Зеленоглазка

Глава 4. Ревность

Общение с другом у нее в последнее время не ладилось. То он исчезал с ее поля зрения, когда Астрид появлялась рядом, то она избегала попадаться ему на глаза, стоило тому только показаться на горизонте. Она и сама понимала, что это глупо, но поделать ничего не могла. Именно сейчас одиночество, которое она так долго вскармливала своими терзаниями, проявило себя во всей красе. Оно было тяжелым и отравляющим само ее существование. Астрид понимала, что это не жизнь. Ее единственная отдушина в лице Лейна сейчас была недосягаема. Однако то были еще цветочки. Совсем скоро к тоске присоединились совершенно новые эмоции. Они были на столько сильными, что Астрид едва сдерживала слезы и гнев. Это была ревность.

Как-то вечером отец попросил ее сходить к местному кузнецу — его звали Рой. Это был глубокий старик, но с очень крепким телосложением, возраст ему был не страшен. За глубокими морщинами скрывался сильный дух и крепкий ум. Свое дело он знал и потому пользовался хорошей репутацией у односельчан.

— Добрый вечер Астрид, я как раз тебя ждал. Твой отец просил меня сделать ему кожаные латы. Вот сделал все по лучшему разряду, — продемонстрировал он.

Астрид окинула взглядом доспехи и в ее сердце противно кольнуло. Отец собирается на войну. Просто так они ему были ни к чему. Однако девушка не решила произнести это вслух и с благодарностью приняла работу.

— Благодарю господин, — кивнула она.

— Пусть носит с гордостью. Они достаточно крепкие, — улыбнулся он ей.

— Астрид попрощалась, и собиралась уже идти, когда ее взгляд нечаянно зацепился за угол центральных конюшен. Кузнец жил практически неподалеку от дома смотрителя, где располагались конюшни их деревеньки. Там находились все лошади односельчан, за которыми круглосуточно следил местный конюх. И сейчас Астрид едва дышала, боясь поверить собственным глазам. Хельга и Лейн стояли близко друг от друга и о чем-то мило беседовали. Он улыбался ей, а та переливчато смеялась, словно канарейка. Светловолосая красавица сократила расстояние и положила свои маленькие руки Лейну на грудь. Парень был достаточно высоким, поэтому худышка Хельга смотрелась рядом с ним, словно маленькая колдовка. Лейн медленно перехватил запястья, а дальше Астрид выбежала со двора кузнеца словно ужаленная, налетев при этом на какого-то паренька, которого даже не заметила в порыве.

— Простите… — пролепетала она, унося свои ноги со двора.

Девушка не желала больше видеть ни одного мгновения этой откровенной сцены. В глазах застилало от слез, и вся дорога к дому прошла как в тумане. Боги как она могла показаться зареванной родителям? Они же начнут спрашивать. Еще добрых несколько минут она сидела возле дома, пытаясь успокоиться, прежде чем зашла в дом.

— Астрид ты чего так долго? — поинтересовалась матушка, накрывая на стол.

— Я… просто разговорилась с господином Роем.

Женщина с уставшим взглядом присела на скамейку и виновато посмотрела в глаза Астрид, подмечая ее опухшие веки.

— Ты ведь наверное поняла уже зачем твой отец решил сделать себе латы?

— Конечно поняла. Он собирается нас бросить. — отчеканила девушка.

Та встревоженно посмотрела на Астрид, не веря своим ушам.

— Нет милая, что ты говоришь?..

— А то и говорю. Зачем ему сдалась эта война? Он же погибнет там?! А мы останемся одни, кому мы будем нужны с тобой, мама?! — бросилась Астрид на шею к ней, заливаясь снова слезами. По правде говоря, Астрид оплакивала не только отца. Говоря, что они будут никому не нужны, она так же прощалась и с единственным другом, как бы эгоистично сейчас это не звучало.

Однако эта неделя была богата на плохие события и не собиралась сбавлять обороты. Они шли чередом одни за другими. И Боги, как же она была близка к истине еще пару дней назад. В тот раз она прощалась с дружбой Лейна, и вот сегодня наступил тот день, когда она вынуждена была прощаться и самим Лейном. Именно в это утро приехал посыльный по королевскому указу. Война пришла в их королевство.

В то утро собрали всех местных жителей на центральной площади. Посыльный стоял рядом со смотрителем и в руках держал гору запечатанных писем. Деловито передав господину Реймонду большой свиток, тот принялся ждать, когда смотритель озвучит их содержание.

Он обреченно произносил речь о том, что настали тяжелые времена, и королевская армия нуждается в добровольцах, которые готовы встать на защиту своих родных и близких. Торжественные слова плавно перетекли в список призывников, чей возраст начинался от восемнадцати лет. Имен было не так уж и мало, среди них был и ее отец, однако, когда прозвучало имя Лейна, Астрид перестала дышать. Слезы на щеках прочертили две соленые дорожки. Это было последней каплей. Все эти дни она молилась каждую ночь и каждое утро, чтобы беда не пришла в их земли. Чтобы отец остался дома, чтобы все это прошло стороной. Но все ее надежды были тщетны. Судьба забирала самых дорогих ей людей. Ком внутри сковал ее сердце, пробив в нем дыры огромными шипами. Кажется она начала задыхаться. Отец стоял рядом, успев заметить состояние девушки.

— Астрид, не смей! Посмотри на меня? — встряхнул он ее за плечи.

Тут же подбежала мать и бросилась ему на шею, рыдая горькими слезами.

— Не пущу! Не пущу! — вцепилась она руками в него.

Девушка отошла на ватных ногах от них и осела на землю, не веря всему происходящему. Вокруг нее была похожая картина, женщины вокруг плакали и причитали. Кто-то возмущенно кричал, кто-то спорил, вокруг поднялся гул недовольных односельчан.

— А ну тихо! — крикнул смотритель, — Я не могу повлиять на это. Если сейчас вы не защитите нас, то пострадают наши женщины и дети! Подумайте о них лучше!

Толпа стихла, разбредаясь по своим домам. Кто-то остался. Девушка же просто брела в сторону от площади. Ее захлестнуло настоящее горе. Не разбирая дороги, Астрид набрела на конюшню и увидела мирно расхаживающего Лейна внутри. Видно он только зашел и собирался заняться своими делами. Достал щетки, проверил седло. Делал все так буднично, словно и не было этой беснующей толпы на площади. Девушка громко всхлипнула, заставив парня подпрыгнуть на месте и обернуться.

— …Астрид?

Девушка не дала ему договорить, кинулась Лейну на шею и стала плакать. Его руки крепко обняли ее и прижали к себе. Несмотря на все прошлые недопонимания, он был нежен и заботлив с ней.

— Лейн не уходи! Сначала отец, теперь ты!

Кажется она уже и забыла о тех сердечных метаниях в ее душе несколькими днями ранее.

— Я не могу. Все кому восемнадцать и более — военнообязанные, — проговорил он, отстраняя ее от себя, чтобы заглянуть в лицо.

— Это не справедливо!

— Астрид, о чем ты говоришь?

— Это не справедливо, Лейн! Почему война забирает только хороших людей?! Откажись Лейн! Ты мне нужен!

Глаза парня на миг удивленно посмотрели на нее, наверное ожидая чего-то еще, но девушка вовремя замолчала, понимая, что сказала что-то лишнее и опустила голову.

— Через несколько дней будут сборы. Мы уедем Астрид. Это будет тяжелая дорога и мне нужно подготовиться. И я буду очень признателен тебе, если ты …будешь иногда захаживать к нам с матушкой. И после тоже… Она ведь одна останется. После смерти отца, ей не на кого кроме меня положиться. Я понимаю, у тебя и своих забот полно будет…

— О чем ты Лейн! Я обязательно приду, и сегодня, и завтра, и … — рыдала она.

Боже, а у нее ведь отец тоже уедет! Он тоже уедет! Астрид снова разрыдалась, однако Лейн снова обнял ее и начал нежно гладить по голове.

— Ну полно тебе, разве это навсегда? — начал было успокаивать ее он.

— А вдруг… вдруг ты больше не… — парень с укором посмотрел на нее.

— Даже не смей говорить это вслух. Я вернусь. Обязательно вернусь. Обещаю. У меня остались незаконченные дела здесь, — нахмурился он, выжидая ее реакции.

— Хорошо… — кивала она головой, словно цепляясь за последнюю надежду. — хорошо…

— Вот и славно зеленоглазка, — улыбнулся он.

Что ж по крайней мере он дал обещание. И зная Лейна, нарушить свое обещание он никогда не посмел бы. На сердце было тяжко, а вернувшись домой стало еще тяжелее. Отец занимался сборами, матушка бегала за ним и умоляла остаться. На глаза снова навернулись слезы. Хотелось выть от тоски. Оставалось всего три дня. Боги дайте ей сил…

Однако в этот раз они услышали ее и решили сделать все по-своему. Отец в ночь ушел к старому приятелю — господину Нортону, так сказать, опрокинуть пару чарок, вспомнить былое, да отдохнуть вдоволь пока была такая возможность. А вот вернулся он не своими ногами. Господин Нортон — главный конюх, привез его под утро на телеге с лошадью обратно домой. Матушка сначала было разозлилась, стала кричать на него, предполагая, что мужа привезли пьяным вусмерть. Однако отец не стал реагировать на ее крики и тихо подозвал конюха к себе, чтобы тот помог ему вылезть из телеги.

— Ховард? Что с тобой? — подбежала матушка к телеге, как только заподозрила неладное.

— Грейс, ваш муж кажется сломал ногу, когда слазил с лошади, я через пару часов пришлю к вам местного лекаря, — проговорил виновато конюх.

— Да как же это так-то?

— Да вот, Нортон мне решил его личного мерена показать, — ухмыльнулся он, а затем продолжил, — мы разговорились про войну, начали вспоминать былое. Я сказал, что истинному всаднику любой конь не по чем. И вот как видишь я тут с переломом, — рассмеялся Ховард, будучи еще во хмелю.

— Нортон помогите его завести в дом, ему нужен отдых до прихода врача, — сверкнула женщина глазами. Матушка была недовольна происходящим, так еще и перед лекарем будет неудобно, если ее муж до его прихода не протрезвеет.

— Грейс, милая не кипятись. Все будет хорошо.

Однако матушка оставила без внимания его слова и молча зашла в дом.

Ближе к обеду Астрид помогала накрывать на стол и уже собиралась навестить Лейна, когда к ним в дом постучались. Седовласый и сухопарый мужчина в очках стоял на пороге с небольшим деревянным ящиком в руке. Девушка не знала, как его зовут, но по одежде поняла, что это лекарь. Его она ни разу не видела в их деревне, поэтому с недоверием впустила в дом.

— А… проходите, проходите Карл, мы вас сутра еще ждем, — проговорила женщина, провожая того в родительскую спальню.

— Простите Грейс подзадержался немного в пути. Староват я уже для прогулок стал. Обычно пациенты сами ко мне приходят, — проговорил он извиняющимся тоном.

— Ничего, ничего.

Астрид проследовала следом за ними. Отец уже пришел в себя и лежал с грустным видом на кровати.

— А… Ховард. Здравствуйте, мне сказали, что сегодня сутра вы не очень удачно слезли с лошади, — улыбнулся он ему, будто и не замечая его угрюмого вида.

— Вот, — сказал он, откидывая одело, — скажите, восстановление затянется на долго?

Так вот почему отец грустный. Кажется он расстраивается, что пропустит сборы и придется ему намного позже выезжать из дома. Однако лекарь не спешил отвечать на вопрос, придирчиво ощупывая щиколотку и пятку отца.

— Ну что там? — не унимался он.

— Ничего хорошего, — цокнул он языком. — Восстановление конечно будет очень долгим, да и ходить вам теперь будет куда сложнее.

— О чем вы? — вклинилась матушка.

— Пятка раздроблена, еще и застарелая травма в щиколотке дала о себе знать. Скажите, когда вы ее получили?

— Что еще за травма Ховард? Ты мне ни о чем не рассказывал, — уперла руки в бока женщина.

Мужчина еще больше нахмурился, кажется уже прощаясь с военными сборами принципе.

— По молодости попал под телегу, лошадь неслась как с пожара. Едва уцелел в тот раз. Получил сотрясение.

— Что ж Ховард. Сейчас у нас время тревожное. А вы я как посмотрю числитесь в списках призывников? Так вот скажу вам сразу, вы не годны к военной службе. Ваш возраст уже не молодой, застарелая травма так и не заросла, имеется сотрясение, так еще и пятка разбита в кости. Заживление будет болезненным и к сожалению, ходить вам теперь придется только с тростью. Вам повезло, что это не случилось там.

— Боги… — выдохнула матушка, присев на скамью рядом. А спустя секунду она рассмеялась и расплакалась, кажется от счастья.

— Сейчас я выпишу бумагу о вашей непригодности, отдам смотрителю, а он направит информацию в город.

— Спасибо вам Карл. Женщина уже не стесняясь своих эмоций, пожимала обе руки лекарю и чуть ли не целовала его в обе щеки.

— Грейс, прекрати уже, — возмутился недовольно отец.

— Я всегда говорила тебе Ховард, что негоже молодиться в твоем возрасте! Вот ты и наказал себя сам… а может и спас… — схватилась в последний момент за голову матушка.

— Матушка, ты как? — подлетела запоздало Астрид к ней.

— Все хорошо, просто голова закружилась…

От счастья — подумалось девушке. Астрид не смогла скрыть свою улыбку и вышла из спальни вместе с ней.

— Все хорошо, — погладила она ее по спине.

— Да, теперь все будет хорошо, — повторила она.

Да… однако война только началась. Что будет, если спустя время чужеземцы постучат и в ее дом? Однако эти мысли девушка решила оставить на потом. Все равно от ее отца там толку было бы меньше, чем здесь, — подумалось ей.

Чуть позже Астрид направилась в дом Лейна. Госпожа Хильд была в растрепанных чувствах, ее синие глаза опухли, а на лице заострились морщины. Ее лицо о многом сказало девушке, там и бессонная ночь и много пролитых слез. Но Астрид упорно улыбалась и подбадривала безутешную женщину. Говорила, что Лейн обещал вернуться, а Лейн никогда не нарушает данных обещаний. Говорила верить в него. Да много чего говорила, пока сам виновник разговора пропадал у смотрителя. Лейн готовил все нужные бумаги до отправления. Помимо этого, нужно было подковать свою лошадь, сделать обмундирование и много чего еще. У господина Роя кстати работы было сейчас навалом. Бедный кузнец не успевал заниматься снабжением деревенских парней и на помощь к нему пришел его сын. Кажется его звали Дан. Он был старше нее где-то на год. Девушка редко его видела гуляющим среди своих ровесников, потому что он почти всегда был занят работой у отца. И кстати, кажется на него она в прошлый раз и налетела, когда убегала с кузницы. Астрид так некстати вспомнила Хельгу и Лейна. Однако больше ревности в груди не было. Там поселилась грусть и переживание за друга, Астрид почему — то была уверена, что Хельга после этого даже не навестила его ни разу, хотя откуда ей было это знать. Сейчас все ее внимание сместилось на последние три дня, что она могла украсть у времени. Она решила для себя, что больше не будет поддаваться грусти и печали, ведь скоро Лейн уедет и в ее памяти останутся только эти краткие мгновения. Зачем их омрачать.

Лейн появился только к вечеру, когда девушка уже уходила домой. Они перекинулись парой слов и Астрид ушла к себе. Она твердо решила оставить о себе память. В шкатулке не так давно поселился подаренный отцом кусок янтаря. Безделушка была дороговатой, но как подарок мужчине, он подошел бы идеально. Астрид на утро сходила к кузнецу, пока тот не был занят работой и попросила его проделать в камне отверстие для шнурка в обмен на десять серебряных. Однако тот денег не взял и буквально за несколько минут провернул всю работу.

— Вот держи, сделал все аккуратно. Ты ведь оберег планируешь делать? — не удержался он.

— Да господин Рой. Спасибо вам большое, — смущенно улыбнулась девушка.

По правде говоря, она еще ни разу таким не занималась поэтому «оберег» — как его назвал кузнец делался просто с душой чистыми помыслами во славу и удачу воину. А вернувшись домой Астрид тут же занялась его созданием. Она продела кожаный шнурок внутрь и повесила по краям несколько металлических бусин с витиеватым рисунком. Сейчас оберег напоминал собой и в правду какой-то магический атрибут. Астрид отмахнулась от глупых мыслей и спрятала его под подушку. Отдаст перед отъездом.