Запретное знание

Глава 7

Тьма.

Тьма такая же черная, как чернота космоса; отделенная от космоса тонкой обшивкой, которая словно исчезла, будто никогда и не существовала. Внутри была пустота, вакуум, полный хлад смерти.

Темнота и тяжелое дыхание; атавистическая паника.

Морн цеплялась за подлокотник кресла Ника, хваталась так сильно, что ее собственная сила оторвала ее ноги от палубы и заставила тело дрейфовать. Ей нужно вести себя более спокойно. Она ведь была ПОДК: Академия приучила ее к таким неожиданностям. Но когда ее объяла тьма, это оказалось настолько всеподавляющим, что она не могла найти против нее защиты. Это походило на прыжковую болезнь. Она убила всех, всю семью; у нее никого не осталось, кроме ребенка. У нее нет и не может быть защиты против бездонной межзвездной пучины.

Ни у одного из находящихся рядом людей нет и не может быть защиты.

Правда, она до сих пор чувствовала m.

Не вращательное m; нечто совсем другое.

Это было линейное, мягкое, но постоянное m, идущее вдоль вектора, перпендикулярного ее рукам.

Коррекция курса – штурвал управлялся с места инженера. Постоянное слабое ускорение, которое отклоняло в сторону «Каприз капитана», продолжало действовать.

Корабль был до сих пор жив.

Внезапно голос Микки загремел на мостике:

– Лете! Лете Корреджио! Перегрузить основной компьютер! Нам нужен свет. Нам нужен воздух!

Лете Корреджио похоже была третьим пилотом. Микка наверняка оставила ее у главного компьютера на случай опасности.

В ответ из передатчика раздались слова, которые показались Морн бессмыслицей. Второй пилот Ника воскликнул:

– Твою мать, что, ты думаешь, произошло? Я сказала – перегрузка!

Почти мгновенно на мостике появился свет. Заметно вздрогнув «Каприз капитана» восстановил внутреннее вращение.

Застигнутая врасплох появлением собственного веса, Морн резко ударилась о палубу; подошвы заныли и она едва не сломала левое колено. Только то, что она крепко держалась за поручень кресла Ника, сохранило ее в вертикальном положении.

Стон вокруг сменился вздохом облегчения.

– Каков сукин сын! – воскликнула Кармель. – Сунуть вирус в такое место!

Ник покачал головой. Слабая улыбка до сих пор играла на его губах, но он начал хмуриться. Он, казалось, не понимал, что делают его руки, когда отключал основной компьютер от своего командирского пульта.

Васацк рявкнула в передатчик:

– Спасибо, – затем повесила передатчик на пояс. Глядя в лицо Нику, она спросила: – Ты ведь сомневаешься в этом? Тогда что, черт побери, вызвало отключение питания?

– Нет, конечно же, это был вирус, – задумчиво ответил он. – Но это слишком просто. Мы можем поддерживать жизнеобеспечение на автоматике до скончания века, если будет нужно. Орн знал об этом. Этой угрозы недостаточно. Настоящие неприятности скрываются где-то в другом месте.

Морн вынуждена была согласиться с этим. Ужас перед пустотой оставил ее убежденной, что легким не хватает воздуха, хотя неполадки были ликвидированы менее чем за минуту; но она была убеждена, что Ник прав. Вирус, который не мог полностью парализовать корабль, не мог бы служить страховым полисом Орну.

Иррационально сосредоточенная, она попыталась почувствовать ребенка внутри себя, ощутить его состояние. Но, естественно, он был слишком молод, чтобы она могла почувствовать его.

Она мрачно решила, что сделает аборт при первой же возможности. Она не может себе позволить, чтобы ей мешал еще и страх за ребенка, которого она не хотела и о котором даже не думала. Сама мысль, что он пострадал из-за внезапного исчезновения и появления m – или из-за ее неловкости, снова вызвала приступ тошноты.

– Мой Боже! Эта чертова зараза! – выдохнул Линд на грани истерики. Открыв каналы вдоль пульта, он закричал в темноту. – Лечение! Нам нужно лечение!

Микка мгновенно метнулась через мостик и остановилась перед ним, уперев руки в бедра.

– Ты хочешь потерять работу? – спросила она. – Скорц с удовольствием займет твое место.

Линд прикусил язык и принялся покачивать головой из стороны в сторону.

– Тогда заткнись. Все остальные пусть подумают.

– Что дальше? – осторожно спросила Мальда Вероне. – Ты хочешь изолировать этот вирус, или мы должны проверить что-то еще?

Ник улыбнулся ей грозной улыбкой.

– Давайте проверим наведение.

– Активируй свой пульт. Приготовь одну из пушек. Выведи наведение на экран.

Мальда готова была подчиниться, затем замерла и прокомментировала:

– Без скана я слепа как сова.

– Активируй, Кармель, – без колебаний скомандовал Ник. – Подсоединись к наведению.

– Соединение идет через твой пульт, – заметила Кармель. – Мы можем потерять информацию скана, так же как наведения. Мы можем потерять управление.

– Действуй. – Тон Ника не оставлял возможности для возражений. – Вы можете попытаться выстрелить вслепую при этом ускорении? – Через мгновение он добавил:

– Мы уже проверили мой пульт.

– Ник… – Микка смотрела на него нахмурившись. – Может быть, будет лучше, если все будет происходить постепенно. У нас есть время.

Ник даже не удосужился повысить голос.

– Я хочу найти этот вирус.

Второй пилот решил, что лучше будет держать язык за зубами.

Больше никто не заговорил. Кармель и Мальда работали в тишине, действуя быстро и слаженно.

Сейчас, когда она наконец приняла решение о ребенке, Морн чувствовала себя удивительно спокойной, избавленной от всех сложностей; почти пьяной. Решение было похоже на решение установить себе шизо-имплантат; это освобождало ее от всех страхов и стопоров, от глубокого и разрушающего отвращения. Она больше не боялась того, что произойдет в дальнейшем.

Ослабевшая от длительного напряжения, она отошла от кресла Ника и села на свободное место инженера; она откинула спину в амортизаторы m-кресла и пристегнулась ремнями. Микка недоверчиво следила за ней, а Ник искоса взглянул на нее, словно не зная, какое принять решение; но никто не запротестовал вслух.

– Все готово, – объявила Кармель.

– Готово. – Мальда защелкала клавишами, и система наведения включила один из больших экранов. Зеленые фосфоресцирующие линии давали очертания имитации атакующего корабля, судна, идущего параллельным курсом. Таблицы на экране фиксировали расстояние, скорость, идентификацию корабля, вооружение; Морн смотрела на них. Мальда выбрала конфигурацию цели, очень схожей с «Повелителем звезд».

«Повелитель звезд» был создан так, чтобы внешне больше походить на грузовой корабль, а не на боевое судно. Эта имитация тоже походила на грузовоз.

Морн не могла избавиться от странного чувства, что снова станет свидетелем смерти своей семьи.

– Огонь, – приказал Ник.

Мальда защелкала клавишами.

Морн показалось, что она услышала едва уловимый электронный вздох, когда экран внезапно погас.

С того места, где сидела Морн, она могла видеть пульт наведения, склоненную голову Мальды и ее растрепанные волосы. Все индикаторы статуса потухли; данные обнулились.

– Дерьмо! – рявкнула Кармель. – Мы потеряли скан!

Линд тревожно пискнул.

Заорав в передатчик, Микка Васацк приказала перегрузить наведение и скан.

Ник сверкнул улыбкой, полной жажды борьбы и отчаяния. Свет в его глазах горел; шрамы налились кровью.

– Статус, – резко скомандовал он. – Дайте мне статус.

Системы продолжали функционировать. А пульт Мальды включился почти мгновенно; то же произошло у Кармель. Оператор скана начал барабанить по клавишам, словно безумный, проверяя оборудование и информацию. Медленнее, менее уверено в себе, Вероне тоже принялась за работу.

Ник не смог сдержаться.

– Черт побери! – рявкнул он: – Дайте мне статус!

Кармель оттолкнулась рукой от панели и крутанулась в своем кресле.

– Информация уничтожена, – сказала она твердым голосом. – Мы продолжаем видеть, но не можем идентифицировать ни одного объекта.

Она могла не добавлять, что скан был бесполезен без спектрографического звездного идентификатора; без возможности поправки на эффект Допплера; без фильтрации межзвездных призраков и теней; без обширной базы данных, идентифицирующих различные отражения кораблей и планет, поясов астероидов и солнечных ветров.

– То же и у меня, – добавила сдавленным голосом Мальда. – Я даже не могу вызвать имитацию.

– Макерн, – Ник не задавал вопрос, он утверждал, – у вас есть копия информации.

Напряжение вызвало капли испарины на лбу нового первого помощника по информации. Его голос звучал так, словно мог под давлением стресса лопнуть.

– У меня есть копия.

– Восстановить, – заметил Ник. – Сначала скан, потом наведение.

Морн покачала головой. Не слишком удачное решение. Ее голова была настолько невесомой, что она с легкостью могла качать ею. Даже если восстановление сработает, это ничего не решит, ничему не поможет.

Разве что вирус стер самого себя.

Но она не верила в это.

То, что собирался сделать Ник, лишь осложняло все проблемы.

Похоже, Микка думала точно так же. Она повторила предупреждение Кармель:

– Это идет через твой пульт. Мы можем потерять на этот раз всю информацию.

Глаза Ника лихорадочно сверкнули. Опасно спокойный, он вкрадчиво спросил:

– У тебя есть идеи получше? Или тебе нравиться лететь дальше слепой и беззащитной?

– Нет. – Микка не отступила. – Мне просто кажется, что не следует так торопиться. Мы уже потеряли скан и наведение. Если мы потеряем и информацию – нам конец.

Морн снова покачала головой.

Мгновение Ник выглядел так, словно готов был наброситься на Микку. Его шрамы горели, пульсируя, а зубы сверкали. Шрамы казались живыми. «Каприз капитана» был атакован. На него напал Орн. Ему приходится защищать свой корабль.

Но его корабль нуждался в людях, обслуживающих судно; ему была нужна команда. И вместо того, чтобы выплеснуть свою ярость, он закутался в плащ небрежности

– Она, – заметил он, кивнув в сторону Морн, – не думает, что нам – конец. – Его тон был довольным и сдержанным.

Затем он повернулся к Макерну.

– Ну, чего ты ждешь?

Пот ручьями потек по лицу Макерна; он капал на его руки и панель. Рукавом скафандра он попытался вытереть глаза.

– Для того, чтобы перегрузиться, понадобится минута. – Его пальцы над клавиатурой задрожали. – Мне нужно идентифицировать информацию и загрузить ее. – Слабым голосом он добавил:

– Мне никогда не приходилось заниматься этим раньше.

Кармель риторически спросила:

– Дьявол, а как ты собираешься быть первым помощником по информации на нашем корабле?

Ник усмехнулся.

– Тренировка во время работы. Это будет полезно.

Макерн не ответил.

Абстрагировавшись от напряжения вокруг, Морн анализировала ситуацию. Ее не волновала опасность, угрожающая информации «Каприза капитана», совершенно не беспокоила. По непонятной причине она лишь недавно вспомнила, что может с легкостью решить эту проблему. Может быть, она была ошеломлена Орном и насилием или тем фактом, что она беременна. Но она знала, что могла легко найти решение.

Она была ПОДК. И у нее до сих пор был ее идентификационный жетон – и ее коды.

Ей можно было не думать об этом. Проблемы корабля потеряли для нее всякий интерес. Вместо этого она сосредоточилась на последствиях решения уничтожить своего сына.

На первый взгляд никаких последствий быть не могло. Никто не знал, что она беременна; аборт ничего не изменит. Все осложнения были внутреннего плана.

Так же, как и все остальные женщины, она часто думала о детях. Восторг от того, что внутри них растет новая жизнь – необходимая боль и облегчение рождением. Время от времени Морн представляла себе, как захочет завести сына. Она представляла, что назовет его в честь своего отца.

Но все произошло совсем не так. Этот ребенок был последним преступлением Ангуса Фермопила против нее. Он был порождением жестокости и ярости; простая команда, отданная системам лазарета уничтожит его. Все это так.

Но она утеряла свое чувство шока и ощущения того, что она предана. Вместо решимости ее решение избавиться от ребенка оставило в ней головокружение и усилило одиночество, словно у женщины, которая решила покончить жизнь самоубийством.

Через минуту Макерн приглушенно сказал:

– Все готово. Как мне кажется.

– Тогда действуй, – ответил Ник.

Макерн глубоко вздохнул и ввел команду.

Одновременно скан и информация вышли из строя.

Не в состоянии сдержаться, Макерн застонал и закрыл голову руками.

Мальда выглядела так, словно ей не хватало воздуха.

– С нами покончено, – сказал Линд с широко раскрытыми глазами. – Мы приехали. Приехали.

В бессилии мужчина у штурвала простонал:

– Приехали.

– А ну, заткнитесь-ка, – плечи Микки обвисли; она говорила словно сдалась. – Перегрузиться, – приказала она в передатчик. – Скан и информация.

Как только ее пульт заработал, Кармель проверила информацию и сообщила, что все стерто.

С усилием Макерн опустил руки. Но затем он начал метаться; он словно не знал, на какие клавиши нажимать. Глядя сквозь пот на панель, он никак не мог решиться. Его губы задрожали, когда он спросил:

– Это я виноват? Это я?..

Бормоча ругательства Микка Васацк направилась через мостик к посту информации. Может быть, она хотела отхлестать Макерна по щекам. А может быть, настолько разбиралась в компьютерах, что хотела заменить его.

Ник остановил ее легким движением руки – жестом настолько уверенным, что Морн едва заметила его.

Микка стояла прямо над головой Ника. Протянув передатчик она спросила:

– Вызвать Пармут?

Ник отрицательно покачал головой. Он сражался за жизнь «Каприза капитана». Это значило, что он должен позаботиться о своих людях.

– Макерн.

Помощник по информации резко выпрямился, словно Ник вытянул его бичом.

– Прошу прощения, Ник, – сказал он, не глядя на своего капитана. – Я не Орн… Я недостаточно хорош для таких игр. Я ничего не знаю о вирусах.

– Макерн, – повторил Ник так твердо, словно у него был не голос, а разделочный нож. – Я хочу услышать рапорт.

– Да, – Макерн вздрогнул. – Прошу прощения. Да.

И его плечи дрожали, пока он тыкал пальцами по клавишам.

Когда его монитор заработал, он начал проверять информацию «Каприза капитана». Встроенные системы, работающие на скорости микропроцессоров, появились на мониторе почти мгновенно.

– Все стерто. – Его голос в тишине звучал глухо, обреченно. – Вся наша информация – все. – Он, вероятно, хотел расплакаться, но был слишком напуган. – Все стерто.

– Мы погибли.

– Черт тебя побери, Ник! – прохрипела Микка Васацк. – Я тебя предупреждала!

Шрамы на лице Ника горели словно кровь.

И в третий раз Морн покачала головой.

Опасность была реальной; она знала это. Она понимала, в какой кошмар превратится полет вслепую в бесконечной глотке галактики. Но это не тронуло ее. Пока позиция корабля может быть установлена – может производиться коррекция курса, и «Каприз капитана» может добраться до цели. Она не была обречена. Как и все остальные.

Кто-то, должно быть, обратился к ней. Если и так, то она не обратила на это внимания; она думала о другом. Но через мгновение она обратила внимание, что все вокруг смотрят на нее.

Губы Макерна дрожали от растерянности. Микка и Кармель смотрели на нее с недоверием. Глаза Линда выкатились, кадык ходил, словно поршень. Мальда Вероне откинула волосы обеими руками и снова глядела испуганно. То, как смотрел на нее рулевой, заставляло думать, что он проглотил свой подбородок.

– Я сказал почему? – повторил Ник. У него не хватало терпения на ее задумчивость. – Макерн и Линд продолжают утверждать, что мы погибли. Ты продолжаешь качать головой. – В его голосе четко слышалась угроза. – Я хочу знать, почему.

Морн заставила себя выйти из спокойного состояния, в котором она только что произнесла смертный приговор своему сыну.

– Прошу прощения, – ее голос был такой же как ее голова, вялый и слабый. – Я думала, ты догадался. Ты ведь упоминал о том, что я ПОДК. Я не думала, что следует все объяснять.

Ник с трудом сдержал раздражение.

– Объяснять что?

– Я ничего не понимаю в вирусах. Я не смогу вылечить то, что подсунул Ворбульд. Но вы не должны волноваться о потере информации. Вы ничего не потеряли. Проблема не в самой информации, а в функционировании компьютеров. Вы можете получить все, что хотите. Вирус не мешает вам смотреть на нее. Вы просто не можете ничего включить, не стирая информацию.

Вы не сможете даже отменить коррекцию курса, не уничтожая информацию штурвала.

– Морн… – начал Ник. Он был близок к ярости.

– Ты сошла с ума? – вмешалась Микка, кипя от ярости. – Функции прошиты. А информация – утеряна!

Морн снова покачала головой.

– Нет, не потеряна.

Один удар сердца все неподвижно смотрели на нее; два, три.

Затем свет, похожий на вспышку радости, залил лицо Ника.

– Потому что ты – ПОДК!

Она посмотрела ему в глаза.

– Я имею доступ к вашему информационному ядру. – Это был каторжный труд, но это можно сделать. – Каждый бит вашей информации скопирован здесь. Копируется автоматически. Постоянно. И это область нестираемой памяти. Ее невозможно уничтожить. С ней невозможно проводить манипуляции.

Я могу получить туда доступ. У меня есть мой идентификационный жетон. Я смогу скопировать назад в наши системы. Это займет день или два… – полный объем информационного модуля составлял несколько тысячам гигабайт – но вы получите все, как было несколько минут назад.

– Поразительно! – выдохнул рулевой, словно был потрясен.

Глаза Ника горели от удовольствия.

– Минуточку, – сказала Микка. – Минуточку. – Она говорила глухо, словно получила удар в солнечное сплетение. – А как насчет вируса?

Морн пожала плечами, не сводя взгляда с Ника.

– Я предполагаю, он записан в информационном ядре. – Она практически не обращала внимания на свою убежденность. – И появится вместе со всем остальным.

– Значит, наши проблемы не решены.

– Но мы можем управлять, – ответила Морн. – Вы можете определить, где вы находитесь.

Чего еще вы хотите от меня?

Внезапно Ник потер руки и постучал по своему пульту. Его самоуверенность вернулась к нему.

– Дьявол, мы должны победить эту штуку. И пусть вирус трахает сам себя. Билль займется этой чертовой штукой. Когда мы попадем к нему, мы этим займемся. А пока пусть внутренние системы работают на автоматике. Может быть, нам будет не слишком удобно, но мы останемся живы.

– Мы будем использовать компьютеры для расчетов, для планировки что делать. Затем мы отключаем их и вводим команды вручную. Это будет чертовски собачья работка, и мы не сможем пробиться мимо самого ничтожного патруля, но во всяком случае мы сможем попасть, куда собирались.

– Ну что, порядок? – спросил он. – Все довольны? – Но, очевидно, он не ждал ответа. – Тогда давайте начнем.

– Макерн, пусти ее на свое место. Она все подготовит. А вы с Пармут продолжите.

И приглашающим жестом Ник показал Морн на место у пульта.

Ощущая головокружение, она отстегнулась от кресла инженера и прошла мимо Микки, Кармель и Линда к месту вахты помощника по информации.

Линд улыбался ей, словно щенок; Кармель подсознательно нахмурилась. Микка окинула ее взглядом с ног до головы и спросила Ника:

– Ты доверяешь ей?

– А какой вред она может причинить? – спросил в свою очередь он. – У нас и так стерта вся информация. Без нее она так же беспомощна, как и мы.

Это было правдой. В этом Морн не собиралась предавать их. Сейчас даже Ангус вел бы себя честно.

Но он и пальцем не пошевелил бы, чтобы спасти своего сына. Если бы она находилась под его контролем, он мог бы использовать некоторые из эзотерических функций ее шизо-имплантата, чтобы она сделала самый болезненный аборт из всех возможных.

Морн на ходу снимала с шеи цепочку с идентификационным жетоном.

Макерн смотрел на нее. Его кожа была серой, покрытой потом и его взгляд казалось пропитался этим потом.

Так как он совершенно не походил на людей типа Орна Ворбульда, Ника Саккорсо и Ангуса Фермопила, она улыбнулась ему и вставила идентификационный жетон в пульт управления.

Он не улыбнулся в ответ. Он не мог; он боялся даже надеяться.

Благодаря жетону и кодам доступа Морн смогла проникнуть в информационное ядро «Каприза капитана» она заставила его прокрутить информацию назад, точно так же, как делала служба безопасности, пытаясь найти доказательства, на основании которых можно было бы обвинить Ангуса в чем-то более серьезном, чем похищение продуктов Станции. Затем она сказала Макерну:

– Прежде чем инициировать ядро, следует перегрузиться и поставить компьютеры на копирование. Вы знаете, как это делается.

Он слегка кивнул, очень осторожно, будто не верил мускулам своей шеи.

– Когда прием информации закончится, – продолжала Морн, – все, что от вас потребуется – это отключить мой идентификационный жетон. Это перегрузит информационное ядро. И отключит ваш пульт. И вы снова сможете работать.

Он пробормотал нечто, очень похожее на «спасибо».

Продолжая улыбаться, она повернулась.

Ник смотрел на нее через мостик со страстью в глазах, с налитыми кровью шрамами.

Используя момент, так же как и безымянное изменение внутри нее, она сказала без заранее обдуманного намерения или озабоченности.

– Ник, я устала быть пассажиром. Я хочу работать; позволь мне быть третьим помощником по информации. У меня была соответствующая подготовка – а остальному я смогу научиться.

Позволь мне проникнуть в системы. Позволь мне найти, что вы делаете, куда вы направляетесь. Дай мне шанс узнать правду.

Поверь мне.

Микка запротестовала; но когда увидела выражение на лице Ника, остановилась и быстро спрятала язык за зубами.

Его улыбка стала шире. Словно продолжая играть в свою вечную игру, он сказал:

– Я прямо как джинн из бутылки. – В его тоне была смесь самодовольства и страсти. – Потри меня в нужных местах, и я начну выполнять желания. – Внезапно он широко развел руками над головой. – Чпок! Ты – третий помощник по информации.

Перенервничавшие Линд, Мальда и рулевой нервно рассмеялись. Микка и Кармель подозрительно нахмурились. Макерн издал слабый вздох, жалкий признак облегчения.

Морн салютовала Нику точно так же, как салютовала когда-то отцу. Играя свою роль, она убрала все признаки смерти и печали со своего лица.

– Капитан Саккорсо, прошу разрешения покинуть мостик.

– Разрешение получено, – ответил он, словно Морн намекнула на нечто такое соблазнительное, что у него участился пульс.

Пользуясь моментом, Морн Хайланд повернулась, как полагалось по уставу, и покинула командный модуль.

Без своего идентификационного жетона; без малейшего признака, по которому она могла отличаться от других. Она отдала его, чтобы получить нечто, что пока невозможно было оценить.

Но она не пошла в лазарет. Переполненная странным спокойствием, она могла не торопиться воплощать свое решение в жизнь.