Загробные приключения Саши Маузера

Глава сорок восьмая: В гостях у пришельцев, и теперь у нас экскурсия

Помните, я недавно говорил, что у меня слишком беспокойный характер? Так вот, именно он меня и спас. Будь у меня спокойный характер, я бы так и остался лежать на диване в чудо-комнате, в обществе Даши, пока бы окончательно не сошел с ума, после чего мне было бы глубоко пофигу на все — даже если бы меня начали заживо резать на куски, поставив при этом ванильную песню о любви на бесконечный повтор.

Но имена черта характера под названием «жопа ищет приключений» и сыграла свою решающую роль. Мне хватило десяти минут, чтобы успокоиться и придти в себя, после чего я начал хладнокровно обдумывать план побега подальше от надоедливой и приставучей рыжей. Вопрос: как выйти из замкнутого круга? Ответ: пойти напролом, пробить в границе окружности дыру, и через нее вылезти. А чем пробивать? Нужен какой-нибудь тупой, твердый предмет. Нет, не моя голова, как бы вы могли подумать. И не Дашина — там психических отклонений куда больше, чем тупости, а твердостью и вовсе не пахнет. Нужно что-нибудь весомее, намного весомее.

И тут неожиданная мысль заставила меня приподняться на локте. Блин, я же в чудо-комнате, где все, что не представишь, сразу появится! Так почему бы не представить себе оружие, с которым можно попытаться пойти напролом?

Хотя нет, слишком шумно будет. Обязательно кто-нибудь прибежит, и тогда наказание за побег могут придумать еще хуже. Жаль, такая хорошая идея была!

— Маузер, не молчи! — Даше опять стало скучно. — Поговори со мной хотя бы!

— Отвянь, рыжая, я думаю.

— О чем это, интересно?

— О том, как бы нам отсюда выйти.

— А! И что придумал?

— Ничего. Судя по всему, мы в искусственно созданной аномальной зоне. Я уже в такую попадал — правда, всего один раз, но мне хватило. Любое направление неизбежно приводит к точке отправления, независимо от скорости, с какой ты двигаешься.

— Так и знала, что ты ничего толкового не придумал, — проворчала Даша, вытягиваясь на своей любимой двухспальной кровати с балдахином. — Говорить непонятные фразы с умным видом я тоже могу. Вот если бы здесь была дверь, через которую можно было бы выйти из этой комнаты, не возвращаясь — тогда другое дело. Я бы тебя, зануду такую, даже слушать не стала бы.

— Ага, только вот откуда здесь взяться, двери этой? Не может же она из ниоткуда… — я открыл рот, и медленно закрыл его. А в следующую секунду оказался на полу — диван исчез, поскольку я полностью забыл про него, полностью захваченный неожиданной мыслью. — Даша?

— Ну, чего тебе, горе мое?

— А ты можешь себе прямо сейчас такую дверь представить?

— Мне, по-твоему, заняться больше нечем?

— Конечно, нечем. Или у тебя просто голова слабенькая для такого?

— Это у меня слабенькая?! — рыжая явно обиделась. — Да я тест на ай-кью проходила! Отрицательный оказался. Так что все с моей головой нормально.

— Оно и видно. Так что, представишь? А то ведь я не отстану.

— А почему бы тебе не представить?

— Потому что у женщин воображение всегда лучше, чем у мужчин. Вы намного тоньше чувствуете разные мелочи, из которых все на свете и состоит. А значит, у тебя лучше получится.

— Конечно, я лучше тебя! С этим даже спорить не надо. Вот, смотри! — и Даша, соскочив с кровати на пол, уставилась в стену, сверля ее напряженным, сосредоточенным взглядом. Так напряглась, что чуть искры из глаз не полетели. Я мысленно порадовался своей идее — даже если ничего не получится, умственное напряжение будет настолько сильным, что рыжая зараза после такого меня часа два или три точно трогать не будет. И за что ее только Никольский любит? Любого ведь задолбает, даже глухонемой начнет материться, а инвалид встанет и пойдет.

Прошла минута, пошла вторая. Ничего не изменилось.

— Даш, ты это…. Если не получится — не расстраивайся. У тебя и без этого много положительных качеств. Например, у тебя такой голос красивый, как будто ты две недели по тайге ходила и с деревьями разговаривала.

Странно, но она полностью проигнорировала мой выпад, продолжая стоять, и залипать в одну точку. Я ощутил смутное беспокойство. А ну, как сломается? Что я потом ее жениху скажу?

— Даша! Ау! Ты там еще в другую реальность не перенеслась?

Внезапно рыжая глубоко вздохнула, расслабилась, и начала заваливаться на пол, прямо на возникший прямо в воздухе матрас. Я посмотрел на стену, на которую она таращилась, и буквально охренел. И на то были причины.

Еще минута назад стена была гладкая, как ноги стриптизерши после лазерной депиляции. Теперь же ровно посреди этой стены торчала дверь — белая, в фиолетовый цветочек, с позолоченной круглой дверной ручкой. Я осторожно приблизился, и протянул к этому чуду руку, ожидая, что оно вот-вот исчезнет. И медленно, сантиметр за сантиметром, преодолел расстояние, коснувшись двери ладонью. Нет, она была реальная — деревянная, чуть теплая, как будто нагрелась на солнце, и даже пахла свежей краской, словно только что из фабрики, где ее склепали.

— Доволен? — Даша на миг закрыла глаза, и тут перед ней завис в воздухе кувшин с водой. Схватив его, рыжая осушила в два глотка, и отбросила в угол комнаты. — И кто после этого что-то будет про мою голову вякать?

— Сдаюсь, — я поднял ладони вверх. — Ты выиграла.

— И это все?

— Ты самая умная девушка с самым богатым воображением, которую я только встречал.

— Вот это другое дело, — она слабо улыбнулась, полежала тихо секунд двадцать, а потом вдруг пружинисто вскочила на ноги. — Ну что, пошли? А то мне уже тут осточертело торчать, еще и в твоей компании.

— Взаимно. Пошли, — я взялся за позолоченную ручку двери, и аккуратно повернул ее по часовой стрелке до упора. А потом плавно потянул дверь на себя. Она тихо, и без скрипа, открылась.

Больше всего я боялся, что эта дверь ведет никуда — ну, например, в какое-то бесконечное пространство, откуда тоже нет выхода. Или Даша, решив от меня избавиться, вообразила по ту сторону двери яму с крокодилами, и сейчас толкнет меня в спину со злорадствующим смехом. Лично я бы не упустил такой возможности навсегда обрести покой, списав ее со счетов. Но я совершенно упустил из виду одну вещь — у Даши уже на рефлекторном уровне закрепилась привычка в опасных ситуациях сразу прятаться за мою спину. А раз ситуация сейчас была опаснее некуда, то она поступит аналогично — еще и молиться будет, чтобы со мной ничего такого не случилось.

Поэтому дверь вела туда, куда и должна была — в коридор, точно такой же, как те, что вели из комнаты. Но кое-какие отличия сразу просматривались. Например, здесь не было одинакового тупикового разветвления, а было много боковых коридоров — они то и дело разбегались направо или налево, насколько хватало взгляда. А в конце основного коридора вместо бесконечности были поднимающиеся наверх ступеньки.

А еще я сразу заметил в стене круглый иллюминатор. И, конечно же, заглянул в него. Увиденное повергло меня в откровенный шок.

— Даша, космос!

— Ой, правда? — рыжая зарделась от смущения. — Спасибо, ты тоже хорошо выглядишь. Правда, лицо у тебя сейчас, как у пьяного вомбата в момент случки.

— Дура! Мы с тобой в космосе!

— Что?! — она бесцеремонно отпихнула меня в сторону, и сама посмотрела в иллюминатор. И приглушенно застонала: Блин, вот попали!

Даже если человек никогда в жизни не видел космоса, он все равно его узнает — по сценам из различных фильмов, например. Или по описаниям из книг. В крайнем случае, по фотографиям из Интернета. Это такая штука, которую ни с чем не спутаешь.

Кстати, мало кто мог похвастаться тем, что побывал в космосе. Гагарин, например. Но повторять его бессмертный подвиг я никогда не горел желанием. И в детстве не мечтал стать космонавтом, в отличие от других детей. Потому что хотел стать уличным гонщиком: риск тот же, а лететь для этого никуда не надо. Жаль, с мечтой ничего не получилось, на права я так и не сдал. Даже с двенадцатой попытки.

А тут, оказывается, надо было мечтать стать космонавтом. Потому что это бы сейчас больше пригодилось, чем мечта о гонках. По крайней мере, я бы уже приблизительно знал, чего ожидать.

— Это что получается? — отчего-то Дашу начала бить крупная, нервная дрожь. — Мы на космическом корабле, что ли?

— Или на какой-нибудь космической станции, — мрачно ответил я. — В любом случае, удрать отсюда не получится — если, конечно, ты не включишь свое воображение, и не наколдуешь нам скафандры.

— Вряд ли получится, я их в жизни никогда не видела.

— У тебя жених исследованием космоса занимается, а ты никогда скафандры не видела?

— Он мне про свою работу мало, что рассказывает, — насупилась Даша. — Я первое время даже думала, что у него там, на работе, любовница.…Потом поняла, что он просто не хочет выставлять меня дурой, обсуждая со мной то, что находится выше моего понимания.

— Умный мужик он у тебя, — похвалил я не без сарказма. — Только вот не предусмотрительный. Рассказывал бы тебе больше о работе, и глядишь, мы бы нашли способ, как отсюда дернуть.

— Да мы и так можем. Давай поднимем бунт, раздобудем оружие, да заставим этих инопланетян вернуть нас домой, пока мы их не перестреляли!

— Мне, конечно, приятно, что ты видишь меня каким-то Суперменом, способным в одиночку разобраться с быканувшей против него неприятельской инопланетной расой, но в жизни такое не прокатит.

— Мда…. И что делать тогда?

— Честно? Без понятия. Меня больше напрягает, что вокруг нас — ни души. Как будто нас тут заперли, и забыли.

— Может, мы в какой-нибудь нежилой зоне космического корабля, куда никто не ходит? — предположила рыжая.

— Раз так, то надо идти туда, где кто-то есть, — рассудил я. — Раз мы пленники, то сразу убивать нас не станут. В крайнем случае, вежливо попросят вернуться обратно туда, где были. Но перед этим мы хоть что-нибудь полезное узнаем для нашего следующего побега.

— Интересно, а здесь тоже может появиться все, что представишь? — Дашу больше интересовало другое. — Например… бутерброд с арахисовым маслом! О, появился! Саш, ты видел?

— Видел. Если хочешь меня впечатлить, сделай себе нормальную одежду. А то напялила какое-то тряпье, снятое с мертвой бомжихи.

— Между прочим, это сейчас самая модная мода, — Даша окинула взглядом свои порванные джинсы, потрепанные и едва державшиеся на ногах босоножки и стянутую узлом на животе блузку. — Молодежь нарочно одевается в то, что уже давно пора выбросить. Так мы показываем Верховному Совету, что у нас не хватает денег даже на приличные шмотки.

— Что бы ты знала, ВС на ваши шмотки плевать хотел с высокой колокольни, у него есть и более серьезные проблемы, — определившись с направлением, я направился в конец коридора — туда, где начинались ступеньки. — А теперь и подавно, потому что он исчез.

— Кто исчез?

— Верховный Совет.

— Куда исчез?

— Да шут его разбери, куда! Это надо у них самих спрашивать, куда они исчезли.

— А как ты их спросишь, если они исчезли?

— Так, рыжая, ты меня сейчас опять выбесишь! Можешь помолчать хотя бы пять минут?

— Как дверь надо, так «Дашенька, помоги!», а как уже не надо, то сразу «Рыжая, помолчи!» — проворчала она. — Хамло!

Больше я ей ничего не ответил — не до того было. За каждым боковым коридором могла таиться опасность — хотя бы в виде какого-нибудь инопланетянина, мирно шедшего мимо по своим делам. Кстати, не мешает бы выяснить, как эти самые инопланетяне физически выглядят. А то встретишь на своем пути говорящее и летающее ведро для мусора, и не врубишься, что перед тобой — представитель расы Z. Неудобно получится.

Но пока все шло благополучно. Каждый боковой коридор был идентичен главному, с такими же боковыми ответвлениями — короче, целый лабиринт. Хоть целую вечность плутай здесь, и то выхода не найдешь. И ни единой двери, даже дверного проема. Зато иллюминаторы везде в изобилии — и в каждом одна и та же картинка необъятного космоса. Даже как-то жутковато становится. А если мы так никого и не встретим, более того, окончательно заблудимся в этих коридорах? Коротать вечность в обществе Даши — нет уж, на такое я не подписывался! И с чего это пришельцам вообще взбрело в голову оставить нас вместе? Как будто более гуманного решения не нашлось.

Основной коридор мы миновали благополучно, так никого и не встретив. Подойдя к лестнице, я сразу задрал голову вверх, пытаясь высмотреть, куда же она ведет. И чуть не застонал от досады, потому что лестница вела… в никуда. Упиралась в потолок, поднимаясь всего лишь на какой-то десяток метров. Зачем было ее делать тогда?

— Возвращаемся? — вздохнула Даша.

— Возвращаемся.

Внезапно мое чуткое охотничье ухо услышало незнакомый звук — приглушенное лязганье, доносившееся из ближайшего бокового коридора. Постепенно оно начало звучать громче, нарастая с каждой секундой. Кто-то приближался к нам, и, судя по звуку, явно не из наших.

В одно мгновение мы с Дашей оказались за углом, прижатые к стене, трясущиеся от страха. Ну, точнее она тряслась, а я так, делал вид за компанию. Ну ладно, признаюсь, мне тоже стало страшно. В джунглях меня постоянно окружала толпа вооруженных до зубов мужиков, а здесь, с такой помощницей, как рыжая, чувствуешь что угодно, но только не спокойствие. И, конечно же, Даша опять спряталась за мою спину — не прошло и года, блин!

— Тс-с-с! — я приложил палец к губам, призывая хранить молчание. Она судорожно кивнула.

Лязганье было уже близко. Уже можно было различить в нем тяжелые, неспешные шаги, уже можно было понять, что кроме лязганья звучит также скрип шестеренок и тихое, равномерное гудение. Сделав шаг, потом второй, я осторожно выглянул в основной коридор. Не сильно, так, чтобы чуть-чуть. Из параллельного с нашим бокового коридора, тяжело отдуваясь, выползало покрытое сталью существо. Стальные пластины плотно обхватывали мощный торс, оставляя между ними лишь крошечные зазоры для вентиляции; ноги, обутые в стальные башмаки, каждый размера… шестьдесят первого, не меньше, тяжело чеканят армейский шаг; мускулистые, облаченные в латы стальные руки прижаты к телу; голова круглая, как у человека, но как будто заключена в плотный, непроницаемый гладкий шлем, настолько гладкий, что отражает свет расположенных на потолке ламп. В самом шлеме ни прорезей для лица, ни самого лица, ничего — зато есть два механических стеклянных глаза, каждый светится изнутри зловещим зеленым светом. Неудивительно, что нас с Дашей обуял панический ужас — мы не могли сдвинуться с места, разглядывая встреченного нам инопланетянина.

Впрочем, я был достаточно сведущ в литературе, чтобы сразу сообразить, что это никакой не инопланетянин. Это было не что иное, как голем — существо из фэнтези-сказок, робот, соединяющий в себе высокую технологию и магию. Когда-то еще в старой жизни, залипая за компьютером во всяких там стрелялках и ходилках, я имел честь познакомиться с такими уродцами. Почему уродцами? Не знаю, все их так звали. Големы не отличались сообразительностью, с ними нельзя было договориться, и их почти невозможно было уничтожить — зато сами они могли изрубить в капусту любого, кто попадется им на пути. Тот, кто сделал себе армию големов, мог автоматически класть победу в карман. Справиться с големом способна только не меньше по численности армия ведьм, которые могла разрушить заложенные у них в мозгах магические чары, и вывести механических болванчиков из строя. Но армия ведьм — дорогое удовольствие, еще и уровня не ниже ста тридцатого требуется, чтобы хоть одну нанять. А армию големов, если кинуть донат, можно было создать без напряга даже на начальных уровнях. Поэтому я всегда ненавидел мажоров, которые так и поступали, тем самым показывая свое превосходство над всем и вся.

Но что-то я отвлекся. Голем, появившийся перед нами, был первым, кого я встретил в реальной жизни, а не в игре, но по внешнему виду мало чем отличался от своих компьютерных потомков, ставших источником дохода игровых разработчиков. Даже руки — две клешни на манер крабьих, каждая из которых могла запросто откусить мне голову — были на месте. Вот только сзади болванчика тянулся небольшой, покрашенный в приятный оранжевый цвет ящик на колесах, привязанный к могучей спине голема двумя стальными тросами. А я еще я заметил такого же цвета оранжевую полоску, пересекающую его грудь. Занятно!

К счастью, голем лязгал механизмами так громко, что полностью заглушал жуткий стук Дашиных зубов. Поэтому он не услышал нас, и не увидел — даже не посмотрев по сторонам, повернул влево (передние колеса ящика тоже повернули), и неспешно поплелся к лестнице, ведущей в никуда. Я облегченно вздохнул.

— Саш, не молчи! — рыжая вцепилась мне в плечо холодными, как у мертвеца, пальцам. — Что это за хреновина?

— Терминатор, — ответил я первое, что пришло в голову. — Обещал же вернуться, и вот тебе, пожалуйста.

Лязганье и шаги стихли. Мы сразу замолчали, и застыли на месте, решив, что голем все-таки нас услышал, и сейчас пойдет посмотреть, кто это там шепчется. Но шаги в нашу сторону не возобновлялись, более того, тишину прорезал какой-то новый, не звучавший ранее скрип. Я рискнул, и снова выглянул.

Оказалось, что голем стоит на месте, и, задрав голову к потолку, рассматривает одну из усеивающих его круглых ламп. Заинтересовала она его, наверное, потому, что, в отличие от остальных, работала в полсилы — тускло светила, можно даже сказать, почти не светила. В голове болванчика произвелись какие-то логические вычисления, после чего он развернулся, и подтянул к себе ящик на колесах. Что-то нажал, открыл верхнюю крышку, и начал вытаскивать раздвижную лестницу-стремянку. Этого мне хватило, чтобы сразу все понять.

— Ремонтник.

— Что? — Даша боялась даже шелохнуться.

— Оранжевый цвет обычно дается ремонтным службам. А у него и ящик оранжевый, и полоска на груди. Похоже, это местный техник. Сейчас будет лампочку менять, вот увидишь.

Так и вышло. Раздвинув стремянку и установив ее в удобном положении, механический болванчик начал неуклюже карабкаться по ступенькам с грацией медведя, лезшего на дерево за пчелиным ульем с медом. Впрочем, с его ростом ему достаточно было пройти всего две ступеньки, чтобы упереться головой в потолок. Дальше видно уже не было, широкая стальная спина перекрывала весь обзор.

— Слушай… — видя, что я успокоился, Даша тоже начала успокаиваться. И, конечно же, не могла удержаться от того, чтобы чего-нибудь не отчебучить. — Так, если он ремонтник, давай у него дорогу спросим.

И, не успел я ничего ответить, как она уже храбро выскочила в коридор, прямо к голему.

— Эй, товарищ.… Да-да, вы, на стремянке. Я дико извиняюсь, но мы тут немножко заблудились. Вы не могли бы подсказать дорогу?

Я чуть не прибил ее на месте. Мы для того разве столько старались из комнаты-тюрьмы выйти, чтобы вот так запросто перед первым встречным спалиться? Глупее придумать ничего нельзя! Но дуракам везет, повезло и нам — голем совершенно не обратил внимания на рыжую, продолжая сосредоточенно откручивать от потолка лампочку.

— Эй, там, на лестнице! — Даша слегка повысила голос, хотя и звучал он у нее как у испуганной мыши, которой наступили на хвост. — Я к вам обращаюсь, мистер механический урод!

Никакой реакции. Вытащив неисправную лампочку, и придирчиво осмотрев ее со всех сторон, голем швырнул ее с высоты прямо в свой оранжевый ящик, а клешня вместо правой руки, все это время аккуратно державшая запасную, услужливо поднялась наверх.

— Он тебя не слышит, — ухватив рыжую за плечо, я увлек ее обратно в безопасное место. — Наверное, запрограммирован исключительно на ремонт, и ни на что другое.

— Жаль, — расстроилась Даша. — Но попробовать все равно стоило.

— Согласен. Пошли уже отсюда.

— Куда?

— Давай прямо, что ли.

****************

Удача сопутствовала нам. По пути в обратном направлении, случайно заглянув в один из боковых коридоров, я обнаружил, что он намного короче остальных; более того, заканчивался он не очередной развилкой, а упирался в прозрачные стеклянные двери. Окрыленные надеждой, мы устремились туда.

При нашем приближении двери бесшумно разъехались в сторону, давая вход в просторную кабинку, полностью сделанную из такого же прозрачного стекла. Внизу и вверху были непроглядные черные дыры, с остальных сторон — глухая стальная стена.

— Лифт! — я первый догадался, что это такое. Главным образом потому, что на задней стенке были расположены сенсорные кнопки, дающие подсказку. — Знать бы еще, куда он едет.

— Да какая разница? Плохо ехать быстрее, чем хорошо идти, — рассудила Даша, и тут же втиснулась в кабину. Пришлось и мне за ней, не бросать же ее одну, хотя и хотелось.

Едва мы оказались в кабинке, как двери закрылись, на этот раз с приглушенным, мелодичным дилиньканьем, похожим на звон колокольчика. Я ожидал, что лифт тут же поедет, но он остался на месте, дожидаясь команды — куда, собственное, ему ехать.

— Так, что здесь у нас? — я склонился над кнопками, изучая их. Странно, но ни под одной из них нет никаких цифр, обозначающих этаж, либо же надписей, обозначающих место назначения. Прикольно! И что дальше делать?

— Чё ты тупишь? — прошипела Даша, с опаской поглядывая сквозь прозрачные двери на оставшийся позади коридор. — Поехали уже быстрее!

— Заткнись, рыжая. Я бы с удовольствием поехал, если бы знал, куда. Но не буду же я первую попавшуюся кнопку нажимать!

— Если так боишься, то давай, я нажму.

— А руку тебе не сломать? Вот из-за таких, как ты, которые кнопки нажимают, сперва не подумав, человечество в заднице и оказалось.

— Тоже мне, — пробормотала Даша. И вдруг, изменившись в лице, кивнула мне за спину: Смотри, там Багира!

Дернувшись, я резко развернулся на месте. Воспользовавшись этим, рыжая скакнула вперед, и ее тонкий, украшенный перламутровым маникюром пальчик легко нажал на ближайшую попавшуюся кнопку. Лифт плавно тронулся с места, неспешно заскользив вниз.

— Обалдела? — я схватил ее за плечо. — Ты что творишь, дура?

— Что, суслик, испугался? — снисходительно хмыкнула Даша. — Это тебе за то, что меня на корабле не захотел венчать. Теперь если разобьемся, то только вместе.

Я уже набрал в легкие воздуха, чтобы от души обматерить ее самыми скверными словами, какие только придут на ум, но тут лифт сбавил скорость, и плавно затормозил, остановившись на месте. На доли секунды нас окружила черная, без единого лучика света, темнота, а потом лифт дернулся, и заскользил влево с той же скоростью. Мы едва удержались на ногах, по инерции нас швырнуло в сторону.

— О как! — мгновенно забыв, что хотел выматериться, я потер подбородок. — Оказывается, он не только вверх-вниз едет!

— Очень ценное наблюдение, — съехидничала рыжая, и легко увернулась от моей руки — сдержаться, чтобы не дать ей хорошенький подзатыльник, я просто не мог. Вообще, бить женщин не в моих правилах, но в случае сДашей было одно важное исключение — если бы ее хорошенько и часто пороли в детстве, возможно, она бы научилась молчать, когда это необходимо, а не открывать рот, когда это совершенно не надо. Жаль, что именно мне приходится терпеть это досадное упущение.

Мимо стеклянных дверей пронеслось несколько коридоров, но увидеть, есть ли там кто, мы не успели. Лифт затормозил, остановился, и снова поднялся наверх; а потом вдруг, без предупреждения, не сбавляя скорости, начал съезжать вправо по диагонали. Техника на грани фантастики, блин! Жаль, наши ученые до такого еще лет триста додумываться будут.

То погружаясь в темноту, то на несколько секунд выныривая на свет, мы мчались в неизвестном направлении, замирая от страха каждый раз, как кабинка неожиданно меняла направление. Постепенно я расслабился, и даже стал думать, что было бы неплохо сейчас выйти где-нибудь на шестой базе, благополучно избежав встречи с пришельцами. Но сбежать из открытого космоса — все равно, что с подводной лодки. Лифт в очередной раз замедлился, и остановился напротив еще одного коридора. Снова дилинькнул колокольчик, и двери разъехались в разные стороны.

— Не выскакивай вперед, — на всякий случай предупредил я Дашу, и первым вышел из кабинки.

Спустя десять шагов коридор упирался в глухую стену. Да твою же мать! Кто-нибудь, объясните мне эту непонятную логику! Зачем нужна кнопка, которая привозит сюда лифт, если отсюда дальше нет никуда хода? Впору было сесть на пол, вообразить себе бутылку водки, и выпить ее залпом, без закуски, мозги уже закипают. Но Даша, упрямая, как все стервы, и тут пригодилась.

— Ну-ка, ну-ка, — она подошла к стене, и зачем-то аккуратно постучала по ней костяшками пальцев. — Судя по звуку, пустоты не ощущается. Дверей тоже. Сталь, сантиметров тринадцать, если не меньше.

— Закончила? — осведомился я не без сарказма в голосе. — Может, еще попробуешь сказать «Сезам, откройся»?

— Сезам, откройся!

— Долбанутая, что ли?

— Сам же предложил! И вообще, ты мужик, вот и решай проблему. Я уже устала сегодня за тебя думать, у меня голова болит.

— А у меня правая коленка чешется, и что? Раз так, то давай здесь останемся. Рано или поздно нас кто-нибудь найдет — либо пришельцы, либо обслуживающий персонал.

— Привет!

Пауза. Я подозрительно посмотрел на рыжую.

— Ты зачем со мной поздоровалась?

— Это не я, — ошарашено ответила она.

— Здрасьте, приехали, а кто тогда?

— Привет, говорю!

— А-а-а-а!

Мы инстинктивно прижались спиной к глухой стене, и было, от чего — прямо возле лифта, появилось из воздуха весьма странное существо. Человеческой расы, но вот только с неестественной ярко-голубого цвета кожей, тремя глазами — два маленьких по бокам, один большой посередине, полным отсутствием носа и в черной форме, вроде полицейской, только без нашивок.

— Пришельцы! — взвыла Даша за моей спиной. — Саш, стреляй!

В другое время я бы раздраженно уточнил, чем стрелять, но сейчас с удивлением обнаружил, что мои руки держат… самострел. Видимо, он материализовался в пространстве, как и другие вещи в этой странной атмосфере, а заставила его это сделать моя дурацкая привычка — палить в каждого, кто представляет опасность. А в том, что пришельцы представляли для нас опасность, сомнений вообще не было.

Дзынь! Рой маленьких, смертоносных стрелок устремился к своей цели. И все они звонко стукнулись об стеклянные двери лифта. Я выпучил глаза, потому что: во-первых, они прошли сквозь «синего трехглазого», как будто он состоял из воды, а во-вторых, стрелы не только не разбили стекло, а еще и исчезли в воздухе, не успев упасть на пол.

Трехглазый даже не рассердился — широко улыбнулся, и вежливо сказал:

— Я рад видеть, что вы оба целы и невредимы. Признаться, когда я не нашел вас в вашей каюте, я очень испугался. Вы ведь не знаете устройства корабля, и легко могли заблудиться в его недрах. Давайте знакомиться. Мое имя: Отто, я ваш экскурсовод и куратор.

Наверное, прыгни он на меня сейчас с ножом — я бы и то не растерялся, как от этого дружелюбного, нисколечки не враждебного тона. Я был настолько озадачен, что не успел и глазом моргнуть, как самострел в моих руках исчез, поскольку мои мысли потекли в совершенно ином направлении. А напряжение между нами сгустилось такое, что его можно было на вкус попробовать.

— Отто?

— Оптимальный технологический трансформатор общения, — расшифровал он свое имя непонятной абракадаброй. — Кстати, я не пришелец, а всего лишь компьютерное изображение, созданное специально для того, чтобы наладить общение и установить дружеский контакт с представителями вашей расы. Можно сказать, я существую всего несколько дней, и очень рад познакомиться с вами обоими.

Теперь понятно, почему стрелы прошли сквозь него — это была чертова голограмма, точь-в-точь такая же, с помощью которой королева монстров записала мне свое видеобращение. Это позволило мне облегченно вздохнуть, голограммы часто используют базах, и с ними я имел дело очень много раз.

— Ну, привет, Отто. Я — Саша Маузер, а это — Даша.

— Рыжая, — назвала она свою липовую фамилию, которую я же ей и придумал еще тогда, на ферме.

— Очень приятно, — улыбка «трехглазого синего» стала еще шире. — Надеюсь, вас не сильно шокировал мой внешний вид? Мои хозяева сказали, что вы любите все необычное и странное.

— А кто они? — осторожно уточнил я. — Пришельцы?

— Да, раса Z, — легко ответил он. — После того, как вы устроили в Котловине взрыв, и портал переместил всех вас сюда, на корабль, мои хозяева были в очень сильном замешательстве, поскольку это было совсем не по плану. В итоге они решили уполномочить меня провести с вами небольшие переговоры насчет вашего беспрепятственного возвращения обратно на Землю.

— Очень вовремя, — хмыкнул я. — Потому мои хозяева, точнее сказать, высшее начальство, уполномочило меня провести переговоры с твоими хозяевами насчет того, чтобы вы наконец-то оставили нашу Землю, нахрен, в покое!

— Я знаю, — ответил Отто. — Но, видите ли, это не так просто, как кажется. Давайте мы с вами пройдемся, если вы не возражаете.

Предложение было настолько неожиданным, что я не сразу сообразил, что это значит.

— Куда пройдемся?

— Ну, у вас же, у землян, принято прогуляться, когда ведешь важный разговор, — казалось, Отто слегка удивился. — Или же сесть за стол, и выпить по чашечке кофе в неформальной, расслабляющей обстановке. Если хотите, можем использовать второй вариант.

— Кофе! — тут же выбрала Даша.

— Кофе вреден, — я украдкой вздохнул при воспоминании о «Нескафе», который так любил поглощать в старой жизни. — А ваши хозяева разве не против, чтобы мы ходили по кораблю? Мне казалось, они нас специально заперли, чтобы мы никуда не вышли.

— Это была всего лишь мера предосторожности, — миролюбиво ответил Отто. — Не зная устройство корабля, вы могли легко заблудиться, либо же попасть в беду.

— Ага! Так мы, значит, на корабле? И что это за корабль?

— Он называется «Элизиум». Сейчас держит курс к звезде Арктур, если это вам о чем-нибудь говорит.

— О, я знаю! — сказала Даша. — Это где-то возле Сириуса, верно? Что? Просто нам в приюте преподавали астрономию, и я очень ее любила.

— Верно, и не верно.

— В смысле?

— Речь идет не о том Арктуре, о котором вы знаете. Тот находится в вашей Галактике, а наш — совсем в другой. Просто названия звезд идентичны.

Рыжая сразу сникла — понятно, что ее знания астрономии так далеко не проявлялись. А вот у меня ощутимо засосало под ложечкой.

— Я, конечно, извиняюсь, но я вас правильно понял: мы сейчас в какой-то другой, вообще не в нашей Галактике?

— Именно, — ответил Отто. — Ваша осталась как минимум на тридцать миллионов световых лет в другом направлении. Но вы не переживайте, как только мы войдем в поле гиперпространственной тяги, вы быстро попадете домой, на Землю. Но это случится не раньше, чем мы с вами поговорим.

Веселенькие дела намечаются. Блин, ну вот и почему я в этот момент не сплю, а? Хорошо же все начиналось: другой мир, новая жизнь, карьера охотника, слава и богатство…. Теперь в космос занесло. Это кто там наверху такие дебильные сюжеты для моего жизнеописания придумывает?

— Так вы не против прогуляться? — спросил Отто, словно не замечая того, как мы с Дашей как-то резко помрачнели.

— Веди уже, — махнул я рукой.

— Хорошо. У меня есть разрешение устроить вам обзорную экскурсию. С чего хотите начать? Может, с лаборатории?

— Почему с лаборатории?

— Потому что она находится от нас ближе всего. Кроме того, вам будет интересно взглянуть на один наш экспонат.

— Хорошо, давай с нее.

Я ожидал, что он двинется с места, указывая нам дорогу, но Отто даже не пошевелился.

— После вас, — услужливо сказал он, и даже сделал приглашающий жест рукой. В стальную стену без единого просвета.

Я посмотрел на него. Потом на стену. Потом опять на него.

— Издеваешься?

— Почему? — искренне удивился он. — Согласно этикету, гость везде идет первый.

— Я это знаю. А куда нам, по-твоему, идти, если там даже дверей нет?

Он вдруг хлопнул себя по лбу — учитывая, что это была голографическая картинка, получилось весьма зрелищно.

— Простите, пожалуйста, я думал, вы уже успели освоиться с принципами перемещения по нашему кораблю. Видите ли, Саша Маузер, внутри нашего корабля создана особая, технологически созданная атмосфера с управляемым биополем. С материализацией предметов вы уже успели познакомиться, но это далеко не все возможности. Еще одна такая возможность заключается в том, что можно легко пройти через любую стену. Вам достаточно только представить в ней дверь…

— Это мы знаем, — перебила его Даша. — Мы так из нашей камеры вышли.

— Не из камеры, а из каюты, — вежливо поправил ее Отто. — Повторяю еще раз, вас не хотели запирать, это была обычная предосторожность ради вашего же блага.

— И что, так можно везде пройти, куда хочешь? — не поверил я.

— Естественно. Если, конечно, представить себе открытую дверь, а не запертую на замок.

— Что? Маузер, не смотри на меня! Теперь твоя очередь, все по-честному.

— Тебе сложно, что ли?

— А тебе?

Как показывает практика, если Даша уперлась, то заставить ее изменить мнение мог либо грязный шантаж, либо грубая физическая сила. Ни того, ни другого мне в присутствии Отто демонстрировать не хотелось. Поэтому я молча сфокусировал взгляд на стене, представляя, что там появляется дверь. Почему-то единственная дверь, визуальный образ которой появился в моей памяти, была дверь в мою командирскую палатку в охотничьем лагере. Наверное потому, что ассоциировалась с домом, куда меня в последнее время тянуло с невыносимой силой.

— Хорошо, хорошо, — подбодрил меня Отто. — А теперь представьте ее, только не в общих чертах, а в мельчайших подробностях.

Легко представить, когда ты на космическом корабле хер знает в какой Галактике, разговариваешь с живой картинкой, посланной тебе инопланетянами! Я даже зубы стиснул от напряжения, представляя чертову дверь. И глаза закрыл, чтобы лучше шло. С общими чертами проблем не было, но вот с мельчайшими подробностями.… Очень трудно было сосредоточить внимание на отдельных мелочах. Например, на дверной ручке, или на яркости ее цвета. Получался только нечеткий прямоугольный контур, и ничего больше.

Да пошло оно все! Зачем я вообще эту голограмму слушаю? Своей головы на плечах, что ли, нет?

Так что, я открыл глаза. И открыл рот. Прямо напротив меня, в стальной стене, находилась мощная дубовая дверь с самодельной деревянной ручкой, выкрашенная защитной зеленой краской. Точно такая же, как в моей бывшей командирской палатке.

— Получилось! — Даша захлопала в ладоши. — Ну вот, а пробовать не хотел!

— Очень хорошо для первого раза, — похвалил меня Отто. — Разрешите повторить свое приглашение.

Стоило мне слегка нажать на ручку, как дверь сразу послушно повернулась на невидимых петлях, пропуская нас внутрь того, что Отто назвал лабораторией.