Затмение

Глава 32. Счастье не за горами

События следующих дней сложились в сплошной поток путешествий. Через два дня после праздника победы, Мариэль со своим отрядом прочесывали западные земли. Конечно, в этом участвовала вся армия, однако Иналия настояла на том, что бы путешествовать былым составом. Правда Кирби отказался. Мариэль так и не удалось поговорить с ним.

Так дни сложились в недели, недели в месяцы, а следов наемников Фулдура или его самого нигде небыло. Даже за пределами Джевелии. Мариэль вообще сомневалась, что там мог кто-то прятаться. Но даже если так, то выжить в таких местах уж точно никому не удастся.

Дело в том, что западную границу Джевелии образовали топкие болота, растянувшиеся на много миль в длину и ширину. А за ними пролегали тысячи миль сухой долины. Ни ручейка, что бы не помереть от жажды, ни пещерки, что бы укрыться от палящего солнца. Одни голые камни. Даже живности никакой. Ни ящерки, ни скорпиона.

Мариэль с отрядом, вернее с теми, кто остался от былого состава, оглядывала эту территорию верхом на Кокдерете. Без могучего дракона они не прошли бы дальше болот.

Ни они, ни кто другой ничего не нашел. Но почему-то Мариэль сомневалась в том, что все кончилось. По какой-то причине ей не верилось в окончательную победу. И оставались подозрения, что Фулдур все еще жив и где-то прячется.

Мариэль не высказывала этих мыслей вслух, прекрасно зная, что на это ответят ее друзья. И успокаивала себя целым месяцем тишины и покоя. Никаких битв, никаких схваток. За месяц поисков никто даже меч не обнажил. Это радовало.

Вернувшись в Маргинг у нее не осталось других проблем, как решить на что тратить шестьдесят лет в этом мире. Может, стоит отправиться на поиски порталов, о которых говорила Анорсель? Ведь у нее есть волшебный камешек, подарок Тасфиака, который покажет короткий и безопасный путь к чему угодно. Но это бы означало, что она готова забыть Кете и всех, кого она знает. Нет уж, такое приключение она забывать отказывается. Тут с ней за год произошло больше интересного, чем в Ваставе с ней может случиться за всю жизнь!

Так что Мариэль отбросила все тревоги и погрузилась в череду праздников. Король Арагнаст устраивал пиры, чуть ли не каждый день, в честь победы. В Маргинг съезжались люди, гномы и эльфы со всех концов Джевелии. Это было прекрасным шансом для Валсидала просить руки принцессы Кристы. Король Дерек одобрил этот союз. Ведь Валсидал больше не был простым телохранителем короля. Он был награжден титулом графа – градоначальника Эсфира, чудесного города у озера Игнет. Ему, как и Фаолину, Иналии и Кирби были воспеты особые почести за сопровождение Посланницы Солнца и исполнение особо важных миссий. Такие же почести посмертно получили и Лаврен с Финли.

На пирах Мариэль слышала баллады, сложенные бардами о подвигах Посланницы Солнца и ее отряда. Удивительно как быстро разносятся вести, и как быстро сочиняются легенды.

Валсомир не захотел оставаться в тени младшего брата. Получив звание героя и прославившись на всю страну спасением Мариэль из плена Фулдура, он сделал предложение руки и сердца Аклен. И она согласилась, что Мариэль совсем не удивило. Валсомир завидный жених и горе тем девушкам, что были им отвергнуты. Мариэль про себя посмеялась над Тиной, девушкой, что не вышла за него четыре года назад из-за его скудного состояния и не родовитого происхождения.

Однако на этом сюрпризы для нее не закончились. Одним тихим утром, когда она еще не выбралась из постели, в окно впорхнул белый голубь. К лапке птицы был привязан сверток пергамента, текст которого поверг ее в шок. Конечно, она и сама догадывалась, но не думала, что это произойдет так скоро. Лафитлин прислала приглашение на свадьбу. На их свадьбу с Эдоласом! Без сомнений она приняла приглашение.

Счастливая за друзей, она совсем потеряла какое либо беспокойство. Она здесь, с друзьями, обретшими счастье, гуляет по садам Маргинга, любуясь ночными цветами. Здесь и сейчас ей хорошо, а потому бояться за будущее нет смысла.

В последние дни праздников, Мариэль решила исполнить свое обещание, данное королеве Элейс. Она преклонила колено перед всеми королями Джевелии, оговорив в своей клятве свободу выбора и действий. Таким образом ее присяга заверяла королей в том, что против их воли она не пойдет, но при этом она самостоятельный человек и в праве делать, что угодно. Они не будут препятствовать ей, если она захочет уехать, но она должна будет вернуться по их зову, если причиной будет новая война или что-то столь же важное.

В прекрасный июньский день они первоначальным составом собрались у озера Алаль. С ними был и Кирби. Он остыл и вернулся в компанию, извинившись за свои слова. И теперь, похоже они в последний раз собрались все вместе. Праздники заканчивались и каждого ждали свои дела.

- Что ты скрываешь?- С подозрением глядя Мариэль в глаза, забеспокоился Валсидал.

- Ничего, с чего ты взял?

- Ну хотя бы с того, что ты все еще здесь. В смысле, ты все время твердила, что вернешься домой, как только все закончится. Но до сих пор с нами и даже не заикаешься об уходе.

- Кажется, я слишком привязалась к этому миру и всем вам. И к тому же, я не уточняла, когда именно вернусь домой. После войны – понятие растяжимое. Это может быть и через год и через сто лет.- отмахнулась в ответ Мариэль.- Думаю, я тут еще на долго задержусь. От меня так легко не избавиться, и не надейтесь!

- Чем ты планируешь заняться?- спросил Кирби с трубкой в руках, и выпустив колечко дыма.

- Наслаждаться жизнью. И первый пункт этого плана: свадьба Лафитлин.

- Отправишься в Вакрохалл только ради этого?- Удивился Фаолин. Мариэль не заметила его прищуренных глаз и то, как он напрягся, готовясь слушать ответ. Как всегда он быстро скрыл свое излишнее любопытство за маской невозмутимости. Как всегда загадочный и аристократичный. Этот год эльфа ничуть не изменил. Фаолин так и остался галантным принцем, которого Мариэль встретила в свой первый день в Маргинге.

- Не только. Ты сам говорил, что это красивая страна, переполненная живописными пейзажами и чудесами. Я просто обязана увидеть все это своими глазами! А что будете делать вы?- разлегшись на мягкой траве и подложив под голову руки, спросила Мариэль.- Может, давайте со мной? Я уверена, Лафитлин будет вам рада!

- Как ни грустно, но, похоже, нам придется расстаться.- Глухо произнес Кирби. Скорбь по брату еще отражалась на лице и поведении гнома. Хоть он и пытался изо всех сил скрыть ее. Безнадежно. Мариэль всей душой надеялась, что время залечит его рану и она снова увидит веселого Кирби, отпускающего шуточки направо и налево.

- Эй, веселей!- Воскликнул Валсидал с легкой укоризной.- Это же не навсегда! Вот расправимся с неотложными делами, решим свои проблемы, нагуляемся по свету и снова встретимся!

- Ты не исправимый оптимист!- Хихикнула Мариэль. Валсидал расплылся в улыбке во все тридцать два зуба. Она не сходила с его лица с тех пор, как он обручился с принцессой. Валсидала и раньше редко можно было застать серьезным, а теперь он и вовсе забыл, как перестать улыбаться.

Мариэль взглянула на Иналию. Эльфийка почти всегда молчит в подобных беседах и смотрит в даль, окунувшись в свои думы. Она словно отключалась от реальности, находясь где-то далеко и решая неведомые окружающим проблемы. При этом принцесса не теряла образ грозного воина и всегда подключалась к разговору, когда это требовалось. Мариэль удивляло, что не смотря на видимость отрешенности, Иналия всегда была в курсе основной линии обсуждения. И потому ее тихое поведение не вызывало опасений. Но, приглядевшись, она заметила печаль в глазах девушки. Что-то подсказывало, что спрашивать об этом в присутствии остальных, было бы не верным шагом. Иналия не разговорчива в принципе и о своих проблемах никогда никому не рассказывала. По крайней мере, Мариэль никогда не слышала, что бы она изливала душу. Жаль, что за время совместных приключений, они не сблизились, как лучшие подруги. Тогда у нее был бы шанс узнать причину печали Иналии.

- К сожалению, у нас с Фаолином тоже много дел.- Проговорила эльфийка, не отрываясь от противоположного берега Алаль.- Мы должны помочь отцу с некоторыми политическими задачами.

Никто не решился на еще одно путешествие с Мариэль. С одной стороны обидно. С другой – у каждого свои дела и обязанности. Это у Мариэль нет своего якоря, что сдерживал бы ее от прихотей. У нее нет обязанностей и неотложно важных дел. Так что на этом финальном аккорде она становится самостоятельной личностью, не зависящей ни от королей, ни от друзей.

Тепло распрощавшись, она отправилась в Вакрохалл. Свадьба подруги состоится через два месяца, так что Мариэль, спокойно и не спеша, доберется. Правда, где-то на середине пути, она вдруг засомневалась, стоит ли ей возвращаться в Эфелон. Они весьма странно расстались с Малвелем. В тот день она наобещала с три короба, что они никогда больше не увидятся. А теперь она как будто напрашивается на трудный разговор и выяснение отношений.

- Черт с ним!- не стерпела она.- Буду вести себя как ни в чем не бывало. Словно ничего и небыло. В конце концов, мне нравится проводить с ним время. Но не на столько, на сколько ему. Он практически прямым текстом мне в любви признался. Это даже не намек был! Ох, во что я вляпалась! Для него это определенно серьезная тема. Стоит мне ответить взаимностью, на что я вряд ли осмелюсь, он и замуж меня позовет. Ну нет, к такому я не готова.- Мариэль вышагивала вдоль палатки, рассуждая в слух. Рядом мирно жевала траву Лира. За палаткой стояла крытая повозка, которую она приобрела в Аварте. Той самой деревушке, где когда-то была таверна Дельвина.- К тому же он на несколько столетий старше меня! Сколько ему – семьсот, девятьсот? Мне завтра только семнадцать исполнится.- Она взглянула на экран телефона. Циферблат быстро сменился с 23:59 на 00:00.- Ну вот, уже сегодня. С днем рождения меня!

***

- Так не может больше продолжаться.- Мариэль всплеснула руками, опершись локтями о колени и опустив на ладони подбородок.- Мы так медленно продвигаемся. Аж, тоска одолевает.

Когда вокруг сменялись пейзажи, было не так скучно ехать. Но за Золотой горой расстелились сплошные равнины. Ни тебе холмика, ни речушки. Одна зеленая степь кругом.

«Если бы это повозка могла ловить потоки воздуха, мы могли бы лететь…»- мечтательно протянула Лира.

- А ведь это идея!- восторженно воскликнула Мариэль. Вдохновившись словами пегаса и набравшись энтузиазма, она направилась в ближайший городок. На ее счастье там как раз проводилась ярмарка. Изобилие товаров, уличные музыканты за каждым поворотом, масса развлечений и разнообразие ароматов, дразнящих нос и желудок. Мариэль ушла оттуда с полными руками, сытой и довольной.

На утро следующего дня она зарылась в чертежи и расчеты. И закипела работа. Учитывая вес и объем повозки, она соорудила крылья для повозки. Плотная парусина и легкие металлические прутья, по мнению Мариэль были подходящим материалом. Результатом она была довольна: крылья могли складываться и раскрываться, как у драконов. По окончании она укрепила данное сооружение магией.

- Настало время экзаменовать наш эксперимент. Ты готова?- Мариэль погладила Лиру по гриве. Запрягла ее в повозку, из которой выгрузила все вещи. На всякий случай. Расправила крылья повозки. Оседлала пегаса, на случай, ее сооружение откажется лететь и рухнет. В этой ситуации Мариэль придется на ходу отцеплять упряжь, что бы Лиру не потянуло вслед за обреченной повозкой.

Меры предосторожности никогда не бывают лишними. Но сегодня Мариэль не сказано везет. План спасения не пригодился. Пегас разбежался и взмыл в небо. Изо рта Мариэль вырвался девичий, даже больше напоминающий детский, визг, полный восторга и радости.

- Летим! Ура! Получилось!

Разочаровала только не приспособленная к подобному местность Белых гор. Их пришлось преодолевать пешком. Проходя по знакомым местам, Мариэль оживляла воспоминания. Она уже дважды была в Медвежьем перевале. На обратном пути она обязательно разузнает другие пути. Наверняка есть иные ущелья. Ей хотелось разглядеть Белые горы с разных сторон и ракурсов. Было бы не плохо когда-нибудь забраться на вершину Утола…

Тем не менее, она преодолела это препятствие на колесах и до самого края Вакрохалльского леса вновь летела по небу. Меньше чем за неделю, считая со дня испытания крыльев, она добралась до Эфелона.

- Почему не взяла меня с собой?- возмутился Златоэорис. Прибыв в столицу, Мариэль первым делом отправилась к мальчишке. Все-таки она поступила с ним не честно, убежав так внезапно, не предупредив.- Ты даже не попрощалась, не сказала, что уезжаешь!

Ей пришлось оправдываться перед славным мальчуганом.

- Я лучше бы с тобой на пару навалял этому Чокнутому Зевсу, вместо того, что бы смотреть, как Лафитлин сюсюкается с Эдоласом!- продолжал возмущаться паренек.

- Ты очень храбрый. Покажешь, чему научился?- Мариэль вытянула из ножен парные кинжалы. Мальчишка хитро сверкнул бледно-зелеными глазами исподлобья, криво улыбнувшись. От обиды не осталось и следа. Он был преисполнен решимости и желания показать свои сильные стороны. Доказав тем самым, что Мариэль ошиблась, не взяв его с собой на войну.

Он закинул руку за плечо, откинув белые волосы. Свистнула сталь. Сверкнуло лезвие клика, и Златоэорис накинулся на Мариэль. Прогресс в обучении был явным. Раньше парнишка пошел бы в лобовую атаку. Сейчас же он исполнял всяческие обманные маневры, лишь некоторые из которых Мариэль удавалось разгадать. Хоть мальчуган и подрос, своей ловкости и скорости он не растерял. Порой его движения не улавливались глазом, и Мариэль пропускала пару ударов, не успевая нанести ответные, так как мальчик тут же отскакивал и менял положение.

Каким то образом он оказался за ее спиной. И ему хватило того мгновения, пока она оборачивалась, что бы выиграть поединок.

- Ты мне поддалась!- снова возмутился он, убирая кинжал в ножны, закрепленные на спине.

- И в мыслях не было.

- Когда ты дралась с Фаолином, ты не смеялась. Ты была сосредоточена! А этот поединок был для тебя шуткой!

- Вовсе нет. Я смеялась, потому что я рада твоим успехам. И мне стыдно признаться, я отбивалась в полную силу. С большим трудом.

Златоэорис приосанился и вскинул подбородок, гордый собой.

- Мариэль!- Раздался радостный вскрик. Лафитлин, шурша юбкой платья, не шла, а летела на встречу подруге.- Боялась, ты не приедешь.

- Как я могу пропустить такое!?

Мариэль до последнего была уверена, что ее больше ничего не удивит, в чем сильно ошибалась. Свадьба произвела на нее впечатление. Гостей было в разы больше, чем на Билиан-нуа. Поздравить молодоженов приехали эльфы со всех концов Вакрохалла. Мариэль даже заметила среди гостей людей из Фрикарда и гномов из Джевелии.

- Это сыновья Дугласа.- пояснила Лафитлин, заметив заинтересованный взгляд Мариэль.- А это принц Фрикарда. Жаль, Криста не смогла приехать.

- У нее у самой голова кругом от предсвадебной кутерьмы.

- А что у Иналии и Фаолина?- Лафитлин расстроено надула губки. Мариэль в ответ неопределенно пожала плечами.- Ну ничего. Главное ты здесь.

Когда настало время вручать подарки молодым, Мариэль выкатила один из своих велосипедов с большим ленточным бантом на руле сиреневого цвета. Она знала, что Лафитлин понравилось кататься, и она мечтала о таком с тех самых пор, как впервые прокатилась. Для Эдоласа Мариэль добыла холст и вручила ему собственные цветные карандаши, принесенные из родного мира.

Как ни старалась, Мариэль не удалось избежать общения с Малвелем. Не то чтобы она старалась, но, увидев его еще в начале праздника, не подходила. Пока он сам ее не заметил. Как и обещала себе, Мариэль не затрагивала их последнюю тему разговора. Видимо почувствовав, что говорить об этом ей не удобно, Малвель тоже вел себя как ни в чем не бывало. При этом у них не возникало неловких пауз в общении. Как и раньше они непринужденно беседовали и хорошо проводили время в компании друг друга.

Свадьба праздновалась несколько дней. И когда пиры закончились, Мариэль отправилась в путешествие по достопримечательностям Вакрохалла. Повезло, что Малвель не стал напрашиваться составить ей компанию. Хотя она по глазам его видела, как сильно он того хочет, но следую приличиям, он молчал, надеясь, что Мариэль сама его пригласит.

Она звала с собой Златоэориса, но он отказался. Мальчику нужно было закончить обучение, после чего он хотел отправиться в Джевелию. Странствия ради удовольствия и видов его не манили. Потому Мариэль и отправилась в одиночку. Правда перед отъездом Лафитлин заставила ее пообещать присылать письма хоть раз в неделю. Принцесса выучила письменность родного языка Мариэль и предложила переписываться на нем. Что бы никто иной не смог прочитать.

Мариэль ждал долгий, но увлекательный путь. Распрощавшись с друзьями, она взмыла в небо верхом на пегасе.

***

Год спустя.

Летним вечером Мариэль гуляла по берегу большого озера. В него впадала седьмая река Вакрохалла – Иле. Западный берег был бугристым. Там заканчивался лес и начинались, поросшие травой, холмы. Мариэль добралась до северо-западной границы Вакрохалла. Десять миль на запад и начинались земли Фрикарда. Сто на север – тайга, а за тайгой Холодное море.

Ничего не нарушало тишину наступающей ночи. Разве что едва различимый шелест ветерка и всплеск прибоя. Палатка уже была готова, хворост для костра кучей лежал рядом, Лира паслась неподалеку. Мариэль решила пройтись вдоль берега, любуясь восходящей луной, оставляющей белую дорожку света на глади озера. Пройдясь по кромке воды, она углубилась в лес. Деревья подступали к самой воде, окуная в нее корни. В тени деревьев Мариэль встречались ночные хищники: милые ежики и желтоглазые совы. Блуждая по лесу, Мариэль вдруг ощутила на себе чей-то тяжелый взгляд. Она резко развернулась, положив руку на рукоять меча. Ей не раз за этот год доводилось встречать в Вакрохалльском лесу диких зверей и разбойников. Однажды зимой она повстречала медведя-шатуна, от которого ей помог отбиться вор, пытавшийся ее ограбить за минуту до нападения зверя. Воришку, который оказался весьма приятной девушкой, Мариэль накормила и дала немного золота, что бы не замерзнуть зимой на смерть.

Но сейчас ей, наверное, показалось. Никого небыло, кругом все так же тихо. Не тут то было. Как по заказу в кармане задрожал один из подарков Тасфиака. Появилось давно забытое дурное предчувствие. Повинуясь ему, Мариэль сняла с руки браслет-змейку и та тут же ожила. «Действуй сама. Если на меня нападут, кусай»- приказала она Рагнильде. Змея тихо соскользнула на землю, не издавая ни звука, ползла у ног Мариэль, которая решила возвращаться к палатке.

Камешек не успокаивался, дрожа все сильнее, но вокруг было спокойно, и Мариэль никого не видела. Она даже зажгла волшебный фонарик, что бы лучше видеть. И в тот момент раздался приглушенный рык. Из-за куста можжевельника выскочило нечто с красными глазами и острыми как бритва зубами, накинувшись на Мариэль. Она отскочила, вытаскивая на ходу Тайвос из ножен. Развернулась к зверю. Только теперь она смогла разглядеть его. Черная пума. Огромная кошка снова прыгнула на Мариэль, выбросив вперед когтистые лапы. Мариэль опять увернулась. Рогнильда ничем помочь не могла, бесцельно ползая по земле, не в силах вцепиться в зверя. Пума слишком быстро двигалась для этого. Недовольно рявкнув, кошка снова бросилась на добычу, которую успела порядком измотать. Но тут что-то сбило саму пуму. Что-то, а вернее кто-то, налетел на нее, перехватив хищника в полете, и они оба повалились на землю. Мариэль разглядела человеческий силуэт и поспешила на помощь. Незнакомец выхватил нож из-за пояса, прижав зверя к земле. Однако пума сдаваться не собиралась, она пыталась добраться до него зубами и когтями. И когда в ее грудь вонзился нож, она, душераздирающе рыча, извернулась и сбила незнакомца лапой. Тот отлетел на несколько метров, врезавшись в дерево. Мариэль подскочила к раненому зверю, но тот унесся прочь, оставляя дорожку крови.

Оставив зверя в покое, Мариэль бросилась к незнакомцу, что без сознания лежал на земле. Но стоило ей прикоснуться к нему, он вскрикнул и поднял меч над головой. Мариэль отшатнулась от него, а Рогнильда, расценив это как нападение не хозяйку, вонзила в него ядовитые клыки.

- Стой! Не надо!- Закричала Мариэль, отрывая змею от своего спасителя. Но тот уже провалился в летаргический сон. Рогнильда обвила руку хозяйки и снова стала браслетом. А Мариэль подошла к умирающему незнакомцу. И, вглядевшись в его лицо, была шокирована.- Фаолин!?- Исходя панической дрожью, она опустилась перед ним на колени. О нет, его грудь была рассечена когтями пумы. Из глубоких ран текла кровь. Но это не самое страшное. Рогнильда укусила его! Жить ему не меньше двух часов, если Мариэль сейчас же не найдет противоядия. Листья Триагаша! Как же повезло, что во время своих странствий, она наткнулась на это чудесное дерево и собрала его листья!

Дрожащими руками Мариэль рылась в бездонном мешочке, вываливая из него не нужные вещи. Где же они? Вот бинты, лечебная мазь… и вот они! Растерев листья, Мариэль приложила зеленую массу к укусу. Только бы сработало! На всякий случай она положила еще один лист в рот Фаолину.

Теперь надо остановить кровотечение. Из-за яда магией воспользоваться было нельзя. Магия только спровоцирует яд поскорее убить жертву. Бинты и мазь.

Сама не помня как, она дотащила Фаолина до палатки. В постели эльф шумно вдохнул, но не очнулся.

- Ничего. Главное он может дышать.- Чуть не поддаваясь панике, вздохнула Мариэль.

На лице эльфа выступил пот, он судорожно сжимал в кулаках одеяло. Похоже, противоядие начало действовать. У Фаолина поднялась температура. Всю оставшуюся ночь Мариэль суетилась вокруг него. Следила, что бы он не скинул с себя одеяло, меняла мокрую тряпку на лбу, подпитывала его своей энергией. Если нельзя лечить его магией, то она может дать ему силы, что бы он сам справлялся с недугом.

Совершенно измотавшись, она уснула, когда солнце уже было в зените. Лишь головой и руками лежа на лежанке, а всем телом на земле. Впрочем долго ей отдыхать не удалось. Она распахнула глаза от того, что Фаолин стиснул ее запястье пальцами и что-то бормотал во сне. Глаза у него были открыты, но он не понимал, где находится и что происходит, мотая головой и говоря что-то на эльфийском. На протяжении всего дня она ухаживала за, бредящим, эльфом. Только к ночи жар сошел и Фаолин уснул спокойно.

Мариэль села на берегу озера, опустив в воду босые ноги. Ей был необходим свежий воздух. В голове роились вопросы: как он ее нашел? Может он и не искал ее вовсе, а если это и так, то зачем? И что он имел в виду, когда бредил? Среди всего, что он говорил, была фраза, которую Мариэль не знала, как объяснить. Она не давала ей покоя. Мариэль гадала, глядя на отражение звезд в озере.

Однако усталость взяла верх и она провалилась в тревожный сон под колыбельную волн, укрытая теплым летним ветром, словно шелковым одеялом.

К великому удивлению, она проснулась в кровати под пологом палатки. Мягкая подушка и белоснежное одеяло ей точно не мерещились. Хотелось еще нежиться в постели, но Мариэль внезапно вскочила.

Где Фаолин?

Логическая цепочка тут же построилась у нее в голове. В палатке никого нет, значит очнулся, жив, здоров. Следующее: Мариэль уснула на берегу, а проснулась в палатке. Никто, кроме Фаолина не мог принести ее сюда. Только если она не лунатик, что исключено. Значит сил ему хватило и слабость прошла. Но куда он делся после? Наверное, он очень голоден. Скорее всего, отправился на поиски обеда.

Мариэль выглянула на улицу. Ничего себе! Она проспала почти целые сутки. Солнце клонилось к горизонту, оставляя алую дорожку на рябой поверхности озера. Холмы на противоположном берегу стали черными буграми. Небо застилали малиновые кучевые облака. Где-то Мариэль уже видела этот пейзаж. Он словно призрак далекого прошлого, явился со всеми подробными деталями.

В весь этот пейзаж девственной природы, куда, казалось бы, не ступала нога человека, не плохо вписывался одинокий силуэт на берегу. Фаолин стоял на самом краю берега и наблюдал за закатом.

- Как ты себя чувствуешь?- Спросил он, даже не обернувшись к ней.

- Это я должна была тебя спросить. Не меня же пума растерзала.- Мариэль поравнялась с эльфом и тоже устремила взор вслед заходящему солнцу.

- Просто царапины.- отмахнулся он и оба замолчали.

- Как ты тут оказался?- сгорая от любопытства, спросила Мариэль, прервав тишину. Фаолин явно смутился. Он, похоже, не собирался отвечать.- Что это за место – Агда-тири? Ты так стремился туда вернуться.

Фаолин, не понимающе, воззрился на нее. До этого она и не замечала, на сколько он выше.

- Это мой дом.- наконец вымолвил он.- Там спокойно и уютно. Это не замок моего отца и вообще не замок. Никаких слуг, никакой охраны, и вообще никого постороннего. Только там я чувствую себя свободно. Только там я сам себе хозяин.

- Это в Маргинге?

- Нет.- Фаолин почему-то рассмеялся.- Представляешь, каково это жить под рукой родителей? Никакого личного пространства. Когда город принадлежит твоему отцу, по любому будешь чувствовать от него зависимость. Агда-тири я построил сам. На берегу Пенного моря. На западе эльфийского леса.- Снова повисло молчание. Оба, словно заколдованные красотой пейзажа, смотрели на закат. Вдруг Фаолин саркастично хмыкнул.- Нельзя мне в разведку… не умею я тайны хранить.

- Ну почему. Я, например, не знала, что…- Мариэль осеклась. Стоит ли говорить об этом сейчас? И вообще, стоит ли об этом говорить?

- Что?- переспросил Фаолин, повернувшись к ней лицом, заглядывая в ее напуганные глаза. Его совсем не волновало, что они за этот год вдруг стали голубыми. Ему нужен был ответ.

Мариэль не решалась говорить, отвернувшись от эльфа. Почему она всегда сначала говорит, а потом думает?

- Что…- стал догадываться Фаолин,- я люблю тебя?- Голос его вдруг стал таким нежным и взволнованным.

В один миг все обрушилось внутри Мариэль. Как быть? В голове звучал лишь этот вопрос. Сбежать, как от Малвеля, сейчас не получится. Да и хочет ли она этого? Внезапно эти вопросы стали заглушать голоса прошлого:

- Почему вы напуганы?- Первый вопрос, который Фаолин задал ей; - Ей нужна команда; - Ты быстро учишься; Ты все время попадаешь в неприятности; - Солнце ошиблось, выбрав тебя; - Это убьет тебя, а ему все равно не поможет; - Отправишься в Вакрохалл только ради этого...

Только сейчас Мариэль поняла, что Фаолин сильнее других переживал за нее. Пытался скрыть это, опасаясь разоблачения и отсутствия взаимности. И потому иногда казался несносным грубияном. Потому же проявлял нежность и ласку в минуты трудностей.

Следом за голосами прошлого поплыли картинки:

Мариэль покидает Маргинг верхом на Кокдерете. Лаврен от безысходности кладет ладони ей на талию. В том взгляде Фаолина была ревность!; Мариэль сбежала из плена Фулдура. В шатре Лаврена Фаолин, со сверкающими от счастья, глазами заключает ее в нежные объятия.; Подгорный проход и озеро водяных чертей. Мариэль тонет в водовороте никсов. И никто иной, а Фаолин бросается ее спасать, борясь в отвратительными тварями и сильным течением.; Вакрохалльский лес. Мариэль с Малвелем на холме, откуда видно все, как на ладони. В зимнем тумане видна одинокая фигура, обращенная к ним лицом. И вновь зеленые глаза, полные ревности.

Мариэль вернулась в настоящее от легкого прикосновения эльфа. Он обнял ее сзади, и зарылся в ее шелковистые волосы лицом. И тут она вспомнила, где она уже видела все это. Кошмар, что мучил ее по дороге в Даугун до ее первой битвы. Он сбывается.

Мариэль рассуждала, пытаясь найти ответ глубоко в себе. Чего она на самом деле хочет? Что бы он ушел, или же остался с ней на всегда? Эльфийский принц с самого начала нравился Мариэль, как мужчина. Она подавляла в себе это чувство, зная, что после войны вернется домой и слишком больно будет отрывать его от сердца. Он даже помог ей в этом ссорой. Но теперь ее планы изменились, и она вполне может дать волю чувствам и желаниям. И через шестьдесят лет, когда будет возможность, домой она не вернется. А если сейчас откажется, то все это время будет жалеть о своем выборе.

И опять же все портила разница в возрасте на целые века. Восемнадцать и девятьсот двадцать три…

Слезы невольно покатились по щекам. Солнце краем своим коснулось холмов. Развернувшись лицом к Фаолину, она уткнулась в, заботливо перевязанную, грудь эльфа. Сильные руки обвивали ее хрупкое тело. Она чувствовала его горячее дыхание.

- Ну же, не плачь. Посмотри на меня.

Мариэль подняла заплаканные глаза, повинуясь ласковому шепоту эльфийского принца. Фаолин прильнул к ее губам, сначала осторожным поцелуем. А когда Мариэль ответила на его порыв, он жадно впился в ее губы, словно это был последний раз.

- Я люблю тебя.- Повторил он.- Знаю, ты хочешь вернуться домой. И я, возможно заставляю тебя выбирать. Но знай, я поступлю как ты скажешь. Мы можем вернуться к своим семьям и больше никогда не увидеться. Или стать семьей друг для друга.- Любой из предложенных вариантов причинял Мариэль столько боли, сколько стрела, вонзившаяся в сердце. И она знала, что своим ответом может так же ранить Фаолина. Или наоборот осчастливить его и себя.

- Почему ты не сказал мне раньше?- спросила она, что бы отсрочить момент своего ответа.

- Боялся.- У Мариэль из уст вырвался тихий смешок. Чего же тогда ждать от мальчиков-подростков, которые имеют смелость только неотрывно пялиться на красивых девчонок, пока те не видят? Если даже бесстрашный воин, прошедший через огонь и воду, повидавший в своей жизни столько ужасов, что простым смертным и не снилось, заглянувший в глаза смерти, боится сказать три слова нужному человеку. Все-таки любовь страшная сила – способная заставить трепетать даже самого смелого из отважных. - Боялся, что ты уйдешь после окончания войны. Просто возьмешь и исчезнешь из моей жизни. Но ты здесь и я снова спрошу тебя. Ты согласна быть со мной и в горе и в радости, в болезни и в здравии, пока смерть не разлучит нас?

Мариэль напряглась всем телом. Сердце пропустило удар. Готова ли она на всю жизнь связать свою судьбу с ним? Из глаз снова хлынули слезы, то ли от счастья, то ли от печали.

- Да.- Наконец вымолвила она.

От радости Фаолин подхватил ее на руки, словно она ничего не весила. Покружил вокруг себя, смеясь от счастья. И, не отпуская, прильнул к ее губам.

***

С того дня прошло несколько месяцев. Фаолин разделил с Мариэль путешествие, показывая самые чудесные места Вакрохалла и рассказывая о них. И к началу зимы они уже вернулись в Джевелию, где объявили о своем союзе друзьям и правителям.

Фаолин предложил Мариэль жить в Агда-тири, и она с радостью согласилась. Ведь она еще не видела Пенного моря. Трехэтажный особняк на его берегу стал домом и для нее на долгие годы. Мариэль нравилось там все. От полного отсутствия людей, до теплого климата. Кругом росли пальмы, с моря дул теплый ветер. Под ногами всегда горячий песок. К круглосуточному шуму волн она быстро привыкла. Ей нравилось утром сидеть на балконе, сочиняя музыку на флейте, и наблюдать за тем, как соленые брызги блестят в лучах солнца, когда вода бьется о скалы.

К ним в гости часто приезжали старые друзья. И сами они не меньше раза в год навещали приятелей. И для счастья больше ничего не требовалось.

Конец. Второй части, ожидающейся, трилогии. Казалось бы, что еще можно добавить? Ан нет, не все так просто. Фантазии уменя еще книг на семь, но я уж постараюсь вместить все в одну. Но еще не скоро. Так что с теми, кому хватит терпения, я еще не прощаюсь. А тем, кто не хочет портить счастливый финал, я желаю удачи. Встретимся в других моих произведениях.