Западный Край

Глава 4 Дорога к дому

Серебряная река с огромной скоростью неслась по давно проложенной тропе — бурное течение реки не ослабевало ни на секунду и уже множество смельчаков, пытавшихся переплыть её своим ходом, потерпели крах и их кости оказались на дне яростного водяного потока.

А за рекой всюду, куда только мог достать взгляд, расстилалась одна из самых красивых частей Фарольского королевства.

На Западный Край с небес безмолвно взирала полная луна, освещая своим бледно-голубым светом сумрачные густые леса и открытые равнины, на которых, словно проступившие под кожей вены, выделялись узкие тропинки, придавая этой земле сходство с телом напрягшегося человека. Жидкий туман стелился над зеленой травой, создавая у случайного зрителя иллюзию какой-то мрачной сказки, в которой не хватало лишь прячущегося в полумраке грозного чудовища и храброго рыцаря, который готовился бросить ему вызов на бой.

Но в реальности, все, как и водится, было куда проще и прозаичней.

Люди, чьих сородичей пару месяцев назад перебили остроухие захватчики, все это время точили клинки, готовясь вернуться в Западный Край и вырезать всю находящуюся там остроухую погань под корень. Кого-то вела в бой жажда мести и справедливого возмездия, а кто-то просто преследовал свои корыстные интересы, но все они сходились в одном мнении — эльфов нужно было покарать.

С другой стороны — долгоживущие лесные жители считали, что Западный Край принадлежал их народу и солдаты Княжества Осенней Листвы были в своем праве, когда уничтожали заполонивших эти земли смертных. Кровь непричастных на изогнутых клинках остроухих бойцов совсем не волновала их сородичей и ряды эльфийских Копий пополнялись новобранцами каждый день.

Шаткое равновесие, полученное уничтожением переправ, подходило к своему концу — когда луна скрылась за тучами, рядом с высокими прибрежными скалами появились темные фигуры, несущие на своих спинах бочки с взрывоопасной смесью и вскоре ночную тишину разорвала канонада оглушительных взрывов, которую быстро сменил грохот обрушившихся в воду камней…

— Командир, долго нам еще ждать⁈ — светловолосый сильнурец раздраженно вышагивал из стороны в сторону под высоким деревом, раскинувшим свои густые ветви широко в стороны — пять шагов в одну сторону, разворот на пятках, пять шагов в другую сторону, опять разворот и начинается новый виток этого повторяющегося цикла. — Давайте уже приступим к делу!

— Если ты сейчас не заткнешься и не перестанешь мельтешить — на ужин у Тугока будет жаркое из человечины… — тихо процедил сквозь зубы сидевший на одной из ветвей бывший рыбак, который наблюдал за противоположным берегом из подзорной трубы, выданной ему в оружейной Тысячи. — Он у нас все равно всеядный, а так хоть от выдающего нашу позицию идиота избавимся…

— Вождь дело говорит. — согласно покивал проверяющий остроту лезвия своего топора Назаг, с намеком поглядывая на оторопевшего от такого поворота пирата. — Ты своим дерганьем буквально сигналишь остроухим ублюдкам, что в этих кустах… — орк обвел рукою окружавшие их небольшой отряд заросли. — Кто-то есть и что их стоит проверить. Для этого настанет время чуть позже, а пока придерживайся плана и прилепи куда-нибудь свою задницу…

— А с чего это ты тут вдруг раскомандовался? — Фьер хотел было вытащить свой ятаган и начать его так же показательно затачивать, но острая боль в шее не дала ему этого сделать — там чернело клеймо одностороннего контракта, с помощью которого Мизар напоминал своему проблемному подчиненному, кто в их отряде главный и пресекал все возникающие конфликты. За те несколько дней, что сотня Вогаша готовилась к выходу, молодой наемник уже десять раз успел пожалеть, что купил этих светловолосых сильнурцев. Причем к одному из близнецов — Фатли, у него не было вообще никаких претензий, этот блондин был исполнителен, молчалив и к тому же прекрасно готовил, что сразу повышало его ценность в глазах всех без исключения членов отряда, а особенно Тугока, который был не дурак покушать и каждый раз отдавал дань уважения кулинарному ремеслу этого пирата. Но вот второй блондин…

Фьер с легкостью компенсировал все положительные стороны своего брата, своей склочностью, жадностью и полным неуважением вообще каких-либо авторитетов. За то время, пока их отряд находился в лагере Тысячи Первой Крови, Мизару пришлось четыре раза вытаскивать этого проблемного пирата из карцера, куда его запихнули невероятно терпеливые бойцы королевского полка, попутно наставив с десяток хороших синяков и шишек. Отбитый на всю голову сильнурец постоянно задирал бойцов из сотни Вогаша и то, что фарольские солдаты не прибили его в первые несколько раз, можно было назвать самым настоящим чудом. Правда, бывший рыбак сильно сомневался, кого в этом случае нужно было записывать в чудотворцы — Творца, ниспославшего одному из двух братьев огромный запас удачи или своего тучного товарища, который смог за короткий срок настолько хорошо выдрессировать своих бойцов, что те довольно долгое время не обращали внимания на откровенно нарывающегося Фьера.

Наконец, устав от его выходок, Мизар как следует приложил блондина контрактом — клеймо на шее у всех подписавших этот договор, не только обезопасило вторую сторону от предательства бывшего раба, но и давало бывшему рыбаку возможность наказывать нерадивых подчиненных болью, в случае их неповиновения. Небольшая татуировка, набитая на запястье молодого наемника Халиком, выполняла роль некоего рычага и стоило парню коснуться колдовского узора, сосредоточившись при этом на конкретном бойце, как тот начинал испытывать сильные муки, где бы он не находился и чем сильнее была концентрация, тем мучительнее была эта агония.

— С того, что я ему это позволил… — Оторвавшийся от наблюдения бритый парень легонько провел по запястью, смотря на быстро бледнеющего Фьера. — И когда меня нет, Назаг остается за главного. Будешь выполнять его поручения также, как и мои, если не хочешь, чтобы контракт тебя прикончил. Это понятно?

— Ладно-ладно, командир, не кипятись ты так, я все понял! — сразу пошел на попятную почувствовавший знакомое жжение сильнурец. Снова валяться на земле, корчась от боли под раскатистый хохот орка он не хотел. — Только ты объясни мне, почему твоей правой рукой стал этот землекожий? Я же намного лучше!

— Потому, что он не задает глупых вопросов и не создает мне проблем на ровном месте. — Пряча подзорную трубу в заплечный мешок и аккуратно слезая с дерева, стараясь не задеть по пути его ветки, ответил молодой наемник. Оказавшись на земле, Мизар подобрал маленькую палочку и начал чертить у себя под ногами небольшую схему. — А еще потому, что он в отличие от «намного лучше» не хлопал ушами, когда я рассказывал свой план и не начал испытывать мои нервы на прочность своим мельтешением… Назаг, объясни Фьеру мою задумку еще раз, иначе он запорет и её!

— В общем, слушай сюда, беловласка… — орк широко ухмыльнулся, услышав скрежет зубов сильнурца и продолжил объяснять ему план бывшего рыбака. — Наш главный хочет использовать Тугока, как отвлекающую приманку.

— Тугок хороший арист! — согласно закивал стоявший неподалеку лесной тролль. Несмотря на свои огромные габариты и казалось бы — выделяющуюся на фоне зеленой листвы серую кожу, великан умудрялся быть невероятно незаметным и в тусклом свете бледной луны, его было сложно распознать даже с пары шагов. — Тугок хорошо играть роль медведя…

— Да… Медведя… — тихо хмыкнул землекожий налетчик и снова повернулся к Фьеру. — Видишь — даже эта ходячая гора мускулов, у которой мозгов как у пятилетнего ребенка смогла запомнить план вождя. А ты — нет. Не наводит ни на какие мыслишки, а? — видя перекошенное от гнева лицо светловолосого пирата, орк довольно оскалился и как ни в чем не бывало продолжил говорить. — Наш громила должен будет выйти из леса чуть выше по течению, где есть брод получше того, с которым мы сейчас стоим и начать там ловить рыбу. Даже такой как ты должен понимать, что удочку или сети тролли использовать не научены, а значит — бревно в помощь! Будет шум и туча брызг, которые неминуемо привлекут к себе внимание двух групп засевших на том берегу эльфийских дозорных, которые сейчас охраняют кучу камней, перегородивших течение реки. Сразу стрелять в Тугока они вряд ли станут — побоятся выдать свои позиции, но зная трепетную любовь остроухих к сородичам нашего серого товарища, следить будут неотрывно, чтобы эта громадина, упаси их Великий Сорняк, не перебралась на ту сторону.

— А почему они не поднимут тревогу? Если рядом враг, а тут вылазит такая отрясина — сам Творец велел позвать подмогу? — усмирив на какое-то время свою гордость, спросил у орка блондин. — Тем более, что фарольские солдаты сейчас чудят перед их основными силами.

— Вот именно поэтому они тревогу поднимать и не станут. — вымученно ответил Мизар, потерев ладонью виски и снова включаясь в разговор. — Сейчас главный враг эльфийских солдат — Королевство Фарол, а тролльских дивизионов у нас не было с момента основания. Тугока просто примут за дикого представителя его народа, который вышел на ночную рыбалку — я у него уточнял, лесные тролли действительно это дело любят. И пока наш великан не будет пытаться перебраться на тот берег, его даже трогать не станут, потому как угрозы для эльфов один тролль не представляет, а тихо убить его в принципе невозможно — даже зачарованные стрелы могут застрять в толстой шкуре, а шум раненный Тугок может поднять огромный, оповестив при этом всю округу, что здесь кто-то сидит. Это ты понял?

— Понял-понял, не дурак. — быстро закивал головой сильнурец. — Тролль плещется в Серебрянке на потеху ушастым и оттянет их большую часть на себя. Ну а дальше-то что?

— А дальше вы пойдете вместе с ним, но спрячетесь в кустах на берегу и будете ждать моего сигнала. Эльфийские солдаты не полные идиоты и все разом смотреть на Тугока не пойдут — плотину из камней кто-то наверняка останется охранять. Я тихо и незаметно переберусь на ту сторону, устрою этим сторожам преждевременную встречу со Жнецом и ударю в спину карауливших нашего громилу дозорных. Когда на том берегу начнется суета — это и будет сигналом, услышав который вы будете должны перейти Серебрянку по броду и вместе с Тугоком еще раз ударить в спину дозорных, которые снова отвлекутся, но в этот раз уже на меня. Ну а после мы хватаем все, что будет у ушастых и делаем ноги в сторону соседней чащобы. Есть там одно местечко, где мы сможем схорониться и переждать денек-другой — когда ушастые заметят потерю своих бойцов они начнут нас искать и какое-то время нам лучше отсидеться. Все ясно?

— Яснее не бывает! Только эта… Пара вопросов все равно есть…

Тихо выругавшись, Мизар с тяжелым вздохом посмотрел на Фьера: лишь две вещи не давали сейчас молодому наемнику убить раздражающего его пирата с помощью клейма — его брат-близнец, приносящий реальную пользу и двести золотых монет, которые бывший рыбак уже заплатил за эту парочку.

— Почему-то я не удивлен… Что именно тебя интересует?

— Ну, собственно, две вещи. — ответил проблемный сильнурец, почесав в затылке. — Почему мы не идем по той же переправе, что и сотня твоего знакомого и почему мы ждем здесь столько времени? Скалы-то уже подорвали — можно начинать хоть сейчас.

— Скажи-ка мне о гений тактики и стратегии… Когда они это сделали?

— Минут десять-пятнадцать назад. — поковырявшись в ухе, непонимающе ответил Фьер. — До сих пор легкий звон в ушах стоит. А что?

— А как эльфийские военачальники, по твоему, за это время должны успеть поднять по тревоге всех своих бойцов? У остроухих что, каждый солдат — маг с шаром дальновиденья? Или, может быть, у них поголовно в задницы телепортирующие артефакты вставлены, чтобы их командиры по щелчку пальцев могли собрать всех своих воинов в одном месте? — елейным голосом осведомился у него Мизар. — По словам Капитана Ягнара, для того, чтобы враг смог отреагировать на отвлекающий маневр основной части Тысячи Первой Крови, нужно как минимум полчаса — огромные массы воинов, это тебе не маленький отряд — они двигаются довольно медленно. Так что будь так любезен — не задавай больше идиотских вопросов и готовься к бою. Если ты умеешь сражаться также, как умеешь выводить людей Вогаша (И меня, к слову.) из себя — то у всей эльфийской армии нет вообще не единого шанса. — поморщился молодой наемник, которому уже во второй раз пришлось объяснять это одному из близнецов. — А что до разведывательной сотни… Мы решили на какое-то время разделиться и пойти разными путями — Вогаш с его ребятами будет перебираться через Серебрянку сильно севернее. Этот брод узкий и его сотня в этом месте будет переползать через реку слишком долго, да и укрытие, про которое я знаю, не вместит столько людей. Это все? — не дожидаясь очередного вопроса светловолосого пирата, Мизар повернулся в сторону ведущих к берегу кустов. — Отлично. Проверьте снаряжение, чтобы ничего не гремело, когда настанет время атаковать отвлекшихся на меня ушастых. Тугок!

— Да, новый хозяин? — лесной тролль закончил пережевывать подобранный по дороге ярко-красный гриб и вопросительно посмотрел на молодого наемника.

— Не забудь снять одежду перед выходом «на сцену», чтобы эльфы точно приняли тебя за дикого…

Эльфийский дозорный с подозрение рассматривал слегка шевелящиеся кусты на удерживаемом смертными берегу. Некоторое время назад над Серебряной рекой раздался страшный грохот и скалистые участки на той стороне обрушились прямо в воду, а затем по всей армии была поднята общая тревога и практически все свободные бойцы находящихся рядом Копий были в рекордные сроки стянуты в место прорыва, оставляя маленькие и разрозненные группы дозорных без мало-мальски серьезного прикрытия. Некоторая часть солдат оставались в качестве подкрепления для охранявших разрушенные переправы следопытов — именно там, по данным эльфийской разведки, сейчас были расположены людские полки, а рядовым солдатам был дан приказ справляться собственными силами, но если это не представляется возможным и враг слишком силен — отступать к основным частям, попутно предупреждая соседние дозорные группы о вражеском прорыве.

— Командир, — к лидеру их группы, который, как и его подчиненный занимался слежкой за противоположным берегом, подошел один из отправленных в патруль бойцов. — У нас тут слегка нестандартная ситуация…

— Что такое? — тот оторвался от наблюдения и повернулся к своему подчиненному.

— Во время моего обхода на той стороне реки на берег выбрался лесной тролль. По крайней мере, я так думаю — лично я их не встречал, но это создание сильно похоже на его описание.

— Огромная серокожая тварь? Я думал, мы их всех истребили… — лидер дозорного отряда с недоверием посмотрел в указанную патрульным сторону — Как далеко? Он один или в кампании людских солдат?

— Шагов двести-двести пятьдесят, один и судя по всему — зверь дикий: Одежды на нем нет вообще, а из оружия только какая-то здоровенная ветка. Сейчас он то ли купается, то ли пытается поймать рыбу… Толком не разглядеть — больно брызг много. Мне подстрелить его?

— Нет. — отрицательно покачал головой эльфийский командир — Вверх по течению русло реки начинает мельчать и расширяться — с такого расстояния одной стрелой, пусть и зачарованной, ты его не уложишь. А визг при ранении эти твари поднимают такой, что Владыка Леса их слышит. Собирай остальных — мы выдвигаемся к троллю, но ты, и ты… — он поочередно ткнул в пару бойцов. — Остаетесь здесь. Что-то больно невовремя эта тварь вылезла…