Зеленоглазка

Глава 14. Сватовство

Она больше не ходила к Дану. Понимала, что может для него это значить. А в сердце поселилась пустота. Эльви она ничего не рассказала. Подруга и так нервно на него реагировала. Кто знает, чтобы она учудила, если бы посчитала его опасным для Астрид. Еще целых полгода прошли в заботах о хозяйстве, да работе с больными. Все чаще девушка пропадала у Карла практически полностью взваливая на свои плечи всю работу. Наставник медленно увядал. К нему пришла старость, которая медленно забирала его жизнь. Он и сам это понимал, но к удивлению девушки, относился к этому через чур спокойно.

— Всему свое время. А мое уже прошло.

Астрид не спорила, просто не понимала, как можно быть таким без участливым. Девушка все чаще забегала к матушке Лейна, проводила с ней много времени, помогала по дому, и постоянно спрашивала не пришло ли письмо от него. Однако Лейн больше не писал. Думать о плохом Астрид запрещала себе.

Однажды спокойная жизнь все же рухнула. В тот день она направлялась в дом смотрителя с корзиной трав для госпожи Линетт. Женщина в последнее время опасливо косилась на девушку и старалась с ней не пересекаться, ведь по вине Астрид ее сына упекли в казармы. Однако бессонница взяла свое, и та все же попросила девушку принести кое-какие травы для сна. Войдя в дом к смотрителю Астрид не сразу заметила темную фигуру в углу стола. А когда все же ее взгляд зацепился за нее, то девушка с ужасом выронила корзину на пол заглушив свой вскрик рукой.

— Привет Астрид.

— Бран… Почему ты…

Но темная фигура уже не юноши, раздавшаяся в ширь встала со стула и убрала свой меч в ножны, так и не дав той договорить фразу до конца.

— Кажется срок уже истек. Разве нет? — улыбнулся он, тихо подступая к замершей девушке.

Астрид в ужасе замерла, боясь пошевелиться.

— А ты изменилась…

— Ты тоже, — проговорила она еле слышно.

— Верно, мне пришлось много чему научится, и все благодаря тебе… — Бран подступил совсем близко.

— Ты сам виноват во всем, — проговорила она, так и не сдвинувшись с места.

Бран отвлекся на ее корзину под ногами и медленно поднял ее с пола, разглядывая ее содержимое. Его некогда темные кудри теперь были сострижены, от чего мужчина потерял былую наивность и правильность черт. Теперь он напоминал собой опасного ястреба, разглядывающего темными глазами ее, словно кролика в степи.

— Помнишь я говорил, что мы еще не закончили? — вспомнил вдруг он тот разговор на речке.

Астрид вздрогнула всем телом, припоминая его. Мужчина молча развернулся и направился ко столу.

— Так вот я вернулся обратно домой, чтобы это закончить, — посмеялся он, ставя корзину на стол.

— Ты больше не тронешь меня, — процедила девушка.

— О, еще как трону моя милая.

От его угрожающего тона внутри все до жути затряслось и сжалось в комок. Спину окатил противный холодок.

— Скоро я приду в твой дом, как будущий жених. Принесу выкуп, и ты станешь моей. Раз и навсегда. И тогда я буду делать с тобой все что пожелаю. И никто, повторяюсь, никто нам… не помешает. Клянусь всеми богами, — прошептал он едко.

Астрид понимала — он не врет. И от того внутрь сердца закрался ледяной холодок. Но не смотря на ужас, сковавший ее мысли, девушка все же рискнула.

— Зачем тебе ведьма? Тебя засмеет вся деревня…

— Мне все равно. А даже если и так, то поверь, — с каждым кто откроет свой рот, я лично расправлюсь. — сказано это было так жутко, что девушка не сомневалась — он расправится.

Отправив полтора года назад пьяного и холеного парнишку в военные казармы, ее друзья произвели на свет нечто более чудовищное. Девушка содрогнулась от собственных мыслей, нащупав рукой ручку двери.

Бран заметил ее скрытый порыв, от чего тихо усмехнулся.

— Беги домой, сладкая. Беги и жди меня. Я скоро навещу тебя, — улыбнулся он зловеще.

И она побежала, не смея ослушаться. Бежала так быстро, что ноги горели огнем, а осенняя морось оставалась на ее лице и стекала ледяными струйками вниз. Девушка ворвалась в свой дом, забыв обо всем на свете. Завидев отца, мирно пьющего брагу за столом, девушка кинулась к нему на шею и в слезах стала умолять того не отдавать ее замуж. Умоляла не пускать никого к ним в дом. Просила чуть ли не на коленях рыдая. Ховард конечно, обнял ее ничего не понимая, но почти сразу же отодвинул от себя.

— Почему ревешь, кто тебя обидел?

Астрид ничего не ответила, просто прижалась к отцу, как к единственному защитнику. Он не даст ее в обиду. Защитит.

— Я не хочу замуж. Не отдавай меня никому, прошу тебя…

Мужчина поджал губы и похлопал девушку по спине.

— Ну ну… Полно тебе. Не будешь же ты всю жизнь одна?

— А если и так?

— И что же ты собираешься лишить меня с матерью будущих внуков? Рано или поздно ты уйдешь в другую семью.

Девушка проглотила ком в горле и застыла в его руках.

— Отец, прошу….

— Ты выйдешь за хорошего мужчину, по крайней мере за того, в ком я уверен. Абы кому я тебя не отдам доченька. Полно реветь. И хватит на этом, — похлопал он ее по спине.

Астрид не смела больше поднимать этот вопрос. А сама с замиранием сердца стала бояться любого гостя в их доме. Она ждала и содрогалась. Ждала и понимала, что ждет свою смерть, не меньше. Но он все не приходил. Мучил ее ожиданием расправы. Улыбался коварно, глядя на нее издали. Издевался над ней, лишив ее покоя и сна. Когда она проходила мимо, он всегда провожал ее хищным взглядом, пока та не скроется за углом. Но сам не смел подойти к ней ближе. Девушка не понимала чего ждет, мучалась догадками.

Так продолжалось очень долго, пока однажды она, зайдя в дом не увидела на столе мешок и корзину с цветами. Отец с матерью сутра были на взводе. Что-то произошло пока ее не было дома. Корзина с бельем была отставлена, а девушка опасливо покосилась на мешок, будто ожидая, что оттуда вылезет сам демон.

— Что это?

Родители молчали, изучая ее взглядами. Но рука как назло, потянулась к шнурку и распустила горловину. Мешок был полон золота, отражая льющийся солнечный свет из окна. Из него игриво выпала монетка и закатилась звонко под стол. Астрид одернула руку от мешка как от огня и отлетев назад упала спиной на сундук, стоявший у стены. Нет! Этого не могло быть! Она спит! Это просто кошмарный сон и сейчас она проснется! Но сколько бы она не жмурилась, сон не проходил, а мешок так и стоял на столе. А в груди все обрывалось и грохотало, заставляя рвано губами хватать воздух.

— Астрид, что с тобой?! — подлетела матушка к ней.

— Это… что это?

— Это выкуп за тебя. Сегодня утром я скрепил рукой договор, — проговорил отец, опасливо косясь на нее.

— Кто?! — крикнула девушка, не веря собственным глазам и ушам.

— Он просил отдать тебе это, сказал ты поймешь, — протянула матушка ей корзину в руки.

Астрид выхватила ее и смяла васильки и ромашки руками, словно грязь, наткнувшись рукой на что-то твердое внизу. Вытащив медленно предмет со дна, она увидела в своих руках оберег. Тот самый оберег, который она отдавала Лейну перед отъездом.

В груди все оборвалось.

— Что с Лейном?! — выдохнула она все еще не осознавая, что происходит.

— Он вернулся сегодня ранним утром. И пришел за тобой.

— Вернулся… — внутри все радостно затрепетало, девушка все еще не понимала, что это реальность, — Подождите… что значит за мной?

— А то и значит. Свататься к тебе приходил. Я одобрил ваш союз. Я же говорил тебе, что абы кого не подпущу к тебе. А сидеть в девках тебе не позволю. Уже восемнадцать годков давно миновало. Довольно, — пробурчал отец, присаживаясь на стул рядом.

Астрид все еще прокручивала слова отца в голове, не понимая шутит он с ней или нет.

— Он жив…

— Конечно жив, что с ним будет? Мы еще перед отъездом сговорились о женитьбе. Он просил не сватать тебя никому, дал обещание, что вернется обратно, скрепил обещание деньгой, а после вернул долг тысячекратно. Его слово — это слово мужчины. И я ему поверил, верю и сейчас. Как видишь он толковый парень, не то что наши соседские мальчишки, — скривился он.

— Матушка, ты знала? — уставилась Астрид на нее.

Женщина тихонько кивнула и смущенно отвернулась.

— Конечно знала, не то бы всю душу мне вывернула, — покосился он в сторону ее матушки, — И давай-ка вот что доченька. Ты носом не вороти мне, мы договор скрепили, а будешь противиться выпорю, и не посмотрю, что девка взрослая уже, — буркнул он, грозно уставившись на нее.

Астрид только вытаращилась на него после этих слов, не найдясь с ответом.

— Он попросил тебя прийти на закате к мельнице, обговорить все хочет. Чтобы по своей воле шла за него, не силой. Сказал хочет от тебя услышать согласна ты или нет, — проронила матушка.

— Из покон веков коли скреплен договор нечего потом языками трясти! Согласие девицы не надобно! — вмешался отец.

— Да уймись ты! Видишь, по нраву он ей. Чего разорался? — вступилась женщина за дочь.

— Мне нужно все обдумать, — проронила девушка, прытко скрывшись в своей комнате.

— Нечего там думать! — услышала она брошенные ей в спину слова отца, когда закрывала дверь.

Астрид замерла по середине комнаты, боясь даже дышать. Ощущение, что ей все это снится не отпускало ее. Девушка вцепилась в корзину, словно в единственное, что возвращало ее к реальности. Посмотри же, вот его оберег. В этой самой корзине. Астрид прошла к кровати и упала на нее, закрыв лицо руками. Как могло такое случится? Получалось так, что Лейн еще перед отъездом все решил. Тайно сговорился с ее отцом за ее спиной, а ей даже не намекнул. Девушка нахмурилась. Почему он промолчал? Мысли все терзали ее. Ладно, пусть он так решил, но… неужели она именно та, кто нужна ему? Астрид не верилось до сих пор, хотя почти все кричало об обратном. Ей припомнился праздник уходящего лета. Как он тащил ее до дома силком. Как был зол на нее, что она туда пришла. В груди кольнуло. Он был зол, потому что боялся, что она с кем-то гуляла? Неет… или да? Так не вовремя девушка вспомнила про свой венок из ромашек и васильков, который он тогда поймал в реке. Астрид посмотрела на корзину. Там были точно такие же цветы. Ее рот тихо растянулся в усмешке. Сама судьба ей обещала Лейна, а она все равно лежит и не верит. Девушка осторожно присела и уставилась на себя в маленькое квадратное зеркало напротив. Сейчас она была совсем непохожа на себя прежнюю, тогда три года назад. Она совсем другая. Взгляд другой, походка, манеры и поведение — все другое. Понравится ли она ему сейчас? А ведь он тоже должно быть изменился. Марко о нем отзывался в тот раз так, будто Лейн хладнокровный и безжалостный человек. Но девушке не верилось. Война не могла с ним сотворить такое. Не с его сердцем. Внутрь закрался страх. Почему-то сейчас, когда в ее жизни нарисовалась та самая перспектива, о которой она мечтала еще не так давно, девушка вдруг засомневалась. Она не знала того Лейна, который вернулся. Боялась неизвестности. Однако сердце все равно билось в предвкушении самой встречи. Несмотря на ту самую неизвестность Астрид было страшно, но также страшно хотелось увидеть его.

Вечер она ждала с замиранием сердца. Девушка еще долго не выходила из собственной комнаты. Ей было до ужаса неловко. Она несколько раз переоделась, несколько раз переделала прическу и в итоге все распустила. Она с ужасом понимала, что не знает, как себя теперь вести. Она больше не та девчонка. Не станет она заикаться и робеть, не будет краснеть и прятаться. Сердце билось где-то под горлом и жутко хотелось пить. Однако время неумолимо таяло и Астрид все же вышла за дверь комнаты. Родителей не было, они ушли на прогулку. Девушка взяла с собой оберег Лейна и направилась в сторону мельницы. Однако, когда она пришла, на мостике никого не оказалось. Астрид встревоженно оглянулась, отгоняя от себя глупые мысли и села у воды, глядя на тихие волны, что создавал теплый ветерок. Он придет. Обязательно.

И он пришел. Она ужасно нервничала, теребя металлические бусины в руках на его обереге, а потом резко вскочила на ноги и обернулась, увидев его стоящую фигуру на берегу. Он смотрел на нее и не решался подойти. Сколько он там простоял? Астрид затряслась, кажется она забыла как дышать. А он напротив, был спокоен и молчалив. Его широкие плечи стали еще больше, волосы короче, а на щеках и подбородке виднелась небольшая щетина. Однако на фоне всего этого внешнего спокойствия, его до боли синие глаза смотрели на нее так, будто от этого зависела его жизнь, не иначе. Лейн все не подходил, рассматривал ее как нечто волшебное, будто не из его мира. Сейчас перед ней стоял совсем взрослый мужчина, которого она видела впервые. Но его глаза опять предательски скользнули к ее лицу, и девушка поняла — нет, это все тот же Лейн. Он всегда так нее смотрел. Просто она не замечала этого.

Астрид сорвалась с места и не помня себя бросилась к нему на шею. Схватила ворот его рубахи, скомкала в руках, а сама уткнулась носом в ямочку у шеи. Он все так же пах. Хвоей и прелым сеном. Все тот же Лейн — ее друг и любимый.

— Привет зеленоглазка, — проговорил он хрипло над ее ухом.

От его голоса девушку окатило волной мурашек, заставляя тело не слушаться. Она все еще висела на нем словно тряпичная кукла, а он нежно обхватил ее за талию, не давая ей упасть.

— Почему ты так долго не возвращался? Прошло уже больше трех лет… Тогда ты говорил, что возможно года хватит…

Ее голос дрожал, а она все боялась поднять свой взгляд. Боялась, потому что просто сойдет сума от накативших эмоций. Астрид никогда не испытывала подобного.

— Я не мог. Нужно было приглядывать за границами. Да и война затянулась. Но я вернулся, я же обещал тебе, помнишь? — оторвал он ее лицо от себя и все же заставил ее посмотреть на него. Астрид хватило одного мгновения чтобы утонуть в них, она была уже не она. Девушка завороженно смотрела в них и понимала, что готова на все ради этого человека. Она была в его власти и теперь смиренно ждала своей участи. Ее руки медленно поползли к шее Лейна, бережно затянув шнурок его оберега.

Лейн улыбнулся ей и тут же прислонился носом к ее виску, вдыхая запах ее волос и все еще крепко сжимая второй рукой талию.

— Ты вкусно пахнешь… — прошептал он.

Астрид затрепетала в руках мужчины, забыв как дышать, однако к тому моменту Лейн уже оторвался от нее и серьезно посмотрел на девушку.

— Вообще-то я пришел спросить тебя…

— О женитьбе, — закончила за него девушка.

— Да, именно. Я понимаю, что ты должно быть удивлена, но поверь мне, я искренен с тобой…

Астрид медленно качнула головой, не мешая ему говорить.

— Я хочу жениться на тебе. Именно на тебе моя зеленоглазка, — он смотрел только в ее глаза и никуда больше. — А ты? Видишь ли ты во мне кого-то еще, кроме как своего друга? — взволновано прошептал он, не отрываясь от ее лица.

Астрид не стала тянуть.

— Лейн, ты с самого начала был всем для меня. И другом, и братом, и любимым, — Астрид резко опустила глаза сама поражаясь своим словам, которые вырвались вопреки ее воле.

Мужчина шумно втянул воздух и снова прикоснулся своим носом к ее волосам, незаметно дотронувшись рукой до ее подбородка, при этом заставляя ее посмотреть на него.

— Не отводи своего взгляда, когда говоришь такие вещи, — Лейн заглядывал прямо в ее сердце, девушка точно чувствовала это, оттого оно так трепетно сжималось при каждом его прикосновении к ней. Мужчина запустил свою руку в ее волосы и сжал их в кулаке, а затем снова отпустил и сжал еще раз, словно пытался распробовать на вкус.

— Так что… Ты согласна стать моей, — на слове моей он заметно напрягся, будто сдерживал себя, а потом продолжил, — невестой?

Астрид все еще не выпустила его рубаху из рук, пытаясь дышать через раз, но все же кивнула в ответ.

— Скажи это, — потребовал он, аккуратно убирая рыжую прядь с лица девушки.

— Я согласна, — прошептала она, не отпуская его взгляда.

Лейн судорожно вдохнул возле ее лица и незаметно скользнул теплыми губами по ее щеке, а после ловко поймал ее губы, едва дотронувшись своими. От этого мимолетного поцелуя Астрид прострелило до самых конечностей. Она не ожидала, на сколько простые поцелуи могут сшибать контроль. А ведь он всего лишь коснулся ее губ — это был невинный поцелуй, простое касание, а она уже себя не помнила от счастья.