Зендикар: В Зубах Акума

ГЛАВА 18

Привал длился недолго. По приказу Шира, наллы взвалили связанную Ниссу на плечи и бросились бежать дальше. Они неслись как угорелые, Бисс бежала впереди, Шир замыкал строй.

Несколько раз Ниссе приходилось погружаться в себя, окунаться во внутренние резервы маны лесов, избегая боли от костлявых плеч наллов, впивавшихся в ее ребра, и их гнилостного дыхания, вызывавшего приступы тошноты.

Если бы при ней был ее посох, возможно, она бы смогла освободиться, но, скорее всего, он остался в руинах башни, где-то среди трупов ее компаньонов. На одном из коротких, не частых привалов, Нисса попыталась наладить связь с потоками маны и призвать какое-нибудь существо, но поиски лучей силы, связывавших ее родные места, отнимали слишком много сил. Один раз ей даже удалось призвать ядовитого паука, но Шир просто коснулся его, и мохнатое членистоногое сгнило у нее на глазах.

Они бежали весь день и всю ночь, и к вечеру следующего дня достигли широкого плато, поросшего травой и окруженного острыми вершинами Зубов Акума. Ниссу не кормили и не поили, и она то и дело теряла сознание, погружаясь в бредовые видения Бала Геда. Она была уже при смерти, когда наллы остановились и сбросили ее в колючую траву. Бисс стояла над ней, глумясь и надсмехаясь, Нисса не слышала ее слов, и вампирша, не получив никакой реакции на свои насмешки ударила эльфийку ногой в ребра, которые и без того, казались ей раздробленными на куски.

- Налл, - выкрикнула Бисс, когда Нисса перекатилась на бок, защищая лицо от ударов. – Разверни ее.

К наллам вампиры относились еще хуже, чем к Ниссе. Двое из них рухнули от изнеможения по пути, но остальные побежали дальше, не обращая на них никакого внимания. Бисс лишь потешалась над своими обессиленными рабами.

Но остановка на этом плато не была привалом. Шир часто останавливался, разглядывая почву. Один раз он даже попробовал щепотку земли на вкус. Они явно что-то искали или кого-то выслеживали. Вот и теперь, обнюхав землю, вампир прикрыл от солнца глаза и осмотрелся по сторонам.

- Туда, - сказал он, указывая вдаль.

Один из оставшихся наллов схватил Ниссу за ноги и потащил за собой к тому месту, куда ушли его хозяева. Исцарапанная, покрытая ссадинами и запекшейся кровью, Нисса сквозь туман в глазах наблюдала за тем, как Шир опустился на колени, тщательно прощупывая почву. Трава здесь была примята, словно, здесь уже кто-то проходил. Она заметила отчетливые следы, на которые вампиры не обращали внимания. Возможно, они знали, кому они принадлежали.

Или думали, что знали. Рассматривая следы, Нисса почувствовала, как от волнения ускоряется ее сердцебиение. Вскоре кровь уже стучала в ее висках, и, несмотря на свое потрепанное состояние, она не могла сдержать улыбку. Нисса с трудом осмотрелась по сторонам, но не увидела никого поблизости.

- Почему мы здесь? - прохрипела она, еле ворочая пересохшим языком. – К чему эта спешка?

Шир оторвал взгляд от земли. Его лоб был покрыт потом, а в глазах явно читалась смесь беспокойства с раздражением.

- Наллы, - крикнул он. – Всем искать щель.

Наллы рухнули на колени и принялись рыть землю своими костлявыми пальцами.

Бисс буркнула что-то Ширу, и хоть Нисса и не расслышала ее слов, выражение лица вампирши говорило о ее глубоком сомнении в помощи наллов.

Лежа в стороне, Нисса осмотрела, колышущуюся на ветру траву. Эльфийские глаза быстро улавливали природный рисунок, и вскоре она обнаружила узкую полосу, где трава не росла.

Следы, которые так сильно ее взволновали, были и около этой полосы, при чем, недавно. Ей казалось, она знала, кому они принадлежали.

- Кажется, щель, которую вы ищите, здесь, - прохрипела Нисса.

Бисс подняла голову. Шир встал и подошел к Ниссе, кивнувшей в сторону обнаруженной полосы в траве.

- Да, - пробормотал он, склонившись над указанным местом. – Она здесь. Наллы, ко мне. Наллы переместились к хозяину и принялись прощупывать землю.

- Спасибо, - повернулся к Ниссе вампир. – За это твоя смерть будет быстрой. Я не отдам тебя на растерзание Бисс. Я все сделаю сам.

- Почему вы не убили меня на башне? – спросила Нисса, решив воспользоваться временным расположением вампира.

- Мы бы с удовольствием, но твоим приятелям удалось улизнуть. Теперь ты наживка.

- Кто вы?

- Мы боремся с порождениями Эльдрази. Когда мы наткнулись на вас, решили воспользоваться возможностью убить Умертвителя, величайшего сторонника Эльдрази всех времен.

- С чего вы взяли, что среди нас был Умертвитель?

- Его невозможно ни с кем спутать. Он главная фигура вампирских легенд, - сказал Шир. – Он продал наш народ в рабство Эльдрази, которые использовали нас в качестве источника пищи, а когда им этого оказалось мало, то еще и рабочей силой. Они заставляли нас работать на износ, держали нас на цепи, как собак.

Я бы тоже посадила вас на цепь, думала Нисса. Тем временем, наллы нащупали щель в земле, напряглись и приподняли с земли каменную плиту, густо поросшую травой.

Бисс усмехалась, наблюдая за медленным понятием плиты. Однако ее ухмылка растаяла, как только камень отлетел в сторону, и из-под него выскочили Ановон и Сорин. В считанные секунды они перерезали остатки изможденных наллов. Ановон, оскалившись, размахивал руками, вырывая длинными острыми ногтями куски плоти из тел зомби. Сорин рассекал мечом их костлявые тела по двое за раз.

Покончив с наллами, они повернулись к вампирам. Ановон вырвал бамфу из рук одного из поверженных наллов и набросился к Бисс, которая отчаянно пыталась отыскать в траве собственное оружие. Обсидиановое лезвие с хрустом пробило грудную клетку вампирши, выбив ее из равновесия. Бисс, шатаясь, попятилась назад, прежде чем рухнуть замертво в траву.

Шир оскалился и попытался схватить Ниссу, но эльфийка ожидала этого, и вовремя откатилась в сторону. Ановон сделал шаг вперед.

- Это все твоих рук дело, Умертвитель, - прошипел Шир, обращаясь к кому-то из соратников Ниссы, хотя из своего лежачего положения, она не могла определить, к кому именно.

– Из-за тебя мы были изгнаны из наших земель, из-за тебя нам приходится сражаться с проклятыми Эльдрази. Ты умрешь, прежде чем луна опустится за горы.

Шир сделал глубокий вдох и закрыл глаза. В считанные секунды воздух вокруг них похолодел, а трава под ногами вампира пожухла и истлела. Он поднял руки над головой. Кожа начала кусками отделяться от его тела, и вампир буквально распался на куски. Сначала его руки повисли так низко, что удерживавшая их кожа лопнула, потом подкосились ноги, и он рухнул на землю. От падения, голова Шира отделилась от туловища и откатилась в сторону.

На глазах Ниссы, безголовый труп вампира иссох, превратившись в обескровленный каркас. Нисса отвернулась в сторону и заметила, что на лице Сорина не было ни тени привычной ухмылки. Ановон смотрел на запад, в сторону самый высоких гор, чьи вершины были настолько острыми, что действительно напоминали красные клыки.

- Это ты его так? – спросила Сорина Нисса. Сорин молча покачал головой.

Ановон подошел к Ниссе, разрезал когтями веревки на ее запястьях и помог встать. Она поблагодарила его и взглянула на дыру в земле, из которой они выскочили. – Что это за место?

- Хранилище, - ответил Ановон. – Я о нем знал. Их полно по всему Зендикару. Многие связаны подземными туннелями.

В этот момент, из дыры показался Грязнопят. Он вылез, подал руку вниз, и помог Смаре выбраться на поверхность. Кор не заметила тело Шира и едва не вступила в его останки, направившись к небольшому эдру, торчащему из земли.

Сорин передал Ниссе ее посох. – Гет настоял на том, чтобы освободить тебя, - сказал он. – Я бы тебя бросил.

- Не сомневаюсь, - сказала Нисса, разминая запястья.

- Я узнаю эти горы, - сказал Ановон, рассматривая острые красные вершины. – Око Угина где-то в этой части зубов.

- Так и есть, - подтвердил Грязнопят. Нисса только сейчас заметила на лбу гоблина порез, явно полученный в недавнем сражении. – У их подножья расположена Аффа.

- Перед тем, как он умер, этот вампир Шир… - начала Нисса.

- Он не умер, - перебил ее Ановон, не оборачиваясь. – Я знаю этого Шира. Он бестелесен. Он просто сбросил оболочку. Шир принадлежит древнему вампирскому роду и способен нанять собирателей безумия, чтобы те возродили его во плоти.

Нисса встряхнула головой. Она не любила узнавать о вампирских особенностях. Подобные знания обычно не давали ей уснуть.

- Прежде чем сбросить кожу, этот Шир говорил об Умертвителе, - закончила мысль Нисса. Ановон обернулся. Сорин приподнял бровь.

- Об Умертвителе? – переспросил Сорин. – Что им было надо от этого Умертвителя?

Нисса пожала плечами. – Они не сказали, зачем искали его. Но у меня сложилось впечатление, что их основная цель состоит в истреблении порождений, а Умертвителя они обнаружили случайно.

- Они нападали на Эльдрази? – спросил Ановон.

- Так мне кажется, - подтвердила Нисса. – Но никто из них толком ничего не говорил, помимо издевок.

- То есть, они не выслеживали Умертвителя намеренно? – уточнил Ановон.

- Кажется, они случайно на нас наткнулись. – Ответила Нисса. Она наблюдала за выражением лица Ановона, выискивая что-нибудь, что подтвердило бы ее подозрение, что он и был этим Умертвителем. В конце концов, Умертвитель был вампиром.

Но черты Ановона не выдали ни тени волнения. Он просто кивнул и вновь повернулся в сторону гор.

Ановон повел остальных сквозь густую траву к узким струйкам дыма, плывшим в сторону от Аффы, у подножья высоких, острых гор. Остаток дня они брели сквозь заросли травы, и устроили ночлег там, где их застала ночь. На земле, без еды, не разводя костра.

Поднявшись до рассвета, все принялись слизывать капли росы с травы, и оружия. К тому времени, как они собрались в путь, небо на востоке уже посерело. К полудню палящее горное солнце заставило их натянуть на головы капюшоны, Ниссе казалось, что его жаркие лучи, непосильным грузом давили ей на плечи. Облака здесь проплывали совсем низко, гонимые не стихающим ветром.

После полудня, земля под ногами начала содрогаться. Воздух уплотнился, и жидкость в крошечном сосуде на шее Ниссы начала вскипать. По команде эльфийки, все бросились в траву в ожидании Великого Вала. Вдали, земля с треском разверзлась, и из трещины вырвался фонтан лавы, собравшийся в огромный, зависший в воздухе шар. В считанные секунды лава остыла, и из- под его поверхности начали пробиваться растения. Через пару минут, над плато парил массивный шар, сплошь покрытый буйной зеленой растительностью.

Нисса припала к земле рядом с Ановоном. Когда Вал окончился, они устало поднялись на ноги.

- Спасибо, что отбил меня у вампиров, - сказала Нисса.

Ановон кивнул. – Ты сделала то же самое для меня в башне эльфов. Да, мы пьем кровь, но, когда нам это выгодно, можем поступать благородно. Мне выгодно, что бы ты была рядом, поэтому ты все еще здесь.

- И в чем же твоя выгода?

- Ты эффективно справляешься с порождениями, - ответил Ановон. – Возможно, ты окажешься столь же полезной и в сражении с их породителями.

- В смысле, с теми, которые погружены в сон в недрах Зендикара? – уточнила Нисса. - Как же мы с ними будем сражаться?

- Что если пробудить их ото сна?

- Но мы идем в Око Угина, чтобы Сорин усилил сдерживающее заклинание на темнице Эльдрази. Если они освободятся, начнется кровавая бойня.

- Это он так говорит.

- Ты ему не веришь?

- Существуют другие места, где-то… там, - сказал Ановон, взмахнув рукой в сторону неба, явно подразумевая иные миры. – Я подозреваю, что этот Сорин из другого мира, и он хочет, чтобы порождения и их породители оставались здесь. – Ановон топнул ногой по земле. – Зачем? Почему не запереть их в каком-нибудь другом месте?

Нисса открыла рот, но не нашла, что сказать. Вампир озвучил вопрос, который она задавала сама себе. – Я не знаю, почему он хочет держать их здесь, - наконец, произнесла она.

- Никто этого не знает, - согласился Ановон, косясь в сторону Сорина.

- И что ты предлагаешь? – спросила Нисса.

- Освободить Эльдрази, - ответил вампир. – Отпустить их туда… откуда они пришли. – Он снова взмахнул рукой в небеса. – Ты заметила, как ужесточился Великий Вал после того, как порождения вырвались на свободу?

- Я не знаю, когда они вырвались.

- А я был там. Это произошло три месяца назад.

Нисса задумалась. Кажется, Вал, действительно усилился. Но, возможно, просто она не так часто с ним сталкивалась раньше.

- И, судя по слухам, Великий Вал не всегда был на Зендикаре. Древние тексты впервые упоминают о нем лишь после исчезновения Эльдрази, - прошептал Ановон, указывая в сторону Сорина. – После того, как он их запер. И я знаю из своих исследований, что эдры тоже возникли после того, как Эльдрази исчезли с лица Зендикара. Никаких эдров раньше не было.

- И что же они такое? – неуверенно спросила Нисса.

Ановон вскинул руки. – Чем бы они ни были, они явно как-то связаны с тем, чтобы удерживать Эльдрази… может, усыпляют их, перенаправляя энергетические потоки. Большая часть странных феноменов Зендикара происходит вокруг них, ты заметила?

- Кажется, да, - призналась Нисса.

- Помнишь те надписи, на стене здания, которое строили порождения? Там, в эдровом поле, у океана?

Нисса запомнила, что они напали на Эльдрази неожиданно, и уничтожили всех до единого. Что до строения, она не могла припомнить никаких надписей, потому покачала головой.

- Надписи, которые наносили порождения, копируя стиль древних символов Эльдрази, - напомнил ей Ановон. – Так же, как и символы на самих эдрах, тоже копии. Единственные оригинальные символы остались на руинах дворцов, гробниц, и прочих строений, возведенных древними.

- Разве эдры не были созданы Эльдрази? – спросила Нисса.

Ановон мрачно кивнул. Нисса сделал глубокий вдох. Как бы там ни было, Умертвитель был вампиром, и в их группе был всего один вампир. – Ты когда-нибудь видел породителей Эльдрази? - спросила она Ановона. – В смысле, титанов?

- Каким образом? Они погибли задолго до моего создания. – Вампир сощурил глаза и подозрительно взглянул на нее. – Почему ты спрашиваешь?

- Я бы не стала тебя винить, - сказала Нисса. – Все вампиры, которых я встречала, были зверьми, кроме тебя. Я прекрасно понимаю, как тебя мог утомить собственный род. Уверена, у тебя были свои причины.

Ановон продолжал смотреть на нее с озадаченным выражением бледного лица. – О чем ты? – наконец, спросил он.

- Умертвитель, - произнесла Нисса, сжимая посох в руке. – Это ты. Больше некому. Ты – Умертвитель.

Ановон долго молчал, сверля Ниссу гневным взглядом.

- Пойми меня правильно. Я скорее выломаю себе зубы, чем помогу Эльдрази, - наконец, произнес он, едва сдерживая рык. – Я бы никогда не поработил собственный народ. Никогда. Я такой же зверь, как и те слабаки с наллами. И даже хуже. – С этими словами Ановон развернулся и гневно пошел дальше, на дым костров Аффы.

Нисса смотрела ему вслед. Если он не был Умертвителем, то оставался лишь… Она повернулась в сторону Сорина, который был занят тем, что приводил в порядок свои длинные белые волосы, завязывая их в хвост кожаной тесьмой. У него не было рудиментарных крюков на плечах и локтях. Вампир? Думала она. Сорин был слишком высок. Без татуировок. Когда и чем он питался? Его волосы не были черными, как у всех прочих вампиров на Зендикаре. Вампир?Ниссе вдруг захотелось обнажить свой стеблевой меч и сразить Сорина на месте. Вампир? Но вместо этого, она развернулась и направилась в сторону Аффы, обдумывая дальнейший план действий.