Затмение

Глава 3. Гном-следопыт

Валсидал и Кирби добрались до Смараг-Монд. Изморенные и уставшие, они не спеша шли, держа под уздцы и осла ( Кирби отправился верхом на осле, потому что в городе не нашлось подходящего под его рост пони.). Хоть сердце и рвалось лететь черз всю страну сломя голову, сильный ливень не давал им это сделать. Шел четвертый день их поисков.

Кое-где они замечали колею, продавленную в сырой земле двумя парами колес, следы коней и людей. Решив, что это и есть то, что они ищут, Валсидал и Кирби держались их направления. Они оба промокли до нитки. Молясь о хорошей погоде, они взобрались на холм и развалились под ветвистым дубом. Последний их привал был прошлой ночью, тогда они поспали всего по 3 часа. Пока спал один, другой нес дозор. А всю эту ночь они неслись по следам, надеясь скоро нагнать похитителей. И сейчас, не имея сил больше идти, они сговорились отдохнуть еще пару часов. Валсидал прикрыл глаза, пытаясь уснуть под жуткий грохот ливня и не взирая на льющуюся на голову воду.

Из короткого забытья его вывел оклик Кирби:

- Глянь-ка! – гном указал на полянку. Сквозь серую завесу дождя Валсидал разглядел там размытые остатки костров – явные следы стоянки многочисленной группы. – Готов спорить они останавливались здесь на ночь! – Кирби прошел по поляне и оглядел ее зоркими глазами. –А здесь колея глубокая. Должно быть они держат Мариэль в какой то закрытой повозке. Не очень разумно с их стороны. Из-за повозки они движутся медленно, и мы отстаем от них всего на два – три дня. Хотя они стартовали на неделю раньше. Если мы будем реже останавливаться и мчаться так же быстро, то скоро мы их нагоним!

Гномом овладела радость, он снова воспрянул духом, но в душу ему закралась печаль. Они уже близко! Но Мариэль, их драгоценный Турмалинчик все еще не в безопасности. Как с ней обращаются? Мерзнет ли она? Голодает? Жива ли она вообще?

Он вернулся под дерево, ветки и почти засохшие листья которого не пропускали сквозь себя струи ливня. Кирби искал глазами хоть какой-нибудь сухой участок земли. Сидеть в луже, даже если ты до ниточки промок, не очень приятно. И тут, наконец, его взгляд привлекла абсолютно сухая глиняная плитка. Он подвинулся к ней и увидел то, что вернуло ему надежду.

- Валсидал! – окликнул он друга. – Валсидал, иди сюда!

- Что ты там нашел? – лениво спросил изнеможенный Валсидал, не вставая. –опять следы ко…

- Турмалин! – перебил его Кирби. Валсидал устремил взор в сторону низкорослого приятеля, ища взглядом драгоценный камень.

- Слушай, Кирби, нам сейчас не до драгоценных камней. Дай отдохнуть, нам скоро опять галопом мчаться.

- Да нет же! Подойди, посмотри внимательно! – Валсидал нехотя встал и навис над гномом.- Мариэль! Она оставила нам послание, она жива!

Валсидал, наконец увидел надпись на окаменевшей глине. Одно единственное слово – «ТУРМАЛИН» - заставило его воспрянуть духом и встревожиться одновременно.

- Как бы ей за эту выходку ничего не сделали.

- Если бы заметили, как думаешь, и след бы уничтожили! – возразил гном.

- не предусмотрительно она поступила, написав именно «Турмалин». Если бы по этой дороге шел какой-нибудь поисковый отряд, никто ничего бы не понял.

- Скорей всего поисковый отряд даже и не заметил бы послания.- ответил Кирби. – Но Мариэль конечно же догадалась, что за ней идем именно мы, то есть кто-то из своих, кто знает, что это значит. А выпустили ее, скорее всего, справить нужду или просто ноги размять. Хотя второй вариант кажется мне менее реалистичным... И держали ее скорее всего, как я и сказал ранее, в какой-то клетке или закрывающейся повозке, иначе она оставляла бы следы чаще.

- Может и оставляла, но мы не заметили.

- Я бы заметил.

- Когда ты успел стать следопытом?

Отдохнув, примерно, с час, они отправились дальше. Неумолимый ливень никак не желал прекращаться. К вечеру они добрались до следующей стоянки Фулдура и нашли нацарапанную на дереве такую же надпись, оставленную Мариэль.

- Смотри. – остановил Кирби спутника, уже собирающегося подогнать своего скакуна, что бы скорее нагнать похитителей. Указывая на землю, Кирби сказал - лепестки роз. Ветер не смог бы унести их так далеко от самой розы и бросить их кучей в одном месте. Должно быть следующим посланием будут лепестки.

К ночи дождь утих, а потом и вовсе закончился, но Валсидал и Кирби воспользовались этим и, не останавливаясь, гнали своих скакунов, хоть Валсидалу и приходилось все время придерживать коня что бы Кирби успевал за ни на своем осле.

***

Тяжелое пасмурное небо низко нависало над ними. Белый туман стелился по земле. Ни ветра, ни дождя. Воодушевленные своими находками, они, не щадя, гнали своих скакунов. Калия то пропадала, то снова появлялась на голой земле. Они заметили драконов, мелькающих то справа, то слева, летящих далеко от них в темном небе.

Валсидал и Кирби знали, это Фаолин и Иналия кружат над землей. Им не терпелось рассказать о том, что нашли. Но их друзья были слишком далеко и позвать их было не возможно.

Ближе к полуночи они добрались до еще одной стоянки, обыскали все вокруг, но ничего так и не нашли.

- Может с ней что-то случилось?- забеспокоился Валсидал.

- Нет.- уверенно ответил Кирби.- Гном все ходил кругами по вершине холма и остановился прямо посередине. – Видишь ли, друг мой, мы все еще отстаем на дня три-четыре. Тогда как раз начался этот проклятый ливень. Место, где ее держали, как я уже говорил ранее, было чем-то на подобии крытой повозки. И в чем я полностью уверен, так это в том, что в той повозки было маленькое окошко или хотя бы щель, в которую Мариэль выбросила лепестки роз. – Кирби указал на землю, где в грязь были втоптаны завядшие лепестки. – Как видишь, я не ошибся, предположив, что следующим знаком будут розы.

- Я тебе поражаюсь, рассуждаешь, как опытный следопыт.

- Шестьдесят лет не прошли даром.

Они отдохнули несколько часов и снова ринулись в погоню. Как бы им сейчас пригодился дракон!

Выступив задолго до рассвета, после полудня они набрели на душераздирающее зрелище.

- Ты не ошибался, ее держали в повозке.- угрюмо промолвил Валсидал, глядя на труп рядом с клеткой.- Ее освободили? Люди в черном, должно быть, солдаты Стернадора. Но тут же не только они, смотри! Люди с гербом Джевелии. Значит, Мариэль нашли?

- Да нашли, но не освободили. Сбежала она сама, как я не знаю, но если бы на них напали наши, то трупы валялись бы вокруг клетки и на поляне, а не на на спуске.

- Но здесь стражник с перерезанным горлом!

- Его убила Мариэль. Он обезоружен. Воин не стал бы тратить время на то, что бы забрать у трупа меч, а у пленника не остается выбора.

- Но как, ее же обезоружили еще в Деградаре?

- А чем она нацарапала руны на дереве? Возможно она нашла что то острое. Такое можно провернуть даже гвоздем. А поисковой отряд, видимо сидел в засаде. Обе стороны о планах друг друга не знали. Мариэль бежала по воле инстинкта, а отряд выступил только, заметив, манипуляции Мариэль. Пошли лучше поищем что-нибудь.

Валсидал и Кирби пошли вниз по холму, мимо трупов и дошли до рокового места. Лужа крови все еще не высохла.

- Розы. – горестно выдохнул Кирби, падая на колени, опершись руками в лужу крови с, плавающими в ней, лепестками роз.- это ее кровь…- всхлипнул он.

Валсидал стоял рядом, безмолвно глядя в пустоту и опустив руку на плече другу. Кирби беззвучно рыдал, шурудя руками по дну кровавой лужи, будто искал, утонувшую в ней Мариэль. Он нащупал цепочку. Вытащив ее, он долго на нее смотрел. На тонкой серебряной цепочке повис маленький ключик. – Это ее…- захлебнулся он.

- Слезы ослепили твоего внутреннего следопыта.- вдруг сказал Валсидал. – Вставай! Хватит оплакивать живого человека. Да, скорей всего это ее кровь, ее розы и ее кулон, но!- голос его дрожал, он тоже уже почти поверил, что Мариэль мертва, но очевидные факты заставляли его сдерживать слезы. Приглядись к земле. Во-первых если бы она погибла тело осталось здесь, но ее здесь нет, значит, ее кто-то унес. Вопрос – кто? Это мог быть кто-то из поискового отряда, или Фулдур. А теперь посмотри сюда! – Валсидал указал себе под ноги. – В тот день только кончился треклятый ливень, земля была еще сырая, следы хорошо отпечатывались. Кто то подошел к ней, смотри, вот следы ведущие к луже, а тут они стали глубже, значит вес этого человека увеличился. Дальше такие же глубокие следы ведут на восток, а не на запад, куда понес бы ее Фулдур.

Кирби утер слезы и прошел по следам, но они оборвались и появились отпечатки лошадиных копыт, а дальше поверхность земли была каменистой.

- Ты прав.- вымолвил гном, наконец, - но ты недооцениваешь хитрость врага. Нельзя не допускать мысли о том, что Фулдур нарочно натоптал все это, что бы сбить преследователей с толку. Они не глупые люди, они знали, что побоище найдут и пойдут по следам, Мариэль могли унести в другом направлении.

- Но повозка-то здесь…

- А лошади, которые были впряжены в нее?

- И что нам теперь делать?

- Два направления, два следопыта…

- Предлагаешь разделиться?

- Да, я пойду на запад. – решительно подытожил гном.

- Тогда я на восток, по следам.

- Если найдешь Мариэль, отдай это ей. – Кирби протянул Валсидалу подвеску и, оседлала осла отправился в захваченные земли.

- Если найду Мариэль, отправлю тебе ворона с вестями!

На том и разошлись друзья. У обоих тяжелым грузом на душе лежала мысль о том, что Мариэль может никогда не найтись.

Ну как вам? Не слишком уж мрачно? Мне кажется первая часть была по проще, но вам на свежий взгляд виднее. Что-то я не виже ни ваших отметок "мне нравится", ни коментариев. Или все так плохо? Жду активности с вашей стороны, а пока еще немного вас по интригую