Загробные приключения Саши Маузера

Глава девятнадцатая: Неожиданная находка

Само собой, что пока я бежал, в моей голове роились три тысячи вопросов. Но задать я их не успел.

Потому что Даша буквально рухнула мне на руки, едва я приблизился к ней. Бережно опустив ее на траву, и положив голову на колени, я откинул со лба слипшиеся, в земле и лесной грязи, рыжие волосы.

— Даша! Дашка, блин! Ты жива?

— Жива… — простонала она, едва ворочая запекшимися губами. — Воды…

— Ахилл! — заорал я во всю глотку. — Сюда!

Не дождавшись, я поднял было Дашу на руки, чтобы отнести к базе, и чуть не уронил — такая нагрузка на раненое плечо была сильно уж резкой. К счастью, тут подоспел Лю, и отвязал от пояса меховой бурдюк, сделанный из шкуры зайца, и наполненный чистой, родниковой водой. Даша одним залпом выпила все, что там было, а потом со вздохом облегчения благополучно потеряла сознание.

Подложив ей под голову уже пустую шкурку, я повернулся к остальным. Никольский присел на землю, подвернув под себя ноги, и, посмотрев на меня снизу вверх, прохрипел:

— Рад снова видеть тебя, Александр.

— Взаимно. Лобанов! Сеня, ты там живой?

— Живой, — ответил Лю, склонившись над телом бывшего кузнеца, который просто упал плашмя на траву лицом вниз, уронив с плеча кувалду. — Я, пожалуй, сбегаю за остальными.

Спустя пятнадцать минут подоспели Ник и Багира. К этому времени, так и не добившись ни от кого из новоприбывших никаких объяснений, по какому, собственно, поводу они сюда прибыли, я решил — сначала доведем их до остатков базы. С первого взгляда было видно, что путникам сейчас необходимы три вещи — вода, еда и сон, а уже потом все остальное, включая вопросы. Пришлось тащить их в тот дом, где мы ночевали. Ахилл понес на руках Дашу, я подставил Никольскому здоровое плечо, а Лю с Ником пришлось тащить не столько Лобанова, сколько его долбанную кувалду.

Пока новоприбывшие мылись и восстанавливали силы, я мерил шагами пустую улицу, не находя себе места. Как же так? Откуда они здесь взялись? И где вообще остальные шестьдесят человек? Естественно, что работу на сегодня пришлось отложить — Ник и Багира, которым Лю в двух словах объяснил ситуацию, тоже изрядно встревожились. Я попробовал связаться с Дедом или кем-нибудь из охотников, но оказалось, что спутник связи над базой уже успели отключить за временной ненадобностью. Время тянулось ужасно медленно, несколько раз Сэя открывала рот, чтобы что-нибудь сказать, но каждый раз я награждал ее таким взглядом, что прокурорша считала за лучшее просто промолчать.

Наконец, дверь домика открылась, и на пороге появилась Даша — чистая, свежая, только едва стоящая на ногах от усталости.

— Блин, ненавижу джунгли! — была первая ее фраза. — Полдня всего шатались, а уже было такое чувство, будто вот-вот сдохну. Привет всем, кого не видела. О, Маузер, и ты тут? А ты что здесь делаешь?

— Тебя жду! — я еле удержался, чтобы не накинуться на нее. Хотя, что с ней разговаривать? — Жених твой где?

— Здесь я, — Никольский, вытирая голову полотенцем, появился за спиной невесты. — Я так понимаю, наше появление для вас стало полной неожиданностью — как и ваше для нас.

— Правильно понимаешь, — буркнул я. — Что это вы здесь, сладкая парочка, делаете? Вы же вроде домой собирались. И почему с вами Лобанов? Если вы его решили на свою свадьбу тамадой взять, то идея плохая — он, когда напьется, всегда с кем-нибудь на деньги играет.

Но Владимир только покачал головой.

— Отойдем-ка в сторону, Александр, — тихо попросил он.

Перед тем, как послушаться, я случайно посмотрел на Багиру. Так вот — она таращилась на Дашу с таким видом, как будто увидела инопланетянина, причем узнала его по изображениям в телевизоре. Но мне сейчас было не до чудачеств кошкодевочки, в которых еще хрен разберешься.

Оказалось, что Никольский просто не хотел говорить при всех, а особенно — при Лю и Ахилле.

— Не хотел приносить дурные вести, но… — он вздохнул. — После того, как вы улетели на дирижабле, на нас напали.

— Вояки?

— Хуже. Монстры. И на нас, и на вояк. Все случилось именно тогда, когда ваш дирижабль скрылся вдали. Мы находились там же, где вы нас оставили. Дед, ваш старый охотник, как раз вызывал транспорт, чтобы добраться до девятой базы. Внезапно с той стороны, где стояло военное оцепление, ударили выстрелы. И не так, что кто-то пару раз выстрелил по какой-то случайной зверушке, а натуральные автоматные очереди. Потом — крики, ругательства. Само собой, что твои охотники насторожились, но сделать ничего не успели. Последнее, что я помню — это какой-то странный свет сверху, с неба, а потом — удар по голове. Все.

Никольский наклонил голову, позволяя мне нащупать на его затылке небольшой, но такой себе шишак.

— Очевидно, на нас не только напали, нас еще и похитили, — продолжил Эрнесто. — Когда я очнулся, то обнаружил себя далеко от того места, а рядом не было никого, кроме Даши и вашего кузнеца. Мы решили идти, чтобы куда-нибудь выбраться, и плутали до тех пор, пока не вышли сюда. Я понятия не имею, что случилось с остальными, где они сейчас, и каким образом мы трое оказались здесь, возле окрестностей четвертой базы.

Уж не знаю, каким образом мне все это удалось довольно спокойно выслушать. Но это только с виду, потом что в животе у меня все как будто скрутилось узлом, и даже, вроде бы, колечко между булок заиграло. Шестьдесят человек! Твою мать!

Вернувшись обратно к ничего не понимающим нашим, я попытался собраться с мыслями, чтобы понять, что делать. Мое положение, и без того крайне хреновое, сейчас стало еще хуже. Срочно все бросить, и возвращаться в «Снежный барс»? Да, но каким образом? Эта база уже не жилец, и вряд ли вояки сюда будут в скором времени наведываться по служебной необходимости. А связаться с кем-нибудь — никакой возможности. В голове у меня творилось черте-что, какой-то кавардак, я пытался связать воедино отрывки событий, но ничего не получалось. Кому понадобилось нападать на моих людей? И почему Дашу и ее жениха бросили таким образом, чтобы они в скором времени вышли на нас? Случайно ли, или нарочно? И что сейчас вообще происходит в мире?

Выдвигаться в сторону ближайшей базы? Да это можно много тысяч километров отмотать прежде, чем мы куда-нибудь выйдем. Ждать, пока сюда не прибудет пятая база для ремонта и восстановления четвертой? Да так придется месяца два просидеть, пока она сюда доползет. Каким-нибудь образом подать сигнал тревоги? Так у нас ни сигнальных ракет нет, ничего. Может, просто тупо поджечь все, что здесь осталось, и надеяться, что вояки с расстояния засекут масштабный пожар? А если нет? Эдак можно опять в копеечку влететь, самому потом надо будет из своих денег все потери компенсировать. Мало мне, что ли, кредитов на свой счет, чтобы к ним еще смело пару десятков миллионов добавить?

Короче говоря, я был встревожен неизвестностью, и взбешен тем, что ничего дельного на ум не приходило. Посему выходило, что надо все-таки опять топать куда-нибудь, положив болт на это дурацкое соревнование, и надеяться, что нам на пути попадется какое-нибудь поселение, где можно отыскать транспорт, или, на худой конец, средства связи. Но для этого надо сначала дождаться, пока вернутся Салам и его «дружная троица», рыскающая по окрестностям. А еще лучше — прямо сейчас подать им сигнал, чтобы возвращались, немедленно.

И тут случилось самое хреновое, что может случиться в нашей совершенно непредсказуемой жизни. Потому что она уже готовила мне новый удар прямо в темечко.

Бегая туда-сюда по пустой улице, разговаривая сам с собой и размахивая руками, не видя ничего вокруг, я, кажется, представлял собой забавное зрелище. Настолько забавное, что Багира уже минут пять за мной внимательно наблюдала. К этому времени только она возле меня и осталась — Ник вместе с Лю и Ахиллом вернулись к осмотру разрушенной части базы, а Даша и ее жених вернулись к отдыху после перенесенных страданий.

— Что? — спросил я, вдруг обнаружив, что уже давно сижу на траве, а Багира — неподалеку от меня, свернувшись калачиком, как кошка.

— Слушай, Маузер, я, конечно, понимаю твое состояние, — осторожно начала кошкодевочка. — И уже конечно, не начала бы сейчас устраивать разборки. Но я просто хотела сказать, что разгадала твой замысел, и еще, что ничего у нас с тобой не получится, как бы ты не пытался. Давай окончательно договоримся, и больше к этой теме возвращаться не будем.

Ох, бабы! Вот вечно им надо что-то выяснять, устраивать серьезные разговоры или молоть какую-то загадочную херню в самый неподходящий момент! К несчастью, мой мозг, буквально перегруженный мыслями, с радостью ухватился за возможность немного отвлечься от основных размышлений.

— Ты о чем вообще?

— Думаешь, я ничего не поняла? — фыркнула Багира. — Твоя Кира нашла себе нового хахаля, и ты так расстроился, что решил за мной поухаживать. Но я тебе не та девочка, с которой можно хорошенько покувыркаться, чтобы утешиться, а потом бросить за ненадобностью.

— Кира? Причем здесь Кира?

— Да вот эта Кира, — она ткнула пальцем — туда, где остались Даша с ее женихом. — Это же она тогда в баре была, и все мне про тебя рассказала. Я ее сразу узнала. Что, Маузер, не срослось с любовницей, решил новую быстренько найти?

До меня, постепенно правда, но начало доходить, что она имела в виду.

— Вон та, с рыжими волосами?

— Да.

— И это она тебе наговорила, что я себе в джунглях гарем набираю?

— Ага. И что спишь, с кем попало, и что на тех, кто тебя по-настоящему любит, внимания не обращаешь. Все-все на блюдечке выложила.

За всеми недомолвками и недосказанностями вдруг волшебным образом стал проступать скрытый смысл. Наверное, в другой ситуации я бы оставил все разборки на потом. Но сейчас… ух, сейчас мое бешенство просто потребовало дать ему выход хотя бы таким способом.

— Багира, подожди минутку, я сейчас.

***************

«Десять минут спустя»

— Ай! Ты что? Ой! Пусти, дурак, больно!

— Сейчас еще больнее будет, — пообещал я, не без удовольствия сжимая в кулаке вкусно пахнущие рыжие волосы. Даже испытывал какое-то садисткое облегчение, найдя способ выплеснуть скопившийся негатив. — Ты что, коза драная, совсем страх потеряла? Ты какого по барам шляешься, и всякие небылицы про меня рассказываешь?

— Ай! Да не помню я ничего! — взвыла Даша, тщетно стараясь вырваться. — Может, говорила, а может, и нет! Там так получилось…

— Как получилось?

— Ну, мы с Владимиром прилетели на девятую базу, он там должен был с какими-то своими коллегами по научной части встретиться… А я же говорила, что когда мы куда-то летаем, то я всегда напиваюсь, чтобы страшно не было! Ай! Ну, пока он с друзьями общался, я в бар и зашла…

— И?

— Не помню я! Как в тумане все! Маузер, я же, когда пьяная, я себя вообще не контролирую! Откуда мне знать, что тогда было?

Короче, пришлось ее отпустить — не то, чтобы я боялся ее жениха, но просто не хотелось ссориться из-за этой дуры. А когда Даша убежала, откуда-то между домами снова появилась Багира.

— Жестоко ты, Маузер, с девушками обращаешься. Со мной такое не прокатит, учти, я по садо-мазо не очень, я классику больше уважаю.

— Хватит издеваться! Ты даже половину всей правды не знаешь!

— А ты расскажи, — предложила она. — Торопиться нам, вроде бы, некуда.

Не знаю, то ли меня это так уже достало, то ли сработал тот факт, что я находился на нервах — одно из двух. Но я вдруг собрался, и, как на исповеди, выложил все. Про свою смерть и перерождение, встречу с Координатором, про Киру, Дашу, Мафую и королеву монстров — короче, про все. Багира выслушала все это с непроницаемым лицом, а потом заметила:

— А ты, Александр, как оказалось, неплохой сочинитель. Ловко придумал историю, где ты во всех из четырех случаев — всего лишь невинная жертва обстоятельств.

— Но ведь так все и было!

— Ну, конечно-конечно, — ответила кошкодевочка ласковым тоном, каким обычно разговаривали врачи с буйнопомешанными. — Конечно, я тебе верю, даже не сомневайся.

— Опять смеешься? Так почему бы тебе не спросить у них всех лично?

— Обязательно! — саркастически ответила Багира. — Как только я кого-нибудь из них увижу, я обязательно спрошу.

Наверное, не стоило ей это говорить. Наверное, ее слова прозвучали, как заклинание. Потому что, едва она успела это сказать, как сзади меня мгновенно появился тяжело дышащий от быстрого бега Лю.

— Маузер! Там… — он махнул рукой — туда, где начиналась разрушенная часть базы.

— Что?

— Кажется, мы нашли королеву монстров. И не только ее.

************

Под тротуаром обнаружилась сплошная стальная плита — она ясно просматривалась в разломе, и виднелась везде, куда ни кинь взгляд. Пройдя по разрушенной улице, мы вышли к одному из домов, что лежал на боку, сплющенный и помятый. А на том месте, где он раньше стоял, вместо бетонного фундамента был круглый, около трех метров в диаметре, колодец, с уходящими вниз железными ступеньками.

Внизу было темно, и пахло подземельем. Лучи фонариков метались по потолку и стенам коридора, вырытого прямо под землей — стены были укреплены шлакоблоками, а вместо потолка была та самая стальная плита. Через пару десятков шагов коридор пересекся с другим, а тот другой, в свою очередь, тоже раздваивался на обоих концах. Это был настоящий подземный лабиринт, и, видимо, выстроенный на совесть еще с незапамятных времен вместе с самой базой. Но Лю, шедший вперед, уверенно провел нас прямо до большой, в мой рост, стальной двери, перекрывшей вход. Ни табличек, ни каких-нибудь предупреждающих знаков на ней не предусматривалось, зато были две кнопки — красная и черная. Но когда китаец уже потянулся, чтобы нажать черную, я остановил его.

— Погоди! Нас тут не взорвет?

— Я уже открывал, — отмахнулся Лю. — Ахилл подсказал, у него в памяти есть все, что нужно для такого случая.

И действительно, после нажатия на черную кнопку дверь бесшумно повернулась на петлях — оказалось, с другой стороны у нее был устроено нечто вроде механической руки, которая толкала стальную махину сразу после того разблокировки замка. Теперь мы оказались на узком мостике, который бежал вдоль стены, извиваясь, как шоссе, в различных местах к нему были приделаны маленькие лесенки, чтобы спускаться вниз. А внизу…

Здесь у меня буквально перехватило дыхание. Когда мы вошли, по всему потолку зажглись мощные лампочки, и хорошо осветили всю картину. В этом подземелье было еще одно подземелье, ниже уровнем, и сейчас в нем, как в нише, торчала необъятная серая громада, на поверхности которой находились здания, дома, пустые улицы и все остальное, хорошо мне знакомое.

— Чтобы мне постареть раньше времени! — потрясенно выдохнула Даша — они с Никольским тоже шли за нами. — Это же четырнадцатая база!

Да, это была она — передвижная, мобильная, напичканная оружием крепость, созданная покойным Координатором, и им же похищенная. Которую, по идее, я должен был искать в течении всего года, прошедшего с того момента, как я был здесь в последний раз.

Как она здесь оказалась, давно ли находится и кто вообще о ней знал — можно было лишь догадываться. Но мой мозг, и без того взвинченный всеми нервными переживаниями, быстро сложил уравнение, ответ на который вышел совсем неутешительный. Я вспомнил все, что происходило со мной за последнее время, сдернул с плеча самострел, нажатием кнопки взвел боевую пружину, и навел оружие прямо на стоящего слева от меня Ника!

Конечно, у него не было столько боевого опыта, как у меня, а потому, к счастью, он не успел среагировать должным образом. Только вздрогнул и уставился на меня, решив, что это какая-то дурацкая шутка. Но зато Багира сразу насторожилась, и напряглась, правда, сделать ничего не успела — раздался щелчок, и Ахилл ткнул ей в спину дуло своей чудо-винтовки. Настроенный на одну мысленную волну между нашими искусственно произведенными телами, биоробот выполнил приказ, который я еще даже не успел отдать. Багира сразу расслабилась, мгновенно сообразив, что если она попробует спровоцировать андроида, то в случае выстрела от нее останется максимум горстка пепла. Она только зашипела, а ее зеленые глаза яростно сверкнули в темноте.

— Какого черта! — здесь уже Ник тоже допер, что происходит что-то неладное, и весьма поздновато вспомнил, что у него тоже есть оружие. Но когда он полез к себе на пояс за пистолетом, я резко окриком остановил его:

— Не трогать! Руки!

Он подчинился, и медленно поднял руки вверх. Но потом вдруг резко рванулся в сторону, прижался к стене, и направил дуло пистолета прямо на Дашу, что стояла немного левее него. Пальцы мои дрогнули, но выстрела, слава Богу, не последовало, мне удалось сдержать себя в руках. Рыжая выпучила глаза от такой наглости, и уже открыла рот, но тут Никольский, шагнув в сторону, закрыл ее своим телом. Наконец, Лю, наблюдавший всю эту картину, и правильно расценив ситуацию, сдернул с плеча ружье, и нацелил его Нику в голову, пока мой самострел смотрел его в грудь, а его пистолет был направлен на живот Владимира.

Единственная, кто осталась не при делах, это Сэя — только и могла, что хлопать глазами, не понимая, что происходит.

— Убери оружие! — рявкнул Никольский. Надо сказать, учитывая, что он не был вооружен, выглядело чрезвычайно эффектно.

— Сами уберите! — ответил Ник, явно чувствуя себя неуютно под прицелом сразу двух стволов. — Маузер, в чем дело?

— В чем дело, говоришь? — мой голос аж задрожал от негодования. — Странное совпадение, не так ли? Вы летите на четвертую базу, чтобы поискать здесь следы королевы монстров, и — хоп! — здесь волшебным образом оказывается спрятана та самая херня, за которую мы с ребятами чуть души не отдали. Совпадение, не так ли? Вы знали, что передвижная крепость здесь, да?

— Ничего мы не знали! — ответила Багира. Она стояла смирно, но я почти физически ощущал исходящее от нее напряжение. — Мы понятия не имели, что здесь спрятано.

— Врешь! — Лю переключил с Ника на нее, и направил ружье кошкодевочке в голову. — Признавайтесь, вы с сговоре с Верховным Советом? Это он сказал вам про базу?

— Опустите оружие! — потребовал Ник. — Ни с кем мы не в сговоре, мы знаем не больше того, что знаете вы.

— Да щас! — я посмотрел на Сэю. — Может, госпожа прокурор, вы что-нибудь нам проясните? А особенно тот факт, что ваше непосредственное, мать его, начальство, требует от меня отыскать то, что уже давно у него в руках! Как это называется, я вас спрашиваю?

— Я не знаю! — Сэю трясло, она явно еще не бывала в подобных ситуациях. Да уж, одно дело в суде законами разбрасываться, а другое — посреди джунглей, в страшном подземелье среди вооруженных и недружелюбно настроенных людей на вопросы отвечать. — У меня были инструкции, но там ни слова не было про четырнадцатую базу, клянусь!

— Так мы вам и поверили, — процедил Лю сквозь зубы. — Маузер, да тут целая шайка. Явно решили ободрать нас, как липку.

— И у меня складывается аналогичное мнение, господин китаец. А еще я думаю, что пора прекращать с ними миндальничать, а лучше хорошенько встряхнуть за шкирку, и узнать, наконец, всю правду.

— Себя встряхни! — Багире такое предложение категорически не понравилось. — Маузер, хватит! Мы же одна команда!

— Никакая мы не команда, они же параноики! — пистолет в руке Ника опасно задрожал, и Никольскому, которому дуло, я напоминаю, смотрело прямехонько в живот, это надоело.

— Опусти оружие! — жестким тоном потребовал Владимир. Не сомневаюсь, что этот крутой перец из бывших десантников мог и голыми руками сейчас обезоружить Ника, но демонстрировать это он как-то не торопился.

— Сначала вы! — упорствовал конкурент.

— Нет, вы! — прикрикнул я на него.

— Маузер, я тебя предупреждаю… — прошипела Багира, нетерпеливо ерзая на месте от желания кинуться на меня.

— Ребята, ну что вы, давайте решать вопросы без крови! — слабым голосом пролепетала Даша. — Ну, или давайте с кровью, только я сначала отойду от вас подальше.

— Заткнись, рыжая! Ник, опусти пистолет!

— Сам опусти!

— Я сейчас тебя как гуся стрелами нашинкую, можно будет к столу на праздник подавать! Я считаю до «трех»…

— Это я считают до «трех»! — повысила голос Багира. — Раз…

— Я первый придумал! Раз…

— Два…

— Два!

Не знаю, что было бы, если бы кто-нибудь из нас выкрикнул «три». Наверное, обратно на поверхность не вышел бы никто. Но узнать об этом нам было не суждено.

Как только я выкрикнул «два» — а крикнул я очень громким и дурным голосом, как на параде — сразу произошли две неожиданные вещи.

Первая — на поверхности передвижной крепости одновременно зажглись фонари — в стеклах домов, на уличных столбах, на крышах в прожекторах. Одновременно вместе с этим коротко завыла, и сразу смолкла сирена. А потом все это резко вырубилось, оставив лишь один огонек — в здании где-то в глубине базы. С того места, где мы стояли, было видно, что он есть, но чтобы разобраться, где он горит, пришлось бы спускаться на саму базу.

Как-то инстинктивно мы все перестали целиться друг в друга, и повернулись, вскидывая стволы в ту сторону. Какие-то доли секунды я ожидал, что сейчас вот-вот появится королева монстров, но потом понял, что все это делалось лишь с одной целью — привлечь наше внимание к чему-то крайне важному. А конкретно мое внимание, потому что все это произошло именно в следующее мгновение после того, как я громким и дурным голосом орал слово «два». Из этого следовал вывод, что именно мой голос и запустил всю эту реакцию событий, если только она не сработала по истечению какого-то таймера, что маловероятно.

— Что это было? — тихо спросила Багира, изо всех сил вытягивая шею, чтобы увидеть хоть что-нибудь.

— Не знаю, — честно признался я. — Лю, там есть кто-нибудь?

— Я звал, никто не откликнулся, — ответил китаец.

— А почему тогда ты сказал, что нашел королеву монстров?

— Я сказал, что кажется нашел. Может, она на этой самой базе, на каком-нибудь лабораторном столе под наркозом лежит.

Этот аргумент показался мне убедительным — причем настолько, что я сам пожелал его проверить.

— Ты куда? — удивилась Багира, когда я потопал к ближайшей лесенке, ведущей с мостка вниз. — А драться?

— Успеем еще.

— Совсем чокнулся, — тихо прокомментировал Ник, убирая пистолет. — То угрожает, то топает непонятно куда. Он всегда таким был?

— Всегда, — честно ответила Даша. — Пошли за ним, а то еще, не дай Бог, опять в беду попадет.

— Пошли, — вздохнула Багира.

****************

Оказалось, что если вступить на одну из ведущих вниз с моста лесенок, то она автоматически удлиняется — до такой степени, чтобы ее конец уперся прямо в одну из улиц передвижной базы.

Держа в здоровой руке самострел, а раненой осторожно цепляясь за металлические перила, чтобы не слететь, я спустился вниз. Не скрою, что у меня по спине пробежали мурашки — слишком свежи были воспоминания о том, что происходило здесь со мной в прошлый раз. И, хотя вокруг не было луж крови и трупов солдат, все равно чувствовал я себя жутковато. Могильным холодом тянуло от всей этой хреновины, холодом и мраком.

— Маузер! Подожди нас!

Пока я стоял и осматривался, стараясь зафиксировать хоть какое-нибудь движение, за моей спиной постепенно собрались и остальные. Даша схватила меня за рукав.

— Саш, мне страшно! Пошли отсюда, а? Ну, что здесь может быть хорошего?

— Вот, сейчас и увидим.

— А если здесь кто-нибудь есть? Кто-нибудь… опасный?

— Так это же хорошо. Значит, мы его хорошенько расспросим обо всем.

— А если здесь вообще опасная зона? — настырничала рыжая. — Может, здесь запрещено ходить? Сейчас зайдем не туда, и сразу — расстрел, без суда и следствия.

— Даша, успокойся. На этот случай у меня есть один очень классный, проверенный временем запасной план.

— Это какой же?

— Я вас не знаю. В первый раз вижу!

Лампы на потолке подземелья освещали только поверхность зданий и улиц, пришлось подсвечивать фонариком себе под ноги, чтобы не споткнуться ненароком. Включив память, я безошибочно вышел к Командному Центру — именно здесь началась та памятная драка, где у меня включился режим «берсерка». Но свет горел не в нем, а чуть позади и левее.

Выяснилось, что источник света находился на столбе, который освещал вход в стеклянное здание, по виду напоминающее лабораторию. Автоматические двери были распахнуты настежь. Я повел фонариком в разные стороны — по-прежнему ничего подозрительного.

— Ты же не собираешься туда идти? — шепнул Ник. — Маузер, это глупо!

Но я уже направился к распахнутым дверям. Да, это была лаборатория — точно такая же, как Научный Центр на шестой базе, куда я постоянно наведывался за консультациями. Видимо, при Верховном Совете все здания научного назначения строили по одному типу. Едва я зашел, как включились лампочки в коридоре, который шел сразу налево от входа. Туда я и шагнул, держа перед собой самострел.

Здесь бы мне, дураку, насторожиться, что кто-то ведь эти сигналы мне подает, и дорогу указывает. Причем это могла быть стопроцентная ловушка, приготовленная не столько для меня, сколько для всех нас. Утешало только то, что все присутствующие за моей спиной явно были напряжены до предела, и в случае чего могли сразу открыть огонь из всех стволов по любой внезапно появившейся цели.

А меня уже было не остановить. Я нутром чувствовал, что меня здесь ждет что-то крайне важное. И моя интуиция меня не подвела.

Коридор вывел меня в небольшое помещение. Луч фонарика высветил стоящие вдоль стен приборы, какие-то провода шланги, и все такое прочее. А посреди комнаты стоял большой операционный стол. На котором лежало то, от чего у меня волосы на голове встали дыбом.

Затаив дыхание, я медленно, шаг за шагом, подошел к распротертому на столе телу. Ошибиться было невозможно. Черные волосы, одухотворенное природой лицо, соблазнительные изгибы, остекленевшие, смотрящие в потолок глаза…

Это было тело королевы монстров. Именно тело, потому что она была мертва — причем, судя по всему, уже очень давно.