Зендикар: В Зубах Акума

ГЛАВА 6

В одно мгновение они молча сидели на камнях вокруг родника, а в следующее на них набросилось громадное существо. Подобно гигантской горилле, оно стремительно подскочило за пару сотрясавших землю прыжков, и одним взмахом могучей руки отбросило Ниссу и Сорина в разные стороны.

Нисса сгруппировалась в воздухе и вскочила на ноги в тот же миг, как коснулась земли. Сорин не был столь же быстр – он тяжело ударился о землю, и замер, откатившись под стену каньона.

Гоблины обнажили пару оставшихся каменных мечей и с тревогой взглянули на своего предводителя. Тот хмуро встретил их взгляды, поднял свой меч, но, подумав, опустил.

Каньонный гигант выпрямился в полный рост. Он не был столь же крупным, как его горные сородичи, лишь впятеро выше человеческого роста. Его кожа была того же оттенка, что и стены ущелья, с той же грубой фактурой. Веки и мешки под глазами было не отличить от щебня. На глазах Ниссы гигант схватил гоблина в кулак, размером с каменную глыбу, и одним движением оторвал ему голову. Кровь брызнула коротким фонтаном, орошая серое тело громилы. Он забросил оторванную голову в рот и, хищно озираясь по сторонам, принялся мерно ее разжевывать. Нисса отчетливо слышала хруст гоблинского черепа на зубах гиганта.

Более уродливого каньонного гиганта она еще не встречала. Засохшие деверья торчали из щелей вдоль его позвоночника, на ногах виднелись выдолбленные петроглифы, а зловонное дыхание ядовитым облаком расходилось на много футов вокруг него. Нисса знала, что гиганты оставляли экскременты, а значит, в их каменных желудках жили микроорганизмы, переваривающие их мерзкую пищу. Она знала, что ей нужно было делать.

Нисса воткнула свой посох в песок и прошептала заклинание в сплетение ветвей на его вершине. Посох загудел, и по всей его длине вспыхнули мановые лучи.

Гигант отбросил обезглавленное тело гоблина в сторону, впившись глазами в эльфийку. Он бросился к ней сломя голову, и махнул рукой по широкой дуге над самой землей. Нисса быстро подпрыгнула высоко вверх, и громадная ручища гиганта пронеслась под ее ногами. Выбитый из равновесия слишком широким махом, громила рухнул на землю, по инерции прокатился вперед, и врезался в стену каньона, вызвав небольшой оползень с камнепадом.

Нисса была удивлена скоростью, с которой здоровяк поднялся на ноги. Он развернулся и уже, согнувшись, снова двигался к ней. Нисса разбежалась ему навстречу, подпрыгнула, и слету ударила торцом заряженного маной посоха в лоб гиганта. Оттолкнувшись ногами от его каменной морды, она в изящном сальто отпрыгнула назад. Громадное существо замерло на месте. Нисса приземлилась неподалеку, подняла голову, взглянув в озадаченные глаза гиганта. Лоб громилы светился зеленоватым светом в том месте, куда пришелся удар посоха. Заметив свечение, Нисса сконцентрировалась, вобрав в себя ману, и направила энергию в желудок гиганта. Она почувствовала миллионы крошечных организмов, кишащих в его утробе. Нисса мысленно обратилась к ним, введя этих примитивных созданий в состояние эйфории, и в тот же миг глаза гиганта округлились. Нисса сильнее распаляла микрофлору в его желудке, наблюдая, как каньонный громила взвыл от боли и рухнул на колени, схватившись обеими ручищами за живот.

От концентрации на лбу эльфийки проступил пот. Она все сильнее и сильнее разгоняла микроорганизмы под истошные вопли гиганта. Лишь через несколько минут, решив, что с него хватит, Нисса оборвала связь с микрофлорой громилы.

Замерев на мгновение, гигант с грохотом рухнул на землю мордой вниз.

Нисса повернулась, вытирая пот со лба, и в этот момент получила мощный удар в голову, от которого окружающий мир мгновенно померк в ее глазах.

Когда ее зрение, наконец, прояснилось, Нисса почувствовала покалывание в пальцах ног и рук, не в силах пошевелиться. Когда покалывание стихло, и она вновь обрела контроль над телом, Нисса медленно приподнялась. Ватной рукой она нащупала шишку на затылке, размером с кулак.

У противоположной стены каньона Ановон стоял перед вторым гигантом. Его запястья были все еще связаны после ночного перехода. Пока она приходила в себя, Сорин, шатаясь, поднялся из-под скалы, куда его зашвырнул первый громила. Нисса обернулась, выискивая глазами свой посох. Первый гигант все еще валялся по земле, держась заживот.

Посоха нигде не было видно. Наконец, она заметила его, зажатым между большим и указательным пальцами второго каньонного гиганта. Нисса поднялась на ноги, сделала неуверенный шаг, затем второй. Она ковыляла к гиганту, но Сорин опередил ее. Он сделал глубокий вдох и принялся утробно бормотать свое заклинание на странном языке, как и раньше, со звуками и модуляциями, похожими на шлепки рыбы, выброшенной на берег.

Нисса видела напряжение во всем теле Сорина, но эффект от его заклинания все не наступал. Наконец, тело гиганта содрогнулось, но осталось стоять на ногах. Сорин продолжил колдовать, но выражение его лица подсказало Ниссе, что он был явно удивлен устойчивостью каньонного громилы.

Оставшись временно без внимания, Ановон выудил из сплетений косы очередной зачарованный зуб, и бросился к ногам гиганта. Заметив движение вампира, громила занес над ним ногу, но, несмотря на связанные руки, Ановон оказался проворнее, и вовремя откатился в сторону.

Нисса остановилась. Она не хотела рисковать, пересекая зону поражения заклинания Сорина, но одного взгляда на его дрожащие ноги было достаточно, чтобы понять – заклинание вот-вот оборвется.

Ановон метнул зуб в гиганта, и одна из его могучих ног мгновенно превратилась в белый мрамор по самое колено. Каньонный громила попытался повернуться, но потяжелевшая мраморная нога сильно замедляла его движения.

Затем гигант сделал то, чего Нисса от него никак не ожидала. Он направил посох Ниссы в ее сторону.Не сработает, думала Нисса. Это невозможно.

Поток магической энергии вырвался из посоха, и Ниссе пришлось прыгнуть в сторону и откатиться, чтобы избежать заклинания, которое гигант умудрился наложить на ее собственное оружие. Похоже, за обманчиво грубой внешностью гигантов скрывался интеллект, и даже способность к магии.

Ановон прощупывал складки плаща.

Нисса завершила кувырок и поднялась на ноги в тот миг, как гигант занес над ней здоровую ногу. Эльфийка отпрыгнула назад, уходя от удара. Каньонный громила не унимался, топая здоровой ногой и подтаскивая за собой мраморную. Нисса перекатывалась в пыли, но гигант снова и снова поднимал и с грохотом опускал ногу, стараясь растоптать ее.

Наконец, Ановон отыскал еще один зуб, и вторая нога гиганта обернулась мрамором.

Гигант взревел и принялся руками перетаскивать ноги по очереди, но, несмотря на все усилия, он уже не мог поспевать за передвижением ловкой эльфийки Джорага.

- Верни мой посох, - крикнула Нисса гиганту. – Или он превратит тебя всего в мраморную статую.

Гигант остановился, тяжело переводя зловонное дыхание. Ярость в темных пещерах его глаз, казалось, сменилась изможденностью, смешанной с раздражением. Он уныло взглянул на крошечный посох, походивший на длинную хрупкую зубочистку в его громадной ручище, затем перевел взгляд на своего собрата, в коликах катающегося по земле.

- Освободи его, - произнес гигант голосом, похожим на грохот и скрежет булыжников, сталкивающихся в потоках горной реки.

- Сначала посох, - ответила Нисса.

Гигант раздраженно зарычал, сжимая посох в кулаке.

- Мы не собираемся с тобой припираться, - произнес Сорин, подойдя к Ниссе. Он щелкнул пальцами, и посох Ниссы исчез из кулака гиганта и появился в руке таинственного Мироходца. Сорин мельком осмотрел оружие эльфийки и передал его Ниссе.

Раздражение гиганта быстро сменилось стоном отчаянья. Он явно понимал, что проиграл: его напарнику не становилось лучше, а сам он едва мог двигаться. Они были обречены, даже если эта странная группа скитальцев не добьет их прямо сейчас. Единственным шансом выжить, было стать им полезным и попытаться выторговать свободу.

- Куда вы идете? – прогрохотал гигант.

Нисса с подозрением взглянула на гиганта. Она не доверяла ему ни на секунду, но в его положении он уже не представлял особой опасности, и его вопрос мог означать, что ему было, что им предложить.

- На запад, - уклончиво ответила Нисса.

- В Зубы, - заорала Смара настолько неожиданно, что обступившие ее гоблины выронили оружие из трясущихся рук. – В Зубы!

Гигант хмуро перевел взгляд от гоблинов к Ниссе. – Вы идете навстречу смерти, - проговорил он.

- Да ну? Там, впереди твой сортир? – устало съязвил Сорин. Гигант смерил его равнодушным взглядом.

- Впереди лишь ползучая чума, - сказал гигант. – Они убили многих из нас. Нисса тревожно взглянула на Сорина.

Гигант наклонился, прищурился и понизил рокочущий голос. – Я знаю короткий путь в Зулапорт, - сказал он.

- Почему это меня не удивляет? – выдохнул Сорин.

- Кто говорил о Зулапорте? - сказала Нисса.

Гигант ухмыльнулся, обнажив жуткие зубы, похожие на серый колотый кремень. Нисса вздохнула. – И что это за короткий путь?

- Совсем рядом есть потайной выход из каньона, ведущий к Поршневым Горам.

- Опасное место, - пробормотала Нисса. Она проходила там, на пути из Бала Геда в Онду. Четверо бойцов ее отряда погибли, раздавленные таинственным и непредсказуемым феноменом этой местности.

- Вы погибнете, если не уйдете из ущелья.

- Как скажешь, - отмахнулся Сорин.

Поршневые Горы, задумалась Нисса. Если они продолжат идти по карте, то из каньона они выберутся примерно через неделю. Затем, лишь обойдя Поршневые Горы, доберутся в Зулапорт. Каждый день пути на Зендикаре таил в себе смертельную опасность. Путь гиганта сокращал их путешествие вдвое. Но все же, Поршневые Горы…

- Я бы туда не пошел, - признался Ановон, сидя на корточках рядом со стонущим гигантом, перерисовывая петроглифы с его ног на куске пергамента.

- Веди, - сказала Нисса гиганту.

- Что? – Сорин явно не ожидал такого решения.

Гигант кивнул, повернулся и принялся переставлять свои мраморные ноги.

- Эту экспедицию веду я, - сказала Нисса, направившись за гигантом.

Сорин смерил ее недовольным взглядом, но отправился следом, окликнув Ановона.

Гигант с трудом проделал с десяток широких шагов, остановился и указал на стену каньона. – Там, - переведя дыхания, сказал он.

Нисса проследила за пальцем гиганта, но ничего кроме скалы не разглядела. Она подошла ближе, и посмотрела под углом, на случай, если этот участок скалы был иллюзией. Но нет. Стена каньона была такой же, как и везде.

Гигант принялся что-то бормотать, и глифы над его коленями вспыхнули красноватым свечением. Одновременно с ними тем же светом зажглись ступени в той части скалы, куда указывал гигант.

- Теперь, - прохрипел гигант. – Отпустите нас.

- Надеюсь, ты не собираешься этого делать, - обратился Сорин к Ниссе. – Он уже показал нам путь.Пошли.

Нисса пристально взглянула на гиганта. Если он говорил правду, порождения Эльдрази скоро доберутся сюда, и тогда они оба обречены. Честь воина Джорага требовала дать им шанс сразиться за свою жизнь. Она направила посох в сторону лежащего вдали гиганта и успокоила микрофлору в его кишках и желудке. Эффект был мгновенным, и стоны громилы прекратились. Нисса взглянула на Ановона и кивнула в сторону гиганта на мраморных ногах. Вампир, нехотя, вынул очередной зуб из потайного кармана и швырнул его под мраморные ступни громилы, через мгновение, ноги гиганта обрели свой естественный вид.

- Надеюсь, ты знаешь, что делаешь. – Мрачно сказал Сорин.

Гиганты молча наблюдали, как они, озираясь, прошли к светящемуся участку скалы. Даже теперь, подойдя практически в упор, Ниссе потребовалось несколько секунд, чтобы отыскать первую ступень лестницы, настолько искусно вытесанной в стене каньона, что она ни на тон не контрастировала с остальной скалой и не отбрасывала ни малейшей тени.

Кто мог соорудить подобное чудо? Думала Нисса, осматривая изгибы едва заметных ступеней, уходящих ввысь.

Ановон стоял рядом с ней. – В древних историях говориться о том, что гиганты когда-то были великими строителями.

- Чего? Ловушек? – фыркнул Сорин. Прищурившись, разглядывая ступени. Нисса заметила капли пота, проступившие у него на лбу. Он нервно провел рукой по волосам.

Кажется, он боится высоты, догадалась Нисса, отложив эту мысль для использования в дальнейшем.

- Все готовы? – спросила Нисса. Сорин промолчал.

Ановон подошел к ней и протянул связанные запястья. – Я сделал все, что ты просила.Да,я вампир, но не все вампиры подобны тем, которых ты встречала в своих джунглях.

Нисса смерила его взглядом. – Это верно, - пробормотала она, достала из сапога небольшой нож, и перерезала веревки на запястьях вампира.

- Спасибо, - сказал Ановон, разминая затекшие руки. Нисса кивнула.

Они начали восхождение по крутым невидимым ступеням, которые становились тем круче, чем выше они поднимались от подножия каньона, что не мешало Ановону вслух рассуждать по ходу движения. – Кто-то же построил все эти монументы, разбросанные повсюду. Вампиры этого сделать не могли. Мы были рабами, но у нас попросту не было столько сил, чтобы передвигать такие огромные глыбы.

- И ты считаешь, что все эти статуи и дворцы возвели гиганты? – спросила Нисса.

- Возможно.

Какое-то время они взбирались молча. Далеко под ними беззвучно плелась Смара со своей свитой гоблинов. Нисса уж и не надеялась, что безумная кор была способна хоть немного помолчать. Вскоре ступени стали настолько высокими, что им приходилось взбираться на них с помощью рук.

- Они заставляли строить вампиров, а не гигантов. – Послышался голос Сорина. На несколько мгновений повисла пауза, нарушенная, в итоге, Ановоном, сорвавшим вопрос с губ Ниссы.

- Откуда ты это знаешь? – спросил вампир.

- Знаю, - сухо ответил Сорин. Он обернулся вниз, на проделанный путь и скривился. Его лицо было еще бледнее, чем прежде. Крупные капли пота на его лбу и губах превратились с холодные ручьи, бороздящие пыль на лице мироходца. Нисса наблюдала, как он отстегнул ремень с ножнами, перекинул через плечо и снова туго застегнул.Теперь без шуток, подумала Нисса и вновь перевела внимание на крутые ступени.

- Это безумие, - прорычал Сорин. – Для такого подъема нужно особое снаряжение.

- Это ерунда по сравнению с тем, что нас ждет в Акуме, - ответила Нисса.

- Жду, не дождусь.

Ановон уверенно карабкался перед Ниссой. Она с одобрением отметила, что он всегда касался скалы тремя конечностями. Его движения напомнили ей о Хибе, убитом порождениями в Сухом Мхе. Нисса усилием воли вытряхнула мысли о нем из головы и продолжила карабкаться вверх.

Наклон каменной лестницы скоро стал чем-то средним, между крутым и вертикальным. Не настолько крутым, чтобы нужна была веревка, но достаточно опасным, чтобы, поскользнувшись, сорваться вниз. Дальнейший путь уже включал в себя зацепки и уступы для рук. Солнце скрылось за горизонтом, и луна призрачным серебряным светом освещала уже почти слившуюся со скалой лестницу. От лунных теней доносились стоны наскальных каменных ящериц, скоро ноги Ниссы начали соскальзывать с выбоин, а онемевшие пальцы дрожать на каменных выступах. Джорага обычно носили при себе доски, на которых могли спать, подвесив их на скале. Сейчас бы она многое отдала за такую доску.

- Мы должны остановиться, - сказала она.

Дыхание Сорина шипением вырывалось сквозь стиснутые зубы. В его голосе явно слышалось напряжение. – Остановиться где? – процедил он.

Она прильнула к стене каньона и взглянула вверх. Несмотря на яркий свет луны, темные выступы на скале заслоняли ей вид на восходящую лестницу.

- Да хотя бы и здесь. Нам нужно перевести дыхание.

Смара со своими гоблинами последней добралась до остальных, в полнейшей тишине. Нисса наблюдала, как кор взяла уголок своей рваной накидки и утонченно промокнула им пот за ушами и на висках. Безо всякого бормотания и закатывания глаз.

- Карабканье идет ей на пользу, - произнесла Нисса, не обращаясь ни к кому конкретно.

- Обратила внимание, где сейчас ее кристалл? – спросил Ановон.

Нисса присмотрелась. Странный камень кора был заткнут за пояс, привязывавший ее лохмотья к телу.

- Он не в руках, - намекнул Ановон.

- Верно, - сказала Нисса. – Он не касается ее кожи напрямую.

Откуда-то свысока сорвался булыжник. Нисса проследила за его падением, когда тот пронесся чуть правее их группы.

- Наш путь может продолжаться еще долго, - сказала Нисса. Она прислонилась к холодной скале. Теплый бриз трепал ее волосы. Ей бы только закрыть глаза… Сон едва не овладел ею, как Ановон прокашлялся.

- Надо ползти дальше, - сказал он, и Нисса услышала удаляющийся звон его цилиндров. Собрав волю в кулак, Нисса отстранилась от усыпляющей прохлады скалы и поползла вслед за вампиром. Он был прав. К тому же, они были беззащитны, как дети, стоя на этом узком уступе. Если какому-нибудь летающему ящеру вздумается спуститься сюда в поисках добычи, им будет весьма непросто отбиться от него.

Она прислушалась к движениям Сорина. Почему его разрушительное заклинание не сработало на гигантах?

Нисса спросила у него об этом.

- Должно быть, они были слеплены, - тяжело дыша, ответил он. – Слеплены из камней. Я могу разлагать лишь живых.

Нисса вернулась к карабканью. Разлагать живых, мысленно повторила она, ускоряясь, чтобы подальше оторваться от Сорина.

Первые розоватые лучи рассвета застали их все еще ползущими, хоть и довольно медленно. Нисса обнаружила, что, когда она ни о чем не думала, ее руки сами находили зацепки, и ее восхождение было более эффективным. Сорин, должно быть тоже это заметил. Ритм его шагов был теперь размеренным, а дыхание более ровным.

Внизу, под ними, гоблины ползли за Смарой, подталкивая и направляя ее, ловко преодолевая вертикальный подъем. Они обитали в скалистых расщелинах, и без особого труда взбирались на любые высоты.

Группа достигла края плато, когда солнце полностью вышло из-за горизонта. Тяжело переводя дыхание, Нисса вползла на поросшую травой плоскую землю. Вдали по правую руку, текла река, выплескиваясь за край плато, в темнеющий туман каньона. Нисса из последних сил направилась к ней. Она опустила в холодную воду свои огрубевшие, исцарапанные ладони, и едва не вскрикнула от обжигающего ощущения. Вскоре Сорин с Ановоном присоединились к ней. Сорин окунул в реку голову целиком, Ановон прильнул губами к водной глади, и умиротворенно принялся втягивать живительную влагу. Напившись, он прошел вверх по течению, не сводя глаз с журчащего потока.

- Что ты там ищешь? – спросила Нисса.

- Знаки.

Через несколько шагов он опустился на колени, окунул обе руки в камни и гальку на дне мелкой реки, и вытащил что-то из воды.

- Что это? – спросила Нисса, подойдя к нему. Превозмогая боли в суставах, она опустилась на колени рядом с вампиром.

В ладонях Ановона было множество мелкой мокрой гальки и пара острых камней. Что-то в царапинах на гальке привлекло ее внимание, и она склонилась ближе над зеленым камешком, рассмотрев в нем подобие лица с узкими прорезями глаз и выражением ярости. Нисса взглянула на Ановона.

- Они все вырезаны подобным образом, - сказал он.

Нисса всмотрелась в остальную гальку, убеждаясь в его словах – каждый камешек, вне зависимости от размера был вырезан на подобии безухой головы. У некоторых вместо ртов были нацарапаны щупальца.

Она вновь перевела взгляд на Ановона.

- Я слышал о таких камнях в ручьях у Замкнутого Круга, - сказал он. – Все окрестные водоемы заполнены ими.

Внезапно Ниссу накрыло предчувствие нападения… словно что-то неслось к ней со спины. Но, развернувшись, она увидела лишь густую траву, разостлавшуюся по плато вплоть до предгорья. Никаких врагов не было. Сквозь завесу косых утренних лучей виднелись неестественные промежутки в горах, где древние боги сорвали их вершины и зачаровали пространство под ними таким образом, чтобы те поднимались и обрушивались через нерегулярные интервалы времени. Предгорье простиралось до сплошной горной гряды, увенчанной снежными шапками, небеса за которыми были до горизонта затянуты мрачными грозовыми тучами. По обе стороны узкой реки в гротескной неподвижности возвышались две одинаковые статуи щупальцевых существ. У одного недоставало головы, а туловище второго парило над пьедесталом.

Нисса в замешательстве повернулась к Ановону.

- Я тоже это чувствую, - сказал он. – Мы должны быть настороже. Нисса кивнула.

- Видела, что там? – спросил вампир, указывая на что-то у основания гор. Нисса присмотрелась в пятно в тени гор: руины некогда огромного, величественного дворца.

Утренние лучи приятно грели кожу на шее Ниссы. Ановон растянулся на траве, перебирая гальку в ладонях. Сорин спал, Смара, подталкиваемая гоблинами, вползла на плато, снова бормоча что-то нечленораздельное себе под нос, сжимая кристалл в правой руке. Но, как только гоблины устроили ее на траве, она прижала его к груди и ненадолго утихла.

Нисса улеглась на траву, растягивая мышцы, и постаралась расслабиться. Она заверила себя, что зубы вампиров были не слишком острыми, и перед тем, как съесть свою жертву, им нужно было ее зарезать, а у Ановона с собой не было никакого режущего оружия.

Далеко в горах послышалось эхо громовых раскатов. От парящих обломков статуй у реки поползли длинные тени, и Нисса быстро погрузилась в сон.