Зеленоглазка

Глава 2. Ярмарка

Близились выходные, а количество ткани в сундуке росло с каждым днем. Матушка готовилась к продаже. Отец еще не вернулся из города, помимо корма для животины, нужно было закупиться зерном, медом, бочками, мехом из которого матушка потом нашила бы теплых безрукавок, а также разрешить собственные дела в военном городке неподалеку. Что это за дела такие были, отец не разглашал. Поэтому каждый его отъезд растягивался на длительное время. Астрид в последние дни пропадала либо на кухне, оттачивая мастерство, либо на огороде, стараясь не сильно отсвечивать любопытным соседям. Почти каждый поход на улицу для нее был тяжелым испытанием, а потому матушка устав смотреть на то, как дочь постоянно торчит дома, выставила ту с корзиной и бельем для похода на мельницу.

Накинув платок на голову и плечи, девушка скорым шагом добежала до леска и свернула у яблоневого сада к реке. Ей повезло, на берегу никого не было, а значит она могла спокойно постирать белье и подышать свежим воздухом. Близился конец лета и дни стояли уже не такие жаркие, солнце приятно согревало лицо и шею, а вечера стали наступать намного раньше. В воздухе витали запахи прелой травы и осенних цветов, птицы отпевали последние песни, ведь через пару недель им предстоял долгий путь на юг.

Астрид нравилось быть одной, никто не обижал ее, не шептал за спиной, не плевал в затылок, вот бы так было всегда. Но спустя минуту девушка призадумалась. Нет, так не пойдет. Одиночество не есть хорошо, оно всего лишь временное убежище, но не более. Прожить всю жизнь одной ей не хотелось. Перед глазами опять возник образ Лейна. Она глупо улыбнулась. Как бы было здорово, если бы он хоть раз на нее взглянул как на девушку. Может со временем он бы увидел в ней не просто друга?

За спиной неожиданно заструились голоса. Астрид резко обернулась и слегка задела коленом корзину с чистым бельем, чуть не свалив ее в воду. По тропинке шли несколько девушек тоже с плетеными корзинами и весело что-то обсуждали. Завидев Астрид, их лица тут же нахмурились и девушки свернули в сторону от нее, расположившись чуть поодаль.

Что ж, вот и ладно. Так даже лучше, подумала Астрид. Сейчас она достирает пару рубах и будет возвращаться домой.

— …ты слышала, что она сказала?..

— …ну слышала, подумаешь… — фыркнула одна из девушек с каштановыми волосами и веснушками.

Астрид прислушалась.

— …не боишься, что Хельга заревнует? — не унималась первая девица.

— …чего мне ее бояться? Тут каждый сам за себя.

Опять наверно обсуждают парней, покачала головой девушка.

— …она сказала, что пойдет на праздник, только из-за него, — вдруг вклинилась третья девушка со светлыми волосами и зеленым платком на голове.

— …у нее уже есть Бран, так? Не жирно ли на нее одну целых двух парней? — улыбнулась вторая.

— …да уж… — протянула блондинка, — Бран этому не обрадуется.

— …сама дура! Вот и пускай думает впредь. Погонишься за двумя зайцами ни одного не поймаешь. — заключила все так же девушка с веснушками.

Хельга была видной красавицей их деревни. А еще с капризным и вредным характером, однако юноши, несмотря на это вокруг нее чуть ли не хороводы водили. Светловолосая голубоглазая, с пухлыми губками, ну просто загляденье. Вот и Бран за ней решил приударить, на что та охотно соглашалась. Хотя зная этого юношу, Астрид была уверена, что настоящими чувствами там и не пахло даже. Девушка много раз видела его с другими девицами, что не упускали возможность пригреться возле него, слушая его сладкие реченьки.

— Ты думаешь Лейну будет интересна Хельга? — продолжила она, надсмехаясь над соперницей.

Астрид пропустила удар сердца, выронив рубаху из рук, а потом тут же цепко поймала ее обратно, пока течение не унесло вещицу вниз.

— Он не из тех парней, кто раскидывается словами на право и на лево. За таких парней замуж выходят, а не тискаются по углам, — победоносно закончила она.

Девушки все не унимались трещать, пока Астрид быстро собирала вещи в корзину. Слушать это более она не хотела. Поэтому, как только зашагала в обратном направлении, тут же услышала за спиной смешки в свою сторону. Она не сомневалась, что объектом насмешек была она. Из-за того, что Астрид часто видели с Лейном, у некоторых сложилось впечатление, что она бегает как хвостик за ним, хотя нужно им отдать должное, от части они были близки к правде. Да и разговор этот девушки затеяли ни капли не стесняясь ее присутствия.

Миновало два дня прежде, чем они собрались к назначенному сроку на ярмарку. Матушка получила разрешение у смотрителя и совсем скоро они погрузились на телегу и запрягли их лошадь Зарю. До ярмарки ехать было пару часов поэтому, время прошло очень быстро. Обычно ярмарки устраивали прямо в городах на площади, но та ярмарка почти всегда была обособленной, и располагалась возле стен города отдельным поселением. Там было все, от драгоценных украшений до заморских пряностей. Пусть не в таком количестве как в крупных городах, зато торгаши были разной масти и что можно было увидеть в очередной раз на их прилавке всегда было загадкой. Помимо обычной продажи на ярмарке происходил настоящий праздник, играла музыка, показывались фокусы и театральные представления. Были даже кулачные бои и конкурсы, за которые давали приличные подарки. Такие ярмарки длились практически неделю, прежде чем лавки сворачивали, а гости уезжали. Они с матушкой приехали где-то на третий день, когда торговля была уже в самом разгаре.

— Вот положи это ближе к центру, самые яркие ткани должны сразу бросаться в глаза, те что проще с боку, а с росписью повыше на стендах, — проговаривала матушка в который раз. Астрид очень часто с ней выезжала на ярмарку, и то как раскладывать товар она и сама знала не хуже нее.

— Я сейчас отойду не на долго, нужно пошлину оплатить, а ты начинай без меня.

Девушка послушно кивнула и встала за прилавок. Чтобы торговать на ярмарке нужно было разрешение городничего или же смотрителя, если ты живешь в поселении, а также оплата пошлины за пользование прилавком, вот собственно и все правила торговли, а за качество товара отвечаешь ты сам. Прошло немного времени, прежде чем появился первый покупатель. К прилавку подошла старушка в накидке и начала рассматривать товар, небрежно переворачивая ткани, словно под ними искала кусок золота, а те ей мешали.

— Вам что-то определенное нужно? — поинтересовалась учтиво Астрид, как ее учила мать.

— Серое все… блеклое… — бубнила она.

— У нас есть с вышивкой золотыми нитями и украшениями жемчугом, вот пожалуйста, — продемонстрировала девушка стенд.

В ответ старушка только нахмурилась и поджала губы.

— И сколько стоят твои ткани девочка?

— Те что с вышивкой золотом стоят пять золотых, а те что с жемчугом восемь.

— Что?! Три шкуры со старухи думаешь содрать? Совсем обнаглели нынешние детишки.

Астрид нахмурилась, но спорить со старухой не стала, хотя та и не унималась, привлекая внимание прихожан, толпившихся у соседних лавок.

— Да за такие ткани и грош жалко отдать.

— О чем вы госпожа? Это же речной жемчуг, или вы сами намеренны собирать его, пока солнце весь день печет вам голову? — раздался неожиданно мужской голос рядом.

— Лейн… — прошептала Астрид, не веря своим глазам.

Старушка снова поджала губы и рассержено завернулась в плащ.

— Совсем обнаглели нынешние детишки, — пробурчала она прежде чем уйти.

Лейн только доброжелательно помахал ей вслед рукой и снова повернулся к прилавку.

— Привет зеленоглазка, рад тебя видеть здесь.

— Привет, — улыбнулась девушка.

— А где госпожа Грейс?

— Она ушла пошлину оплачивать. Наверное у местного городничего в лавке сейчас.

— Ты как?

Астрид немного опешила от вопроса.

— Не переживай, эти злобные старушки всегда есть и будут, тут уж ничего не поделаешь, — посмеялся Лейн.

— Да я… даже в голову не взяла, — посмеялась она, — А ты один приехал?

— Да, решил полезное с приятным совместить. Матушка попросила заехать долг отдать, а я проездом хочу еще и размяться.

— Ты о чем?

Лейн повернулся и пальцем указал в сторону ярморочного поля, где проходили кулачные бои.

— О… ты как всегда не упускаешь возможность я посмотрю, — улыбнулась она снова. Что поделать, девушка не могла устоять перед этим юношей, для нее огромное счастье было увидеть его здесь, когда вокруг были незнакомые люди и никто не мог косо посмотреть на них двоих.

— Ладно, я пойду, тут до начала осталось совсем немного. Я еще позже зайду, мне нужно повидаться с твоей матушкой, — помахал он ей рукой уже убегая.

Астрид лишь грустно улыбнулась, провожая его взглядом. Всегда улыбчивый, добрый, заботливый. Никогда не обидит слабого, даже сейчас поставил на место эту женщину, когда та начала скандалить у ее прилавка. Лейн был любителем ярмарочных боев, вот только не всегда было на это время. Прошло уже добрых полтора часа, прежде чем матушка вернулась.

— Чего так долго?

— Астрид что за тон? Я улаживала дела.

— Какие-то проблемы с оплатой?

— Пару недель назад сменился городничий. Теперь пошлина не двадцать серебряных, а все сорок.

— Это же больше в два раза? Куда такие наценки?

Матушка грустно улыбнулась, но отвечать ничего не стала. Понятно, теперь чтобы окупить прилавок им надо проторчать будет здесь вечность. Астрид прекрасно понимала, что скорее всего половину оплаты негодяй спрячет за пазуху и людям ничего не останется только как молча протянуть ему деньги.

— Тебя Лейн искал.

— Да? Ох точно, Хильд хотела оплату передать, они завтра уезжают и их не будет ровно неделю.

Так вот о каком долге была речь?

— Ты кстати собираешься на праздник уходящего лета? — Поинтересовалась матушка, присев на лавку.

— Не знаю. Что мне там делать? — скучно проговорила Астрид.

— Как что? Праздновать вместе со всеми. Там будут танцы и песни, игры, там будет много вкусной еды, меда и напитков.

— Мне там делать нечего, ты же знаешь.

— Астрид ты всю жизнь не сможешь прятаться от людей, — вздохнула матушка, — Я слышала Лейн тоже там будет.

Астрид немного напрягали ее постоянные намеки относительно него, от чего та начинала злиться. Вот только почему Астрид злилась было непонятно. То ли от того, что матушка рассчитывала на будущего зятя в его лице — что в принципе было невозможно, толи от того, что лезла в ее душу и лишний раз ворошила ее глупую надежду.

— И что?

— Астрид, я сшила тебе красивое платье к празднику. Тебе понравится, — лукаво проговорила она.

Девушка вопросительно посмотрела на мать и тоже улыбнулась. По правде говоря, она бы даже будь у нее королевское платье не сунулась бы на это мероприятие. Однако матушка потратила свое время, вложила в платье свою душу, девушка просто не могла закрыть на это глаза. Сказать ей нет и убрать платье по дальше в сундук с обещанием как-нибудь его надеть было бы крайне жестоко по отношению к ней. Поэтому Астрид просто кивнула женщине и обняла ее в ответ.

Близился вечер и нужно было собирать вещи, чтобы ехать обратно домой. Им предстояло еще проработать пару дней, чтобы отбить хотя бы саму аренду прилавка, так как за прошедший день было всего три покупателя и пару зевак. Лейн подошел к ним, когда они только начали грузить все в телегу. Отдал звонкий мешочек с деньгами матушке и помог перетащить все мешки наверх. Парень специально дождался вечера, не мог уехать и не помочь, в этом был весь Лейн. После этого, он оседлал свою лошадь и тут же ускакал, обосновав свой скорый отъезд тем, что нужно было помочь госпоже Хильд со сборами. Кажется они уезжали к родственникам на свадьбу. Его родной брат жил в другом поселении и женился уже во второй раз. Его первая жена умерла от лихорадки глубокой зимой три года назад, детей они завести не успели, да и пожили вместе всего нечего. Однако Лейн говорил, что любил брат ее безумно. Но вот прошло время и сердце снова ожило.

Астрид была далека от всего этого. Она даже и представить себя не могла с кем-то рядом, она была уверенна, что это ее никогда не коснется. В то время как ее сверстницы уже наряжаются, сплетничают о парнях и в тайне встречаются, она даже и не подумывает об этом. Ее внешность была очень далека от женственной. Она до сих пор видела себя угловатой и нескладной. Ей оставалось только наблюдать за другими.

Прошло еще пару дней, прежде чем они заработали на продаже ткани удовлетворительную сумму денег. Оставался еще целый час до закрытия ярмарки и Астрид уже потихоньку начинала готовить мешки для сборов, когда неожиданно прямо перед носом возникло самодовольное лицо Брана. А он здесь откуда?! И еще несколько парней рядом. Это не к добру… Девушка испуганно отшатнулась от прилавка, выискивая глазами матушку.

— Госпожа Грейс сейчас разговаривает с моим отцом, — пропел Бран будто читая ее мысли, на что тут же усмехнулись все остальные.

— Что тебе нужно? — нахмурилась девушка.

— Что-то ты не особо любезна со своими покупателями, — прищурился он.

Астрид угрюмо промолчала, но взгляда не опустила.

Бран вытащил пару рулонов из стопки тканей наугад и бросил девушке прямо в руки.

— Продай мне их, — самодовольно тот усмехнулся.

Девушка опустила глаза на товар и отметила про себя что стоили они не мало, пусть и были без дорогой вышивки.

— С тебя пятьдесят серебряных, — проговорила она.

— Ух ты… надо же… — похлопал парень себя по карманам, оглядываясь на друзей, — кажется я не взял с собой кошель. Дома оставил, вот же идиот! — посмеялся он, — парни, у кого-нибудь есть при себе пятьдесят серебряных?

Те ржали словно кони и мотали головой. Девушка не понимала к чему он клонит и продолжала наблюдать этот спектакль.

— Неудобно как вышло… — подкрался он к ней, — послушай, можешь мне по старой дружбе дать их в долг, мне на подарок любимой девушке… А я как только появятся деньги, сразу же тебе отдам, — подмигнул он ей.

Все это явно пахло большими проблемами для Астрид потому она сложила ткани и вернула их обратно в стопку.

— Прости Бран, вынуждена тебе отказать. Да и дружбы у нас с тобой как таковой нет, — проговорила она, стараясь не поднимать взгляда. Однако даже не смотря в его сторону, девушка чувствовала волны злости и раздражения, исходящие от него.

— Да что ты о себе возомнила, маленькая ведьма? — схватил он неожиданно больно ее за руку, а затем улыбнулся, — Думаешь вправе отказывать мне?

— Пусти мне больно, — прошептала Астрид, пытаясь вырвать ее из цепкого хвата.

— Ты еще пожалеешь об этом, — проговорил он тихо, а затем резко отпустив девушку, раздраженно ушел вместе со всеми.

Что это было? Зачем было устраивать это представление, при этом не собираясь ничего покупать? Она догадывалась зачем. Лишний раз показать ей ее место и продемонстрировать свое. Он всегда был злобным и эгоистичным человеком. Мог позволить себе смеяться и унижать слабых. Мог позволить себе любую выходку и ничего ему за это не было. А все потому, что он единственный сын смотрителя. Наследник. Знал ли про это его отец? Догадывался, но что толку?

Девушка уже просто отсчитывала в голове время, с надеждой отмечая положение вечернего солнца на небе. Ей хотелось домой, единственное место, где она могла себя чувствовать таким же человеком, как и все остальные была ярмарка. Но Бран и здесь успел ей все испортить.

— Ну что собираемся? Подошла матушка совсем скоро.

— Да, ужасно хочу домой.

— А что хотел Бран?

— Ничего, просто подошел поздороваться, — соврала девушка.

Кажется ее матушку удовлетворил такой ответ, и та принялась собирать вещи.