Зендикар: В Зубах Акума

ГЛАВА 17

- Что это? – спросил Грязнопят, рассматривая статую.

- Мы надеялись, ты нам расскажешь, - ответила Нисса.

Гоблин задумчиво ковырялся в носу, не сводя глаз с глиняного истукана. – Любопытно, - пробормотал он.

- Я бы сказал, что раньше это был голем, - сказал Ановон, озираясь на окружающие валуны.

- Гет, я устал от твоих ученых умозаключений. – Проговорил Сорин. – Давайте не забывать, что перед нами долгий путь, и ни капли воды. Возможно, нас выслеживают вампиры – хотя наш Гет знает об этом уже несколько дней, но все еще не решился рассказать об этом остальным.

Ановон стащил белый капюшон с головы и осмотрел валуны по краям склона. – Пойдемте дальше, - сказал он.

Они двинулись выше по рыхлому щебню, с каждым шагом обрушивая вниз мелкие камни, которые катились, отскакивали от более крупных булыжников, наполняя предгорье гулким эхом.

Добравшись до вершины склона, они прошли сквозь расселину, и вышли в неглубокий темный каньон. Эхо их шагов нарушало давящую тишину, отражаясь от сужающихся скал. Совсем скоро низкие вертикальные стены каньона уже не позволяли идти втроем в ряд.

В этом месте Ановон остановил их, и во избежание засады, они взобрались на невысокие стены.

Ночь застала их среди валунов. В бледном свете луны тени казались густыми и непроглядными. Посреди широкой открытой каменистой поляны они обнаружили развалины полу обрушенной сторожевой башни, явно возведенной Эльдрази, многие части строительных блоков которой были загадочным образом сложены в узкие, высокие колонны.

- Нам стоит отдохнуть, - сказала Нисса, переводя дыхание от непрерывного восхождения. – Давайте устроим привал в этой башне.

Гоблин, разведывающий дорогу впереди, остановился, опустился на корточки, переводя взгляд от одного валуна к другому.

- В чем дело, Грязнопят? – спросила Нисса.

- Там что-то есть, - ответил гоблин.

Нисса подошла и взглянула туда, куда указывал их коренастый проводник. Бледный свет луны серебряными лентами вился между валунами. В густых тенях что-то сверкнуло. Множество чего-то.

- Бежим, - прошептала Нисса и бросилась к башне. Она слышала топот ног за спиной, и набегу провернула посох, обнажив стеблевой меч. Нисса первой добежала до руин башни и в три прыжка поднялась наверх по древней, осыпающейся лестнице. Гоблин поднялся вторым, вслед за ним Сорин и Ановон, даже Смара вбежала наверх без посторонней помощи.

Взгляд Ниссы метнулся в сторону пройденного ими поля с валунами. Из непроницаемых теней начали появляться бегущие силуэты. Все они были тощими и одетыми в лохмотья и обломки доспехов. Их кожа была столь же бледной, как и луна над ними, едва покрывавшая их костлявые ноги и руки.

От вида их лиц, у Ниссы перехватило дыхание. Они выбегали из теней под лунный свет, являя полное отсутствие глаз и носов. На их месте была лишь бледная плоть с безгубым ртом, набитым гнилыми зубами.

Омерзительные существа бежали беспорядочно. Одно из впереди бегущих, споткнулось, налетев на острый булыжник, разрезав руку и голову так, что огромный кусок плоти повис с его виска. И при этом, Нисса не заметила ни капли крови. Существо поднялось на ноги и продолжило бежать, раскрыв пасть в хриплом вопле.

- Только не наллы, - пробормотал Ановон. – Что угодно, только не наллы.

Нисса слышала напряжение в его голосе. Она видела наллов прежде, в джунглях Бала Геда, но не в таких количествах. Наллы. Они были тем, что оставалось после обескровленной, но все еще живой жертвы вампиров. Безмозглые зомби.

Их было очень много. Нисса сбилась со счета после нескольких десятков.

- Моя разлагающая речь на зомби не подействует, - сказал Сорин, обнажая меч.

Нисса сконцентрировалась, взывая к глубинным корням, ощущая энергию леса, растекающуюся под пустынями и горами. В считанные мгновения мана буйной зелени наполнила тело эльфийки, соединяя ее с Криволесьем Таджуру и удушливыми дебрями Бала Геда.

Она думала о троллях. Лесных троллях с большими глазами, мшистыми волосами, и могучими руками, толщиной со стволы деревьев. Энергия леса хлынула из ее рук, и через мгновение, перед ней стояла пара лесных троллей с дубинами в руках.

Ниссе не нужно было даже указывать на наллов, почти достигших основания башни. Тролли спрыгнули с башни прямо в гущу безмозглой орды. Нисса услышала скрежет за спиной и, обернувшись увидела шестерых наллов, взобравшихся на башню с тыла. Сорин молниеносно взмахнул мечем и рассек одного из них пополам. Нисса щелкнула стеблевым мечем, срезав у второго голову с плеч.

- Стоять! – Скомандовал Ановон громогласным голосом.

Воздух, словно, сгустился, и оставшиеся четверо наллов застыли на месте. У одного из них к лицу была привязана металлическая пластина, в том месте, где должны были быть глаза и нос. Все четверо опустили руки с длинными, кривыми когтями, и закрыли рты.

Ановон указал вниз на других наллов, сражавшихся с троллями. Лесные гиганты размахивали руками, загребая наллов горстями. – В бой! – Приказал Ановон четверым застывшим зомби на башне.

Не раздумывая ни секунды, все четверо развернулись и спрыгнули вниз, набросились на собратьев, и принялись рвать их на куски.

- Они подконтрольны вампирам, - сказал Ановон. – Но лишь в небольших количествах.

- Значит, кто-то их всех контролирует, - предположила Нисса.

Внизу лесные тролли молотили наллов изо всех сил. Множество ран и укусов от зомби на их телах затягивались на глазах. Нисса не переживала за порезы и царапины своих бойцов. Ее одолевал иной страх, который совсем скоро подтвердился. Место каждого убитого налла занимало четверо новых. Совсем скоро каждого тролля уже окружала настолько высокая насыпь из растерзанных зомби, что оставшиеся ничтожества вползали на них и нападали на троллей сверху. Они пытались выцарапать их глаза, засовывали свои мерзкие руки им в горло, хватаясь за все, чего доставали. Тролли регенерировались, но недостаточно быстро. Наллы начали переползать через облепленные собратьями фигуры лесных бойцов, и ползли вверх по стене башни.

Вскоре, оба тролля рухнули в груду разорванных трупов наллов.

Первобытный рев вырвался из горла Ановона, и вампир бросился в толпу зомби. Ошарашенная Нисса на мгновение застыла на месте. На ее глазах Ановон всадил свои длинные ногти в ближайшего налла, вырвав из него куски плоти. Он впился клыками в шею второго, и быстрым рывком головы перегрыз ему горло. Освободив руку и клыки, вампир отступил на шаг, уклоняясь от неуклюжего выпада зомби, и пробил его костлявое тело насквозь ответным ударом. Его клыки вгрызлись в плоть очередного налла. Отшвырнув труп, Ановон развернулся и проделал то же самое со следующим, и еще одним, снова и снова. По спине Ниссы ледяной волной пробежали мурашки. Никогда прежде она не видела столь дикого боя.

Нисса вложила стеблевой меч в ножны посоха и подняла его над головой. Лишь половина наллов была уничтожена, и остальные, явно не остановятся, пока не искупаются в крови своих жертв. Энергия леса вновь наполнила тело эльфийки, и она призвала образ единственного животного, способного уничтожить остатки орды нежити. Нисса лишь надеялась, что оно уже будет смертельно ранено к тому времени, как доберется до нее и ее компаньонов. Вскоре в ее воображении начали проступать очертания Ондуйского балота.

- Когда же они… - начал Сорин. До Ниссы донесся его стон, и в следующее мгновение он выпал за край башни. Не успев опомниться, сама Нисса получила удар в затылок, отбросивший ее вперед, в руины башни. В глазах эльфийки внезапно потемнело, и она отключилась.

Нисса очнулась от ритмичной тряски. Кто-то бежал и нес ее на себе. Ее глаза болели, и она не решилась их открыть. Острая боль пронзала ее голову при каждом толчке, и ей казалось, что ее рвут на части. Нисса закричала, бег прекратился, и она была сброшена на жесткую землю. Придя в сознание, она приоткрыла веки и обнаружила, что лицо ее было чем-то закрыто. Через мгновение капюшон был сорван, и яркий солнечный свет кинжалом впился ей в глаза, ослепив ее и вызвав волну еще более острой агонии.

Нисса усилием воли заставила себя осмотреться. Она все еще была высоко в предгорье, из трещин в земле пробивались низкие растения.

К ней подошел размытый силуэт. Нисса потрясла головой, чтобы сфокусировать взгляд, и тут же пожалела об этом. Вампирша склонилась над ней, ее дыхание, едко пахнущее кровью, окатило лицо Ниссы. Ее верхняя губа презрительно подернулась, обнажив один острый белый клык.

- Еще шевелится, - объявила вампирша. – Какая жалось. Я так надеялась на перелом позвоночника. – Она ехидно облизала зубы. – Нежное мясо.

Нисса взглянула за спину вампирши. Около восьми наллов окружали их, стоя с разинутыми ртами, истекая мерзкими слюнями. У многих из них были переломаны конечности, на других были рваные раны и прочие признаки грубого сражения, в котором принимала участие Нисса с ее компаньонами.

- Скоро ты пожалеешь, что выжило в том бою, мое мясцо, - сказала вампирша. – Ты еще проклянешь тот день.

- Это ты пожалеешь, - едва слышно пробормотала Нисса.

- Надо же, - изумилась вампирша. – Это наглое животное еще и разговаривает.

Вампирша поднялась, повернулась и вырвала длинную бамфу с обсидиановым наконечником из рук костлявого налла. Ее тело обтягивал тугой кожаный доспех, а голова ее была обрита с боков, спереди и сзади, лишь с небольшим пучком черных волос, оставленных на макушке. Ее кожа была столь же бледной, а телосложение столь же тощим, как у наллов.

Но, после того как вампирша выхватила бамфу, и сделала ею несколько пробных взмахов, она показалась Ниссе самым гибким существом из всех, кого она встречала прежде. За долю секунды смертоносное оружие проделало невероятный молниеносный кульбит, и его острие замерло в дюйме от правого глаза эльфийки.

У Ниссы не было ни сил, ни времени даже рефлекторно уклониться в сторону. Однако, воспользовавшись короткой паузой, она завела стопу одной ноги за пятку опорной ноги вампирши, а второй резко ударила ее в колено. Пойманная пятка кровопийцы перенаправила силу толчка в верхнюю часть тела, и вампирша грохнулась на спину, выронив бамфу из рук.

У Ниссы не было при себе посоха, но даже без его помощи, она смогла собрать достаточно маны из растений на каменистой земле, чтобы призвать на помощь Ондуйского питона. Громадный змей возник рядом с вампиршей и разинул пасть.

К нему тут же подскочил еще один вампир и коснулся рукой чешуйчатых колец питона. Змей вздрогнул и моментально обмяк. Еще через пару мгновений он вяло поднял голову, его глаза засветились тусклым светом, а язык вывалился из пасти набок.

Второй вампир повернулся к Ниссе. – Благодарю тебя, эльфийка, - усмехнулся он. – Нам нужно больше тел в отряде, чтобы восстановить, причиненный вами ущерб.

Он повернулся к вампирше, которая уже поднялась на ноги и подобрала с камней свое оружие.

- Бисс, - обратился к ней вампир. – Не желаешь проверить, все ли в порядке впереди? Бисс кивнула и удалилась, метнув напоследок испепеляющий взгляд в сторону Ниссы.

- Мы много дней следили за вашим передвижением, - произнес вампир, повернувшись к эльфийке. – К тому же, ее ненависть к Умертвителю не знает границ. Впрочем, как и моя. – Вампир поднял руку и щелкнул пальцами. За его спиной зомби питон дернулся, раздавив гигантскими кольцами ближайшего налла. Вампир взглянул Ниссе в глаза. – Обожаю убивать, - медленно произнес он.

- Почему же я все еще жива, раб крови? – спросила Нисса. Так Джорага называли вампиров в джунглях Бала Геда. Тогда это прозвище сводило кровопийц с ума. Но вампир лишь ухмыльнулся.

- Хороший вопрос, - сказал он. – Кстати, можешь называть меня Шир.

Должно быть, Шир почувствовал разочарование Ниссы от неудачной попытки разозлить его. Его улыбка расширилась настолько, что Нисса уже решила, что он собирался начать ее грызть. Все пожелтевшие зубы вампира были на виду.

- Подобные прозвища вполне ожидаемы от того, кто путешествует с Умертвителем.

- О каком Умертвителе ты говоришь, раб крови? – спросила Нисса.

Вампир несколько секунд рассматривал ее лицо. – Возможно ли, что бы эта эльфийка не знала, с кем она путешествует? – задумчиво произнес он. – Может, она действительно не знает, кто такой Умертвитель?