Покоривший СТЕНУ 18: Зеркало Мисы

21. Легенды, которые не стоит встречать

Место напоминало лес. Густой лес, тянувшийся на два этажа. Примерно четырнадцать метров, и некоторые ветки уже врезались в потолок.

Из-за этого в локации царил вечный полумрак несмотря на наличие рабочей подсветки. Растения просто закрывали собой большую часть света, отчего здесь было довольно мрачно.

Труба обрывалась примерно в десяти метрах над полом. Собрать вниз лестницу будет не сложно. Но для начала нужно как следует изучить новую локацию.

Первой мыслью было, конечно, установить контакт с растением, но этого сделать не вышло. Структура была непростой и состояла не из одной только растительной цепи.

Сверху было видно достаточно просторное площадку внизу локации. Из-за того, что весь свет был наверху и на дно локации практически не попадал, там было мало листьев, и царила полная темнота.

Подумав, я потратил немного маны и создал простенький навесной мостик на другую часть трубы. Несколько семян на ту сторону, активация через амулет. Белый мифический плащ снова проснулся, щедро придавая мне маны и сил. Артефакт сам угадывал, когда я нуждался в этом больше всего, и старался помочь своей магией.

Мгновенное воплощение сработало, и теперь можно было выйти из трубы под кроны деревьев, чтобы лучше ознакомится с местом, не спускаясь вниз.

Наша группа вышла вереницей над локацией. Над руками Вереск взлетели разведывательные дроны. Альма сменила форму зрачков на кресты, а взгляд стал бегающим, будто целеуказатель.

— Изучайте, — сказал я. — От этого зависит жизнь Ордена. А я в медитацию. Постараюсь понять, что это за дерево. Моя цепь там точно есть.

Сменил шляпу Тии на терновый венец, который сейчас использовал только вне боя.

Деревья отреагировали на попытку контакта так же — холодным отчуждением.

Мы говорили будто немного на разных языках. Такой эффект я уже встречал раньше — он означал, что здесь не только растительная суть, но и нечто иное.

Затем Тия принялась лезть мне на спину, и я ей помог снова занять место у меня на голове.

— Сейчас, Арк. Возможно, у меня получится достучаться до них вместе с тобой. Некогда я властвовала над камнем.

Камень. Действительно, растения были окаменелыми. И не такими, как я встречал прежде, а напрямую имели кристаллическую структуру и при этом оставались растением.

Третьей цепью был, вероятно, металл. Если есть живые газы, то металл и подавно.

— Не желаем зла. Уходить. Не враг. Нейтрально. Уходить. Не желаем зла.

— Арк, мы зашли на их территорию, — поняла Тия.

— Просим право прохода! — обратился я. — Мы не причиним вреда! Нужно попасть к большой машине в центре.

— Уходите. Нет смысла. Не желаем вреда. Уходите.

— Вы атакуете нас, если мы войдём?

— Не знаем. Не желаем вреда. Смерть придёт.

— Смерть придёт от вас? Или там что-то ещё?

— Не желаем вреда. Уходите.

— Атмосфера пригодна для дыхания. Давление, диапазон звука и света в норме, — отчиталась Вереск. — Спектр нестандартный, но безопасный. Поверхность — камень. Пригодна для передвижения.

— Арк, глянь-ка на эдельвейс, — обратила внимание Альма.

Каменный цветок Сайны переливался всеми цветами радуги, которые пребывали внутри в постоянном движении, будто вокруг нас кружилось множество источников магии всех видов.

— Магические существа? Давно я их не встречал, — задумался я. — Скорее всего, настоящий враг не деревья. Они просто декорация очередного стрёмного мира.

— Скорее всего цепь, — задумчиво сказал Странник. Его силуэт завис на самом краю моста и смотрел вниз. — Магические существа на этом этаже могут быть крайне опасны.

— Да здесь всё может быть опасно, если у простого дерева-декорации сразу три цепи.

— Арктур, вырасти, пожалуйста, поверхность для проекции, — попросила Вереск.

Деревянный мост вырастил новую ветку, на которой появился крупный и достаточно ровный лист. Вереск подняла руку, и на нём появилось изображение дна локации.

Множество тянущихся стволов чем-то напоминали родной мир Тии. Но здесь была нормальная твёрдая почва. Дрон приближался к центру локации, где действительно возвышался терминал.

Нужно сказать, выглядел он не внушающим доверия. Будто Сайна сглазила своими вечными опасениями.

Вместо навороченной странной машины, которая бы погрузила раненого в капсулу и приводила в чувства, здесь был некий огороженный деревом постамент. Возвышающаяся в сердце леса каменная площадка с обилием деревянных узоров.

Где-то на ней — возвышалось нечто, похожее на орган. Только в несколько раз больше, и с обилием стекла с медью и золотом. Однако сооружение казалось тонким и, по большей части, прозрачным. Капсулы или что-то вроде них отсутствовали, и вся конструкция была очень открытой, чем напоминала сильно усложнённый, с лёгким оттенком мана-панка, астрально-эфирный.

Затем изображение резко погасло — как только дрон попытался пойти на сближение.

Картинка мигнула и сменилась на вид с другого дрона. Тот уже не стал бросаться вперёд и стал подлетать очень-очень медленно, просвечивая перед собой алым светом.

Но ловушка была не магического типа.

— Здесь тонкая сеть, — сказала Вереск. — Почти мономолекулярная, но очень твёрдая. Состав не могу определить. Вокруг терминала ловушка, но нашего зрения недостаточно, чтобы её увидеть.

— Сильван, — отправил я ментальное послание в убежище. — готовь всё, что у нас есть на пробой. Кристаллы Мерлина, если остались, в идеале. Но остальное тоже готовь.

— Будем спускаться? — предложила Альма.

— Сдаётся мне, это билет в один конец, — покачал головой Райшин. — Но выбора у меня, походу, нет.

— Пусть твой дрон отлетит, — сказал я Вереск. — Хочу увидеть, что наверху.

Ответ был неутешителен — наверху была крыша. Тоже какая-то кристаллическая и прозрачная, но сильно засыпанная серебристой листвой.

— Возвращай свою разведку и держи вокруг нас. Если здесь что-то завязанное на магии, они у нас сейчас ценнейшая боевая единица.

— Тук-тук. Это я, Сайна, — послышался механический голос девушки. — Пусть Сильван вас вооружит фонариками, если нужно. В моей мастерской этого добра полно. — Всё, отключаюсь. Удачи вам!

— Наверное огнемёт забирай, — вмешалась Альма. — Если там магические существа, дай мне лучше эльфийское ружьё… или нет. Колдерскую винтовку Белой.

— Зачем она тебе? — удивился я.

— Она мне показывала кое-какие пули из своих запасов. Может быть полезно против магических существ.

Я кивнул и дополнил последние приказы Сильвану.

Вскоре мы перевооружились. Только огнемёт я сказал не прятать — его понесла на спине Вереск — на всякий случай.

Вспышка магии жизни. Вниз потянулись лианы. Райшин, как танк, первым спрыгнул, хватаясь за одну из них. Затем — мы с Альмой. Было непривычно видеть её с колдерским автоматом, так сильно напоминающим калашников. Да и два револьвера интри она перезарядила и была готова выхватить в любой момент.

Крестообразные янтарные глаза забегали по окрестностям. Эта способность аалорна сохранилась у неё даже в человеческой форме и позволяла мгновенно ловить любые возможные мишени на прицел.

Но никакой угрозы не было. Только поднятая под нашими ногами пыль.

Последней отключила магниты Вереск и приземлилась на каменную почву.

Земля под ногами напоминала расплавленный в древние времена камень. Это была ровная и достаточно гладкая поверхность, слегка скользящая под ногами.

Железные деревья вокруг росли прямо из неё и считали питательной почвой. Не удивительно, что они уже таранят потолок.

— У меня осталось пять дронов. Я не смогу контролировать всё, — сказала Вереск.

Несмотря на поведение эдельвейса, никаких признаков магических существ пока не было.

Мы собрались боевой группой. Впереди три ловушки — пустотелые древни с незримой плесенью внутри. За ними на расстоянии — Райшин, как наш танк. По его просьбе я вытащил из убежища редкий эбонитовый меч и щит.

Щитом служил артефакт Рейна. Кадавр честно признался, что пользоваться особо не умеет, и надеется на увеличенную силу.

Дальше — мы с Альмой.

Кресты на глазах сменились горизонтальным зрачком. Он позволял ей захватывать всю картину в целом, в большем радиусе.

Эдельвейс продолжал переходить разными цветами.

— Что ж у тебя, Софья, за терминал такой? — спросил я вслух, глядя на такую картину.

Сама старушка сейчас варила новые зелья в убежище.

Пять дронов взлетели и заняли свои позиции — один впереди и по два справа и слева. Сзади прикрывал Странник. Его рука сейчас представляла собой снайперскую винтовку интри, что позволяло ему периодически смотреть в оптический прицел.

Вереск левитировала рядом с ним. Она была полностью погружена в управление дронами, сканирование окрестностей и починку шестого дрона. Эстер пыталась собрать из обломков ещё хотя бы одну рабочую машину прямо по пути.

Наша процессия медленно пошла меж деревьев в сторону терминала.

А ведь он может оказаться просто неподходящим. Или не лечить. Или ограничен по классу? Софья у нас зельевар, вот и будет здесь только для всяких алхимиков. Это Стена — может быть всё что угодно.

Нам удалось пройти где-то треть пути, когда Тия заметила противника.

Шляпа кольнула меня зубами в виски.

— Арк, я чувствую нечто ужасное. Оно буквально выгибает магические поля и астрал.

— Всем стоп, — сказал я и вытянул в сторону руку. — Здесь что-то есть.

Мы сгруппировались поближе друг к другу и приготовились отражать атаку.

— Сильван, помнишь, у Кота был кинжал, блокирующий магию? Дай-ка…

Тишина.

Нас окружила кромешная тьма. Свет сюда практически не пробивался. Только фонари освещали нам путь.

Альма первой включила ионитовый фонарь. Глаза снова изменились, став напоминать чёрный знак «+» на жёлтом фоне. Затем умело привязала лентой его к автомату Белой.

— Посеяв ветер, пожнёшь бурю, — прошептала она, затем коснулась левой рукой мифической чаши, и та отозвалась вспышкой зелёного света. После чего рукой с горящими зеленью взбугрившимися венами поставила оружие в автоматический режим.

— Вижу! — воскликнул Райшин, и в следующую секунду рядом с ним появилась из ниоткуда смутная тень. Послышался металлический лязг. Я смутно увидел что-то красное, после чего существо мгновенно исчезло.

— Жив?

— Я кадавр, Арк, о чём ты? — мрачно бросил он и поплотнее взялся за спасший ему жизнь щит Рейна.

Затем раздались выстрелы. Альма послала несколько пуль. Первая оставила в месте попадания на стволе дерева изморозь, а другая — угодила в соседнее, вызвав вспышку пламени.

— Они слишком быстры, — сказал я, опуская Майр. — Идём дальше. У терминала им не пройти мимо ловушки.

Через четыре минуты монстр появился у нас за спиной и атаковал Странника. Тот выстрелил, но мимо. А ответить в ближнем бою уже не успел. Но судя по тому, что вместо его тела мы увидели лишь золотую кляксу, смертельным это не было. Золотых двойников в его исполнении я уже видел.

Послал приманки по периметру вокруг рейда и вовремя — одна из них сразу стала жертвой, и копия Альмы получила по шее. Голова отлетела в сторону, выпуская облачко спор. Но противник исчез слишком быстро, чтобы я смог его увидеть.

— Не успеваю их зафиксировать, — сообщила Вереск.

Мана побежала по белой траве, укрывавшей мою мантию, и я раскинул вокруг нас траву церу. Так чудовище с гарантией будет вынуждено замедлиться. Однако, после этого монстры просто… не нападали на нас.

Простояв так минут с десять и поняв, что это совершенно бессмысленно — двинулись дальше.

Следующей целью был выбран я. К подобному я готовился, потому перенёсся в стихийную форму. В последний момент мне это удалось, а в боку у монстра остался майр.

Тварь тут же исчезла.

Я знал, что сейчас хищное оружие попытается через рану добраться до жизненно важных центров чудовища, и не боялся оставлять его.

Монстр исчез, и ещё минут пятнадцать пути никто нас не беспокоил. Хоть мы и сами не спешили, внимательно приглядываясь к каждому кустику.

Впрочем, с напарниками мне сильно повезло. Никто, несмотря на плачевность ситуации, даже не думал паниковать.

Внезапно подул лёгкий ветерок, и вместе с ним поднялась невесть откуда чёрная сажа. Видимость стала резко снижаться.

Топот и фырканье было слышно то тут, то там. Существо будто издевалось. Я даже не мог понять, одно оно, или их тут целый выводок.

Всё это жутко действовало на нервы, особенно с учётом ситуации.

— Я ощущаю его. Но не могу понять, одно оно или их много, — поделилась Тия.

— Можешь сказать, где оно?

— ИДЁТ! — крикнула Вереск.

Свет дронов попытался подсветить неразличимый силуэт. Альма открыла огонь. Райшин рванул наперерез. Его клинок осветился некротизмом и загорелся зелёным зловещим огнём. Но удар прошёл словно сквозь тень, а его самого отбросило на пару метров назад.

Затем тварь ринулась к Альме.

— Зеркало Мисы! — произнесла она, хватая тварь в способность.

А затем:

— Не… удержу… — она упала на колени и захрипела, потом схватилась за грудь, и из последних сил крикнула, — ТАМ!

Указала пальцем в место призыва. Я уже видел такой фокус в её исполнении с погриском. И запустил в то место «Слезу Теней». Артефакт Кота столкнулся с появившимся монстром, но уткнулся рукоятью и упал на землю, застряв в каменистой насыпи.

Этого тоже хватило, чтобы лишить на время монстра всех магических способностей.

Затем рядом оказался Странник, подрезая ноги чудовища золотым клинком. А за его оружием показался шлейф маленьких зубастых золотых существ, принявшихся вгрызаться в плоть твари.

Очнувшийся Райшин насыщенным некротической энергией клинком вошёл твари в спину. И только теперь я смог разглядеть чудовище. Оно напоминало смесь ящера с дикобразом и кабаном, только двуногое и наряженное в рваную алую мантию с закрывающим лицо капюшоном. На спине же виднелся покрытый торчащими шипами горб.

Смотреть на тварь не хотелось — по сознанию буквально ударило волной страха и желанием бежать в ужасе перед этим существом.

Всего на миг — монстр выдернул меч, молниеносно развернулся к обидчику и расплылся в воздухе, входя в рывок.

Кадавр получил мощный удар в грудь и столкнулся с полом. Что-то громко хрустнуло. Но подаренного им времени хватило Альме, чтобы под всполохи магии смерти из чаши пуля вошла под капюшон.

Девушка расщедрилась на целую очередь, и следом за первой вошла вторая и третья пули, а в висок — выстрел рельсы Странника.

Тело монстра повалилось на землю под дерево.

Когда я к нему подошёл, он был уже мёртв.

Следом рядом оказалась Альма, мрачно глядя на труп.

— Из огня да в пламя, — буркнула она.

— Ты знаешь, что это за тварь? Что-то из твоего прошлого?

— Нет, из книжек, которые читала в убежище. Они называются бестии. Одно из самых страшных последствий ужасной войны тари против чудовищ. Тогда их народ был практически истреблён, а золотая эра закончилась.

— Истреблён ими?

— Нет, они сражались против мёртвой магии одного очень-очень плохого злого божества. А бестии — зародились вместе с магическими туманами, как здесь. В перенасыщенной магией атмосфере.

— Значит, они всё же магические существа?

— В каком-то роде. Они атакуют чистой магической мощью, но чаще физически. А магию они поглощают. Заклинание любой стихии их будет только лечить. В исторических хрониках тари они часто упоминались как существа, встреча с которыми означает гарантированную смерть.

— И как они с ними боролись?

— Никак. Со временем катаклизм устаканился, магические туманы развеялись сами собой, и бестии исчезли.

— Спасибо, это очень помогло, — с сарказмом сказал я. Хотя, теперь мы, по крайней мере, знаем, что их нельзя бить маной.