Западный Край

Глава 21 Не судьба

— Закиньте все добытое добро на склад и припрягите нашего Кузнеца к восстановлению кольчуги, а потом можешь начинать гонять этих остолопов, пара часов у тебя на тренировки есть… — тучный солдат посмотрел на оранжевое солнце, что клонилось к закату и начинало медленно исчезать за крепостной стеной видневшегося вдали Ороса. — Часа два их мучай, а потом начинаем хорониться. Нежить в последнюю ночь была слишком активной — видать начинает нас чуять потихоньку… Поэтому, чтобы к заходу солнца от наших ребят не было слышно ни звука!

— Все выполню в точности, господин сотник! — отдав честь, седой сержант убежал строить остальных бойцов, что сейчас волокли добычу в недра небольшого трактира, а сотник тяжело вздохнул и толкнув входную дверь, зашел внутрь стоящего перед ним здания.

Это был довольно большой постоялый двор — в ту ночь, когда Вогаш с Мизаром обсуждали возможные места для укрытия их отрядов, именно бывший рыбак подсказал солдату, где в Западном Крае можно было спрятать от эльфийских патрулей почти семь десятков человек. Когда он предложил командиру разведывательной сотни подобный вариант, тучный боец сперва не поверил парню и решил, что тот шутит, но когда молодой наёмник объяснил свою идею подробнее…

Вогаш понял, что по хитрозадости с Мизаром сможет сравниться далеко не каждая аристократическая погань из столицы Фарола.

Бывший рыбак предложил солдату спрятать свой отряд практически рядом с рассадником нежити: недалеко от Ороса находилось приличных размеров подворье, в котором останавливались на постой те люди, что не успели войти в город до заката — после захода солнца его ворота закрывались и до самого рассвета стража не пускала внутрь никого. А так как Орос был самым крупным поселением в этом регионе и торговые люди приходили в него весьма часто, то одному из его жителей довольно быстро пришла в голову идея сделать гостиницу для таких вот «опоздунов» и их караванов с товарами.

Много ли золота приносила такая задумка, Мизар не знал, но вот про постоялый двор помнил и высказал такую мысль: «Рядовые остроухие к Оросу все равно не суются — гулей боятся, а значит искать вас там никто не станет. Места там много и если чуть-чуть потеснится, то поместятся все твои ребята. Ну а от самой нежити проблем быть особо не должно — от главных ворот до здания трактира примерно шесть-семь сотен шагов, так что основная масса мертвяков вас даже не заметит, а пара гулей для целого отряда бойцов не станет большой угрозой.»

Примерно так и получилось.

Когда разведывательная сотня они перебили эльфийских дозорных на берегу Серебрянки и добрались до постоялого двора, то обнаружили там неплохое убежище и прихлопнув пару случайно забредших в здание трактира дохляков, начали быстро обустраиваться на новом месте.

Часть отряда Вогаша все время была в дозоре — замаскированные сторожевые посты и скрытые ухронки окружали их новый лагерь со всех сторон и бойцы Тысячи Первой Крови круглосуточно несли там дозор, чтобы заранее заметить отряд эльфов, если те вдруг решат послать кого-то в окрестности обители нежити.

Подвал у постоялого двора оказался воистину огромен, но стараниями солдат Фарола он расширился как минимум в два раза и сверх того — приобрел подземный ход, по которому диверсанты могли бы выбраться из окружения в случае облавы остроухих. А также там теперь заседал Кузнец — невысокий бородач, сильно напоминавший своей внешностью гнома, но по его словам, бывший чистокровным человеком. И кузнецом он не был, скорее ремесленником, который мог подлатать порванную кольчугу или выправить погнувшийся клинок, но прозвище «работника горна и молота» за ним прилипло настолько прочно, что даже сам капитан Ягнар звал его именно так.

Ну а Вогаш расположился на самом почетном и удобном месте — на закрытом со всех сторон чердаке. Крыша у главного здания была весьма прочная, из местного дуба и пробить бы её смог далеко не каждый лук, а потому это было одним из самых защищенных мест на всем постоялом дворе, за исключением, пожалуй, подвала. Но тучный сотник считал, что офицер должен быть малость отделен от рядовых бойцов — не потому, что он «голубая кость», а для того, чтобы бойцы привыкали к субординации и дисциплине. Панибратское отношение с подчиненными, пусть и помогало в некоторых случаях, но когда разведывательная сотня уходила в глубокий рейд — оно скорее мешало.

Коротко кивнув отдавшем честь бойцам, что сидели в главном зале, Вогаш поднялся по лестнице, ведущей в чердачную комнату. Но уже перед самой дверью тучный солдат услышал, как что-то на чердаке тихонько хрустит и чавкает.

" — Твою же… Похоже, что какой-то залетный гуль сумел незамеченным пролезть! Ну я часовым устрою… Но потом, сперва надо эту тварь оттуда выкурить, а лучше сразу прибить."

Без лишних размышлений командир разведывательной сотни потянулся за висевшим на его поясе коротким топором, аккуратно и стараясь не шуметь, спустился обратно в обеденный зал и приложив палец к губам, изобразил ладонью клацающую челюсть, а затем ткнул пальцем наверх и жестом приказал сидевшим там солдатам достать оружие следовать за ним.

Беззвучно кивнув, мужчины как можно тише обнажили короткие мечи (Которыми было очень удобно орудовать в замкнутых и тесных помещениях) и похватав лежащие рядом круглые щиты, оббитые дубленой кожей, выстроились следом за сотником и медленно двинулись вверх по широкой дощатой лестнице.

Планировка постоялого двора была немного нетипичной и чердак, по сути, был еще одной комнатой, перед которой была небольшая площадка, выстроившись на которой, бойцы разведывательной сотни вопросительно посмотрели на своего лидера, ожидая дальнейших указаний.

Осторожно вставив ключ в замок (довольно приличного качества, к слову — он был неплохой дополнительной защитой от незваных визитеров, ведь выбить ногами укрепленную дверь было непростой задачей, а таран поднять по лестнице было просто невозможно), Вогаш показал подчиненным три оттопыренных пальца… Затем два… Потом один и…

Быстро повернув ключ в замке, толстяк пинком открыл дверь и отошел в сторону, а бойцы его сотни один за другим ворвались в комнату, сразу же начав выстраивать стену щитов, которая должна была остановить вечно голодную и очень прыгучую нежить.

Но вместо дохлого и агрессивного гуля их взорам предстал живой и крайне удивленный таким поворотом событий Мизар, который стоял около опустошенного ящика с продуктами и держал в одной руке жареную сосиску (У прошлого владельца постоялого двора был довольно неплохой запас копченостей и разного рода колбас долгого хранения, которые оставалось только приготовить.), а в другой была надкусанная булка со свежими следами от зубов.

— Здрасьте… — проглотив комок в горле, просипел молодой наемник. — Я тут это… Поесть забежал…

Несколько долгих секунд на чердаке царила полная тишина, а затем Вогаш тяжело вздохнул и растолкав своих бойцов, жестом сказал им, что все в порядке.

— Отбой, ребята. — отпустил сотник тихо посмеивающихся солдат. — Этот свой.

Пожав плечами, Мизар вернулся к прерванному занятию и продолжил набивать брюхо, а тучный офицер достал из припрятанного тайничка кувшин с пивом, на пару с двумя здоровыми кружками и поставил на стол перед парнем.

— Не ешь на сухую…

— От за это душевное спасибо! — бывший рыбак с благодарностью принял кружку пенного напитка и сделал из неё несколько глубоких глотков. — Ху-у-ух! Аж легче стало! Ты извини, что я тебя объел малость — просто за два последних дня у меня во рту и крошки не побывало, так что жрать хотелось со страшной силой. Я уже начал прикидывать, сколько нужно лягушек, чтобы сделать нормальное жаркое, а тут у тебя буквально забитый вкусностями ящик стоит! — парень перевел взгляд на практически опустевший короб. — Ну, или стоял…

— Да демоны с этой едой — запасов у нас хватает. — отмахнулся от него Вогаш. — Ты лучше скажи, почему тебя мои дозорные не засекли? Они же тут чуть ли не под каждым кустом сидят! И как ты в мою комнату залез, тут же замок неплохой стоит?

В ответ парень залпом допил остатки пива и достав из кармана копию ключа от чердака, что хранился у Вогаша, с широкой ухмылкой покрутил им у сотника перед носом.

— Я тут как-то раз на постой останавливался, так что как по-тихому пробраться на чердак прекрасно знаю… И еще за один вечер я понял сразу три вещи. Первое — здесь сильно разбавляют пиво и я рад, что то, что ты мне сейчас налил в кружку, было взято где-то в другом месте. Второе… — Мизар вытер тыльной стороной руки остатки пены с лица. — Рыженькая дочка хозяина постоялого двора, несмотря на свой невысокий рост — ну очень страстная особа и может натурально заездить мужика насмерть — я в ту ночь чуть душу Жнецу не отдал! Хотя это того стоило… Ну а третье — запасной ключ от чердака хранится между третьей и четвертой половицей в начале лестницы. Так что ты бы на этот замок лучше так не рассчитывал…

— Сомневаюсь, что эльфийские солдаты тут тоже раньше бывали… — Вогаш отхлебнул напитка по примеру своего молодого товарища и пошуршав на дне ящика, закусил извлеченной оттуда колбаской. — Ну да это все уже неважно — скоро начнется наступление, так что эту базу все равно придется бросить и идти на помощь основным силам Фарола. А там уже либо мы победим, либо… — тучный сотник тяжело вздохнул — Отправимся на встречу со жнецом… Так что хорошо, что ты тут объявился — мне было приказано предупредить тебя, что скоро начнется большая заварушка. Правда, я думал, что увижу твою морду не раньше, чем через неделю. Что-то стряслось или ты решил просто так заглянуть, пообщаться?

— Вогаш, при всем моем к тебе уважении — драть свою задницу и бежать сюда сломя голову я бы ради одного тебя не стал. На вот, полюбуйся… — фыркнув, парень толкнул в сторону сотника лежащий у его ног мешок. — Пару дней назад я тихо пролез в лагерь одного ушастого патруля и приделал ноги бумагам тамошнего офицера…

Вогаш аж поперхнулся пивом от таких слов и с недоверием покосившись на своего друга, полез проверять его слова.

— Если ты не врешь, то… Твою же за душу! — Как только командир разведывательной сотни увидел запечатанные тубусы, сделанные из коры крепкого дерева, в его глазах сразу загорелся огонек азарта. — Тут действительно документы остроухих!

— А ты думал я туда камней накидал и посмеяться над тобой зашел? — парень тихо хмыкнул, глядя как Вогаш достает из мешка одну бумагу за другой. — В общем, дело вот в чем: недавно я своими глазами видел, как ушастые из этого отряда сопровождали караван и с золотом! Ну, точнее я думаю, что это было золото — охраны на порядок больше, сундуки в повозках разрисованы защитными чарами по самое немогу и в целом солдаты, что сопровождали телеги отличались от обычных бойцов длинноухих. И я вот что подумал — если там действительно везут монеты, то почему бы нам не избавить лесной народец от тяжкого груза этого золотишка? — на этих словах молодой наемник злобно оскалился. — И свои карманы набьем и кошелек врага прохудим — куда ни глянь, а людям только одна польза будет!

— Если ты так хочешь ограбить такой караван, то что же не подкараулишь один из них со своими ребятами? — осторожно ответил сотник, вывалив содержимое мешка на стоящий неподалеку стол и начав раскладывать документы по разным кучкам: отдельно свитки, отдельно письма, а чуть в стороне он клал запечатанные тубусы.

— Так не потянем мы сами такое большое дело! — пояснил ему Мизар. — Нас всего пятеро, а там одних всадников больше полусотни будет и все вооружены с ног до головы! А мы при этом даже не знаем, когда пройдет следующий такой караван и будет ли он вообще! Вот я и пролез к ушастым тихой сапой — может хотя бы в бумагах об этом что-то говориться. Только эльфийского языка в моем отряде никто не знает, вот я и рванул к тебе на всех парах. У тебя же есть бойцы, которые смогут нам перевести эти закорючки?

— Один из таких сидит как раз перед тобой. — Вогаш с гордостью похлопал себя по груди и вернулся к раскладыванию документов. — Не сказать, что я особо выдающийся знаток языка остроухих, но…

— Погоди-ка… Ты что, знаешь песнопения ушастых? — бывший рыбак с неподдельным удивлением воззрился на своего старшего товарища. — Когда мы бегали по Западному Краю ты об этом не упоминал…

— Так ты об этом не спрашивал. Помнишь городок, в котором мы встретились? Еще не забыл, как за мной остроухие тогда гонялись? Так это я тогда им пару ласковых на эльфийском сказал… Про родню и Великий Лес в целом. А так вообще у нас много ребят, что на чужих языках трещать умеют — мы же разведывательная сотня и без этого никуда: Семеро парней раньше жили рядом с Восточными степями и могут говорить на орочьем, еще четверо — из Северного Края и знают, как общаться с гномами, а также есть бывший раб из подземелий на северо-западе, что знаком с наречием дроу. Вот у темных эльфов язык действительно сложный — я как-то раз спросил значение некоторых слов, так уши от ответа чуть в трубочку не свернулись… — одновременно с рассказом Вогаш продолжал сортировать документы и вскоре все они лежали по аккуратным кучкам. — Так! — тучный сотник коснулся запечатанных деревянных тубусов. — Здесь у нас счетные бумаги, их мы пока трогать не будем. Видишь печати на крышках? Это зачарованные пломбы для долгого хранения пергамента, я такие уже видел в Первых Тысячах. Используются для того, чтобы сохранить в целости отчеты о приходах, расходах, постановке на довольствие и прочей канцелярщины. Эльфы живут довольно долго, событий за такой срок происходит очень много и чтобы не забыть что-то важное, они все записывают. Ты говоришь, в лагерь патрульных забрался?

— Да, конный патруль примерно на сотню бойцов. Точнее сказать не могу — наблюдал я за ними недолго, так что это лишь примерная цифра.

— Значит в этих тубусах лежат бумаги лишь по снабжению этого отряда и нас они не слишком интересуют. А капитана Ягнара вряд-ли волнует, сколько зерна получают лошади в отряде, что находится далеко в глубине Западного Края. Вот если бы к нам попали такие же бумаги, но из центрального лагеря ушастых — тебя бы золотом с ног до головы засыпали, ведь по ним можно было бы легко понять, сколько у остроухих коней в целом и какую часть их войска составляет кавалерия. А так… — Вогаш с виноватой улыбкой развел руками. — Монет сто, может, к итоговому гонорару и накинут, за старание.

— Д-демоны! Если бы знал — лучше бы я какой-нибудь подсвечник из того лагеря уволок, или броню того солдата, что послужил приманкой! Да эти штуки больше всего остального, вместе взятого, места в мешке заняли! — разочарованно скривился парень. — Ну а с остальным что? Есть что-то ценное, ради чего мне стоило рисковать своей шеей?

— Сейчас глянем на письма… — солдат развернул первый листок и вчитался в его содержимое. — Хм, вроде что-то важное… «Уважаемый господин Фирлик, все восемь грузов были доставлены в срок и без происшествий. Интереса со стороны противника или наших столичных интендантов к повозкам с „провиантом“ замечено не было. Жду дальнейших указаний.» — фарольский сотник закончил чтение и повернул голову к Мизару. — Ну тут у меня для тебя две новости, хорошая и плохая. Хорошая: ты нашел действительно интересную информацию, за которую капитан Ягнар неплохо заплатит — эльфы явно перевозили что-то важное и в держали факт транспортировки этого «Чего-то» в тайне от своих же снабженцев.(Телега обычного провианта — не та вещь, которая будет обсуждаться в переписке с главнокомандующим. Масштаб мелковат для подобной фигуры.) А плохая новость состоит в том, что в сообщении говорится, что все грузы уже прибыли в пункт назначения, так что твое «Ограбление тысячелетия» накрылось медным тазом еще до его начала. В остальных письмах я еще покопаюсь и отошлю всю добытую информацию капитану, но тот караван, что ты видел — скорее всего был последним…