Зарождение грозы

Глава 26

Окружив здание с четырёх сторон, мы по сигналу ворвались внутрь. Наполняю своей магией ноги, чтобы одним движением перепрыгнуть забор. Окидываю взглядом двор, но тут никого не оказалось. Подхожу к ближайшему окну и заглядываю внутрь. Три человека. Один покачивается на стуле, смотря на двух товарищей, в этот момент играющих в карты. Как же беспечно… но ожидаемо. Мелкие сошки, что поставлены сюда лишь на крайний случай. Да что тут говорить, ни одной, даже самой простенькой, ловушки во дворе я не увидел. Расслабились, значит, сами виноваты.

Прямо со своей позиции выпускаю одну за другой три небольшие молнии. Они не убьют обычных людей, но должны вырубить. Звон стекла, звук молнии, и цели поражены. В тот же момент в помещение с разных сторон врываются трое.

— Какие вы медленные, — усмехнулся я и машу рукой из-за окна, смотря на удивлённые лица моих спутников.

— Эй, вообще-то по пути я вырубил одного. Он ходил отлить, — поморщился Альберт.

— У меня врагов не было, — почти одновременно ответили Мастера.

— Значит, четверо. Хорошо, свяжите их. Я сейчас, — удовлетворённо кивнул.

Подхожу к главному входу и, на мгновение выглянув наружу, рисую один символ на воротах и тут же возвращаюсь внутрь.

— И что теперь? — спросил Ал, едва увидев входящего в комнату меня.

— А ничего, просто ждём. Он сам придёт. Послание уже отправлено, — пожал плечами. — Надеюсь, ты не убил охранника?

— Нет, просто вырубил.

— Хорошо. Не лучшая идея начинать переговоры с трупов его подчинённых, пусть даже таких мелких сошек, — удовлетворённо кивнул я, присаживаясь за столик. — Мои должны провести в отключке пару часов. Но лучше оставьте их где-нибудь во дворе. Держать их как заложников всё равно бессмысленно. Да и не стоит им давать возможность услышать наши разговоры.

— Хорошо, — кивнул один из Мастеров, получив перед этим подтверждающий кивок от Конте.

— Когда он придёт, позволь первым вести разговор. Я знаю подобных ему людей и смогу сгладить острые углы.

— Хорошо, я тебе доверяю, — задумавшись, всё же кивнул он.

— Тогда может сыграем в карты, чтобы убить время? — будто фокусник, перекинул колоду карт из одной руки в другую.

— Почему бы и нет, — пожав плечами, подсел на второе место Ал. — Раскладывай. Только учти, мухлёж я сразу увижу.

— Конечно, конечно, — покивал я, скрывая свою улыбку.

Когда телохранитель Конте доложил о приближающейся группе во главе с магом, я уже успел десяток раз обыграть Ала.

— Как? Вот как у тебя это получается? Я же видел, что ты не мухлевал, — ругался он, с восхищением смотря на меня.

— Эх, наивное летнее дитя. Ты ищешь совсем не там. Магия тут совсем не нужна. Ловкость рук и никакого мошенничества, — усмехнулся я, заставив карту из рук вмиг исчезнуть. — Но закончим на этом. У нас гости, и невежливо было бы о них забывать.

Гостей мы встретили, сидя на стульях, прямо напротив входа, а позади нас стояло два Мастера. Первым шёл мужчина лет сорока на вид с короткими золотистыми волосами, лёгкой полнотой и очень цепким взглядом.

Лоуренс Малус

Ранг: Магистр (6)

Состояние: Интерес

Стихия: Ветер

«Опасен», — сразу же промелькнула в моей голове мысль.

Его сопровождали два Мастера. Он не мелочился, когда дело касается защиты. А ведь даже в одиночку он способен всех нас тут раскидать. И это я ещё не знаю, сколько подчинённых осталось вне дома.

— Значит, это вы, молодые люди, отправили мне такое «приглашение». Интересно, интересно, — мягким, вкрадчивым голосом промолвил Магистр, подходя ближе. — Мне представляться нет смысла, но всё же нужно это сделать, чтобы соблюсти дань вежливости. Лоуренс Малус, но вы можете называть меня просто Лис, так как-то привычнее.

Хоть говорил он и довольно мягко, но вот ощущение давящей ауры Магистра производило совсем иное впечатление. Он очень силён и сейчас показывает, что мы ему не соперники. Заодно предупреждая о последствиях необдуманных попыток нападения.

— Рады вас видеть… Лис, — первым начал я, осторожно погладив корешок Гримуара и успокаиваясь. — Это Альберт Конте, ну а меня можете называть просто Кассиус или Касс. Мы тут, чтобы урегулировать конфликт, вызванный явным недоразумением. Нам известно, что именно вы наняли убийцу и данный факт вызывает удивление. Это ведь не личная месть за сына. Нет, на такое бы вы не пошли по такой детской причине. Скорее вас кто-то нанял.

— Если попытку убийства можно назвать конфликтом, — недовольно буркнул Ал, будто и не ощущая его давления.

— Да, и вправду странный и очень неприятный вышел конфликт. С ним надо разобраться, так или иначе, — проигнорировал слова Альберта Лис, сбавив напор своей силы. — Вы правы, я тут не заказчик. На самом деле не хотел ввязываться в это дело, но меня смогли убедить. И дело тут было даже не в деньгах. Они нашли, что мне предложить, и куда более ценное, чем деньги.

— Хм, значит, золотом этот конфликт не решить. Печально, — вздохнул я. — Так было бы куда проще.

— Да, молодой человек, золото решает очень многие проблемы, но, увы, далеко не все. И в данном случае оно не релевантно, — наставительным тоном произнёс он. — И да, я, наверное, должен извиниться перед вами. Заказ был лишь на одного человека, Альберта Конте. Вы же не имеете к этому никакого отношения. Так что, если волнуетесь только за свою жизнь, то можете просто отойти, вас никто не тронет. Более того, готов выплатить виру за эту глупую ошибку, хоть и не я лично её совершил.

Мастера позади нас явно напряглись от таких слов. Они и так были готовы в любой момент начать действовать, едва увидев перед собой Магистра, но тут напряжение явно стало нарастать.

— Увы, не могу ответить согласием на ваше предложение, — виновато развёл руками. — Это дело принципа. Своих не бросаем. Так что давайте всё же попробуем договориться. Я могу предположить, что настоящим заказчиком является кто-то из врагов рода Конте, ведь так?

— Разумное предположение, — уклончиво ответил Лис, не говоря ни да, ни нет.

— Так зачем вам ввязываться в это противостояние? Вероятнее всего вам сказали, что проблем не будет. Ведь так? Нет рода — нет проблем.

— Вы очень проницательный молодой человек. Даже слишком проницательный, — с интересом поглядывал на меня Малус.

— Я не большой знаток взаимоотношений между магическими родами, но это логично, что род Конте хотят уничтожить. И вы даже знаете почему.

— Да, мне поведали о недавнем усилении этого рода. Пройти Гробницу — впечатляющее достижение. Правда, мне неизвестно, кто там был захоронен и каково его наследие, — с интересом взглянул он на Альберта.

— Пусть это так и останется, — нахмурился Конте.

Его можно понять, если информация о таком так быстро достигла столицы, то явно кто-то видел нас выходящими из неё. Хорошо хоть не знают, что он получил. Но что странно, считают, что именно он получил наследие. А ведь об этом никто не должен был знать, кроме ближайших членов рода. Разве что… просто предположение. Меня могли посчитать просто слугой или наёмником. А сын главы рода Конте — это всё же фигура. Да, скорее всего именно так. Никто даже не мог предположить, что наследие получу я. Обидно немного, но это к лучшему. Лишнее внимание мне ни к чему.

— Что же, раз мы разобрались, за что их хотят уничтожить, давайте с вами поразмышляем. А смогут ли они это сделать? Насколько я знаю, Конте один из сильнейших родов на Западе королевства и вскоре устойчиво займёт первое место среди них. Значит, чтобы ему что-то противопоставить, нужен союз минимум двух сильных родов. Вот только и у Конте есть союзники. Тут могло бы сыграть неожиданное нападение изнутри, но сейчас этого уже не произойдёт. Новость о покушении на Альберта направлена. Неожиданным нападение на них не будет. Уверен, уже сейчас все их воины в полной боевой готовности и в любой момент готовы выдвинуться к цели. А вот кто будет этой целью, совсем иной вопрос. Ведь признайте, вам не хочется ввязываться в настоящую войну. Это вредит бизнесу.

— И вы вновь правы, Кассиус. Простите, не знаю вашей фамилии.

— И не нужно. Скажу лишь, что мы на стороне Конте, — ухмыльнулся я на такую детскую уловку.

— Тогда что вы предлагаете? Я уже ввязался в это дело, хоть и не хотел. Чувствовал, что оно очень плохо пахнет, но жадность заглушила интуицию, что не раз предупреждала меня. Именно поэтому и отправил наёмника, а не кого-то из своих людей. Иначе этот молодой человек тут бы не сидел. Может я сделал ошибку, а может поступил правильно. Убедите же меня.

— Всё просто, отойдите в сторону, и мы забудем о покушении. Это ведь возможно, Альберт? — повернул голову к своему спутнику.

— Да, — ненадолго прикрыв глаза и всё обдумав, ответил он. — Не вижу смысла продолжать этот конфликт.

— Но и забыть его не сможете. Я бы не забыл, — понимающе ухмыльнулся Лис. — Но знаете, я могу откупиться за это недоразумение. Но этот вопрос мы урегулируем с вашим отцом, если… повторяю, если мы договоримся. Пока я не дал своего согласия и могу убить вас здесь и сейчас.

Мастера было дёрнулись вперёд, но были остановлены Альбертом.

— Ха-ха. Пошутили и хватит, — притворно усмехнулся я. — Вы не станете нарушать старые традиции. Вас позвали на переговоры, и отсюда все уйдут в целости без вариантов.

— Да, переговоры… Знаете, я очень удивился, когда мне сообщили о том, как именно меня сюда позвали. Вы сумели меня заинтересовать. Уже не помню, сколько лет назад последний раз меня звали подобным образом. В этой стране уже не осталось людей, что дерзнули бы на подобное. Но в вашем стиле чувствуются некоторые восточные нотки, я ведь прав?

— Всё возможно в этом мире, — развёл я руками. — Вы пришли, и это главное. Так что давайте, наконец, решим всё к общей выгоде. Та вещь, которую вам обещали, её ведь ещё не отдали.

— Всё верно.

— Тогда как насчёт такого расклада. Вы рассказываете, кто вас нанял, Конте разбираются с ними, и эта вещь, в итоге, всё же оказывается в ваших руках. Ал, твой отец пойдёт на это?

— Что это за вещь? Если она сумела заинтересовать такого человека, как вы, то должна быть очень ценной. И я не могу сказать, готовы ли мы будем её отдать, если она попадёт в наши руки.

— Да, не буду врать, она очень ценна. И вы смогли бы её очень выгодно продать, но не использовать сами. Это некий артефакт из древних времён, завязанный на магию ветра. Мне он может помочь прорваться на следующий ранг. Для магов воды же артефакт бесполезен.

— Хм, такая вещь и вправду может стоить очень дорого. И я уже даже догадываюсь, у кого она может находиться. Но отвечу вам на честность тем же. Да, мы готовы будем отдать её вам как подарок союзнику. Вы ведь уже и сами понимаете, что вскоре случится. Весь запад королевства вскоре объединится под нашим контролем, и вам явно не помешает такой союзник. Как и нам были бы полезны ваши связи в столице.

— Это официальное предложение? — не спускал с него серьёзного взгляда Малус.

— Да, я имею право на это, — в ответ смотрел ему в глаза Конте.

— Хорошо, тогда я согласен, — протянул он руку.

И Альберт в ответ пожал её.

— Раз уж вы договорились, не утолите ли моё любопытство? — решил спросить я, когда они разжали руки. — Зачем было натравливать на нас вашего сына? Это было… глупо и совсем не похоже на вас.

— Ах, это… — скривился, как от лимона, Лис. — Я и не посылал его. Этот мелкий сумел подслушать наши переговоры и решил доказать, что сам сможет всё сделать. Подстроить всё как обычную дуэль с неудачным исходом. Идиот! Даже не подумал о последствиях. А потом ещё и психанул, получив по носу. В итоге: решил сначала разобраться с вами и опять проиграл. Но знаете, возможно, именно этим он спас жизнь вам, Альберт. Мои люди уже тогда наблюдали за вами и готовили устранение. И попытки моего сына, на самом деле, повлияли на то, почему я решил не отправлять своих людей, а взял наёмника. Если бы после проигранной дуэли я отправил убийцу из своих людей к вам… скажем так, репутацию я замарал бы на несколько поколений вперёд. А среди аристократов такое не забывается. Нам бы ещё долго это припоминали. И именно поэтому я достаточно легко согласился на ваше предложение. Хотя у меня и были иные варианты.

— Хм, неожиданно, — усмехнулся я. — Вот такого я точно не ожидал.

— Увы, единственный сын, я его слишком разбаловал. О чём сильно жалею. Надеюсь, Академия поможет ему поумнеть. Мне вот помогла. Я тоже в молодости был не самым умным малым.

— В это трудно поверить.

— Но это так, — вдруг задумался он. — Знаешь, Кассиус, а ведь у меня есть ещё и младшая дочь, ещё не обвенчанная. Ты мне понравился. И если от предложения поработать на меня точно откажешься, то как насчёт шанса встать на моё место? Не уверен, что сын потянет это дело, но вот ты… Как насчёт того, чтобы жениться на моей дочурке?

— Эм, — ошарашенно замер я, стараясь аккуратно подобрать слова. — Я пока ещё не готов к женитьбе, как и к помолвкам.

— Жаль, жаль, но ты подумай. Пока других лучших вариантов я всё равно не вижу. Да, о тебе я знаю слишком мало. Даже из какого ты рода, не в курсе, но это и не важно. Главное — мозги, — постучал пальцем по виску. — Ну и магия, что я ощущаю, тоже неплоха. Она тоже не бывает лишней.

— Так кто в итоге нанял вас для моего убийства? — прервал наш разговор Альберт.

И я с благоговением взглянул на своего спасителя. Эти темы про женитьбу начали меня напрягать. Это уже какой раз? Третий вроде? Да за такое короткое время. А ведь это я ещё свой ранг скрываю. Что же будет, если не буду? Бр-р… нет уж. Я не особо люблю чужое внимание.

— А? — отвлёкся Лис. — Про первых вы наверняка догадались. Это Борзе. А вот вторые — Колдеры.

— Эм, Колдеры, но они же… — замялся от неожиданности Ал. — Хотя всё становится на свои места. Значит, они уже давно об этом задумывались. Я не хотел этого, но они сами выбрали свою судьбу…

— Я свяжусь с твоим отцом и всё ему расскажу. Очень надеюсь, что он подтвердит твои слова. Всё же ты официально признанный наследник, и твои слова — это его слова.

Я удивлённо посмотрел на Альберта. Наследник? Про это он не говорил. Да, знал, что он сын главы рода, но чтобы наследник… Этого я не ждал, думал, просто младший сын. Вот что значит отсутствие информации.

— Хорошо, я тоже отправлю ему сообщение со всеми нашими договорённостями, — кивнул он.

— Ах да, чуть не забыл, что там с моими людьми, что были в этом доме? — будто вспомнив о какой-то мелочи, спросил Лис.

— Живы, вырублены и связаны. Валяются во дворе.

— Хм, ну и пусть валяются. Сами виноваты. Я ведь их не просто так тут держу. Понимаю, что против магов нет ни шанса, но хоть сигнал могли бы успеть подать. Бездари. Будет им уроком.

— Что есть, то есть, — согласно кивнул я, указав взглядом на столик с картами. — Слишком беспечно себя вели.

— Разберусь, как выдастся свободное время. И нам, наверное, пора прощаться. Столько дел, столько дел. Приятно было побеседовать с вами, молодые люди, — встал он со стула, но повернулся ко мне. — Ну а ты, зятёк, знаешь, как меня найти. Мои люди проводят. Так что заходи в гости, как сможешь, познакомлю с дочкой.

— Эм, хорошо. Загляну, если получится, — спокойно ответил я, но внутренне передёрнулся от его оценивающего взгляда.

Лишь когда Магистр с охраной покинул окрестные улицы, мы поспешили последовать его примеру, отправившись домой. К счастью, всё прошло без происшествий. И, только закрыв входную дверь, сползли по стенке, облегчённо выдохнув. Да, это были напряжённые переговоры. И дело не только в возможном исходе. Аура магистра подавляла. С таким мне ни за что не справиться, пока что…

— Ну что, поговорим? — заинтересованно посмотрел на меня Альберт.

— Поговорим, — ответно кивнул ему я.