в глазах у девушки, и в них отразились погибающие грибы.

Вереск отстреливала из ледяной пушки стаи тех, кто подбирался ближе, а Лис замораживал в рукопашке всё, что оказывалось совсем рядом.

Запоздало подключилась Аси, подняв второй огнемёт колдерской конструкции.

Мощные ионические прожекторы освещали поле боя перед нами. Вереск управляла ими дистанционно, освещая тех микотов, которые начинали применять магию.

Девятка мотыльков отошла в сторону, и перекрывала другой путь, из которого лезли микоты.

Когда оборона от монстров завершилась, мы вновь оказались островком покоя в окружении испепелённых тел.

Как же хорошо, что хотя бы с огнём на них есть управа.

— Арк, мы должны проверить убежище ещё раз! — сказала Сайна. — Если они могут притворяться предметами, их там может быть ещё целая армия!

— Да, — кивнул я. — Но сначала нужно проверить следующие локации.

— Уверен? А если они ударят нам в спину?

— Пока что только проверить. Если там то же самое, что и тут, возвращаемся, готовимся, проверяем дом и потом на второй заход.

— А если нет?

— Посмотрим, — отрезал я и поправил шляпу.

С сенсором в группе теперь были проблемы. Тия в таком виде не сильно могла помочь. Оставались только разведывательные дроны Сайны. Но они могут не обнаружить необычную аномалию и довольно хрупкие против здешних чудовищ.

Хорошо, что микоты на светлячков по началу не обращали большого внимания, хоть и не игнорировали, как дроны. Просто прямого столкновения старались избегать. Благодаря этому оборона была хотя бы не круговой, и с одной из сторон наша группа была прикрыта.

Ещё три выхода из локации были по очереди открыты и через щель был запущен дрон.

В первом случае разведчик прожил недолго — очень быстро он влетел в непонятное облако мрака и связь с ним оборвалась.

— Аномалия, — предположила Вереск.

— Можно отмотать к тому моменту, когда он только влетел?

Проекция вернулась, и я увидел по секундам три кадра помещения с тускло светящимися стенами и таким же полом. А затем появилась из ниоткуда аномалия. На самом деле, не облако, а тысячи чёрных нитей, которые и стали причиной уничтожения устройства.

— Грибы не фиксирую, — сказала Вереск.

— Там наших точно нет, — вынес я вердикт и направился ко второй двери.

Схема была той же — приоткрыть, запустить внутрь, закрыть дверь.

— Да, там тот же мицелий, — произнесла Вереск. — Здесь огромное количество грибов…

— Ох! Арк, ты это видишь? — встревоженно спросила Сайна.

На экране были аккуратно уложенные в грибные саркофаги, покрытые толстым слоем мелкого грибка, наши товарищи. Микоты уложили их по кругу, голова к голове, словно лепестки цветка.

— Ты был прав… они действительно живы и… что они с ними делают?

— Просто держат в качестве образцов генетики для способностей, — ответил я. — Так что будьте готовы, что там будет полно их копий.

— Я могу подержать наших «обречённым», а Наги ударит как в прошлый раз, — предложила Альма своё решение. — Как по мне, это эффективно.

Я посмотрел на обычно сердобольную и сочувствующую всем Альму с лёгким удивлением.

— Слишком эффективно, — покачал я головой. — Ты же говорила, что не сможешь наложить сразу обезболивание или забрать на время их души.

— Хау… только одного.

— Нужно проверить на всякий случай третий выход, — я кивнул в сторону перехода, который преградили мотыльки. — Хотя, судя по тому, что они оттуда лезли, там тоже их логово.

Так и оказалось — за третьей дверью была грибница, практически полностью заполненная микотами. Но там ничего подозрительного найдено не было.

Оставался вопрос, как выташить остальных.

В идеале — создать коридор, по которому можно было бы пробиться к нужному месту, погрузить тела и уйти с ними.

Тела… С ними не всё так просто. Они сейчас крепко связаны с грибами. Альма это скорее всего почистит, или терминал сможет. Но вырвать их оттуда сейчас будет не так-то просто. Возможно потребуется время чтобы перерубить коренья.

На ум ничего интересного не приходило даже с мудростью верданта. Но кое-какие полумеры находились. Как минимум, нужно решить вопрос транспортировки и изъятия из объятий мицелия.

На этом этапе идеальным будет яд с тридцатого. Яд мы себе точно можем позволить. Распылить его дронами, и в грибнице станет не так уютно.

Для человека это тоже не полезно, но и мгновенно не убьёт, а дальше работа Альмы и тех же терминалов.

Проблема в том, что и грибы яд не убьёт. Просто пробиться, забрать и уйти — не выйдет. Слишком долго выдирать из корней, Прямого пути в убежище тоже сразу не сделать, тела лежат далеко от стен и дверей, значит надо будет создавать большую бутафорскую локацию для входа.

Всё это слишком долго. Враг ведь будет всё это время пытаться нас убить. Отупевший от яда, ослабленный, но будет.

Значит, нужно что-то такое, что будет достаточно защищено от нападений монстров. Девятерых мотыльков для этого будет мало.