Затмение

Глава 5. Братья

Валсидал шел по следу день и ночь. Лишь когда за холмами забрезжил рассвет, он остановился напоить коня. И не успела рассеяться утренняя дымка, он снова отправился в путь.

(Мариэль тогда уже второй день лихорадила под опекой своего смелого спасителя, но Валсидал об этом не знал, так же как и не знал где она).

Следы копыт затерялись среди голых камней, куда дальше они вели, угадать было сложно. Валсидал взобрался на ближайший холм – вокруг ни души, никаких признаков пребывания человека, разве что мельница там вдали, и та казалась совершенно безлюдной.

Еще два дня он бродил среди холмов, без остановок и передышек. Моросил дождик, ледяными иголками врезаясь в кожу. Бушевал ветер, до костей пробирая холодом. Хоть ветер к вечеру и стих, ледяные капли все еще летели с неба, словно туча стрел, посланных армией неприятеля.

Конь Валсидала медленно и устало шагал по лужам. На ночь он остановился под большим дубом, широко раскинувшим ветви. Все еще густая, но уже пожухшая листва не пропускала сквозь себя капель дождя. Валсидал развел костер, поужинал жареной бельчатиной и привалился к дереву, затачивая свой мечь.

Утром небо озарилось ядовито-желтыми отблесками солнца. Воздух был настолько прозрачен, что можно было разглядеть каждую мелочь на дальнем холме.

Только после полудня Валсидал добрался до ветхого домика (из которого пару часов назад уехали Мариэль и Валсомир). Валсидал вошел внутрь, окинул комнату взглядом. Никого не было. Он оперся ладонями о подоконник и посмотрел вдаль, сквозь запачканное стекло.

- Где же ты, Мариэль?- прошептал в отчаянии он.- Дай хоть какой-нибудь знак.

Пальцы его нащупали нацарапанные на гладком подоконнике руны.

«ТУРМАЛИН», прочитал он и не медля ни секунды ринулся вдогонку. В правой руке сжимая узду, в левой – кулон Мариэль, он мчался, на встречу ветру.

- Уже близко, совсем близко.- твердил он сам себе.

Весь день, всю ночь и все следующее утро он безжалостно гнал коня, пока не доехал до реки Сулмелдир. На противоположном ее берегу Валсидал заметил нечто странное, противоестественное. Кровь, это точно была кровь. Перебравшись на тот берег, он обнаружил двух черных скакунов. Ими уже лакомились стервятники и мухи. Дальше в рощу от мертвых туш вели размытые следы погони. Следуя по ним, Валсидал, как и Фулдур со своей сворой разбойников, прошел мимо того места, где Мариэль с его братом скрылась по землей. И следы привели его к вратам Лэ-Мюйафа, как раз в тот день, когда Мариэль и Валсомир решили покинуть древний город. Эх, если бы он не свернул раз – другой с верно пути, он застал бы их в городской библиотеке, по которой сейчас бродил, высматривая признаки человеческого пребывания на, устланном пыльным ковром, полу.

Он обскакал весь город, громко зовя Мариэль по имени, и зов его раздавался эхом. И убедившись, к своему разочарованию, что Мариэль в городе нет, он вышел в восточные ворота и уныло поплелся в сторону Деградара. Он не нашел ее. Потерял след. Проиграл.

Он с камнем на сердце спустился с коня и расположился на сухой опавшей листве. Уже совсем стемнело, небо заслонили тучи, не блестело ни звездочки, только тусклое размытое пятно луны виднелось из-за туч.

- Мариэль, ну где же ты?- вздохнул он, лежа на спине и глядя на расплывчатое желтое пятнышко в темном-темном небе.

Верхушек деревьев коснулся легкий, едва заметный ветерок. Своим тихим шепотом он будто успокаивал Валсидала. «Уже близко. Уже скоро», шептали ему листья, все еще не опавшие с веток.

***

- Оно называется Долиум-Инанис.- Пояснил Валсомир, когда Мариэль поинтересовалась, что за дерево скрывает выход из туннеля. – В переводе с древне-эльфийского – пустое древо. Они растут полыми изнутри, но снаружи ни чем не отличаются от большого дуба.

Мариэль подняла голову. На ветках и правда висело несколько дубовых листьев.

- Кора у них крепкая и плотная, так что, постучав по стволу, ты не узнаешь – полое оно или нет. Люди древности научились отличать эти деревья от обычного дуба, а потом и делать из него нагрудные пластины, которые были прочнее нынешних лат. Вот только знание это утеряно, по этому никто сейчас не может отличить дуб от Долиум-Инаниса, и уж тем более не обладает такими латами. Здесь таких растет много и, не поймешь, под каким из них пролегает подземный ход. Да и мало кто о нем знает. Я наткнулся на него случайно, а потом нашел в библиотеке схему. Там под землей целый лабиринт.

Мариэль лежала, прислонившись к стволу этого удивительного дерева. В воздухе висел крохотный тусклый фонарик, освещающий только лица странников и совершенно не заметный издалека. Она думала, сколько в этом мире удивительных вещей, слушая Валсомира в пол уха. О таком ни в каких книгах не писалось, ни в каких сказках не рассказывалось. И все же многое здесь напоминало ей «Властелина колец», «Эрагона» и даже «Гарри Поттера». Те существа, андары, которые принимают облик самого сильного страха, в «Гарри Поттере» они назывались «Боггартами». Интересно, а оружием против андара тоже является смех? Но тогда «Риддикулус» здесь, скорее всего, не поможет.

А о том, что будь эльф, хоть простым музыкантом, в поединке его не одолеть, она читала в «Эрагоне». И гномы здесь такие же забавные, храбрые и упрямые, как во «Властелине колец»

Но, что бы такое… Какие сложные правила по перемещению через вселенные. Вот что если житель сказочного мира, хотя «сказочным» его не назовешь, попадет в мой мир?- размышляла она. Он забудет всю свою жизнь, проведенную там и в памяти его останется совсем другие воспоминания, которые он не переживал, но связанные с миром, в который он попал? Или, может, о нем забудут все, кто его знал, но он все будит помнить, а когда вернется, тот мир покажется ему сном? Как все сложно…

Подул легкий, но морозный ветерок. Мариэль очнулась от раздумий, холод пробрал ее до костей, она укуталась в плащ. Валсомир все еще рассказывал о своих исследованиях подземных ходов.

- Давай разведем костер.- попросила она, стоило Валсомиру сделать паузу.

- Нас могут заметить.

- В такую темень дыма никто не увидит.- возразила она.

- За то свет даже слепой заметит.

***

Валсидал задремал, но скоро очнулся, стоило холодному порыву ветра пробраться под его плащ. Неподалеку звучали чьи-то голоса. Мужской – отдаленно знакомый голос что-то увлеченно рассказывал.

Валсидал спал всего пару часов. В исполосованном ветвями деревьев небе, по-прежнему тускло светилось пятнышко луны. Он огляделся. Сначала он подумал, что голоса ему почудились, но совсем рядом действительно кто-то был.

Измученный и уставший, он отправился на разведку к большому дубу. Горел странный тусклый огонек, повиснув в воздухе, а под ним сидели люди. Он вел по уздцы своего скакуна, тихо ступая, подбирался к незнакомцам. Валсидал услышал женский голос, но слов не разобрал, ей ответил мужской, и оба стихли. Вдруг его конь громко фыркнул и ударил копытом в землю.

***

- Ты слышал?- шепнула Мариэль, уловив странный звук, донесшийся из темноты.

- Слышал что?

- Можешь одолжить мне кинжал? Потом объясню.

Валсомир протянул Мариэль кинжал, она незаметно спрятала его под плащ и поднялась с места.

- Я сейчас приду.

***

Один человек, похоже это была девушка, вышел из круга света в другую сторону от того места, где стоял Валсидал. Подождав немного, он сделал еще один шаг, но прежде чем его нога коснулась земли, у горла его оказался холодное лезвие ножа.

- Еще одно движение и твоя глотка будет распорота от уха до уха. – прозвучала угроза прямо у него над ухом. Валсомир замер, медленно и осторожно положив одну руку на рукоять меча. – Руки за голову!- скомандовал кто-то шепотом. В горло еще сильнее прижалось острие клинка. Он застигнут врасплох. Пришлось повиноваться.- Назови свое имя!

- Я всего лишь странник, ищу друга.- прохрипел он.

- Имя!

- Валсидал. Валсидал, сын Алвиса.

Мариэль выронила кинжал сквозь пальцы. Не может быть!

- Валсидал! – чуть не вскричала она.

Тот, помедлив, развернулся, вгляделся ее лицо и заключил в крепкие объятия. Мариэль стало страшно за свои ребра. Она все еще не вверяла в происходящее.

- Как ты нашел меня?

- Турмалин.- только и промолвил он.

- Что случилось? – Валсомир вышел к ним с мечем наготове.

- Все хорошо. На самом деле даже очень. – воскликнула Мариэль и представила Валсомиру его брата, но так, что бы Валсидал ничего не понял и узнал родного человека сам.- Валсидал, думаю этот человек тебе знаком.

Все трое вернулись на удобную площадку у Долиум-Инанис. Валсидал внимательно вглядывался в лицо знакомого незнакомца, стараясь вспомнить, где его видел. Этот человек явно ему знаком, вот только его имя, кажется, навсегда покинуло его память. В то время, как Валсомир глядел на брата сурово, а Мариэль не могла скрыть хитрой улыбки. Ей уже не терпелось раскрыть другу тайну.

- Не узнаешь?- Мариэль нарушила затянувшуюся тишину. Валсидал помотал головой. Улыбка Мариэль стала еще шире.

- Как ты мог не узнать меня?- вскричал незнакомец, будто обвиняя его в непростительном грехе.- Как же ты мог не узнать родного брата?- расхохотался, наконец, Валсомир.

Валсидал, недоверчиво, окинул самозванца взглядом.

- Ты не можешь быть моим братом. Он погиб, защищая запад. Никто из воинов того войска не выжил.

- Я с…

- Ты не сбежал!- перебила Мариэль, - Ты выжил!

- Всякий трус назовет свой побег – спасением.

- Не всякий храбрец признает себя трусом!

- Не важно! Все это сейчас не важно! Я не погиб в этой войне, я вернулся в Джевелию!

- Ты не вернулся.- мрачно возразил Валсидал.- Ты оставил меня думать, что я одинок, что я последний своего рода, что у меня нет больше семьи.

- Если бы я вернулся домой, меня казнили бы за дезертирство. – попытался оправдаться Валсомир.- Никто не стал бы жалеть меня, как госпожа Мариэль.

- Можно было найти способ, сказать мне, что ты жив. За эти четыре года…

- Кажется, радость встрече, после долгого расставания, где то задерживается…- протянула Мариэль.

Оба брата виновато друг на друга посмотрели и извинились. Мариэль очень устала за этот день, она устроилась меж корней Долиум-Инаниса и прикрыла веки, предоставляя братьям возможность пообщаться без ее участия. Сквозь сон она слышала повествования жизни братьев. Сначала Валсидал рассказывал о своей жизни, потом Валсомир принялся рассказывать свою длинную историю.

Мариэль не боялась сейчас крепко уснуть. В конце – концов, у нее теперь не один, а целых два защитника. И чем крепче она засыпала, тем быстрее угасал крохотный фонарик, и скоро братья остались в темноте. Только луна показалась из-за туч и зажглось несколько звездочек.

Мариэль лежала, свернувшись в клубочек, укрывшись одним дорожным плащом. Валсидал стянул с себя свой плащ – по теплее, и укрыл ее. Старший брат одарил его хитрым выражением лица.

- Ей холодно. – сказал Валсидал. – Мой долг защищать ее и от врага и от холода.