Запределье

Глава 21

Мы не спали. Мы наблюдали, как туманный рассвет проникает в комнату, ждали, пока грохот ветра стихнет, сигнализируя о том, что мы достигли ока.

Когда вой начал стихать, мы с Лиамом спустились вниз, чтобы проверить магазин, и увидели около семи сантиметров грязной воды, скопившейся на деревянных полах. Пришлось сдерживать слезы, видя как она плещется по днищам антиквариата, промокшим коврам и другим вещам. Потому что сейчас это не главное. Это ведь просто вещи.

Мы сели на лестнице над ватерлинией, другие присоединились к нам выше.

— Как много у нас времени? — спросил Лиам, когда Дарби села на скрипучую ступеньку. Она заснула рядом с Гэвином, положив голову ему на плечо. Они хорошо смотрелись вместе.

Она потерла виски.

— Как долго мы будем в центре ока? Учитывая, насколько медленно движется шторм, я бы сказала, пару часов, если Благим удастся сохранить контроль. Когда они его потеряют, все ускорится. А потом дождь снова пойдет стеной.

— У нас будет только один шанс, — произнес Лиам.

Мы чуть не подпрыгнули от удара в дверь, затем отодвинули фанеру и обнаружили Рэйчел. На ней была военная форма, резиновые сапоги и большой бумажный пакет в руках.

Роял-Стрит позади нее была затоплена водой на несколько сантиметров, а небо затянуто облаками. Воздух казался жутко неподвижным по сравнению с ураганом, но магический гул все еще был заметен. А остатки балкона магазина виднелись в отдалении вниз по улице, сплетающиеся с металлической пожарной лестницей, словно любовники.

— Еда, — промолвила Рэйчел, раздавая яблоки, воду и батончики мюсли. — Комендант получил сообщение от Бёрка, — сказала она, когда мы сели на лестницу, чтобы поговорить. — И я совершила набег на Кабильдо. — Она открыла батончик мюсли. — Я еще не ела. Это была долгая ночь.

— Ты не спала? — спросила Таджи со своего места в нескольких шагах от Бёрка.

— Работала всю ночь, — ответила Рэйчел. — Спасали жильцов двух домов в Ловер Найнс. Помогала с устранением взрыва генератора на Острове Дьявола.

— Как город? — спросил Лиам.

— Большая часть северо-востока Нового Орлеана находится на глубине от полутора до двух метров воды: восточный Новый Орлеан, Ловер Найнс, Джентильи, Алгьерс, Шалмет.

— А штормовой нагон? — спросил Гэвин.

— Штормовой нагон: сломанные насосы, паводковые воды, озеро Пончартрейн. — Она посмотрела на нас, под ее глазами залегли тени, и это особой надежды не внушало. — Благодаря Благим он продлился почти двенадцать часов.

— Ты их видела? — спросил Малахи, ступая на площадку.

— Не уверена. Но поступила дюжина сообщений, в основном от спасателей. Они их называют «кругом ведьм».

— А что насчет Острова Дьявола? — спросила я. — И Гуннара?

— На Острове Дьявола затопление в нескольких низинах, но это все. Повреждены некоторые здания, и ограничена подача электроэнергии, потому что работает только один генератор. Несколько десятков мелких травм, в основном от обломков. Без смертельных исходов. И я не разговаривала конкретно с Гуннаром, но поддерживаю связь с человеком на почте. Ночью он поспал, но недолго. Говорят, — произнесла она с растущей улыбкой, — он сегодня утром расспрашивал Кэма. Пытался получить информацию, распорядиться о перемещении ресурсов и тому подобное.

Я выдохнула, даже не подозревая, что задерживала дыхание. Я знала, что он в надежных руках, но сейчас не время расслабляться.

— Кстати о ресурсах, — произнес Бёрк, вставая, — мне нужно добраться до Кабильдо, чтобы скоординировать действия. Если оперативники смогут добраться сюда, то и материальная часть сможет сделать это в будущем. Я вернусь.

— Будь осторожен, — сказала Рэйчел. — И берегись аллигаторов.

— Издержки работы. — Он повернулся к Таджи. — Скоро увидимся.

— Да, до скорого.

Он улыбнулся, протянул руки к ее лицу и поцеловал в лоб, а затем повернулся ко мне.

— Спасибо за пижамную вечеринку и поздравляю.

Я кивнула и помахала ему рукой, когда он двинулся к двери.

— Мои поздравления, — произнесла Рэйчел, взяв меня за руку, чтобы посмотреть на бриллиант. — Это так мило.

— Оно когда-то принадлежало Элеоноре, — сказала я. — Бабушке Лиама.

— Я не имела удовольствия познакомиться с ней, пока она была здесь, но думаю, что она настоящая леди. — Она посмотрела на часы. — У вас не более двух часов, и войска уже в пути. Так что, если мы собираемся ударить по ним, нам нужно сделать это сейчас.

— Хорошо, — ответила я и встала, посмотрев на Дарби, которая выглядела более проснувшейся теперь, когда мы были наготове. — Ты готова к работе?

— Конечно.

— Подготавливай все, а я буду ждать.

— Почему ты? — спросил Лиам мрачным тоном.

— Потому что, если что-то пойдет не так, я смогу жить без магии.

— Насколько близко к ним она должна находиться? — спросил он.

— Эффект может заходить далеко, — ответила Дарби, — но разброс невелик. Семь-десять метров. Мы должны быть уверены, что все хорошие парни находятся за пределами влияния оружия.

Я посмотрела на Рэйчел.

— Наверное, стоит распространить эту информацию среди своих. Сообщите всем Пара за пределами Острова Дьявола, что им нужно оставаться в конце Квартала. Так, на всякий случай.

Лиам посмотрел на Рэйчел.

— Ваши солдаты готовы к наступлению?

— Ты за кого нас принимаешь, за труппу бродячих артистов? — спросила она с улыбкой.

— Неважно, лишь бы работа была сделана, — ответил он. — Если у них не будет магии, вы сможете легко их поймать и снова заточить на Острове Дьявола. И это должно стать концом угрозы Благих.

— До тех пор, пока не появится следующая группа засранцев, — мрачно сказал Мозес. И принялся грызть кончик коры, которую я принесла из Запределья.

— Ешь свою кору, ворчун, — произнесла Таджи. — Мы справимся с кризисом, с которым столкнулись. Потому что это лучшее, что мы можем сделать. — Она посмотрела на меня. — Верно?

— Верно.

— Есть еще непредвиденные обстоятельства, — сказала Рэйчел. — Надо, чтобы Благие объявились на самом деле, а оружие сработало, и мы победили их. — Она подняла руки в ответ на наши суровые взгляды. — Сдерживающие поддерживают план. Но здесь много мирных жителей, и они хотят, чтобы вы помнили о рисках.

— Риск стоит того, — произнес Лиам и посмотрел на меня. — Спасение Нового Орлеана, спасение нас самих, спасение нашего сообщества делает его оправданным.

Счастье расцвело и согрело изнутри. Не потому, что наши обстоятельства внезапно улучшились, а потому, что у меня был партнер, который любил меня. Который верил в меня.

Это было очень хорошее начало.

* * *

Все началось с поцелуя. И грязного белья.

Таджи была в магазине, складывала вещи на столы, доставая их из воды. Гэвин заметил, что в этом нет особого смысла, если битва будет проиграна.

— Ты станешь носить грязное нижнее белье, если узнаешь, что попадешь в автомобильную аварию? — спросила она.

Ему нечего было на это ответить.

Лиам оттащил меня в сторону, пока Дарби и Малахи устанавливали снаружи части Ловушки Дьявола, а Рэйчел организовывала войска Сдерживающих по периметру. Прежде чем я успела что-то сказать, моя спина прижалась к стене, а его губы накрыли мои.

— Это поцелуй на удачу?

— Называй как хочешь, cher, — ответил он, прижавшись губами к моему уху. — Будь осторожна.

Я обняла его за шею.

— Я намерена вернуться, чтобы выяснить это позже.

— Чертовски правильно, — произнес он, и его лицо прояснилось. — Так-так. Кто тут у нас?

Я оглянулась и увидела Гуннара на тротуаре в инвалидном кресле, колеса которого на пару сантиметров утопали в воде.

— Черт возьми, — проговорила я и побежала к двери, а затем наружу, чтобы осмотреть его. На нем были синяки, он был полностью перевязан и все еще был в больничной пижаме. Но в его глазах была мрачная решимость.

Лиззи была рядом с ним. Я кивнула ей и перевела взгляд на Гуннара.

— Какого черта ты здесь делаешь? Тебе следует быть в постели.

— Я стабилен, только немного потрепан. И я не собираюсь сидеть на Острове Дьявола, пока ты сражаешься лицом к лицу с Аэрит и Благими.

— Малоизвестное продолжение «Джози и Кошечек»[37], — вставил свое замечание Гэвин.

— Я не собираюсь сражаться лицом к лицу. Я здесь только для того, чтобы блефовать. — Я указала на Кабильдо. — Ты вернешься туда, пока все не закончится.

— Я просто потусуюсь в магазине, — с улыбкой сказал Гуннар. — В конце концов, он магически изолирован, верно? — Прежде чем я успела ответить, он перевел взгляд на Лиама. — Бёрк сказал мне, что ты-таки захомутал нашу девчонку. Поздравляю.

Гуннар протянулся к нему, и они пожали друг другу руки.

— Спасибо, — ответил Лиам.

— Давай отведем тебя внутрь, — сказала Лиззи, и Гуннар взглянул на меня.

— Устрой им там, — сказал он. — Если мы выживем, у меня на следующую неделю назначено свидание.

— Всегда хорошо иметь приоритеты, Гун, — ответила я и поцеловала его в щеку. — Я рада, что ты здесь.

По крайней мере, так я могла за ним присматривать. И он, наверное, думал обо мне то же самое.

* * *

Пятнадцать минут спустя я стояла посреди Роял-Стрит в резиновых сапогах поверх джинсов.

Камень Инклюзии стоял на столе, так как на затопленную землю его не поставишь. Малахи присматривал за другой частью Ловушки Дьявола в магазине позади меня — Абетил теперь был в улучшенной подставке, которую Дарби создала прошлой ночью из одолженного антиквариата. Теперь установке не требовались чугун и энергетический напиток.

Пришло время позвать Благих.

Сейчас тянуть магию было легко. Я делала это во время урагана, в Запределье, в жестокой битве. Тишина, покой и нежный дождь, идеальные условия.

Я взяла больше, чем тогда, когда мы тестировали камень на заправке. Я не знала точно, сколько потребуется, чтобы послать луч в небо, привлекая внимание Аэрит, но решила, что нет смысла мелочиться. Восстановлюсь я довольно быстро.

Направила магию в камень и почувствовала облегчение, когда он начал светиться красным, указывая, что я справилась с первой частью задания. И что дождь не погасил силу.

— Три, два, один, — пробормотала я, наблюдая, как золотой луч света поднимается в серое небо. Малахи был прав — его было видно во влажном воздухе, свет, вода и магия смешались так, что луч, казалось, сиял.

Это было прекрасно. И это значило, что все сработало.

Так что я просто смотрела и ждала.

На это ушло восемнадцать минут.

* * *

Они спустились через разрыв в облаках. Аэрит добавила к своему образу развевающийся белый плащ, который собирался вокруг нее, как облако, пока она приземлялась поблизости. Остальные приземлились по дуге позади нее, как если бы она была назначенной спикер-моделью.

Она удостоила меня беглым взглядом. Затем взгляд Аэрит упал на Камень Инклюзии. Она быстро справилась с эмоциями на лице, но недостаточно, чтобы скрыть интерес. И жадность.

Я думала, что буду бояться, когда она приземлиться, и когда начнутся неизбежные угрозы.

Но я была спокойна. Мы были в постоянном ожидании сражений и страха. И мне все это надоело. Сегодня мы сдвинем расклад сил. А потом уже будем выяснять, как построить наше будущее.

— На этот раз, — произнесла она, — человек делает что-то интересное. — Но ее лицо стало жестким. — Где ты это взяла? Это не принадлежит тебе.

— Теперь принадлежит. Правило «Кто нашел, того и деньги» — это то, к чему мы, люди, относимся очень серьезно.

— Это реликвия нашего мира.

— Это реликвия, которую вы украли и принесли в наш мир, — возразила я. — И теперь она у нас. И поэтому я могу предложить вам одноразовую сделку.

— Какую сделку? — решительно спросила она, и я была немного удивлена тем, что она не закатила глаза. Она определенно думала, что вести со мной переговоры особо не о чем.

— Сделку с людьми, — ответила я. — Мы подарим его вам в обмен на то, чтобы вы навсегда покинули наш мир.

Она засмеялась.

— Зачем мне старые камни?

Она пыталась облапошить нас тем, что это реликвия пустышка на случай, если мы не знали её ценности.

— Камень Инклюзии? — я дернула плечом. — Выбор за вами. Но, возможно, вам понадобится его спутник. Возможно, вам понадобится Абетил. И вам может понадобиться Ловушка Дьявола.

Аэрит замерла.

— У тебя нет Абетила.

— Есть. Мы ходили в Элизиум. Забрали его и вернулись. И ты знаешь, что могла бы сделать с Ловушкой Дьявола, Аэрит. Знаешь, какие неприятности можно доставить Цитадели.

На мгновение она выглядела сбитой с толку, будто я каким-то образом научилась говорить на ее языке.

— Ты врешь. У вас нет Абетила. Я бы это почувствовала.

«Бинго», — подумала я. Абетил в настоящее время находился в руках Малахи в магазине, где она буквально не могла его почувствовать. Пока еще.

— Ты согласна с условиями?

— Я могу тебе наговорить все, что угодно, — ответила она, делая шаг вперед. — Я могла бы сказать, что мы покинем ваш дом и никогда не вернемся. Или я могла бы остаться и сделать себя королевой. Потому что вы слабые. Так что не имеет значения, что я говорю или что делаю. Мир не продлится долго, как и око бури. А когда вернется ветер, от вас ничего не останется. Ни единой отметины на земле, показывающей, что вы когда-то были здесь. — Ее взгляд был жестким, а улыбка холодной, как у аллигатора. — О вас забудут.

— Как о Каллит?

Теперь в ее глазах вспыхнуло пламя, и я почувствовала, как в моей груди пульсирует магии.

— Ты недостойна произносить ее имя.

— Значит, я не должна рассказывать тебе о ее смерти? — На рассказ которой потребуется немного времени. Пора солдатам Сдерживающих окружать Благих, а снайперам на ближайших крышах занять позиции на случай, если Благие попытаются улететь.

Аэрит замерла, прищурившись.

— Ты знаешь ее убийцу?

— Ее не убивали. Она попала в плен, была допрошена как боец ​​противника. Ее не пытали, по крайней мере, насколько мы можем судить.

— Ложь, — проговорила Аэрит, но она не выглядела полностью уверенной.

— Правда, — произнесла я. — Во время допроса она не пострадала. Она заболела, у нее случился припадок, и она умерла еще до утра.

— Благие не болеют, — выплюнула Аэрит.

— А она заболела. И если ты так увлечена тем, чтобы восторжествовала справедливость, и свершился суд, двое мужчин, допрашивавших ее, мертвы. — Я смягчила голос. — Ее останки находятся на кладбище к северу отсюда. Ты могла бы отвезти ее домой.

Благие в ее батальоне посмотрели на север, размышляя о месте последнего упокоения своего товарища. Аэрит сделала угрожающий шаг вперед, но выглядела потрясенной.

— Ложь, — повторила она с меньшей убежденностью.

— Верьте во что хотите. Я хотела дать тебе шанс. Я знаю, каково терять любимого человека. Потерять того, от кого зависишь. То, как это тебя поедает изнутри, вгоняет в депрессию и заставляет чувствовать вину. Но сейчас дело не в Каллит. Дело в вас и разрушениях. Неважно, Земля это или Элизиум. Тебе просто нравится ломать чужие вещи.

Я оглянулась.

— Уже можно выходить, — сказала я, казалось бы, пустой улице. — Она не заинтересована в переговорах.

Воздух замерцал, и иллюзия растворилась. Бёрк и Лиам стояли бок о бок, позволяя своей магии сплестись, когда к ним присоединился Малахи.

И этой силы было достаточно, чтобы спрятать троих из них, а также Рэйчел и батальон офицеров Сдерживающих.

— Вы очень сильно окружены, — сказала я с улыбкой.

Увидев, что ее окно для побега закрывается, Аэрит рванула вперед к Камню Инклюзии.

Но я уже предвидела это. Я потянулась к магии, подняла камень в воздух и отправила его назад к Рэйчел. Она ловко поймала его, вставив в Ловушку Дьявола, которую держал Малахи. Мы не хотели, чтобы магия вспыхнула слишком рано.

Я двинулась за пределы досягаемости ловушки.

— Я дам тебе один шанс, — сказал он, глядя на Аэрит. — Один шанс покинуть это место, прежде чем мы используем на вас оружие, которое никогда не должно было быть создано.

— Предатель, — проговорила Аэрит, когда за ней появилось еще одно подразделение войск Сдерживающих. — Всего нашего вида.

— Мы не из одного вида, — мягко ответила Малахи. — Я убивал, потому что должен был. Вы убиваете, потому что хотите, и прикрываете это демагогией. Но наличие причины не делает то, что вы творите, лучше.

Он постучал по Абетилу.

— Узнаешь ее, Аэрит? Это Ловушка Дьявола, оружие, придуманное Консульством для борьбы с вами. Нам удалось собрать его заново. И оно очень эффективно. Это ваш последний шанс — сложить оружие и согласиться вернуться в Элизиум, и мы не будем использовать его против вас.

Малахи втолкнул камень, направив Ловушку Дьявола на Благих.

Камень и Абетил начали вращаться, создавая низкую вибрацию в земле, как двигатель, гудящий под нашими ногами, и воздух перед ним начал колебаться.

Но недостаточно быстро.

Порыв ветра, который они послали по улице, сбил нас с ног, как кегли для боулинга.

Я ударилась о землю спиной, расплескав воду, и мне потребовалось время, чтобы переориентироваться и снова подняться на ноги. Я огляделась в поисках Ловушки Дьявола и обнаружила, что хитрое устройство все еще находится в руках Малахи. Теперь он был в воздухе с распростертыми крыльями и яростью на лице.

— Если вы не позволите шторму уничтожить вас, то мы вырежем вас по одному! — закричала Аэрит. — Вперед!

Разразился хаос.

Сдерживающие вытащили оружие и начал стрелять. Солдаты сошлись в бою, металл звенел о металл, ножи — о нагрудники.

Некоторые из Благих поднялись в воздух; другие встречали людей их собственным золотым оружием. Малахи снова пустил в ход Ловушку Дьявола, нацелив на одну из Благих в воздухе. Она закричала. Не имея возможности лететь, она упала, плюхнувшись в грязную воду.

— Так и мы будем убирать по одному Благому за раз, — сказала я и нацелилась на Аэрит.

Она смотрела, как падает ее коллега, и ее глаза расширились от ужаса.

— В воздух! — закричала она и начала вставать.

— Шоу бродячих артистов, — сказала я, вспоминая комментарий Рэйчел, и потянулась за магией, сплетая ее нити в веревку и посылая по воздуху к Аэрит.

Как лассо, она обхватила ее за талию.

Она дернулась в воздухе и посмотрела вниз с нескрываемым удивлением, затем с яростью, когда поняла, что это я сумела ее поймать.

Она поднялась еще дальше, растягивая завитки магии, которыми я обвила ее, и выругалась на языке, которого я не понимала. Я была слишком занята, потея и пытаясь удержать контроль над магией, не позволяя ей освободиться.

Но ей не приходилось отвлекаться на подобное.

Я увидела намерение в ее глазах, решение, которое она приняла, и подавила свой страх.

Секунду спустя мы были в воздухе.

Я услышала голос Лиама, зовущий меня по имени, когда она потащила меня по небу.

* * *

Я не рассчитывала на то, чтобы увидеть Новый Орлеан с высоты полета — с шести метров в воздухе, соединенная магической связью с летящей Паранормальной. И если я не буду осторожна, это будет последний вид, который я увижу. Аэрит была сильна, но она была отделена от остальной части своей команды, и это уменьшило ее способности.

Мы пролетели четыре квартала, прежде чем она начала заплетаться и упала, и я принялась готовиться к удару о землю.

А потом лопнул трос, или она порвала его, и мы обе упали.

Я ударилась о землю, покатилась, услышав как она упала в нескольких метрах от меня.

Ошеломленная, я втянула воздух, пытаясь отдышаться, когда магия потекла в меня, и поняла, что лежу на траве. А дальше шли заросшие кусты и знакомый забор.

Площадь Джексона. Мы приземлились на Джексон-Стрит. По крайней мере, это была знакомая территория.

Я поднялась на колени, огляделась и увидела ее перед статуей Джексона, платье было разорвано и запачкано, а в ее глазах была уже знакомая ненависть.

Она сделала шаг вперед, и мое сердце снова забилось. Поскольку мои руки все еще дрожали от магии, я вытащила нож, который прятала в сапоге.

— Думаешь, это поможет тебе?

— Не думаю, что мне нужна помощь. Ты стоишь в конце улицы, Аэрит. Пару минут, и Малахи будет здесь с Ловушкой Дьявола. И ты можешь попрощаться со своей магией.

— Даже без магии вы нас не победите. Мы сильнее вас, более опытные. И мы еще увидим этот город разрушенным. Каждое здание, камень, цветок, человека, стертыми с лица земли.

В ее глазах горела ненависть, повторяя апокалипсис, который она пыталась разжечь.

— Зачем столько беспокойств? Вы можете пойти куда угодно. Побывать где-нибудь еще.

— Потому что ни одно другое место, никакие другие люди не убили мою сестру.

— Твоя сестра была убийцей.

— Она была солдатом, — выплюнула Аэрит. — Она была молода. Она была красива. Она сражалась рядом со мной в Элизиуме, здесь. Когда мы бы заявили о победе, она стояла бы по правую руку от меня. Но она ушла.

— Вы пришли в наш мир, чтобы сражаться. Вести войну. На что ты рассчитывала? Вы думали, мы посторонимся и позволим вам завладеть нашим миром, потому что вы не можете одержать победу в своем?

— Ее убили не в битве, — сказала Аэрит, ее глаза вспыхнули гневом. — Не с честью. Не так, чтобы ее приняли за Высокой Горой как героя. Ее схватили люди и подвергли пыткам. Они пытали ее, потому что она ничего им не говорила. Потому что она была сильной. И поскольку она была им бесполезна, они ее убили.

— Неверно, — произнесла я. — Удобная история для оправдания ваших убийств, но неверная. Она была больна, — сказала я, — и умерла. И это конец ее истории. Это твоя история. И наше убийство тебе ее не вернет. Уничтожение Нового Орлеана не изменит того, что с ней случилось.

В ее взгляде, в изгибе губ была тьма. Неприкрытое отвращение, которое она не пыталась скрыть.

— Это не значит, что вы все это заслужили в меньшей степени.

Она протянула руку, и вспыхнула магия — та же самая красная молния, которую мы видели во время шторма. И магия метнулась ко мне, поразив меня силой тысячи игл, вонзившихся в кожу. Боль была такой горячей, такой сильной, что я не могла вспомнить, как дышать, что мое сердце, казалось, забыло, как качать кровь.

Я упала на колени, слезы залили глаза от боли, такой острой, что я ощущала ее красной дымкой, слыша царапающий звук магии, поражающей каждый нерв. И чувствовала, как моя кровь замедляется, когда она толкала силу все глубже.

Я летала с Благой над Островом Дьявола, пережила часть шторма. И я умру, потому что Благие хотят причинять боль. Мое тоннельное зрение пропало, голова закружилась, а глаза начали закрываться.

И вдруг, эта красная дымка застыла, прекратилось потрескивание, и что-то изменилось в глазах Аэрит, взгляд стал пустым. Она замерла, а затем упала на землю.

И боль просто утихла, от облегчения на глаза навернулись слезы. Я глубоко вздохнула, огляделась и увидела, что Малахи стоит в нескольких метрах от меня с Ловушкой Дьявола в руках, направленной прямо на нее.

А на земле сидела скособоченная Аэрит, руки и ноги которой были как у сломанной куклой в растрепанном платье, а в глазах ее был шок.

Она посмотрела на меня, и этот опустошённый взгляд снова сменился отвращением.

— Он говорил тебе остановиться, — сказала я. — Он вас честно предупреждал.

— Я убью вас всех, — проговорила она, вставая на нетвердые ноги и вытаскивая из-за пояса кинжал. — И начну с тебя, маленькая Восприимчивая. Человеческая воровка.

Малахи шагнул вперед, но я протянула руку, останавливая его.

Она была моей, и мне с ней разбираться. Вот только она была солдатом, а я нет. Я многому научилась за последний год, но знала, что недостаточно сильна, чтобы сражаться с ней на равных. У меня не было таких навыков.

Но у меня были другие. Я использую магию, которую она так любила. Я поднялась на колени, шатаясь так же, как и она. Не отрывая взгляда от нее, я почувствовала магию в воздухе, собирая нити.

Она напала на меня с ножом, но я увернулась. Тем не менее, боль нарушила мою концентрацию, когда она задела мою руку.

— Ты потерпишь неудачу, — сказала она и повернулась, чтобы ударить еще раз, едва не зацепив мое горло смертоносным острием.

Я не была бойцом. Я была Восприимчивой. Но я не спускала с нее глаз, продолжая собирать магию, и знала, что позже заплачу за то, что делала со своим телом, за работу, которую я постоянно просила от него. Я вспомнила о лесной нимфе, которую мы встретили в Запределье, и о том, что она сделала с небольшим количеством зелени.

«Сосредоточься», — потребовала я у себя, и потянулась к собранной мною магии — скрытой магии, которая пропитала Новый Орлеан, к более колючей магии, которой сама Аэрит наполнила воздух — и потянулась к спутанным лозам позади нас. Я тянула каждую крупицу силы, которую могла собрать, каждую каплю ненависти и желчи, которые она пролила, и смотрела, как лозы начали змеиться и двигаться к ней.

Она снова подняла нож лезвием вниз, готовясь нанести удар, когда лозы достигли ее ног. Она посмотрела вниз, отпрянула, но они уже обвивались вокруг ее рук и шеи.

Она повернула нож под углом и сумела прорезать некоторые лозы, прежде чем я притянула еще.

— У тебя был шанс уйти, — сказала я, стягивая лозы. Нож упал, лезвие вошло совершенно вертикально в мягкую землю, когда она начала вырываться из лоз.

— Никогда, — хрипло проговорила она, и я затянула их сильнее.

Воспоминания о боли, которую она причинила мне, все еще были сильны. «Если я не убью ее, она уничтожит всех нас. Она все разрушит». Так что все зависело теперь от меня. И я использовала бы эту магию — магию ее мира — чтобы уничтожить ее. Чтобы она больше не была угрозой.

А потом я услышала свое имя.

— Клэр.

Это был Лиам. Не в моей голове, а рядом со мной. Стоял рядом со мной в мокрой и растрепанной одежде, пахнущей кровью и грязью.

— Клэр, — снова позвал он. — Отпусти ее. Давай.

— Она уничтожит нас всех.

— Да, она бы хотела. Но ты ее остановила. Она стоит на коленях, Клэр, и Сдерживающие уже здесь, чтобы забрать ее.

— Я остановлю ее, — я тяжело сглотнула, не обращая внимания на дрожь в пальцах. — Я остановлю ее. Она больше никогда этого не сделает. Она не отнимет у меня Новый Орлеан. Она не заберет моего отца.

— Никто не заберет их, Клэр. Потому что, как бы долго ты ни жила и где бы ты ни находилась оставшиеся дни своей жизни, они всегда будут с тобой. Всегда. Ее убийство не вернет их, равно как и наше убийство не вернет ее сестру. Пусть Сдерживающие заберут ее.

Я долго смотрела на нее, в ее глазах горела ненависть, даже когда она смотрела смерти в лицо. И я знала, что он прав. Ее убийство не вернет их. Это не изменит прошлого. Но останется тенью в моем будущем.

Мои пальцы сжались. И я отпустила ее.

Аэрит упала на четвереньки и втянула воздух.

Бёрк подбежал к ней, сковал руки холодным железом и поднял на ноги.

— Давай, сестричка. Возвращаемся на Остров Дьявола.

Она пиналась и кричала хриплым голосом, а ее бесцеремонно утаскивали прочь.

— Умница, — сказал Лиам и обнял меня. — Умница.

Я не смогла сдержать слезы и знала, что плачу за всех нас, за этот город и его жителей, тех, кто был вынужден уехать, тех, у кого не хватило духу остаться.

Я слышала, как Сдерживающие двигаются вокруг нас, а Благие что-то кричат, пока их переправляют на Остров Дьявола. И я все ждала, пока мир снова затихнет. Пока мы не останемся одни.

Он откинулся назад и вытер слезы с моих щек.

— Ты в порядке?

— Нет, — ответила я. — Но буду. — Резко накатила жуткая усталость. — Мы можем пойти поспать неделю?

— Да. А потом решим, что делать дальше. И где мы хотим это делать.

Я улыбнулась Лиаму, затем схватила его за лицо и крепко и горячо поцеловала.

— Пока мы вместе, — произнесла я, прислонившись лбом к его лбу, и мои руки все еще были на его щеках, — где угодно.

У меня было время только еще раз улыбнуться, прежде чем земля задрожала под нами, и рев эхом разнесся по улицам Квартала.

Лиам выругался на каджунском французском, и мы побежали на звук.

И обнаружили, что армия Консульства мчится вниз по Роял с тремя ангелами во главе.