Зеленоглазка

Глава 3. Праздник уходящего лета

Близился праздник уходящего лета. Улицы пестрели лентами, венками и композициями из цветов. Повсюду царило радостное настроение. Люди смеялись, выходили наружу и помогали друг другу украшать дома. Девушки уже начинали примерять наряды и прически, сбиваясь в маленькие стайки и гуляя до темна. Астрид же отодвигала любой выход из дома до последнего. Ее страшил этот праздник. Как? Ну как она пойдет одна туда? Матушка же напротив все щебетала о предстоящем празднике, будто и не замечая паники в глазах девушки. Тем более после того, как Бран ей открыто угрожал. Однако время неумолимо таяло, и вот уже совсем скоро настал день празднества. Астрид сидела перед зеркалом и медленно плела маленькие косички на распущенные волосы, вставляя туда небольшие голубые цветочки.

— Ну что ты готова? — послышался голос матери.

— Да, — неохотно отозвалась девушка.

Медленно поднявшись Астрид придирчиво осмотрела себя со стороны. Платье было по канону из белого льна, с большими рукавами — фонарями и пышной юбкой за счет резинки под грудью. Из — за этого фигура смотрелась стройнее и выше. Что ж вполне уместно. По крайней мере сильно выделяться она из остальных девушек не будет, Астрид была уверена, что сегодня каждая будет выглядеть так словно ее сватают. Такие праздники издревле устраивали в большинстве своем не только из-за прощания с летом, но и в качестве смотрин для будущих невест. От того все это в голове Астрид совсем не укладывалось и выглядело откровенной глупостью.

— Улыбайся Астрид, ты будто на приговор идешь, — пожурила ее матушка.

Девушка выдавила из себя улыбку и взяла из рук матери маленький букет полевых цветов, который по традициям каждая молодая девушка должна была сплести в венок, а затем пустить по воде, в надежде, что тот доплывет в итоге до берега и не потопнет в быстром течении реки. В букете были те же голубые цветы что и в ее волосах — васильки и ромашки.

Снаружи было уже темно, а в воздухе витал запах костров и цветов. По мере приближения к месту, девушка уловила еще и запах печеных яблок с мясом. На поляне уже во всю кружились в танцах, играли гусли и флейты, горланили песни, выпивали пряные напитки и смеялись. Девушка остановилась, не решаясь двинуться дальше, а затем пошла в обход тропинки. Путь был дольше, но зато была велика вероятность, что ее никто не заметит и Астрид могла бы спокойно насладится вечером где-нибудь неподалеку. Однако у судьбы на ее счет в этот вечер были другие планы.

Уже подходя к поляне, девушка услышала в камышах неподалеку девичий писк, а затем и смех. Астрид решила прошмыгнуть настолько быстро на сколько это было возможно, избегая посторонних глаз. Однако почти перед самым носом из камышей выскочила взъерошенная девушка. Ее платье было задрано до самых колен, а лиф на груди почти полностью распахнут. Это была та самая девушка, которая рассказывала про Лейна и Хельгу возле реки. Именно она осуждала Хельгу за ее поведение и называла ее дурой. Сейчас на ее щеках был алый румянец и дикое смущение. Осознание пришло секундой позже. Девушка с замиранием сердца ждала, что сейчас из камышей выйдет Лейн и ее сердце разобьется на тысячу осколков. Ведь именно о нем так сладко пела речи эта девица в тот раз, и Астрид бы поверила в чувства ее любимого друга, ведь девушка и вправду была очень хороша собой. Вот только ее сердце пропустило удар, когда из камышей показалась темноволосая голова Брана. Да, ее сердце пропустило удар, а затем понеслось с диким бегом, крича той об опасности. Да что же это такое?! Как так можно? Мечтать об одном, а резвиться в камышах с другим? Астрид тут же засеменила в сторону поляны, мечтая больше никогда не встречаться глазами ни с ней, ни с Браном. Почему-то в сердце девушки поселилась злость на эту девицу, будто та предала именно Лейна, хотя скорее всего тот о ней ни сном, ни духом. А этот Бран, стоило ему наверно поманить ее одним пальцем, как та тут же забыла о своих чистых чувствах к другому и побежала на радостях к нему. Астрид поморщилась. Ну что в нем находят девушки? Знают же все, что он не пропускает ни одной юбки, она еще не забыла, как нагло тот смотрел на нее, когда показался из камышей. Его медленный взгляд прошелся по ее вжавшейся фигурке вальяжно, даже по-хозяйски. Вот уж с кем встречи она не ожидала, теперь о спокойном празднике ей можно было забыть.

Астрид бежала изо всех сил, будто ее преследовали сами демоны. Налетев неожиданно на дерево, девушка остановилась, переведя дыхание. Послышалась громкая музыка и веселый смех, когда Астрид подошла ближе. Вот он праздник, все веселятся, прыгают через костер, кто смелее да ловчее. Отламывают пышный хлеб и сочное мясо с общих мисок, не сторонясь друг друга. Ей так хотелось хотя бы на мгновение стать частью этого праздника, что она не выдержала и двинулась на поляну. В сердце закралась небольшая надежда, что если она сможет найти Лейна, то и в правду окунется хоть ненадолго в нормальную жизнь. Рядом с Лейном ее никто не тронет.

Однако Лейна нигде не было… Астрид слишком долго стояла, выискивая его взглядом, когда за спиной так отчетливо послышались знакомые смешки.

— …боги, она и правда пришла…

— …на что она рассчитывает вообще?

Взгляд тут же остановился на светловолосой девушке неподалеку. Та морщила свой маленький носик, скрестив руки на груди, а рядом с ней стоял незнакомый парень, улыбаясь ей словно мартовский кот. Это была Хельга. На секунду девушки поймали друг друга глазами и меду ними хлопнула опасная искра. Хельга продолжала на нее смотреть с неприкрытой злостью. Почему? Они ведь даже не знают друг друга?

Смех все продолжался, а былой запал со стремительной скоростью таял внутри нее. Ноги начали трястись от осознания, что все смотрят на нее. Когда сил уже не осталось просто находится там, девушка снова сбежала. Позорно сбежала. Она была зла абсолютно на всех. На людей, на матушку и даже на Лейна. Астрид раздраженно зашагала в сторону реки, на ходу отгоняя мошек руками. Маленький деревянный мостик показался совсем скоро. Как и ожидалось там было пусто. Девушка присела на край и опустила ноги в прохладную воду, затем умылась и бросила злой взгляд на сиротливо лежащий букет цветов. Схватив его, она со злости замахнулась, желая выбросить тот куда по дальше, однако рука дрогнула, не посмев совершить задуманное. Глаза наполнились слезами, но так и не пролились. Астрид нежно погладила мамин букет и стала медленно плести венок, напевая грустную мелодию. Она отдаст должное матери. Просто пустит его по воде и пойдет домой.

После того как венок поплыл вниз по течению, девушка со спокойной душой пошла в сторону дома, даже не оглянувшись на него. Преодолев совсем небольшое расстояние, Астрид неожиданно испугалась еще одного шороха по близости. В камышах опять кто-то был. Девушка почти сразу же бросилась наутек, предполагая, что Бран снова притащил очередную жертву и еще одной встречи с ним она точно не переживет, однако послышался знакомый голос.

— Астрид? Что ты здесь делаешь?

— Лейн? — девушка не верила собственным ушам.

Парень вылез на берег будучи в мокрых штанах и без рубахи. Глаза Астрид медленно опустились, отмечая крепкую мускулатуру Лейна и тут же зацепились за предмет в его руках. Быть не может! Это же был ее венок, который она пустила по реке совсем недавно!

— Что это у тебя? — вырвалось у нее неожиданно. Девушка показывала взглядом на ее венок у него в руке.

— …а это… не знаю, красивый, проплывал мимо, — отмахнулся он, — подожди никуда не уходи, — скрылся он снова в камышах.

Астрид все никак не могла понять, было ли это каким-то знаком? По традиции венок должен был уплыть как можно дальше, достигнув в лучшем случае другого берега — это сулило счастливую супружескую жизнь в будущем. Если же венок потонет, то не бывать девице с загаданным суженным. Однако Лейн не дал ее венку проплыть и нескольких метров, он просто забрал его. Щеки резко обдало румянцем, а сердце застучало как ненормальное. Быть не может, это все бред какой-то. Даже не думай об этом Астрид, не бывать этому…

Лейн совсем скоро показался снова уже одетый, обутый и без венка. Его шевелюра все еще была мокрой и с волос падали тяжелые капли. Что он тут делал, когда все остальные во всю празднуют?

— Почему ты так поздно гуляешь одна? — подскочил тут же Лейн.

— Прости, я не совсем поняла…

Парень тут же оборвал ее, так и не дав договорить.

— Ты не должна находиться вне дома в такое время!

— Так ведь все гуляют, праздник же, — проговорила девушка все еще не понимая его строгого тона.

Лейн засмеялся, но тут же сдвинул брови.

— К тебе это не относится Астрид.

— Что ты имеешь в виду? — начала хмурится девушка. Ей не нравился его посыл, неужели даже он считает, что ей тут не место?

Она вдруг неожиданно для себя огрызнулась:

— Все девицы гуляют, а мне нельзя?!

— Тебе еще рано.

Боги, он же не всерьез так думает?

— Лейн, они мои ровесницы.

— Эти ровесницы старше тебя минимум на год, а то и на два. Им уже замуж пора.

Девушка снова окинула его взглядом. Сам то стоит весь нарядный, выходная белая рубаха, штаны с широкими карманами, кожаные сапоги — будто на свадьбу вырядился. Поди девок рассматривал одну краше другой — им же пора замуж. А ей что? Сиди дома — тебя это не касается! Астрид со злости сжала кулаки.

— А мне не пора?

— Тебе всего пятнадцать.

— И что?

— Ничего, будет интересно послушать госпожу Грейс, когда мы вернемся домой, — схватил он ее за локоть и поволок в сторону главной дороги.

Астрид вырвала руку и снова остановилась, грустно улыбнувшись.

— Моя матушка настояла, чтобы я пошла, Лейн. Я не хотела этого, — подняла она на него взгляд.

Лейн снова нахмурился, а затем опять схватил ее за руку, словно нашкодившего ребенка. Парень был явно раздражен. Астрид впервые видела его в таком настроении, но хуже всего было осознавать тот факт, что это она была всему виной. Обида с новой силой захлестнула ее, от чего на глазах выступили слезы. Вот же дура! Она еще и надеялась с ним вместе погулять на празднике. Какая же она дура! А он ее и видеть там не желает… Обращается с ней как с девчонкой. Захотелось ударить его чем-то тяжелым.

Лейн был очень рассержен, деревянная калитка отлетела назад, ударившись об ограду с противным звуком. Астрид же ничего не замечала, ей было до одури обидно. Ее просто тащили за собой, словно мешок картошки. Парень громко постучал в двери дома и почти сразу же на пороге возникла ее матушка, оглядывая пришедших встревоженным взглядом.

— Лейн? Что случилось?

— Доброго вечера вам, госпожа Грейс. Прошу сегодня ее больше никуда не выпускать из дома… Нынче народ разгулялся, мало ли чего случится может, — покосился он в ее сторону.

Астрид гневно выдернула руку и скользнула внутрь дома, захлопнув за собой тяжелую дверь. Она и слышать не хотела глупые обвинения в свою сторону. Лейн перегнул палку со своей заботой. Какая ему разница, что с ней будет? А если матушка завтра объявит о желании ее сосватать кому-то? Он тоже прибежит и будет молотить в двери горланя на всю округу, что ей всего пятнадцать?! Все это вызывало в ней огромную бурю эмоций. Астрид упала на кровать и накрылась покрывалом, так и не раздевшись. Мыслей в голове было слишком много, они гудели словно огромное количество пчел. Отключив голову, девушка забылась тревожным сном. На утро же матушка даже вида не подала, что вчера была вынуждена объясняться с Лейном. Вот и славно. Девушке надоели эти бестолковые разговоры о нем. Учитывая тот факт, что юноша совсем не проявлял к ней нужного интереса, Астрид дала себе обещание больше не думать о нем в таком ключе. Однако ком внутри нее, словно стал больше и куда тяжелее.

В делах и заботах она провела почти несколько дней, прежде чем домой вернулся отец. Он приехал рано утром, на двух телегах, второй телегой управлял нанятый возничий, и обе были завалены мешками и ящиками до полна.

— Папа! — радостно выбежала девушка навстречу.

Отец первым делом ее горячо обнял и поцеловал в макушку. Его фигура была приземиста, но крепка не смотря на его не молодой возраст. Рыжая борода отросла колючками и неприятно колола кожу, однако Астрид не сопротивлялась.

— Господин Реймонд просил зайти тебя про приезду, — доложила ему девушка.

— О, что ж, видно разговор у него ко мне какой-то, — улыбнулся он.

Не размыкая объятий, мужчина тут же поспешил сменить тему.

— Ну, как тут все это время поживали мои любимые девочки?

— Успели соскучиться, — подоспела скоро ее матушка, забирая все остальное внимание на себя.

Астрид всегда радовалась таким моментам, ее родители горячо любили друг друга вот уже столько лет. Смотря на них, девушка всегда восхищалась, потому что ей самой такое испытать вряд ли предстоит. Вот и сейчас она тихонько вернулась к домашним делам, оставляя их наедине.

Отец привез много новостей из города, в том числе и не очень хороших. За обедом рассказал все же зачем ездил в военный городок, оказывается там служил его хороший друг, отец решил повидаться в очередной раз. Вот только уехал он оттуда с тяжелым сердцем.

— Близится война. Возможно я видел своего друга в последний раз. Их дружина завтра отправляется в поход на дальние земли.

— А что же это наш король молчит? — встрепенулась матушка.

— Наш король не хочет паники создавать. На сколько мне известно уже почти полгода он пытается вести переговоры с соседним королевством, однако не так давно к мирным соглашениям они так и не сумели прийти. Чужеземцы претендуют на некоторые наши земли, участились нападения на границы, — сцепил тот крепкие руки над столом.

— Что же теперь будет, Ховард? — присела женщина на краешек стула.

— Не знаю, пока официального объявления нет, но в городе и так уже все на слуху давно. Люди шепчутся, открыто говорить боятся, но все равно готовятся к общему призыву.

Только этого еще не хватало… Астрид запоздало почуяло неладное сердцем. Хорошее настроение от приезда отца как рукой сняло.

— А чего это ты дома все время сидишь? — вспомнил вдруг про нее отец так не кстати. — Уже половина дня нет, иди хоть воздухом подыши, воды вот принеси, — поставил он ведра перед ней.

Если это был легкий намек на то, чтобы оставить их с матушкой вдвоем, то так уж и быть. Однако ей не понравился взгляд отца, будто тот начал наконец спустя столько времени замечать ее одиночество. Поздно ты спохватился папа…

Астрид покорно взяла ведра и вышла на улицу. Погода была прекрасная, бабье лето было в самом разгаре, уже начинала потихоньку желтеть первая листва, а поля начали окрашиваться золотыми красками. Близился сбор урожая. Какая тут война, если некому будет устраивать сбор, то урожай пропадет и в скором времени начнется голод. Мысли Астрид были мрачнее тучи и совсем не соответствовали прекрасной погоде за окном. Все жило и цвело, совсем не замечая надвигающейся бури. Астрид брела, занятая своими не радужными мыслями и совсем не замечала, как за ней уже давно наблюдают.

Подойдя к колодцу, девушка привычными движениями прицепила ведро на крюк и опустила его на дно. Затем руки так же привычно потащили его с большим усилием наверх. Но девушка справлялась. Стоило ведру с водой опуститься на землю, как глаза тут же выхватили чей-то черный сапог рядом.

— Привет милая, — пропел елейный голосок над ухом.

Что б его, Бран! Только его еще тут не хватало. Она была не настроена на его шуточки и быстрыми движениями начала цеплять второе ведро на крюк.

— Что тебе нужно? — проговорила она уставшим голосом.

— Боги покарайте меня, если мне когда-нибудь что-то понадобится от ведьмы.

Астрид нервно усмехнулась.

— Что смешного я сказал? — угрожающе проговорил Бран.

— Ничего, так что ты хотел? У меня мало времени и полно дел, поэтому давай уже закончим этот…

Его сапог со злости опрокинул ведро с водой стоящее рядом, так не дав ей договорить до конца.

— Закончим тогда, когда я скажу, усекла?

Астрид промолчала в панике наблюдая за парнем.

— О, ты что же испугалась? — его забавлял ее страх. — Ну брось, я же пошутил, — сказал он, сокращая дистанцию, на что Астрид тут же отреагировала и отступила на шаг назад.

— Может я соскучился по нашим неожиданным встречам? Я был удивлен, когда увидел тебя на празднике. Какая прелесть. И ты в этом милом платье, ну прямо сама невинность, — посмеялся он.

Может кто-то другой и оценил бы его комплименты, но ей они казались пугающими и угрожающими.

— Тебе есть кому предложить свои встречи, оставь меня в покое, прошу, — взмолилась девушка.

— Ты это о чем? — скучающим тоном проговорил он.

— Хельге не понравятся твои отношения с другими девушками, и я не хочу быть в ее списке.

— У нас с ней свободные отношения, знаешь о таких? — глумился он над ней, — Ну конечно не знаешь! — хлопнул он себя по лбу, продолжая сокращать дистанцию.

Астрид снова отошла, но тут же уперлась в скамейку рядом.

— Откуда тебе нелюдимой знать, что может быть между парнями и девушками? Я тебя не виню. Тебе ведь приходится только стоять и наблюдать издали, — продолжал смеяться он.

Его напор заставлял ее сжиматься в маленький комок, девушка уже не видела другого выхода кроме как кричать и звать на помощь, когда так неожиданно и вовремя подоспела помощь.

— Остынь Бран. Кажется, ты пугаешь девушку, — послышался знакомый голос.

Астрид резко обернулась и увидела хмурого Лейна — губы поджаты в тонкую полоску, ноздри раздуты, на лице застыла угрожающая гримаса, совсем не сочетавшаяся со спокойным голосом парня.

— Мы просто мило беседовали, что тебя так насторожило? — улыбнулся он ему своей белозубой и непринужденной улыбкой.

— Что ж, отлично, у Астрид много дел, мы пожалуй пойдем, — сказал Лейн, поднимая ведро и снова заполняя его водой.

Бран и не собирался уходить, все продолжал прожигать ее угрожающим взглядом. Лейн давал ему время, но по итогу не выдержал и громко шваркнул ведром о скамейку.

— Проваливай, — прорычал Лейн, едва сдерживая себя.

Бран тянул время проверяя на прочность и так худое терпение ее друга. Напоследок он едко улыбнулся им обоим и легкой непринужденной походкой развернулся в противоположную сторону, обещая девушке еще большие проблемы в будущем.

Астрид не знала благодарить Лейна или обругать того. Все закручивалось просто в огромный ком проблем. Ее терпение было на пределе. Девушка выхватила у Лейна одно ведро и собралась за вторым, как парень молчаливо отшатнулся от нее.

— Слушай я просто помогаю тебе, дай мне доделать все до конца, — упрямо произнес он.

— Да что ты вечно со своей опекой лезешь?! — не выдержала девушка, почувствовав, как на глаза навернулись слезы.

Боги, как она была не права сейчас! Ее облило словно ушатом ледяной воды, когда она заметила удивленный и одновременно болезненный взгляд парня. Ну что ей сложно было просто поблагодарить его?! Если бы не Лейн, она бы уже верещала на всю округу, как дурная.

— Я сама, — девушка опустила взгляд, боясь снова увидеть его синие глаза, в которых бушующим морем плескалось разочарование.

Лейн молча отдал ей второе ведро и проводил ее пристальным взглядом до самого поворота. Она это чувствовала, его взгляд жег ей спину и заставлял ее сердце ныть от обиды за него. Она просто ужасный человек. Правильно сказал Бран. Ее участь — просто наблюдать издали. А дружбы Лейна она точно не достойна.