Западный Край

Глава 2 Тысяча Первой Крови

— Вот мы и на месте…

Молодой наемник повел головой по сторонам, разглядывая высокий частокол, уходящий вдаль и возведенные по его краям на скорую руку бревенчатые вышки. Несколько воинов в коротких кольчугах, с копьями и небольшими круглыми щитами в руках с хорошо заметным подозрением оглядывали стоящую перед стоянкой Тринадцатой Тысячи разношерстную компанию, а те, не стесняясь, разглядывали их в ответ. Изображенный на щитах знак тысячи говорил, что Мизар не ошибся и привел свой отряд куда надо, но взгляды стоявших на страже солдат, намекали, что им тут не слишком рады.

— Сильно хуже нормального замка, но для временного укрытия — сойдет. При массовом обстреле долго не протянет, но все же какое-то время будет защищать. — вынес свой вердикт Назаг, с оскалом кивнув скривившимся от такого жеста стражам. — Даже слегка удивляет, что эти люди смогли такое построить за короткий срок. Видать, вождь здесь очень суровый, раз смог заставить своих воинов работать день и ночь, без передыха. — довольно покивал орк каким-то своим мыслям.

— Меня больше беспокоит, как бы «эти люди» нас на копья не подняли. Что-то мне не нравится, как они смотрят в нашу сторону… Надо пойти поговорить с ними. Я пойду вперед, а вы постойте пока тут. Назаг, проследи, чтобы наш серокожий друг ничего не учудил. — Мизар кивнул в сторону Тугока, который грыз подобранную где-то в лесу ветку, одновременно с этим поигрывая в воздухе огромной булавой. — Эти ребята даже для поднятых по тревоге какие-то злобные. Не провоцируйте их своими мордами, но на всякий случай будьте наготове.

— Эй, мы так-то тоже люди! — возмущенно сказал Фьер, которого слегка задело обобщение бывшего рыбака.

— У вас внешность буквально кричит, что вы сильнурцы. Я же — коренной фаролец, а своим мы доверяем немного больше. — спокойно ответил ему молодой наемник и тихо добавил стоящему рядом Назагу. — За этими тоже пригляди…

Оставив позади начавших препираться с орком головорезов и с большим интересом наблюдающего за их перепалкой лесного тролля, парень не спеша подошел к напрягшимся солдатам, которые скрестили перед ним копья, загораживая путь. Держа руки на виду, чтобы не давать солдатам лишнего повода, он спокойно спросил.

— Друг, мы тут с друзьями услышали, что у вас есть работенка для вольных клинков и пришли наниматься к вам в тысячу. Не подскажешь, к кому по этому поводу обратиться можно? — Мизар сделал самое дружелюбное лицо, какое только могло получиться с его бандитской внешностью.

— Ты можешь развернуться и валить туда, откуда пришел, «друг». — один из стражей сплюнул молодому наемнику под ноги и бросил на парня неприязненный взгляд. — У нас, в Тысячу Первой Крови всякие люди попадали, но откровенное отребье ходит только в новобранцах, а не в наемниках. Хочешь попасть к нам — чеши до ближайшего вербовочного пункта и перед ними там представление устраивай — тогда придешь в Тысячу в составе свежего пополнения. А в наймитах таким как ты ловить нечего, и мы еще не настолько отчаялись, чтобы платить золотом за услуги лесных головорезов. Пшел прочь, пока мы тебе с твоими прихлебателями пинка на дорогу не дали!

— Ну зачем же так сразу в бутылку лезть? — миролюбиво поднял руки Мизар, поворачиваясь к его сослуживцу в надежде, что тот окажется более добродушным, но наткнулся на точно такой же злобный взгляд. — Я вижу, что вы тут очень спаянный полк, раз стражи у входа решили взять на себя чужую работу и стали решать, кто будет принят на работу. Мне кажется, вы оба слегка подустали и утомились, неся караульную службу… Поэтому у меня есть для вас небольшое предложение. Может, ты просто отправишь нас к вашему командиру и уже он расскажет нам о том, что здесь «лесным головорезам», ловить нечего?

— Парень, ты что, глухой? — соседний боец угрожающе наклонил копье в его сторону. — Тебе же сказали — греби отсюда, пока задница цела! Или мы сейчас кликнем наших ребят и всем десятком в ней лишних дырок наделаем!

— Ох не хотел я этого делать… Но вы сами меня до греха довели… — Мрачно сказал молодой наемник, пока переглянувшиеся бойцы приготовились к бою и прикрывшись щитами, приготовились отражать нападение товарищей Мизара. — И теперь…

Парень набрал в грудь побольше воздуха, а один из солдат уже собирался поднимать тревогу, как вдруг…

— Я вынужден напомнить вам о «Уставе Караульной и Гарнизонной службы солдата боевой Тысячи королевства Фарол»! — неожиданно тихо закончил бывший рыбак, вызвав у обоих стражей легкое подергивание глаз. — А точнее о восьмом его пункте, в котором, если мне не изменяет память, говорится следующее: «Если лидер отряда вольных клинков или группы свободных наемников, заявляет рядовому о намерении предложить свои услуги какой-либо из Тысяч, либо королевству в целом, то солдат обязан известить об этом своего старшего офицера, предварительно убедившись, что его боевой товарищ продолжает нести службу и пост не остается без охраны.» Я думаю, что мне не стоит напоминать вам о наказании, которое следует за невыполнение приказа, созданного первым правителем и основателем нашего государства — Фаркусом Первым? Верно? — Видя, как побледнели бойцы, Мизар сделал шаг вперед и теперь поверхность темно-зеленого гамбезона и острие копья разделяло всего ничего. Страх солдат был обоснован, ведь игнорирование королевских приказов в Фароле обычно каралось смертельным приговором без суда и следствия, как правило — казнь при этом была публичной и крайне мучительной. — Если вы не хотите, чтобы эти самые копья вам засунули так глубоко, что наконечник изо рта станет видно — советую поспешить. Мне нет разницы, кто из вас пойдет за старшим, а кто останется здесь, просто сделайте это как можно быстрее…

Но, на счастье двух насмерть перепуганных бойцов, привлеченный поднятым рыбаком шумом, из караулки вышел еще один солдат. Высокий мужчина с шикарными бакенбардами, короткими рыжими волосами и крупным носом, был облачен практически в то же самое, что и остановившие Мизара стражи, за исключением стального нагрудника, прикрывавшего его торс. А судя по знакам отличия, более качественной в целом броне и добротному клинку на поясе — это был либо умелый ветеран, либо командир десятка.

— Что здесь, Творец вас задери, происходит! — мужик растолкал своих скучковавшихся подчиненных и оказавшись перед бывшим рыбаком, с недоумением посмотрел на стоявший позади него отряд. — А это еще что за лесной зверинец⁈ Что вы забыли в расположении королевской тысячи?

Тяжело вздохнув, молодой наемник начал по новому кругу объяснять, что, мол, они вольные клинки и пришли сюда, чтобы поступить на службу.

— …а ваши доблестные бойцы как раз собирались оповестить старшего офицера о нашем желании. — с легкой улыбкой закончил Мизар, пропустит ту часть, где стражи его не слишком вежливо послали лесом.

— Странно… — начальник караула с широкой ухмылкой посмотрел на двух то краснеющих, то бледнеющих от страха солдат. — Потому как именно этот офицер и приказал этой парочке дурней заворачивать тебе подобных и отправлять восвояси.

— Т-так мы и пытались это сделать, господин десятник! А он тут п-про Устав начал рассказывать и что мы, мол, обязаны позвать кого-то из старших… — попытался было оправдаться один из бойцов, который, судя по всему, боялся этого рыжего мужчину больше, чем демонов из Бездны. — Карами всякими грозил!

— Вот значит, как? Решил попробовать запугать солдат короля? — десятник с небольшим подозрением посмотрел на Мизара и с намеком кивнул в сторону узких бойниц стоящих по бокам от входа деревянных вышек. — А не боишься, что я своим ребятам отдам приказ стрелять? У нас арбалеты хорошие, да и болты непростые — эта серая туша за твоей спиной вас не спасет, вместе с троллем всех прямо тут и положим.

— В таком случае мне будет очень интересно, как столь внушительный господин будет объяснять моему другу Вогашу, зачем они перебили идущий на помощь к Тысяче Первой Крови отряд. — флегматично отозвался бывший рыбак, которого уже было сложно напугать какими-то там арбалетчиками, после того как он познакомился с одной призрачной особой, криком превращающей камни в щебень. — Ведь именно он пригласил меня поучаствовать в грядущей заварушке.

Несколько секунд рыжий десятник молча сверлил молодого наемника взглядом, а затем повернулся к одному из своих притихших подчиненных.

— Гив, метнись-ка до разведывательной сотни и передай тамошним, что их главного спрашивает… — мужчина вопросительно посмотрел на бритого парня, ожидая услышать его имя.

— Мизар я.

— Какой-то Мизар. И побыстрее! — дождавшись, пока боец, звеня кольчугой, скроется из виду, десятник подошел к неприметной дверце, ведущей внутрь деревянной вышки и несколько раз ударив по ней кулаком, громко крикнул. — Отбой! Это не они.

Внутри небольшой деревянной башенки раздалось какое-то шебурщание и из бойниц исчезли угрожающе следившие за отрядом Мизара тени, а сам офицер вернулся к молодому наемнику и молча окинул его скептическим взглядом.

— Что, ждали кого-то в гости? — с легкой усмешкой поинтересовался у него бывший рыбак. — А вместо них тут мы нагрянули?

— Если ты говоришь правду и наш толстопуз твой друг — пусть он тебе об этом и рассказывает. — рыжеволосый боец встал на место отправившегося за Вогашем подчиненного, закрывая собой протоптанную дорогу, ведущую в расположение Тысячи Первой Крови. — А если ты лжешь, то будущему мертвецу об этом знать нет нужды…

— Не стоит так злиться, мы вам не враги… — В ответ на это носатый десятник только презрительно фыркнул и ничего больше не сказал. Поняв, что разговоры тут бесполезны, парень решил поинтересоваться, чем заняты остальные участники его маленького отряда и посмотрев назад, увидел, как Фьер с свежим фингалом под глазом отползает от что-то тихо рыкнувшего орка, а его брат-близнец Фатли стоит между ними, предупреждающе положив ладонь на рукоять своего ятагана. Тугок же с неподдельным интересом следил за их копошением, опираясь на свою огромную палицу.

" — Стоило мне отойти на пару десятков шагов, как они уже начали свару… Хорош отрядец, сплоченный, почти как дварфийская сталь… И кого только этот Зем мне подсунул?" — мысленно вздохнул парень, внешне продолжая криво улыбаться.

Ожидание продлилось недолго — не прошло и нескольких минут, как в компании ушедшего солдата ко входу в укрепление подошел уже знакомый молодому наемнику мужчина.

— Мизар, что б тебе на колдунье жениться! Почему опаздываешь⁈ Я же тебя еще два дня назад ждал! — Возвращение к своим явно пошло Вогашу на пользу — его квадратная челюсть, выпирающая немного вперед сверкала на всю округу широкой улыбкой, которую Мизар на том берегу ни разу не видел, а маленькие глаза, находящиеся в глубине лица чуть ли не лучились счастьем, да и в целом его друг выглядел посвежевшим, отдохнувшим и откормленным. — Что, в пути опять где-нибудь на бабу наткнулся? Ты ж у нас это дело любишь… — коротко хохотнул лысый солдат, подходя к своему товарищу и хлопая его по плечу. — А вон там, позади, твои ребята стоят?

— Да тут меня на входе завернуть попытались… И да, нанял парочку ребят, чтобы было, кому спину прикрывать, в случае чего.

— Хе, ну троллем-то прикрываться будет несложно… — добродушно фыркнул Вогаш, поворачиваясь к начальнику караула. — Богда, я тебе вроде как на чистом фарольском говорил, что жду человечка из Бирка. У тебя с мозгами или со слухом туговато? Хочешь, чтобы мы со вторым заместителем побеседовали на тему субординации и выполнения приказов в вверенных ему силах?

— У меня со всем все в порядке. И беседовать можешь с кем хочешь и о чем хочешь — я тебе не начальник. — спокойно ответил рыжеволосый солдат, давая Мизару дорогу. — А за то, что твоего человека не пропустили — ему же и выговаривай. Ты сказал, что придут наемники, а не лесные головорезы, и как видишь, знаков отличия на твоем друге я что-то не вижу…

— А подумать немного ты не… Ай, неважно. — Вогаш оборвал себя на полуслове и устало махнув на рыжего рукой, позвал бывшего рыбака внутрь укреплений — Идем Мизар, не будем тратить на этого твердолобого остолопа лишнее время…

— Не обращай внимания на Богду… — идущий немного впереди Вогаш показывал дорогу своему товарищу и его отряду. — Да, он в последнее время как будто с цепи сорвался и его частенько приходится ставить на место, но в целом это довольно хороший боец и верный солдат. Просто с недавних пор ему тут подкинули лишней головомойки. Представляешь, по округе слушок прошел, что у Фарола дела настолько плохи, что Фаркус Первый дарует помилование тем, кто будет сражаться против остроухой заразы. Ну а все же в курсе, что мы сидим на этом берегу, что до эльфов далеко и дерутся славные солдаты Фарола разве что со столичными снабженцами, выбивая их них нормальные оружие и броню. Вот и ломанулись к нам лиходеи, желающие получить прощение былых грехов — что ни день, то пару бандитских ватаг разворачивать приходится. А казнить их не получается, потому что вроде как и не за что, не ловили мы их на горячем и то, что это бандиты ты еще пойди докажи. Вот и звереет наша рыжая морда от бессилия. А еще он на дух меня не переносит.

— А для этого есть причины? — не сбавляя хода, Мизар посмотрел себе за спину, туда, где шли Назар и то и дело бросавший на него злобные взгляды Фьер, которые были предусмотрительно разделены идущим между ними троллем и вторым сильнурцем — Фатли, который был намного более спокойным, чем его брат.

— Резкое повышение. Когда я вернулся с того берега живым, сначала все были в шоке — как оказалось, нашу сотню там успели десять раз похоронить и столько же раз выпить за упокой. А уж когда выяснилось, что я не просто выжил, но и разузнал кое-что… Кстати об этом самом. — Вогаш остановился и с намеком указал своему другу на стоящих позади него бойцов. — Я гляжу, ты про наш тайничок не забыл. Уверен, что они не станут трепать языками?

— Контракт. — спокойно ответил молодой наемник. — Я уже уточнял этот вопрос у Халика — старый маг клялся, что без приказа они никому ничего рассказать не смогут.

— Неплохой вариант, особенно для сжатых сроков. — понимающе покивал тучный солдат, продолжив пусть и вскоре он остановился у небольшого участка пустующей земли. — Твои охламоны могут пока здесь располагаться. Понадобиться вода — за палатками слева есть подземный ручей, еда выдается в том большом шатре дважды в день, утром и вечером. Не королевские харчи, но есть вполне можно, особенно после двухмесячной диеты из солонины… — Вогаш довольно оскалился, видя, как кривится его друг при упоминании этой еды. — Выгребная яма за частоколом, если будете гадить здесь — вас повесят сразу и без разбирательств. Нам разные болезни в полку не нужны. Вопросы есть?

Мизар посмотрел на свой отряд, но все только отрицательно помотали головами. Кроме Тугока — лесной тролль был поглощен слежкой за пушистой рыжей белкой, сидевшей на вершине одного из бревен частокола.

— Вот и чудно. — хлопнул в ладоши упитанный боец. — Пусть твои ребята обустраиваются, а мы пока пройдемся до нашего капитана — он как раз хотел на тебя посмотреть, да и по правилам лидер каждого наемного отряда должен быть представлен командиру Тысячи.

В очередной раз оставив орка за главного (Сильнурцам Мизар не доверял, а Тугок… Это была бы очень плохая идея.), молодой наемник направился следом за Вогашем.

— На чем я там остановился? А, на моменте, когда я прибыл обратно в полк. В общем, когда я рассказал, что ушастые готовятся к противостоянию с фарольской тяжелой конницей и показал нашим магам парочку прихваченных с собою зачарованных загогулин, мне почти сразу дали повышение и теперь я командую целой разведывательной сотней. — надулся от важности тучный товарищ Мизара. — Жена была довольная до невозможности и даже теща, сожри её демоны Бездны, немного меньше ворчать стала. Правда, сотню пришлось собирать практически с нуля, ведь из прошлого состава только я в живых и остался, но зато снабжение хорошее выделили. Кстати, про тебя наш капитан тоже спрашивал — у нас сейчас острая нехватка разведчиков, а наемники что так, что эдак сражаются немного отдельно от основных сил, так что будь готов к тому, что вас будут посылать на вылазки…

Молодой наёмник с любопытством рассматривал ровные ряды палаток, уходящие вдаль и огромный прямоугольник стоптанной до состояния камня земли, на котором несколько десятков бойцов, приняв упор лежа, синхронно толкали землю, а ходящие между рядов тренирующихся мужчин десятники, добавляли им мотивации длинными, крепкими палками — прямо на глазах у бывшего рыбака один из бойцов обессиленно рухнул на землю, а стоящий рядом офицер начал избивать его длинным деревянным прутом и продолжалось это до тех пор, пока истязаемый боец не нашел в себе силы подняться и продолжить занятие.

— Суровые у вас порядки.

— Это парни из смертников… — скривившись, объяснил бывшему рыбаку Вогаш. — По возможности наша тысяча выкупает из фарольских тюрем приговоренных к виселице и дает им шанс на новую жизнь. Само-собой, этот шанс приходится отрабатывать и начинается все с вбивания дисциплины в пустые головы вчерашних воров и душегубов. Каждый раз, кто-то да умирает, не выдерживая побоев и нагрузок, но у тех, кто остался, выдержка становится просто железной. Видишь ребят с палками? Когда-то их точно также дубасили, но они все вытерпели и теперь уже сами приучают к порядку новичков, так что все не так плохо… А теперь пойдем, капитан Ягнар ждет.