Западный Край

Глава 24 Наживка на рыбака

— Вождь, что-то мне не нравится, как эти ребята на нас смотрят…

Небольшой отряд Мизара входил на подворье, которое отряд разведки Тысячи Первой Крови использовал в качестве укрытия. Впереди маленькой колонны бодро вышагивал Мизар, по правую руку от которого двигался с подозрением зыркающий на окружающих Назаг.

— Чего это ты вдруг параноиком стал? — с тихим смешком поинтересовался у него молодой наемник. — Ты же уже виделся с отрядом Вогаша в лагере Тысячи Первой Крови?

— Да к ним-то у меня как раз никаких вопросов нет… — тихо ответил ему землекожий житель степей, приветственно помахав рукой кому-то из своих знакомых в разведывательной сотне. — Но мрачноватые типы в черных кожаных доспехах — точно не из ребят этого пузана… И судя по тем взглядам, что бросают на них бойцы твоего толстого друга — я тут далеко не единственный, кто не рад их присутствию…

Следом за рослым орком шли сильнурские близнецы, ну а замыкал цепочку с любопытством оглядывающийся по сторонам Тугок. Несмотря на свои огромные размеры и устрашающий вид, лесной тролль был довольно миролюбивым созданием и большую часть времени он молча глазел по сторонам, ища чего бы можно было пожевать.

— Так тебе никто не нравится… — громко фыркнул Фьер, отхлебнув воды из кожаной фляги. Вопреки собственным словам, светловолосый головорез этим небрежным жестом маскировал свое изучение тех подозрительных типов, про которых им сообщил Назаг. — Хотя морды этих ребят мне тоже не нравятся… Похожи на нашего с Фатли бывшего капитана, который был тем еще мерзким созданием, вечно зажимающим нашу долю добычи…

Его брат-близнец молчаливым кивком подтвердил слова своего родича.

— Хм… — Мизар задумчиво почесал в затылке. — Попробую разузнать у Вогаша, что это вообще за парни… А вы пока спросите у его бойцов, куда можно кости бросить и постарайтесь к этим мутным типам пока не лезть…

Приветственно кивнув сидящим в зале солдатам, что узнали бывшего рыбака и с улыбками помахали ему в ответ(Это были те же самые бойцы, которые в прошлый раз чуть было не покрошили парня на фарш.), Мизар поднялся по лестнице ведущей на чердак.

— Вогаш, ты не подскажешь, куда моему отряду лучше вещ… — постучав в дверь, молодой наемник вошел в комнату своего тучного товарища и увидел, как за столом напротив мрачного сотника сидел какой-то невысокий мужчина в тех же самых кожаных доспехах, которые носили подозрительные типы снаружи. — День добрый. — парень на всякий случай быстро поздоровался с непонятным гостем и вопросительно посмотрел на своего тучного товарища. — Это кто? Неужели Фарол решил нам подкрепления прислать?

— Это…

— Вы весьма догадливы, господин Мизар… — перебив сотника и не дав Вогашу ответить, гость поднялся со своего места и с вежливой улыбкой протянул руку бывшему рыбаку. — Можете называть меня Физом. Я командир того наемного отряда, бойцов которого ваш острый взгляд, похоже, уже заметил…

— Ну, мое имя вы уже откуда-то знаете, так что представляться я не буду. — пожал её моментально насторожившийся парень. В виду долгого общения с контрабандистами Западного Края у молодого наемника выработалось стойкое впечатление, что если незнакомый человек становится с ним крайне вежливым и приятным в общении, значит Мизара либо где-то надули, либо прямо сейчас собираются это сделать. — Наемный отряд, да? Тоже решили попытать счастья в мутной водичке или хотите выслужиться перед капитаном Ягнаром?

— Боюсь, что у нас немного разные причины для участия в этой войне. — со все той же слабой улыбкой ответил ему низкорослый наемник. — Меня и моих парней нанял один многоуважаемый торговец из столицы нашего королевства, который очень сильно пострадал из-за действий солдат лесного народа и хочет, чтобы эта заварушка как можно быстрее закончилась. Он даже решил заключить договор на снабжение с капитаном Ягнаром, на невыгодных для себя условиях, чтобы у солдат Фарола было все необходимое и отправил нас в Западный Край, чтобы мы устроили тут ушастым веселую жизнь… Золота нам за это он пообещал немало и даже выдал солидный аванс, так что… — невысокий мужчина неопределенно пожал плечами. — Я не стал долго раздумывать над его предложением и сопроводив караван с припасами в расположение Тысячи Первой Крови, мой отряд выдвинулся сюда, чтобы нарезать ушей с эльфийских голов и неплохо на этом заработать. К тому же — почему бы и не помочь родной стране, если за это хорошо платят звонкой монетой?

— Хех… Война-войной, а золото прежде всего! — слегка успокоившись, понимающе покивал молодой наемник на слова Физа. — Получается, вас сюда сам капитан Ягнар и отправил?

— Вообще-то наемные группы действуют по большей части самостоятельно, но я решил, что совместными усилиями мы сможем добьемся большего, чем каждый по отдельности, а командир Тысячи Первой Крови любезно подсказал мне, где вас можно найти… — уклончиво ответил невысокий мужчина, поправляя накинутый на плечи серый плащ. — Но сейчас это уже не важно. Я пришел не просто так, а с кое-каким предложением, которое мы с уважаемым сотником Вогашем как раз обсуждали. Так что вы прибыли как нельзя вовремя, господин Мизар, поскольку именно вам в нем отведена главная роль…

— Да на кой ляд мы сюда вообще поперлись? — присев у небольшого костерка, разведенного на выделенном для их отряда участке земли, Фьер окинул злобным взглядом окружающее их подворье и с раздражением сплюнул в сторону. — Сидели бы в своем убежище дальше и ловили бы в засады проходящие мимо караваны…

— И уже через месяц остроухие вычислили бы наше убежище, а затем устроили бы на нас массовую облаву. — спокойно ответил ему Назаг, помогая второму сильнурцу нанизать кусочки мяса на длинные и обточенные деревянные палочки. — Лес, это тебе не море, а наш отряд не сидит на одном из ваших дракаров — какие-то следы на земле в любом случае остаются, как бы тщательно ты их не заметал. А значит рано или поздно остроухие бы догадались, где находится наше логово. Так что вождь правильно сделал, что решил объединиться с более крупным отрядом. Если конец этой войны уже не за горами — было бы неплохо напоследок урвать кусок посочнее, а для этого нас пятерых будет маловато…

— А ты уверен, что этот «кусок» упадет к нам в руки, а не в карманы фарольцев? Я вот что-то не очень… — бывший пират кивнул в сторону здания трактира, где расположились бойцы разведывательной сотни Тысячи Первой Крови. — Наш вожак может быть и хороший друг их командиру, но тот пузан тоже человек подневольный. Вот скажут ему всю полученную в ходе боя добычу в фарольскую казну задарма отдать и как ты думаешь, что он тогда будет делать? — Видя, что орк не спешит с ним спорить и начал раздумывать над его словами, светловолосый головорез продолжил говорить. — Когда мы вылавливали эльфийские караваны сами, то не от кого не зависели и все, что мы награбили было нашим и только нашим! А теперь мало того, что наш главарь доли резать непонятно за что начал, так еще и делиться с этими солдафонами придется…

— Если бы ты не спорил на каждом шагу с Мизаром, то тогда никто бы на твою долю не покусился. А так — сам виноват, что она меньше стала. — спустя пару минут раздумий выдал ему Назаг. — Для лидера наш вождь еще малость мягковат будет — если бы ты попытался спорить с одним из моих прошлых командиров, то тебя бы сразу же скормили нашим боевым кабанам… Причем живьем.

— Тоже мне сравнил… Где орочьи степные налетчики, а где фарольские наемники… — продолжал стоять на своем Фьер. — Тут тебе не Великая Степь — если главарь дурить начинает, то свои же ребята могут его на суку повесить…

— А при Мизаре повторить это сможешь? — с насмешливым прищуром спросил у него орк и похлопал себя по шее — в том месте, где у всех бойцов их отряда, помимо бывшего рыбака, чернело клеймо заключенного контракта. — Больно уж мне посмотреть хочется, как тебя дугой от боли выгибает…

— А не пойти бы тебе…

— Извините, что встреваю в вашу увлекательную беседу… — возмущенный вопль проблемного сильнурца прервал тихий, спокойный голос, обернувшись на который бойцы отряда Мизара увидели одного из тех самых «подозрительных типов». — Но похоже, что переругиваться вы так можете часами, а мне бы хотелось кое-что обсудить с одним из вас…

Откинув назад капюшон плаща, незнакомец показал свое лицо — это был молодой светловолосый мужчина, по внешности которого можно было легко понять, что он тоже был сильнурцем: некоторое сходство между незнакомцем и близнецами четко прослеживалось, особенно если рядом с ним кто-то поставил бы любого из братьев.

— И я хотел бы сделать это наедине. Все-таки речь пойдет о том, что касается только представителей сильнурского народа и будет лучше, если посторонние не станут в это встревать…

— Ну и зачем ты меня сюда вытащил?

Фьер с подозрением посматривал по сторонам — подозрительный мужчина завел его за разрушенные нежитью и пустующие в данный момент стойла, что были на самом краю подворья и они оказались в каком-то пустующем закутке, скрытым от любопытных глаз.

— Надеюсь, ты сейчас не начнешь мне втирать, что все сильнурцы братья и я должен тебе в чем-то помочь. — бывший пират сплюнул себе под ноги. — Потому что если ты действительно из моего народа, то должен знать, что островные кланы друг друга ненавидят со страшной силой…

— На такое я бы не стал тратить свое время… Чушь про «наш общий народ» — всего лишь повод, который позволил вытащить тебя на приватный разговор. — усмехнулся в ответ незнакомец и провел пальцами по своему лицу — кожа под его рукой пошла рябью и вот вместо светловолосого островитянина перед Фьером оказался самый обычный фаролец с совершенно непримечательной внешностью. — Как и этот небольшой маскарад — надеюсь, ты не слишком разочарован, что я на самом деле не из вашего народа?

— Если честно — мне вообще на это наплевать. Своих сородичей я не люблю точно также, как и эльфийскую погань… — усмехнулся Фьер, уперев руки в пояс и на всякий случай подвинув свою ладонь поближе к рукояти верного ятагана. — Правда, зачем нужно было маскироваться под одного из наших — я не понимаю. Ты же выманил меня в этот тихий угол не для того, чтобы убить?

— Убить? Если бы у меня вдруг появилось такое желание, то мы бы сейчас с тобой так мило не беседовали — будь я ассасином, то о моем присутствии ты бы узнал по кинжалу в своем сердце. Нет я здесь для того, чтобы сделать тебе очень выгодное предложение…

— От которого я не смогу отказаться? — с подозрением посмотрел на своего собеседника бывший пират.

— От которого ты не захочешь отказываться. — поправил его облаченный в черную кожаную броню мужчина. — Так уж сложилось, что я услышал часть вашего разговора с тем землекожим верзилой… Твой теперешний командир тебе не очень-то нравится, верно?

— Всякое может быть… — уклончиво ответил Фьер, не совсем понимая, куда клонит его новый знакомый. — А тебе-то что с этого? У вас в отряде нехватка бойцов и ты решил переманить меня к новому капитану? Так сразу скажу, что мое мнение тут роли вообще не играет…

— Нет, насколько мне известно, новых рекрутов мы не ищем. — отрицательно помотал головой подозрительный тип. — Хотя небольшие потери мы недавно все же понесли… Но речь все же пойдет о другом. Скажи мне, тебя устраивает, что этот Мизар, который еще пены морской толком не нюхал, помыкает тобой, как только его душа захочет?

— Так, мне это все надоело! — сильнурец отпихнул от себя непонятного мужика и сделал шаг по направлению к выходу из закутка, в котором они разговаривали. Пусть бывшего рыбака он бы сам с удовольствием удавил, особенно после того, как тот начал присваивать часть его законной добычи — выслушивать от демоны знают кого подобные слова Фьер не собирался. — Если ты решил кому-то на нервах поиграть — ищи себе другие уши!

— От клейма на шее не хочешь избавиться? — но следующие слова фарольца заставили бывшего пирата застыть на месте. — Получить столь желанную тобой свободу? Для себя и своего брата? Я мог бы тебе с этим помочь…

Несколько минут светловолосый головорез молча стоял на месте, обдумывая предложение своего нового знакомого, а затем через силу выдавил:

— Контракт не позволит мне сделать ничего, что хоть как-то может повредить моему «командиру». Ровно как и не позволит себя нарушить.

— Я прекрасно знаю, как работает рабский контракт и где именно проходит та граница, за которой он начинает карать нарушившего его раба. — сухо заметил его собеседник. — Но вместе с этим я знаю, как можно сделать его на некоторое время… Недействительным. — Фьер внимательно слушал незнакомца, ловя каждое его слово. — Доказательства этого ты можешь почуствовать на себе в эту самую секунду. Ты ведь не дурак и уже понял, чего я от тебя хочу, верно? Предать собственного командира… Обычно такие мысли заканчивались для тебя сильной мигренью, но сейчас почему-то боли нет. И все это заслуга вот этой вот закорючки… — мужчина постучал пальцем по небольшой руне, что была нарисована на лежащем у него под ногами булыжнике и которую Фьер до этого момента попросту не замечал. — Так что если ты хочешь получить свободу и избавиться от стоящего за спиной хозяина, то я могу это с легкостью устроить. Но как ты должен понимать — в этом мире не существует ничего бесплатного и для избавления от оков рабства тебе придется немного на нас поработать…

Фьер глубоко задумался. Каким бы беспринципным и самоуверенным не был бывший пират — принимать такое решение следовало обдуманно: С одной стороны — непонятный и донельзя мутный тип предлагал ему предать своего текущего командира. С другой — сам командир был тоже далеко не подарок и частенько рисковал как своей шкурой, так и жизнями всех бойцов своего отряда, причем ради не такой уж и большой выгоды. И в довесок ко всему — Фьер ему явно не нравился, из-за чего карьерный рост сильнурца в их отряде был под большим вопросом…

" — Вот и отыграюсь за всю ту боль и унижения, что устроил мне этот урод! А заодно и брата из кабалы вытащу… " — после некоторых раздумий принял решение светловолосый головорез и повернувшись к фарольцу, уверенно спросил. — Что нужно делать?

— Сущую мелочь… — понимающе улыбнулся тот и указал на стоящее неподалеку здание постоялого двора, в котором было убежище отряда Вогаша и в котором не так давно скрылся Мизар. — Сейчас мой командир предлагает твоему лидеру провернуть одно весьма выгодное дельце, отказаться от которого парень просто не сможет. Если все пройдет гладко, то ты отправишься на это «дело», вместе с ним и когда придет время — нанесешь удар. Вот, возьми. — мужчина протянул Фьеру маленький флакончик с чем-то мутно желтым. — Это вытяжка из лунной руды, которая подавляет в теле выпившего все магические процессы. Примешь её перед самым выходом — тогда контракт на некоторое время станет недействительным и у тебя появится возможность отсечь своему командиру руку, на которой расположена татуировка, с помощью которой он вас и контролирует.

— Руку? — сильнурец приял зелье и посмотрел сквозь него на свет. — Я думал, нужно будет отсечь ему голову.

— Друг мой, наш наниматель заплатит за цель только в том случае, если она будет жива. Так что никакой самодеятельности — сделаешь руке Мизара «Чик-чик» и только. Для прекращения работы заклятья этого хватит и все бойцы в вашем отряде сразу станут свободны. И предупреждаю тебя сразу — если ты решишь свести счеты со своим командиром и Мизар каким-либо образом погибнет, то следующая голова, что полетит с плеч будет уже твоей…

— Так значит, вы знаете, куда остроухие сгрузили все то золото, караваны с которым я видел на северной дороге?

— Не совсем так, господин Мизар. — поправил его стоящий у карты Западного Края Физ. — Из добытых вами бумаг, мы не смогли понять, где остроухие его хранят, но мы узнали где пройдет курьер с документацией из главного эльфийского лагеря, в которой должно быть сказано, где находится временное хранилище с походной казной всей эльфийской армии. И мы собираемся его перехватить. Но есть одна небольшая загвоздка — курьеры остроухих обычно хорошо подготовлены на такой случай и если мы попробуем напасть в лоб, бумаги будут моментально уничтожены. Поэтому мы с господином Вогашем придумали план…

— Нужно замаскироваться под обычный эльфийский патруль и остановить этого гонца, якобы для проверки свой он или чужой. Физ прекрасно владеет эльфийским языком и его бойцы добыли несколько комплектов брони остроухих. — тучный сотник, отчего-то мрачный, словно грозовая туча, кивнул в сторону невысокого наемника. — Он и будет говорить, пока ты с кем-то из своих парней обойдете курьера по бокам и вырубите до того момента, как он успеет активировать чары уничтожения бумаг. Ну а после уже будем думать, как добраться до золота остроухих…

— Походная казна ушастых, говорите? — В глазах молодого наемника загорелся огонек азарта. — Я в деле!

— Он клюнул?

— Безусловно. Парень определенно нам не доверяет, но куш слишком большой, а участие Вогаша смогло сгладить углы и теперь он окажется один, без большей своего отряда и в компании предателя…

Королевский разведчик сидел за столом в комнате, которую ему выделил тучный сотник, а за его спиной находился «меняющий лица» фаролец, что убеждал Фьера пойти на предательство. Остальные бойцы отряда Физа либо дремали у стены, используя мешки со своими небогатыми пожитками в качестве подушек, либо стояли у входа в комнату, охраняя сон своих товарищей. Несколько рун тускло светились на дверном косяке, полностью глуша все звуки, идущие как снаружи, так и изнутри помещения.

— Что с сильнурцем? Ты смог убедить его помочь нам или пора переходить к силовому варианту решения вопроса? — низкорослый мужчина внимательно посмотрел на своего агента.

— Все было даже проще, чем мы думали. Мне даже не пришлось ничего внушать этому остолопу — достаточно было упомянуть брата, за которого он постоянно беспокоится, и этот головорез сам и с огромным удовольствием решил подгадить своему командиру. — чародей боевой группы королевской разведки тихо вздохнул. — Жаль, что в мысли самого Мизара так легко проникнуть не получилось — этот парень постоянно всех вокруг подозревает и начинает дергаться при малейшей попытке применения к его разуму телепатии… Причем сам не понимает что происходит, но все равно продолжает вырываться. Господин, можно мне кое-что уточнить? — дождавшись ответного кивка своего командира, маг спросил — Зачем нам отрубать руку у этого крестьянина? Ради чего весь этот маскарад и головная боль с сильнурцем?

— Небольшая подстраховка на тот случай, если эльфы решат сохранить нашей цели жизнь. Руку нужно отрубить, чтобы чародей из Бирка, который нанес Мизару татуировку, не смог потом его никак отследить. Для всех парень должен «погибнуть от рук устроивших засаду остроухих» и таким образом мы прячем концы в воду. Но что насчет Вогаша? Пузан случайно не хочет нас выдать? — деловито поинтересовался у него Физ. — Это самое слабое место в нашем плане.

— Хочет. До безумия хочет рассказать все парню и раскроить своим топором ваш череп, но вместе с этим толстяк до ужаса боится за свою жену и дочь, что остались в столице Фарола и которых вы угрожали убить, если он не пойдет на сотрудничество. А еще он начал что-то подозревать о нашем договоре с Улиэлем — сотник видел ориентировку на Мизара, что остроухие разослали своим отрядам и знает, что эльфы ищут этого парня. А тут в Западном Крае внезапно объявляемся мы с точно такими же целями. Было бы странно, если бы боевой разведчик Фарола не заподозрил тут какой-то подвох. Пока что это лишь смутные подозрения, но…

— Хм… Похоже, что за прошедшие годы и службу среди отбросов королевства наш пузан мозгов все-таки не растерял. — по лицу Физа пробежала слабая улыбка, которая, однако, быстро сменилась холодным и равнодушным выражением лица. — Он уже сталкивался с последствиями нашей работы и ему не понадобится много времени, чтобы решить этот ребус. А значит пора бы ему уйти на заслуженный отдых — нельзя, чтобы кто-то узнал, что слуги Фаркуса Третьего работают совместно с аристократией Великого Леса…