Затмение

Глава 29. Разбитые надежды

-…И незачем было так кричать.- Мариэль пребывала в прекрасном настроении. Она, Максин, Дельвин, Финли, Кирби, Валсидал, Фаолин и Иналия сидели в лагере у костра. Это даже напомнило ей первые недели путешествия. Как они отдыхали в ивовой роще после пожара в трактире Дельвина. Все те же люди. Не хватало только Лаврена…- Я прекрасно видела его.

- Думал, не успеешь.- оправдался Фаолин. На губах играла едва заметная то ли улыбка, то ли ухмылка

Мариэль была рада тому, что они наконец могут беседовать с Фаолином безо всяких ссор. Хоть между ними все еще было какое-то напряжение, оно медленно, но верно рассасывалось.

После сегодняшней ночи оставался лишь малый неприятный осадок. Погибло много людей. В основном те, что служили отвлекающим маневром. Это не давало Мариэль покоя, все-таки это был ее план.

- Благодаря твоему плану мы потеряли всего четверть всего войска. Пошли бы в лобовую атаку, как предполагалось, погибли бы все.- Успокаивал ее Дельвин.- Благодаря тебе над Лефнергом вновь реет знамя Джевелии.

Слова прорицателя были, как бальзам на душу. Вскоре Мариэль облегченно выдохнула. Теперь она была всем довольна. И даже ноющий синяк на кулаке и вывихнутая нога не портили ее настроения.

Так уж получилось, что ни одна стрела, ни один клинок не мог навредить Мариэль, благодаря волшебному камню из каменной долины. Но он никак не мог уберечь ее от неосторожных шагов.

Скоро друзья разошлись по своим делам, но Мариэль осталась у костра. Особых занятий для нее не нашлось, а зря нагружать ногу не хотелось.

- Тебе стоит вылечить ранения. Из-за них ты слабее.

Что это? Она видит в глазах Фаолина заботу, как раньше? Мариэль не успела этого понять, он тут же нацепил свою «каменную» маску и исчез в рядах палаток.

Она послушала эльфа, но исцелилась лишь на половину. Так боль ее не терзала, но и не исчезла совсем. Те силы, что ушли бы на полное исцеление, она отложила в пояс Шириллы.

***

Следующим утром войско отправилось к Уракату. Пятьдесят человек, считая раненных, остались в Лефнерге.

Продвигались медленно, поэтому Мариэль не стала седлать пегаса, а сразу забралась в повозку. И ехала, наслаждаясь ясной погодой и зеленой листвой деревьев.

- Как думаешь,- Спросила она Максин, сидящую рядом,- почему тучи ушли?

Девушка пожала плечами.

- Потому, что их поддерживали колдуны из войск Стернадора.- Ответила Эрика, которая тоже предпочла повозку лошади.- Они погибли в битвах, а значит поддерживать магию уже некому. Всем известно, что убив мага, вы разрушите его чары.

- Значит ли это, что если я изменила внешность человеку, то после моей смерти, он снова станет, каким был?

- Не совсем. Есть временные чары, а есть вечные. Например: можно навсегда превратить камень в воду, но с погодой так не получится. Наколдуй облако и за час ветер унесет его. Поэтому такое колдовство нужно всегда поддерживать.

- Зачем Стернадору тучи?- этот вопрос интересовал Мариэль с самого начала, но сейчас его задала Максин.

- Думаю, дело в Анорсель.- Предположила Максин.

- Это ты к чему?

- Духи, имеющие что-то общее со смертными, могут общаться с нами. Анорсель видит все, докуда дотягиваются лучи солнца. Стернадор, наверняка это знает, поэтому застилает свои владения тучами, что бы она не прознала о его планах и не рассказала людям.

Объяснение Эрики казалось Мариэль настолько логичным, что поверить в это было проще, чем в существование пегасов. Оставшийся путь они разговаривали на отдаленные темы, и даже не заметили, как начало темнеть. Когда на небе стали зажигаться первые звездочки, они добрались до лагеря Джевелийских эльфов.

Мариэль спрыгнула с повозки, и вместе с остальными шла меж ровных, словно по линеечке выстроенных, рядов палаток. У большого белоснежного шатра их встретила королева Элейс.

Мариэль никогда раньше не видела ее и, представляя мать Иналии и Фаолина, видела копию эльфийской принцессы. Но, вопреки ее ожиданиям, перед ней стояла совершенно другая женщина. Лишь некоторые черты были схожи у королевы и принцессы. Всем своим видом эльфийская предводительница выражала власть и несгибаемость своей воли. Однако Мариэль сразу поняла, что она не участвует в сражениях, а ведет за собой людей лишь словом. Если Иналия была воином, то она и выглядела, как воин: прямая осанка, отточенные движения, цепкий взгляд. То в королеве Элейс все это было совершенно другим. Слегка прищуренные голубые глаза, гордо поднятый подбородок, прямая, как стержень, спина выражали власть и мудрость. Мать с дочерью сильно различались. Даже рыжина их волос была разной. Пряди королевы имели более темный оттенок, почти красный.

Предпочтения в одежде тоже резко контрастировали. Иналия почти всегда носила коту и брюки. А королева даже в военном походе оставалась в изящном платье, на поясе которого висел кинжал.

- Рада приветствовать вас, Посланница Солнца. Жаль, причина нашего знакомства не столь приятна, как сама встреча.- Королева Элейс лучезарно улыбнулась.

- Взаимно, Ваше Величество. Однако по иной причине я бы не пришла.- Мариэль присела в книксене, выражая почтение.

- Что очень печально.- Обменявшись любезностями, эльфийская королева поприветствовала детей, после чего обратилась ко всем сразу, но смотрела на Валсидала.- Мы с удовольствием разделим с вами это поле. Оставайтесь в моем лагере и завтра мы продолжим путь к нашей общей цели.

Собственно, именно таким и был план. На фоне семитысячного войска эльфов, армия Валсидала выглядела жалкой горсткой, пристроившейся рядом хаотичным строением палаток.

После ужина королева Элейс позвала Мариэль в свой шатер, поговорить о чем-то важном.

Миновав охрану, она шагнула под полог. В шатре оказалось, на удивление, пусто: несколько легких стульев у небольшого стола, на котором аккуратно были сложены свитки, перо и чернильница, за шторкой, по всей вероятности, находилась постель, и два сундука в дальнем углу. Королева гордо, но более расслабленно, сидела на стуле.

- Присаживайтесь.- эльфийка указала на стул рядом с ней.- Иналия рассказывала, будто вы из другого мира.

- Все верно.- Мариэль выдержала недолгую паузу, ожидая ответа королевы, но его не последовало.- Или вы считаете, что ваша дочь выдумала это?

- Нет, что вы, я ей полностью доверяю.

- Но не доверяете мне?- догадалась Мариэль.

- Не принимайте этот вопрос в серьез, я лишь хочу утолить свое любопытство. Свое и моих советников.

Мариэль сначала расслабилась, но тут же почувствовала какой-то подвох. Уже было ясно, что каким бы ни был следующий вопрос, тут замешана политика.

- Извините, я ослышалась? Ваших советников?

- Нет, вы услышали правильно. Мои вассалы не верят в существование другого мира и пытаются объяснить вашу возможную… хитрость.

- Ваше Величество, вы обвиняете меня во лжи?- Мариэль сжала подлокотники до белых костяшек, но больше никак не выдала волнения.

- Ни в коем случае.

- Тогда, прошу, объясните, чем вызваны подозрения?

- Есть догадка, что вы распространяете подобные слухи, что бы не выполнять некоторые обязанности перед Джевелией.

- Таких, как клятва в верности?- Мариэль давно ждала этого требования от кого-нибудь из королей, но всем сердцем надеялась, что до этого дело не дойдет.- Мой мир существует, и я могу доказать вам это, самым простым способом: Тим сах неодра нойснэмид.- Проговорила она на языке драконов.

- Я верю вам. Но вы ведь не станете говорить это каждому, кто не верит или кто ждет нападения из вашей вселенной. Мы не можем быть уверены, что ваши люди не пойдут на нас войной.

- Или не поведу ли я их на вас войной, что бы отобрать власть? Поверьте, дома я всего лишь бедный музыкант, не имеющий власти. Даже если я захочу, меня не послушают, посчитают сумасшедшей.

- Народ поверит в это только тогда, когда представитель иного мира присягнет Джевелии. Вы не сможете вести за собой людей, которые вам не доверяют.

- Я не поведу народ. Для этого есть более опытные военачальники.

- И все-таки это подрывает ситуацию в стране. Мы не знаем, что от вас ожидать.

- Что ожидать от человека, который в помощь вам прислала Анорсель. Не доверять мне – значит не доверять духу Солнца. Поймите меня правильно, я никак не хочу оскорбить вас, но принести клятву верности для меня будет означать, что я и шага не сделаю без вашего дозволения. Это значит, что вы сможете запретить мне вернуться домой. Если я вам буду нужна, я помогу по собственному желанию. Посудите сами: я могла отказаться помогать вам в войне со Стернадором, но я здесь и я бьюсь за вас. Я намерена остаться свободным человеком. Лишь в том случае, если по каким-то причинам я не смогу или не захочу вернуться домой. Я присягну королям Джевелии. Торжественно, прилюдно и сразу четверым.- Мариэль немного помолчала, подбирая слова.- Прошу, не держите на меня зла. Я уважаю вас и не хочу портить наши отношения.

- Мне не за что на вас злиться. Я понимаю. Вам дорога ваша свобода, а мне важно ваше доверие. А потому я больше не задержу вас. Грядет последняя битва, всем нам следует набраться сил.

Мариэль встала, коротко поклонилась и вышла. Прохладное дуновение ветра немного остудило ее пыл, но все же негативное ощущение осталось.

Зачем королеве ее присяга? У нее наверняка есть скрытый мотив. Вряд ли дело в недоверии народа. Даже война миров ее волнует не так, как то, что она задумала. По ней сразу видно, что она властолюбива, и причиной мог послужить сам факт того, что Мариэль не подвластна ее воле.

Глубоко задумавшись, Мариэль брела к своей палатке. Какое-то странное движение заставило ее очнуться от размышлений. Ей показалось, будто кто-то спрятался за палаткой. Что в этом подозрительного, Мариэль пока сама не поняла, ведь в лагере много людей, и это мог быть просто солдат с бессонницей, решивший прогуляться. Она последовала за ним, на всякий случай, сжимая рукоять кинжала. Было очень темно, Мариэль собралась зажечь волшебный фонарик, но ей помешали. Кто-то схватил ее сзади, зажав рот ладонью, и затащил в палатку.

Мгновенно выхватив кинжал, Мариэль воткнула его в руку врага. Хватка ослабла, Мариэль развернулась лицом к напавшему. Перед ней стоял человек, полностью облаченный в черное и скрывающий лицо пол черной маской. Впрочем, тот и не собирался сдаваться. Он снова накинулся на Мариэль, которая отскочила назад, но не учла размеров палатки и рухнула на брезентовую стенку, повалив все сооружение.

И все же схватка не прекратилась. Тот, кто напал на Мариэль не оставлял попыток подобраться к ней через груду, свалившейся на них палатки. Мариэль несколько раз замечала его лезвие совсем близко, но ранить ее не давал астрофиллит. Когда наконец выпуталась, она бросилась на врага, вытолкнув на улицу и придавив его к земле коленом.

Сначала она хотела убить негодяя, но остановилась. Важно было знать что он тут делает и много ли разведчиков Стернадора тут шныряет.

На шум сбежались люди. Они помогли Мариэль связать лазутчика.

- Ты в порядке?- Из общей толпы любопытных зевак вышел Валсидал.

- Да, в полном. Нужно его допросить.

- Я этим займусь. Иди к себе, отдохни.

- Ну уж нет. Я хочу слышать собственными ушами, что он скажет.

Пойманного разведчика отвели в шатер Валсидала. Через некоторое время пришла королева Элейс, выразив желание участвовать в допросе, который ничего не принес.

Лазутчик молчал, не заговорил даже под давлением со стороны Валсидала. Пока они предпринимали тщетные попытки вытянуть из него информацию, Мариэль заглянула в память его меча.

- Он немой.- Сказала она, когда Валсидал зане руку для удара.- Он должен был посчитать людей и…- Все молча слушали, разведчик удивленно распахнул красные глазищи,-…принести Фулдуру голову королевы Анорсель. Но тебе не удалось такое провернуть, поэтому, узнав, что прибыла Посланница Солнца, решил убить ее, то есть меня, что бы реабилитироваться в глазах хозяина.

- И что нам с ним делать?- Спросил Валсидал.

- Можем казнить его. Или отпустить. Пусть вернется к Фулдуру и тот сам его прикончит.

***

Утром на месте лагеря не осталось ничего, кроме пики с нанизанной на нее головой разведчика и табличкой с надписью: «Он пошел против Посланницы Солнца». Тело его было сожжено, а этот страшный «памятник» остался в назидание последователям Стернадора.

Еще до наступления вечера войско добралось до Острома – ближайшего к Уракату города. Там было обозначено место сбора всех войск. В городе их уже ждали король Дерек и король Дуглас. У стены Острома на милю растянулись лагеря людей и гномов. Теперь к ним присоединились и эльфы с людьми под началом Валсидала.

В полдень следующего дня пришел Анорзад с десятью тысячами эльфов. Полностью армия защитников Джевелии состояла из двадцати девяти тысяч и семи сотен воинов. Одно лишь число внушало ужас врагам и уверенность сторонникам света. А если учесть, что семнадцать тысяч из того числа – безупречные в боевых искусствах эльфы, то и вовсе о победе можно было не волноваться.

Но Мариэль все равно беспокоилась. Всего через каких-то два дня она встретится лицом к лицу со Стернадором. А до того, наверняка ее будет поджидать Фулдур.

Волнение, как могли, разгоняли друзья. Особенно старались Кирби и Финли. Они шутили, смеялись, рассказывали веселые и добрые истории, пели задорные песенки.

Завтра предстоял последний поход, поэтому Мариэль ушла спать.

- Я пришла пожелать тебе удачи.- В глазах разлился яркий свет, но он совершенно не мешал отдыхать, а напротив, словно убаюкивал и успокаивал.

- Здравствуй, Анорсель.- Мариэль было приятно снова чувствовать ее присутствие.- Мы не виделись несколько месяцев.

- Но я наблюдала за тобой.- Теперь Мариэль видела солнечную деву. Такая же, какой она была в первый день их знакомства.- Ты поступила смело, возразив королеве Элейс.

- Боюсь, что поступила не правильно.

- Возможно. А может и нет. Но одно я знаю точно, ты ее не обидела, и даже впечатлила. Вот только мне придется тебя разочаровать.

- О чем ты?

- Я не хотела рассказывать тебе до конца войны. Но больше держать тебя в неведении нет сил.

- В чем проблема?

- Я знаю, ты очень хочешь домой. Но… в ближайшие шестьдесят лет у меня не получится тебя вернуть.

- ЧТО?

- Это возможно только когда дни в обоих мирах совпадают. И не только числа, а часы, минуты, вплоть до секунды.

- Ты знала об этом и не сказала мне раньше? Хочешь сказать, я застряла в этом мире на шестьдесят лет?

- Я сожалею. В свое оправдание могу лишь сказать, что я искала другие способы перемещения. К сожалению, удалось узнать лишь то, существуют порталы, разбросанные по всему миру, но никому не известно где именно.

- Прекрасно! Просто замечательно! Шестьдесят лет! Какое счастье! Вернусь домой седой старухой.

- Есть и хорошая новость: ты обладаешь эльфийским бессмертием.

- Но я же не эльф.

- Здесь и сейчас ты эльф.

Мариэль была в бешенстве. Ужасно разочарована и полностью подавлена. Ей долго пришлось приводить чувства в порядок.

- Расскажи хоть, как устроены наши миры.- Успокоившись, спросила Мариэль.

- Мы, духи, называем их Кё‘те и Васта‘ва. Кете – тот мир, в котором ты сейчас находишься, это планета, скрытая в космическом кармане от людей Ваставы. Первой духами была создала Вастава. Они заботились о планете, но не вмешивались в дела людей. И уже в период первой и второй мировых войн, духи поняли, что люди уничтожают все, что им было дорого своим эгоизмом, лицемерием, завистью и жестокостью. Они перестали верить в чудо, перестали верить в нас. А потому духи решили сотворить новый мир. Но кроме людей, поселили там такие расы, как эльфы, которым не известна алчность и лицемерие, гномы, никому из которых не понятен эгоизм и все те же люди.

Потом духи сговорились, что средние века были самыми интересными во всей эволюции. В эти времена у людей еще было понятие о чести и долге, и они еще не погрязли в погоней за техникой. Поэтому, что бы ускорить эволюцию, духи сделали так, что бы время в Кете шло быстрее. Доведя людей до нынешнего развития и всячески им помогая, внушая свое существование и помогая им, духи стали препятствовать таким открытиям, как электричество и машиностроение. Под нашим присмотром ученые Кете лучше познают магию…

- Что привело к войне со Стернадором. Сколько еще таких как он пыталось захватить власть над всеми? Вы бросили Ваставу на произвол судьбы, заставили погибать людей в мировых войнах, зато ухаживали за новым творением. Мой прадед погиб потому что вы решили, что он не достоин жизни. Знаете, это как сажать новый цветок, вместо того, чтобы поливать тот, что еще не до конца погиб.

- В этом нет моей вины. Я самый молодой дух среди прочих. Я не участвовала в сотворении этого мира. Меня сотворили вместе с ним. Сейчас я делаю все, что бы помочь обоим планетам, но если Стернадор заберет мою энергию… Ты знаешь, что случится.

- Этого не произойдет. Обещаю.