Зендикар: В Зубах Акума

ГЛАВА 19

Вдали раскинулась Аффа. Вскоре сквозь дымку показались первые палатки пастухов и охотников за реликвиями. Тенты камнетесов – зарабатывавших на жизнь осколками эдров – были самыми скудными, не более чем шкуры, натянутые на реберные кости тяжелоступов. Большинство хозяев таких тентов были гоблины, предпочитающие ночевать в норах.

Ановон исчез, как только добрался до первых палаток. Нисса знала, чего искал вампир, но пыталась об этом не думать. К счастью, они добрались до костров Аффы затемно, и охота Ановона скорее всего пройдет незамеченной.

Нисса не сводила глаз с Сорина. Поначалу он казался невозмутимым в присутствии теплокровных существ. Но вскоре они миновали тенты камнетесов и охотников за реликвиями, войдя в пределы Аффы, где количество жизни значительно возросло. Люди, мерфолки, гоблины, эльфы, и даже вампиры ходили в темноте меж костров. Ниссе показалось, что дыхание Сорина участилось. Если его мучала жажда крови столь же сильно, как ее мучала обычная жажда, то ей стоило увести остальных, и оставить его наедине со своими чудовищными желаниями.

Центр Аффы был застроен гуще, чем Нисса могла представить. Это уже был не просто палаточный городок, здесь стояли каменные строения с покатыми черепичными крышами, с кованными флюгерами в форме драконов. Силуэты острых горных вершин на фоне ночного неба резко контрастировали с коричневыми кровлями, освещенными пламенем жаровен, установленных на углах мощеных улиц. В центре города громоздилась невысокая крепость с башнями, окруженная деревянными торговыми прилавками, предлагавшими на продажу всевозможные товары. Откуда они здесь берут древесину? Недоумевала Нисса. На многие лиги вокруг не было ни деревца.

Нисса взглянула в сторону Сорина, но его там уже не было, и лишь тени от жаровен танцевали на стенах домов. Смара бормотала что-то за спиной, и, обернувшись к ней, Нисса поймала пристальный взгляд Грязнопята. Даже гоблин все знал про Сорина, подумала она. Может, Сорин ускользал и раньше? Она была настолько занята слежкой за Ановоном на случай малейшего проявления агрессии, что Сорин мог преспокойно пить ее собственную кровь, и она бы ничего не заметила.

Бормотание Смары с каждым шагом становилось громче.

- Можно полюбопытствовать, сколько еще мы собираемся гулять этой ночью? – с язвительностью в голосе спросил Грязнопят.

Нисса обернулась. Гоблин нес Смару на плече, и та брыкалась и извивалась в его руках. Грязнопят пытался ее удержать, но спустя несколько секунд бесплодной борьбы с кором, переместил ее на руки перед собой. Нисса никогда прежде не была так впечатлена гоблинской силой и выдержкой. Он прильнул к уху Смары и принялся бормотать ей успокаивающий мотив. Это был настолько трогательный и странный момент, что Нисса отвела взгляд в сторону. Вскоре, кор уже напевала что-то про себя, поглаживая кристалл, который она почти никогда не выпускала из рук.

- Я подумала, что нам лучше переночевать со стороны гор, - понизив голос, сказала Нисса. - Чтобы мы могли уйти незамеченными.

Гоблин кивнул. – Я уже несколько дней не видел следов порождений, - сказал он.

- Я тоже, - сказала Нисса, краем глаза наблюдая за силуэтами у костров и жаровен. – Но сейчас меня больше волнуют не они.

Грязнопят шел, держа Смару на руках, как ребенка. – Знаешь, нам понадобится провизия, если мы хотим подняться к Зубам.

- Знаю. – Согласилась Нисса. Она все еще привыкала к тому, что гоблин говорил и думал, как она. Грязнопят без труда мог стать предводителем всего гоблинского народа, если бы не был так привязан кСмаре.

- Где возьмем деньги? – спросил Грязнопят, вырывая Ниссу из ее размышлений.

- Украдем, - ответила она. После разговора с Ановоном о Сорине и Эльдрази, ее мнение о важности их экспедиции существенно изменилось. – Украдем все необходимое для восхождения к Оку Угина, и спасения Зендикара.

Не дождавшись реакции гоблина, Нисса продолжила. – Сколько дней потребуется для восхождения к Оку?

- От Аффы, два, может, три дня, - ответил Грязнопят.

- И что потом? – спросила Нисса. – Зачем вы с ней туда идете? Кажется, я об этом еще не спрашивала.

Грязнопят взглянул на Смару, рассматривавшую щербатое лицо гоблина. – Ее ведет туда дух из кристалла.

- В нем живет дух?

- Самый невероятный, - сказал гоблин. Едва слова сорвались с его уст, как Смара вновь начала брыкаться и изворачиваться. Она выгибала спину и дергала ногами. Грязнопят изо всех сил старался ее удержать. Когда кор забилась сильнее, гоблин аккуратно опустил ее на землю.

- Дар в глине, - вдруг закричала Смара, повторяя эти слова снова и снова.

- Может, нам понести ее вместе? – предложила Нисса.

Гоблин кивнул. Эльфийка взяла кора за лодыжки, а он за запястья, и вместе они потащили извивающиеся тело Смары к краю поселения.

Кор прекратила кричать так же внезапно, как и начала. Нисса выждала пару мгновений, прежде чем заговорить с гоблином снова. – Что ее так беспокоит? – спросила она.

Нисса не видела лица гоблина, поскольку шла впереди, спиной к нему, но отчетливо представляла, как он скривился от ее вопроса.

- Приступы возобновились после того, как она услышала ваш вчерашний разговор с вампиром.

- Ты нас слышал?

- Я нет, - ответил Грязнопят. – Она слышала.

- Но откуда ты знаешь, что она нас слышала…

- Она общается со мной, - сказал гоблин. –Мысленно.

- Что же она слышала? – спросила Нисса.

- Ее встревожил план Сорина, - сказал Грязнопят. – Он приказывает ей убить вас всех. Приказывает ей всех сжечь.

Волосы на шее Ниссы встали дыбом. – Правда?

- Да, - сказал гоблин. – Сжечь вас в пламени Ока Угина.

- Понятно.

- Дар в глине должен быть выпущен.

- Ты хочешь освободить их?

- Не я, - пояснил гоблин. – Это пожелание духа моей госпожи.

- И кто этот дух?

- Тот, кто все знает, - сказал гоблин. – Предсказатель всего.

- И он приказывает освободить Эльдрази?

Обернувшись, Нисса увидела, как Грязнопят взволнованно озирается по сторонам при упоминании слова Эльдрази. – Он говорит: освободить тех, кого нельзя называть.

По спине Ниссы пробежали мурашки. Смара принялась дико брыкаться, трястись и выгибаться, выкрикивая слова, которых Нисса не знала. Они опустили ее на землю, и Грязнопят попытался ее унять. Нисса с жалостью смотрела на безумную женщину. Ее в детстве изгнали из племени в пустошь, но она смогла как-то выжить. Она выросла вдали от своего народа, хотя не была ни в чем виновата, и после всего этого… кристалл, говорящий с ней, и приказывающий все сжечь и освободить Эльдрази.

Смара продолжала кричать. Она вырвалась из рук Грязнопята и теперь слонялась во тьме, пока гоблин пытался ее успокоить. Жители Аффы наблюдали за кором. Вскоре у невысокого каменного здания с вывеской с изображением винной бочки начала собираться толпа. Грязнопят принялся толкать Смару вдоль дороги, и вскоре они вышли из центра городка и поспешили затеряться среди палаток и тентов.

Чем ближе они подходили к краю поселения, тем меньше становилось строений и палаток, и больше валунов. Конечно, и в самом городе встречались крупные куски скал – люди пристраивали к ним костяные или деревянные каркасы и натягивали крыши из шкур. Валуны такого размера невозможно было передвинуть без помощи магии, а, исходя из того, что Нисса увидела в поселении, магов здесь жило не много. Жители Аффы были в своей массе простыми искателями приключений.

Истинные охотники за сокровищами вели бы раскопки где-нибудь в Тал Териге, или Цистерне Хагры. Настоящий путешественник не торчал бы у подножья Зубов Акума. Аффа была местом, где гоблины пытались продать небольшие реликвии, в которых не смогли разобраться сами.

Из теней вдали от костров отделился силуэт, и направился к ним навстречу. Смара орала во все горло, уже начиная хрипеть.

- Что это за божественный звук? – произнес Сорин, выйдя на свет. – О, это же наша кор, ну конечно.

Смара отреагировала на неожиданный голос Сорина. Она вырвалась из рук гоблина, повернулась к Сорину, и выпалила тираду из слов на неизвестном языке. Для Ниссы ее слова казались законченными предложениями, а не воспаленным бредом сумасшедшей женщины. Сорин слушал ее, растягиваясь в ухмылке.

Затем, он сделал нечто, чего Нисса от него совсем не ожидала. Он ответил Смаре на том же самом языке, на котором говорила она. Они обменивались фразами, о чем-то горячо споря.

Нисса почувствовала движение за спиной и уловила пыльный запах Ановона. Вампир молча подошел и встал рядом с ней, слушая словесную перепалку Сорина и Смары.

Спор продолжался, кор распалялась все больше и больше. В какой-то момент она шагнула вперед и замахнулась на Сорина, но Мироходец отступил на шаг, миновав пощечины.

Нисса вдруг вспомнила, как давно она ничего не ела и не пила. Она тут же почувствовала невероятную слабость и опустилась на землю. Ночное небо было усыпано яркими звездами, за ее спиной потрескивали костры Аффы. Ни у нее, ни у ее компаньонов не было ни денег, ни надежды их достать. Им придется украсть все необходимое, и сбежать. Сама эта мысль сковывала Ниссу неодолимой усталостью.

Перебранка продолжалась, пока Смара не начала плеваться. Сорин рассмеялся, и взбешенная кор развернулась и ушла во тьму. Грязнопят поплелся за ней.

- Нам нужна провизия, - произнесла Нисса в повисшей тишине. – Нужна еда, вода, и снаряжение. Без воды мы все погибнем.

Ановон молча взглянул на нее.

- Но у нас нет денег, - устало закончила мысль Нисса, с трудом поднявшись на ноги.

- Похоже, пришло время для мелкого воровства, - послышался голос Сорина в темноте.

- Мне не нравится эта мысль, - сказала Нисса. – Но, другого выходанет.

- Я не прочь задержаться в этом городишке, - сказал Сорин. – Пойду, посмотрю, что у них есть ненужного. Идите, я вас догоню.

Нисса кивнула, и они двинулись в сторону гор.

- Я должна была догадаться, что Сорин один из вас. – Сказала Нисса, убедившись, что они достаточно далеко отошли от крайних тентов Аффы.

- Он не один из нас, - отрезал Ановон. – Он из другого мира – чужак, как вы, эльфы, говорите. Он чужеземный поработитель. Мой народ не порабощает себе подобных.

Не уверена в этом, подумала Нисса, но решила сменить тему, - Что он говорил Смаре?

- Они спорили о том, что делать в Оке. Смара хочет освободить чудовищ и позволить им жить среди нас, делиться с нами своей мудростью.

Ниссе не нравилась эта мысль, особенно если титаны Эльдрази хоть в чем-то походили на собственных порождений.

- Они тоже высасывают ману из ям в земле? – спросила Нисса.

- В древних текстах этого нет. В некоторых из них говорится, что они жили за счет крови вампиров. В других, что они «пили землю».

Нисса втянула носом холодный горный воздух. – Звучит не очень хорошо, - пробормотала она. Ановон молча шел вперед. Нисса плелась за ним. Сколько мы уже идем? Минуты? Часы? Она утратила счет времени. Каждый ее шаг был мучительной борьбой с усталостью. Наконец, она остановилась и плюхнулась в холодную траву. Огни Аффы уже казались точками на горизонте.

Ановон остановился и повернулся к Ниссе.

- Как бы там ни было, - произнес он. – Эльдрази здесь не останутся. Они сбегут в небеса.

- С чего ты взял?

- Все записи указывают на то, что они оттуда пришли, - сказал Ановон. – Зачем им здесь оставаться?

- Ты же сам сказал, что они едят энергию земли. Почему не остаться здесь и не поработить всех нас?

- Если то, что ты говорила раньше, верно, то существует много более привлекательных мест, - сказал Ановон, указав рукой куда-то в сторону темных силуэтов гор. – Где-то там.

Нисса взглянула на звездное небо, на знакомые с детства созвездия: жук скут и хищный сорняк, драконий коготь и эдр. Где-то там, за этой темной завесой существовали иные миры. Предпочтут ли Эльдрази их Зендикару.

- Нисса, - произнес Ановон. – Мы должны избавить наш мир от этих паразитов.

Нисса повернулась и взглянула на вампира. – Что ты видел в Оке, прежде чем порождения схватили тебя?

- Я обнаружил странные кристаллы с еще более странными надписями и никак не мог их разобрать. Эти надписи больше нигде на Зендикаре не встречаются. Может, они из мира Сорина, но тогда я думал, что Умертвитель был не более чем миф.

Нисса кивнула.

- Я изучал эти таинственные надписи, когда в мой лагерь явилась незнакомка, вероятно, одна из таких, как Сорин и ты – не с Зендикара.

- Я с Зендикара, - сказала Нисса. – Я родилась здесь.

- В общем, помню, у девчонки вместо волос было пламя. Откровенно говоря, я хотел напиться ее кровью. Но прежде чем я смог бы это сделать, меня кто-то вырубил. Не знаю кто. Она ушла в Око без меня, но позже я встретил мага разума, который преследовал ту девчонку. Я его отвел в Око Угина. Правда, когда он вошел в пещеру, она закрылась, и я остался снаружи. Не знаю, что там произошло, и как им удалось выпустить порождений.

- Что такое «Угин»?

- Угин был драконом, - сказал Ановон. – Больше ничего о нем не знаю.

Скорее всего, этот Угин - очередная заноза, подумала Нисса. Как и все в этой экспедиции.

- Зачем они выпустили порождений? – спросила Нисса. Ановон подошел к ней и сел рядом.

- Не знаю, было ли это сделано намеренно, - сказал вампир. – Но что бы они там ни сделали, это ослабило способность Ока Угина удерживать Эльдрази.

- Думаешь, они случайно выпустили порождений? Ановон едва заметно кивнул. – Возможно итак.

- Как, по-твоему, они это сделали? – Допытывалась Нисса. Если она поймет, как те Мироходцы выпустили порождений, возможно, она сможет выпустить и титанов – если ей удастся убедить в этом Сорина.А если он не согласится…

- Они нашли способ отпереть печать Угина, - сказал Ановон. – Замок, сдерживавший Эльдрази тысячи лет. Не представляю, как им это удалось. Возможно, само их присутствие повлияло на печать.

В этот момент послышались шаги, из темноты показался Сорин. Он убрал волосы с глаз и поправил ножны на поясе.

- Я нашел то, что нам нужно, - улыбнулся Сорин. – Совсем рядом.

- Что именно? – спросила Нисса.

- Провизию, снаряжение, - сказал Сорин, разворачиваясь. – Пойдем.

Они направились за Сорином, и вскоре подошли к одинокой палатке с почти погасшим костром, рядом с которым, лежал человек, по всей видимости, забывшись в глубоком сне.

Все это поселение кажется таким спокойным и незащищенным, думала Нисса. Порождения опустошают землю, а в этом городе я не встретила ни единого вооруженного стражника.

Приблизившись к костру, Сорин приложил палец к губам и указал на палатку. Рядом с ней были привязаны два дулама, захрапевшие при виде Сорина, но Нисса быстро успокоила их, потрепав за шеи. В своем истощенном состоянии, она не верила, что ей удастся пробраться в палатку, не разбудив ее хозяина, поэтому отказалась заходить внутрь. Сорин осторожно запрокинул ткань у входа и исчез в палатке.

Ановон подошел к входу и начал принимать от Сорина и передавать Ниссе добычу. Моток веревки, скобы и молотки для скалолазания, мешочки с семенами зима и сушеным мясом. В какой-то момент Нисса увидела в руке вампира баночку со светящейся жидкостью, и, не задумываясь, выхватила ее и сунула во внутренний карман плаща. Это был мед валовых пчел – созданный из особого нектара пропитанных маной цветов, расцветавших в неестественных условиях сразу после Великого Вала. Капля этого меда наполняла человека эйфорией и видениями будущего. Три капли наделяли способностью недолгого полета. Больше трех капель - убивали.

Совсем скоро у каждого из них было больше запасов, чем они могли унести. Сорин вышел из палатки и, не обращая внимания на спящего хозяина, принялся навьючивать награбленным привязанных дуламов. Он привязал к ним веревкой два крупных короба и наполнил их ворованным добром.

Покончив с этим, он взял поводья и повел обоих животных в темноту. Нисса обернулась на спящую фигуру, прежде чем отправиться следом. Если кража у этого несчастного позволит ей спасти Зендикар, то так тому и быть. Возможно, он бы даже обрадовался, если бы она рассказала ему всю историю. Так, уговаривая себя саму, Нисса нащупала глиняную флягу воды в левом коробе, и сделала несколько долгожданных глотков теплой воды с серным привкусом.

Какое-то время они шли в темноте, пока горло Ниссы, наконец, перестало болеть от попытки говорить.

- Повезло, что тот парень не проснулся, - сказала Нисса. Ей никто не ответил.

- Ты его чем-то опоил? – спросила она. – Он ведь мог проснуться в любой момент.

- Прекращай уже эту шараду невинности, - сказал Сорин. – Он уже никогда не проснется. Я утолил им свою жажду. До сих пор чувствую вкус его крови.

Нисса шла в тишине, держа в руке флягу мертвого парня. Действительно, пришло время закончить эту шараду.

Они сделали привал у самого подножья скал. Зубы Акума возвышались над самым плато. Подъем будет не легким, особенно без Грязнопята, ушедшего вместе со Смарой. Несмотря на всю свою несносность, гоблины всегда умели распознать удобный путь в горах, а Грязнопят при всем прочем, оказался приятнее и смышленее всех гоблинов, каких Нисса встречала прежде.

Все трое протоптали в траве ложбины, в которые улеглись спать после нескольких бессонных ночей.

- Ты знаешь дорогу? – устроившись поудобнее, спросила Нисса Ановона. Она уже начала думать, что вампир уснул, когда тот заговорил.

- Более, менее, - ответил Ановон.

- Весьма обнадеживающе, - отозвался Сорин.

- Я знаю общее направление, - сказал Ановон. – Здесь, в Зубах стоял мой лагерь, но его смели порождения. Думаю, я смогу провести нас к Оку.

- Возможно, - пробормотала Нисса, не сводя глаз с высоких узких вершин над ней, медленно погружаясь в сон.

Сквозь сон, в звенящей тишине Нисса услышала отдаленное карканье горного ящера, ему вторил второй, совсем рядом, и Нисса распахнула глаза, перекатилась на живот и схватилась за посох, ожидая нападения.

Но ничего не произошло. Больше не было никаких звуков. Звезды таяли в пустых небесах, и веки Ниссы вновь потяжелели.

В следующий раз она проснулась в предрассветной мгле от пинка в плечо.

- Подъем, - сказал Сорин.

Нисса протерла глаза и осмотрелась по сторонам.Что случилось с ночными ящерами?Задумалась она. Когда совсем рассвело, она поднялась, прошлась вокруг их стоянки, но обнаружила лишь следы крупной крысы.

На поиски не было времени. Ановон уже направился к горам.

Восхождение в горы началось тяжело и легче не становилось. Спустя всего три часа, Нисса уже еле переводила дыхание. Разбитая тропа, испещренная трещинами, петляющая из стороны в сторону, была настолько крутой, что Ниссе казалось, проще было бы взбираться по веревке. Но это бы замедлило их передвижение, а они сейчас не могли себе позволить медлительность – когда труп хозяина палатки будет обнаружен, скорее всего, жители Аффы вышлют поисковой отряд.

Также, не стоило сбрасывать со счетов ночной эпизод. Нисса была уверена, что кто-то следил за ними во тьме. Крики ящеров были отчетливы, и расстояние между ними весьма подозрительно. Но Ановон, дежуривший в то время, ничего не говорил о странных звуках. Может быть, жители Аффы выслали отряд раньше, чем она ожидала, и теперь ждут удобного случая, чтобы напасть на них?

Далеко под ними Аффа походила на неразличимую массу хижин и тентов, а горные пики над ними, казалось, уходили в вечность. Горы здесь состояли из того же красного песчаника, как и прочие горы в этой местности, с одним лишь отличием: Зубы Акума были гладкими, как клыки вампира. Они постоянно полировались и обтачивались не стихающим ветром, дующим с такой силой, что кто бы ни проложил здесь эту тропу, был вынужден вытесать ее в самой скале, чтобы было куда поставить ногу. Без этого, их всех бы сдуло с горы уже через два часа после начала восхождения.

Ветер оглушительно завывал, и Ниссе пришлось повязать край плаща вокруг ушей, чтобы защитить их и избавиться от ощущения, что ее барабанные перепонки вот-вот лопнут.

Великий Вал возникал здесь гораздо чаще. Нисса чувствовала его извержения, эхом отражавшиеся от гладких гор. Один из Валов вырвал кусок скалы над ними, и лава брызнула из трещин, застывая на лету. Казалось, вся гора пошатнулась, прежде чем выпрямиться вновь. Другой Вал был таким мощным, что Нисса бросилась на землю, прижавшись всем телом к скале. Сорина же начало утаскивать в бушующий вихрь, но Ниссе удалось поймать его за ногу своим стеблевым мечом, вовремя превратив оружие в кнут.

После этого они договорились обвязаться краденой веревкой. Крепежные ремни были только у Ниссы. Она сплела из веревки страховочные петли для Сорина, при виде которых Ановон презрительно фыркнул и сплел свои сам.

Страховка, которой в итоге обвязался Ановон, выглядела необычной в глазах Ниссы.

«Вампирский стиль», как назвал ее Ановон. Длинные куски веревки, оборачивались вокруг бедер и плеч вампира. Страховки эльфов и людей обычно оборачивались вокруг ног, бедер и груди. Снаряжение Ановона потребовало больше веревки, но оказалось довольно прочным.

Конец их веревки был обмотан через плечо Ановона, так что вампир своим весом служил еще и якорем. Нисса пыталась отговорить его от этой затеи. Что, если мы сорвемся, или нас затянет Великий Вал? Но Ановон руководил восхождением, а значит и сам решал систему страховки.

Нисса часто задумывалась, как бы Смара и Грязнопят поднимались по этой тропе. Выбрал ли бы гоблин этот путь, если бы он возглавил восхождение? Были и другие тропы; Нисса не раз видела развилки. Все они были узкими, скорее всего звериными, и лишь Грязнопят действительно знал дорогу в Око Угина. У Ановона, по его собственному признанию, было лишь общее представление о нахождении Ока. А, наблюдая за тем, как вампир выбирал места для каждого шага, Нисса все больше сомневалась, что он вообще знал, куда их ведет.

Нисса думала, где сейчас была кор и ее верный опекун. Не отказались же они от своей миссии, добраться до Ока, из-за ссоры Смары с Сорином? Что, если они достигнут цели раньше и смогут освободить Эльдрази?

Нисса еще не видела Сорина столь немногословным и с таким серьезным выражением лица. Перед каждым крутым поворотом он останавливался, закрывал глаза и не шевелился. Какой бы магией он не пользовался в эти моменты, она явно не давала ему желаемых ответов, поскольку он всякий раз хмуро открывал глаза и продолжал карабкаться дальше.

Тропа перестала петлять, и пошла круто вверх по краю скалы, обрывавшейся вниз и простиравшейся вверх за пределы видимости. Дорога сузилась настолько, что по ней мог пройти лишь один дулам, и Нисса повела животное за собой, продвигаясь на считанные дюймы.

Дважды она слышала громкий треск и ожидала увидеть сорвавшийся на них откуда-то сверху валун. Один такой булыжник действительно рухнул совсем рядом, раскрошив кусок тропы, что, как поняла Нисса, происходило довольно часто, судя по ее колотому краю и трещинам на пути.

Второй валун был крупнее первого и сорвался прямо на Ниссу. Каким-то чудом ей удалось отпрыгнуть в сторону, но в спешке она поскользнулась и кубарем выкатилась за край тропы.

Ветер взревел в ее ушах, и, едва она подумала о том, что веревка ее не удержит, как страховочные ремни натянулись, резко прервав падение Ниссы. Она повисла во многих лигах над невидимой под облаками землей, раскачиваясь на неуемном ветру.

Нисса, конечно, срывалась и прежде. В этом не было ничего необычного, но висеть так высоко ей еще не доводилось. Трясущимися руками она подтянулась по веревке наверх, вползла на тропу, и, отдышавшись, продолжила восхождение.

К полудню группа поднялась выше первого уровня облаков, воздух здесь был заметно холоднее, и дыхание Ниссы вырывалось из губ густым облаками пара. Острые, как бритва кристаллы, торчащие повсюду из красного песчаника, здесь тоже были красноватого оттенка, сливаясь со скалой. Не заметив один из них, Сорин порезал руку, и от неожиданности резко развернулся, едва не угодив в гущу таких же кристаллов сбоку от тропы. Нисса поймала его за руку буквально в последний момент.

Заходящее солнце светило им прямо в глаза, усложняя и без того опасное восхождение. В какой-то момент навьюченный дулам оступился и, не успев издать и звука, сорвался со всеми запасами в пропасть. Нисса с замиранием сердцем ждала эхо кошмарного удара о далекую землю, но так ничего и не услышала. Оплакивать дулама времени не было, и они продолжили идти вперед.

Опустилась морозная ночь. Ветер практически стих, но воздух нещадно обжигал холодом лица и плечи. Дважды Ниссе казалось, она слышит эхо криков ящеров, разбудивших ее прошлой ночью.

- Вы чувствуете запах дыма? – прошептала Нисса. Любой звук, отражаясь от кристаллов, звучал здесь либо обманчиво близко, либо очень удаленно.

Ановон покачал головой, но во время своей первой вахты Нисса почувствовала запах вновь, на этот раз сильнее. Она понимала, что бродить ночью в горах было неразумно, особенно в этих горах, но устоять перед соблазном обнаружить источник древесного дыма, она не могла. В конце концов, это могли быть путешественники, у которых можно было уточнить дорогу.

Несмотря на отменное ночное зрение, передвигаться среди кристаллов было непросто. Нисса обошла пару крупных выступов, и в какой-то момент ей показалось, что в тени у самой скалы кто-то стоит.

- Кто здесь? – окликнула Нисса.

От скалы отделился силуэт, осторожно двинувшись к ней, с каждым шагом обретая знакомые очертания Грязнопята.

- Ты? – с удивлением воскликнула Нисса. Гоблин едва заметно кивнул.