Заноза в драконьей лапе

Глава 8

…Нет, за кратковременное, но столь насыщенное событиями пребывание в этом мире я, казалось бы, многое повидала, а потому, вырвавшись, наконец, из вонючей Щели, была готова ко всевозможной жути… вот только не к аккуратному розовому домику, утопающему в зелени!

Стены из розового коралла, аккуратные водорослевые клумбы… Над ними мирно порхают разноцветные рыбки-бабочки, ободряюще подмигивают разноцветные светлячки… Идиллия, устриц мне на хвост!

Высвободившись из моих рук, Рыб хихикнул:

– А нафига тебе Ведьма, хозяйка?

– А я знаю?! – окрысилась я на «золотце».

– Мм… Тогда я перефразирую свой вопрос. Как ты собираешься расплачиваться за её услуги? Коралловая Ведьма берёт дорого. Ооочень дорого! А мы с тобой на мели. Но это только пока, хозяйка! Эх… мне бы кисти-краски… да в казино к обгрызкам!

– Ещё и игровая зависимость… – прокомментировала я автоматически.

– Что-что?

– Никакого казино, говорю! – фыркнула я и Рыб поник, забормотал что-то о жутком, несправедливом притеснении с моей стороны. – Тем более, его здесь и нет.

Однако слова Рыба заставили призадуматься.

– Так, в сказке русалка заплатила ведьме голосом, а ведьма заморочила принца. Так что… Кракена ей в пасть, а не голос. А что касается принца… Пускай заморачивает, не жалко. – Решила я великодушно. – Пока этому гаду чешуйчатым хвостом по чешуйчатому фасаду не прилетело. И вообще, не дури мне голову! Бабуля сказала к Ведьме, значит, к Ведьме. Уж она-то в курсе, что там и как…

И всё же чувствовать себя без гроша для меня, начавшей зарабатывать ещё в институте, было, как минимум, странно.

Подплыв к домику, я решительно постучала в дверь.

Та поддалась сразу же – распахнулась навстречу с гостеприимным вздохом, и мы с рыбёхом-осьминожком оказались в уютной, со вкусом обставленной круглой комнате со стеклянными стенами. Посреди, в кресле-раковине с задумчивым видом восседала красавица. Хрупкая, вся такая из себя утончённая, с парящей копной коралловых локонов. В розовом платье из мерцающей струящейся ткани.

– Ну что застыли на пороге? – не поворачивая головы в нашу сторону, произнесла красавица.

Голос у неё оказался нежным, мелодичным, очень приятным. Под стать фее, но никак не Морской Ведьме.

– Проходите уж, раз пришли.

– А вы точно Ведьма? – Вспомнив неудачный опыт с Плесенью, поинтересовалась я.

– А что, непохоже?

Красавица соскользнула с кресла. Под струящимся платьем обнаружились многочисленные осьминожьи щупальца.

Хихикнув, рыбёх спрятался за моей пусть будет спиной.

И пока он давился от хохота, Ведьма с интересом вглядывалась в моё лицо.

Наконец, она спросила:

– Так это за тебя значит Фиона просила?

Я стряхнула с себя остатки требухи и ошмётков и в свою очередь, поинтересовалась:

– А если она просила, неужели сложно было встретить по-человечески?

Изящные брови красавицы поползли вверх.

– Это как же?

– Обязательно вот это вот всё? Коридор Страхов, демоны в камне, говорящая Плесень?

Ведьма пожала плечами.

– Правила для всех одни. Исключений ни для кого не делаю. Нужна помощь Ведьмы – докажи, что достойна.

– Доказала? Или ещё что-нибудь требуется? Горбылью там проорать или на карачках под креслом проползти?

Вместо ответа Ведьма хмыкнула.

Оплетя меня розовым щупальцем, она ловко извлекла из-за спины (хм) Рыбёха. Тот уже вновь стал осьминожком и, пуча глаза, жалобно вздыхал. Правда, из щупальца с аккуратными присосками вырываться не спешил. На него Ведьма смотрела с весёлым изумлением, будто неожиданно встретила старого знакомого.

Продолжая разглядывать моллюска, она проговорила задумчиво:

– Вижу, ты девочка бойкая и хваткая. Самого Художника не устрашилась освободить… Хочешь совет?

– Если не очень дорого, – нашлась я, вспомнив предупреждение Рыбка.