Зарождение грозы

Глава 19

Успеваю среагировать и отклоняю голову вправо, чтобы уже через мгновение заметить ещё один кинжал, брошенный этим уродом. Тут уже пришлось поставить перед собой заслон из молний, останавливая этот кусок металла. Разрываю дистанцию, чтобы оценить диспозицию. Альберт сцепился с Базом, и сейчас они перекидываются заклинаниями. Огонь против воды. Красиво, но и не менее смертоносно. От столкновения двух противоположных стихий начал расходиться пар, заполняя окружающее пространство. Слуга же тем временем одним движением вливает в себя какое-то зелье из маленькой колбы. Допинг? Возможно и очень интересно. Не доводилось ещё сталкиваться с подобным. А в библиотеке у учителя подобной информации почти не было.

Я бы мог расправиться с ним за секунду, но решаю подождать, посмотрев, что будет дальше. И не зря. Уже через десяток секунд его взор начал затуманиваться, а сила заклинаний существенно выросла. Если бы не знал, то подумал, что это не Неофит, а уже Адепт. И действительно, надпись над ним изменилась.

Мик

Ранг: Адепт (3)

Состояние: Ярость

Стихия: Огонь

Повысить свою силу на ранг — это мощно. Я бы от такого точно не отказался. Вот только за подобную силу точно придётся заплатить, и далеко не золотом. Откат однозначно обязан быть. Вот только какой силы и когда?

Теперь понятно, на что рассчитывал Баз, нападая на нас. Адепты против Адептов плюс элемент неожиданности. Шанс у него был. Не говоря уже о других возможных козырях. Ведь и у него вполне может быть такое же зелье. Тогда всё станет куда серьёзнее.

Интересно было бы посмотреть, что будет со слугой дальше, но больше ждать я не хочу. Если Неофита ешё можно немного недооценить, то вот с Адептом шутить не стоит. При удаче у него вполне есть шанс навредить мне. А щадить своих врагов я не привык.

По хорошему, врагов вообще не стоит недооценивать, но… дьявольская магия сильно била по мозгам. Шия предупреждала меня об этом. Чем сильнее ты становишься, тем больше перестаёшь считаться с теми, кто слабее тебя. И если посмотреть на поведение встреченных мной магов, то я ей вполне верю. Сила и вправду могла снести крышу. Я пытался бороться с этим воздействием, но увы, получалось не всегда, вот как сейчас. Вроде и осторожен с врагом, но всё равно не готов использовать всё свою силу разом и решить проблему одномоментно. Мда… Учиться мне ещё и учиться.

Уклоняюсь от очередной огненной стрелы и краем глаза замечаю, как она попадает в одну из картин, вот только не причиняет никакого вреда. Интересно, но не стоит сейчас отвлекаться. Можно было бы просто добавить больше магии в свои плетения и закончить на этом, но… как-то глупо давить чистой силой, да и свой настоящий ранг спалю. Пробую одно из недавно выученных заклинаний. Я придумал его незадолго до ухода от учителя и не успел полноценно испытать. Сейчас самое время. Выпускаю пару молний, но немного подкручиваю их вектор, и вот уже во врага летит нечто, напоминающее собой сверло. Огненный шар, летящий в меня, молнии проходят насквозь и достигают защиты. Эта огненная плёнка тоже пала перед моим заклинанием. Молнии вонзаются прямо в грудь врага, моментально оканчивая его жизнь. Тело, словно мешок с песком, падает наземь.

Поворачиваю голову к сражающимся бывшим товарищам. А у них тем временем сложился паритет. Никто не мог продавить другого или хотя бы нанести ранение. Колдер это тоже понимал и с гневом зыркнул на меня, увидев, что его слуга мёртв.

— Баз, может сдашься? Тебе не победить, — попытался остановить конфликт Ал.

— Ни за что! Всё или ничего! — и огневик резким движением опрокидывает в себя знакомую мне склянку.

— Дьявол, — ругнулся я и тут же выпустил в него уже проверенное заклинание.

Вот только в этот раз всё прошло не так гладко. Его огонь оказался плотнее, и выпущенный наперерез огненный шар сумел достаточно задержать мои молнии, чтобы успеть уклониться. А дальше стало ещё сложнее. Он пустил перед собой пару огненных волн, заставивших нас уйти в оборону, и тем самым выгадал себе необходимые секунды. Следующие его атаки уже вполне могли принадлежать Подмастерью. Неприятно.

Нужно было решать. Показать свою настоящую силу или пытаться как-то выкрутиться. И нет, какой-то глобально важной причины не показывать свой истинный ранг у меня не было. Просто… интуитивно не хотел этого делать. Зачем? Выпендриться? Так это меня не особо интересует. Куда приятнее смотреть на ошеломлённые лица врагов, когда они понимают, что проиграли кому-то слабее себя. Я это ещё по временам в трущобах понял. Есть в этом что-то притягательное. Но в данный момент, скрываться уже было опаснее. Пора прикончить этого недоумка.

Решил воспользоваться подвернувшейся возможностью. Вокруг места, где стоял Баз, сейчас всё заволокло паром после их с Алом сражения. Он был не слишком густым и вполне давал достаточный обзор, но всё же. Делаю вид, что последняя атака задела меня, и падаю на пол. Баз поверил в это и сосредоточился на Альберте. Его ошибка. Выгадав подходящий момент во время его атаки, выпускаю парную молнию, буквально струящуюся вдоль пола. Усиливаю её достаточно, чтобы преодолеть защиту. И да, всё получается. Из-за пара он не заметил атаку, а его щит просто не выдержал, вся его мощь в этот момент была направлена в другую сторону. Парень дёрнулся и упал на пол.

Встаю и, не снимая защиты, подхожу ближе, осматривая тело. У меня сложился план.

— Живучий гад. Только парализовало, но вряд ли надолго, — хмыкаю, смотря на тело. — Ал, решай, что с ним делать. Будет жить или отплатит жизнью за своё предательство?

— Я… Не могу подобное решать, — замялся он, подходя ближе.

— Только тебе и решать. Не медли. Он может прийти в себя в любой момент. Колдер предал тебя и пошёл войной против вашего рода. Разве это можно простить?

— Нет. Ты прав. Подобное не прощается, — взял себя в руки парень и, выхватив меч, одним движением обезглавил лежащее тело.

Силён. Впрочем, для магов это в норме вещей. Ведь магия позволяет манипулировать не только внешними своими проявляениями, но и значительно укрепляет и усиляет тело. Обычные люди даже с Адептом уже не сравнятся.

И да, я не зря дал подобный выбор Альберту. Это их внутренние разборки между родами. Все должны знать, что именно член рода Конте убил Колдера. Ещё не хватало, чтобы на меня свалили всю вину, сделав козлом отпущения. И я дал ему иллюзию выбора. Да, именно иллюзию. Реши он не убивать его, и это сделал бы я. Просто не так явно. Ну мало ли что с пленником может произойти по пути… Своих врагов в живых оставлять я не хочу. Особенно таких озлобленных на тебя врагов. Но всё прошло по плану, и изворачиваться не пришлось. Хорошо.

— Нас осталось двое, но главный вопрос так и не решён, — посмотрев прямо в глаза Алу, произнёс я. — Как будем решать?

— Может, договоримся? Мне кажется, на сегодня достаточно смертей, — устало вздохнул он.

— Мне тоже так кажется, но приз уж больно вкусный. Хотя… — вспомнил я недавно пришедшую в голову мысль и повернул голову в сторону всё ещё сидящего в кресле Форли. — У меня есть вопрос. Ваша сила — это ведь иллюзии? Вернее, материальные иллюзии.

— Ты прав, — по-детски весело улыбнулся он.

— И у такой силы наверняка есть какие-то ограничения. Например, она завязана на какую-то стихию. И я очень сомневаюсь, что на молнию, да и не огонь. Вода… более вероятна. Ведь так?

— Ты абсолютно прав, — возбуждённо подскочил он со своего кресла. — Никто раньше так быстро не докапывался до сути. Сами иллюзии создаются с помощью воды, но вот их материализация — это уже главный секрет моего рода.

— Тц, ясно. Так и думал, что это всё подстава, — ругнулся я. — А что насчёт сокровищ? Они ведь должны быть у тебя, накопления, собранные за жизнь. Мне вполне хватит их. Ну а знания пусть забирает Ал.

— Увы, — развёл он руками, не убирая эту раздражающую улыбку со своего лица. — Всё, что ты видишь вокруг, создано моей силой. Тут нет ничего действительно ценного, разве что… одна вещь. Все свои сбережения я оставил потомкам.

— Но зачем это было нужно? Зачем вы заставили нас выбирать?! — ошарашенно глядя на него, крикнул Альберт. — Ради чего всё это было?

— Ради силы, конечно же! Всё ради силы. Мне нужно было понять, что ты готов отдать за неё. И я удовлетворён. Я видел это в глазах того огненного паренька. Он был готов отдать за силу всё. Ты же… казался слишком неуверенным. Я знал, что он нападёт, если потребуется, и воспользовался этим, — развёл Форли руками. — Запомни, мальчик, ничто не даётся просто так. Будь то сила или что-то иное, за всё нужно платить. И не всегда материально. Ты заплатил за эту силу своим другом. Впрочем, я бы не сильно об этом жалел. Он показал свою истинную натуру. И ты разглядел её сейчас, а не тогда, когда бы он вонзил кинжал тебе в спину.

— Не могу не согласиться, — кивнул я. — Впрочем, даже после того, как выяснили, что мне этой силы не видать, ещё не значит, что я позволю её забрать тебе.

— Что? — ошарашенно выдал парень.

— Давай поступим честно. Я ведь помог тебе её заполучить, значит, достоин награды. Не просто же так я рисковал своей жизнью. Как насчёт суммы, достаточной для оплаты полного обучения в академии магии? Думаю, достойная цена. Что скажешь?

— Ха-ха, — вдруг он сложился пополам и начал хохотать. — Я уж было подумал… Ох, прости. Просто ожидал чего-то невыполнимого. А деньги… это серьёзная сумма, но вполне достойная за твою помощь. Хорошо, пусть будет так.

— По рукам, — протянул ему ладонь.

— По рукам, — пожал он её.

Я бы мог действительно запросить большего. Землю с крестьянами или ядра могучих магических зверей, если не чего посерьёзнее. Вот только зачем? Мне сейчас нужны только золота и знания. И я сомневаюсь, что у них в библиотеке хранится что-то о магии молний, чего не было в библиотеке Бессмертной. К тому же, зачем мне ссориться с достаточно влиятельным в этих местах родом, прося невозможного? Хорошие отношения и связи стоят куда дороже.

— А ты мне не зря понравился сразу, паренёк, — подошёл к нам ближе Хранитель. — Знаешь, ты тоже достоин награды. Я ведь сказал, что один материальный предмет тут всё же есть. Не смог расстаться с ним даже на пороге смерти и передать наследникам. Но мне он станет не нужен после того, как оставлю своё наследие. Да и ей будет слишком одиноко. Да, так будет лучше.

Погладив запястье, он внезапно снял с него тонкую верёвочку, что ранее была мне не видна. Как только он положил её мне на ладонь, то верёвочка, словно змея, скользнула и завязалась на моём запястье.

— Что? — начал было я, но остановился, увидев перед собой немного необычную надпись.

К вам был привязан личный артефакт.

Открыт доступ к распознаванию артефактов.

Перевожу взгляд на свой новый «модный» браслет.

Связывающая

Ранг: Уникальный (3)

Состояние: Любопытство

— О, вижу, ты ей понравился. Значит, я не ошибся. Что она умеет, потом разберёшься. Да, так будет интереснее, — грустно улыбнулся он, словно отдавая свою дочь под венец. — Разве что ты уже должен был почувствовать. Она питается излишками маны, приглушая твою ауру, но не снижая резерв. Так что даже опытные маги, смотря со стороны, будут думать, что ты примерно на ранг слабее. До определённого ранга. Да и глубокие проверки всё покажут. Впрочем, на твоём ранге вряд ли кто-то будет тщательно всё проверять. Не того полёта ты птица для подобного.

— Благодарю, — кивнул я, не поднимая глаз от странной верёвочки, от которой почему-то чувствовалось тепло.

Я читал про подобные артефакты. Они привязываются к своему владельцу и даже могут обладать собственным самосознанием. И не всегда это сознание бывает добрым. Некоторые требуют куда большую плату за своё использование, чем просто излишки маны. Но и сила их того стоит. Вообще, существует пять рангов артефактов.

1 Обычный

2 Редкий

3 Уникальный

4 Легендарный

5 Божественный

Полученный мной Уникальный артефакт по силе близок где-то уровню Мастера или Магистра. Точнее сказать сложно, так как даже на одном ранге их сила может разниться. И получить подобную вещь, тем более с самосознанием — это невероятная удача. Даже у того же Магистра ещё не факт, что будет подобный артефакт. Обычные — возможно, но не разумные.

Про легендарные артефакты, как бы это странно ни звучало, даже легенды ходят. Не говорю уже про Божественные, там скорее мифы. Правда, это только про те, что известны. Большая их часть не афишируется на публику. Уверен, у клана учителя точно есть парочка Легендарных артефактов. Зная её хомяческую натуру, то может и далеко не парочка.

Почему-то при упоминании о разумности захотелось посмотреть на свой Гримуар, всё так же висящий на поясе, и не зря. Я ведь даже не задумывался об этом, но никогда ещё не видел надписи над моим котом.

Гримуар «Райто»

Ранг: Божественный (5)

Состояние: Благосклонность

И вот тут я впал в настоящую прострацию. Божественный! Этого просто не может быть! И ведь этого кошака не спросишь. Вернее, спросить-то спросишь, и он даже поймёт, но ничего не ответит, лишь ехидно посмотрит на меня. И никакой божественной силы я в нём не вижу. Да, весьма полезные функции, но где та мощь, способная уничтожать города? Вот именно, нет её. Есть лишь только один не в меру наглый котяра. А может… я ведь вижу подобные надписи благодаря Райто, значит, он может менять их по своему желанию? Тогда просто восхваляет себя таким образом? Это на него похоже. Вот только интуиция не давала поверить в подобное. Но если это правда, то кто мог привязать ко мне подобный артефакт? Я никогда не пересекался ни с одним из богов или настолько сильных магов. Это ведь просто нереально. Тогда… лучше отложить этот вопрос на потом. Сейчас всё равно ничего понять не удастся. Да и на меня уже стали странно смотреть, слишком уж надолго я замер, осмысливая новые знания.

— Ещё раз благодарю, — низко склонился в поклоне я. — Это королевский подарок.

— Надеюсь, я не ошибся, — кивнул он и повернулся к моему спутнику. — Альберт, подойди ко мне.

На негнущихся ногах Конте приблизился к Хозяину Гробницы. А Форли просто притронулся к его лбу. Всё вокруг в тот же миг будто пошло рябью. Казалось, началось землетрясение, вот только я твёрдо стоял на ногах. Просто иллюзии потеряли свою стабильность. Это продолжалось ешё секунд тридцать, прежде чем Форли опустил свою руку.

— Ну вот и всё. Я ждал этого момента сотни лет. Надеюсь, я не ошибся, и ты гордо пронесёшь моё наследие сквозь века, — вздохнул он и просто растворился.

— Благодарю. Я вас не подведу, — склонился в глубоком поклоне Альберт.

Вслед за своим хозяином всё вокруг так же стало исчезать, и уже вскоре мы стояли в какой-то тёмной пещере, лишь вдалеке виднелась полоска света.

— М-да, это было неожиданно, — первым прервал молчание Ал. — Но что странно, я теперь знаю, как это было сделано. Вот только сам подобное ещё долго не потяну. Даже основы придётся тренировать, но оно того стоит.

— Действительно, впечатляющая демонстрация, — кивнул я, повернувшись в его сторону. — Ну что, давай выберемся из пещеры для начала.

— Да, конечно, — он двинулся вперёд, к полоске света. — Слушай, не против посетить имение моего рода? Клянусь родом, что тебе там ничего не будет угрожать. Я отдам тебе свой долг. Увы, сам пока не могу распоряжаться такими суммами. Мне нужно попросить отца выписать чек. Ну или выдать золотом, как тебе удобнее.

— Золотом, — непроизвольно выпалил я, сверкнув глазами. — Кхм, так будет удобнее. Хорошо, надеюсь, это не слишком далеко.

Соваться в логово тигра, конечно, опасно, но это же золото… я не мог иначе. Да и мне дали слово. В нашем мире не принято ими разбрасываться, особенно среди аристократии. К тому же, обещанная сумма не настолько велика, чтобы пытаться меня устранить. Это я продумал заранее, хоть и не отказался бы от большего. Я хоть и жадный, но осторожный. Был небольшой шанс, что они не захотят распространения информации о полученном наследии, но тут опять же, проще договориться, чем нарушать слово члена рода.

— Пусть будет так, — не смог сдержать улыбку Ал. — Ты не пожалеешь. Мы умеем встречать гостей. А уж как готовит наш повар… М-м-м, пальчики оближешь.

— Ловлю тебя на слове. Покушать я люблю, — повторил его улыбку, выходя из пещеры на солнечный свет.