Загробные приключения Саши Маузера

Глава пятнадцатая: Воздушные террористы

Ночью мне приснился дурацкий сон — будто бы Кира и Багира спорят, кому из них я должен принадлежать, а Сэя стоит рядом с инструкциями первого тура соревнования, которое и должно определить хозяйку моего сердца. Потом прокурорша куда-то исчезла, а Кира предложила Багире: мол, давай мы Маузера вдвоем ублажать будем, только по очереди через день, зачем нам ссориться. Видимо, все события вчерашнего наложились одно на другое, вот и получилась такая смесь. Наверное, они бы прямо сейчас приступили к выполнению своей затеи, но я совсем не хотел опозориться перед товарищами позорным шевелением рукой под одеялом. Поэтому поступил, как мужик — сделал усилие, и проснулся.

Потянулся на кровати, поднялся… и шибанулся лбом прямо об дно верхней койки. Ай, блин, больно же! Сверху свесилась голова Лю.

— Живой?

— Нормально, — потирая лоб, я спустил вниз ног, нашарил под койкой свои ботинки, обул, и первым делом подошел к иллюминатору. Ничего не изменилось, внизу по-прежнему тянулась бесконечная зеленая полоса. Надо бы узнать, в какой части света мы вообще находимся, а то вдруг, там внизу какая-нибудь бывшая территория Америки или Китая, а мы даже и не в курсе.

Натянув одежду, я вышел в коридор посетить туалет. Ахилл — прямая спина, руки по швам, глаза не моргают — стоял у стены ровно посередине между дверями наших кают. В это же время мимо как раз проходила Багира, направляясь в носовую кабину. Увидев меня, она, даже не поздоровавшись, заметила с легким удивлением:

— Вам безмолвный страж всю ночь простоял здесь без движения, как истукан. Он что у вас, вообще не спит?

— Это андроид, — ответил я тоном, будто имел в виду нечто само собой разумеющееся. — Искусственно произведенное на шестой базе тело с загруженным в него человеческим сознанием. Биоробот, короче.

— Тогда все ясно, — фыркнула она, и пошла дальше. Что ей там, интересно, стало ясно? Я перевел взгляд на Ахилла.

— Докладывай.

— Судно всю ночь простояло на якоре, — это я и так знал, еще в половине девятого вечера полет прекратился, и мы заметили, как Ник и Багира спускают вниз тросы, которыми привязывали дирижабль к деревьям. — К вашей или соседней каюте никто не подходил, и вообще, никакого движения ночью я не заметил. Только старшая помощница два раза выходила в туалет, да госпожа Сэя — один…

— Все-все, достаточно, — это мне уже было не интересно. — Иди, отдыхай.

Посетив туалет, я не отказал себе в удовольствии еще раз поплескаться в ванной, под горячей водой — блаженство, которое мне выпадает в самых редких случаях. Потом наведался к Саламу, убедился, что у него там все живы-здоровы, отправил команду завтракать, а сам, перебившись чашкой кофе, прошел в носовую кабину. И снова все те же лица, только вот Сэи нет.

— А где госпожа прокурор?

— Спит еще, наверное, — отмахнулся Ник, лениво клацая мышкой ноутбука. — Пусть отдыхает, у нее работа нервная.

— Тогда поговорим, пока ее нет, — я сел. — В общем, я вчера еще раз хорошенько подумал о создавшейся ситуации. В общем, я согласен принять ваше предложение, но только немного изменю его порядок.

Багира, скрутившаяся в кресле калачиком, выпрямилась, и подозрительно уставилась на меня. Ник тоже удивился.

— Да ладно?

— Ага. Признаю свою вину, я вчера немного вспылил, все такое. Мы же охотники, что мы, джунгли не поделим? Их вон внизу, сколько, работы — непочатый край. Давайте, как все закончится, объединим наши активы, долю назначим. И будем вместе монстров гасить, вы своим методами, я своими. Ну, как, согласны?

— Какая резкая смена мотивации… — протянула Багира.

— Более резкий только понос, — согласился Ник. — Предложение, конечно, заманчивое, но — момент упущен, поезд ушел. Надо было вчера соглашаться, и не хотим мы в долю ни к тебе, ни к кому-нибудь еще. Понимаешь, Маузер, это у тебя там какие-то капиталистические принципы, где ты рассматриваешь охоту на монстров исключительно, как источник прибыли. А у нас — более благородная цель, мы хотим дать человечеству возможность возродиться полностью, чтобы люди снова могли ходить, и не бояться, что их кто-нибудь съест. Чтобы все стало, как раньше. Боюсь, в этом плане нам с тобой не по пути, уж извини.

Я сидел, как громом пораженный. Это я-то — капиталист?! Не слишком ли громкое заявление?

Хотя, если подумать, я уже не так часто задумывался об охоте на монстров, как о способе спасения людей, как, например, когда все только начиналось. Ведь когда истребишь всех монстров, ВС наверняка решит истребить и всех поселенцев — потому что считает их низшей расой, отсталой в развитии, которая вообще не заслуживает права на существование. А быть причастным в массовой гибели одних людей ради спасения других — нет уж, увольте. И вообще, я искренне надеялся, что все это случится (если случится), когда меня уже самого давно на свете не будет. Чтобы потом кто-нибудь не сказал мне в лицо, что я сам в этом виноват.

— Я смотрю, вы сильно благородные, а между тем не знаете и половины того, что происходит в джунглях.

— Например? — поинтересовался Ник.

— Про обитающих там поселенцев когда-нибудь слышали?

— Не только слышали, но и встречали, — пожал он плечами. — И что?

— А то, что ваш ВС хочет после монстров и их поубивать, для того и создал передвижную крепость, которую угнал Координатор.

— Кто тебе такое сказал? — вмешалась Багира.

— Сами представители Верховного Совета мне и сказали.

— Видимо, ты их не так понял, — развел руками Ник. — Они бы ни за что не начали убивать поселенцев. Ведь это тоже люди, а Верховный Совет заботится о каждом человеке в этом мире.

— Да ну? Думаете, они все из себя такие правильные, что ли?

— Мы не думаем, — нахмурилась Багира. — И тебе не советуем. Верховный Совет прекрасно знает, что ему делать, и не тебе или нам обсуждать его решения. Мы знаем только, что это все — для нашего блага, и этого достаточно.

Я понял, что говорить с ними на эту тему бессмысленно — явно же чокнутые фанатики. С таким же успехом можно доказывать батюшке в церкви, что Бога не существует. Раз так, то у меня есть еще один резон избавиться от конкурентов. Я-то знаю истинное положение дел, а они, мало того, что понятия не имеют, что их просто используют, так еще и слышать ничего не хотят. Имея в руках таких послушных исполнителей, Верховному Совету ничего не стоит очистить джунгли от монстров и поселенцев за каких-нибудь пару десятков лет. А если Ник с Багирой еще и вместе с королевой монстров передвижную крепость найдут, и вернут ее опять же ВС — тогда уже быть геноциду, это как пить дать. От этой внезапной мысли я аж заерзал на месте.

Час от часу не легче. Притормозить бы как-нибудь этих умников в их «благородном» рвении, но как?

Вернувшись в каюту, я тихо и кратко рассказал свою ребятам все, что мне удалось узнать. И поставил конкретную задачу — перекрыть нашим противникам по соревнованию кислород любым доступным способом.

— Устроим саботаж! — тут же, с ходу, предложил свою любимую тему Пироман. — Дай мне только добраться до моего фургона, и весь дирижабль будет пылать, как кучка сухих листьев.

— А ничего, что мы и сами тут сгорим? — саркастически спросил Карлсон.

— А мы с парашютами спрыгнем, и все!

— А наше снаряжение? А вертолет?

— Тоже мне, нашел, за что переживать!

Я одернул Пиромана — его умение устроить пожар на ровном месте нам еще пригодится в будущем, и не стоит растрачивать его сейчас.

— Надо как-нибудь захватить управление дирижаблем, — задумчиво сказал Лю. — А этих связать, и в трюм.

— Так просто их не свяжешь, — пробурчал я. — У Ника тут везде голосовое управление. Ему достаточно только слово сказать, чтобы нас всех за борт выбросило.

— Значит, надо не дать ему сказать хоть слово, — веско заметил Салам. — Рот заткнуть, нах. пусть молчит.

— Меня больше волнует, как мы потом выкручиваться будем, — хмуро сказал Трегуб. — Сэя же все увидит, и Верховному Совету донесет. А они нас самих в расход пустят за то, что приказ нарушили.

— А королева монстров? — вспомнил Карлсон. — С ней что?

Я почесал репу, обдумывая, что ответить на столь внушительные аргументы.

— Придется рискнуть. Захватим дирижабль, а Сэя… в принципе, она тоже не бессмертна.

У мужиков вытянулись лица.

— Ты что ее, грохнуть хочешь? — тихо спросил Лю.

— Чирей тебе на язык! Почему сразу грохнуть? Просто сделать вид. А вдруг она вообще не прокурор, а подставное лицо?

— И как ты это узнаешь?

— Допросим их всех, так и узнаем.

Мое предложение было принято благосклонно.

— Ну, а потом? — настырничал Трегуб. Я понял, в чем причина его беспокойства — он ведь раньше жил на базе, и еще не успел отвыкнуть от привычки прогибаться перед Верховным Советом всегда и везде. — Как будем оправдываться?

— Треша, я не понял! Ты что, нам не доверяешь? — притворно обиделся Карлсон. — Кто твои друзья и товарищи, мы, или ВС?

— Ну… вы, конечно.

— Ну, вот! Все будет нормально, не волнуйся. Маузер — голова, он все разрулит. Да, Маузер?

— Однозначно.

— Тогда ладно, — все еще с сомнением протянул белорус. — Я с вами, конечно, просто волнуюсь, как бы нас всех за это в топку на переработку генетического материала не бросили.

— Никто нас не бросит, — успокоил я его. — Обставив все так, чтобы выглядело, будто они первые на нас напали. Мужики, ну вы же знаете, зачем мы это делаем. Будь мне все равно, как дальше вообще дела пойдут — я бы вам ни о чем не просил. Но вы же видите, в каком дерьме мы сейчас плаваем. Сейчас такая ситуация, когда придется все брать в свои руки, даже на свой страх и риск.

— Лучшая речь, нах.! — хлопнул меня по плечу Салам. — Командуй, нах.!

— Сначала надо подождать, пока Ахилл не проснется, — по собственному опыту я уже знал, что биороботу достаточно четырех часов, чтобы полностью восстановиться. И то, потому так мало, что он ночью только караулил, и больше ничего не делал. А у нас в запасе, если верить словам Ника, еще целый день. — И еще пожертвовать чем-то из их техники. А потом…

С планированием у меня проблем не было — за последний год я стал неплохим стратегом и тактиком. Особенно этому поспособствовало учение на собственных ошибках. Историю с медузой трогать не будем, там просто было хреновое стечение обстоятельств.

****************

Итак, установить свою власть на дирижабле нам мешают конкретно три человека. От них сначала и избавимся… в хорошем смысле, конечно. Короче, сделаем так, чтобы они нам не мешали.

Первый человек — это, конечно же, Ник, потому что он здесь хозяин и капитан. Поскольку мне разрешено посещать трюм, этим и воспользуемся. Проберусь туда, и при помощи передвижной мастерской подрывника устрою там маленькую диверсию. Не сильно, так, чтобы сигнал тревоги сработал. Думаю, Ник прибежит туда, чтобы узнать, в чем дело — там я его и встречу хорошим, четко рассчитанным ударом по голове. Пока он будет лежать, свяжу его, и крепко-накрепко закрою рот, чтобы даже звука не мог вымолвить. Считай, от первого избавились.

Теперь Багира. Уж она-то поопаснее будет, не сомневайтесь. Когда Ник побежит в трюм, Багира наверняка останется в носовой кабине, чтобы следить за приборами. Единственный, кто реально способен с ней справиться — это Ахилл, вот его и посылаем с ней разобраться. А поскольку кошкодевочка уже успела запасть мне глубоко в душу, я строго-настрого запретил биороботу калечить ее, или вообще причинять ей какой-либо вред. Просто сделать так, чтобы она на некоторое время потеряла возможность передвигаться в пространстве. Ее тоже придется связать — не хочется, а что поделаешь.

Есть вероятность, что Багира и сама способна управлять системой безопасности дирижабля своим голосом, как старшая помощница. Но я очень надеюсь, что делать она этого не будет. Потому что Багира — охотница, покорительница джунглей, она скорее предпочтет самой убить врагов, чем звать на помощь компьютеры. А чтобы это случилось наверняка, пошлем вместе с Ахиллом Салама, пусть спровоцирует ее на драку, у него это получится проще простого. Вдвоем им даже легче будет ее скрутить, а там уже, если что, и я подтянусь. Считай, от второго избавились.

Ну, и, наконец — Сэя. Ее лучше вообще запереть в каюте, чтобы не путалась под ногами. Но сначала отобрать у нее и у ее помощника все средства связи. Чтобы они не позвонили прямо в Верховный Совет: типа, тут Маузер вообще обнаглел, нас в плен берет. Пошлем к каждому из них по два человека, к прокурорше Лю и Карлсона, к секретарю — Трегуба и Пиромана. Пусть покамест стерегут их, и никуда не выпускают.

Теперь, что насчет управления дирижаблем. В этом случае я очень надеюсь на Ахилла, ведь он сам говорил мне, что в его базу заложено управление любым воздушным транспортом. Плюс, у нас же есть Карлсон, тоже весьма опытный летчик. На самый кряйняк у меня заготовлен запасной вариант — под угрозой быть выброшенным за борт заставить Ника переключить все голосовое управление на меня. И тогда я сам смогу стать капитаном, надо только немного освоиться.

А дальше? Допросить каждого по принципу «хороший — злой пират». Если я был прав, и Сэя действительно никакой не прокурор — что же, выбираем подходящее поселение, и оставляем там всех четверых. Не такой уже и плохой вариант, особенно, если заплатить самим поселенцем, чтобы они их оберегали, как драгоценное сокровище. Если же Сэя реально прокурор — делаем все дела, возвращаемся за ней, и «спасаем» на условиях, которые я выставлю. А они будут довольно простыми — снятие с меня всех обвинений, полное подтверждение моей версии событий, и разговор с Верховным Советом на предмет того, что лучше меня охотника не найти. Конечно, она может попробовать меня и обмануть… но это вряд ли. Как-то сложно представить Сэю, приспособившуюся к жизни посреди джунглей. Да она на все будет готова, лишь бы к себе на базу вернуться.

Был в этом плане и еще один, приятный для меня момент — кроме Сэи я хотел еще и попробовать «спасти» Багиру, уговорив ее вступить к нам в команду. Сейчас этого делать явно не стоит, она еще недели три будет хотеть только убить меня, а вот потом — пожалуй, стоит попробовать. Возможно, если с ней потом поговорить, все объяснить, глядишь, она и сама не будет против.

Но для этого надо, чтобы первая часть всего этого плана — захват дирижабля — прошел гладко, и, желательно, без потерь обоих сторон. На этом мы пока и сосредоточились.

Чтобы не вызывать подозрения, я еще немного посидел в носовой кабине — главным образом потому, что надеялся еще что-то услышать от Ника или Багиры, однако мы провели время за пустой болтовней, которая никоим образом не имела отношения к нашему противостоянию. Правда, мне удалось слегка укрепить доверие, рассказав пару смешных анекдотов еще из старой жизни, которые они точно не слышали. Подождав, пока они закончат смеяться, я все же спросил:

— Ребята, а вот, если не секрет, откуда у вас вообще все это?

— Все — это что? — уточнил Ник, вытирая слезы из глаз.

— Ну, дирижабль, например. Я же примерно прикидываю, сколько надо средств, чтобы его построить. А у нас половина дохода всех баз уходит на их восстановление после нападения монстров. Вы-то где деньги раздобыли, или вам уже кто-то готовое снаряжение выдал? И вообще, вы с какой-то базы, верно? Просто я на всех бывал, но никогда вас ни на одной из них не видел.

Мои конкуренты переглянулись.

— Да, я с девятой базы, — ответил Ник. — Ты же сам знаешь, что там один огромный рынок. А где торговля — там и деньги.

— А я с первой, — призналась Багира. — Родилась и выросла в семье обычных фермеров.

— Но встретились мы на тринадцатой.

— Верно. История, в общем-то, банальная — у Ника были деньги, а у меня… вот это все, — она пригладила волосы в том месте, где еще вчера торчали кошачьи ушки, которых сегодня почему-то не было. Еще одно очко в пользу доверия — кошкодевочка уже нас не опасается, вот и не стала прибегать к трансформации. — Один из представителей Верховного Совета предложил нам стать охотниками, но предупредил, что мы сами будем себя финансировать, и сами будем со всем справляться. Ник построил дирижабль и купил все необходимое для путешествия по джунглям, а я стала его помощницей. Про тебя мы и раньше слышали, и, конечно же, спросили — а с тобой что будет? Нам ответили: не переживайте, этот вопрос мы уладим.

— А деньги у меня от отца, — лениво сказал Ник. — Он был очень крупным авторитетом на девятой базе. Видишь ли, Маузер, там, конечно, главным был один из представителей ВС, но ведь он не мог, как простой человек, собирать дань с торговцев, например, или грабить мелких предпринимателей, чтобы они не мешали крупным. Этим всем занимался мой отец за определенный процент. А поскольку при нашей жизни особо тратить деньги некуда, так и получилось, что он скопил себе просто нереальную сумму — которая после его смерти отошла мне.

Я посмотрел на него уже не так доброжелательно, как пять минут назад. Ясно. Мажор, значит. Не люблю мажоров.

— Мне предлагали занять его место, но я отказался, — продолжил Ник. — Никогда не понимал принципы торговли, и, если честно, даже начинать не хотелось. Больше того, у меня была мечта, розовая мечта детства, которая появилась, когда я читал старые книги и смотрел старые фильмы — о том, как все было раньше, намного раньше, до падения тех двух проклятых метеоритов, когда не было монстров, а планету не покрывали непроходимые джунгли, а люди не прятались на базах под защитой купола. Когда я получил капитал, я понял — вот он, мой шанс вернуть все, как было. Так я и стал охотником.

— Со мной проще, — криво улыбнулась Багира. — Я просто была обязана одному человеку за одну услугу, и расплатилась тем, что стала охотницей. Ему этого хватило.

— А ушки и хвост у тебя откуда? — я вдруг понял, что этот вопрос меня жуть, как интересовал.

— Сами выросли, — коротко ответила она, и так посмотрела на меня, что охота дальше расспрашивать отпала сама собой.

— Ну, а ты, Маузер? — Ник закинул руки за голову, и потянулся. — У тебя какая история?

— Ничего особенного. Начал с работы на ферме на шестой базе, но быстро понял, что это не мое. Занялся охотой. На заработанные фермой деньги купил себе первый инвентарь и нашел себе первых помощников. Потом все закрутилось, и вот я стал тем, кем стал.

— Ну, и почему ты стесняешься? Нормальная история.

— Да уж, но у вас интереснее.

— Это как посмотреть, — загадочно ответила Багира. — Ты тоже в своей истории о многом умолчал, как и мы, не так ли? Значит, и тебе есть, что скрывать.

Возразить на это было нечего. Да я и не успел бы. Потому что на электронном табло в правой верхней части пульта управления (я уже знал, что это оно показывало время) появились цифры 15:00. Настало время «П», что обозначало «пиратство».

Посидев еще пару минут для отвода глаз, я сделал вид, что зеваю.

— Ну, пойду я, перекушу, а потом вздремну пару часиков. А то в джунглях, знаете ли, особо не выспишься, а у вас тут прямо первоклассная гостиница.

Ник ухмыльнулся:

— Переходи к нам, и всегда будешь путешествовать с комфортом.

— Спасибо, я подумаю, — и на том мы разошлись, чтобы через несколько секунд сойтись в смертельном поединке. Правда, на тот момент об этом знал только я один. Но и им предстояло узнать довольно скоро.

Пройдя по коридору, я зашел, якобы в столовую — на случай, если эти двое будут смотреть мне вслед. Потом выждал пару минут, и осторожно выглянул. Мои ребята сидели в каютах — наверняка на дирижабле при возникновении пожара будет звучать какой-нибудь сигнал тревоги, вот, когда он прозвучит, они и начнут действовать. Сделав пару быстрых, глубоких вздохов, я на цыпочках направился в трюм.

**************

В трюме все было также, как и вчера — в том смысле, что ничего не изменилось. На случай, если здесь установлены камеры наблюдения, я быстро перемахнул половину помещения, и засел за черным фургоном. Пироман еще заранее дал мне ключи от своей мастерской — вставив нужный в замок на двери с задней стороны фургона, я тихонько приоткрыл ее, и проскользнул внутрь.

Здесь все было обставлено довольно просто. Лишь одну левую переднюю часть фургона занимала крошечная кабина водителя, зато все остальное было до отказу забито деревянными шкафчиками, в которых находились разные колбы, реторты, отвертки, кусачки, шнуры, детонаторы, и всякое другое химическое и техническое оборудование для создания бомбы любого размера и любой мощности. Вдоль правой стенки тянулся длинный, прикрученный к стене и к полу верстак, на котором эта бомба собиралась, а в полу был люк — у фургона имелось двойное днище, и там, в потайном от чужих глаз месте, Пироман держал свою коллекцию уникальной взрывчатки, которую за полгода работы в «Моей обороне» собрал на военных базах и поселениях, где нам посчастливилось побывать. Я особо не вникал, что он там прячет, знал лишь то, что взрыв всего фургона со всем имеющимся в нем запасом мог выжечь все в округе на расстоянии пары сотен метров. А на крыше еще и имелся солидных размеров багажник, до отказа набитый всяким полезными запчастями, которые в любой момент могли превратиться в ракету дальнего поражения или еще что похуже.

Несмотря на явные психические отклонения хозяина мастерской, упрекнуть его в творческом беспорядке, которым грешат гении, было невозможно — все на своих местах, все аккуратно разложено, заперто на замки, нигде не видно ни пылинки, ни соринки. Хотя, в принципе, у гениев-технарей всегда так, это писатели или художники могут позволить себе бардак, ибо, как говаривал Эйнштейн, «гений господствует над хаосом», а вот технари, особенно подрывники, всегда знают, что любая положенная не на место вещь может стоить жизни и им, и всем окружающим. Как бы там ни было, а я быстро нашел спички, канистру бензина на пять литров и короткий резиновый шланг. У Пиромана, конечно, имелся и динамит, но я его трогать не стал — мне нужен был не взрыв, а всего лишь маленький пожар.

Место для поджога я выбрал как можно дальше от черного, напичканного взрывчаткой фургона — в самом углу трюма, где у Ника имелось что-то, накрытое брезентом. Приподняв его край, я обнаружил под ним новенький гидроскутер — видимо, предусмотрительный охотник-конкурент позаботился и о том, чтобы мочить тех монстров, которые живут в воде. Ну, мне пока такие не встречались, поэтому я с легким сердцем и без угрызений совести проверил, не заправлен ли он (оказалось, что нет), а потом облил водный байк бензином из канистры через шланг, постаравшись хорошенько обрызгать все равномерно, напоследок плеснув рядом небольшую лужу. Потом вернулся в фургон, аккуратно положил канистру и шланг на место, несколько раз вымыл руки с мылом в крошечном умывальнике возле сиденья водителя, вытер насухо, запер передвижную мастерскую на ключ, и достал спички. В трюме уже ощутимо начало вонять бензином, надо торопиться, пока запах не вышел наружу, и не привлек лишнего внимания. Вспомнив, как делал Пироман, я зажал одну спичку между зубов, как заправский поджигатель, а вторую приготовился чиркнуть, чтобы потом швырнуть в лужицу возле гидроскутера, служившую запалом. Поджечь, швырнуть, и сразу отскочить в сторону, чтобы меня самого, не дай Бог, не опалило. Место для засады на прибежавшего на пожар капитана дирижабля я уже присмотрел — встану сразу за дверью, чтобы, едва он войдет, тут же ему по затылку кулаком и треснуть.

И точно с этого момента что-то пошло совсем не по плану.

Потому что, едва я занес спичку над коробком, сзади раздался резкий голос Багиры:

— Маузер, ты что это делаешь?!

Если бы этот вопрос прозвучал хотя бы на одну десятую долю секунды раньше, катастрофы еще можно было избежать. Но она начала произносить его, когда я чиркал спичкой по коробку, а закончила, когда горящая спичка уже летела в лужицу бензина. Вздрогнув, я успел заметить, как огненная дорожка бежит по полу к скутеру, а потом, согласно намеченному плану, сильно отпрыгнул в сторону. И натолкнулся прямо на Багиру, которая тоже сделала прыжок, но уже мне на встречу. Поскольку я с моим новым телом ощутимо прибавил мышечной массы, а Багира была девушкой легкой и стройной, то, как результат — мы оба оказались на полу, причем я на ней сверху.

А в следующий миг на наших глазах водный байк вспыхнул ярким пламенем, легко и весело, как мировая революция. Багира тоненько завыла, каким-то образом спихнула меня с себя, и вскочила, чтобы броситься обратно в носовую кабину. Но я вовремя вспомнил, что теперь пират, поймал ее обеими руками, прижал к себе, и поднял над полом, пока мне в спину сильно отдавало жаром и дымом. Кошкодевочка завизжала, и замахала в воздухе своими длинными ногами. Наверху включился динамик, и чей-то равнодушный механический голос произнес:

— Внимание, пожар в трюмном помещении, повторяю, пожар в трюмном помещении…

Это был тот самый сигнал, которого ждала моя бравая команда, а значит, отступать уже поздно. Пыхтя, как паровоз, я пытался удержать извивающуюся в моих руках Багиру, а она отчаянно старалась врезать мне свободными ногами по чему-нибудь сильно мягкому. Но мне ее удары были, как слону дробинка, намного труднее было справиться с ее горячим темпераментом. Боролись мы молча, ни один не произносил ни слова, только каждый сопел от напряжения и злости.

Наконец, мне удалось слегка придушить ее сгибом локтя, отчего кошкодевочка впилась мне в руку своими ногтями, расцарапав плоть до крови. Будь у нее кошачьи когти, как при трансформации, я мог бы уже смело брать себе прозвище «Однорукий Джо», а так было чуть-чуть больно, но не слишком. Наверное, у меня еще и самый низкий болевой порог выставлен, потому что в старом теле я бы мгновенно отпустил ее, не выдержав такого издевательства, но в новом могучие мускулы мне сейчас пригодились — стоило слегка напрячь бицепс, и Багира начала задыхаться. Еще пара секунд — и она, дернувшись, затихла в моих руках.

Убивать мне ее, конечно, не сильно хотелось, а точнее — сильно не хотелось, поэтому я осторожно опустил ее на пол, запоздало вспомнив, что это совсем не по плану, и где Ник, мать его за ногу? Трюм быстро наполнялся дымом, еще чуть-чуть, и огонь дойдет до вертолета или черного фургона, а это вообще не хорошо. Но не успел я подумать о том, где бы тут найти огнетушитель, как Багира…. ожила! Видимо, она не потеряла сознание, а только притворялась, чтобы ввести меня в обман и заставить ее отпустить. Ох, женщины, до чего же вы коварные существа! Извернувшись на полу, она заехала мне ногой прямо в пах, да еще с такой силой, что у меня аж искры из глаз полетели. Ай, дура, да разве можно по бубенчикам-то, это же запрещенный прием!

Я ожидал, что сейчас она кинется на меня и вцепится в горло, но вместо этого кошкодевочка метнулась к двери, и нажала на большую красную кнопку, которую я еще раньше заметил, но не обратил внимания. Наверху замигали лампы, появившийся красный луч остановился на горящем гидроскутере, а потом прямо возле него из пола выдвинулась вертикальная металлическая труба с резиновым наконечником, откуда хлынул целый поток воды и пены, как из огнетушителя. Почти сразу же после этого с гудением включилась вытяжка, которая должна была удалить весь дым, причем даже не одна, а две или три по всему трюму. Дым сразу начал уходить вверх, а пена и вода — заливать огонь. Пожара удалось избежать.

Откуда-то из коридора раздался радостный, почти дикий рев Пиромана:

— Саботаж!!!! — а потом еще какие-то крики, ругань, звон разбитого стекла, и еще что-то, что я не разобрал. Не успел, потому что теперь уже Багира кинулась на меня. Превращаться в кошкодевочку у нее явно не было времени, поэтому она просто повалила меня на пол, и попыталась зажать горло коленом, но я легко оторвал ее от себя, и поднял над головой, на вытянутых руках. Она захрипела, и плюнула мне в лицо.

— Отпусти, сволочь!

— Сама дура, — я с трудом переводил дыхание. — Угомонись уже.

— Да я тебя сейчас на лоскуты порву! — она беспомощно трепыхалась, но сделать ничего не могла. — Ух, дай мне только превратиться — я тебе сердце вот этими руками вырву, предатель поганый!

— Очень приятно, а я Маузер, — не удержался я от всем известного детского ответа на любое оскорбление в свой адрес. — Где твой дружок, куда он делся?

— Так я тебе и сказала! — прошипела она. Даже сейчас, в своем человеческом виде, она все равно была похожа на разъяренную кошку — зеленые глаза пышут злостью, ногти царапают мне руки. Блин, но как же она прекрасна, даже, когда в страшном гневе! Так, стоп, это я сейчас о чем подумал вообще?

Снаружи раздался топот ног, и в трюм влетел тяжело дышащий Лю.

— Маузер, беда! — и застал на месте, глядя, как я держу Багиру над собой, словно штангист штангу. — Там Пироман…

— Что?

— Носовую кабину поджег!

— Чего?! — одновременно выдохнули мы с Багирой.

Внезапно пол под ногами дал резкий крен на левый борт. Не удержав равновесия, я дернулся в сторону, и вместе со своей драгоценной ношей приложился прямо об борт нашего грузовика со снаряжением. Крен резко сместился вправо — чудом мне удалось избежать участи разбить голову об стекло кабины вертолета. Пришлось инстинктивно разжать руки, и Багира обрела свободу, встав на ноги.

— Что вы сде… — начала она, но не успела договорить, потому что теперь нас уже всех швырнуло вперед. Дирижабль шатало и крутило в воздухе, он стонал и ревел, как пьяный, какие-то механические голоса орали, перебивая друг друга. В этом безумии я запомнил только сильный удар, и все — дальше тишина.