Зендикар: В Зубах Акума

ГЛАВА 4

Они покинули Грейпелт на закате. В трех бросках камня от последней палатки, плато заканчивалось, обрываясь почти вертикальной скалой. Они разбили лагерь без костра у самой тропы, зигзагом петляющей вниз с края плато, исчезая во мраке каньона. В свете звезд, река на дне ущелья казалась длинным серым шрамом.

- Каньон Макинди, - сказала Нисса. – К сожалению, нам придется его пересечь.

Сорин и Ановон сели, опершись спинами о стволы молодых джадди, еще способных пополнить их запасы провизии здесь, на краю плато, где почва была по большей части сухой и неплодородной. Они распределили часы дежурства, и Нисса заняла место в развилке дерева. Последнее, что она запомнила, прежде чем погрузиться в сон, был крик грифона, охотящегося на ястребов в темноте над каньоном.

Нисса услышала шелест дождя задолго до того, как тот перешел в ливень, а вскоре на плато обрушилась буря, больно стегая путешественников крупными холодными каплями. Даже капюшон плаща Ниссы из шкуры бородавочника не мог защитить ее от дождя. Она промокла насквозь, и остаток ночи дрожала от холода. Но к утру ливень стих, и из каньона послышался басистое кваканье гигантских барабанных жаб.

Нисса разбудила остальных, как только первые лучи восходящего солнца коснулись ночного неба, и к рассвету они были готовы к спуску, стоя у начала тропы в холодном влажном воздухе, пытаясь дыханием согреть озябшие ладони. Каньон Макинди был все еще погружен во мрак. Где-то далеко внизу виднелось мерцание костра. Сорин задумчиво разминал окоченевшие ступни. Нисса откусила кусок жесткого сухаря, размышляя о том, какую зверушку Ановон сожрал последней, и которая станет его следующей жертвой. Археомант взвалил рюкзак с провиантом на спину, застегнув ремни на груди и пояснице, прежде чем протянуть запястья для очередного связывания.

Они двинулись вниз по крутой тропе из мокрых, скользких камней. Дважды Ановон оступался, и едва не вываливался в каньон, но Нисса всякий раз хватала его за рюкзак и втаскивала обратно.

В какой-то момент тропа стала настолько крутой, что Ниссе пришлось достать из поклажи веревку. Разматывая ее, она мельком взглянула на амулет, подаренный ей Каллидом в тот день, когда она впервые пришла в Криволесье. Это была крошечная бутылочка с зачарованной водой из Иорских руин на дне Стеклянного Озера. Единственного значительного источника пресной воды в Акуме, одной из святынь кóров.

На ее глазах, жидкость в бутылочке начала пузыриться, предупреждая о грядущей опасности. – Великий Вал! – Выкрикнула она. – Держитесь.

Все еще сжимая моток веревки, Нисса метнулась к невысокому дереву и едва успела коснуться его, как начались первые толчки. Она бросилась к сплетению обнаженных корней и судорожно принялась привязывать ремни своего снаряжения веревкой к ближайшему корню.

Она успела заметить, как Ановон вцепился в другое дерево, и в следующее мгновение Великий Вал обрушился во всей своей силе, и Нисса уже не могла разглядеть ничего. Каньон под ними выгнулся, подобно исполинскому ковру, усеянному иглами далеких крошечных сосен. Земля брыкалась, словно испуганная лошадь, Ниссу швырнуло на корни дерева, и она прикрыла голову руками, стараясь защититься от толчков почвы, дикого воя ветра, и раскалывающихся валунов. Нисса слышала, как камни стонали и начинали лопаться повсюду вокруг, и в следующий миг Великий Вал прекратился, столь же внезапно, как и начался. В одно мгновение стоял оглушительный свист вихря; в следующее, поднятые в воздух булыжники, рухнули вниз, скатившись с края плато в каньон.

Вскоре грохот камнепада утих, а вместе с ним стих и звон в ушах Ниссы. Она отвязалась и выползла из-под чудом устоявшего дерева. В воздухе пахло сырым древесным соком. Нисса осмотрелась по сторонам. Старые деревья стояли на месте, а молодые были либо вырваны с корнем, либо разломаны на куски, либо скручены в странные спирали, напоминая ей кошмарные щупальца порождений.

Нисса пережила много Валов, но в последнее время каждый последующий был хуже предыдущего. Этот, правда, был довольно умеренным. Однажды в Криволесье, после Великого Вала она очутилась в кроне дерева.

Но не в этот раз. Тропа была разбита, и выложенные пирамидками камни, отмечавшие резкие спуски, были разметаны по всему каньону. Ей понадобилось некоторое время, чтобы осознать произошедшее: Великий Вал вырвал из земли каменную глыбу, и та теперь парила в воздухе. То и дело было слышно, как камни срывались с ненадежных склонов и летели на дно ущелья.

Вампир и Сорин, вспомнила она. Их нигде не было видно. Она осмотрела свежие груды камней. Если они попали под обвал, им конец. Нисса подняла взгляд на кусок парящей в воздухе земли. Они могли быть и там. Она взглянула вниз. Далеко, на дне каньона Нисса разглядела две черные точки. Ей стоило поторопиться.

С помощью посоха ей удалось быстро спуститься на дно ущелья, но это все равно заняло у нее около часа. И, несмотря на всю ее прыть, Нисса добралась до своих спутников лишь второй. Шестипалое существо уверенно перелазило через каменные завалы, его длинный скрученный хвост венчался жутким жалом. Его рот состоял из клешней, между которыми виднелся мохнатый хоботок. Великий Вал часто привлекал ущельных копателей. Это были не более чем падальщики, и все же… Ниссе повезло, что он был один. Она подошла ближе к двум бездыханным телам. Ущельный копатель остановился, раскрывая и сжимая клешни, длиной с руку эльфийки. Еще шаг, и сражения будет не избежать. Эти гигантские насекомые обладали очень сочным мясом. Поговаривали, что ущельные копатели на вкус были похожи на крабов, но Нисса никогда не ела ни тех, ни других, стараясь не употреблять в пищу то, что при жизни питалось разлагающимися трупами.

Нисса провернула посох в руке, обнажив из его ножен стеблевой меч. Копатель почувствовал угрозу и встал на задние лапы. Так он прошел пару шагов, рассчитывая вонзить в эльфийку свои острые клешни, но Нисса отшагнула в сторону, и удар падальщика пришелся на голые камни. Существо поднялось и атаковало вновь, но Нисса шагнула в другую сторону, и клешни копатели снова со скрежетом обрушились на камни. Спустя еще три попытки, насекомое развернулось и ретировалось прочь.

Нисса бросилась к основанию каменной насыпи, к телам своих компаньонов. Оба они были покрыты ссадинами и царапинами, но Ановон уже пришел в себя. Он видел, как она подошла, но не пытался пошевелиться. Нисса с тревогой заметила, что его руки были развязаны. Зачем она им вообще помогает? Почему бы ей просто не повернуться и не уйти домой. Ее здесь ничего не держит.

- Ты ранен? – спросила Нисса.

Странные глаза Ановона холодно взирали на нее из-под обвала.

- Ты ранен? – повторила она.

- Этот еще не очнулся, - проговорил вампир, небрежно кивнув в сторону Сорина.

- Он…? – Нисса запнулась, вдруг вспомнив остывшее тело Хибы у себя на руках.

- Мертв? Не думаю.

Нисса подошла ближе, не выпуская из периферийного поля зрения развязанного вампира. Она поднесла ладонь к губам Сорина и почувствовала его слабое дыхание.

- Живой, - сказала Нисса, размахнулась и звонко шлепнула Сорина ладонью по щеке. Его глаза распахнулись, а верхняя губа обнажила тонкие резцы зубов. Он метнул свирепый взгляд в сторону Ниссы, и она непроизвольно сделала шаг назад. В следующее мгновение Сорин узнал ее, и мышцы на его лице расслабились.

- Эльфийка, - пробормотал он. Его золотые зрачки заметно отличались по размеру, а на лбу проступил пот. Когда он повернул голову, над его ухом была явно видна крупная шишка. – Всего лишь эльфийка.

Нисса кивнула. Всего лишь эльфийка, спасшая тебе жизнь.

Сорин ухватил Ниссу за рукав и подтянул к себе. – Я знаю про тебя, - сказал он, заплетающимся языком. – Я вижу, что ты уходила отсюда прежде. – Он постучал пальцем по своему лбу. – Я вижу.

Нисса выдернула рукав из его на удивление сильной хватки. – Понятия не имею, о чем ты, - произнесла она. Хотя, на самом, деле, прекрасно понимала. Мироходство. Она отвернулась, чтобы Сорин не видел ее лица.

- Ты можешь идти? – спросила она, смерив его критическим взглядом. Если окажется, что он не может ходить, тащить его будет непросто.

Сорин, моргнув, уставился на нее пустыми глазами.

- Смотри, - произнес Ановон своим скрипучим голосом.

Нисса обернулась. Еще четверо ущельных копателей пробирались через каменные завалы за их спинами. Она знала, что если нападет на падальщиков, то отвлечет их внимание. Она даже могла без особого труда убить их, но тогда запах крови привлечет еще больше трупоедов.

- Он должен шевелиться, - сказала Нисса. – Я не знаю, может ли он, но он должен, или мы все здесь погибнем.

Ановон кивнул. Он небрежно поднял свою длинную косу и перебросил ее через плечо. Вампир раздвинул туго сплетенные черные волосы, и осторожно извлек что-то белое, гладкое, с выгравированным символом.

- Это зуб? – спросила Нисса. Ущельные копатели уже были на расстоянии броска камня от них, скрежеща острыми клешнями.

- Зуб. – Произнес Ановон. – Коренной, зачарованный призраком мерфолка. – Он сжал зуб в кулаке и метнул его в Сорина. В тот же миг, чужеземец воспарил над землей. Когда его тело достигло высоты плеч, Ановон схватил его за руку.

Один из ущельных копателей шагнул ближе, и Ниссе пришлось отогнать его камнем.

- Это надолго их не удержит, - сказала Нисса. Она не знала, вела ли карта Каллида через каньон Маканди, но сейчас для них это было единственное направление. – Пошли, - сказала она. – Только быстро, и не оборачиваясь. Копатели – трупоеды; они предпочитают разбухшее, неподвижное мясо. Драться они не любят, и если мы уйдем быстро, они могут передумать возиться с нами.

Но, все же, копатели двинулись следом.

Дно каньона было достаточно широкое, но сплошь заваленное булыжниками разных форм и размеров, образуя своеобразный лабиринт, местами с довольно тесными проходами, через которые теперь вела их Нисса. Она слышала, стук панцирей ущельных копателей, упрямо старавшихся протиснуться вслед за добычей. Скоро проходы сузились настолько, что даже Ниссе приходилось протискиваться между камней. Возможно, это был их единственный шанс оторваться от падальщиков, и Нисса ухватилась за него.

- Бежим, - прошипела она.

Копатели услышали внезапное движение, и, чувствуя, что теряют добычу, бросились вперед. Но первое насекомое застряло в узком проходе меж скал, и остальные в отчаянной спешке налетели на него, толпясь и сплетаясь ворсистыми лапами, окончательно закупоривая своими телами узкий проход.

Нисса и Ановон взобрались на вершину ближайшего валуна, ведя за собой парящее тело Сорина, и, прыгая с одного камня на другой, окончательно оторвались от ущельных копателей. Все же, это отняло у них немало сил, и к тому времени, как они, наконец, остановились, Нисса едва переводила дыхание.

Копатели остались далеко позади, но от эха их пронзительного писка Ниссу все еще прошибал холодный пот.

Некоторое время спустя, валуны уступили песку и мелким камням, и вскоре они уже переходили вброд узкую неспешную реку. Солнце уже миновало зенит, и каньон вновь погрузился во тьму. Нисса остановилась и прислушалась, их уже никто не преследовал.

Они шли в тени высоких скал каньона. Полоса неба над ними была затянута хмурыми тучами. Вскоре первый раскат грома эхом прокатился по каньону, и Сорин заговорил.

- Гет, опусти меня немедленно, - приказал он.

Ановон подтянул парящее тело Сорина к земле. Когда его ноги коснулись твердой почвы, Сорин отряхнул рукава и поправил блестящие наплечники, затем повернулся и, не оборачиваясь, зашагал вперед. Ановон последовал за ним на почтительном расстоянии, Нисса шля рядом с вампиром.

- Откуда у тебя эти…?

- Зубы? – закончил ее мысль Ановон.

- Да.

- От жертвоприношений при Тал Териге, - ответил Ановон. Он помолчал пару мгновений, и уточнил. – При Башне Тайн.

Нисса слышала об этом месте: гигантская башня в Акуме, выстроенная из не повторяющихся каменных блоков. Древнее место. Она представляла себе: вампиры стоят кругом, их грязные волосы падают на глаза, их руки возведены к небу, они наблюдают, как жрец вырывает зубы у мерфолка. К горлу Ниссы подкатил ком.

- И что, эти Эльдрази, действительно, жили здесь? – спросила она у Ановона, меняя тему.

Вампир кивнул. – Я давно их изучаю. Их монументы, письмена. Цистерну Хагра, где они накапливали свою силу. Руины храма под гладкими водами Стеклянного озера. Их наследие было… - Он взглянул вверх, на темнеющие тучи - …захватывающим.

- Было? А что с ним сейчас?

- Ты уже встречалась с ним.

Нисса нахмурилась. Как могли те чудовища, с которыми она сражалась, создать подобные дворцы? Разряд молнии осветил темнеющие облака, и раскат грома сотряс стены каньона. Порыв холодного ветра пронесся по ущелью.

- Эти порождения таят в себе нечто большее, - сказал Ановон.

В следующее мгновение, небеса распахнулись, орошая каньон проливным дождем.

Если бы ливень был быстрым, все было бы в порядке. Нисса бы натянула капюшон своего плаща, и продолжила идти. Дождь бы промочил их до нитки, они бы развели костер, чтобы обсохнуть, и продолжили бы свой путь без особых задержек. Но это был Зендикар, напомнила себе Нисса, когда крупные капли начали орошать землю по дугообразной траектории. Вскоре, дождь полностью застил их поле зрения, и песок под их ногами превратился в трясину.

- В какую нам сторону? – выкрикнул Сорин сквозь барабанную дробь дождя.

Нисса не могла определить наверняка. Она прикрыла глаза ладонью, и сквозь крошечную щель между пальцами, всмотрелась в размытое небо, все еще темное от проливного дождя, не собиравшегося утихать. Холодные капли больно барабанили по голове, мешая сосредоточиться. Ниссе казалось, ее голова онемела от холода. Если ливень вдруг перейдет в град, он забьет их здесь насмерть. Она вновь приложила руку к глазам и попыталась осмотреться. Тень от стены каньона была совсем рядом, и Нисса направилась к ней, бредя сквозь потоки грязной холодной воды. Остальные последовали за ней.

Вокруг не было ни пещеры, ни ниши в скале, лишь крутой уклон стены каньона. И все же, у самой стены ливень хлестал слабее, и они прижались к мокрой скале.

Нисса внимательно осмотрела стену. Ее взгляд сквозь пальцы скользил вверх, пока она не увидела небольшое скрюченное дерево, растущее прямо на отвесной скале, на высоте в пару дюжин футов. Над деревом торчал небольшой каменный выступ.

- Веревку, - крикнула она Ановону. – Быстрее. – Вампир стряхнул с плеча поклажу и спешно достал моток веревки. Вода в каньоне уже доходила до голеней. Если ливень продолжится вверху по ущелью, на них скоро обрушится стена воды. Пока Ановон трудился над мотком веревки, Нисса еще раз взглянула на невысокое дерево, туда, где безжалостные струи потоков воды нанесли всякий растительный мусор, собрав его между стволом и скалой. Ановон размотал веревку, и Нисса сунула руку в свой рюкзак. Должен быть, думала она. Должен быть хоть один.

Она нащупала крюк и едва не вскрикнула от радости, но в этот момент послышался зловещий рокот вверх по ущелью. Он был еще низкий и далекий, но Нисса спешно вырвала конец веревки из рук Ановона. Ее онемевшие пальцы вонзили конец веревки в петлю крюка и сплели быстрый узел. Одним плавным движением она метнула крюк вверх, вложив в бросок все свои силы. Крюк не долетел до каменного выступа над деревом. Нисса попыталась снова, но снова безрезультатно. Шум в каньоне уже перерос в рев.Только не здесь, лихорадочно думала она.Только не так.

Ановон поднял крюк, замахнулся и бросил вверх. Крюк плюхнулся в мутную воду.

Следующим схватил крюк Сорин, он зашвырнул его высоко над выступом, но крюк скатился вниз, не зацепившись за скалу, и едва не зашиб Ниссу на пути вниз. Со второй попытки Сорину удалось зацепиться за выступ, и они по очереди поползли вверх.

Нисса ползла последней. Взобравшись на половину длины веревки, она остановилась и повернула голову. Капли дождя секли глаза, но она видела, как стена зеленоватой воды пронеслась под ней, настолько высокая, что в какой-то момент даже захлестнула ее лодыжки.

Стена воды улеглась практически сразу после того, как прошла под ними. Сидя на выступе, Нисса уже сомневалась, что эта громадная волна ей не показалась.

Вскоре ливень ослаб, затем и вовсе прекратился.

Нисса подождала, пока затянутое небо не начало проясняться, обнажая розоватые пятна заката среди туч над их головами, и начала спускаться вниз.

- Что ж, - произнес Сорин, стоя в вязком песке. – Полагаю, тех скорпионов мы больше не увидим. Их наверняка… - он умолк на полуслове, склонив голову набок. – Ты это слышишь?

Нисса прислушалась. Едва уловимый звук шагов эхом отражался от стен каньона. Она слышала, как кто-то пинает камни, двигаясь по ущелью им навстречу.

Внезапно, звуки прекратились. Повисла звенящая тишина. Казалось, сам каньон затаил дыхание. Сорин фыркнул. – Что ж, - начал он.

- Шшш. – Шикнула Нисса, подняв руку.

Спустя пару секунд, она махнула рукой вниз, и они, крадучись, двинулись вперед между скал. Бесшумно обогнув огромный валун, они лицом к лицу столкнулись с отрядом из трех десятков кóров, вооруженных своими странными крючковатыми посохами.