Зарождение грозы

Глава 20

Как только мы покинули своды пещеры, перед нами предстала уже знакомая местность. Именно тут мы и вошли в подземелье. Получается, Форли использовал естественную полость, чтобы скрыть свою Гробницу от любопытных глаз. Разумно.

Вот только поляна перед нами была не совсем пуста. Сейчас там расположилось два человека, сидящих у костра и, только завидев нас, вскочивших на ноги. Я уже был готов атаковать условно-враждебные объекты, но этого не потребовалось. Судя по надписям, перед нами стояли Неофиты.

— Господин, — слитно прокричали парни. — Как мы рады, что вы в порядке.

— Вы всё же добрались сюда. Это хорошо. Но почему тогда не вошли в подземелье? — уточнил Ал.

— Простите, господин, мы не могли, — тут же склонились в глубоком поклоне они. — Мы нашли нужное место, но войти просто не смогли. Дверь не открывалась. Так что решили просто охранять вход и ждать, когда вы вернётесь.

— Хорошо. Может оно и к лучшему, а то бы сгинули там напрасно.

— Но, господин… а где же молодой наследник Колдер?

— Ему не повезло, — печально покачал головой Конте и тут же сменил тему. — Седлайте лошадей, мы возвращаемся домой. И чем быстрее, тем лучше.

— Как прикажете, — тут же бросились они к животным, не став задавать лишних вопросов.

Парни удивлённо поглядывали на меня, но не смели спросить у своего господина, кто я такой. Не знаю, что уж они там себе придумали, но это и не важно. Видя хорошее отношение ко мне со стороны Альберта, они не осмеливались выказать неуважение всю дорогу. Их поместье и вправду оказалось не так далеко. Примерно в дне пути от первой таверны, где я их встретил. И мы без происшествий добрались туда.

Хотя, называя это поместьем, я немного погорячился. Вернее, Ал ввёл меня в заблуждение. Ну нельзя называть поместьем целый квартал, ограждённый трёхметровой стеной. Это было больше похоже на небольшую деревеньку. Очень богатую деревеньку. Дома тут были построены из какого-то белого камня и украшены различными барельефами и иными украшениями. Впрочем, без излишеств, чувствовался тут некий дух минимализма.

— Вот мы и дома, — вздохнув родной воздух, произнёс Альберт.

На воротах стража нас пропустила без проблем, не задавая даже вопросов, кто такие и тем более кто я такой. Двинулись мы по центральной мощёной булыжником дороге, а все встреченные по пути люди склоняли свои головы. Целью нашей выступал самый большой дом, расположенный в центре квартала. Меня начало пронимать понимание. Как-то не думал раньше, кем именно является мой спутник. Слуги могут быть у любого аристократа. Вот только вряд ли на такое ответственное задание отправился бы обычный член рода. Скорее один из лучших, если не самый лучший. И разумно, что он принадлежал к главной семье. Вопрос лишь в том, насколько он близок к главе. Сын или племянник? Вероятнее всего. Но вряд ли наследник. Им бы так рисковать не стали. Хотя… судя по всему, Ала не отправляли, он сам решил поехать. Подростковая глупость — так рисковать своей жизнью. Впрочем, могу его понять, я ведь и сам рискнул.

На пороге главного дома уже стояла группа людей, возглавляемая седовласым мужчиной в синих одеждах. И смотрел он на Ала не то чтобы радостно, скорее с обещанием всех мук ада.

— О-отец, — поймав этот взгляд, Альберт спешился и поспешил поклониться. — Я вернулся.

— Хм, вижу, вижу, — покивал головой мужчина. — Всё-таки нужно тебе искать невесту. Пора тебе остепениться, а не творить дьявол знает что.

— Отец! — с ужасом воскликнул мой спутник.

— Что отец? Как сбегать из дома, так это нормально. А как взять ответственность, так нет. Так, что ли?

— Но…

— Ладно, потом об этом поговорим. Не на пороге же дома. Лучше представь своего спутника. Я его вижу впервые.

— Это Адепт Кассиус. Он мой гость! Остальное я позже расскажу.

— Хм, — обвёл меня оценивающим взглядом мужчина. — Адепт в таком возрасте — неплохо. Проводите гостя в покои. А нам, сын, нужно поговорить наедине. За мной!

Альберт тут же двинулся вслед за отцом, а меня со всем уважением проводили в одну из гостевых комнат. И надо сказать, для гостей они не скупились. Одна эта комната была, наверное, квадратов сорок, если не больше. А ведь тут ещё и ванная есть. И я не замедлил ею воспользоваться.

— О да, как же это приятно, сбросить напряжение в тёплой воде после долгого пути, — выдохнул я, погружаясь в воду.

А ведь это была не обычная лохань, как во многих придорожных трактирах. Тут даже была встроена пара артефактов. Первый наполнял ванную водой, второй — подогревал эту воду. Подобные я только в замке у учителя видел. В трущобах о такой роскоши и мечтать не стоило.

Задумчиво приглядевшись к артефактам, я решил проверить свою новую способность.

Бытовой артефакт «Нагреватель»

Ранг: Обычный (1)

И всё. Больше никакой информации. Нет, я понимаю, что мысли неодушевлённой вещи узнать невозможно. Покажи он такое, и я бы наоборот, начал сильно беспокоиться. А уж что бы там могло быть написано… Брр, лучше даже не представлять. Но ведь даже описания не было, что именно делает этот артефакт. Только по названию догадывайся. Может позже появится возможность увидеть стихию как у людей? Или же сперва мне нужно изучить создание артефактов? Возможно, ведь Гримуар тесно связан со знаниями. Ну да ладно, показал ранг и название, это тоже уже неплохо. Даже по этим данным можно многое понять.

А ведь на Райто и верёвке он тоже стихию не показал, но там я всё списал на их необычность. Да и не до того было, чтобы об этом думать. Ну да ладно, разберёмся по ходу дела.

Закончив с водными процедурами, я с разбегу плюхнулся на огромную двуспальную кровать. Ах да, ещё и очень мягкую.

— Красота, — лёжа на кровати, раскинул руки в стороны.

Впрочем, слишком долго разлёживаться не стал. А то знаю себя, расслаблюсь так и засну на полдня. Делать это в чужом доме, не поставив хотя бы несколько сигналок, так себе идея. Да и делами нужно заняться.

В первую очередь разбудил этого лентяя Райто, заставив вернуться к его кошачьему облику. Нефиг спать, когда я не делаю того же. Ну и дополнительный наблюдатель мне не помешает. Даже если за мной наблюдают, то показывать, как Гримуар превращается в кота, я не сильно опасался. Подобные ему артефакты крепко привязываются к владельцу, и без добровольной передачи отнять их практически невозможно. Правда, если узнают, что он Божественного ранга, то точно попробуют отобрать. Но если даже Учитель не смогла это определить. Или же… не стала мне говорить? Тц, как с ней сложно. Но примем за вариант, что не смогла. Да и если бы любой мог это сделать, то его и в форме Гримуара распознают. А расставаться с ним я не собираюсь. Да и не могу, наверное. За всю свою жизнь не помню, чтобы мы с Райто надолго разлучались. Он иногда бродил по городу несколько дней, но всегда возвращался назад.

Пытаться расспрашивать о его «Божественной» природе тоже не стал. Не время. Даже у стен есть уши. Тем более у этих. Лучше попробую попозже.

«Хотя на что я надеюсь?» — обречённо посмотрел на развалившийся на кровати меховой комок.

Куда интереснее сейчас был мой второй артефакт. Верёвочка. Про неё Ал точно доложит отцу. И я сильно сомневаюсь, что её настоящая сила — только скрывать ранг. Скорее это побочный эффект. Уникальный артефакт не может быть таким простым.

Первым делом после тщательного визуального осмотра просто подал больше магии в артефакт. И это сработало. Верёвочка вдруг начала быстро увеличиваться и обвивать моё тело. Перед моими глазами завис один из концов верёвки, превратившейся уже в небольшой канат.

— Хм, хозяин? Да, хозяин! Вкусно! Хочу ещё, — раздался в моей голове женский, даже скорее детский голос.

Выполняю просьбу и подаю больше магии.

— Да, очень вкусно! Хорошо. Хозяин, давай играть! Играть! — повеселел её голос.

— Что? — начал было я, как верёвка начала движение, обвиваясь вокруг меня и всё сильнее увеличиваясь. Это стало становиться некомфортно.

— Стой! Хватит!

— Почему? Хозяин хороший, вкусный. Хочу играть! — прозвенел детский обиженный голос.

— Вон, с ним играй, — показал на лежащего кота.

— Да, играть! — тут же ринулась она к Райто.

Вот только при первой же попытке его обхватить кот резко вырвался, отскочив на край кровати и резко зашипев. А в мою сторону посмотрел взгляд, полный осознания предательства и обещания страшной мести.

— Я не забуду твоей жертвы, — прикрыл глаза ему в ответ.

— Играть, да, играть весело! — ринулась верёвка за котом.

И ничего не помогало ему, ни злое шипение, ни попытки укусить или поцарапать. Верёвочка преследовала его всюду, стараясь связать и потереться об эту шикарную шерсть.

Впрочем, я видел, что Райто хоть и недоволен, но не стремился по-настоящему навредить артефакту, а ведь мог. Я знаю, насколько остры его когти и клыки. Он действительно воспринимал верёвочку словно надоедливого ребёнка и лишь старался отвязаться от неё. Напрасно. Лишь спустя полчаса, когда они уже несколько раз оббежали всю комнату, я попытался её отозвать.

— Связывающая, ко мне.

И она тут же послушалась, возвращаясь к исходному состоянию на моём запястье.

— Хорошо поиграли. Спасибо, хозяин! Я устала. Хочу спать, — затихла она.

Увидев, что его оппонентка успокоилась, Райто, взглянув на меня недовольным взглядом, запрыгнул на подушку и, повернувшись ко мне спиной, свернулся в клубок. Ему тоже нужно было отдохнуть. Ну а месть… месть подождёт.

Оглядев устроенный этой парочкой бардак, я поспешил убраться. Неприятно оставлять комнату в таком виде. Тем более, я в гостях. Да и объяснять потом, что я тут творил, не хочется. Благо, они ничего не разбили и не сломали. Уже хорошо.

Надо будет попробовать ещё раз разбудить верёвочку. Вот только как-нибудь позже. Да. Сейчас и так проблем хватает.

Закончив с уборкой, я установил несколько явных и скрытых сигналок и, наконец, лёг спать. Да, день был тяжёлый, так что нужно хорошенько отдохнуть. Ну а если что, Райто рядом. Да, он предупредит об опасности. Рядом с ним я всегда мог спать спокойно. Он никогда не предаст и всегда поможет. Ведь Райто мне больше чем кот. Он часть семьи.

Чуть раньше.

В одной из внутренних комнат дома.

— Итак, сын, я тебя слушаю. И очень надеюсь, что твоя «прогулка» не была простым капризом и попыткой сбежать от ответственности, — сев в большое кресло, посмотрел на своего отпрыска мужчина.

— И я не разочарую. У меня есть две новости: хорошая и плохая. Но лучше начну с хорошей. Дело в том, что перед своим скорым отъездом я перехватил группу Неофитов. Они обнаружили Гробницу…

— Гробницу? Я не ослышался, сын? — перебил его мужчина. — И, зная твою авантюрность, ты наверняка сразу же отправился к ней?

— Верно, — виновато склонился молодой парень. — Я купил эту информацию и не замедлил ею воспользоваться. Вместе со мной в тот момент находился Баз Колдер. Мы не могли ждать, а ты был в отъезде. За этой группой охотились люди Борзе, чтобы не дать информации распространиться. А позже они попытались расправиться и с нами. Задействовали всех своих слуг против нас. Увы, когда мы это поняли, возвращаться назад уже было поздно.

— Борзе… опять они. Но попытка напасть на моего сына — это последняя капля. Вскоре они перестанут существовать. Такое не прощается.

— Да, отец. Но это ещё не всё. Мы всё же добрались до Гробницы и вошли в неё. А там пришлось сразиться с наследниками Борзе.

— Близнецы? Они ведь тоже Адепты. И вы их победили?

— Всё верно. Теперь они никого не побеспокоят, — радостно оскалился парень. — Но это ещё не всё. Не буду тянуть. Я прошёл Гробницу и стал Наследником.

— Что? — резко вскочил глава. — Ты… смог? О, боги! Поздравляю. Сила Ищущего будет большим подспорьем для нашего рода. Возможно, ты первый из нас, кто сможет достигнуть данного ранга. Даже я не смог преодолеть границу Архимага.

— Кхм, отец. Это была гробница Вознесённого.

— Кха-кха, — вдруг закашлялся глава.

— Более того, обладающего уникальной силой, которую можно передать.

— Стой! Стой! Меня так скоро инфаркт схватит от этих новостей, — поднял руку отец. — Хотя ладно, продолжай. Я не могу ждать. Кто это был и что за силой обладал?

— Артуриан Форли, материальные иллюзии.

— Хм, не слышал о таком роде. Возможно, слишком древний. Нужно будет поискать, — задумчиво потёр бородку мужчина. — Материальные иллюзии. Очень интересно. Альберт, ты ведь понимаешь, что это значит? Это путь к клану. Если мы сможем освоить эту силу, то никаких препятствий больше не будет. Мы и так сильнейший род в регионе. Но даже так, этого было недостаточно, чтобы объединить местные рода в полноценный клан. Сейчас же мы вполне сможем это сделать. Правда не сразу. Да, не стоит спешить. Запишешь всё, что знаешь, чтобы мы смогли начать обучение наших людей. Увы, уж очень не вовремя всё это произошло. Скоро начнётся приём в академию, и ты не можешь его пропустить. И дело даже не в уже внесённой оплате за весь срок. Ты обязан туда поступить!

— Как скажешь, отец! — склонил голову Ал.

— Ах да, что там про плохую новость? — отвлёкшись от раздумий, посмотрел на сына отец.

— Баз Колдер, он мёртв, как и слуги. И именно я убил его. Другого выхода не было. Он напал на меня, стараясь сам стать Наследником.

— Хм, неприятно. Но ничего серьёзного. Запоминай. Официально: он со слугами сгинул во время испытаний Гробницы. Для уровня Вознесённого это нормально. Не прошёл, с кем не бывает. Принесём соболезнования его роду и прочее. Сейчас не лучшее время начинать войну с ними. Тем более из-за поступка одного глупца, — повелительным тоном приказал глава. — И да, твой гость, кто это? Его следует устранить, чтобы не проболтался?

— Нет, отец! Не вздумай! Я в долгу перед ним. Он помог пройти Гробницу. Более того, в бою с Базом без него я бы не справился. Я был там только с ним, слуг пришлось отправить прикрывать нас от погони. А Колдер и его слуга использовали «Алый укус».

— Дьявол. Эту гадость? Где он смог её достать? Более того, если он использовал её, то действительно поставил на кон свою жизнь. Это уже серьёзно. С Подмастерьем и Адептом ты бы в одиночку не справился. Значит, он действительно спас твою жизнь.

— И ещё, я обещал ему награду за помощь. Сумму, равную оплате за весь срок обучения в академии.

— Хм, не так уж и много. Он бы мог попросить больше. Но зачем ему деньги? Разве парень не клановый? Напомни, как его зовут?

— Кассиус. Он управляет чёрной молнией. Про клан и род ничего не говорил.

— Не слышал про такую стихийную силу. Может откуда-то издалека или вообще с другого континента?

— Не знаю. Но он проговорился про учителя. Похоже, он отправил его сюда. Возможно, какое-то испытание, где нужно самому добыть деньги на обучение?

— Возможно, возможно, — задумчиво пригладил свою бородку мужчина. — Я попробую по своим каналам узнать про род с такими отличительными признаками и силой. А пока действительно его действительно лучше не трогать. Хочет денег? Хорошо. Мы не обеднеем. Да и вознаградить его нужно. Ну а если он отправляется в академию, то это даже хорошо. Поступите вместе. Присмотрись к нему. Он ведь примерно твой одногодка. Адепт в таком возрасте — это явно наследник какого-то рода. С такими нужно дружить. Главное — чтобы у него тут могущественных кровных врагов не оказалось. Но тогда вряд ли бы его отпустили одного. Не волнуйся, я займусь этим вопросом. Выясню всё, что только смогу.

— Как скажешь, отец.

— Ах да, а ты не спрашивал у него, он уже помолвлен? А то ведь твоей младшей сестре так никто и не приглянулся. Всех женихов отвергает. Привереда. А я не могу ей отказать. Может…

— Отец! Пожалуйста, не вмешивай меня в свои матримониальные планы. Даже слышать об этом не хочу, — с обречённым видом скривился Альберт.

— Хорошо, хорошо. Но подумать стоит. Жаль, она сейчас не дома. Ещё не вернулась от бабушки.

Парень не стал больше слушать и, резко развернувшись, поспешил покинуть комнату под ехидный смех его отца.