Зеленоглазка

Глава 5. Прощание

Следующие два дня Астрид подолгу проводила время в доме ее друга. Ей было плевать что о ней подумают, это были последние дни, когда девушка могла насладится обществом Лейна. Он так же был занят сборами вместе со всеми, поэтому девушке удавалось его увидеть только под вечер. И все то время что им оставалось они по долгу молчали и смотрели на уходящее солнце. Наверное им много чего хотелось поведать друг другу — о тех страхах, что таились глубоко внутри каждого, но они так и не решались омрачить уходящие дни своими переживаниями.

— Завтра днем на площади будут тренировочные бои. Хочу себя попробовать перед отъездом, — проговорил парень.

— Самое главное ничего себе не сломай… как мой отец, — посмеялась вдруг девушка, вызвав этим ответную улыбку Лейна. Хотя чего греха таить, она сама была бы рада, случись это взаправду.

— Я молодой и крепкий. Даже если что-то сломаю, срастется быстро, все равно придется ехать, — заверил тот бодро.

Астрид вздохнула. Это верно. Послезавтра отбытие мужчин с их деревни. Кто здесь теперь останется? Всего пять или шесть домов, где еще есть юноши не призывного возраста, да старики с женщинами и детьми. А что если лихо придет и к ним? Кто их защитит? Женщины с вилами? Астрид поморщилась. Следом за этими мыслями последовали и другие неприятные. Вчера она случайно узнала на свою беду, что Бран тоже никуда не едет. Оказывается у сына смотрителя были свои привилегии на время военного положения. Он числится наследником прав и обязанностей своего отца, и если вдруг с тем что-то случится, то наследник должен был взять управление деревни в свои руки. А потому его довольная физиономия в последние дни уже порядком надоела мелькать то там, то тут. А еще девушка просто опасалась попадаться тому на глаза. Ее ведь больше никто не защитит.

— На сколько вы… уезжаете? — вдруг спросила она.

Лейн задумался, устремив взгляд куда-то в небо.

— Не знаю… Как пойдет. Если быстро отобьем наши земли… может год. Если нет… не знаю зеленоглазка.

Год… Даже год для нее был целой вечностью.

— Ты же будешь присылать письма?

— По возможности, — улыбнулся он.

Они посидели еще немного и девушка, попрощавшись направилась домой. Завтра последний день. Она придет посмотреть на него. Ей редко доводилось видеть ярмарочные бои, она ведь практически всегда была за прилавком с матерью.

На утро же девушка с трудом продрала глаза. В доме витала утренняя прохлада и влажность. Ночи становились холоднее, лужи ближе к лесу покрывались ледяной коркой, а в деревне опускался туман. Однако ближе к обеду погода разыгрывалась и становилось тепло и безветренно.

Сбегав за водой и поставив котелок, девушка наскоро собрала белье в корзины и побежала до мельницы. Нужно было все успеть до обеда. Родители только вопросительно проводили глазами девушку, но ничего не сказали. Вода в реке заметно остыла. Руки стало сводить от холода, прежде чем девушка управлялась с одной рубахой. Поэтому времени на стирку уходило больше. Быстро позавтракав Астрид взяла маленькую корзинку и положила туда угощение для Лейна.

— Ты куда? — недоверчиво спросил отец.

— Нужно Лейна проведать, он ведь завтра уезжает.

Матушка только грустно улыбнулась, но ничего не сказала.

Астрид спешила до площади, не замечая ничего вокруг. Сегодня народу много было на улицах, все занимались приготовлениями к отъезду, поэтому шум и гомон доносились отовсюду. Дойдя до центра деревеньки, Астрид тут же приметила место, огражденное для тренировок. По краям было много наблюдающих, в их числе в большем количестве конечно же были и девушки. Астрид внутренне подобралась. Дружбу она с ними давно не водила, поэтому подойдя к ограде встала совсем с краю, чтобы ее не заметили.

Внутри уже давно шли тренировки. На поле было много мужчин, в основном все были в паре с кем-то, хотя были и парочка одиночек, которые просто лупили манекены с краю, отрабатывая свои удары. Астрид окинула поле взглядом выискивая Лейна, однако его не было среди них. Постояв еще пару минут, девушка уже было решила пойти его искать, когда услышала рядом с собой женский переливистый смех.

— Смотри вон он.

— Да, не чета всем мальчишкам нашим.

Астрид повернула голову в сторону восхищенных взглядов, и заметила появившегося Лейна. Он вышел спокойно, без тени сомнения на лице. Его рубаха была расстегнута до середины груди, а в руках застыл деревянный меч. Рядом с парнем сразу же показался оппонент.

— Он же ни одной ярмарки не пропустил, тренировки да и только, — надула губы одна из них.

— А тебе что же уже не по нраву он? Может есть кто получше? — посмеялись девушки.

— Может и есть, — буркнула она.

Астрид сразу узнала эту девушку. На прошлом празднике она была с Браном, когда та наткнулась на них в камышах. Не уж то он приголубил ее и осыпал обещаниями? Внутри все противно сжалось. Нет, это вряд ли. Ей вдруг стало жалко эту девушку.

Послышались удары и Астрид тут же вернула свое внимание в сторону Лейна. Она его ни разу не видела с мечом, пусть даже и импровизированным, однако двигался он легко и уверенно, словно всю жизнь тренировался. В его технике прослеживалась интересная тактика. Сначала он позволял противнику подойти ближе, потом уворачивался, а когда наступал определенный момент и противник расслаблялся, окрыленный легкой победой, то он проводил удар неожиданно и резко, заставляя оппонента растеряться и отступить назад. После этого Лейн не давал ему опомнится и просто наступал, оттесняя противника все дальше. Требовалось провести такой маневр буквально раза два-три, прежде чем противник выматывался и сдавался. Лейн был не крупного телосложения, скорее больше стройный, а потому в своем весе ему было проще двигаться и уворачиваться.

За ним было приятно наблюдать, он будто кружился в танце, заставляя сердце девушки впервые трепетать. Для Астрид это были новые эмоции, она их не совсем понимала, но практически все внутри нее рвалось к этому сильному юноше. Взгляд неожиданно выхватил его сильные руки, когда его танцующая фигура подплыла ближе к ней. Лейн ничего вокруг не замечал, отдаваясь тренировке. А вот Астрид глаз не могла от него отвести. Ей почему-то вдруг сильно захотелось этих рук. Чтобы они крепко прижали ее к себе и… Боги! Щеки тут же вспыхнули румянцем, а сердце забилось так, что едва не вылетело, словно пташка из клетки. Что же это с ней такое? Такие мысли еще ни разу не посещали ее голову. Однако воображение упрямо рисовало ей неприличные сцены перед глазами, заставляя девушку смущаться еще больше. Уже и корзина в руках горела пламенем. Астрид вдруг стало стыдно. Она с ужасом представила, как ей придется смотреть ему в глаза, отдавая угощение, после всего того, что она себе на придумывала. Ей захотелось сбежать прямо сейчас. И зачем только она сюда пришла?! Девушка уже собралась уйти, как ее вдруг окрикнули. Дернувшись на месте, она не сразу поняла, что это Лейн ее заметил. Паника неожиданно захлестнула ее на столько сильно, что та растерялась, забыв как дышать.

— Астрид, постой, ты куда? Обещала же вчера, что придешь! — подбежал он к ограде.

Сердце девушки забилось, пытаясь проломить грудную клетку. Сбоку послушалось недовольное шипение. Стайка девушек, обсуждавшая недавно Лейна, тут же отвернулись от них и недовольно зашептались.

— Я… я и пришла. То есть вот, принесла тебе перекусить, — Астрид подняла корзину на уровне глаз, избегая прямого контакта с Лейном. Ее голос дрожал, выдавая ее с потрохами и девушка это понимала.

Лейн оглянулся вокруг, опасаясь чужих ушей, а потом тихо проговорил, чтобы слышала только она, от чего голос его стал с хрипотцой.

— Чего ты дрожишь как лист на ветру? — улыбнулся он.

Ох не стоило ему это делать. Колючие мурашки от его голоса проникли ей под самое сердце, заставив Астрид проглотить все слова на месте.

Лейн тут же нахмурился и ловко перепрыгнул ограждение, подойдя к девушке на неприлично близкое расстояние.

— Тебя обидел что ли кто? — проговорил тот с нажимом.

— Нет, Лейн все хорошо, я просто… немного устала, — соврала она, наигранно потерев переносицу.

Но кажется парня ее слова убедили, и тот улыбнувшись полез в корзину уже забыв о ее эмоциях. Вытащив кусок яблочного пирога, Лейн с аппетитом вгрызся в тесто, проглатывая почти не жуя.

— Я сегодня не успел позавтракать. Ммм… твои пироги как всегда мое спасение, — похвалил он ее.

Девушка слегка выдохнула и даже немного успокоилась. Вот и отлично. То что с ней было, просто непонятное наваждение. Все уже успокоилось. Хотя Астрид глубоко внутри понимала — ничего не успокоилось. Что-то с ней произошло, будто засов внутри сдвинули и выпустили нечто. Это нечто забрало ее контроль в секунду. Астрид улыбнулась своим недобрым мыслям, однако эта улыбка предназначалась и Лейну.

— Ты здорово управляешься с оружием. Прежде я не видела тебя в деле, — похвалила она его.

— Разве это в деле? Настоящий меч тяжелее и воздух рассекает со свистом, — досадно пожал он плечами.

Верно. Настоящий меч это другое.

— А где он?

— Господин Рой работает над ним. Сказал сегодня вечером готов будет. Мне нужно потренироваться с ним сегодня. Прости Астрид если не сможем увидеться, — погрустнел он.

Девушка немного сгорбилась, но вида не подала.

— Ладно, тогда… увидимся завтра утром… перед отъездом. Сегодня вряд ли у тебя будет еще свободное время.

— Извини зеленоглазка. И … спасибо за пирог, — проговорил он заботливо.

Астрид ответно улыбнулась ему, но ничего не сказала. Просто пошла в сторону дома. Лейн почти сразу же вернулся к тренировкам.

Что ж ему и вправду нужно тренироваться. Он отправляется на войну, и с ней уже довольно много времени провел. А она должна все понимать. Однако грусть повисла тяжелым камнем внутри. Ей не хотелось думать о том, что завтра она его видит последний раз. Прогулявшись по округе, Астрид все же вернулась в дом, и занялась делами. Ей хотелось себя отвлечь.

Вечером она направилась к госпоже Хильд, помогла ей прибраться и вернулась домой так и не дождавшись Лейна. Кажется его матушка догадывалась о чувствах Астрид. Потому и не гнала ее домой, когда та по долгу засиживалась у нее. Но открыто конечно же не говорила об этом.

На ужине матушка решила не скромничать. Наготовила много всего и усадив всех за стол, принялась рассказывать все услышанные новости за сегодня. Отец молча уплетал пищу из миски, рядом примостилась его новая трость, а он все молчал и слушал. Астрид же кусок в горло не лез. Она думала о завтрашнем дне. Просто молча смотрела в тарелку, не слушая о чем рассказывает ее мать. И только после ее громкого недовольного тона девушка все же обратила на нее внимание.

— Астрид, ты чего? Совсем ничего не съела.

Отец нахмурившись взглянул на нее.

— Сынок покойного Дорна завтра отправляется. Не так ли?

Астрид обеспокоенно вскинула глаза, неужто догадался?

— Я переживаю за Лейна. Он мой друг.

— Ну да… друг, — проговорил он, пододвинув к себе миску с центра стола.

Сердце девушки дрогнуло, и та сцепила руки под столом.

— Астрид, его отъезд не повод извести себя голодом. Мужи и раньше покидали родные дома, покидали матерей, жен и детей. Я тоже в свое время отправлялся в долгий поход на край королевства, когда Грейс была беременна тобой. Я не видел твоих первых шагов, не слышал первых слов. Когда я вернулся домой тебе уже было пять лет. Но твоя матушка выстояла в одиночку. Меня не было рядом, когда царил голод и не было урожая целых два года. Но твоя матушка смогла прокормить вас обеих. Я не собираюсь себя оправдывать долгом перед королем за свои долгие отъезды, когда вы так нуждались во мне. Более того я чувствую вину. Но Астрид, ты должна понять. Ничто в этом мире не должно тебя сломать. Как бы плохо не было. Пройдет время, и ты забудешь о своих переживаниях. Даже если судьба будет не милостива к нам, ты должна быть сильной. Должна. Мы те — кто творит эту жизнь. И мы сами в ответе за все, что с нами происходит, — закончил он.

Матушка молча опустила глаза, видимо соглашаясь со всем выше сказанным.

— Ешь, тебе понадобятся завтра силы, — пододвинул он ей тарелку ближе.

Астрид покорно взяла ложку и проглотила еду. Оставшийся вечер прошел в молчании.

На утро она рано проснулась, быстро оделась, выпила остаток вчерашнего кваса, проглотила два кусочка хлеба и накинув теплый платок на плечи выбежала из дома. Оберег в руке грел теплом, девушка все крепче сжимала его, боясь потерять. Отец ушел раньше, он провожал своего друга, хотел попрощаться с ним перед отъездом. Матушка же осталась дома, занимаясь делами. Девушка же летела, спотыкаясь на ровной дороге, так как боялась опоздать. Однако подойдя ближе к центру, Астрид заметила, как процессия уже двинулась в сторону главных ворот на выход. Мужчины были в обмундировании и уже сидели на лошадях. Женщины и девушки заливались слезами и шли позади, провожая их до выхода. Внутри все оборвалось. Неужели она опоздала?! Астрид подбежала к людям, что толпились по краям и начала высматривать Лейна мечущимся взглядом. Девушка протискивалась и толкалась, но нигде не видела парня. Оберег уже пылал в руке, так крепко она его держала. Хотелось, наплевав на все громко звать его сквозь гудящую толпу. Но куда ей, народу много, он ее не услышит, даже если будет находится в нескольких метрах от нее.

Однако совсем скоро Астрид услышала его голос совсем рядом. Он снова, как и вчера окрикнул ее, восседая на своем рыжем скакуне. Его синие глаза поймали ее совершенно на мгновение, но Астрид вдруг почудилось, что в его серьезном взгляде плещется буря и готова вот-вот вырваться наружу. Он прощался с ней.

— Лейн! Подожди Лейн! — кричала она, задрав руку вверх. В ее руке красовался его оберег.

Юноша подошел ближе и пришпорил коня, выбившись из общей процессии. Девушка все же протиснулась вперед и оказалась возле его лошади.

— Лейн, я тут… вот… это тебе! — протянула она ему прямо в руку подарок. Слова путались как и всегда, но ей некогда было их подбирать.

— Астрид… — растянулся он в улыбке.

Лейн ловко расправился со шнурком и затянул его удобно на шее. Оберег шел ему. Делал его самым настоящим красавцем. Почти аристократ, — подумалось ей. Астрид не заметила, как его руки проворно схватили ее за манжеты широких рукавов.

— Это на удачу. Я делала его с мыслями о тебе, Лейн. Вернись живой и невредимый, — почти умоляла она его. Глаза налились слезами, но девушка не позволяла ни одной слезинке соскользнуть с ее глаз, пока он не минует ворота.

— Спасибо тебе зеленоглазка. Я обязательно вернусь, жди меня, — проговорил он уверенно, а затем склонился и поцеловал ее руки так нежно, как только мог.

Астрид едва не задохнулась от его прикосновения, так искренне это было, что не хотелось больше никогда отпускать его. Но вот мгновение и их руки разомкнулись, а след от поцелуя так и остался гореть яркой меткой на ее прохладной коже. Лейн тронулся и лошадь покорно зашагала дальше. Девушка упрямо провожала его широкую спину. А тот больше не поворачивался. Примета плохая была. Астрид продолжала смотреть ему вслед, пока не увидела, как он снова остановился рядом с кем-то. Девушка не веря уставилась, выискивая глазами цель его остановки. Это был ее отец. Он тоже там стоял, но зачем Лейн подошел к нему? Вот Лейн склонился ниже, что-то сказал ему, а затем протянул руку и вложил в его ладонь маленький предмет. Астрид не разглядела что там было. Отец спустя минуту оглядел свою руку, а затем кивнул и что-то ответил. Астрид пыталась услышать хоть слово, но все было тщетно.

Лейн снова тронулся и больше уже не останавливался. Так и проводила девушка его полными глазами слез до ворот. А как только его спина растворилась в толпе, крупные слезы тут же прочертили соленые дорожки на холодных щеках.