Зарождение грозы

Глава 25

Хоть наш смех и был следствием нервного напряжения, но последние слова были сказаны со всей серьёзностью. Несостоявшегося убийцу нужно было допросить.

— Парни, тащите его в дом, — приказал Альберт, и маги поспешили исполнить повеление.

Я двинулся вслед за ними, лишь напоследок осмотрев улицу. Только след от вражеского заклинания, пропоровшего брусчатку, показывал, что тут что-то произошло. И ни одного свидетеля вокруг, лишь тишина. Стражники тоже не явились, хотя нашумели мы тут прилично. А ведь это не трущобы, где попытки швали убить друг друга игнорируются. Тут живут аристократы, что могут и «обидеться» на ненадлежащее исполнение своих обязанностей стражами закона. Странно. Но надеюсь, этот человек об этом тоже поведает.

Несостоявшегося убийцу разместили в подвале, приковав цепями к стене. И я даже не знаю, удивляться ли наличием в подвале у аристократа цепей? Вопросительно приподнял бровь, взглянув на Ала.

— Что? — фыркнул он. — Никогда не знаешь, когда могут пригодиться цепи. Тем более, это ещё мои предки их тут держали. Не прерывать же традицию. Ну и пригодились ведь… — немного смутился он от моего взгляда.

— Ладно, это не важно. Лучше давай расспросим нашего «гостя». Мне ну очень интересно, что он скажет.

С мага уже скинули капюшон, и под ним оказался среднего возраста мужчина с тёмно-серыми волосами и такого же цвета глазами. Абсолютно не примечательная внешность. Такого увидишь в толпе и сразу же забудешь.

— Кто послал тебя убить меня? — задал вопрос Артур.

Не услышав ответа, ему в живот тут же прилетел удар от одного из Мастеров. Ещё один вопрос и вновь удар. Ещё и ещё… Каждый раз всё сильнее. Мастера явно знали болевые точки человека. Вот только, несмотря на это, выглядело всё немного просто, что ли. Никаких настоящих пыток или чего-то подобного. Обычные удары, хоть и в уязвимые места. Таким его не заставить говорить. Вот только к большему Мастера не приступали. Не умеют? Или же не хотят делать это при молодом господине? Посмотрел на серьёзные рожи магов и понял, что, скорее всего, второй вариант. И как только он удалится, они возьмутся за беднягу уже всерьёз.

Сам же Альберт меня удивил… Не думал, что он будет таким спокойным, смотря на избиваемого человека. Да, он враг и пытался его убить, но всё же. Алу всего пятнадцать лет. Видимо, в семьях аристократов учат очень хорошо, в том числе и подобному. Да и смерть он видел, даже сам убивал. Это странно для подростка, но уж точно не мне судить. Со мной всё было намного хуже. Люди из мира души, которую я поглотил, посчитали бы меня чудовищем и отправили лечиться в психушку.

Всё это время наш пленник продолжал молчать, несгибаемым взглядом смотря на нас. И где-то на десятом повторяющемся вопросе я не выдержал. Слишком долго ждать.

— Хватит! Вы же видите, что он не скажет ничего. Явно умеет терпеть боль. Я бы мог, конечно, помочь, молния может причинить невероятные страдания при умелом обращении, но это ведь бесполезно, не так ли? Он всё выдержит.

Мужчина всё продолжал твёрдо смотреть на нас.

— Тогда что ты предлагаешь? — недовольно поморщился Ал. — Просто убить его? Нет смысла. Тогда проще было бы это сделать на месте. Он должен нам всё рассказать.

— Нет. Убивать его не нужно. Если бы он хотел этого, то давно убил сам себя, — повернулся к пленнику. — Но ты ведь хочешь жить. Не так ли?

— Да, — впервые мы услышали его чуть хрипловатый голос.

— Тогда давай заключим сделку. Я понимаю, что всё ты нам не сможешь рассказать, но кое-что полезное — наверняка. Так вот, ты поведаешь нам всё, что сможешь, а мы отпускаем тебя живым. Можешь вернуться к нанимателю или просто сбежать.

— Касс! — гневно сверкнул глазами Конте. — О чём ты говоришь? Он пытался убить нас. За это только одно наказание — смерть!

— Ты слишком категоричен. Вот скажи, будешь ли ты ломать кинжал, которым тебя пытались убить?

— Э-э-э, нет, наверное, — сбился с толку парень.

— Так вот, этот человек и есть тот самый кинжал. Просто инструмент, что был направлен его хозяином. Так зачем его ломать, если он может ещё пригодиться? Или думаешь, что он сам решил тебя убить? Неужели ты уже успел ему лично чем-то насолить?

— Эм, нет, — задумался Ал. — Пожалуй, ты прав. Информация важнее, чем его жизнь.

— Вот видишь, — повернулся я к пленнику. — Мы отпустим тебя. Так что, договорились?

— Где гарантии, что я останусь в живых? — прохрипел он.

— Клянусь родом, что сдержу своё обещание и отпущу тебя, если ты поведаешь нам всё, что сможешь, — не задумываясь ни на секунду, поклялся я.

И не важно, что я клялся тем, чего у меня нет, оставив себе огромную лазейку. Он-то об этом не знает.

— Хорошо, согласен.

— Вот и отлично, — потёр я руки. — Тогда скажи, для начала. Ты принадлежишь к какому-то роду?

— Нет, я вольный наёмник.

— Как и думал. Было видно, что не настолько верен отправившему тебя сюда, чтобы отдать за него жизнь. А ведь мог бы просто откусить себе язык. Наверняка сам родом из трущоб или не особо богатых районов. Обнаружил магию и нашёл учителя, вероятно, связанного с подпольным миром. Ну а потом стал работать на не очень чистых заказах. Ведь иначе подобному магу, без образования, не выжить.

— Верно, — удивлённо поднял взгляд на меня.

— Таких, как ты, сразу видно, — ответил ему на взгляд. — Но оно и к лучшему. Значит, жертвовать своей жизнью ради нанимателя ты не собираешься. Люблю прагматичных людей. Тогда скажи, кто тебя нанял?

— Не могу, клятва, — покачал пленник головой.

— Дьявол! — выругался Ал. — Так и знал. Тогда он бесполезен.

— Не спеши, — остановил я его метания. — У любой клятвы есть свои слабые места в зависимости от того, как она сформулирована. Допустим, если я совершенно случайно предположу что-то. И если я прав, он посмотрит вправо. Например: его наниматель живёт в этом городе.

Пленник бросил осторожный взгляд вправо. Понимающий человек, отлично!

— Или же род этого человека располагается вблизи Западных гор, — подхватил мою игру Ал, проверяя причастность своих соседей.

Взгляд сместился влево.

— Наниматель — Люций Малус, — пронзила догадка мой разум, что я не замедлил озвучить.

Зрачок медленно уходит влево.

— Он связан с Люцием Малусом, — развил я свою мысль.

И взгляд уверенно уходит вправо.

— Это его отец, — чертыхнулся мой товарищ.

И вновь вправо.

— Дьявол! Это не самые приятные новости. Лоуренс Малус — не та фигура, с которой можно быстро разобраться. Нам лучше свалить из города. Вернуться домой.

— Погоди немного, — задумался я. — Мне больше интересно, почему Малус использовал наёмника, а не кого-то из своих людей?

— Это мне неведомо. Видимо, в этом была необходимость. Он никогда не делает что-то без причины, — вновь зазвучала речь пленного.

— Тебе известно, почему пришёл приказ на убийство? — вмешался Альберт.

— Нет, такого мне не сообщают. Только цель и место её обитания. Обычно я подготавливаюсь дольше, но сейчас решил рискнуть, слишком уж хороший был шанс, боялся упустить. Шли без охраны, без щитов. Лёгкая цель. Я ошибся.

— Спешка в таких делах никогда до добра не доводит, — согласно кивнул я. — Ладно, разберёмся с этим позже. Лучше расскажи, почему не было свидетелей и даже стража не явилась?

— Одноразовые артефакты, что мне выдали. Первый — в определённом радиусе не даёт звукам распространяться наружу. И второй — сонный. Правда, действует только на людей без магического дара. Зато практически моментально.

— Интересно. Они у тебя с собой?

Моя исследовательская чуйка тут же активизировалась. Весьма интересно было бы взглянуть на подобные артефакты. Мне бы они точно могли пригодиться. Увы, Шия не учила меня артефакторике, так как сама не специализировалась на этой области магии. Да и среди её книг ничего на эту тему не нашлось. Так, только базовая информация. А ведь возможностей у артефактов было ну очень много. Правда, в бою их редко использовали. Ну не считая зачарованных клинков. Артефакты с внешним способом воздействия обладали слишком слабыми каналами для выпуска маны в окружающий мир. Они скорее в твоих руках взорвутся. Разве что какие-то низкоранговые боевые заклинания ещё можно было поместить в них. Может и что-то большее, но я о таком не слышал. Но вот в бытовых нуждах и поддержке артефакты были самым настоящим сокровищем. Обширное поле применения делало их по-настоящему универсальным инструментом. Правда, на каждый случай требовался отдельный инструмент, что несколько снижало энтузиазм. Но даже так возможности впечатляли. В академии надо будет обязательно изучить подробнее этот раздел знаний. Но что-то я отвлёкся.

— Самоуничтожились после использования.

— Печально, но да ладно. Скажи, ты отправился на задание один?

— Да.

— Ты не договариваешь, — нахмурился я. — Может я и молод, но не глуп. На такие задания редко ходят без прикрытия.

— Наблюдатель наверняка был, но я его не видел.

— Хм, это уже логичнее, — задумчиво почесал подбородок. — Но если не атаковали сразу, то уже не будут. И на выручку не придут. Видимо, увидели двух мастеров и решили скрыться.

Мои мысли постепенно стали обретать форму, обращаясь в некое подобие плана.

— Скажи, тебе известно о местах сбора людей, подчинённых Малусу, а ещё лучше — перевалочных пунктов с контрабандой или подобного?

— На улице Докеров, дом четыре. Там у него склад с приличной охраной. Возят контрабанду в обход таможни. Что именно, точно не могу сказать. Внутри никогда не был.

— Хорошо, — кивнул я. — Ал, у тебя есть ещё вопросы?

— Пожалуй, нет, — задумался он ненадолго. — Главное мы выяснили. Вряд ли он знает больше.

— Тогда освободите его.

— Но Касс…

— Я ведь поклялся ему.

— А я нет, — посмотрел он на меня.

— И всё же, я привык придерживаться духа клятвы, а не текста. Раз обещал, то пусть идёт.

Ну и есть у меня несколько идей, как его можно будет использовать в будущем. Это куда выгоднее, чем просто убить.

— Как скажешь, — разочарованно кивнул он, приказав стоявшим всё это время молча Мастерам освободить пленника и вышвырнуть из дома.

Только когда они покинули помещение, Альберт вновь заговорил.

— Это ведь был твой план? Что теперь? Проследим за ним?

— Бессмысленно, — отрицательно покачал головой. — Он явно не вернётся сейчас к нанимателю. Его там точно убьют. Постарается как можно скорее залечь на дно. Вот только просто так я его отпускать бы не стал. О том, что его отпустили, точно станет известно. А значит, Малус подумает, что его сдали. Это мне и нужно. Скажи, стоит ли поражение в дуэли Люция нашего убийства и последствий после этого?

— Хм, не думаю, — нахмурился Конте. — Как-то это мелочно и глупо. Такие дуэли регулярно проходят, и если бы после каждой объявлялась война другому роду, то у нас бы уже магов не осталось. А после моего убийства точно началась бы война между родами.

— Вот и я думаю, что человек, держащий под собой весь преступный мир столицы, не может быть глупым. Скажи, а других причин нападать на ваш род у него нет?

— Хм, не должно быть. Мы особо не пересекаемся в видах деятельности. Единственное, что приходит на ум — это наш поход в Гробницу. Но даже так, он должен понимать, что полученный дар нельзя так просто забрать. Да и он бы попытался тогда меня захватить, а не убить.

— Скажи, можно ли как-то устроить встречу с ним для переговоров?

— Сами мы вряд ли сможем это сделать. Малус Старший не любит появляться на публике, и никто не знает, где он живёт в данный момент. Можно было бы подловить на одном из приёмов, но в ближайшее время их не планируется. Только отец сможет с ним связаться.

— Как я и думал. Вот только это нам не подходит. Пока послание дойдёт до твоего отца, пока он сможет договориться о переговорах… Это слишком долго. За это время нас ещё несколько раз могут попытаться убить. И не уверен, что все попытки будут безуспешными.

— Можем прямо сейчас отправиться в академию. До приёма затеряемся среди поступающих. Да и не решатся нас убить посреди такой толпы магов. А отец за это время успеет разобраться.

— Логичное предложение и крайне заманчивое. Вот только скучное и не такое уж безопасное. Нас могут попытаться убить ещё на пути к академии. Нет, я уверен, что там уже располагается засада. Не то чтобы я хочу лезть ко льву в пасть, но предпочитаю сам решать проблемы, а не полагаться на кого-то иного.

— Тогда что ты предлагаешь?

— Знаешь, что больше всего ценят люди вроде Малуса?

— Хм, что?

— Деньги! Ну а вместе с ними и власть. Я не зря спросил у пленника о складах контрабанды. Её просто не могло не быть. Так что всё просто. Идём туда и оставляем послание Малусу. Он подобное проигнорировать просто не сможет.

— Что-то не нравится мне твой план, — скептически посмотрел на меня Ал. — Он ведь за такое и уби… ах да, он же уже хочет это сделать. Тогда ничего, по сути, не меняется. Разве что там может быть засада.

— Верно. Может быть. Но не будет. Даже теоретически предположить о том, что жертвы отправятся туда, глупо. Не так ли?

— Да, крайне глупо.

— Именно. Поверь, я хорошо знаю подобных людей и их тип мышления. Можно было бы просто выйти на улицу и попросить встречи, ведь за нами точно наблюдают. Вот только это ни к чему не приведёт. Да, мы доказали свою силу, поймав убийцу, но этого мало. В общем, просто поверь.

— Хорошо, тебе верю. Поступим так, как ты сказал.

Сказать о том, что вернувшиеся Мастера были недовольны услышанным планом — это ничего не сказать. Они были в глубочайшем шоке.

— Господин! Это слишком опасно и безрассудно! Нам нужно как можно скорее сообщить о произошедшем вашему отцу. Он со всем разберётся, — будто близнецы, в один голос произнесли Мастера.

— Нет. Делаем так, как я сказал! Выходим! У нас мало времени.

Я незаметно ухмыльнулся. Ожидаемый вариант развития событий. На самом деле я хоть и говорил Альберту правду, но не до конца. Этот план действительно мог сработать. Вот только и риски были чрезвычайно велики, ведь Малус мог просто отправить магов посильнее разобраться с нами вместо того, чтобы вести переговоры. Именно поэтому была деталь, о которой я умолчал, но что помогла бы нам. Когда мы вышли из дома, я уловил направленный на нас взгляд и незаметно для спутников показал в сторону взгляда несколько, казалось бы, ничего не значащих знаков. Вот только это для обычных людей они ничего не значили. Можно сказать, что это был своеобразный язык организованного преступного мира. И не важно, где его применять, на востоке или западе континента. Понимали его везде одинаково. На это и был расчёт. Я банально позвал их главного на переговоры. Да, именно то, что говорил Альберту.

Ну а знать о том, что я владею подобными тайными знаниями, ему и тем более его телохранителям не стоит. Склад же я выбрал как место встречи. Такие места обычно не сильно охраняются. Максимум человек пять. Да и то обычные люди. Это, конечно, столица, но вряд ли тут что-то сильно поменяется. Магов на охрану таких мест ставить точно не будут. Но в то же время Малус охотнее решит встретиться на условно-своей территории, чем приглашать его в гости в дом Конте или другое место, где можно устроить засаду. А идти к нему в гости… я ещё не настолько обезумел.

Малус Старший явно будет искать во всём этом подвох и не побежит по первому зову. Вот только уверен, любопытство пересилит. Да и не принято отказывать в переговорах, обозначенных подобным образом. Свои же люди не поймут. Пусть даже я какой-то «мутный» и непонятный тип, у которого нет здесь авторитета.

Вскоре мы добрались до означенного места. Это оказался небольшой домик не самой приятной наружности, окружённый высоким забором. Судя по не самым заметным знакам на стенах, это именно то, что нам нужно.

— Ну что же, пора наведаться к ним в гости, — оскалил я свою зубастую улыбку.