Зеленоглазка

Глава 18. Принятие

Эльви была дома, когда девушка неистово замолотила в дверь. На порог выбежала взволнованно госпожа Тильда.

— Астрид что случилось?

Девушка с опухшими красными глазами растерялась, не понимая теперь как объяснить ее состояние. Она не ожидала, что дверь откроет ее матушка. Но на пороге также неожиданно возникла и сама подруга, отодвинув женщину чуть в бок.

— Астрид?

Эльви спустя мгновение схватила ее за руку и утянула внутрь дома, даже не спросив ничего.

— Ко мне не заходить, — кинула она кому-то, а затем потащила ее к себе в комнату и тихо прикрыла за собой дверь. Подруга была взволнованна не на шутку.

— Что случилось? Ты будто призрака увидела…

— Эльви… я… — Астрид так и не смогла проронить ни слова, а лишь помотала головой.

— Так, давай-ка успокойся и все мне расскажи, ладно? — подруга спокойно подошла к ней и усадила ее на свою кровать, ожидая рассказа.

Астрид едва сдерживая себя и глотая слезы, быстрым потоком слов рассказала сначала про Хельгу, а за тем и про Лейна, который так не вовремя оказался в той самой конюшне, разрушив самое дорогое, что было в ее жизни.

Эльви ошалело смотрела на девушку, пытаясь осознать все произошедшее и собраться с мыслями.

— Что мне теперь делать? Я же… теперь я знаю, понимаешь? Как мне после всего теперь смотреть ему в глаза? Понимать, что он этими же самыми руками… — Астрид вовремя осеклась понимая, что сейчас скажет нечто личное и совсем уж интимное, поэтому просто уткнулась лицом в ладони, беззвучно рыдая.

Подруга крепко обняла ее и погладила девушку по рыжей макушке.

— Астрид я понимаю твою боль. Тебе наверное, сейчас сама мысль о нем режет душу и сердце. Было бы куда лучше, если бы ты не знала об этом, — покачала она головой, — Вот же гадина пакостная, — сжала она кулак направляя мысленные проклятия Хельге.

— Жить во лжи, это не то, чего я хотела, — пролепетала девушка, поднимая на подругу свой взгляд.

Эльви только вздохнула и посмотрела вниз.

— Зато теперь тебе придется жить в правде, пусть и горькой. Ты не сможешь противиться воли отца. Свадьбу не отменить, ты же это понимаешь?

Астрид только молча качнула головой.

— Тебе придется это принять.

— Принять?! Он был с другой, когда говорил мне, что все это время любил только меня! Как такое может быть, Эльви? Он дал обещание моему отцу… Не уж то теперь ты думаешь я поверю хотя бы одному его слову?

— У тебя нет другого выхода. Да и вообще. Он ведь дал обещание о том, что женится на тебе. А не о том, что будет хранить верность до того. И он сдержал свое обещание. Разве нет? — угрюмо уставилась она на подругу.

Астрид внутренне напряглась, не веря своим ушам.

— Ты что его пытаешься оправдать?

Эльви раздраженно усмехнулась.

— Боги… Астрид я просто пытаюсь помочь тебе.

— Нет. Ты определенно не пытаешься помочь мне. Ты снова встаешь на его сторону, как и всегда… — отшатнулась от нее Астрид, — Даже сейчас, — девушка потерянно оглянулась, а затем снова проговорила, — А может он просто так сильно запал тебе в душу, Эльви? — поразилась она самой себе, уставившись на девушку ошалелыми глазами.

Лицо подруги вытянулось, и та ошарашенно посмотрела на Астрид.

— Да ты что? Совсем сума сошла?! У меня есть уже суженный, чтоб ты знала! — выплюнула она.

Астрид нервно выдохнула и стыдливо отвела глаза в сторону. Что он с ней сделал? Когда она успела превратится в ревнивую дуру? Астрид теряла себя.

— Прости меня… мне не следовало так говорить… — слезы снова навернулись на глаза девушки, — я просто ужасна.

Подруга тоже тяжело выдохнула напротив нее.

— Не ты одна… Я ведь и правда когда-то была влюблена в него, — понуро проговорила она.

Девушка встревоженно дернулась, устремив свой взгляд на грустную Эльви.

— Астрид это все в прошлом. Просто после того, как Лейн тогда меня спас, я чувствовала такую благодарность к нему… Только спустя время я осознала, что эта влюбленность была проявлением исключительно той самой благодарности и ничем другим. Хотя тогда мне казалось, что это и впрямь самое прекрасное чувство, по крайней мере оно намного чище, чем то, что я испытывала к Брану. Я тогда смотрела на него как завороженная, пыталась обратить его внимание на себя. Старалась всегда держаться ближе к нему. А он даже внимания на это не обращал, — усмехнулась она сама себе, — своим поведением я лишь делала хуже. Брат тогда на меня был очень зол.

Астрид тихонько взяла ее за руки, намереваясь успокоить, но девушка остановила ее.

— Кто здесь ужасна так это я. А ты слишком хороша для таких обвинений, — посмотрела она на нее, а затем продолжила, — Знаешь когда я поняла, что безразлична ему? Когда увидела, как он смотрит на тебя. А тебе не было даже пятнадцати на тот момент. И что он в тебе нашел, спрашивала я? Ты была еще ребенком, не доросшая, нескладная, все бегала за ним хвостиком. Другой бы умилился такой картине. Но не я. Я понимала, что он ни с кем из девиц не гуляет, потому что ждет. Тебя ждет, — посмеялась она, глядя в потолок.

Внутри Астрид шевельнулось непонятное чувство. Что-то теплое и нежное.

— Он любит тебя. И даже учитывая, что там в дали от дома, он совершил такую глупую ошибку, я с уверенностью могу это сказать и снова. Чтобы там не было, он любит тебя. Только тебя. Надеюсь, что когда-нибудь ты его простишь за это. А меня за то, что не сказала раньше.

— Я не в обиде. Но я совершенно не понимаю, что мне делать.

— Астрид ты любишь его? Вижу, что любишь. По глазам вижу, — схватила она ладонями ее лицо, — Отпусти это. Живи здесь и сейчас. Не трать время на глупые переживания. Вы и так долго ждали, — проговорила она, уже обнимая ее.

Девушки еще долго сидели в комнате и вспоминали былое, Эльви с грустной улыбкой делилась своими воспоминаниями и смеялась. Астрид напротив, слушала ее и не перебивала. Понимала, что той надо выговорится. А затем подруга неожиданно обмолвилась, что тоже собирается замуж. Вот только не так скоро, как Астрид. Ее суженного звали Имир. Она рассказала, что он собирает выкуп для нее и родственники о нем еще не знают. Проговорилась также и том, что переживает за реакцию Марко. Тот всегда раздражался, когда рядом с его сестрой возникал ухажер, тогда как сам постоянно водил девок к ним в сенник.

— Но знаешь? Мне плевать. Пусть только попробует спровадить его за ограду!

Опасения Эльви были небезосновательны. Их отец умер довольно давно и Марко был единственным старшим мужчиной в доме. По традициям именно он должен был договариваться о ее свадьбе. А зная заносчивый характер ее братца, от него можно было ожидать чего угодно.

Прошло еще пару дней, но Астрид все не решалась на открытый разговор с Лейном. В ее сердце поселилась боль и тоска, там не было место прежней любви. Сейчас она обросла грубыми рваными швами. До сих пор некогда глупое наваждение рассыпалось в пыль. Но то, что пришло ему на замену оказалось куда серьезней. Она была в плену собственного больного сердца. И эта боль не отпускала ее ни на секунду. Любить и ненавидеть — разве так можно? Выходит, что можно. Она боялась его повстречать на улице, избегала его дом и почти все время находилась в избе Карла. Пряталась словно дитя малое. Но и он не навещал ее. И домой ни разу не зашел к ее родителям. Девушка была встревожена. Даже после всего произошедшего она боялась потерять его. Он стал ее проклятием. Астрид немного свыклась с мыслью, что тот не ищет с ней встреч и в этот раз осталась дома помогать в огороде. Обрывая сорняки цыганки, Астрид все думала о предстоящей свадьбе. Не уж то так и пройдет время в молчании вплоть до самого торжества? А в брачную ночь они разойдутся по разным комнатам? Девушка не знала, чего больше боится, повстречаться с ним или же наоборот не увидеть его вообще? Однако слова подруги все еще бродили в голове и не собирались никуда уходить. А любит ли он теперь? Кто знает…

— Привет Астрид.

Девушка подняла голову, поправляя косынку. Дан стоял, облокотившись о деревянную ограду ее дома и выжидающе смотрел на нее.

— Привет, давно не виделись, — ответила она, вставая из неудобной позы.

— Я в курсе последних событий. Пришел поздравить тебя с предстоящей свадьбой, — улыбнулся он как-то грустно ей.

— Спасибо… — прошептала она, не зная стоит ли вообще сейчас принимать какие-либо поздравления.

— А я все думал, почему отец тебя не сватает никому, — снова улыбнулся он куда-то в сторону.

— Послушай я…

— Прости что говорю это, но я против него. Он с виду не такой, каким всем кажется, — участливо взглянул он ей в глаза.

— Я знаю Дан. Знаю.

Парень удивленно посмотрел на нее и раздраженно выдохнул.

— Тогда почему согласилась? — сдвинул он брови на переносице.

— Моего согласия здесь не требуется, ты же знаешь.

Но кажется парня не устроил такой ответ, и он продолжил раздраженно:

— Астрид я же не дурак. Видел, как ты на него смотришь. А он и в грош тебя никогда не ставил.

— О чем ты говоришь?

— Ты сама знаешь о чем. Или не помнишь, как он с Хельгой у конюшен неподалеку от нашего дома миловался? Сама же видела. И я тому тоже был свидетелем.

— Уходи, — прошептала она, бросив на землю охапку сорняков. Знакомая картина в голове тут же всплыла, словно Астрид вчера все видела, а не больше трех лет назад.

— Астрид я люблю тебя.

Девушка всхлипнула, подавив слезы.

— А я люблю его.

Дан ошарашено отшатнулся от ограды и посмотрел куда-то в сторону.

— Хорошо. Я понимаю. Прости…

Его сгорбленная фигура направилась в сторону главной дороги, а девушка все не могла успокоится. Ну зачем он пришел? Спустя столько времени явился, чтобы расковырять и так незаживающую рану в ее сердце?

А на следующий день Астрид едва не хватил удар. Вернувшись в избу лекаря, девушка обнаружила мертвого Карла. Он был уже давно холодный, наверное, еще с ночи. Астрид с ужасом тогда отпрянула от него, понимая, что все кончено, что смерть наконец пришла за ним. Она ходила к нему почти каждый день, проверяла его состояние, оставляла еду на столике у кровати. Когда Астрид не успевала, то просила подменить ее, матушка не была против. Но вот наставник оставил свою избу одиноко стоять на краю деревни, а девушке предстояло тепрь занять его место. Астрид тогда забежала к себе в дом и завидев отца тут же обо все ему доложила. Тот в свою очередь взял двоих знакомых и направился к смотрителю с просьбой о проведении похорон на их местном кладбище. Господин Реймонд тут же организовал помощь и наставника умершего естественной смертью, тут же начали готовить к преданию земле. На похоронах тогда присутствовала Астрид, ее отец и еще трое мужчин из деревни, которые собственно и хоронили старика. Только поздно девушка заметила невдалеке одиноко стоящую и знакомую мужскую фигуру. По окончанию похорон она поспешила скрыться в леске рядом с кладбищем, но совсем скоро была настигнута Лейном, который цепко поймал ее за локоть и развернув к себе крепко прижал к груди. Девушка начала вырываться, но Лейн не пустил ее, продолжая упрямо вдыхать ее запах волос.

— Пусти прошу… Лейн! — уткнулась она ладонями ему в грудь.

Мужчина не собирался ее выпускать из кольца своих рук и недовольно уставился на нее, словно она была в чем-то виновата перед ним.

— Сейчас не лучшее время… — тихо проговорила она.

— А когда оно будет лучшим? Ты и так довольно долго избегала меня. Думаешь я не знаю?! — рыкнул он на нее.

— Ты… считаешь, что после всего я еще должна была броситься к тебе счастливо на шею? — ударила она его кулаком по груди. Руку обдало болью, потому что мышцы мужчины были по ощущениям схожи с камнем. А Лейн даже не заметил.

— Астрид скажи… Ты все еще любишь меня? — с нажимом проговорил он.

Но девушка отчаянно засмеялась, снова роняя соленые слезы.

— Иногда мне кажется, что Боги прокляли меня, — прошептала она.

— Зеленоглазка, посмотри на меня, — схватил он ее за подбородок привычным движением.

Девушка покорно подняла свой взгляд, и уставилась в его синие глаза, совсем забывая о том, что в прошлый раз она запретила ему себя так называть.

— Ты можешь сделать со мной все что угодно, а мне ничего не останется кроме как принять это. Ты можешь сломать меня как надоевшую игрушку, а я все равно буду в ожидании того, когда тебе снова захочется поиграть со мной. Не уж то это для тебя не любовь? — ее губы задрожали.

Лейн пораженно уставился на нее и молчаливо прижался губами к ее лбу, еще долго не отпуская девушку от себя, а затем медленно оторвал их, уже нежно касаясь своим лбом.

— Я не хочу видеть, как ты страдаешь из-за меня. Но я не в силе отпустить тебя. Я пробовал дать тебе время вдали от себя, но это было так мучительно. Знаешь, как жутко думать, что ты все потерял из-за одной единственной ошибки, которую до сих пор не можешь себе простить?! Астрид, пойми, я не смогу без тебя, — прошептал он, — Я никуда тебя не отпущу. Ты только моя, — стиснул он ее плечи руками.

— Ты жуткий собственник. Как я могла влюбится в тебя? Ты всегда казался мне лучшим примером того, как себя должен вести порядочный мужчина.

— Порядочный… То есть ты считаешь меня мерзавцем? Я правильно понял?!

— Лейн…

— Если бы я был непорядочным, то давно бы задрал тебе юбку в каком-нибудь саду и взял еще до свадьбы. Знаешь совсем не обязательно следовать старым традициям, когда и так понятно, что девица уже твоя, — угрожающим тоном проговорил он, а затем продолжил, — Ты не представляешь каких усилий мне стоит просто смотреть на тебя.

— Тогда не мучай себя Лейн! Встретимся на свадьбе, и там ты вдоволь насмотришься, а затем возьмешь то, что тебе и так уже по праву причитается, я разве не права? — в отчаянье оттолкнула она его от себя.

— Я не собираюсь насильно тебя вести под венец. Я хочу, чтобы ты была счастлива со мной.

Астрид не нашлась что сказать. Она была снова зла на него. Зачем он пришел?

— Я пойду домой. Я еще не пришла в себя после всего.

— Сколько тебе еще потребуется времени?!

Девушка опасливо взглянула на него. Мужчина был вне себя от злости. В его уже темных глазах сквозило нетерпение и… желание. Астрид споткнулась ногой и едва не упала от осознания всего происходящего. Он был порочен до безумия. Лейн угрожающе двинулся в ее сторону, намереваясь схватить девушку, но та оказалась проворней и проскочила у него под рукой, устремившись в глубь зеленого леса, на ходу перепрыгивая камни и корни деревьев.

Она так и бежала до самого дома, пока не скрылась в собственной комнате с разрывающимся сердцем где-то под самым горлом. Астрид была напугана и совсем запуталась в собственных чувствах. Куда ей было девать свою любовь она попросту не понимала. Лейн был тем, кого она полюбила еще за долго до всего. Он был добрым, заботливым, учтивым, он был справедливым и …терпения ему было не занимать. А был ли?.. Астрид замерла. Она вдруг вспомнила его смеющиеся синие глаза, которые бывало наблюдали за ней лукаво. Нет. Он был добрым, заботливым, учтивым к ней потому, что уже тогда понимал чего хочет. А хотел он ее. К слову, терпения ему и правда было не занимать. Он слишком долго ее ждал и вот теперь оно было на исходе. Девушка ошарашенно выдохнула. Эльви была права. Он всегда смотрел на нее по-другому. И взгляд его не был взглядом дружеским или братским. Поэтому Эльви оставила все попытки сблизиться с ним. Она все поняла. И только Астрид всегда находилась в неведении, да в девчачьих грезах. В голове быстро стали мелькать картинки прошлого. Все заиграло новыми красками. Такими, что щеки девушки вспыхнули огнем. Вот она дергает траву вместе с госпожой Хильд, а он смотрит на нее неотрывно, пока девушка утирает пот со лба, совсем забыв о дровах, что он колол неподалеку. Но смотрит жадно, не пропуская ни одной детали. Вот она идет с бельем на речку, проходит мимо сада, где он собирает яблоки, она с ним здоровается и уходит, а он снова смотрит на нее жадным взглядом. Взглядом, ласкающим каждый ее изгиб. Вот она стоит перед ним с корзиной, как тогда, когда госпожа Тильда ушла на мельницу. Достает ему пирог, а он смотрит только на ее губы, с лукавым взглядом, словно обещает ей страстный поцелуй.

Астрид съежилась на кровати, вспоминая как Эльви говорила о драке Дана с Браном. Все мужчины хотят одного, только методы у них разные. Это были ее слова. Получается Лейн тоже не был исключением. Конечно не был. Но его методы оказались куда продуманнее. Астрид повержено усмехнулась.

— Какой же ты засранец, Лейн.

Ее мысли не унимались вплоть до вечера, девушка уже начала даже готовится ко сну, надела ночную рубаху и распустила волосы, когда ее дверь без разрешения открылась. От удивления руки Астрид дрогнули, выронив гребень на пол. А мужчина лишь тихо прикрыл дверь, отрезая ее пути отступления и хозяйской походкой направился в ее сторону.

— Что ты здесь делаешь? — опасливо отступила Астрид к столику с зеркалом.

— Пришел проведать тебя. Ты так резво убегала от меня, что даже не успела понять куда тебя понесли ноги. Болота чудом тебе не встретились на пути. Я уже думал половину деревни поднимать на твои поиски, — угрюмо повел он бровью.

— Почему тебя родители впустили без моего разрешения?

— Ты не рада меня видеть? — уставился он на нее насмешливым взглядом, а затем с наслаждением осмотрел ее внешний вид, задержавшись на губах девушки.

Сердце ухнуло где-то глубоко внутри, заставляя ее колени предательски задрожать.

— Я твой жених. Имею право тебя видеть в любое время суток, — подошел он еще ближе к девушке.

— Зачем ты… — девушка взволнованно вздохнула под натиском его рук, когда те бережно прошлись ладонями по ее талии, но так и не договорила.

— Я волновался за тебя. Астрид не делай больше так никогда. Я не прощу себе, если с тобой что-то случится, — прошептал он над ее ухом, вызывая по телу волну мурашек.

— Что ты сказал родителям?

— Сказал как есть. Что мы поссорились, и ты убежала. Завтра получишь еще от них, — добавил он, слегка касаясь губами ее мочки уха.

Девушка нервно усмехнулась, млея под его руками, нежно блуждающими по ней. Сердце и тело предавало ее. Плавилось рядом с ним. Обиды девушки совсем стирались из памяти. Она больше не могла ненавидеть его. Да и ненавидела ли? Навряд ли.

— Лейн уже поздно, мне пора ложиться, — прошептала она.

— Скажи, что по-прежнему любишь меня, — не унимался он.

— Ты за этим пришел?

— Я пришел за тобой. За твоим прощением, — поправил он себя, выдыхая воздух у шеи, — я хочу знать, что все еще достоин твоей любви зеленоглазка.

Астрид не стала тянуть, сказала, что чувствовала.

— Я люблю тебя. И всегда буду любить. И прощать мне тебя не за что. Лично мне ты ничего не обещал перед отъездом туда, — призналась она все же себе, опустив глаза на его ладони.

Лейн запоздало выдохнул и притянул ее еще ближе к себе, поддаваясь собственным эмоциям.

— Но ты ведешь себя как засранец. Вламываешься ко мне в спальню и бесстыдно тискаешь меня под носом у родителей.

Лейн тут же усмехнулся и бережно подняв ее бедра руками, усадил попой на прохладный столик с зеркалом, незаметно разведя колени девушки в сторону, а сам удобно устраиваясь между ее ног.

— Вот теперь точно бесстыдно тискаю. Не путай одно с другим, — провел он ладонями по внутренней стороне ее бедра.

Астрид едва сдержалась, чтобы возмущенно не пискнуть, когда мужчина накрыл ее губы своими. Он целовал ее бережно и нежно, словно извиняясь за все грехи этого мира. Однако можно ли было назвать этот поцелуй невинным? Навряд ли. Лейн вжался своими бедрами в нее и едва заметно толкнулся ими в сторону девушки, заставляя ее ощутить твердую плоть через ткань грубых штанов. Послышались возбужденные вздохи. Его желание ни с чем было не спутать. Теплые влажные губы скользнули вниз к ее груди и обхватили одну из вершинок прямо через сорочку, заставляя тело девушки выгнуться ему навстречу. Лейн снова толкнулся, и девушка сдавленно простонала от жгучего желания продолжить мучительную ласку внизу, крепко обхватив его бедра ногами.

— Тише девочка моя… Я лишь на мгновение поддался желанию, — проговорил он, снова возвращаясь к ее губам.

Астрид позволила случится поцелую, а Лейн снова продолжил:

— Сейчас я уйду, но не смей больше избегать меня. А если даже и так, то я найду тебя хоть под землей, не сомневайся в этом, — прошептал он с нажимом, резко одернув вниз свою льняную рубаху, тем самым прикрывая внушительную бугристость под штанами.

Лейн уже направлялся к двери, когда вдруг остановившись, нежно посмотрел на девушку.

— Я люблю тебя больше жизни, Астрид. Просто всегда помни об этом.

А затем также спокойно покинул ее комнату, оставляя девушку в жарком помещении одну. Астрид еще долго не могла внутри себя подобрать слов к тому, что она чувствовала, но она знала одно. Их чувства взаимны.