Затмение

Глава 4. Дезертир

Один из поисковых отрядов вычислил Фулдура. Эдун Длиннорукий – предводитель отряда, один из лучших воинов и стратегов Джевелии, велел оставаться в засаде несколько дней и ждать приказа. Но приказ так и не поступал.

- Сегодня. – скомандовал, наконец, Эдун своему товарищу – Фритсу. – Вели всем быть готовыми через час после полуночи и лучникам забраться на деревья.

- Но, мой господин, зачем на деревья? Не сочтите за дерзость, я вовсе не сомневаюсь вашем здравом решении…

- Выполняй приказ! Сам все поймешь!

В назначенное время все было готово. Отряд подкрался к лагерю Фулдура почти вплотную, лучники вскарабкались на деревья и натянули тетевы. Эдун Длиннорукий, Фритс и еще два десятка воинов остались твердо стоять на земле.

- По моему сигналу выступаем, как только заманим их сюда, лучники, пускайте стрелы. Цельтесь внимательнее, не перебейте своих. Норвуд, Фритс, Валсомир, освободите посланницу солнца и ведите ее в сторону от побоища, мы догоним…

- Смотрите, мой господин! – шепнул Фритс, указывая куда-то на поляну.Дверь клетки приоткрылась, тусклый огонек внутри осветил землю у повозки из которой кто-то вышел, на одно мгновение показалось лицо. – Это Посланница Солнца? Что она делает?

- Ясно что, ты же не думал, что она будет дожидаться, пока ее спасут?- ответил Эдун.

Издалека было плохо видно, однако им удалось разглядеть, что Мариэль кто-то остановил, а потом упал замертво.

- Вот это женщина!- прошептал кто-то из лучников. - безоружная, а за себя постоять может!

- Она идет сюда.

- Вижу, Валсомир, не расслабляйся, они могут проснуться!

Тем временем темная фигурка уже подошла почти вплотную к сидящим в засаде.

- Обнажить клинки! – скомандовал Эдун Длиннорукий. Только когда

Со своих спальных мест по вскакивали воины Стернадора. Мариэль шмыгнула в сторону и скрылась в зарослях, пленители помчались за ней.

- Валсомир, Фритс, Норвуд, головой за нее отвечаете! Лучники, на землю! – отдал приказ Эдун. – наши планы меняются. – прошептал он.

Мариэль пробежала в нескольких метрах от них, но даже не заметила и остановилась только когда до нее донеслись отголоски сражения.

- Не останавливайся, бежим! – Норвуд схватил ее за руку.

Валсомиру и Фритсу пришлось отбиваться от солдат, накинувшихся на них. Они отстали.

Норвуд, вспомнив о приличии отпустил руку Мариэль. Ему во что бы то ни стало нужно было доставить Посланницу Солнца в Деградар. Но тут…

- На землю! – крикнул он девушке и та, не думая повиновалась. Со всех сторон на них набросились солдаты Стернадора, однако к удивлению и счастья Норвуда, Мариэль долго на земле лежать не стала и, раздобыв где-то меч, помогла ему расправиться с подопечными Фулдура.

Раздался зловещий хохот, от которого у Норвуда заныло еще сильнее только что раненное плечо.

- Неужели ты считала, что сможешь сбежать? Я же тебя предупреждал!- Раздался чей-то голос и Норвуд догадывался чей.

- Держитесь за мной. – шепнул он, загораживая собой Мариэль и направляя на темный силуэт кончик меча.

Яркая зеленая вспышка, ослепившая его и сопровождающаяся диким смехом, обожгла все его тело. Голова будто взрывалась изнутри, руки и ноги парализовало, дыхательные пути перекрылись и жизнь в нем угасла.

Сражение длилось совсем не долго. Прикончив последнего Стернадорова выродка, Валсомир обтер меч об остывающий труп. Ему ранили левую голень, он оцарапал локти, отбил колени, на левом запястье остался большой синяк от щита, на который обрушивались сильные удары вражеских мечей.

Фритса убили на его глазах. Валсомир побрел на поиски хоть одной живой души.

- Валсомир… - прохрипел кто-то будто из под земли.

Прислонившись к корявому стволу старого тополя, истекая кровью, лежал Эдун Длиннорукий. Валсомир буквально подлетел к раненному командиру.

- Кто бы мог подумать…- захлебываясь собственной кровью промолвил командир.-Эдун Длиннорукий примет смерть от ножа в спину какого-то Стернадорова ублюдка…- он хрипло рассмеялся, сплевывая кровь, смехе этом совсем не слышалось радости, а напротив горечь и отчаяние.

- Вы не умрете…- начал было Валсомир.

- Нет, я умру… За Посланницу Солнца… ты должен найти ее… никто не выжил… найди ее…- его тяжелое прерывистое дыхание вдруг затихло.

Глаза командира остекленели и замерли, всегда ярко-рыжая борода вдруг перестала быть такой яркой, загорелая кожа побледнел и приняла землисто-зеленый цвет.

С камнем на сердце, Валсомир побрел вниз по холму, туда куда бежали Мариэль с Норвудом. Он решил, что пешком далеко они не уйдут и забрал впряженных в повозку, лошадей.

Те пятнадцать минут, что он бродил по холму, показались ему вечностью. Выйдя к тому месту, где произошла схватка Мариэль с Фулдуром, он первым делом заметил бездыханного Норвуда – его близкого друга, лежащего на земле с застывшим ужасом на бледном лице. Валсомир опустился перед приятелем на колени и закрыл ему остекленевшие глаза. Часто ли увидишь обычно сурового и серьезного мужчину со слезами на щеках, рыдающим в голос.

В воздухе стоял кислый запах крови и смерти. Немую тишину, словно острым лезвием прорезали чье-то тихое тяжелое прерывистое дыхание. Валсомир огляделся. В стороне, в алой луже лежала девушка, прижимая руки к правому плечу, оттуда сочилась кровь.

- Госпожа Мариэль…- прошептал Валсомир.

Подойдя ближе, он понял, что она вот-вот захлебнется в собственной крови. Он хотел помочь ей встать, но глаза ее медленно закрывались и она не могла пошевелиться.

- Стоять можете?- Мариэль не ответила, она уже закрыла глаза и ничего не слышала и не видела. – этого еще не хватало!- выругался Валсомир, поднимая девушку на руки. Она оказалась удивительно легкой и ему, уставшему и раненному, ничего не стоило нести ее к лошадям, оставленным у тела погибшего приятеля.

Надо скорее найти целителя! Хоть кого-нибудь, кто смог бы помочь…

Перевалило далеко за полдень, Валсомир гнал лошадей, крепко держа Мариэль. Он ни за что не хотел останавливаться, и не остановился если бы Мариэль не за ерзала в его руках.

- Воды…- прохрипела она.

Валсомир спрыгнул с вороного коня и аккуратно опустил Посланницу Солнца на землю. Он напоил ее водой из своей фляги и случайно дотронулся ее лба. Его будто ошпарило. Валсомир отдернул руку.

- Она горит… - оглядевшись, он заметил меленькую хижину неподалеку. Он знал, что там никто не живет.

Мариэль глядела пустым взглядом куда-то мимо него и шептала:

- Нельзя было идти туда… Надо было лететь дальше… это ошибка… это не я…. Меня здесь быть не должно…

Валсомир подхватил, бредящую, Посланницу Солнца и отвез ее в ту хижину, где жил одинокий старик. Его убил Фулдур, потому что тот видел его отряд и мог кому-то проболтаться. Валсомир своими глазами видел эту ужасную сцену и вмешался бы, но Эдун велел не высовываться.

Три ночи и два дня Валсомир ухаживал за, лихорадящей Мариэль, не отходил от нее, выслушивал ее бессвязный бред, обрабатывал и перевязывал раны. А Мариэль никак не засыпала, ворочалась под теплыми одеялами с мокрой тряпкой на лбу.

Под глазами Валсомира, и без того уставшими, образовались фиолетовые мешки.

На третий день у Мариэль, наконец, сошел жар и она заснула. Валсомир тоже смог сомкнуть глаз на несколько часов в кресле у койки Мариэль.

***

Очнувшись от забытья, Мариэль оказалась в комнате с одной – единственной дверью. Над кроватью, на которой она лежала было единственное окно. В дальнем углу стояла печь, несколько ящиков с посудой, посреди комнаты стоял стол с двумя стульями, рядом с кроватью, сколоченный на скорую руку, шкаф, из которого вываливались тряпки, и кресло, в котором спал, понурив голову, человек.

Он чем-то напомнил ей Валсидала, только вот он выглядел лет на десять старше. Все лицо исполосовано глубокими морщинами, в темно-каштановых волосах проступали толстые нити седины, брови низко нависали над глазами и, судя по его густой щетине, он давно не держал бритву в руках. Ну или чем они тут бреются…, подумала Мариэль.

Она резко поднялась с кровати. Человек тут же открыл темно-карие глаза и протянул к ней, перевязанные окровавленными бинтами, руки.

- Подождите, Госпожа, вам нельзя встать! – полным заботой голосом проговорил он.

У Мариэль закружилась голова и она опустилась обратно на подушку, успев заметить, что и ноги у мужчины перевязаны такими же бинтами, как и на руках.

- Где… - голос Мариэль совсем не слушался, она будто охрипла после долгого молчания, она прочистила горло и повторила – Где я?

У нее вдруг появилась мысль, что это и есть Валсидал, вот только она провалялась в десятилетней коме. Тогда почему она назвал ее «Госпожа»? Она же просила…

- Вы в безопасности.- ответил ей человек. – Как вы себя чувствуете?

- Есть хочется… - пролепетала Мариэль, прижав руку к животу, вдруг обнаружив, что ладонь ее лежит не на рубашке, а на обнаженном теле.

- Не удивительно. – усмехнулся мужчина, поднимаясь с кресла и направляясь к печи.- последний раз мне удалось скормить вам порцию тушеных зайцев позавчера утром. Овощей я здесь не нашел, пришлось немного поохотиться. Хотя, чего в лихорадке не…

- Я единственный представитель эльфийской расы, который ест мясо. – Железным тоном ответила Мариэль. Ее совсем не волновали кролики, съеденные ею позавчера, теперь ее больше беспокоил тот факт, что на ней нет одежды.

- Наверное поэтому Анорсель и выбрала вас спасителем мира…- попытался пошутить человек, крутясь у печи.

Мариэль украдкой приподняла одеяло, лишний раз убедившись в верности своих догадок, и с лихорадочным страхом в глазах натянула одеяло до самого подбородка.

Валсомир заметил это.

- Надеюсь, вы меня простите, мне пришлось… что бы обработать ваши раны…

Мариэль, наверное, лучше бы погибла в поединке с Чокнутым Зевсом, чем оказалась обнаженной перед незнакомым мужчиной.

После долгого молчания Валсомир спросил, желая разрядить обстановку:

- Как вы попали в плен?

- Я… не помню…- Мариэль слишком туго соображала. Мысли не шли в голову.- Мы сражались, потом появился Фулдур, он отказался со мной драться, сказал – Владыка запретил… а потом я будто резко заснула и очнулась секунды через три, но, оказывается, прошла целая неделя. А где остальные?- спросила она после короткой паузы.

- Остальные?

- Мне казалось, там было больше людей, один бежал со мной, но Фулдур убил его…

- Его звали Норвуд, - тихо проговорил мужчина

- А свое имя ты мне назовешь?

- Валсомир, сын Алвиса.

Сын Алвиса? Валсомир? Брат Валсидала? Мариэль как будто кто-то по голове стукнул. Вот почему они так похожи!

- Так где остальные, говоришь? – переспросила она, все еще находясь в ступоре.

- Сложили головы на поле брани. – с минуту помолчав, он продолжил, но на много тише.- второй раз я остаюсь последним выжившим…

- Второй?

- Я служил в королевском отряде. Наш отряд шел со сей остальной армией отвоевывать Запад. Выиграли три битвы, отвоевали три города на берегу Драхе, нападали на лагеря Стернадора. Но после каждой победы нас самих становилось все меньше. Скоро из восьми тысяч нас осталось всего две с половиной. Но наш воевода опьяненный победами, решил пойти глубже на запад к Уракату. И в следующей же битве нас разгромили. Тогда я предугадал поражение и, когда вокруг меня на землю по очереди стали падать холодные тела моих товарищей, я… испугался смерти. Лег на кучу трупов, прикрылся щитом и затаил дыхание. А когда битва кончилась и враги ушли праздновать я, переодевшись в их доспехи, сбежал и долгие годы скрывался. Прятался, чтобы меня не казнили за дезертирство.

- Так значит, поэтому ты не вернулся к брату? – проговорилась Мариэль. Вообще-то она не собиралась пока говорить об этом.

- Я ничего не говорил вам о брате!

- Зато, он рассказывал мне о вас. Валсидал сопровождает меня. Он и еще несколько человек. Возможно вы встретитесь… Когда мы вернемся в Деградар.

- Рагу готово.- с еле заметным раздражением наполовину с грустью бросил он.- Ваша одежда на стуле у изголовья кровати.

И он вышел в единственную дверь.

Мариэль встала с кровати, прикрываясь одеялом и тут же рубец, оставленный Фулдуром, дал о себе знать. На одевание пришлось потратить больше времени, чем обычно.

Мариэль сожалела о том, что проболталась про Валсидала. Ей показалось, Валсомир очень долго пытался забыть о брате, а она наступила ему на больное место.

Одевшись, она оглядела комнату. Судя по всему, этот дом строили наспех. Об этом говорили покосившиеся стены с сотнями щелей, земляной пол, местами провалившаяся крыша и грубо сколоченная мебель.

Мариэль так терзал голод, что она решила не дожидаться Валсомира и села за стол без него. Рагу, кстати, получилось на много вкуснее и аппетитнее той жижи, которой кормили ее в плену. За едой она думала о том, что слишком уж часто она теряет сознание. Раньше такого вообще никогда не было! Что с ней случилось?

- Я слишком слабая.- прошептала она сама себе.- Я не могу ничего сделать правильно, я слишком проблемная! Ничего еще я не сделала правильно и без ужасных последствий…

Мариэль выглянула в окно, за которым моросил дождик и гулял ветер, сгибая деревья пополам.

Как же хочется домой, где мама готовит вкусный ужин, где папа весело рассказывает про дачные яблоки, которые должны вот-вот созреть. Где братишка никак не может справиться с домашним заданием, а брат играет на фортепиано «Фантазию» Шопена, а не вот это все… Она бы сейчас тихо сидела в своей комнате, зубря теорию по химии, одновременно молясь, что бы ее не вызвали к доске. Что с ней случилось? Из девочки, для которой самым страшным было оказаться у доски на уроке химии, она превратилась в сказочного персонажа, который все время все портит и большую часть времени проводит без сознания или пытается хотя бы не умереть. Интересно, если бы про нее написали книгу, стала бы она читать ее до конца? Возможно, чтобы, например, узнать, какие еще трудности ее ожидают.

Ну а сейчас ее ждал целый день переполненный скукой и бездельем. Валсомир все не возвращался, и Мариэль понятия не имела что ей делать.

Так и не сумев снова уснуть, она принялась ходить по комнате. Каждый шаг отдавался пронзительной болью в правом плече, а раненная нога то и дело отказывалась шевелиться. Но она, не обращая внимания на боль, исследовала каждую трещинку этой комнаты. Из съедобного она нашла только банки с солью, сахаром и еще какими-то непонятными приправами. Сделав еще несколько кругов по дому, поднимая пыль из всех его углов, Мариэль запнулась обо что-то, что оказалось крышкой подвала. Не без усилий отодвинув ее, она спустилась вниз по шаткой деревянной лестнице и зажгла в воздухе волшебный голубой фонарик. На постройку подвала явно уделялось больше времени и сил, чем на весь остальной дом. Это было прямоугольное помещение, стены которого были аккуратно выложены, плотно прилегающими друг к другу, камнями. Вдоль этих самых стен тянулись три яруса отполированных деревянных полок, заставленных ящиками и корзинами с фруктами и овощами. На верхних полках красовались две большие ярко – оранжевые тыквы, один кочан капусты и ящик яблок. Все нижние полки были заняты ящиками с картофелем, морковью и свеклой, все остальное было заставлено корзинами с помидорами, огурцами, чесноком, грушами и банками варенья.

- Овощей он здесь никаких не нашел!- усмехнулась Мариэль, но решила не осуждать своего спасителя.

Ей все равно нечем было сейчас заняться, так что она набрала продуктов и стала готовить ужин. Правда пришлось немного подумать, как готовить на средневековой печи.

- Вот это я понимаю ужин!- удовлетворенно произнесла она, спустя полтора часа.

На столе стояли самые простейшие блюда, которые она так любила и по которым очень соскучилась. Жареная картошка с укропом, овощной салат из огурцов, помидоров и чеснока и еще один салат из вареной свеклы. Эх, жаль, нет майонеза.

Валсомир все не появлялся, а ей самой сейчас совсем есть не хотелось. Поэтому она только попробовала каждое блюдо понемногу и села на кровать, оставив ужин своему спасителю. Хоть как то она же должна была его отблагодарить.

Она долго смотрела в окно, за которым дождь становился все сильнее и на запотевшем стекле появлялись крупные капли, а ветер – напротив совсем утих. Мариэль, сама того не замечая, нацарапала гвоздем на подоконнике: «ТУРМАЛИН».

За стенами этой избушки прохлада неприятно щекотала кожу и заставляла бегать мурашек по коже, а внутри все прогрелось, пока Мариэль готовила, в комнате было тепло и уютно. Небо стремительно темнело, дождик кончился, Мариэль, укутавшись в одеяло и подложив ладони под голову, мирно уснула.

Валсомир в полночь. Он принес дрова и бросил их угасающую печь. Огонь осветил комнату тусклым светом. Увидев, спящую Мариэль, и еще не остывший ужин на столе, Валсомир невольно улыбнулся. Что же ему это напоминало? Его мечты о девушке, которая вышла замуж по расчету за другого. Если бы восемь лет назад все таки состоялась свадьба, ему бы не пришлось покидать брата. Сейчас бы он был в объятиях любимой, и не пришлось бы никого спасать…

***

Утром он не стал будить Мариэль. На улице, наконец, установилась хорошая погода. Белое солнце ярко светило, но не грело. Было так же прохладно, как и вчера, но, хоты бы, на голову не лилась вода. Если куда-то идти, то сегодня, решил Валсомир. Поэтому он напоил и заседлал лошадей и собрал все свое снаряжение. К тому времени уже и проснулась Мариэль.

- Как вы себя чувствуете?

- Намного лучше, спасибо.

Как и предполагала Мариэль, выйдя во двор, она увидела много грядок и плодовых деревьев.

- Надо ехать. Господин Лаврен всю Джевелию на уши поставил. Вас повсюду ищут. Чем быстрее я отвезу вас в Деградар, тем скорее все кончится.

- Я вполне готова. Но, мне кажется, дорога до Деградара займет больше одного дня, поэтому я бы запаслась провизией.

Валсомир уже хотел возразить, мол, где мы ее возьмем, но Мариэль поспешила объяснить, что в погребе полно еды.

Набив сумку под завязку, они, наконец, двинулись в путь. Оба молчали, перебирая в голове последние события. Так и весь день прошел. На ночь останавливаться не стали. Мариэль совсем усталости не чувствовала, только плечо отзывалось глухой болью, стоило ей пошевелить правой рукой. И Валсомир, похоже, тоже отдыхать не собирался. Они только перекусили на ходу и, пустив лошадей спокойным шагом, продолжали молчать.

Тучи прошлых дней будто испарились и в небе холодным светом сияли миллионы звезд. Скоро взошел месяц, тонким серпом повиснув над головой. Колючая прохлада не давала Мариэль покоя и та ехала, подняв голову к небу и задумавшись о вселенной.

- Как Валсидал попал в ваш отряд?- прервал романтическую тишину Валсомир.

Чуть помолчав, Мариэль приглушенным голосом ( сама не понимая, почему так тихо говорит) рассказала о том, как на совете трех народов Валсидал вызвался идти с ней на переговоры с драконами. И, увлекшись рассказом, Мариэль поведала Валсомиру о своих приключениях, выделяя в них его брата.

- Никогда не думал, что из него выйдет воин. Я его помню безответственным мальчишкой, который то и дело попадал в передряги.- усмехнулся Валсомир, когда Мариэль закончила свой рассказ.

- По нему и не скажешь, во время наших походов в передряги попадала только я, точнее все мы из-за меня.- возразила Мариэль. – А как закончилась битва при Деградаре?- немного помолчав, спросила она.

- Стернадорово войско, если так можно назвать скопление наемников в полторы тысячи, иссякло так же внезапно, как и появилось. Мне казалось, что их слишком много, хотя нас-то было больше, но в какой-то момент они будто разучились сражаться, каждый их человек становился в разы слабее и трусливее, их стало легче убивать. Половину мы перебили, остальные сбежали, мы их догонять не стали, слишком мало нас осталось. А потом мы узнали, что вы пропали и господин Лаврен приказал организовать поисковые отряды и найти вас. Говорят даже, что к концу битвы из эльфийского леса приехали два эльфа и отправились искать вас верхом на драконах.

У Мариэль перехватило дыхание. Фаолин и Иналия ее ищут? Но что они делали в Деградаре? Должно быть они выехали оттуда заранее, раз так быстро приехали.

Всю оставшуюся ночь они ехали в абсолютной тишине, мерцание звезд и тихий шепот ветра убаюкивали, но Мариэль строго наказала себе, что за последнее время она слишком много спала, и, чтобы не показаться слабой и беспомощной стряхивала с себя сон.

Интересно, где они сейчас? Далеко ли от Деградара? Где сейчас ее друзья? А может, сейчас, где-то неподалеку, летают Иналия и Фаолин?

Под утро они все-таки остановились. Измученные лошади сопротивлялись идти дальше. - Я схожу за водой.- Сказал Валсомир и скрылся в утреннем тумане в направлении ручья.

Мариэль привязала лошадей к ближайшему дереву и повалилась в промокшую и пожелтевшую траву, заложив за голову руки и глядя в светлеющее небо с ядовито-желтыми перистыми облаками.

Был бы с ней ее брат, он бы, наверное, все это предвидел и предотвратил, думала Мариэль. А уж если бы рядом была мама…, нет! Лучше ей не знать, что происходит с ее дочерью. Мариэль представила, как мама каждый раз, когда с ней что-то случается, вздрагивает и хватается за сердце. Как тоскливо думать, что все они ее теперь не помнят, как обидно! Как бы там ни было, ей сейчас нужно скорее добраться да Деградара и продолжить путешествие в Вакрохалл.

Бесконечный поток предположений и размышлений прервал Валсомир. Он быстро отвязал лошадей и вскочил на одну из них.

- Не знаю где Фулдур взял целый отряд, но, похоже, скоро он нас найдет, если мы не уберемся отсюда.- тараторил он.

Мариэль вскочила на ноги и в мгновение ока оказалась в седле и уже неслась верхом на лошади, на пару метров отставая от Валсомира.

В открывшемся на пару мгновений промежутке между холмами, Мариэль заметила грозную фигуру, сидящую на высоком вороном коне, действительно, напоминающую Фулдура. Вокруг него собралось человек двадцать. И, похоже, кто-то из них заметил, промелькнувших меж холмами, Мариэль и Валсомира.

Да как же отвязаться от этого Чокнутого Зевса?! Что еще Мариэль нужно сделать, что бы он от нее отвязался?

Они неслись, обгоняя ветер. С, одиноко стоящих, деревьев, кружась не ровными зигзагами, падали сухие листья. А в небо взмывали, с тех же самых деревьев, птицы, выдавая Фулдуру местонахождение беглецов.

Валсомир повернул к мутной речке, их гордые скакуны распугивали мелких зверьков, путающихся под копытами. Поравнявшись с Валсомиром, Мариэль крикнула:

- Нас окружают! – Фулдур со своим отрядом взял их в охват и гнал к той самой речке.

- Знаю. Прорвемся!- отрывисто ответил Валсомир.

Тут до Мариэль дошло, почему он свернул, он заметил их раньше. Все-таки воин из Мариэль – никудышный.

Сейчас они оба были словно два зайца – добыча стаи волков, загнанные в угол.

Из под копыт их скакунов, фонтаном во все стороны разлетались брызги мутной воды, когда они пересекали реку. Но стоило им добраться до противоположного берега, как кони рухнули, пораженные вражескими стрелами.

- Черт!- выругался Валсомир, быстро отстегнув от седла своей умирающей лошади сумку с припасами и схватив Мариэль за руку, бросился под сень деревьев.- Быстрее, тут уже не далеко!

Что он имел ввиду, Мариэль не поняла, но спрашивать не стала. Бежать ей удавалось с трудом, раненная нога стала кровоточить, а плечо еще сильнее заныло. Левую голень при каждом шаге пронзала такая боль, будто каждый нерв режут микроскопическим острым ножиком.

- Еще немного. Скоро, уже близко! – приговаривал Валсомир и нырнул за огромное дерево, Мариэль шмыгнула за ним. Тем временем их стремительно нагоняли.

Валсомир запустил пальцы под какой-то булыжник, глубоко утонувший в земле, и пытался его поднять.

- Что ты делаешь, нас догоняют?! – воскликнула, Мариэль опершись на дерево, переводя дыхание

- Помоги мне!- пропыхтел Валсомир.

Мариэль опустилась на корточки с противоположной стороны булыжника.

- Нет! С этой стороны!

Она оббежала камень, заметив, что Валсомиру удалось поднять его немного, под камнем, кажется, была какая-то яма. Мариэль подхватила булыжник и совместными усилиями они подняли его, как крышку какого-то люка. Валсомир бросил внутрь сумку с припасами и велел Мариэль спуститься вниз. Фулдур был уже совсем близко, так что Мариэль без лишних сомнений повиновалась, сразу за ней в яму спрыгнул Валсомир и закрыл булыжником люк. И тут же глаза застелила мгла. Опять подземелье! Да еще и закрытое, как Мариэль показалось, помещение. Ее клаустрофобия сменилась тафефобией (боязнь быть погребенным заживо). Валсомир чем-то чиркнул по полу, и это что-то зажглось у него в руке. Мариэль пришлось немного подождать, пока ее глаза привыкнут к резкой смене освещения, она разглядела в руках своего спутника факел и еще груду таких же, сваленных в кучу, у стены. Он подал Мариэль такой же, полыхающий багровым пламенем.

Послышался глухой стук копыт прямо над ними и сверху посыпался песок и камни. Мариэль увидела перед собой туннель. Все лучше, чем попасться в мерзкие лапы Чокнутого Зевса.

Валсомир потянул ее за локоть.

- Нам сюда. – он повел ее в другой туннель, слева от нее. Мельком она заметила еще два туннеля (всего было четыре, они вели в разные стороны света).

- Куда ведут эти ходы?

- Те три – никуда, в конце тупик, а этот в древний заброшенный город. Лэ-Мюйаф, так его называли правители древности.

- Заброшенный?- переспросила Мариэль, будто не расслышала.

- Да, таких городов на территории Джевелии и за ее пределами было очень много. До основания Джевелии здесь было другое государство, его названия никто не помнит, хоть и остались еще семьи, принадлежащие древним родам. Лэ-Мюйаф пытались заселить заново, как Малат, Косрок, Иовороб, Эсфир и еще половину городов Джевелии, но ничего не получилось, этот город все равно остался заброшенным. Говорят, на него наложили чары первые его правители, и эти чары не дают другим народам ни спокойно жить там без разрешения на то городских обитателей и самого правителя, конечно, ни разрушить его. А Джевельяне пришли в уже покинутую страну и никто не может им, то есть нам, разрешить жить в этом городе.

- А как же те семьи древних родов? Разве они не могут дать разрешение?

- Не могут, это решение должно согласоваться между правителями и жителями. Правитель мог дать разрешения без соглашения жителей, а жители без соглашения правителя – нет.

- А если страннику из другой страны надо было переночевать в трактире?

- Речь идет о глобальных заселениях, от половины сотни человек. А у трактирщиков были книжки, где они записывали имена гостей, а в книге была подпись короля и самого трактирщика. А вообще, мне кажется, чары эти давно уже развеялись, как по мне, так это вполне уютный город…

- И откуда такие познания? – восхитилась Мариэль, превозмогая боль по всему телу от раненного плеча, до, кровоточащей, голени.

- За четыре года я прочитал большую часть свитков в библиотеке цитадели Лэ-Мюйафа.

- Четыре года?

- После того, как я сбежал с поля боя, я скрывался здесь четыре год, а потом снова пошел в армию.

В холодном подземном туннеле пахло плесенью и дохлыми мышами, от чего у Мариэль все сильнее начинала болеть голова. Сейчас она даже была готова оказаться в школьной столовой, где всегда воняло, ненавистной ею, гречкой с мясом и кислым молоком. Она тряслась мелкой дрожью, голова кружилась, плечо ныло все сильнее, на каждый шаг левую ногу пронзала та же боль, но Мариэль изо всех сил старалась не обращать на это внимание, отвлекая свои мысли на интересную историю древнего города. Валсомир к ней не оборачивался, и она пользовалась этим, что бы идти, держась за стенку. Что это? Это в глазах темнеет или… Мариэль посмотрела на свой факел. Он почти уже погас, как и факел Валсомира. С каждой секундой становилось все темнее и они оказались в той же тьме, в которую попали в начале пути, в непроглядной и зловещей.

- Ну вот…- услышала Мариэль голос Валсомира перед собой. Интонация его слов не была похожа на ту, которая говорила о том, что они остались без света и им придется идти дальше в кромешной тьме.- Мы на месте.

Мариэль улавливала каждый шорох, доносившийся из тьмы. За вошканьем последовали глухие удары. Похоже Валсомир пытался открыть такой же люк в потолке. И ему это удалось, через пару минут сверху свет проник туннель и открылся выход наружу. Тут же повеяло свежим осенним воздухом.

Валсомир поднял с пола прогнившую, заплесневелую деревянную лестницу.

- Мне нужно проверить, не рыщет ли Фулдур по городу.- сказал он, ставя ногу на перекладину, которая, казалось, вот-вот переломится под ним надвое.- Он вполне мог догадаться, что мы пойдем именно сюда.- Валсомир поставил другую ногу на следующую перекладину и, чуть помедлив, сказал,- Если не вернусь через час, закройте крышку и идите обратно по туннелю. Когда выйдите, как можно незаметнее, идите на восток. Старайтесь держаться большого Тракта. Там будет не большая деревня Актур. Уверен там найдутся люди, готовые вам помочь.

Закончив инструктировать Мариэль, Валсомир вскарабкался по лестнице и его шаги, постепенно удаляясь, затихли. К счастью его наставления не пригодились, он вернулся, прошло чуть меньше получаса, и помог выбраться ей из туннеля.

- Таких ходов тут была тьма-тьмущая, но остался только этот и еще два.- говорил он, ведя Мариэль по пустынной улице, мимо высоких, давно никем не посещаемых, зданий. Ни один дом не стоял отдельно от другого. Весь город представлял собой длинную, разветвляющуюся цепь зданий с арками в три человеческих роста, позволяющими пройти на другую улицу. – Говорят, здесь жили великаны. Это доказывают огромные дома в центре города с большими дверями и огромной мебелью. В древних свитках написано, что первыми правителями были великаны. Для них был построен большущий трон. Но мудрецы Джевелии не верят этому, потому что великаны никогда не обладали магией. Получается, что первый правитель был человеком или эльфом, возможно даже гномом, но не великаном.

Мариэль вошла за своим путеводителем в одну из дверей городской цепи зданий. Если не считать восьмисантиметровую пыль, покрывшую все поверхности в этом жилище и паутину, свисавшую с потолка, то этот дом можно было считать очень даже уютным. Каменные стены были завешаны старыми гобеленами с изображениями драконов. Напротив двери висел гобелен, с вышитым семейным древом людей, некогда бывших хозяевами этого дома. Не очень искусно изображенные лица, не дружелюбно наблюдали за незваными гостями. Между гобеленами на стенах висели канделябры с потухшими факелами. Единственной мебелью в этой комнате был стол, заваленный пергаментом и свитками. Время здесь будто остановилось.

Справа и слева от входа в серых стенах на петлях висели дери, из золотистая краска потускнела от времени. Что находится за ними, Мариэль узнать не удалось, Валсомир поманил ее за собой на второй этаж, который представлял собой коридор с дюжиной таких же позолоченных дверей.

- Здесь я жил четыре года.- угрюмо проговорил он, словно возвращение «домой» совсем его не радовало.- Дальше придется идти пешком, так что советую хорошенько отдохнуть и набраться сил. Вечером отправимся дальше.

Валсомир открыл перед Мариэль самую дальнюю дверь от лестницы, и жестом пригласил ее войти. Там оказалась не большая комната с просторной кроватью, приоткрытый дубовый шкаф, стол со старым куском пергамента и засохшими чернилами, над столом висела полка с ужасно древними книгами, которые, казалось, рассыплются в пыль от единого прикосновения.

Мариэль вошла в комнату, оставляя следы на пыльном полу, и дверь за ней закрылась. Она услышала прихрамывающие удаляющиеся шаги Валсомира. До этого момента она не замечала ни одного признака поврежденной ноги ее спутника.

Мариэль нашла в шкафу запылившиеся тряпки, скатерти это были или простыни уже совсем не важно.

- Фиет манифестум!- прошептала она и с тряпки, похоже, все-таки это были шторы, словно сдуло облако пыли, да такое густое, что сквозь него даже солнечные лучи не пробивались. Мариэль почувствовала значительный отлив сил, будто их высасывало.

Куском той материи, которую только что очистила, она перевязала рубец на плече и туго перетянула раненную ногу. На магическое исцеление сил совсем не оставалось, поэтому Мариэль последовала совету Валсомира и уснула на большой мягкой кровати. Хоть постель и пахла пылью, это все же было лучше, чем железный пол, усыпанный соломой или сырая земля с острыми камнями, впивающимися в спину. И прежде чем уснуть, Мариэль раз двадцать чихнула. Но даже во сне ей казалось, что она хочет спать и что она недостаточно сильно вдавилась в кровать, что бы как следует отдохнуть и надо лежать сильнее. Она только и делала, что мысленно повторяла себе:

«Это все потому, что я слишком слабая.»

Вдруг в глазах разлился свет, и в голове зазвучала красивая песня.

- Ты не слабая,- раздался голос Анорсель.- ты не привыкла к этому миру, твоя слабость – это климатизация. Все твои обмороки от груза, который на тебя взвалили, твой организм не привык к таким нагрузкам и ему нужно время, что бы привыкнуть. Не каждый перенесет перемещение между мерами и не сойдет с ума. Даже саамы сильный человек, как духом, так и физически не способен, попав сюда, поверить в происходящее.

- Я же поверила!- возразила Мариэль.

- Ты и в своем родном мире была мечтательной и легко верила во все, чему сама могла придумать объяснение. Помнишь как ты говорила, что возможно феи и существуют, иначе откуда бы люди о них знали. Что русалки действительно есть, только прячутся в глубинах морей, потому что боятся людей и того, что люди могут с ними сделать. Ты объясняла это тем, что людская фантазия не настолько изобретательна, что бы придумать человека с крыльями или с хвостом. Но ты не только верила, ты находила в сказках свой смысл жизни, ты жила мечтами, не находилась в реальном мире, а как говорится у вас, витала в облаках. Только такой человек, как ты, который с радостью поможет спасти мир, невзирая на то, что оказался невесть где, и может считаться сильным.

- А… моя семья…- Мариэль решила задать вопрос, мучивший ее на протяжении всего этого времени, кому как не духу Солнца знать на него ответ.- они еще помнят меня?

- Нет. Это правило, установленное не мной и никем из духов. Когда кто-то уходит оттуда сюда, об этом человеке все забывают, все, кто его знал или когда-либо видел. А когда этот человек возвращается, он забывает обо всем, что с этим миром связано.

- Значит, если я вернусь, ну, когда все кончится, я забуду все?

- Именно.

- А люди, которые знали меня здесь…

- Будут помнить тебя, как гостя из другой вселенной. – закончила за нее Анорсель.- Как ты многим говорила, в вашем мире магии нет, хоть это и не правда. Магия живет в мелочах. В дружбе, в смехе, с любви. Вот только это все у вас становится фальшивым, и искренние чувства встречаются крайне редко. Даже самая сильная магия материнской любви там угасает. Но она есть, а люди настолько засуетились в бытовых заботах, что не желают ее замечать. Так вот, в магию там люди не верят, поэтому, если бы ты просто исчезла, тебя бы стали искать, а не вернись ты через год, объявили бы погибшей, а вернись ты еще через месяц, тебе бы пришлось объяснять всем где ты была и что делала. Расскажи им правду и тебя бы посадили в психушку, потому что научно не доказано существование другого мира, а все во что не верит наука, презирается народом. И что бы предотвратить все это вместе с человеком исчезают и воспоминания о нем, по той же причине, при возвращении у человека исчезают воспоминания об этом мире.

- Это жестоко - отбирать у человека память о волшебстве, произошедшим с ним.- возразила Мариэль.

- Представь, что тебе удалось выиграть в этой войне, ты вернулась домой и тебе не терпится всем рассказать о своих приключениях, тебе никто не верит, се считают тебя сумасшедшей.

- Вообще-то я собиралась написать книгу о своих приключениях…

- Да, так и рождаются интересные истории в вашем мире. Здесь полно чудес, этот мир прекрасен, в то время, как в другом жизнь течет медленно и однообразно. Нам, духам, нравится показывать людям этот мир во снах и мечтах. Кто-то, как ты, оказывается достаточно умным и щедрым, что бы поделиться своими «фантазиями». Естественно они отличаются друг от друга и от того, что мы им показываем, потому что они видят только часть, а остальное додумывают сами. А другие люди сами живут в этих «мечтах» и поведать о них никому не желают, купаясь в них в трудные минуты.

- Все это прекрасно, но все же я не думаю, что мне удастся выиграть в этой войне.- вздохнула Мариэль.

- Что бы отвыкнуть от одного, что бы привыкнуть к чему-то другому, нужно немного подождать. Ты еще до конца не осознала, что с тобой происходит. Но ты сильная! Если не сможешь ты – никто не сможет!

Яркий свет погас, а вместе с ним исчезла Анорсель. Просыпаться Мариэль не желала, она чувствовала, как крепко она спит.

Вдруг перед ней возникли окна, в которых она видела прежнюю себя в родном мире. Мариэль заглянула в ближайшее окно, там где Маргарита в восьмом классе идет по коридору с лучшим другом Рамилем. Он с энтузиазмом рассказывал какой-то особо интересный момент из четвертой части «Эрагона».

- Слушай,- перебила его Маргарита и Мариэль прошептала это с той же интонацией и тем же тоном.- Может ты дашь мне первую часть почитать, что бы я понимала о чем ты мне рассказываешь. Пока из твоих рассказов я поняла, только что в этой сказке есть дракон.

Мариэль повторила эти слова и на лице ее отразилась настальгирующая улыбка.

- Хорошо,- нетерпеливо ответил Рамиль.- ну так вот, слушай дальше…

Мариэль перешла к другому окошку, где Маргарита с одноклассницами зашла в кафе после уроков. Да уж, было весело, подумала она и перешла к следующему окошку.

Там Маргарита с Катей сидели в столовой во время большой перемены.

- Почему у тебя глаза красные?- заботливо спросила Катя.

- Всю ночь плакала,- с издевкой посмеялся, проходящий мимо, одноклассник в компании друзей. – Из-за парня наверное…- его дружки язвительно рассмеялись.

- Как смешно!- заступилась Катя.

- Не обращай внимания.- спокойно проговорила Маргарита, отхлебывая из кружки чай. Она уже давно привыкла к издевательствам со стороны одноклассников.

- Ну так что? Почему красные то?

- Не знаю.- Маргарита пожала плечами.- я спала, наверное, часов девять, причем все это время я понимала, что я сплю и сплю очень крепко и в то же время я осознаю, что не сплю, потому что я понимаю, что я сплю. То есть я могу думать, а разве можно думать во сне?

- Ты сломала мне мозг!

Подруги рассмеялись и Мариэль вместе с ними.

- Кто кому мозг сломал?

Мариэль открыла глаза. Над ней навис Валсомир, положив правую руку на меч, от тяжести которого, видимо, отказывался избавляться и во время передышки.

- Я что-то сказала?

- Да, что кто-то кому-то сломал мозг и еще какой-то бред, который я вообще не понял. Но дело не в этом. Фулдур в городе, нужно уходить!

Мариэль рывком встала с кровати. Ну вот опять. Сколько можно! Ну ничего, этот Чокнутый Зевс еще у меня по пляшет!

- Из под носа у него нам не улизнуть!- прошептала она.

- Он прочесывает все дома и улицы города.- возразил Валсомир таким же шепотом, будто кто-то хотел их подслушать.

Откуда-то доносились голоса и стук копыт, под их окном проскакали всадники, верхом на черных конях, во главе их стоял Фулдур. Мариэль затаила дыхание.

- Они здесь.- обронила она.

- Вот, возьмите, вы безоружны, если они ворвутся сюда, хотя бы сможете защититься.- Валсомир протянул Мариэль длинный кинжал.

- Обыскать тут все!- Велел Фулдур.- Это последняя улица, если их здесь нет, мы зря потеряли время, они могут быть где угодно! Найти мне Посланницу Солнца!

Его воины бросились выполнять приказ. По двое они врывались в пустые жилища и обыскивали каждый их уголок.

- Скорее, сюда!- шепнул Валсомир.

Они вышли из комнаты в коридор. Но первый этаж уже обыскивали, ходу туда не было. Валсомир подпрыгнул и ухватился за балку у потолка. Подтянулся и взобрался на нее. Он протянул руку Мариэль и затянул ее под потолок.

- А если они додумаются посмотреть наверх?- волновалась Мариэль.

- То они нас там не увидят.

Он тихо и осторожно продвигался по балке к стене, там висел гобелен с изображением черного дракона. Валсомир отогнул его край и за ним оказался тайник, как маленькая пустая комната с очень низким потолком и полом на уровне балки. Он забрался туда, и Мариэль последовала за ним. Только они закрылись гобеленом, как на второй этаж взобрались солдаты Фулдура.

- Смотри-ка, как ковер колышется, может за ним кто прячется?- хохотнул один.

Мариэль сидела на корточках, что бы поместиться в маленьком убежище, касаясь головой потолка.

- Да не. Это мы тут сквозняк устроили, вот и колышется.- отозвался другой.

- Может, все-таки проверим?

- Ну, проверь, коль делать нечего.

Солдат подошел к гобелену и резким движением откинул край, не увидев ничего, кроме голой стены. Он не поднял голову вверх, где под самым потолком на половину открылся тайник.

- Я же говорил, мы обыскали весь город, неужели ты думал найти их здесь?

- Давай проверим комнаты.

Солдаты обыскали помещения за каждой дверью коридора, а Мариэль наблюдала за ними сверху, сквозь истертые нити.

- Вообще сомневаюсь, что Посланница Солнца могла прятаться в этом городе.- говорил попутно один из солдат.- Она же из другого мира, никогда здесь не бывала, откуда она могла знать про Лэ-Мюйаф.

- Она могла и не знать, а вот тот второй, мог.

- Как бы они так быстро добрались сюда, по-твоему, раньше нас? Пешим ходом они бы нас не опередили. Спрятались где-то за деревом, а мы их и не заметили, проскочили мимо, да и подумали, что они на руинах прячутся, а они в Деградар рванули.

- Ладно, прекращай болтать. Это последняя комната, тут никого. Пошли уже.

Солдаты ушли, Мариэль и Валсомир подождали, пока за ними захлопнулась входная дверь, и спустившись из под потолка, вернулись в комнату, где давеча так крепко спала Мариэль. Подобравшись к окну, они присели по ним, что бы слышать, о чем говорят за стенами здания, но что бы их никто снаружи не заметил.

- Этого не может быть!- зарычал Фулдур, в ответ на доносы своих солдат.- Посланница Солнца в этом городе, я уверен, а вы, остолопы, упустили ее!

Он отвернулся от своего отряда и обвел пустынные улицы пристальным взглядом.

Мариэль вдруг поняла, что Фулдур обыскивает город не только глазами.

- Сосредоточься на чем-нибудь,- шепнула она Валсомиру.- заблокируй мысли.

Валсомир ничего не понял, но, видимо, как и она всегда доверялась ему, ничего спрашивать не стал, а сделал как она сказала.

Мариэль тоже закрыла свои мысли от Фулдура. И непроизвольно, как всегда, почувствовала все живое и не живое вокруг. Будто весь этот мир очутился внутри нее и, закрыв глаза, она могла видеть каждый уголок на расстоянии нескольких метров. Она видела, закрыв глаза, все от мышей, проделавших себе маленькие ходы в стенах, до солдат Фулдура. Она видела слабый мысленный барьер Валсомира, видела Фулдура, который будто раздвоился и его клон молниеносно пролетал по городу, не пропуская ни одного закутка, но, каким-то чудом избегая комнаты, в которой прятались они с Валсомиром.

Фулдур прекратил мысленный обзор неожиданно и снова обернулся к своим солдатам.

- Ее здесь нет, мы зря потеряли время! Вперед, черви навозные, мы должны ее найти!- пророкотал он.

Послышался удаляющийся стук копыт. Мариэль осторожно подползла к окну и украдкой выглянула на улицу. Никого. Она облегченно вздохнула и от чего-то не громко рассмеялась. Они с Валсомиром поднялись в полный рост, теперь ничего не опасаясь.

- Спасибо.- голос Мариэль прозвенел колокольчиком в стенах пустующего дома.

- Тише, эхо здесь далеко разносится. Пока Фулдур не выйдет из города, лучше вообще не говорить в голос.- прошептал он.- Но теперь вы можете еще отдохнуть, ваш сон я прервал, вы можете его продолжить.

- Нет, спасибо, я хорошо выспалась.

- Как пожелаете.

Мариэль спустилась на первый этаж. Солдаты Чокнутого Зевса оставили все двери открытыми. За одной была большая кухня, за другой пустая кладовая, а за той, что была у самой лестницы оказался очаровательный внутренний дворик. Там была тяжелая каменная лавка с выбитыми узорами, посередине круглого дворика стояла клумба, где росла одна-единственная розовая роза. Дворик был окружен каменными стенами, теми же, из которых и состоял весь Лэ-Мюйаф. Над головой проплывали облака, не было ни крыши, ни навеса. А справа от входа стояла старая бочка с водой недавних дождей.

- Неужели эта роза все еще растет здесь с тех пор, как дом покинули хозяева?- восхитилась Мариэль

Во дворик вошел Валсомир и опустился на колени перед цветком.

- Когда мы с Валсидалом остались без родителей, мне было пятнадцать, а ему вот-вот должно было исполниться четыре. Отец погиб, сражаясь на западных землях, Мать утонула в озере Игнет. Нам помогали соседи – кормили, отдавали одежду… Валсидал подрос и мог оставаться один без присмотра, я стал помощником ювелира. Зарабатывал копейки, но на корку хлеба с кувшином молока мне и брату хватало. Тогда появилась одна девушка… Тина… она покупала мои творения. Они ей очень нравились, а она нравилась мне.

Я отправился в Цивитас, заработать на свадьбу. К тому времени Валсидал уже достиг шестнадцати лет и пошел работать на мельницу. Через год я вернулся с достаточной суммой для выкупа и свадьбы. Но дома меня ждала новость, для всех радостная, а для меня ужасно горькая. Тина вышла замуж.- голос Валсомира дрогнул, он сжал кулаки так, что костяшки пальцев побелели, в виске билась жилка, а в глазах горела ярость и смирение. Мариэль не понимала, почему он начал рассказ своей судьбы, может, бедняге надо было выговориться. Поэтому она не стала перебивать его и, присев на скамью, слушала.- Я попрощался с братом, оставил ему все, что заработал, ушел отвоевывать Запад. Но просить руки и сердца я пошел не только с деньгами, но еще с огромным букетом полевых роз, так как ушел я в тот же день, когда узнал о замужестве Тины, они не успели высохнуть. Одну розу я забрал собой, остальные сжег. По пути я остановился здесь, розу воткнул в землю клумбы. А после того как я сбежал с поля боя и вернулся сюда, обнаружил, что роза пустила корни и проросла. Я четыре года ухаживал за цветком, как ухаживал бы за Тиной. А когда решил, что скрываться нужды больше нет, когда перечитал все в библиотеке Лэ-Мюйафа, и жить в одиночестве терпения не оставалось, я пошел служить при дворе короля Дерека. С тех пор пошло чуть больше полу года. Вы прилетели в город на драконах, и за вами пришло Стернадорово войско. Вы, наверное, не помните, но мы уже встречались с вами. Во время битвы при Деградаре.

- Возможно, если ты напомнишь, я вспомню.

- Когда вы взбирались по лестнице на городские ворота. Это я вам чуть голову не снес.

- Да уж, действительно получилось бы неловко.- рука Мариэль сама собой взметнулась к, еще не до конца зажившей, царапине над бровью. Она тихонько засмеялась, Валсидал тоже выдавил из себя глухой смешок.- ты уж извини, что назвала тебя идиотом.

- Нет-нет, я сам виноват. Просто не ожидал, что по вражеской лестнице взберется кто-то из своих. Да еще и в одиночку. Это же почти не возможно! Подобраться к лестницам, вокруг которых целая армия.

Мариэль смущенно опустила голову. Она об этом и не задумывалась, ей просто надо было подобраться к воротам.

- Ну, а как там Валсидал? Он хоть невесту себе нашел?

- Про невесту не знаю,- пожала плечами Мариэль.- он не рассказывал. Вы с ним очень похожи. И внешне и характером. Не может быть, что бы ты не видел его во время битвы- неожиданно громко воскликнула она.- Он же командовал кавалерией.

- Он?- Валсомир подскочил, как ошпаренный с круглыми глазами, выражающими восторг и удивление одновременно. И снова опустился у розы, не отводя от ее великолепия взгляда.- я думал… Я видел его со стены. Издалека он казался таким грозным и суровым. Я и не думал, что это мог быть Валсидал, который каждый вечер говорил мне, что будет путешествовать по Джевелии, слушать сказки, песни, легенды, а потом вернется домой, что бы рассказывать их деревенским мальчишкам. Не думал, что он станет воином.

- Возможно, с тех пор его планы изменились. Валсидал состоял в личной охране короля Дерека до того, как присоединился ко мне.

- Странно, что мы служили королю в одном городе и не пересекались. Хотя, возможно, он ездил вместе с королем по Джевелии, а потом попал на совет в Эльфийском лесу, может, поэтому мы с ним не виделись?

- Скорее всего. Но вы еще увидитесь. Скоро мы доберемся до Деградара, он будет там.

После долгого разговора они поужинали тем, что было в сумке, и Мариэль ушла в комнату, из окна которой, открывался прекрасный вид на древний город в алых лучах заката.

Утро было действительно добрым. А весь день прошел, как давно уже не было, тихо и спокойно. Валсомир показал Мариэль городскую библиотеку, старые свитки и книги на полках, казалось, вот-вот обратятся в пыль. Но сама библиотека оказалась по настоящему грандиозна, не смотря на паутину, тянущуюся от одного книжного шкафа к другому плотным полотном. Самым главным источником света было солнце: сквозь грязный стеклянный куполообразный потолок, местами разбитый, виднелось хмурое небо.

Книжные шкафы высотой в три человеческих роста, располагались по подобию домов в городе, к ним прислонялись тяжелые металлические лестницы. В центре, напоминая большую городскую площадь, стояли столы и кресла у огромного камина, в форме ворот, как у входа во дворец монархов Лэ-Мюйафа. Эдакая модель города. Повсюду валялись свитки и жалкие клочки пергамента.

После библиотеки они прогулялись по городу, по цитадели, а ближе к вечеру поужинали в своем убежище и решили, что стоит продолжить путь. Напоследок Мариэль вошла во внутренний дворик и склонилась над розой, заговорив на эльфийском:

- Пусть эта роза растет вечно, пусть лепестки ее никогда не увянут, пусть ее не смогут уничтожить ни огонь, ни засуха, ни морозы, и не найдется существа способного навредить этому прекрасному цветку, пока Валсомир, сын Алвиса сам того не пожелает. Да будет так.- Из Мариэль, будто кто-то вытянул длинную ниточку энергии.

Валсомир стоял позади нее, Мариэль не заметила, как он вошел.

- Что означают ваши слова?- полюбопытствовал он, слегка, нервничая. Мариэль объяснила ему суть заклинания, после чего, он, явно обрадовавшись, тихо прошептал - Спасибо.

Мариэль уже хотела ответить по привычке: «Да, не за что, обращайся!» и хлопнуть его по плечу, но вовремя сдержалась.

- Ну что, пошли?- Валсомир кивнул.

- Только на всякий случай пойдем по подземному ходу.- сказал он и отошел в дальний край внутреннего дворика, присел и поднял плитку, под которой темнел подземный туннель.

- А вчера мы не могли уйти отсюда, когда нас чуть не нашел Фулдур?- возмутилась она.

- Не могли, его солдаты уже обыскивали первый этаж.- спокойно ответил Валсомир.

Мариэль пробубнила себе под нос что-то невнятное и спустилась в подземелье за своим проводником. Валсомир уже хотел зажечь факела, но Мариэль остановила его, очень уж ей не нравился дым в закрытом помещении. И прошептав: «Нарнанте тиа» , зажгла волшебный серебристый фонарик.

В этот раз задыхаться и ползти по стенке не пришлось, все-таки нога больше не болела, покалывание в плече было столь слабым, что можно было и не замечать. Шлось легко и быстро, правда Мариэль потеряла счет времени, которое тянулось долго, и, казалось, этот туннель никогда не кончится. За проделанный ими путь никто не произнес ни слова, стояла глухая тишина. Шарканье ног казалось порывами ветра, а дыхание – раскатами грома.

Вечность спустя, Валсомир остановился и обернулся к Мариэль.(Он шел впереди, потому что ходы раздваивались и порой перед ними возникало по шесть – семь ходов, тогда проводник Мариэль останавливался и считал, вспоминал и думал куда свернуть).

- Мы можем выйти на поверхность здесь, но, думаю, было бы безопаснее продолжить путь под землей, где риск быть убитыми Фулдуром, на много меньше.

- Мне тоже так кажется.- У Мариэль уже начинала кружиться голова.

- Тогда остановимся на поверхности на пару часов, а потом спустимся обратно.

Мариэль кивнула, Валсомир пихнул дверь в потолке, та откинулась, он вскарабкался на верх и подал руку Мариэль. Они оказались внутри очень широкого ствола дерева, в котором с трудом поместилось бы человека три.