Зарождение грозы

Глава 27

— Но сначала надо привести себя в порядок, — поморщился Ал, понюхав свою пропахшую потом рубашку.

— Это да, — согласно кивнул я и отправился в свою комнату.

Лишь только закончив с водными процедурами и приведя одежду в нормальный вид, использовав бытовое заклинание, мы встретились в обеденном зале. Телохранители отсутствовали.

Настала пора ужина. Мы сидели за большим столом напротив друг друга и смотрели прямо в глаза. Рядом бегали слуги, расставляя блюда для сегодняшней трапезы, но мы не обращали на них никакого внимания до тех пор, пока они не покинули помещение. Воцарилась тишина.

— Кхм, — первым не выдержал Ал, опустив глаза. — Я понимаю, что такое спрашивать не очень, как бы так сказать… вежливо. Но я должен это спросить. Твоя семья как-то связана с преступным миром? Может они занимаются тем же, чем и Малус, но в другом месте? Только не надо врать, пожалуйста. Лучше просто не отвечай. Я ведь не дурак и всё понимаю.

— Ну… — задумался я, решая, что ответить. — В какой-то степени ты прав. У меня есть некоторые знания и связи в этой области. Не сказать, чтобы особо обширные, но есть… да. С самим же Малусом я был не знаком прежде.

Я бы мог рассказать ему всю правду, но пока был не готов. Да и зачем ему знать, что я на самом деле совсем не клановый, а родился в трущобах. От этого знания лучше не станет ни ему, ни мне. Вряд ли он станет меня осуждать или презирать за подобное. Я уже достаточно хорошо узнал Альберта, не такой он человек. А вот жалеть… это возможно, вот только куда хуже, чем презрение. Не люблю, когда меня жалеют, хоть и понимаю, что это можно использовать. Не зря же многие дети в наших местах промышляли попрошайничеством. Да, их куда чаще жалели, чем даже увечных взрослых, и подавали больше. Правда, большая часть этих денег тут же оседала в карманах «старших», но это уже совсем другой вопрос. Наша банда этим не занималась. Мы всего добивались сами, пусть и не совсем законными методами. Но уж точно не терпели, когда нас жалели.

— О, ясно. Ты пойми, я не осуждаю, — замахал он руками. — Кто-то ведь должен контролировать подпольную жизнь города. Именно поэтому против Малуса никто ничего не имеет против и его не трогают. Если тебя сумели обворовать, то сам дурак, надо было ставить лучшую защиту. Да и не будь его… неконтролируемая преступность никому не нужна. Да, маги могут перебить всех преступников, но потом на смену им придут другие, вероятно, куда более проблемные. Да и никто не будет этого делать. Ручейки золота с данного направления разбегаются по нужным влиятельным рукам. И их услугами пользуются тоже многие.

— Ну это понятно. Не можешь контролировать — возглавь, — ухмыльнулся я, откинувшись на спинку кресла. — Лучше ты мне скажи. Наследник… это правда? Ты наследник рода?

— Ну да, а ты не знал? — удивлённо посмотрел на меня он. — Ха, правда не знал?

— Ну, знаешь ли… я не особо знаком с местной аристократией. Тем более настолько, чтобы знать наследников каждого из родов. Слышал, что ты сын главы, но думал, что младший. Ну не попрётся же наследник в Гробницу, чтобы рисковать своей жизнью.

— Да, точно, прости. Ну а так да, меня официально признали наследником не так давно. Именно это и простимулировало меня так рискнуть. Я считал, да и сейчас считаю, что ещё слишком слаб для подобной ответственности. Мне нужно стать ещё сильнее, чтобы соответствовать этому титулу.

— Хм, а мне казалось, ты достаточно силён. Всё же Адепт, — ухмыльнулся, смотря на его воодушевлённое лицо.

— Но не самый сильный. Есть люди куда гениальнее меня. Поговаривают, что в этом году среди поступивших в академию будет Подмастерье, — перешёл он на заговорщический шёпот.

— Эм, откуда такая информация? — тут же насторожился я.

— Земля слухами полнится. Говорят, это какая-то девушка из клана Витра. Ух, какая битва разразится за этот талант. За такой невестой будут бегать все. Правда, вряд ли им что-то светит. Витра всё же. Это они живут далеко и ничего не знают, а мы совсем рядом с их землями и понимаем, что с ними шутки плохи.

Я облегчённо выдохнул, замаскировав вздох под удивление. Спалили не меня — это хорошо. Вот только личность этой девушки, боюсь, мне известна. Это плохо, не ожидал её тут встретить. Возможно, в клане Витра есть много девушек, готовых к поступлению в академию и достигших ранга Подмастерье. Но я знаком только с одной такой… Агни. Знаете, что-то мне расхотелось поступать в эту академию. Может ну её? Переберусь в другое королевство, там ведь тоже есть учебные заведения. Хорошая идея, которая разбилась о понимание, что сбежать не получится. Эта девчушка найдёт кого угодно. Может это излишки моего самомнения, но почему-то мне кажется, что идёт она именно за мной. Хочет отыграть своё поражение. Ладно, будь что будет. Менять академию уже поздно. За оставшееся время я просто не успею добраться до другой страны. А терять год до следующего поступления не хочется. Да и учитель будет разочарована моим бегством, если узнает. А я не хочу её разочаровывать. Не говоря уже о том, что она меня засмеёт, как только вернусь. Бр-р… Нет уж, лучше иметь дело с мелкой девчонкой, чем с учителем. Целее буду, особенно моя психика.

Хорошо хоть про меня слухи не пошли. Я не настолько тщеславен, чтобы желать подобного внимания. Да и одно дело девушка, за спиной которой стоит один из сильнейших кланов континента. И другое дело я. Если сообщу, кто мой учитель, возможно, это поможет. Но не стоит быть в этом стопроцентно уверенным.

— И ты тоже поборешься за этот «приз»?

— Не знаю. Сомневаюсь. Не моего уровня полёта птичка. Вряд ли её отдадут в род вроде нашего. Максимум, меня введут в её род. Вот только на это уже я не согласен. Я наследник рода Конте, и этого не изменить! — гордо вскинулся парень.

— Понимаю, — кивнул я. — Тоже думаю, что лучше держаться от неё подальше.

— Кстати, а почему во время штурма склада ты не использовал свой артефакт? — резко сменил тему Альберт.

— Верёвку? — поднял я руку с браслетом, который сейчас тёрся о мою руку и почти мурлыкал. — Не видел смысла. Такой козырь лучше оставить на крайний случай. Не сказать, что она невероятно сильна, но может помочь в непредвиденной ситуации.

— Хм, разумно, — покивал он. — Но давай уже закончим с этим ужином, а то еда начинает остывать, а я не люблю есть холодное.

Я лишь согласно кивнул и принялся за поглощение ужина. Надо было восстановить свои силы. Ну а хорошо прожаренная птица с ягодным чуть кисловатым соусом диво как хороша. Всё же Альберт был прав, повара у него тут отличные. Лишь закончив с ужином, мы поудобнее уселись, не спеша вставать с кресел. Разговор был ещё не закончен.

— Есть ещё кое-что. Я думал об этом всю дорогу, но так и не пришёл к какому-то решению. Это по поводу Колдеров, — посмотрел он на меня. — Не хотел тебя вмешивать, но сам я пока не готов решиться на подобное. Видимо, всё же слишком рано стал наследником рода.

— Думаю, об этом ещё слишком рано думать, пока у вас не будет доказательств того, что Малус сказал правду. Он ведь мог и соврать, чтобы натравить вас друг на друга.

— Мог, — согласно кивнул Ал. — Вот только пока ты приводил себя в порядок, к нам успел постучаться человек Малуса, оставив небольшую папочку с бумагами перед входом. Этот хитрый старый лис всё предусмотрел и готовил компромат на своих временных союзников. Доказательств там достаточно.

— Предусмотрительно, — уважительно покивал я, пригубив стакан с морсом. — Тогда тут и решать нечего. Твой отец уничтожит их, без вариантов. Предательство не прощается, тем более, дважды. Если на действия База ещё можно было закрыть глаза, всё же он подросток, действующий эмоциями, то сейчас… Им не жить, или же я ничего не понимаю во взаимоотношениях родов.

— Нет, ты прав. Их уничтожат под корень. Ну, разве что самых маленьких детей могут оставить, чтобы воспитать из них новую ветвь слуг рода. Тут уже никто ничего не сможет сказать против. Мы в своём праве, и защищать их никто не будет, — отмахнулся Ал, будто это было само собой разумеющееся. — Есть другая проблема, которую придётся решать мне лично. Отец просто не успеет это сделать. Баз не был наследником, у него есть старший брат, что на год его старше. Чуть менее талантливый, но всё же. Он только в этом году решил поступать в академию, достигнув ранга Адепт.

— Так в чём проблема?

— Проблема в том, что как только он переступит порог академии, то окажется под её защитой и носа оттуда не высунет. Ректор очень не любит, когда в его вотчину приходят клановые разборки. А к его мнению прислушиваются очень многие. И я даже не говорю про его ранг. За свою жизнь он обучил тысячи магов, что даже после выпуска остаются ему благодарны. В общем, его правила лучше не нарушать.

— Ну, тогда просто дождаться, пока он не окончит академию. Если его род будет уничтожен, то сам уже ничего не сможет сделать. Сомневаюсь, что он за эти годы резко станет Вознесённым или Бессмертным.

— Ты прав. Личной силой он ничего не сможет сделать. Вот только важен сам факт его существования. Он останется знаменем, которое сможет поднять любой и попытаться уничтожить нас. Ни один клан не станет без повода нападать на другой. Им это просто не позволят. Но есть отморозки, которые могут посчитать выгодным использовать Колдера, чтобы уничтожить нас, забрав всю нашу территорию и богатства. А значит, у меня остаётся только один выход…

— Убийство, — понимающе кивнул я, смотря на чуть подрагивающие руки Ала. — До того, как он поступит в академию. Вот только тогда война начнётся преждевременно, и вы можете понести тяжёлые потери.

— Всё именно так, как ты сказал. И я не знаю, что делать, — закрыл он лицо руками. — Прости, что видишь мою слабость. Но мне нужно этим с кем-то поделиться. А ты мой, теперь уже… единственный друг.

— Друг… — одними губами прошептал я.

И я ведь чувствовал, что он не врёт. Парень действительно считал меня своим другом, и от этого было как-то не по себе. Неприятно, когда тебе настолько доверяют, а ты не можешь ответить такой же взаимностью. Я всё ещё не уверен, могу ли назвать его именно другом. Мои настоящие друзья остались там, в трущобах Аргутуса. Место, в которое я хочу, но в то же время и не хочу возвращаться. Но не сейчас, слишком рано. Я ещё слишком слаб, чтобы вернуться к ним и забрать с собой. Что же касаемо Альберта… мне тяжело заводить друзей, но можно попробовать.

— Есть один вариант. С ним ведь может произойти несчастный случай в то время, когда ты и твои телохранители будете на виду. Тогда вас никто не заподозрит. Колдеры, конечно, насторожатся, но вряд ли свяжут это с тобой.

— Но подумают в первую очередь обо мне. Всё же они заказали меня, а я всё ещё жив.

— Думать они могут всё что угодно. Это уже не важно. Как ты говорил, повода напасть первыми у них не будет. А то, что будут настороже… так это ни на что не повлияет. Если они решились на такую авантюру, то уже готовы к любому развитию событий. Застать врасплох их всё равно не получится.

— Стой! Погоди! — схватился он за голову. — Ты имеешь в виду, что сам это сделаешь? Но… Нет, так неправильно. Ты не должен делать это ради меня!

— Не волнуйся ты так, — отмахнулся я. — Врагов я за людей не считаю. Сгинет, ну и к лучшему. Тем более, что отомстить он и мне может захотеть. Особенно если узнает, что случилось с его братцем. В общем, в расход.

— Но…

— Будем считать, что это ещё одно одолжение. Ну или золотом можно отплатить. Да, от золота я не откажусь. Ну или… а твоя сестра точно красивая? — задумчиво потёр подбородок.

— Ах ты, — хотел он кинуть в меня кружку, но остановился. — Сестру не отдам! У-у-у, так и знал, что ты на неё нацелился. А ещё скромным таким казался. Хотя… если ты станешь моим личным кондитером, то так и быть, пойду на эту жертву.

— Пожалуй, откажусь.

Наши взгляды пересеклись, и мы одновременно рассмеялись, сложившись от хохота пополам.

— Ладно, если серьёзно, то как мне его опознать? И знаешь ли, где он сейчас? — отсмеявшись, спросил я.

— Он очень похож на брата, но чуть старше, не перепутаешь. Чёрные волосы, такие же резкие черты лица. В общем, узнаешь. Насколько мне известно, он обычно зависает в квартале красных фонарей. Там есть его любимое местечко, называется «Алая роза». Уверен, и сейчас там, отрывается перед поступлением.

— Проблемно. Много свидетелей, — нахмурился я, продумывая возможные варианты. — Больше нигде его не застать? Может дома будет лучше?

— Там защита будет куда мощнее. Да и телохранители рядом. В «Розе» же не будут они стоять перед кроватью, как сам понимаешь. Хоть это и элитный салон, но такой же защиты они позволить себе не могут. Да и не везде её можно поставить, чтобы не мешала посетителям.

— Ясно, — задумался я. — Кстати, а ты откуда знаешь об этом месте? Небось, бывал там?

— Нет! Что ты такое говоришь? — резко покраснел парень.

— Ну, я так и понял, — понимающе ухмыльнулся и подмигнул ему. — Ладно, разберусь на месте, по ходу дела. Должен справиться. А ты с телохранителями отправляйтесь в какую-нибудь таверну, подальше от того места. Не могу гарантировать, что всё получится сегодня, но посмотрим. Лучше сразу перестраховаться, если подвернётся шанс.

— Хорошо, Касс. И… — он встал и резко подошёл ко мне, положив руку на плечо. — Спасибо тебе. Ты уже и так сделал слишком многое для меня. Если бы не ты… В общем, что бы ни случилось, можешь на меня всецело рассчитывать. Я, как и весь мой род, тебе обязаны.

— Учту. И, если что, буду использовать тебя как щит, если столкнёмся с той девчонкой из Витра.

— Эй, об этом мы не договаривались. Не-не-не, я первым подтолкну тебя в её объятья.

— Тц, предатель, — скривился я, заметив весёлый взгляд Ала, после чего мы вновь дружно расхохотались.

— Ладно, хватит шуток, — первым отсмеялся он.

— А кто сказал, что я шутил? — подмигнул ему и быстро покинул комнату.

И я действительно не шутил. Агни ведь любит сильных. Значит, надо лишь помочь немного Альберту, чтобы он её заинтересовал, и тогда сплавить его ей. Да, отличный план. Не зря же я ему помогал. Вот и побудет моим щитом. А то её взгляд напоследок мне тогда не понравился. Слишком уж он был многообещающим. И несмотря на бушующие гормоны в моей крови, я умею их сдерживать. Агни диво как хороша, таких красивых девушек я ещё никогда в жизни не встречал. В другой ситуации я рад был бы с ней познакомиться ещё ближе… Но жениться? Нет уж, этого мне не надо. Всё-таки какие хитрые эти клановые девчонки. Чуть что, и сразу под венец хотят затащить. Страшно. И почему мне кажется, что в этом замешана её тётя? Впечатляющая женщина, но крайне опасная. Да, точно она. Сомневаюсь, что в этом замешана учитель. Она бы поступила куда проще. Если бы она хотела, чтобы я вошёл в её клан, то уже давно об этом сказала. И я бы не отказал, только не ей. Но если молчит, значит, она этого не хочет. Не знаю причин, но я ей верю.

Да и не уверен, что я бы смог нормально жить в чужом клане или роде. Нет у меня привычки подчиняться чьим-то приказам, а это пришлось бы делать. Разве что Шия, но учитель — это учитель. Невозможно ей отказать. Вот и получается, что входить в чужой род я не собираюсь. Лучше уж создам свой. А почему бы и нет? Ведь как-то возникают новые рода. Надо и мне создать собственный. И он станет самым могущественным во всём мире!

Ну да ладно, это сейчас не так важно, будем решать проблемы по мере их поступления. Сейчас же необходимо разобраться с одним пока живым мертвецом. Так что мой путь лежал в квартал красных фонарей.