Зарождение грозы

Глава 21

Утро началось… обычно. Хотя нет, просыпаться на новой кровати было непривычно. Всё же уж слишком я привык к своей комнате в замке учителя. И ладно ещё ночёвка в лесу, к этому я давно приспособился, особенно когда одна особа выкидывала меня туда на несколько недель. Причём любила делать это ночью, пока я сплю, и ни одна самая хитрая сигналка не помогала. Ну да ладно, увидеть свою старую кровать я ещё долго не смогу, так что нужно отвыкать.

И ведь за эту ночь меня даже никто не попытался побеспокоить. Странно. Я думал, точно попытаются прощупать странного мага, что привязался к сыну главы клана, так ещё и деньги просит. Но ничего, совсем! И я даже не могу подумать, что они просто оказались намного сильнее и опытнее меня. Сигналкам учила меня Шия, причём на совесть. Тут ведь не нужно особенно много силы, куда важнее искусность. Как она говорила, такую вряд ли сможет преодолеть, не потревожив, кто-то ниже её ранга. На саму Шию, естественно, это не распространялось.

Ну да ладно, не потревожили и не потревожили, тем лучше. Волевым усилием заставил себя окончательно проснуться и, встав, пойти умыться. Благо, всё необходимое тут было. И очень вовремя. Через полчаса раздался стук в дверь.

— Господин, хозяин просит вас присоединиться к завтраку, — донёсся из-за двери приятный женский голос.

— Хорошо, буду.

Жаль, никакой более представительной одежды у меня просто не было. Ну не нужна она мне была в замке учителя, а в тех горах, населённых разнообразными магическими тварями, тем более. Так что просто надел то, что было, разве что плащ решил оставить, он был лишним в данном случае. Придирчиво осмотрел себя в зеркале и, недовольно цыкнув, применил одно простенькое заклинание, что привело мою одежду в порядок. А получившийся после этого комок пыли выкинул в мусорное ведро. Это было заклинание на основе стихии ветра, но относилось к бытовым. Потребляет не так много маны и очень полезно, особенно для путешественников.

Закончив приводить себя в порядок, уверенно вышел из комнаты. Там ждала симпатичная служанка, что проводила до обеденной залы. За столом уже расположился Альберт и его отец. И больше никого, что немного насторожило.

— Доброе утро, — уселся я на предложенное место.

— Доброе. У моего сына отвратительные манеры, при нашей встрече он даже забыл меня представить. Позвольте исправить эту ошибку. Артур Конте, глава рода Конте, — слегка склонил голову хозяин дома. — Вы гость в нашем поместье, так что будьте как дома. Сегодня у нас на завтрак превосходные колбаски из Халбуса.

— Я уже был представлен. Просто Кассиус, — повторил я его поклон, но чуть глубже.

А ведь я не успел его проверить при первой встрече, что не замедлил исправить.

Артур Конте

Ранг: Архимаг (7)

Состояние: Интерес

Стихия: Вода

Силён мужик. Архимагом может стать далеко не каждый. Стоит быть с ним осторожнее.

А вот предложенному блюду я немного удивился. Халбус — это быкоподобный магический зверь, по рангу примерно соответствующий Мастеру. Совсем не каждый человек может себе позволить питаться не самыми слабыми магическими зверями. Да и не все из них съедобны, но мне не раз доводилось их пробовать. А как иначе, когда все запасы конфискованы и тебе нужно выживать в дикой природе. Да и в пищевых хранилищах у Шии было много подобного мяса, не всё же ей сладости есть.

— Я хотел бы сразу поблагодарить за неоценимую помощь моему сыну. Это очень важно для нас. Он обещал награду, так что не стоит тянуть, — кивнул мужчина стоявшему сбоку слуге, и ко мне выкатили тележку с лежащими на ней ровными горками золотых монет, поблёскивающих на солнечном свете.

Я едва сдержал себя, чтобы не броситься к этим сверкающим монеткам. Всё же золото на меня ну очень странно влияет. Ничего не могу с собой поделать. А ведь раньше такого не было. Только после того, как стал учиться у Шии всё началось. Да, тот золотой бассейн произвёл на меня неизгладимое впечатление.

— Благодарю, — кивнул и одним движением поместил всё золото в пространственное кольцо.

Глава рода ничем не показал своё удивление наличием у меня подобного артефакта, лишь удовлетворённо кивнул. Скрывать наличие подобного от Архимага было бессмысленно. Это ещё Адепты не могли понять, что перед ними находится, а вот он явно заметил и давно оценил артефакт. Ну не отберёт же он его. Не тот уровень.

— Но это ещё не всё. Думаю, вы понимаете, что наш род пока что не хотел бы огласки о полученной силе и вообще обо всех событиях, произошедших внутри Гробницы. Это… было бы неприятно. И я готов отблагодарить за неразглашение данной информации.

— Не стоит. Клянусь, что дальше меня эта информация не уйдёт до тех пор, пока вы не попросите обратного. И это не стоит вознаграждения, — подавил вновь вспыхнувшую в душе жадность.

Сохранение секретов — это не то, за что можно просить деньги, хоть и очень хочется. Кто будет доверять человеку, что требует золото за молчание? Да и нельзя полностью доверять золоту. Куда больше ценится слово члена рода. И не важно, что Конте не знают, к какому роду я принадлежу. Они сами обманули себя, придумав что я просто не хочу разглашения своей принадлежности. И понять их можно, но разубеждать не стоит. Разумеется, глава клана учёл, что наверняка данная информация уже передана членам моего рода, но счёл это незначительным. Такую информацию не станут распространять просто так, без личной выгоды для себя или ради мести его роду. Он не знает кого-то похожего на меня, а значит, никаких общих дел у нас нет.

— Благодарю, — вновь слегка склонился он, показывая своё уважение к ребёнку вроде меня. Льстит, но на меня это не подействует так, как могло бы на обычного подростка.

— Касс, ты ведь собираешься в этом году поступать в академию? — включился в наш разговор Альберт.

— Да, — не стал скрывать очевидного.

— Прекрасно. Я тоже должен поступить в этом году. Отбор состоится уже совсем скоро. Не лучше ли нам было отправиться вместе? Так будет безопаснее, да и веселее, чего уж говорить, — усмехнулся он.

— Я не против, — повторил его улыбку, немного обдумав все плюсы и минусы предложения.

Было очевидно, что они заинтересованы во мне, и вряд ли это решение одного лишь Альберта. В его словах чувствовалась искренность. А вот его отец явно что-то задумал, но пока это не идёт мне во вред, почему бы и нет? Тут скорее одни сплошные плюсы. Связи и знакомства никогда лишними не бывают, особенно в академии, где практически все вокруг тебя аристократы, знакомые друг с другом. Быть одиночкой — не лучшая идея. В общем-то, мне всё равно, справлюсь, но это было бы проблемно. А зачем создавать себе проблемы на ровном месте, когда их можно избежать?

— Это ведь учитель отправил вас в нашу академию? — как бы между делом спросил глава, разрезая на части очередную колбаску.

— Да, сказал поступить туда своими силами, — сдержав улыбку, кивнул я.

— Это правильно. Индивидуальное обучение хорошо лишь на начальной стадии, потом необходимо нечто большее. Мудрый у вас учитель. Может даже я его знаю?

— Сомневаюсь. Он не любит публичности, — не повёлся на его провокацию.

Как-то уж больно бесхитростно попытался он выведать информацию. Особенно учитывая, что он глава рода и просто обязан «собаку съесть» на интригах. Или же недооценивает ребёнка? Нет, вряд ли. Скорее не хочет влезать туда, куда не нужно. Если сам не сказал имя своего рода и учителя, значит, не его дело. Выпытывать секреты незнакомого тебе рода — не лучшая идея.

Ну а я правды ему не расскажу, даже несмотря на то, что это могло бы принести мне огромное уважение. Ещё бы, учитель Шия известна на всём континенте, хоть и не любит показываться на глаза. Бессмертная есть Бессмертная, слишком их мало, чтобы выпускать из виду. А её ученик привлёк бы огромное количество внимания к себе. Вот оно мне надо? То-то и оно, что нет. Не стоит того просто. Будут постоянные попытки проверить, использовать в своих планах и прочее… Не говоря уже о том, что и у учителя могут быть враги, что захотят мне навредить. Нет уж, лучше пусть никто об этом не узнает.

Около двух недель ещё я гостил у рода Конте. Да, возможно, я терял время, ведь даже потренироваться нормально не мог. Ну не при них же показывать свои силы. Но зато прекрасно отдохнул. Спи сколько хочешь, отдыхай, кушай прекрасную еду. Не жизнь, а сказка. После того как проходил мой день в замке у учителя, это слишком расслабляло. Ведь там я должен был встать до Шии, что, впрочем, не так сложно, ведь она любит поспать. Потом приготовить завтрак, разбудить эту лентяйку и сразу же приниматься за выматывающие тренировки. Бр-р… Но, даже несмотря на это всё, я скучал по тем временам. Будто покинул свой родной дом. Да и, если честно, я был совсем не против этих мучений. Всё же я хотел стать сильнейшим, а этого не добиться, отдыхая целыми днями.

Всё когда-нибудь имеет свой конец, и мой короткий отпуск закончился, пришла пора отправляться в путь. В день отъезда слуги бегали словно ужаленные, хотя всё уже давно было готово. Да и вещи нам собирать не нужно было. Все мои лежали в пространственном кольце. А у Ала, как я заметил недавно, появилось подобное моему колечко, только золотое. Под поездку нам выделили карету с гербом рода и десяток охраны, парочка из которых оказалась магами пятого ранга, так что о возможных нападениях разбойников не стоит даже и думать. Ради такого комфорта можно было и подождать.

Кстати, насчёт герба. Я как-то не обращал на него внимания, хоть и видел много где, пока гостил в их доме. Это оказалась тёмно-синяя змея на голубом фоне. Минималистично и стильно. Неплохо.

— Ал, а тех слуг ты не берёшь с собой? Они вроде тоже маги, — решил уточнить, не увидев тут двух Неофитов.

— А? Ты про них? Нет, парней всему обучат в клане. У нас достаточно умелых магов, что смогут передать свои знания. Академия же… это куда более высокий уровень, который для них излишен. Не потянут, да и дороговато, если честно, всех слуг там обучать. Вот если бы в них пробудился талант, тогда другое дело. А так, бессмысленно… — ответил он, задержавшись на подножке кареты. — Да и не принято в академии иметь слуг, пусть даже обычных. Всё должны делать сами с помощью магии, ну или руками, если ты бездарность. Но последнее вряд ли, такие в академии долго не задерживаются.

— Хм, тогда понятно. Дополнительная практика в бытовой магии, разумно, — сел в карету вслед за ним. — С отцом прощаться не будешь?

Внутри оказалось очень даже уютно. Пара мягких диванчиков по бокам и даже небольшой выдвижной столик, уже уставленный закусками. Колдеры умеют путешествовать.

— Уже, — отмахнулся парень. — А сейчас он сильно занят. Ты не представляешь, сколько работы сразу прибавилось после нашего приключения. Эх, мне его даже жалко. А ведь ещё и про тренировки забывать нельзя. Я бы остался дома ещё на годик хотя бы, чтобы ему помочь, но никак нельзя. Нужно поступить именно в этом году.

Мы продолжили болтать с Алом, когда карета тронулась, что даже не сразу заметили. Слишком уж плавно мы двигались, не замечая кочек и неровностей. Явно замешана магия. Мне нравится, надо будет и самому когда-нибудь обзавестись подобным средством передвижения. С лошадьми даже сравнивать не стоит. Хоть и куда медленнее.

Обсуждали мы всякую ерунду, но не только. С ним было… интересно. А я ведь всегда думал, что эти аристократы только и могут, что ходить, задрав нос кверху. В моём родном городе так и было. Правда, видел я их лишь издалека, но впечатления были не самыми приятными. Даже не знаю, кто хуже, жрецы или аристократы. Но Альберт был иным. Обычный человек, со своими достоинствами и недостатками, с которым приятно поболтать. Да и его отец казался более человечным, что ли. Может мне всё кажется? Или же со своими они ведут себя иначе? Не так важно. Могу ли я назвать Альберта своим другом? Не знаю. Пока скорее приятелем. Я ещё не до конца ему доверяю, чтобы называть это дружбой. У каждого из нас есть свои секреты, которые мы не расскажем друг другу, и это правильно. Ну а дальше… посмотрим. Пусть всё идёт по своему пути, а потом увидим, к чему это приведёт.

— Что-то кушать хочется, а до привала ещё далеко, — грустно вздохнул Альберт, потерев свой живот.

— Ну ты проглот, — фыркнул я, но всё же достал из своего кольца пару булочек с ягодной начинкой. — Держи.

— Ммм, вкуснятина, — не стал он отказываться и вмиг умял протянутое угощение. — Что за кондитер испёк это чудо? Скажи мне и я тут же переманю его к себе на работу.

— Увы, не получится. Я пока не собираюсь работать кондитером, — довольно ухмыльнувшись ответил ему.

— Что? Так ты сам их испёк? Круто! — загорелись его глаза, а его речь оказалось прервана урачанием живота. — А, можно ещё?

— Держи, — не сдерживая улыбку, я вытащил побольше выпечки из своих запасов.

— Спасибо, — тут же Ал принялся за их уничтожение.

— Слушай, давно хотел тебя спросить, — поднял взгляд на Ала, когда он доел. — Помнишь то зелье, что выпил Баз? Что это было такое? И можно ли его достать? Полезная штука, если способна возвысить тебя на целый ранг.

— Полезная, тут не поспоришь, — его взгляд резко стал серьёзным. — Но… не стоит оно того. Лучше забудь об этом. Его называют «Алый укус», и на самом деле гадость ещё та. Я даже не буду говорить о методах производства, ведь там требуется жизнь мага. Это ещё ладно, но вот последствия от приёма этого состава тебе не понравятся. Временное лишение всех сил после отката — это ещё терпимо, но вот лишение потенциала — куда серьёзнее. Магические каналы настолько перекорёживает, что на их восстановление ты потратишь лет пять, и это в лучшем случае. Всё это время о развитии можно и не думать. И есть ещё множество других побочных эффектов. В общем, это оружие последнего шанса. Но дело даже не в этом. Сам ведь понимаешь, мало кого это остановит.

— Это да, особенно если нужно срочно уничтожить врага, то можно ведь не самому гробиться, а пожертвовать слугами, — кивнул я.

— Верно. Но есть ограничение. Выше пятого ранга не прыгнешь. Мастеру Магистром уже не стать. Не с этим зельем. Вот и получается, что в борьбе родов это особо не используешь, ведь даже у кучи Мастеров не так много шансов убить Архимага. Да и действует не так долго этот состав, — развёл он руками. — Использование «Укуса» порицается всеми кланами континента. Особенно когда их использует молодёжь с перспективами. А Баз был очень перспективным магом. Далеко не каждый в его возрасте может достигнуть ранга Адепта, ну ты это и сам знаешь. Обычно на такое способны лишь маги из главной ветви клана: наследники и их ближайшие родственники, да и то не все.

— Понимаю, — передёрнул я плечами. — Действительно, мерзкая штука. Нет уж, лучше своими силами, чем вот так. А что теперь будет за это роду Колдер?

— Если честно, то, скорее всего, ничего. Мы ведь не стали никому разглашать о том, что там произошло. Отец, конечно, попробует узнать, как такие вещи попали в руки наследника рода, но сомневаюсь, что многого добьётся, всё же это дела чужого рода. Но на всякий случай их проверят на связь с изготовлением «Укуса», потому как если использование порицается, но не наказывается, то вот изготовление…

— Убийц магов никто не любит, — понимающе киваю я.

— Да, — подтвердил мои мысли Альберт, откинувшись на спинку диванчика. — Поговаривают, что есть подобные зелья и для более высоких рангов, но я о них ничего не слышал. Да и подобным не стремятся делиться, тем более с подростками.

Странно, что в библиотеке учителя ни о чём подобном я не читал. Впрочем, чему тут удивляться. Там явно не было самых интересных книжек, что были хорошо припрятаны Шией. И найти их мне не удалось, хоть и облазил весь замок вдоль и поперёк. Видимо, не хотела, чтобы я даже задумывался о дармовой силе, тем более, с такими последствиями. Я и сам не стал бы с этими допингами связываться. Хотя если получится, то заполучить подобный бутылёк стоит. Когда выбор между смертью и крайне неприятными последствиями, я всё же выберу последнее. Мало ли какие судьба может преподнести сюрпризы и опасности. Зная эту затейницу, произойти может что угодно.

Мы сменили неприятную тему и весь оставшийся путь провели в весёлых разговорах и спорах. Путь проходил спокойно, никаких препятствий или нападений. И вот, вдалеке показались стены столицы.