Зеленоглазка

Глава 7. Долг

И вот опять дни тянулись, словно надсмехаясь над Лейном. Тоска в груди затаилась злой собакой. Говорить ни с кем не хотелось, а если и приходилось, то почти любое слово выводило его из себя. Дома дела не ладились, все что попадало под руку нечаянным образом ломалось. Уж и матушка заметила его состояние, да и запретила ему что-либо делать по дому.

— Иди дров наруби лучше если силушку девать некуда! — ругалась она.

И права была. Лейн метался в непонимании, девчонка просто проявила свой характер, а он словно сума сошел. Ты же хотел себе покорную девицу, вот и получай! Приструни ее пока зубы не начала показывать! Кричал ему демон внутри. Но Лейн только отмахивался от него. Пустое это. Девчонка с испугу и не такого могла наговорить. Пол деревни свидетелей тому разговору было. Наверно из дому теперь боится носа высунуть. А все этот щенок проклятый! Внутри снова все оскалилось. Хотелось придушить уродца собственными руками. Он уже не первый раз себя ловил на мысли о том, что хорошо бы проучить недомерка, пока смотритель сидит дома. Все равно к людям редко выходит. Уж и по рукам себя бил, когда невзначай у дома смотрителя оказывался несколько раз, но все одно. Мысли он этой не оставил.

А тут вот те на! Еще кое-что с ним приключилось давеча. Как-то вечером решил остаться он в конюшне, седло подремонтировать, скрипело уж очень сильно. Остался, да не заметил, как в конюшню нагрянули гости.

— Привет милый мой. Все в заботах да в заботах, — проговорил женский голосок.

Лейн его сразу узнал. Хельга всегда подкрадывалась со спины.

— Какая нелегкая тебя сюда принесла? — проговорил он, даже не обернувшись на нее.

— Ты не сильно любезен со мной, не считаешь? — обиделась она вдруг.

— А с чего мне вдруг любезничать с тобой, не уж то ты невеста мне?

Лейн вдруг поднялся с места, да повесил седло на выступ, накрыв его рогожей. Какая тут работа теперь? — вздохнул парень, выходя из конюшни. Но Хельга не сдавалась. Схватила его за плечи, решила удержать.

— Постой любимый, чего же ты бежишь от меня? Не уж то с девицей ни разу не был? — хитро пропела она.

Лейн вздрогнул, но вида не подал. Он и правда ни разу с девицей не был, чего греха таить, однако не ее он видел в своих ночных грезах.

— И что же ты хочешь мне предложить? — улыбнулся он.

Хельга обошла его и встала у входа, положа ему руки на грудь.

— Всего лишь свою ласку и заботу, — улыбнулась она искренне.

Лейн рассмеялся, цепко схватив ее за кисти.

— И многим ли ты предлагала свою ласку и заботу, а?

Девушка обиженно дернулась и попыталась выдернуть свои руки, но Лейн не дал ей это сделать.

— Чего ходишь за мной глупая? Не видишь что ли? Занято мое сердце уже давно.

Хельга затряслась от негодования, а затем злобно прошипела:

— Околдовала тебя эта мерзавка! Ходишь как неприкаянный! Помочь тебе хочу!

Лейн обескураженно посмотрел на нее, а затем засмеялся.

— Так вот кто пускает слухи. Не так ли? — грозно вдруг посмотрел на нее он.

— Пусти!

— Узнаю, что козни ей строишь выпорю прилюдно и по деревне прогоню, на потеху местным, — проговорил он спокойным тоном. Но тон ей этот не понравился. Забилась та, словно лиса в капкане.

Девушка все же вырвала свои руки и испуганно пустилась наутек. А в сердце залегла грусть. Людей всякой масти хватает на свете. Но порядочных намного меньше. По делом ей, пусть ходит оглядывается.

Лейн посмотрел вокруг и увидел свидетеля этой сцены. Рыжий конопатый парнишка стоял напротив конюшни, видно собирался идти домой обратно в кузницу, как застал этих двоих. Кажется его звали Дан. Карие глаза мальчишки придирчиво оглядывали его, выискивая в нем что-то. Лейну это не понравилось. Слишком осуждающий был взгляд у мальца.

— Чего уставился?

Дан продолжал пялится и только спустя какое-то времени отвернулся и молча пошел в сторону дома. Лейна это только раззадорило. Снова захотелось что-то сломать. Все ему казалось ущербным, да и он сам тоже. Мысли снова вернулись к ней. Девушка всегда в нем видела добряка, да друга. Вот только он не достоин ни другом зваться, ни добряком. Он словно змей проклятый, закрался ей в душу, притворился хорошим, а теперь только и ждет подходящего момента, как вцепиться зубами ей в сердце, чтобы отравить своим ядом и никогда больше не отпускать жертву. Не видел он другого выхода, как сделать эту девушку своей. Покорить, заставить, принудить даже. Лейн невесело усмехнулся своим мыслям. Вот на что он был готов, тоже мне друг. Друзья так не делают. А он еще как сделает, если зеленоглазка решит сбежать от него. Не выйдет. Моя будешь. Прибежишь по своей воле. Сжал кулаки он.

Да вот уж ирония! И правда прибежала. Только вот прибежала в слезах от горя. Рыдала у него на плече, просила не уходить, смотрела в глаза с надеждой. Будто и не девчонка на него смотрела, а взрослая не по годам девица. Глаза ее не врали. Любила она его всем девичьим сердцем. Лейн даже содрогнулся от осознания. Горько ему стало за свои эмоции. Стыдно перед ней. Принудить божился давеча, а как увидел ее хрупкую, да беззащитную сразу всю злость сняло как рукой. И показался себе тот час же он жалким, словно слизняк под ногами. Она все продолжала говорить, а он и не верил ушам своим. И кажется… Нет он не ослышался. Сказала, что он нужен ей. По взгляду ее было понятно — оговорилась второпях, испугалась, покраснела. Хотела другое сказать. Признаться хотела в чувствах, но вовремя замолчала. Сердце его тогда чуть не вылетело из груди. Обрадовался, как мальчишка. Только позже понял, что заветных слов она так и не сказала. Чему же тогда он так радовался, идиот? Но видно ему и этого было достаточно. Домой зашел с важным видом, будто приз какой выиграл. Вот только больной вид матушки и вернул его на землю. Забыл он совсем о повестке. Забыл дурак о сборах! Забыл обо всем на свете!

Война пришла в их земли. И женщина, убитая горем стоит пред ним. Сгорбленная фигура, серые заплаканные глаза, платок съехал с головы.

— Куда же я теперь без тебя сынок? — подняла она на него голову.

Лейн подошел к женщине и крепко обнял ту, уткнувшись ей в макушку носом.

— Ты не одна будешь. Я просил Астрид навещать тебя.

Женщина всхлипнула и завертела головой.

— Бросаешь меня.

— Это не навсегда мама. Не хорони меня пожалуйста. Мне еще столько всего предстоит сделать. Дом не достроен, я не пристроен, внуков тебе обещал, — начал загибать он пальцы улыбаясь ей в макушку. Женщина только затряслась в немом смехе, но слезы так и продолжали литься из уставших глаз.

Вечер он провел дома, теперь времени было не так много. Несколько дней на сборы, да и только. А у него лошадь не чищена, седло сломано, латы не по размеру, да и меча собственно своего нет. С какими мыслями он собирался? Да ни с какими, он даже толком и не понимал куда ему предстоит в ближайшее время попасть. Что он знает о войне? Только то, что успел рассказать ему отец — ровным счетом ничего. Да и половину он уже и не помнит. Что греха таить, он даже был рад, что мысли его другими вещами были заняты, а именно — подготовкой. Не было времени горевать и страшиться неведанного.

Зеленоглазка приходила к нему домой каждый день, проводила время с его матушкой и оставалась еще и вечером, чтобы провести с ним немного времени. Лейн конечно был до одури счастлив, что девушка чувствует к нему привязанность и симпатию. Они по долгу молчали, думая каждый о своем, и в вечерней тишине ее грустный образ заставлял его сердце сжиматься от тоски. Он хотел просто прижать ее к себе, утешить, и попросить ждать его. Ждать как женщины ждут своих мужчин. Как жены ждут своих мужей. Но кто он такой? Никто для нее — просто друг. Да и даже если бы они раскрыли свои истинные чувства, смог ли он обречь ее на долгое время одиночества без него? А если он и правда не вернется? Стоило ли терзать ее нежное сердце таким горем? Нет, она ему ничем не обязана. И если ему начертано встретить там свой конец, она не должна оплакивать его. Она должна будет выйти замуж и жить дальше, строить свою семью, растить своих детей. Он не смел отнять у нее это. Простое женское счастье.

К последнему дню сборов Лейн готовился особенно тщательно. Господин Рой обещал ему к вечеру выдать меч. Его меч. Он не поскупился снабдить его хорошей сталью, меч отца был для него все же огромен, считался двуручным, поэтому Лейн без зазрения совести отдал его кузнецу для ковки меча под себя. Легкое одноручное с гладким эфесом и длинным острием. Никаких камней, никаких украшений, кожаные ножны на ремнях и все. Этого было достаточно. Самое главное в оружии его баланс и вес. Утром Лейн пошел на тренировку с Марко. Площадь во всю гудела, мужики были на взводе. Все стремились ухватить последние часы подготовки. Зеленоглазка пришла, как и обещала с пирогом в корзине. Лейн с удовольствием ел ее угощения, ему нравилась сама мысль о том, что та готовила их именно для него. Она наблюдала за ним почти неотрывно, Лейну нравилось ее внимание, он даже поймал себя на мысли, что пытается впечатлить ее. Марко только смеялся, заметив его рвение. После того как девушка пошла домой Лейн решил немного передохнуть. А друг тут же подбежал к нему, хлопая того по плечу.

— Я смотрю, у тебя все заладилось.

— С чего ты взял?

— Девчонка постоянно возле тебя околачивается, разве нет?

— Она просто прощается, — сказал Лейн вытирая пот своей же рубахой.

— Да… грустно все это, — потупился он, немного облокотившись на локоть.

— У меня к тебе просьба будет.

— Да? И какая же? — удивился Марко.

— Когда я уеду, пусть твоя сестра присмотрит за ней. Мало ли что может случится.

— Эльви?

— Да, она вроде боевая девица, я ей доверяю. И девок злых отвадит и уродам вроде Брана спуску не даст. Попросит кого нужно.

— Не знаю, надо бы сначала у нее спросить.

— Попроси ее от меня, — сказал Лейн. — Она поймет.

— Не понял, — прищурился он, — у тебя это что же, шашни с моей сестрой у меня за спиной были?

— Остынь Марко, — посмеялся он, — Я просто ее выручил однажды.

Однако парень уже улыбался и подначивал Лейна к новой тренировке, вызывая того на спарринг.

Меч и правда оказался хорошим. Почти весь вечер и всю ночь Лейн провел в тренировках. Он привыкал к своему новому оружию. Вспоминал все старые приемы, которым его когда-то успел научить отец, отрабатывал новые, и учился чувствовать колебания вокруг себя. Старался оставаться в выдуманном кругу, не пропуская противника внутрь. А глубокой ночью, когда все уже было собрано, лег спать. Предстоящая дорога была долгой. Нужно было отдохнуть.

Утро выдалось туманным и холодным. В воздухе ощущалась мелкая морось, хотелось завернуться в теплый плащ с головой. Глубокая осень начинала набирать обороты. Не завязнуть бы в грязи на тракте. Лейн отогнал ненужные мысли. Вспомнил он о девушке. Зеленоглазка должна была его проводить, но к сожалению отправление сдвинулось на полчаса раньше, из-за грозившегося дождя на горизонте. Им нужно было пересечь тракт до того, как грянет ливень, иначе телеги и лошади встанут. Лейн сел на коня и с печальным видом двинулся в сторону общей колонны. Не так он представлял сегодняшнее отправление. Мрачные лица деревенских испортили его настроение в конец. Он тяжело вздохнул.

Однако взгляд тут же выхватил рыжую макушку неподалеку. Девушка суетливо крутилась в толпе, выискивая Лейна. В сердце тут же все расцвело. Он обогнал двоих мужчин впереди колонны и тут же оказался неподалеку от девушки.

— Астрид! — окрикнул он ее.

Девушка тут же повернулась на звук и ее глаза счастливо сверкнули, а губы растянулись в счастливой улыбке. Внутри все защемило. Он ее видит должно быть в последний раз. Нужно было запомнить каждую черточку на ее лице, каждую деталь, каждую отметину. Астрид протиснулась вперед и оказалась совсем рядом. В ее руке что-то поблескивало.

— Лейн, я тут… вот… это тебе! — замешкалась она.

Она протягивала какой-то амулет на шнурке, при приближении стало понятно, что это большой кусок янтаря с украшениями.

— Астрид… — растянулся он в улыбке. Парень и не знал что сказать. Украшение было довольно красивым. Не уж то сама смастерила? Лейн не смог сдержать себя, поймал ее теплые руки, сжал крепко.

— Это на удачу. Я делала его с мыслями о тебе. Вернись живой и невредимый, — почти умоляла она его. В ее глазах застыли слезы, но девушка держалась.

— Спасибо тебе зеленоглазка. Я обязательно вернусь, жди меня.

Лейн склонился и поцеловал ее руки, стараясь запомнить их запах и гладкость. Боги! Лучше бы вместо вчерашних тренировок он не отпускал именно их, а не свой меч. Места бы живого не оставил, целовал бы каждый изгиб. А он? На что он потратил ту ночь? Досада рвала его душу. Лейн нахмурился.

— Прощай милая, — прошептал он. Слышала ли она? Кто знает.

Их руки разомкнулись, и Лейн тронулся дальше. Зеленоглазка так и осталась стоять там, позади него, а Лейн больше не оборачивался. Запретил себе.

Его взгляд блуждал по толпе провожающих людей, как вдруг он заметил ее отца. Решение пришло в голову молниеносно. Пусть будет так. Это будет именно то, что заставит его вернуться обратно домой. Его лошадь снова остановилась, а рыжеволосый мужчина удивленно уставился на него.

— Лейн?

— Здравствуйте господин Ховард. У меня к вам есть предложение.

Мужчина немного помедлил, не понимая, что же от него хочет парень, а затем кивнул, мол продолжай. Лейн нащупал в нагрудном кармане один золотой, и достав его тут же протянул мужчине.

— Прошу Вас не сватайте Астрид никому до моего приезда. Считайте это частью выкупа и моим обещанием жениться. Оставшийся долг верну в тысячу крат больше.

Мужчина пораженно вскинул бровь, едва ли не присвистнув.

— А потянешь ли ты такую сумму? Дороговато оцениваешь дочь мою, не уж то полюбилась так? — недоверчиво скрестил он руки.

— Полюбилась… Да только мучать ожиданием ее не смею я. Коли жив буду, отплачу златым. Заберу ее у Вас. Коли не вернусь, пусть пойдет за того, кто по сердцу ей будет. Ну что, могу я рассчитывать на ваше слово?

— Можешь. Вот только и я на твое должен рассчитывать. Мужчина, давший обещание, обязан его исполнить. И смерть твоя не избавление от него.

Господин Ховард поджал губы и упрямо стал ожидать ответа.

— Что ж, тогда держите монету поближе к сердцу, да не спускайте глаз с дочери, — уверенно проговорил Лейн.

Мужчина кивнул ему, а сам спрятал деньгу в руке, подальше от людских глаз.

Что ж дело сделано, и на душе теперь легче. Монетой тот не станет раскидываться, если кто предложит больше. Теперь она весит столько, что и сотня мешков с золотом не перебьют ее. Тяжела она от бремени данного обета. И Лейну ничего не останется только как вернуться обратно. Он не просто дал обещание отцу Астрид. Он сказал смерти нет. Лейн снова тронулся и больше уже не останавливался.