Заноза в драконьей лапе

10.2

И правда, были пигалицы. Приставучие – страсть. Островитяне не приукрашивали – настырные девчонки пристали ко мне как банный лист к беззащитному дерьеру. Просили и требовали. Умоляли и угрожали. Пытали самыми противными тонкими детскими голосами. Заклинали открыть им тайну…

Как стать русалкой.

Я сейчас серьёзно – дети твёрдо вознамерились обзавестись хвостами. Чтоб непременно как у меня «розовый-зелёный-жёлтый тоже сойдёт». С «блискучими чешуйками» и «плавниками веером»… Честно, весь мозг выели и вынесли!

Моё клятвенное заверение, что есть только один способ стать русалкой, он же единственный: русалкой надо родиться, было встречено хмурым сопением.

– Врёшь ты всё, тётенька. Хочешь единственной марой на островах быть. Ну, не скажешь ты – мы у других русалок спросим!

Когда пигалицы, наконец, отстали, я выдохнула с облегчением. Как было метко подмечено, кроме меня русалок на острове не было, так что детскую угрозу обратиться к другим русалкам я всерьёз не восприняла.

И, как выяснилось, напрасно.

…Потому что с учётом новых обстоятельств ситуация уже не казалась забавной. И дело вовсе не в лязгающих щитами стражниках, не в диких обвинениях на мой счёт…

Отправиться на поиски более сговорчивых русалок дети могли только в одно место – в море, за Риф. И всё бы ничего, – островные дети учатся плавать раньше, чем ходить, – однако если им удастся перебраться через Великий Риф... в открытые воды… это уже опасно!

А значит, нужно как можно скорее отыскать несмышлёнышей!

– Куда-то собралась, мара? – осёк меня ехидный возглас.

Дело в том, что задумавшись, я и правда развернулась обратно, в салон. Машинально. Нужно было прихватить с собой пару нужных штук, включая жаброводоросль и кислородных медуз… хотелось бы надеяться, конечно, что последние не понадобятся...

– Так за детьми, – рассеянно ответила я.

– Вот! А что я говорила! – Вперёд, растолкав остальных, выступила грудастая тётка.

Мне осталось лишь раздосадовано зубами скрипнуть. Эту не переорёшь. В мадам без труда распознавалась Усатая Звонариха, хм, не успевшая ещё дойти до моего салона. Самая громкая птица в мире, если что.

– Это она их умыкнула!!! – Разорялась та, от которой даже баньши при встрече шарахаются.

И народ, подрастерявший было настрой, с энтузиазмом подхватывал. Входил в раж.

– Она похитила!

– Она спрятала!

– Она схоронила!

– На морском… дне!!

– Ты что ж такое говоришь-то, дурища?! Да Мариша… – прорезался в толпе слабый голос.

Я невольно прислушалась.

– Мариша в салоне всё время… Хлопочет… Когда ей?

– А кто ещё?! – грозно перебили говорившую.

– Кроме неё некому!

– Или ты, может, заодно с ведьмой?!

– Тоже к краже девочек причастна?!

– Так ведь не доказано пока…

– Так кроме неё некому!

– Она, она, хвостатая!

– Уволокла, подлая, на самое дно!..

– У, ведьма проклятая! Сжечь её!!!

Я с любопытством обернулась на голос, показавшийся знакомым и в толпе замолчали.

– Я имею ввиду – искать детей. – воспользовавшись паузой, пояснила я. Если они уплыли, нужно найти их как можно скорее!

– Ишь ты, шустрая какая!

– Не тут-то было, да, мара?

Увы. Путь обратно – в мой уютный домик был отрезан.

– Довольно!

– Ты арестована, мара.

– И даже не думай что-то выкинуть!

– Да как вы не понимаете! – попыталась я воззвать хотя бы к разуму стражей, которых, понятно, за исчезновение детей тоже по головке не погладят. – Нужно найти девочек как можно скорее!

– Мы-то как раз понимаем. Пустили мару в свой город. И вот! Беда!

– Беда! Беда! – подхватила толпа, радостно скатываясь в истерику.

– Беду на хвосте принесла!..

– Мы все умрём!

– Ааа!!! Убийца!!

– Всех нас на дно уволочь задумала, потому и вышла на сушу!

А ещё остров неслабо так обогатился с моим появлением, а точнее наплывом клиентов в салон. Расцвела торговля. Обогатились лавочники, ловцы жемчуга, рыбаки… Но это, разумеется, к делу не относится.

– А ну, давай в темницу до выяснения!

– И смотри, мара, без шуток.

Вот только с заточением меня в темницу беднягам не повезло.

Что сказать – жизнь полна несправедливостей.

Небеса скрыли серые перепончатые тени. Кортеж – с круглой и единственной каретой посреди, запряжённой шестёркой морских мантикор – сопровождали драконы.