Законник Российской Империи. Том 6

Глава 18

Никогда не доверял случайностям, особенно если они складываются в определённый узор. Поимка Шмидта и перехват груза в порту были важными победами, но я понимал, что это лишь верхушка айсберга, одна из кучи чертовых верхушек, коих мы нашли уже очень много. Фон Хаас был слишком предусмотрительным, чтобы поставить всё на одну карту. Карта лабораторий и убежищ «Общества», найденная в захваченных документах, открывала новые возможности, и я намеревался использовать их в полной мере.

— Ярослав, — я указал на несколько отмеченных точек на карте Петербурга, — нужно проверить эти места немедленно. Начнём с особняка в Лебяжьем. По документам, там располагался один из их координационных центров.

— А что с фон Хаасом? — спросил он, изучая карту. — Мы всё ещё ищем его?

— Разумеется, — я улыбнулся, — но куда интереснее найти то, что он оставил. У него не было времени вывезти или уничтожить всё. Будем ловить крысу за хвост и отсекать ему все возможности.

Виктор, сидевший в углу кабинета и обрабатывавший документы из захваченного груза, поднял голову.

— Максим, здесь что-то интересное. Список контактов в высших кругах. И имена знакомые.

Я просмотрел протянутый им лист бумаги, отмечая знакомые имена и должности. Некоторые из них вызывали удивление — настолько высоко «Общество» проникло в имперскую систему.

— Сестра императора работала не в одиночку, — пробормотал я, — целая сеть. Включая нескольких министров.

План сформировался быстро. Мы разделились на несколько групп — Левински возглавил одну, Виктор другую, я взял на себя третью. Перед выездом я отправил письмо Варваре с предупреждением быть особенно осторожной и не покидать защищённую мастерскую.

Особняк в Лебяжьем выглядел заброшенным, но это не обмануло меня. Двое из моих людей заняли позиции на противоположной стороне улицы, ещё двое обошли здание с тыла. Я решил не церемониться с формальностями.

— Смещение, — произнёс я, активируя заклинание.

Реальность вокруг меня смялась, и через мгновение я оказался внутри особняка, в просторном холле, освещённом лишь тусклым светом, проникающим сквозь щели в заколоченных окнах. Все же удивительно владеть такими способностями и я с куда большим удовольствием посвятил свое время развитию магии, чем всем этим делам, но, увы, долг обязывал.

Внутри царила суета — люди в тёмной одежде спешно собирали документы и загружали ящики в потайной подвал. Моё неожиданное появление застигло их врасплох.

— Именем императора, вы арестованы, — объявил я, мгновенно оценивая обстановку.

Шестеро мужчин — один на лестнице, остальные в центре холла. Никаких признаков улучшенных.

Ответом стала мгновенная атака — двое из них выхватили оружие и выстрелили. Магические заряды, способные пробить обычную защиту, разбились о мой пространственный щит.

— Искази, — я направил заклинание на ближайшего противника.

Пространство вокруг него исказилось, как будто смятое невидимыми руками, и мужчина застыл, не в силах пошевелиться.

Остальные атаковали одновременно, демонстрируя отличную подготовку. Они действовали согласованно, пытаясь зайти с разных сторон. Но после улучшенных бойцов эти люди казались медлительными и предсказуемыми.

— Разрушь, — направил я заклинание на ящик с артефактами, который один из них пытался унести.

Ящик распался на щепки, артефакты посыпались на пол.

Через минуту большинство противников было нейтрализовано. Один успел активировать какой-то артефакт связи и, вероятно, подал сигнал тревоги. Неважно. Они не успеют ничего сделать.

Дав сигнал своим людям, я приступил к систематическому обыску особняка. В тайнике за фальшивой стеной мы обнаружили настоящее сокровище — архив «Общества», содержащий документацию за последние пять лет. И, что особенно важно, подробные отчёты о попытках проникновения в имперские структуры.

Одна из папок содержала нечто особенно интересное — финансовые записи, которые проводили в последние месяцы крупные суммы через фонды принадлежащие, пусть и косвенно, Авроре Сергеевне Романовой — неопровержимое доказательство её вовлечённости.

Сообщения от других групп не заставили себя ждать. Левински обнаружил подпольную лабораторию в Измайловском, где «Общество» экспериментировало с артефактами для создания «улучшенных». Виктор нашёл склад с запасами стабилизатора — жидкости, необходимой для поддержания жизнедеятельности уже созданных бойцов.

Но самая ценная находка ждала нас в скромной квартире на Васильевском острове. Там, в обычном на вид шкафу, скрывался сейф с документами, которые я даже не надеялся найти. Просто случайность в виде небольшой неровности на стене, обнаруженная одним из моих людей.

— Смотрите, — Виктор протянул мне потрёпанный журнал, — личные записи фон Хааса. Он вёл учёт всех встреч и переговоров.

Я бегло просмотрел страницы. Педантичные записи прусского эмиссара были настоящим кладезем информации. Встречи с Авророй, планы по перемещению лабораторий, списки завербованных учёных, включая тех, кто отказался и был «нейтрализован».

— Это больше того, на что мы могли надеяться, — произнёс я, закрывая журнал. — С такими доказательствами император не сможет игнорировать масштаб проблемы.

Три дня мы занимались систематической зачисткой обнаруженных локаций. От элитных особняков до конспиративных квартир, от подпольных лабораторий до складов с запрещёнными артефактами. Каждый налёт приносил новые доказательства деятельности «Общества» в империи — более масштабной и глубоко укоренившейся, чем кто-либо мог предположить.

Разрозненные элементы головоломки постепенно складывались в единую картину. «Общество» действовало в России десятилетиями, планомерно проникая во все ключевые институты. Но самым тревожным было то, что в последние годы их активность резко возросла. Они готовились к чему-то масштабному, и смерть Толберта, Зарубина и Энгельгардта лишь ненадолго замедлила их планы.

На четвёртый день я запросил личной аудиенции у императора.

Алексей Сергеевич принял меня в своём рабочем кабинете — небольшом, но уютном помещении с видом на Неву. Когда я вошёл, император стоял у окна, наблюдая за кораблями, скользящими по свинцовым водам.

— Законник Темников, — он повернулся, и я заметил новые морщины на его лице, — судя по вашему взгляду, новости не из приятных.

— Ваше Императорское Величество, — я слегка поклонился, — боюсь, ситуация серьёзнее, чем мы предполагали.

Я выложил на стол папки с отобранными документами. Не всеми — лишь теми, что напрямую касались безопасности империи и деятельности Авроры Сергеевны. Император молча просматривал страницу за страницей, и с каждым новым документом его лицо становилось всё мрачнее.

— Это невозможно, — наконец произнёс он, дойдя до списка завербованных министров. — Министр юстиции? Глава департамента образования? Александр Петрович⁈ Я знаю этих людей десятилетиями и знаю про их верность империи.

— Именно поэтому их и выбрали, Ваше Величество, — ответил я. — «Общество» не действует импульсивно. Они годами выстраивают доверие, прежде чем использовать свои связи. Фон Хаас недооценил меня, посчитав слишком молодым и неспособным распутать все его дела, и поплатился за это. А Бюро, как всегда, очень быстро среагировало на мою просьбу проверить все найденные локации.

Император задумчиво постучал пальцами по столу, изучая финансовые документы.

— Аврора… — в его голосе смешались гнев и боль. — Как давно она вовлечена?

— Судя по документам, совсем недавно, — я указал на самые поздние отчёты. — Если быть откровенным, то особого вреда империи она нанести не успела, разве что использовала имущество. Однако ее причастность к перехвату власти в российском филиале «Общества Вечного Огня» не вызывает сомнений.

Алексей Сергеевич поднялся, снова подошёл к окну. На его лице отразилась внутренняя борьба — он был не только императором, но и братом.

— Что вы предлагаете, Законник? — наконец спросил он, не оборачиваясь.

— Необходимо действовать решительно, Ваше Величество, — ответил я. — Арестовать всех причастных, чей список у вас на столе. Конфисковать их имущество и документы. Разорвать всю сеть «Общества» в империи одним ударом. С фон Хаасом я разберусь. Мы найдем его и призовем к ответу, это лишь вопрос времени. Но без вашего прямого указа я не смогу этого сделать.

— А Аврора?

Я выдержал паузу, понимая деликатность вопроса.

— Она представляет особую сложность. Арест первой леди империи вызовет скандал, которым воспользуются внешние и внутренние враги.

— Вы уклоняетесь от ответа, Максим Николаевич, — император повернулся, пристально глядя мне в глаза. — Что вы предлагаете сделать с моей сестрой?

— Временная ссылка, Ваше Величество, — ответил я прямо. — Отдалённое имение, например, в Сибири, где она будет под наблюдением, но без возможности влиять на государственные дела или поддерживать связи с «Обществом». Официальная версия — забота о её здоровье, требующем климата восточных провинций. Это будет приемлемый вариант в текущей ситуации.

На самом деле я давно думал об этом. Выслать ее хотя бы ненадолго из столицы, и как минимум один человек не будет вставлять мне палки в колеса. К тому же, уверен, она приложила руку к моему внезапному «отпуску», так почему бы не отплатить тем же?

Император молчал долго. На его лице отразилась целая гамма эмоций — от гнева до глубокой печали. Наконец, он кивнул.

— Пусть будет так. Подготовьте приказы и список всех, кого необходимо арестовать. Действуйте быстро и решительно, Законник. Это зараза проникла слишком глубоко — её нужно выжечь, прежде чем она уничтожит империю изнутри.

— Будет исполнено, Ваше Величество, — я поклонился, собирая документы.

— И, Максим Николаевич, — добавил император, когда я уже был у двери, — я благодарен вам за вашу службу. Немногие имели бы смелость представить такие обвинения против сестры императора.

— Я всего лишь выполняю свой долг, Ваше Величество, — ответил я. — Перед вами и перед империей. Иначе я не был бы Законником.

Следующие несколько дней прошли в напряжённой работе. Судебное Бюро, действуя совместно с Внешней Разведкой, провело серию арестов по всему Петербургу. Чиновники, военные, учёные — вся сеть «Общества» в столице была разорвана согласованными действиями.

Некоторые оказывали сопротивление — в особняке Министра Юстиции пришлось столкнуться с десятком улучшенных охранников. Но большинство сдались без боя, понимая бесполезность сопротивления перед лицом неопровержимых доказательств.

Самым сложным было организовать отправление Авроры Сергеевны в Сибирь. Я лично не присутствовал при этом — император доверил эту деликатную миссию начальнику императорской канцелярии и капитану гвардии. Но Левински, приставленный наблюдателем, доложил, что первая леди империи приняла новость с удивительным спокойствием, почти равнодушием, что лишь подтверждало мои подозрения.

— Она словно ожидала этого, — сказал Левински, докладывая о деталях, — даже багаж был собран заранее. И не спешные сборы аристократки, а тщательно продуманный набор вещей для длительного пребывания вдали от столицы.

— Разумеется, — кивнул я, — Романова слишком умна, чтобы не просчитать такой вариант. Готов поспорить, у неё есть запасной план.

— Думаешь, она попытается бежать?

— Нет, — я покачал головой, — ей некуда бежать. «Общество» в России разгромлено. Фон Хаас, если ещё в стране, наверняка считает её предательницей. А за границей у неё нет таких связей, которые могли бы перевесить статус сестры императора, пусть и опальной.

— Тогда что?

— Она будет ждать, — я подошёл к карте империи, висевшей на стене, — и готовиться. Сибирь — огромная территория, сложно контролируемая даже имперской властью. Если у Авроры есть ресурсы, а я уверен, что они есть, она сможет организовать там свою базу. В каком-то смысле, мы не ссылаем её — мы даём ей новое поле для деятельности. Рано или поздно она вернется.

— Но что она может сделать без поддержки «Общества»?

Я усмехнулся.

— Романова использовала «Общество», а не наоборот. Ей нужны были их ресурсы и знания. Теперь у неё есть и то, и другое. Включая формулу эликсира. Нет, она не остановится — просто сменит тактику. Вопрос лишь в том, насколько она опасна и какие цели преследует.

Неделя после отъезда Авроры Сергеевны принесла новые открытия. В канцелярии Бюро появился анонимный пакет без указания отправителя. Внутри находились копии внутренних документов «Общества», касающихся их исследований в России, с детальным описанием экспериментов в лабораториях фон Хааса.

Документы были аккуратно отредактированы — все упоминания Авроры Сергеевны удалены или заменены. Но содержали подробные сведения о деятельности фон Хааса, включая эксперименты, на которые не давал разрешения даже европейский совет «Общества».

— Кто-то очень заинтересован, чтобы фон Хаас был главным виновником, — заметил Виктор, изучая документы.

— Сестра императора заметает следы, — согласился я. — И одновременно мстит фон Хаасу, разоблачая его перед собственным руководством. Тем более, он такая удобная фигура для всего этого, что не использовать его в качестве козла отпущения просто глупо.

На следующий день материалы странным образом оказались и в редакциях нескольких газет. «Санкт-Петербургские ведомости» и «Столичный вестник» опубликовали статьи о «…таинственных экспериментах иностранных агентов», не называя прямо ни «Общество», ни фон Хааса, но описывая их деятельность в деталях, узнаваемых для посвящённых.

Реакция не заставила себя ждать. Прусский посол был вызван в Министерство иностранных дел для объяснений. Европейские газеты подхватили тему, сдобрив её слухами и домыслами. Фон Хаас, где бы он ни находился, наверняка чувствовал, как земля горит у него под ногами.

Теперь уже было не столь важно, найду я его или нет. Он проиграл и будет изгоем всюду. Но я не мог оставить дело незаконченным, даже если понимал, что угрозы с его стороны уже не последует.

Спустя две недели после начала операции, когда основная часть сети «Общества» в империи была нейтрализована, я получил неожиданное приглашение на аудиенцию к наследному принцу Петру Алексеевичу. Это было необычно — как правило, он не интересовался делами Бюро, предпочитая светскую жизнь и благотворительность.

Приём состоялся в его личных апартаментах в Зимнем дворце — роскошных комнатах, оформленных с изысканным вкусом и некоторой театральностью, что вполне соответствовало публичному образу принца.

— Максим Николаевич, — Пётр Алексеевич встретил меня с широкой улыбкой, — рад видеть вас в добром здравии!

— Ваше Высочество, — я поклонился, — для меня честь получить ваше приглашение.

— Полно церемоний, Законник, — принц жестом указал на кресло напротив себя. — Мы не на официальном приёме. Я пригласил вас, чтобы обсудить… недавние события.

Я внимательно наблюдал за ним, пока он наливал вино в два бокала — один протянул мне, из второго отпил сам, как бы демонстрируя отсутствие подвоха.

— Вы нанесли серьёзный удар по этому «Обществу», — продолжил принц, устраиваясь в кресле. — Отец очень доволен вашей работой. Как и я.

— Благодарю, Ваше Высочество, — ответил я, отпивая глоток вина — отличное рейнское, явно из личных запасов принца. — Но, боюсь, мы лишь срезали верхушку. Корни всё ещё глубоко.

— Вы о фон Хаасе? Или о моей тёте?

Я сохранил невозмутимое выражение лица, хотя прямота принца немного удивила. Да и не знал я, насколько он много знает об этом деле.

— Об обоих, Ваше Высочество. И о европейской структуре «Общества» в целом. То, с чем мы столкнулись здесь — лишь российский филиал.

Пётр задумчиво покрутил бокал, наблюдая за игрой света в рубиновой жидкости.

— Знаете, Законник, я всегда считал тётушку Аврору самой умной женщиной в империи. Возможно, и самым умным человеком при дворе, — он сделал ещё глоток. — Её ошибка была в том, что она недооценила вас. Как, впрочем, и мы все.

— Польщён вашей оценкой, Ваше Высочество.

— Не скромничайте, Максим Николаевич, — принц улыбнулся. — Вы разворошили осиное гнездо, что жило по своим законам годами. Там, где не решались действовать целые министерства и ведомства.

Я ждал, куда он клонит. Пётр Алексеевич не славился любовью к пустым беседам, несмотря на созданный им образ жизнелюбивого прожигателя личного времени.

— Я собираюсь навестить тётушку, — неожиданно сказал он. — В её сибирской… резиденции.

Теперь я, действительно, был удивлён, хотя не показал этого.

— Смелое решение, Ваше Высочество.

— Необходимое, — поправил меня принц. — Она всё ещё сестра императора и моя тётя. Семейные узы требуют внимания, особенно в трудные времена. К тому же, — он загадочно улыбнулся, — мне интересно узнать о её исследованиях.

— Исследованиях?

— Ну что вы, Законник, — принц рассмеялся, — неужели вы думаете, что такой человек, как Аврора Сергеевна, тратит своё время впустую? Даже в политически выгодной ссылке? Она всегда интересовалась наукой. И, как мне сообщают, достигла определённых успехов в области медицины.

Я внимательно посмотрел на наследника. За маской легкомысленного аристократа скрывался расчётливый ум. Пётр просто говорил со мной намёками об определенных договоренностях со своей тетей.

— Надеюсь, Ваше Высочество найдёт эту поездку… познавательной, — аккуратно ответил я.

— О, в этом я не сомневаюсь! — воскликнул принц, поднимаясь. — Кстати, Максим Николаевич, я слышал, вы интересовались судьбой некоего эликсира, над которым работала тётушка?

— В числе прочего, — не стал отрицать я.

— Если мне удастся получить образец или формулу, я бы хотел, чтобы наши имперские учёные изучили его. Под вашим надзором, разумеется. Если такой эликсир, действительно, обладает целебными свойствами, он мог бы принести огромную пользу империи. Особенно нашим ветеранам и тяжелобольным.

Я начинал понимать его план. Петр собирался получить от Авроры эликсир — возможно, в обмен на смягчение её ссылки — и использовать его для повышения собственной популярности. При этом поставив меня в довольно непростую ситуацию, ведь он специально ввел меня в курс будущих событий.

— Любое такое вещество, конечно, должно пройти тщательную проверку, — осторожно ответил я.

— Разумеется, разумеется! — с энтузиазмом согласился принц. — Безопасность прежде всего. Но представьте, Законник, — его глаза загорелись, — государственная программа помощи тяжелобольным! Под личным патронажем наследника престола. Уверен, это найдёт отклик как среди простого народа, так и в высших кругах.

— Несомненно, Ваше Высочество.

На этом наша встреча завершилась. Я покинул апартаменты принца с чувством, что стал свидетелем рождения нового, потенциально опасного альянса. Этот парень слишком самоуверен, раз смеет вот так в лицо заявлять мне о подобном. Самоуверен, либо же у него есть какой-то план.

Аврора Сергеевна, даже будучи в ссылке, умудрялась плести свои сети. А наследник престола оказался не просто обаятельным фанфароном, каким его считали многие, но расчётливым политиком, готовым использовать любые средства для укрепления своей позиции.

Мне предстояло решить, как действовать дальше. Прямое противостояние с наследником было бы политическим самоубийством. Но и позволить ему бесконтрольно использовать технологии «Общества» я не мог. Требовался тонкий, взвешенный подход.

Итак, в очередной раз на Российской доске появлялась новая партия.

В тот же вечер, далеко от дворцовых интриг Петербурга, на крыше одного из высоких зданий, стояла фигура, которую случайный прохожий мог бы принять за подростка. Тонкие черты лица, невысокий рост, хрупкое телосложение — всё это создавало обманчивое впечатление юности. Но глаза существа, тёмные и глубокие, светились древней мудростью и силой, несовместимой с человеческой природой.

Юноша держал в руке странный артефакт — нечто похожее на компас, но со множеством стрелок, каждая из которых указывала в своём направлении. Вместо обычных обозначений сторон света, на циферблате были выгравированы символы, не принадлежащие ни одному земному языку.

— Здесь, — прошептал он, глядя на одну из стрелок, ярко светящуюся зеленоватым светом. — Сигнал шёл отсюда.

Его пальцы, слишком длинные для человеческой руки, осторожно прикоснулись к стрелке, и артефакт издал тихий мелодичный звон.

— Так-так, — улыбка тронула губы юноши, обнажив зубы. — Какой-то отчаянный человечишка пытается починить ключ от ворот Вечного Города. Как… занимательно.

Юноша спрятал артефакт в складках своей необычной одежды и посмотрел на раскинувшийся внизу город — море огней, тонущих в вечернем тумане.

— Поиграем, — прошептал он, и в следующее мгновение на крыше уже никого не было, лишь лёгкий ветер кружил в том месте, где только что стояла загадочная фигура.