Запретный поцелуй. Тайна дебютантки

14-2

В кондитерской царила уютная, почти сказочная атмосфера. Воздух был пропитан теплыми ароматами корицы, ванили и свежеиспеченных булочек, которые мгновенно пробуждали аппетит. На открытой витрине аккуратными рядами выстроились пухлые ватрушки с нежным творогом, золотистые пончики с хрустящей корочкой и румяные пирожки, едва удерживающие внутри сладкое варенье. Кексы, словно покрытые первым снегом, ослепительно сверкали сахарной пудрой.

Но всё это лишь подготавливало к настоящему волшебству — изысканным шедеврам, спрятанным за стеклянной витриной. К примеру — лебедь из белого шоколада с подставкой - озером из голубой карамели. Рядом возвышались кремовые башни, украшающие торт, сделанный в виде сказочного замка, с тончайшими деталями, вылепленными вручную из мастики.

Каждое угощение, созданное в этой городской кондитерской, было создана с любовью и мастерством. Вывеска перед входом гласила «Отведай — и на миг забудешь обо всем, кроме сладкой магии».

-Клисси, а можно вот эту? — робко спросила Долли, сглатывая слюну. Ее сестрёнки прилипли к витрине, впечатав курносые носы в стекло, не в силах оторвать взгляд от волшебного великолепия. Маленькая худенькая ручка указала на бисквитного ежика, у которого на сахарных «колючках» располагался гриб из печенья.

- Я скушаю левый бочок, а Долли плавый,- заявила Элли, с надеждой глядя на меня.

- А мне? — озадаченно протянула Милли, обиженно надув губы.

- Глибосик,- великодушно предложила Элли.

- Ну ладно, - кивнула малышка белокурыми кудряшками.

- Дайте нам три ежика,- улыбнулась я, подходя к прилавку.

Девочки ахнули так, будто я только что подарила им весь мир. Они издали восторженный писк, обнимая друга и подпрыгивая на месте.

- А ещё три лебедя, — продолжала я, видя, как их глаза стали размером с блюдца. — И вот это, и это, и... ммм, вот то!

Радостные визги и хлопанье в ладоши стали громче с каждым названным десертом.

- Это всё нам?! — захлёбывалась от счастья Милли.

- Конечно. Сегодня у нас праздник, — подмигнула я.

Какой именно праздник я не уточнила, да и не важно, мы просто с Эйденом придумали повод купить детям обещанный торт, а к нему еще множество всевозможных сладостей. Признаться я и сама соскучилась по поражённым. Ох, как же давно я не лакомилась любимыми песочными корзиночками с желейными фруктами.

Когда продавец начал складывать в коробку все наши угощения, девочки не смогли оторвать взглядов от процесса. Элли шёпотом рассказывала , что съест первым, Милли уже строила планы на "глибосик", а Долли прыгала возле прилавка, вытягиваясь на носочках, чтобы заглянуть внутрь коробки, и убедиться, что ничего не забыли.

- Ну что, пойдём домой? Или будем лакомиться прямо на месте?

Судя по их счастливым лицам, ответ был очевиден.

- А мистелу Клалку как же? Купим пиложок?- робко напомнила Долли, кивнув в сторону Эйдена, который сидел за столиком у окна и терпеливо нас ждал.

Девочки ни разу не назвали мага папой, а меня и вовсе не воспринимали за мачеху, скорее, как старшую сестру, не знаю хорошо это или плохо, во всяком случае фактически никаких прав мы на этих детей не имели, я даже не знала, как оформить им документы. Пока мы просто наслаждались жизнью, стараясь подбодрить друг друга, утешить и наполнить дни хоть какой-то радостью. Через несколько дней должен был состояться суд. Я больше не сомневалась, что выиграю его. Юридически всё было выполнено безупречно: я освободилась от опекуна и доказала свою самостоятельность выйдя замуж. А вот после победы меня будет ждать следующая битва — новая тяжба с дядей. Я намеревалась взыскать с него каждую монету, потраченную из моего наследства.

Но всё это будет потом, а сейчас мы сидели в уютной кондитерской, а Долли с торжественным видом вручила Эйдену бумажный свёрток .

- Сладкий пиложочек, — объявила она с видом самой ответственной миссии на свете.

Эйден, улыбаясь, взял свой подарок, аккуратно разворачивая яблочную слойку.

- Спасибо, — ответил он и погладил девочку по белокурой головке.

Милли же тут залезла на колени к магу, а Элли подалась вперед, выжидающе глядя на свёрток.

- А мне кусосик? — протянула она.

- Вот ещё! — засмеялся Эйден, подняв слойку выше. — Вам уже купили гору сладостей!

- А вдлуг у тебя вкуснее?

Эйден демонстративно откусил небольшой кусок слойки, осторожно пережёвывая.

- Хм... действительно вкусно. А вот поделиться или нет — надо подумать, — произнёс он с серьёзным видом, глядя на девочек из-под приподнятых бровей.

- Дай кусить! — жалобно протянула Милли, пытаясь дотянуться до лакомства.

- Меняю на глибосик! — сделала ход конем Милли.

- Всё-всё, хватит устроили тут мятеж! — хмыкнул маг, отломив по маленькому кусочку для каждой.

Девочки довольно зачмокали, пробуя угощения, и мы все дружно уселись за небольшой круглый столик. Тёплый, душистый ягодный чай с молоком приятно грел руки, Девочки наперебой пробовали новые сладости , делились впечатлениями и ахали от восторга, сравнивали вкусы и спорили, что вкуснее.

Я украдкой бросила взгляд на Эйдена. Его улыбка была спокойной и едва заметной, но она заставляла меня смущенно улыбаться в ответ, хотя я и старалась не выдать себя. Он уже сказал, что уедет после суда. Но самое главное так и осталось неясным. Вернее, я даже не задавала этот вопрос — тот, который мучил меня последние дни. Возможно, боялась услышать ответ.

Стоило ли спросить? Или это будет выглядеть навязчиво? Не хотелось показаться заинтересованной, ведь… кто я ему? Он и так сделал слишком много, пожалел девчонку, помог, хотя и не был обязан. Если я все же спрошу, не поставлю ли его в неловкое положение? И всё же…

- Мы увидимся ещё? — вырвалось раньше, чем я успел подумать.

- Что? — Эйден удивлённо нахмурил брови, внимательно взглянув на меня.

- Ну… потом, — я запнулась, ощущая, как неловкость накрывает меня с головой. — Вдруг ты захочешь нас навестить… или мы ещё встретимся… когда-нибудь?

Ну вот, зачем я это спросила? — мысленно обругала себя, опуская взгляд.

Эйден придвинулся ближе.

— Кристель, я…

— Ладно, не отвечай, я поняла, — перебила я, чувствуя, как голос предателя дрожит. — Я просто спросила… из вежливости. Честное слово.

— Я хотел тебе сказать, ты…

— Я всё понимаю, — торопливо выдохнула я, избегая его взгляда.

— Ничего ты не поняла, — с досадой произнёс он, его голос стал низким, чуть хрипловатым.

На миг весь мир словно исчез. Остались только мы. Я хотела бы сказать ему, как сильно буду скучать, как мне не будет хватать его присутствия, его взгляда, прикосновений. Это была не просто благодарность за всё, что он сделал. Это было нечто большее, что заставляло сердце биться чаще каждый раз, когда он был рядом.

Осмелела и посмотрела прямо в его льдисто - серые глаза, стараясь разгадать что скрывается в его душе, но прочитала лишь …тревогу? Он нахмурился, переведя взгляд на залитое солнцем панорамное окно. Качнула головой, ничего не понимая и внезапно ощутила удушливую волну надвигающейся опасности. Я даже опомниться не успела, лишь краем глаза увидела, как почтовая карета мчится прямо на кондитерскую лавку. Возница экипажа, потеряв управление, вылетел на мостовую. Лошади, вздыбившись, влетели в окно, разбивая его вдребезги. Еще мгновение — и копыта жеребца обрушились бы прямо на нас, но защитный аркан Эйдена сработал на секунды быстрее и буквально выдернул нас из лап смерти, меня вместе с девочками отбросило в угол кондитерской. К счастью, никто не пострадал, я оглядела перепуганных малышек, встала на ноги отряхивая с платья осколки стекла и посмотрела в сторону Эйдена. Он уже стоял рядом с лошадьми, успокаивая обезумевших животных. Возница, весь в порезах, выбирался из обломков кареты, бормоча что-то невнятное.

- Я… я не виноват! — залепетал он, глядя на меня испуганными глазами. — Они будто взбесились! Как подменили! Наверное, бешенство! Это не я, честное слово!

Его голос дрожал, а по виску струилась кровь. Я быстро стянула с шеи шёлковый платок и приложила его к ране.

- Держите, — сказала я, стараясь говорить спокойно. — Вам нужно к лекарю.

Продавец, благоразумно спрятавшийся за прилавок, сейчас осторожно выглядывал из-за витрины.

Казалось страшное уже позади, но то самое неприятное царапающее чувство тревоги не покидало меня, более того-оно нарастало, разливая по венам ядовитое волнение. Эйден тоже это чувствовал. Я уловила, как напряглись его плечи, как он обернулся ко мне с выражением полной решимости.

- Бери детей и уходите отсюда, - коротко бросил он.

- А как же ты? — спросила я, не двигаясь с места.

- Кристель, быстрее! — рявкнул маг, не оставляя места для сомнений.

- Хорошо,- поспешно кивнула и подталкивая перепуганных девочек к двери, собиралась покинуть разгромленную кондитерскую, но не успела. Входная дверь распахнулась, словно от внезапного порыва ветра.

Гулкая тишина, предвещающая что-то ужасное на миг, окутала всё вокруг, а затем послышалась странная, завораживающая мелодия флейты. Музыка, казалось, проникла под кожу, вызывая щемящее чувство. Лошади, до этого успокоенные Эйденом, снова начали биться в истерике. Их глаза вспыхнули алым светом.

Одна из лошадей резко встала на дыбы, ее копыта едва не ударили кучера, который в панике отполз назад, а жеребец принялся остервенело топтать обломки кареты, испуская жуткое ржание.

Я замерла, прижимая к себе девочек, старалась закрыть их от опасности. В дверном проеме, как будто шагнув из разлившегося тумана появился мужчина. Его шаги были неторопливы, почти ленивы, но каждый звук — звонкий и тяжёлый, отдавался ударом моего сердца. На вид он был высоким, худощавым, в обычной одежде простого горожанина. А вот лицо…оно казалось смутно знакомым, определенно я видела его раньше. Но вот где?

Лошади снова заревели, копыта ближайшего жеребца обрушились на пол с такой силой, что плитка под ними разлетелась в сторону, но в следующую миг он словно наткнулся на невидимую преграду и остановились в воздухе, как бы упираясь в невидимую стену.

Эйден шагнул вперед, его рука сжалась в кулак, и вокруг него вспыхнул барьер, искрящийся ярким светом. Он сдерживал волну магии, которая стремилась поглотить всё живое вокруг.

- Это не поможет, — сказал мужчина с холодной усмешкой, его флейта снова поднялась. Он подул к ней, и звук стал резким, как лезвие ножа. Музыка владела пространством, и я чувствовала, как невидимые нити начали обвивать мое тело. Я замерла, меня как бы пытались вытянуть в пустоту, каждое движение становилось тяжёлым и неуклюжим. Музыка проникала в голову, сея смятение и страх. Я закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться и призвать собственную магию, но пальцы плохо слушались, а музыка флейты, казалось, била наотмашь каждым аккордом, погружая в пучину дезориентации.

Силовые плетения сплелись в щит накрывая девочек сверкающей золотистой сетью, защищая малышек от одержимых магией лошадей, воздух вокруг вспыхнул и заискрился. Мелодия флейты на мгновение затихла, и мужчина сжал губы. Его флейта задрожала, но он быстро вернул ее к губам, вновь наполняя воздух зловещей музыкой.

Но этого было недостаточно. Эйден собрал магию в одном яростном порыве, сбивая незнакомца с ног, а его флейта выпала из рук. Маг не дал незнакомцу времени на восстановление. Его магия бушевала, как шторм, и в следующий миг пространство вокруг наполнился искрящимися остриями энергии. Волны мощных заклинаний устремились в сторону врага, срывая его собственную защиту.

И тут внезапно я вспомнила, где видела его раньше — это же помощник профессора Элмерза. Как там его имя?

- Итан Барс,- Эйнен тоже его вспомнил.

Итан пошатываясь, приподнялся, вставая на колени и поднимая взгляд на мага. Флейта в его ослабших руках вспыхнула огнем и осыпалась на покореженный пол горстью пепла.

Мужчина с трудом выдохнул, его дыхание было тяжёлым и прерывистым.

— Ты вербум? — вырвалось у него. — Как я сразу не догадался... Так значит, это ты колдовал, а я думал..., дурак, думал, что ей удалось разделить магию. Ха-ха. — Кровь заструилась по его губам, но он вымученно усмехнулся.

- Крушение поезда твоих рук дело?

- Жаль, что вы не сдохли тогда, не пришлось бы сегодня тащиться в эту глухомань, чтобы завершить начатое.

- Какого…почему ты хотел убить Кристель?- отрывисто спросил Эйден.

- Целый год она сидела как мышь под веником, а сейчас вдруг решила сунуть нос туда, куда не следует, -цинично изрек Итан, сплюнув кровь в мою сторону.

- Я так понимаю, что и гибель профессора тоже на твоей совести? - заявила я.

Раз он жив, значит инсценировал собственную смерть. Только вот зачем? И почему пытался убить меня, мы ведь даже никогда не встречались прежде. Или все же...

- На мгновение мне показалось, что ритуал сработал, но ты все еще фрил, а значит я был прав. Я все сделал правильно! - заявил Итан Барнс.

Я щёлкнула пальцами, выстукивая незатейливую мелодию. Сердце бешено стучало в груди, ритм сбивался, но я продолжала упорно призывать магию.

- Нет! Не может быть! Но как?!

- Глаза тебя не обманули. Ритуал сработал, как видишь.

- Как тебе это удалось? — мужчина начал кричать, его лицо исказилось от ярости. — Бездна тебя раздери! Ради этого я осквернил душу, убил столько людей... а ты... так легко... — его голос сорвался.

- По какой причине ты убил профессора Элмерза?

- Причина? А жизнь - достаточно резкая причина чтобы убить? Кстати, и не только старика Лоуренса, — скривился Итан. — Надо было добить тебя в тот день…в саду…признаться я думал, что ты погибла, вместе со своими родителями. Я не ожидал, что ты выжила... ну и крепкая же ты тварь... — он застонал, почувствовав боль от воздействия магии.

И это был не Эйден. Я, сраженная услышанными словами до боли принялась щелкать костяшками пальцев, скручивая спирали магических плетений.

— Что ты сказал? Ты... моих родители? —слова прозвучали как приговор. Приговор ему.

— Так получилось! Это ты виновата, ты! — его голос стал всё более агрессивным. — Я просто хотел жить, я хотел жить! А ты бы всё равно сдохла...

Каждое его слово впивалось острыми ножами, пронзая душу и отравляя разум. Я уже не слышала оправданий, и больше не интересовалась причинами его поступков. В моей голове существовала только одна мысль — он убил родителей и разрушил мою жизнь. Я ощутила, как магия бурлит в крови. Кожаный ремень словно змея выскользнул из его брюк и пополз вверх, стягиваясь смертельным жгутом возле горла. Итан зашипел, но не мог ни вырваться, ни спастись.

- Кристель, не надо, - тихо попросил Эйден.

Я чувствовала, как мое тело пылало от ярости. Вся боль и несправедливость обрушились огненной лавиной, оглушая и лишая возможности мыслить здраво. Магия в моих венах кипела, и сейчас я была готова уничтожить его, не оставив ни единого шанса на спасение.

- Кристель, не сейчас…чуть позже, когда ты немного придешь в себя, — продолжал маг, но его слова не касались моего разума.

Я взглянула на него с негодованием.

- И это говоришь мне ты? — прошептала я, со злобной иронией. — Ты прошел столько…ты почти нашел своего врага…

- Мной двигала не месть, а желание защитить того, кого я люблю, — возразил Эйден.

— Ты лжешь, — расплакалась я. — Ты всё это делал не ради других, а ради себя. Уйди с дороги, не мешай мне.

В это время я чувствовала, что магия защиты вокруг нас начала терять свою силу, но я не могла остановиться и с каждым движением я всё больше ощущала, как не могу держать ярость. Внезапно я услышала, как хрустнула шея, и Итан заорал от боли.

В это мгновение бывший помощник профессора закатил глаза и повалился на пол. Только сейчас я поняла, что натворила!

- Боги всемогущие, -всхлипнула я.

На самом деле я этого не хотела…нет…не такой ценой.

- Он спит.

- Что?- слезы моментально высохли, и я недоуменно уставилась на мага.

- Пусть отдохнет. Слегка. Пару дней…

Эйден подошёл ко мне и обнял, я почувствовал его нежное тепло, которое словно окутывало меня. Он был здесь. Рядом. Как всегда.

- Всё будет хорошо, поверь мне, — маг провёл ладонями по моим волосам, зарываясь пальцами в густые пряди.

- Доктор…э-э-э…мистер, что с вашим лицом? – подал голос продавец, поняв, что опасность миновала, пухлый мужчина с трудом вылез из-под прилавка. - Вы кто?

Морок Эйдена исчез, как только он снял защиту и одновременно атаковал Барнса.

Сирена полицейской машины прорезала воздух, вокруг лавки уже собиралась толпа. Девочки, наконец освободившиеся из защитного поля, кинулись к нам, всхлипывая и заливая слезами.

Патрульный полисмен, с настороженностью входя в помещение, окинул взглядом разгром, затем его взгляд метнулся на распростертое тело с обвитым вокруг шеи ремнем, и рука сама потянулась к дубинке, висевшей на поясе.

- Что здесь происходит? - рявкнул служитель закона.

- Этот…это оборотень, он пытал того…мужчину и прикончил, - заявил продавец, указывая на Эйдена.

- Все было совсем не так, - горячо запротестовала я, но малышки, схватившие меня за ноги, не давали возможность подойти к полисмену.

Хотя, что конкретно я могла ему рассказать? Теперь все видели реальное лицо Эйдена, и трудно будет объяснить толпе горожан, почему за маской доктора скрывался другой человек.

- А ну ка…поднял руки вверх! - гаркнул полицейский, активируя амулет на служебном браслете. Зеваки, наблюдавшие с улицы сквозь провал в окне, одобряюще загудели. Дело принимало скверный оборот.

- Тебе надо уходить, - выпалила я.

Скоро приедет другой экипаж полиции и это уже будут не простые патрульные, а маги. Неизбежен арест и разбирательства, и в конечном итоге Эйдену придется раскрыть свою фамилию, которую он так тщательно скрывал. Даже от меня.

- Кристель…

- Уходи, - я уперлась ладошками в мускулистую грудь отталкивая от себя и закричала. - Убирайся прочь! Уходи…

Маг шагнул к оконному проему, толпа расступилась, и он исчез, затерявшись среди людей.