Затмение

Глава 31. Последний бой. Продолжение

Гонимая желанием поскорее унести ноги из этого проклятого замка, Мариэль все же свернула в другую сторону. Она изо всех сил боролась с инстинктом самосохранения, который заставлял ее спрятаться в безопасном месте. Но она не оставит их в беде! По ее вине погиб Финли! Она уже отняла у него шанс на выживание, останься она там, забрала бы шансы и у остальных. Но она не допустит, что бы кто-то еще пострадал!

Ею овладевала паника, кричащая, что ее план закончится провалом. Но Мариэль не останавливалась. Хоть бы успеть! Хоть бы никто больше не погиб!

Вот! То, что она надеялась найти, наконец было перед ней. Винтовая лестница, ведущая вверх. То что надо! Она вела к балкону в том зале, который коварно спрятался за колонной, так, что Мариэль не сразу его заметила. Оттуда она сможет напасть внезапно.

Взобравшись на последнюю ступеньку, она остановилась отдышаться. Восстановив дыхание, она тихо вышла на балкон. Изогнула свет факелов так, что бы весь балкон остался в тени. Никто этого не заметил. Убедившись, что ее не видно, Мариэль взглянула вниз.

Фулдур стоял прямо под ней и все еще насмехался над ее трусостью и слабостью ее друзей. Которые все еще были живы, на радость Мариэль.

Быстра составив план действий, она вскочила на перила, балансируя над большим залом.

- Ихт мерия столерин награ!- в пол голоса произнесла она, обратившись к силам в поясе Шириллы. И про себя молясь, чтобы их хватило на такое сложное заклинание.

В тот же момент она спрыгнула, направив Тайвос острием вниз. По всему залу разлился яркий свет. Кроме него небыло видно ничего. Он исходил из самой Мариэль. По плану он должен был ослепить всех врагов. Это свет должен был причинить им все виды боли и убить. А друзей, наоборот, наполнить силой и воодушевить.

Через мгновение меч вонзился в плоть Чокнутого Зевса. Но падение с такой высоты не обошлось Мариэль даром. Похоже она сломала ногу и не зажившие полностью ребра. Но перед тем, как упасть полностью, она размахнулась еще раз и снесла Фулдуру голову.

Прежде чем ее свет погас, она увидела его стеклянные красные глаза, полные боли и разочарования в жизни.

Но с тем, как Мариэль перестала излучать свет, она провалилась в небытие. Там хорошо, тихо и спокойно. Ни боли, ни страха. Ничего. Кроме далекого голоса, шепчущего неразборчивые слова. Он словно пытался вытянуть ее из этой блаженной темноты. Он манил за собой, указывая путь к пробуждению, но стоило Мариэль пойти за ним, и к ней вернулась боль, пронизывающая все тело. Кажется правая рука сломана в нескольких местах. И раздробленное ребро пробило правое легкое, от чего дышать было почти не возможно. Такое невыносимо терпеть. Слишком больно. Если цена пробуждения такова, то лучше Мариэль забьется в самый дальний угол небытия. Но настойчивый голос становился все громче и уже не просто вел ее за собой, а изо всех сил толкал к выходу из тьмы.

Вместе с тем, как слова исцеляющего голоса становились все яснее, боль становилась все слабее. Тепло наполняло Мариэль изнутри, неся исцеление. Постепенно стали возвращаться и другие чувства. Кроме исцеляющего голоса, она различала и другие. Сквозь закрытые веки пробивался свет. Еще не раскрыв глаз, она поняла, что лежит у кого-то на коленях. Этот кто-то держал ее руку, и его же пальцы гладили ее щеку. Так не хотелось просыпаться. Но тут она узнала голос. Фаолин! Он жив?! А остальные?

Попытка резко подняться была пресечена сильными руками эльфа. Распахнув глаза, первое, что она увидела – заботливый взгляд эльфийского принца. У головы Фулдура стоял Валсидал, что-то с интересом разглядывая на полу. Солдаты Фулдура лежали в неестественных позах, говорящих о тех мучениях, с которыми они умирали. В нескольких шагах от них на каменном полу лежал Финли, истекая кровью. Рядом, уронив голову в ладони, оплакивал брата Кирби. Иналия тоже склонилась над гномом. Но через минуту она поднялась, разочарованно помотав головой.

- Слишком поздно. Я ничего не могу сделать.- она обреченно отвернулась от тела погибшего друга. Из зажмуренных глаз эльфийки покатились слезы.

Наконец, найдя в себе силы, Мариэль медленно поднялась, выпутавшись из рук эльфа. На ватных ногах подошла к страдающему другу, сочувствующе положила ладонь на плечо Кирби. Все скорбели по Финли, но ему сейчас было тяжелее всех. Мариэль даже представить не могла каково ему, хоть и самой не верилось, что еще одного друга у нее отняли. От вида его холодеющего, окровавленного тела, Мариэль хотелось рвать и рубить на куски его убийцу снова и снова. Если в ней столько ярости и печали, то что же тогда чувствует Кирби – гном, который знал Финли всю свою жизнь и любил, как родного брата.

- Мне очень жаль…- прошептала она в утешение.

- Оставь меня!- озлобленно процедил сквозь зубы в ответ Кирби.- Оставь! Меня! В покое!- с каждым словом тон гнома повышался и, в конце концов, он сорвался на крик.- Это все ты! Если бы не ты, Финли остался бы в живых!

Мариэль, ошарашенная и сбитая с толку реакцией Кирби, отшатнулась назад. Гном продолжал разъяренно кричать, надвигаясь на нее. Ей же оставалось только шаг за шагом отступать назад. Она молчала, не в силах что-либо ответить. В прочем чего-то такого и следовало ожидать. Мариэль сама винила себя в смерти друга. Но она ожидала этих слов от кого угодно, только не от Кирби.

Все вокруг молчали, напуганные и растерянные, пока Мариэль под натиском взбешенного гнома не уперлась спиной в Фаолин, который придержал ее за плечи, что бы она не упала.

- Почему Фулдур дал тебе фору? Ты с ним в говоре!? Что еще вы задумали? Предательница!- продолжал кричать гном.

- Ты слышишь себя?- заступился эльф.- Что за бред ты несешь?

- Если бы не Мариэль, все мы сейчас были бы там, где сейчас Финли.- поддержал Валсидал.

Кирби оборвался на полуслове, гневно сдвинул брови. Бросил на каждого ненавидящий взгляд исподлобья, развернулся и ушел, скрывшись в лабиринте извилистых коридоров Ураката.

Мариэль хотела броситься за ним, но Валсидал остановил ее.

- Пусть идет.

В отчаянии она развернулась к Фаолину, все еще оставаясь в его руках.

- Ты не виновата.- Фаолин прижал ее к себе, успокаивая. Она порой не понимала эльфа: то он обидно оскорбляет и месяцами с ней не разговаривает, то нежно гладит по щеке и тепло обнимает. Честно, она ожидала от него упрека, обвинения в смерти Финли и в ее побеге. Но никак не добрых слов и крепких рук, прижимающих ее к груди и нежно перебирающих ее волосы.

- А где Альбион, Сельвион и Лурион?- Спросила она, прерывая затянувшуюся паузу и отстранившись от Фаолина.

- Осматривают крепость на случай, если Фулдур солгал и есть кто-то другой, руководящий войсками.- Ответил Валсидал, вновь склонившись над телом Фулдура и в слух размышляя о том, что раз уж он зовет себя бессмертным, то почему бы ему сейчас не воскреснуть.

- Не каркай! Не знаешь, что мысли материальны?- Откликнулась Мариэль.

- Как ты его так? Знаешь, мне его даже немного жаль: он с таким энтузиазмом восхвалял себя и свою победу, что даже не допустил мысли о том, что ты можешь вернуться.

- Или Мариэль просто хорошая актриса.- Проговорила Иналия. – Мне объяснит кто-нибудь, что произошло? Я видела только, как ты убежала.

- И поверила, что я вас брошу?

- Если честно – да. Я не знаю как так получилось, что мы все оказались в плену, а у тебя была возможность уйти. И, очнувшись, туго соображала. - Валсидал кратко рассказал эльфийке, что она пропустила.- Ты правильно поступила. Главное, что все хорошо кончилось.- Взгляд Иналии упал на Финли.- На много лучше, чем могло бы.- с грустью добавила она.- Он не заслужил такой смерти.

- Думаю, нам стоит присоединиться к принцам Вакрохалла.- предложила Мариэль. Находиться в этом зале было невыносимо.

- Разделимся?- выходя в коридор, спросил Валсидал.

- Не стоит. Мы все измотаны. В случае чего, вчетвером мы справимся лучше, чем поодиночке.- Решил Фаолин.

Вместе они двинулись по коридорам крепости. Но, кроме грызунов и насекомых, никого не встретили. Через несколько часов обыска они нашли Сельвиона и его братьев. На немой вопрос они молча покачали головой.

К тому времени в крепость ворвались и другие Джевельяне. Король Дерек вел людей на помощь Посланнице Солнца и ее отряду, но великаны преградили ему путь, потому подмога и пришла с опозданием. Армия людей помогала в разведке, пока эльфы и гномы разбирались с остатками войска Фулдура.

В лагерь Мариэль вернулась, когда день уступил вечеру. Подавленные и измотанные, уставшие и израненные воины Джевелии и Вакрохалла последовали ее примеру. У Мариэль не осталось запасов энергии. Пояс Шириллы был опустошен. Все ушло на освобождение друзей и поражение Фулдура.

- Кирби никто не видел?- встревожилась Мариэль. Вся ее команда, в том числе и Дельвин, Максин и братья Лафитлин, сидели у костра, уныло празднуя победу. А гнома нигде небыло. Прошло несколько часов с момента их ссоры. На вопрос ее все только печально покачали головами.

- Нужно будет еще раз проверить Уракат и окрестности.- Проговорила Иналия.

- И весь запад.- согласился Валсидал.

- Если кому-то удалось сбежать, то они могут скрываться в необитаемых землях.- Предположил Фаолин.

- Думаете, кто-то мог сбежать? Их было мало.- Подал голос Лурион.

- Фулдур заранее знал, что у нас много. Возможно отослал часть укрыться на время.- Иналия, обхватив поджатые колени руками, опустила на них подбородок.

-Вместе с тем, кто по-настоящему командует захватчиками. Возможно он хочет что бы мы считали войну оконченной. Но через месяц-два, а то и через год, собравшись с силами, нападет снова.- Предложил свою версию Сельвион.

- В прошлый раз, когда я убила Фулдура… по крайней мере мне так показалось, он возродился. – Мариэль оперлась на руки и вытянула затекшие ноги.- Зря мы оставили его тело. Надо было его сжечь, а прах похоронить под чугунной плитой. Или заморозить голову и, скованное цепями, тело в отдельных кубах льда и заточить в темнице под круглосуточной охраной.

- Какие изощренные способы!- Посмеялся Альбион.- Видно сильно он тебя достал.

Мариэль не ответила ничего эльфу, мысленно вписав в список дел на завтра найти и уничтожить тело Фулдура.

Вдруг Иналия подскочила, проверяя на вкус суп, сварившийся на костре. Все с особым аппетитом принялись ужинать. А Мариэль отказалась.

- Я лучшей пойду, поищу Кирби.

На самом деле она была очень голодна, но все эти овощи, грибы и трава ей порядком надоели. Нет, Иналия изумительно вкусно готовит даже в ограниченных условиях, но желудок Мариэль настойчиво требовал мясо, а все остальное грозился извергнуть обратно. Поэтому она отправилась к палаткам гномов, в надежде, что их повар порадует ее куском сочной оленины. Ну и, за одно, может она встретит там Кирби.

Стряпня повара-гнома действительно приподняла Мариэль настроение. По ее просьбе он отрезал ей кусок больше, чем обычная порция. В столовой она заметила одного из восьми братьев Кирби. Поймав ее взгляд и приняв немое приглашение разделить с ней трапезу, он присел к ней за низкий столик.

- Рад вас снова видеть, госпожа Мариэль.

- Взаимно, Бивис. Не знала, что ты тоже здесь.

- Вижу, эльфы не смогли отучить вас от нормальной еды.- посмеялся гном в ответ.

- В своих намерениях они были упрямы, и отступать не желали. Но я упрямей.

- Да уж, они кого угодно могут голодом заморить.

Мариэль рассмеялась вместе с гномом. Они непринужденно общались на свободные темы, отгоняя от себя гнетущие мысли, пока у обоих не закончилась еда в тарелках.

- Чуть не забыл,- уже собираясь скрыться в рядах палаток, добавил Бивис,- Вы не видели Кирби?

- Честно говоря, я сама надеялась узнать у тебя, где он.- Немного погрустнев, ответила Мариэль.

***

С самого утра шли погребальные работы. Лагерь пустовал, все были на поле брани, готовя погибших братьев к обретению последнего пристанища. Мариэль же добросовестно проспала почти до обеда. Вскочив на ноги так, словно она куда-то безнадежно опаздывает, она помчалась к Уракату. Но на месте схватки с Фулдуром уже ничего небыло, кроме бурых пятен крови.

Побродив по крепости, она нашла Дельвина, наблюдающего за долиной с балкона. Мариэль молча присоединилась к нему, опершись на перила и вглядываясь в даль.

- Как думаешь, все закончилось?- прервала она тишину. В ответ Дельвин неопределенно пожал плечами.

- Я ничего не вижу. Будущее, словно в густом тумане.

- Это хорошо или плохо?

- Я не вижу исхода войны, но я вижу твое будущее. Я не знаю, будешь ли ты воевать, пока это требуется, но следующие несколько десятков лет ты проведешь в спокойствии. Правда, пока я не знаю более подробных деталей, твое будущее тоже окутано туманом, но не таким плотным.

Мариэль обреченно вздохнула и пригляделась к работающим внизу воинам. Эльфы выстроились ровными колоннами, растянувшимися на много километров. У их ног лежали погибшие собратья. Но буквально через мгновение на месте тел образовались ростки деревьев, которые с каждой минутой становились все крепче и выше.

- Что это они делают?- поинтересовалась Мариэль у Дельвина.

- Это обряд погребения. По традиции эльфы превращают умерших в деревья. То есть дарят им новую жизнь. Отличаются от обычных деревьев они тем, что имеют на своих стволах лица тех, кем были при жизни. И с годами эти лица изменяются в соответствии с тем, как изменялись бы при жизни. Получается, что ты вроде как и не потерял своего друга, он жив и дышит. Но ни поговорить, ни прогуляться ты с ним больше не сможешь. У гномов похожий принцип погребения. Только вместо деревьев – каменные плиты с выгравированными головами.

- А людей просто закапают в землю?

- Нет, эльфы предложили королю Дереку свои традиции, и он согласился.

Все поле превратилось в сплошной лес. Меж деревьев стояли каменные памятники. В промежутках, где небыло ни того, ни другого, трудились люди, складывая курганы для вражеских трупов.

Мариэль решила помочь им, а за одно узнать, где сейчас тело Фулдура. До вечера она насыпала курганы, обкладывала их камнями. Но про Фулдура узнать не удалось.

С последними лучами заката она нашла памятник Финли, у которого, опустив голову, стоял Кирби. Он не желал разговаривать с Мариэль, а потому ушел, не дав ей и слова сказать.

На глаза снова навернулись слезы. Она упала на колени, не в силах отвести взгляда от окаменевшего лица друга. Очень не привычно было видеть его серьезным. Финли почти всегда улыбался, смеялся. Теперь Мариэль никогда не услышит его шуток.

- Прости меня.- Одновременно с ее словами на траву упали хрустальные слезинки.- Если бы не я, ты бы мог вернуться к дочкам и жене. Надеюсь мне не придется когда-нибудь смотреть им в глаза, иначе я просто сгорю от стыда и чувства вины. Я сильно виновата перед тобой, Финли, я могла спасти тебя. Могла что-то сделать. Мне жаль, что ты не увидел нашей великой победы.

Мариэль вновь и вновь просила прощения у Финли. Погрузившись в печаль, она не услышала, как к ней кто-то подошел. На плечо опустилась чья-то ладонь. Жест дружеской поддержки почти заставил ее полностью успокоиться.

- Тебя ждут в лагере.- Раздался над ухом голос Дельвина.

Уже совсем стемнело. Луна еще не взошла, но в лагере горели яркие огни. Эльфы зажигали цветные фонарики. Похоже тут был праздник. Играла музыка, из бочек лилась выпивка. На площади короли произносили поздравления и вдохновляющие речи. Мариэль особо не вслушивалась в их слова, улавливая только отдельные фразы.

- Скорбные сады окружили Уракат в напоминание нашим правнукам о великой победе и ее цене.- Говорила королева Элейс.

- Имена героев прошлой битвы, прогремевшей на этой земле, навсегда забыты. Но павшие воины этой эпохи отныне вечные стражи Ураката.- Словно продолжал мысль королевы король Дерек.

В отличие от них, король Дуглас на пару с военачальником Анорзадом высказались кратко, чему народ был более чем рад. После чего и Мариэль убедили выступить перед толпой. Сцены то Мариэль с детства не боялась, натренировавшись на концертах и конкурсах музыкальной школы, вот только она понятия не имела, что ей говорить. Все уже вроде бы сказано, и добавить нечего. Скрыв волнение и дрожащие колени, она вышла на помост. Мариэль решила не повторять и не затрагивать тему самой победы и жертвы солдат, а поведать людям о своей первой и основной миссии в этом мире.

- Велик и бессмертен наш подвиг для нынешних и будущих поколений. Эту победу нам принес сильнейший союз трех королевств и четырех народов. Не смотря на разногласия и различия между нами, мы смогли одолеть зло.- Толпа одобрительно взревела.- Люди, гномы, эльфы, а с этого момента и драконы впредь единый народ. Сегодня открылась новая страница истории, на которой четыре расы станут единым целым – непобедимым народом!

Вновь толпа взорвалась одобрительным улюлюканьем. Долго мучить солдат, желающих наконец начать празднество, Мариэль не стала, а потому как можно скорее ушла с помоста.

Пиршество продолжалось до утра. Даже после тяжелой работы у солдат оставались силы на веселье. Мариэль тоже уснула только под утро. и это была первая ночь за последний месяц, в которую она чувствовала себя свободно и беззаботно.