Покоривший СТЕНУ 18: Зеркало Мисы

12. Родичи, любовь к которым измеряется расстоянием

Сильван поднял яркость освещения и по всему убежищу понеслось оповещение о нападении.

— Как они сюда попали⁈ — спросил я у хранителя убежища.

Но ответила Альма:

— Да мы просто пили… Религию обсуждали. А потом Хантер вдруг как вскочит — и тут его и порешили. Хау… я и пикнуть не успела. И это… воскрешение не работает.

— Как не работает?

— Ману сжирает гриб…

Она развела руками, сжимающими мифическую чашу и арбалет.

Да что ж нам так везёт-то…

— Мы там едва отбились, — сказал Лис. — Но они по всему убежищу.

— Сильван!

— Здесь, — отозвался мир вокруг нас, но сам хранитель не появился. — Не могу уделить много внимания. Управляю защитой убежища.

— Что это?

— Незнакомый вид монстров. Мгновенно меняют структуру тела. Адаптируются, как ланцеты! Будьте осторожны, они могут не только имитировать, но и захватывать тела.

— Кто ещё жив?

— Белая собрала группу. Они эффективно используют пламя.

— Простой огонь? Понял.

— Рядом Тия. Помогите лучше ей. Сама она долго не протянет.

И как она успела меня опередить и уже вступить в бой с кем-то?

— Точно она? — спросил я. По телу пробежал холодок. Если они имеют доступ к памяти и могут копировать манеру поведения, то одна из Тий тоже была не совсем Тией…

— Да… должна быть она.

— Ты не уверен⁈

— Они даже растительную цепь имитируют…

— Веди к ней, — буркнул я.

Если там три тела Тии, значит она точно в себе не сомневается.

Хранитель сразу указал путь, нарисовав растениями на стене.

По пути нас встретила ещё одна тварь. Мерлин, но это был точно не он. Рот был искажён и напоминал пасть червя. Не припомню за ним таких способностей.

Тварь тоже не стала пытаться косить под члена группы и сходу атаковала.

Нас окутал поток яркой магии света. Но здесь выяснился ещё один минус чудовищ. Скопировать артефакты, дававшие свету свойства, монстр не смог. А билд у Мерлина держался именно на них.

Но радовался я зря. Вскоре он вспомнил про навык кислотного света, работающий на аномальных свойствах физического типа.

Кожу обожгло болью. Я сжал зубы и нашёл в себе силы прикрыться щитом из растений. Покров алолесья не работал против лучей света.

Альма выпустила ещё одну стрелу, и монстр на моих глазах применил новый навык — за доли секунды он разлетелся облаком… самым жутким облаком, что я видел — из зависших отдельных частей разобранного человека.

Однако внутри я не увидел крови и внутренностей. Там было что-то коричневато-серое, со множеством перепонок, как под шляпкой… гриба…

Мимо меня мелькнула фигура Лиса, а за ним — коротким порталом перескочила Ангедония. Лентообразные лезвия срезали существо в двух местах пополам, что тоже не причинило особого урона чудовищу. Но вот навык Лиса с оледенением сработал отлично — тварь замёрзла и рассыпалась на паркетный пол жилых блоков убежища.

— Лёд их тоже берёт, — сказал он, смахивая иней с руки в боевой перчатке. — Только нужен очень хороший лёд.

— У механистки крутая новая пушка, — напомнила Аси.

Я подошёл к телу погибшей лже-Альмы. Активировал на всякий случай глаза жизни — всё-таки монстра якобы убила простая арбалетная стрела. А тут изрезать не можем без заморозки.

И оказался прав — тело было живым.

Более того, поняв, что раскрыто, существо бросилось в мою сторону!

При этом тело Альмы распалось на несколько десятков отдельных частей, превратившись в облако из отдельных глаз, рта, носа, ушей и всего остального.

Подтверждая свою догадку, я во всю силу ударил некротической энергией, и чудовище явно сильно пострадало. Летающие части тела потемнели и теперь выглядели сильно больными, не способными поддерживать текущую форму.

Но сдаваться тварь не собиралась. Отдельные выжившие части за пару секунд сменили облик и теперь были отдельным роем гигантских ос! Только сражаться они не собирались, а устремились в разные стороны, чтобы сбежать.

Ловить их мы не стали, всё равно рой был слишком большим.

Я спешно подошёл ко второму телу, бывшего Мерлина, присел и коснулся рукой того, что некогда было его носом. С обратной стороны действительно было нечто, напоминавшее грибные трубочки под шляпкой.

Активировал на один крохотный кусочек тёмный лес для воскрешения. Попробовал применить навык связи с грибными формами и ощутил мощный отклик. Существо передо мной совершенно точно было грибом.

Вот только оно плевать хотело на все мои навыки, прокачанную волю хуорна и всё остальное. Гриб моментально попытался меня ассимилировать. Он начал измельчаться в ещё более крошечных существ и облепил мою руку, сразу же запустив в неё миллионы корешков микроскопических грибов.

Я сразу же ударил некротичекой энергией — пропустив её через ту же руку, и все грибы тут же вновь сдохли.

Но…

— Жесть! — резюмировал я. — Идём к Тие!

Девушка оборонялась всеми тремя телами. Тия и Амория при этом были в противогазах. Особенно странно это смотрелось под тарийским листвином с чёрными перьями и ведьмовской шляпой.

Стала ясна причина, по которой она смогла продержаться так долго — мощный вампиризм не подпускал окружившее девушку облако спор. А Сетта с Аморией пытались противостоять Сайне, Рейну, Белой и Лифе.

Лис сразу же набросился на лже-Рейна. Проходчик выхватил клинок и как следует рубанул. Тот уклонился и призвал световой меч. Начался обмен ударами — Лис применил ледяные навыки, но лже-Рейн сумел создать подобие огненного покрова. Стихийные способности гриб скопировал так себе, очень по-своему, но тем не менее они работали.

Намного лучше дела были у Аси — она выбрала соперником лже-Сайну, а та оказалась очень слабой без механических усилителей. Потому она смогла легко пронзить её лезвиями и пропустить некротическую энергию.

Девушка поняла, как бороться с противником. В основе её билда лежали некро-механические технологии Мракрии, и она могла заряжать лезвия в том числе и магией смерти. Просто мёртвая магия почти всегда была разрушительней.

Раненый гриб принял другую форму — четырёх небольших крылатых змей с единственным глазом, стреляющим лазерными лучами.

Вспыхнул ярким зелёным сиянием кубок в руках у Альмы, и та принялась поливать грибы зелёными стрелами, не позволяя собраться в цельную форму. Её противница, Лифа, оказалась самой опасной из грибных копий. Гриб полностью сохранил все её рефлексы и где-то достал тамарский лазер.

Мне же досталась не-совсем-Белая. Голову существо поменяло на зеленоватую, со множеством маленьких змеек вместо волос. А я, вспомнив о существовании такого монстра как горгона, закрыл глаза и переключился на растительные органы восприятия. Они вполне могли заменять зрение, после некоторой тренировки.

На время пришлось стать некромантом и начать поливать противника некротическим лучом. Он буквально выжигал грибную колонию, показывая редкие рекорды эффективности. Растительный вампиризм тоже работал, но некротической энергии всё-таки уступал.

Тия, кроме вампиризма, ничего противопоставить врагу не могла, но и подойти к себе не давала, потому все три её тела оставались целыми.

Не без труда, но нам удалось справиться с нападавшими.

Вдалеке слышались выстрелы колдерского автомата. Белая!

— Сильван, доложи обстановку! — приказал я.

— Твари побывали в лазарете и напали на мирных. Половина состава убежища нейтрализованы противником.

— Не убиты?

— Нет. Монстры используют их как колонию. Это какие-то невероятно агрессивные грибы.

Безумие какое-то. Откуда они вообще взялись и почему не подчиняются воле хуорна, если грибы?

— Белая организовала круговую оборону в жилом у комнат. Ещё одна группа — Софья, Эстель и Наги — отошли к сторожевым деревьям. Но сейчас на них нападают с двух сторон.

— Где был дозор? Почему никто ничего не заметил⁈

— Они могут принимать форму любого существа и перенимать часть способностей. Она даже меня обманули.

— И ты не заметил, что в убежище больше людей, чем должно быть?

Сильван не ответил. Только развёл руками.

— Ладно… Тия, хоть ты успокой. Где ты была минут десять назад?

— В нашей комнате… — не поняла девушка.

Я с облегчением вздохнул, но всё таки спросил:

— И как добралась сюда быстрей меня?

— Враг напал на Аморию и Сетту. Я пришла в стихийной форме. Без вампиризма я не могла бы их сдержать и потеряла бы оба тела. Пришлось спешить…

На полпути нас встретила засада. Нас встретили полуобнаженные проходчики, некоторые из которых не до конца успели пройти трансформацию, или вырастить иммитацию одежды. Лифа со своей племянницей, Альма, Лис и ещё две твари в форме каких-то двухметровых богомолов.

Всё это сразу же бросилось на нас. Начался бой — примерно такой же, каким был предыдущий.

— Ой стыдоба… — выпустила арбалетный болт Альма в свою копию.

Затем к бою присоединились Лис с Аси.

Твари ответили нечеловеческими звуками и полной потерей человеческого облика. Поняли, что обнаружены.

Проход был достаточно узким, и сплошной поток выстрелов и дальнобойной магии не позволил им приблизиться. Богомолов прикончили почти сразу, но это оказалось только начало наших проблем.

Прятавшийся за их спинами лже-Лис появился коротким порталом рядом с Аси и сходу применил свой сильнейший навык, поцелуй Морены.

Ещё миг — и тот же трюк попытался повторить с чудовищем настоящий Лис, но монстр сумел пережить способность. Первый из всех встреченных.

Мелькнуло запоздалое понимание, что способности Лиса практически все связаны с течением маны в теле специальными практиками. Потому копия его тела была почти так же сильна как он сам. Сильнее — если добавить к этому возможности самих грибов.

И ледяные навыки не сработают против копии закалённого тела практика.

От некротического луча он легко уклонился, а затем поймал в воздухе стрелу Альмы. Лис очень хорошо прокачался за последнее время.

Среди полученных в награду семян мне как-то давно попадались способные воспламеняться цветы. Когда-то я делал их даже более опасными, но по урону они всё равно безнадёжно отставали.

Тем не менее я потратил ману на то, чтобы создать под ногами у противника покров из таких растений и воспламенить их. Настоящий Лис и Сетта помогли задержать грибы, пока Тия с Аморией перешли в атаку на тех, кто прятался за спиной лже-Лиса.

В этот момент к нам пришла неожиданная подмога. За спинами грибных копий появился жуткий механический некрочешир. Тварь была приспособлена лучше других для сражения с грибами — открыв пасть, механизм втянул в себя существо, будто пылесосом.

А следом за ним появилась Вереск. В руках у неё была морозная пушка чистой стаи из двадцать третьего. И она стала решающим аргументом в споре. Криогенный кавитатор чистых оказался самым убойным оружием против захватчиков.

— Мать поражена спорами, но эти грибы не способны ассимилировать металлы, — сказала она.

— Если точно, они делают это слишком медленно, — послышался голос самой Сайны. — Не удивляйтесь, я просто могу подключаться ко всему. До моего сознания грибы будут добираться долго. Но Арк, ты бы сходил в лазарет. Мать Альмы заперлась в изоляторе. Остальные поражены грибком.

Белая была совсем рядом. И дела у неё были так себе — когда мы вышли к ней, они стояли втроём спиной к спине, из последних сил обороняясь от монстров. Предыдущая группа задержала нас слишком сильно.

На ногах осталась сама Белая, взявшая со склада колдерский огнемёт. Рядом с ней — Нэсса. Бесполезное против разделяющегося противника копьё Летаргии лежало у неё под ногами, а сама девушка — крепко сжимала точно такой же колдерский огнемёт. Третьим был Ариддарх. Ему огнемёт был ни к чему — он просто бил огненной магией.

Поле боя представляло собой выжженную пустошь. Но тем не менее, тактика борьбы с этим врагом уже вырисовывалась.

Волна магии жизни восстановила и перестроила деревянные живые стены, и к противнику потянулись воспламеняющиеся цветы. К счастью, монстры уже совсем не скрывали свой истинный вид, и все наши грибные копии носили неестественные модификации от разных монстров Стены.

Едва упал последний монстр, как я услышал:

— Арктур! У нас большие проблемы! — сказала очевидное Белая.

— Я заметил. Что это?

— Микоты! Ужас недр Мельхиора!

— Свойства и слабости!

— Четыре цепи, но главная — грибы. И они полностью разумны! — начала она.

Я напрягся ещё больше. Разумные монстры — это всегда плохо. У таких обычно есть план, и они не просто бездумно кидаются на добычу.

— Они могут копировать почти все навыки, включая опыт, если получат генетический материал. В идеале захватить всё тело, но сгодятся любые образцы. От этого зависит количество навыков. И они могут комбить навыки между собой.

— Чем их бить?

— По-настоящему они боятся только некротичесмкой энергии. Это живые существа. Дальше в порядке убывания — огонь, агрессивная химия, сильный холод. Но они могут развивать защиту от них сами.

— Насколько они умны?

— У них есть развитая культура, хоть и понятная только самим грибам.

— Ты с ними уже сражалась?

— Нет, знаю благодаря навыку.

— Понял. Тогда идём к лазарету.

По пути мы ещё трижды встречались с монстрами. Сильван подсказывал, куда идти, чтобы застать их по одиночке. Твари лазили по нашим комнатам и рылись в вещах. Наверное так они изначально и скопировали внешность.

В одной из комнат нашли Альренца — тот был практически полностью захвачен сероватым мицелием и лежал без сознания. Нас атаковали грибы в форме Сайны и Белой, устроивших засаду. И почти сразу же напал Рейн в ангельской форме, с пылающим световым мечом. Он тоже был не один — рядом с ним стояла Аси и… недавно встреченный нами инген. Они и такое могут копировать⁈

Лис взял на себя именно его, чем сильно нам помог. Вереск тем временем уничтожила первую тварь огнём… верней, холодом. И следом за ним завязался бой с Аморией и некрочеширом.

Сражение было недолгим, но попытка застать нас врасплох неплохая. Монстры принимали облик всех подряд и мешали способности. Складывалась общая картина произошедшего — они разделяли нас и устраняли поодиночке.

Вскоре стало понятно, что серьёзного сопротивления больше враги не окажут. Последний оплот из семи чудовищ, те организовали в лазарете. А наличие там ещё живых членов ордена сильно стесняло в выборе средств.

Здесь мы обнаружили ужасную картину — грибы захватили всех и без того поражённых заразой от ингенов, и почти весь персонал. Включая Хельхе и Мордреда.

Все дальнейшие стычки были с тварями не больше трёх разом, а у нас уже было достаточно сил чтобы справиться с тремя без потерь. Нашли жуткую картину сопротивления настоящего Рейна и Вайса. Вокруг них валялись тлеющие останки микотов, но и сами они лежали, покрытые разросшейся грибницей.

И наконец, последняя находка, уже ожидаемая, но всё равно приятная.

У выхода из убежища, где находились сторожевые растения, у которых валялась груда догорающих грибов-метаморфов. Лидером по числу убитых монстров стал Наги, вставший на входе и не пустивший внутрь группу захвата, а затем не выпустивший их из убежища.

Его в этом поддерживали Софья и Эстель. Но искателя тоже зацепило. Потому в финале оборона держалась на Наги и на работе Сильвана.

Здесь мы и нашли парадокс — он сжигал трупы чудовищ так же как я недавно — модифицированными воспламеняющимися растениями.

Нет, сил для тридцать третьего у нас почти хватает. Неуязвимыми монстры не являются. Но нас они всё-таки превосходят…

Мы сумели отстоять ночную атаку. Но вопросов она оставила после себя очень много.

— Это всё? — требовательно спросил я.

— Возможно, — уклончиво ответил Сильван.

— Почему ты их не отследил? Как мог пропустить, что по убежищу ходит штук пять Альм?

— Прости, Арк. Но я просто не мог, никак.

— Почему?

— Они грибы. Мои анализаторы расценивают их как дружественный организм. До последнего момента они никак не проявлялись, были в форме… ну, очень маленькой. Я просто не настроен на то, что грибы могут быть врагом.

— А где посты?

— Их сняли и заменили. По крайней мере, в Ордене.

— Сколько же нас осталось? — опешил я.

— Ты. Тия, Наги, Вереск, Лис, Софья, Альма, Элейс, Белка, Нэсса, Ариддарх. Ещё не могу обнаружить Ильгора, но в дозоре его быть сейчас не должно. Он где-то за пределами убежища.

Я кивнул.

— Значит пока не конец света.

— Я повесила «обречённого выжить», — сообщила Альма. — Но времени прошло уже очень много. Вернуть кого-то ещё не удастся. Только через терминал.

— Можно поставить мод на что-то незначительное, не влияющее на билд, — предложил Лис.

— Да, так и поступим. Вариантов у нас уже много для работы на нём. Одна беда — это всё время. Так что мы всё равно остаёмся на время уязвимыми.

— Нужно подниматься наверх, — разумно предложила Белая. — Здесь оставаться надолго нельзя. Мы и так здесь простояли достаточно долго.

— Тогда уходим. Терминалом со зверушками все успели воспользоваться?

— Все, у кого были петы и некоторые виды саммона, которые имеют постоянную форму, — ответила она. — У нас таких немного в Ордене.

Лис, хвастаясь, поднял левую руку, и под ней возникла светящаяся белая рысь, с горящими ледяной магией глазами, покрытой инеем шерстью и исходящими холодным паром когти.

— Я призванных кошек тоже чуть повысила. Теперь от них будет больше толка.

Надо будет спросить потом, что поставил своей книжке Мерлин.

Результаты боя были плачевными. Снимать грибное заражение циррусом и чистотой Альмы не получалось. Грибы просто поглощали ману. Но неожиданно хорошо показали себя химикаты. Специалистов у нас по их использованию на ногах не осталось — были лишь подписанные склянки и совместные усилия Софьи с матерью Альмы.

Нашли несколько версий противогрибковых препаратов, кое-что сваяла Софья, благодаря новым навыкам смогли задержать распространение. Мы подобрали подходящий состав трав и улучшили его эффективность по максимуму. Это позволяло сдерживать распространение, но не более.

Я снова и снова пробовал взять грибы под контроль, но получилось только достичь примерно того же эффекта сдерживания, да и то под усиливающим зельем от Софьи.

После окончания боя я отдал приказ ещё раз проверить всё убежище со всеми существующими сенсорными системами. И это оказалось правильным решением — мы нашли ещё аж семерых!

Теперь у нас больше не было причин оставаться здесь. Что ж, как минимум одного сенсора мы сохранили. И Странник. Он обычно не остаётся в убежище, а просто исчезает в никуда.

— Возьмите всё необходимое, — сказал я. — Мы уходим сейчас, как только заберём то, что для нас создал универсально-симбиотический.