Затмение

Глава 23. Подсчет результатов.

Март и апрель пролетели мимо Мариэль, оставив за собой лишь навыки, приобретенные на уроках с Резхарасом и Малвелем, и приятные воспоминания о прогулках с друзьями.

Они наконец-то взялись за стихийную магию. Сконцентрировать в себе весь свет своей души было ужасно трудно, да и к тому же неприятно.

Малвель учил Мариэль управлять тем светом, что исходил от солнца или огня. Ловить лучи в ладони, направлять в нужную сторону, или изгибать их так, что бы оставить в тени какой-то определенный участок.

- Чем отличается стихийная магия от той, что есть у каждого эльфа?- Мариэль пожала плечами.- Зажечь фонарик или создать волну может любой обученный маг, так чем отличается стихийная магия от обычной?- Малвель сел на траву, приглашая Мариэль сделать то же самое.- Магия живет в каждом и развить ее очень сложно, ты и сама прошла через эти трудности. Она проявляется в эльфе, человеке или гноме лишь в сознательном возрасте. Тогда как стихия зарождается в существе тогда же, когда рождается ребенок.

- Значит я обладала ею с самого рождения? Я думала, Анорсель одарила меня этой стихией, когда переносила меня в этот мир.

- Да, Анорсель одарила тебя, но еще при рождении. Духи выбирают себе последователей, «дарят» младенцам способность управлять их сущностью. Хотя не слишком продуманно с их стороны, ведь они не знают с какой целью этот человек, эльф или гном будет использовать свои способности. Или, как ты знаешь магию высвобождают эмоции, нередки случаи, когда младенец, капризничая, обижаясь, злясь или напротив, радуясь, выпускает наружу свою силу. В нашем с тобой случае это почти безобидно. Лично я начинал ярко светиться или изгибать солнечные лучи, но ничем, кроме ослепления это не грозило окружающим. А чтобы этого избежать, достаточно было закрыть глаза. А теперь представь ребенка, владеющего стихией ветра, воды, огня или земли. Они же устраивают ураганы, потопы, пожары и землетрясения! Но мы отклонились от темы. Начнем урок. Сначала попробуй повторить то, что ты уже делала. Светиться – самое легкое из того, чему я буду тебя учить и так приступим...

Сконцентрировать в себе весь свет своей души было ужасно трудно, да и к тому же неприятно.

На следующих занятиях Малвель учил Мариэль управлять тем светом, что исходил от солнца или огня. Ловить лучи в ладони, направлять в нужную сторону, , собирать рассеянный свет в один луч, прожигая бумагу, словно через лупу, или изгибать их так, что бы оставить в тени какой-то определенный участок.

Уже ближе к маю Мариэль смогла контролировать собственное свечение. Она не только научилась светиться по собственному желанию, но и могла «зажечь» отдельно руку, палец, или даже волосы. При чем могла контролировать яркость и цвет света.

Фехтование и стрельбу из лука она, естественно, тоже не забывала. Тренируясь с Малвелем и Иналией, она решила, что этого мало. Выучив все их маневры, Мариэль с легкостью отбивалась, и их бои затягивались на долгие часы. По этому она через день ходила на боевую площадку Эфелона, где эльфы считали за честь сойтись в поединке с Посланницей Солнца.

Солнечных дней становилось больше, светлое время суток становилось длиннее ночи, велосипедные прогулки участились.

Двадцатого мая, когда солнце клонилось к горизонту, Мариэль возвращалась с фехтовальной площадки и встретила Лафитлин. За веселым разговором они добрели до озера Саран. Там они встретили, гуляющего, Златоэориса и вместе медленным шагом решили обойти, наполнившееся водой, озеро. Найдя красивое место, они рухнули в высокую траву.

О берег плескались волны. Птицы переругивались о чем-то в верхушках деревьев. Златоэорис и Лафитлин нашли что-то интересное у воды, а Мариэль осталась на мягкой траве, подставив лицо теплым лучам, заходящего, солнца.

Легкое прикосновение Малвеля вывело ее из полудремы. Эльф улыбнулся, сел рядом, почти вплотную, не нарушая тишины. Вместе они наслаждались весенними ароматами.

Рядом зашуршала трава, послышались чьи-то шаги

- Лафитлин? Что вы там нашли? Как водичка?- не открывая глаз, спросила Мариэль.

- Отвечаю в обратном порядке,- говорила явно не Лафитлин, а чей-то полузабытый голос.- Вода холодная. Они нашли у берега не распустившийся цветок Лаврена. И я не Лафитлин.

Мариэль распахнула глаза. Перед ней стоял Фаолин. Он как-то странно посмотрел сначала на Малвеля, потом на Мариэль. Она очень удивилась, когда на лице эльфийского принца вдруг появилось равнодушие. Мариэль то уже решила, что без новой стычки не обойдется. Малвель, словно в ответ на ее мысли, накрыл ладонью ее руку. Однако Фаолин спокойно пошел дальше. Его взгляд лишь не мгновенье задержался на их сцепленных руках. Интересно, он решил обойтись без замечаний из-за новогоднего подарка, или ему самому уже противно свое поведение?

Эльфийский принц уже отошел на несколько шагов, но остановился и обернулся.

- Я бы на твоем месте старался быстрее окончить обучение, что бы отправиться на помощь Джевелии, а не прохлаждался. Или ты забыла, что там сражаются твои друзья?

- Ну так иди и помогай, тебя здесь никто не держит. Неужели ты не можешь обойтись без своего нравоучения?- разозлилась Мариэль.

- Посланница Солнца почти готова к схватке со Стернадором. Ты зря ее отчитываешь.- Заступился Малвель.

- В таком случае я должен проверить ее умения.

- Хорошо.- твердо заявила Мариэль.- Можешь проверить меня хоть здесь и сейчас!

- Я вызываю тебя на дуэль на фехтовальном поле через пол часа. Условие таково: если ты проиграешь, то признаешь, что не способна ни на что большее, чем попадать в неприятности.

- Интересно, но ты не обговорил, что будет, если проиграешь ТЫ.

- Публично принесу извинения за все те слова, которые говорил последние месяцы. Но поддаваться, как раньше, я не стану.

- Идет. Советую тебе уже сейчас придумывать извинительную речь.

Фаолин ушел. А Мариэль с друзьями направились к назначенному месту другим путем.

Вокруг боевой площадки собралось много эльфов. Кроме тех, кто там тренировался, было еще много народу. Из толпы Мариэль тут же выцепила взглядом королевскую семью в полном составе, Эдоласа, Генри с отцом, Иналию и еще несколько знакомых лиц. Опозориться перед ними было бы хуже, чем просто проиграть Фаолину в приватном поединке.

Лафитлин нервно теребила в руках шляпу. Король Элеот спокойно взирал на Мариэль, внушая ей этим взглядом уверенность. Королева Аргара улыбнулась краешком губ и еле заметно кивнула. Эльф Бивис, с которым она тренировалась буквально пару часов назад, приветственно сверкнул серыми глазами.

Мариэль обнажила Тайвос, оставив ножны на краю площадки, и уже приготовилась тупить лезвие, как Фаолин остановил ее.

- Нет. Будем сражаться острыми клинками.

- Хочешь, что бы я разрубила тебя пополам?

- Если это случится, то мы проверим и твои навыки исцеления.

Мариэль, ничего не ответив, встала в позу полной готовности на расстоянии вытянутого меча до противника. Они оба стояли, сверля друг друга взглядом, будто чего-то выжидая.

Вдруг эльф перешел в наступление, выполнив обманный маневр колющего удара, но мгновенно ретировался, ударив справа.

Мариэль не разгадала его намерений и, отойдя в правую сторону от колющего удара, чуть не напоролась на меч Фаолина. Но реакция, отточенная за эти месяцы, позволила ей отразить выпад. И тут же замахнулась, целясь в голову эльфа. Вспомнив, что меч ее не затуплен, она остановила полет меча, когда тот уже почти пробил блок Фаолина. Ее замешательство позволило Фаолину размахнуться. Она увернулась и снова стала осыпать его ударами, которые он без труда парировал. Хитроумно извернувшись, эльфийский принц нанес удар слева, целясь по ногам. Мариэль не успела бы ни отразить, ни увернуться. Она подпрыгнула так высоко, насколько ей позволяла эльфийская ловкость. Исполнив сальто назад и приземлившись вполне удачно, ей пришлось тут же отбиваться от крестовых ударов. Фаолин будто хотел разрубить ее с плеча поочередно. То справа, то слева.

Так они обменивались выпадами, пока не испещрили друг друга неглубокими царапинами. Мариэль удалось выбить меч из рук эльфа только через пол часа боя, ударив его по колену пяткой и в ту же секунду по правому запястью рукоятью Тайвоса.

Но на этом их поединок не закончился. Фаолин уворачивался от ее выпадов, видимо выжидая, пока она выдохнется. Он скакал по всей площадке, но к мечу Мариэль его не подпускала. Однако Фаолин исхитрился, каким-то образом оказавшись за ее спиной. Локтем со всего размаху ударил ее в спину. Мариэль упала, выронив Тайвос. Меч отлетел далеко, звякнув от прикосновения к лезвию клинка Фаолина, валяющегося в пыли.

Фаолин, не давая ей времени подняться, налетел, пытаясь впечатать ее в землю. Но Мариэль откатилась, вскочила на ноги, и дальше их бой продолжался врукопашную.

Вдруг Фаолин заломил ей руки за спину, и можно было уже объявить его победителем. Мариэль не растерялась. Ударила пяткой по тому же колену и вывернулась из захвата. Тут же врезала кулаком по лицу. Увернулась от ответного удара. Подскочила к Тайвосу. Толкнула ногой меч противника, что бы тот отлетел еще дальше.

Разъяренный Фаолин налетел на нее, как вихрь. Увернулась. Остановился. Мариэль размахнулась, направив всю силу в удар и целясь в плечо противника.

Эльф не успел ничего сделать. По лицу его струились ручейки крови и пота. В глазах, отражающих смертоносный клинок, застыл не ужас, не страх перед скорой гибелью, а удивление. Словно он не желал признавать свое поражение, но принял неизбежность собственной смерти.

Мариэль в последний момент, не успев замедлить полет меча, перевернула его плашмя. Широкое лезвие глухо ударило по плоти. Лишь острые его края не глубоко врезались в кожу. Из тонких ранок, пульсируя, потекла кровь.

Дрожащие руки опустились сами собой. Она чуть не выронила Тайвос. Она же могла убить его!

Зрители, которые и без того не издавали ни звука, совсем притихли. Казалось, никто, из наблюдающих, даже не пошевельнулся.

В глазах Фаолина, зажимающего ладонью порезы, отражалось ее лицо. Мариэль думала, что по ней виден тот ужас, что кипит внутри, однако ее лицо было совершенно хладнокровно.

- Полагаю конфликт исчерпан.- гордо вскинув подбородок, со сталью в голосе проговорила Мариэль. Эльф коротко кивнул. Она сделала шаг к Фаолину, взяла его за локоть раненной руки. Он не сопротивлялся. Мариэль прошептала исцеляющее заклинание. Рана стала медленно затягиваться. Мариэль знала, сколько боли причиняет такое исцеление, но Фаолин даже не скривился, ни разу не дернулся и не издал ни звука, пока раны затягивались хрупкой розовой кожицей.

Резхарас, оказывается, тоже был здесь. Только когда он вышел из толпы, Мариэль увидела его. Учитель обнял девушку за плечи, унимая дрожь.

- Этот бой был впечатляющим. Он показал, что ты обладаешь всеми качествами, которые требует звание Посланницы Солнца. Ловкость, реакция, сила духа, здравый рассудок и сострадание. Но драться с не затупленными мечами было безумием.- С последней фразой он окинул Фаолина строгим взглядом, под которым эльф съежился, как провинившийся мальчишка. – И теперь ты должен исполнить свое обещание. Ты обязан извиниться.

- Да.- слегка охрипшим голосом ответил Фаолин. Похоже он всерьез успел проститься с жизнью. Однако быстро взял себя в руки и окинул взглядом всех присутствующих.- Вы все свидетели моему поражению. Я был не справедлив к Мариэль с самого начала. Прости, что не верил в тебя.- он повернулся к Мариэль.- Не жду, что ты забудешь все слова, сказанные мной в неверии, и мы сможем возродить нашу былую дружбу… И все-таки искренне надеюсь, что мы больше не будем врагами и ты не станешь держать на меня зла.

Эльф коротко поклонился и, спрятав свой меч в ножны, скрылся в толпе. Лафитлин, Малвель и Златоэорис не заставили себя ждать. Они тут же окружили Посланницу Солнца. Резхарас передал Мариэль сыну.

- Ты вся дрожишь.- Малвель приобнял ее за плечи, подражая отцу, и уже вел ее в сторону дома.

- Я его чуть не убила…- прохрипела Мариэль.

- И поделом ему!- Златоэорис был восхищен прошедшим боем и радовался победе Мариэль больше ее самой.

Лафитлин возразила что-то мальчишке, но Мариэль не воспринимала ничего, что происходило вокруг. Ведомая Малвелем, она позволила себе ненадолго выпасть из реальности.

Только войдя в дом, она пришла в себя. С друзьями они решили скромно отметить эту победу чаепитием, партией в шашки и небольшим концертом, на котором Малвель исполнил Лунную сонату от начала до конца с какой-то своеобразной легкостью. Мариэль бы назвала это обычной эльфийской манерой исполнения.

А Лафитлин сыграла несколько джазовых стандартов с собственной импровизацией. После чего они вчетвером отправились гулять по ночному Эфелону до самого рассвета.