Загробные приключения Саши Маузера

Глава сорок первая: Таинственный союзник

Лежащий посреди джунглей гигантский скелет представлял собою удивительное зрелище. Принадлежал он какому-то неизвестному науке монстру, с шестью ногами и вытянутым туловищем, которое венчала круглая голова с двумя торчащими вверх исполинскими рогами. А размеры его были такие, что внутри скелета вполне можно было поставить парочку машин, да и то возле стеночек протискиваться не придется.

Передняя часть скелета осталась нетронута, а вот задняя была искусно превращена… в человеческое жилище. Между костей были натянуты меховые шкуры различных животных, а наверху вместо крыши приспособлен навес из веток, связанных между собою длинными, гибкими побегами. Ворон направился туда, а я задержался, и присвистнул, разглядывая остатки некогда величественного представителя здешней фауны. За такого бычару можно было баллов двести тысяч отхватить, даже если учесть, что он травоядный. Интересно, кто же его тут завалил, и за что?

Смерть чудовища случилась так давно, что вокруг него уже успел расцвести целый ботанический сад из красивых, незнакомых мне цветов с лепестками насыщенного зеленого цвета. Я сбавил шаг, и невольно засмотрелся на них. Цветы напомнили мне Багиру — у нее такой же расцветки глаза. Эх, кошкодевочка ты моя, увижу ли я тебя когда-нибудь еще, хоть раз?

Щелк!

— Девушка мечты, в этот вечер не со мной осталась ты.… Я тебя нарисовал, я тебя нарисовал….

Ворон оглянулся через плечо.

— Пардон, — я стукнул ладонью по груди, и песня стихла. — Технические неполадки, бывает.

Он пожал плечами, и вошел внутрь скелета. Я осторожно двинулся следом, продолжая держать худощавую фигуру нового знакомого на мушке самострела. Да, он сказал, что от королевы монстров, но ведь это еще не повод ему доверять, правда? А Ворон, словно зная, чего от меня можно ожидать, нарочно не дергался и не делал резких движений, чтобы не спровоцировать совсем ненужную сейчас очередную драку.

Внутри скелета было не так красиво, как снаружи — тесное пространство было разделено самодельной, связанное из травы шторкой; в том помещении, где мы оказались, находились: стол (большой круглый камень, поставленный на четыре камня поменьше), два накрытых шкурами животных камня вместо стульев; грубо сколоченный деревянный умывальник; выложенный из камней очаг для первобытного приготовления пищи; и единственный приличный предмет — кованый, оббитый железом сундук с почерневшей от времени крышкой. Под ногами была утоптанная земля, а в дальнем углу был натянут легкий гамак для сна.

Все это я рассмотрел быстро, не теряя времени на мелочи. Ворон присел возле очага, и быстро, умело развел в нем костер, потом положил сверху на камни металлическую решетку, а на нее поставил закопченный, наполненный водой казанок, в котором плавали какие-то листья.

— Чай будешь?

— Не откажусь, — держа самострел на колене, я аккуратно присел на один из «стульев». — Сахара два кусочка, но так, чтоб я видел.

— Смешно, — вода быстро начала закипать, а листья — распространять душистый аромат. Вместо чашек Ворон достал две пустые консервные банки, и даже вырезанный из дерева половник. Глядя, как он хозяйничает, я негромко поинтересовался:

— Ты знаешь, что королева монстров умерла?

— Знаю, — Ворон вздохнул. — Жаль, очень сильная была личность.

— Да уж…. В своем послании она говорила, что оставила ребенка на своего последнего, самого верного слугу. Значит, это ты?

— Я, я, — разлив чай по банкам, Ворон поставил их на стол. — Когда-то я жил на базе, но по своей глупости, будучи молодым и несмышленым, убежал в джунгли. Хотелось приключений, романтики, подвигов… Книг начитался, вот башку и вскружило.

— Знакомо.

— Конечно, в джунглях я быстро заблудился, и набрел на королеву монстров. Она меня убивать не стала, а оглушила, и телепортировала во Флоренцию….

— Ага, я там тоже бывал.

— Когда я пришел в себя, то был уже.… вот таким, — он кивнул головой на свое птичье крыло. — Королева монстров ставила на мне опыты, и добилась того, что я получил возможность видоизменять свое тело. Правда, один из опытов получился неудачным, и теперь вместо одной руки у меня — сам, видишь что. А когда все закончилось, она убедила меня, что я теперь — такой же монстр, как и она, и предложила остаться с ней. Так я и сделал.

Он присел на стул, и подвинул мне банку с чаем. Я кивнул, и демонстративно выложил на стол самострел. Ворон молча посмотрел на него, и отвел взгляд.

— После ее смерти я нашел это место, обустроил здесь жилище. Она наказала следить за тобой, и открыться тебе, когда ты будешь к этому готов. А узнав, что ты поселился неподалеку, я понял, что лучшего момента не найти.

— Ага, — я кивнул, кое-что начав понимать. — Значит, это ты за мной ту птичку послал.

— Да, королева монстров научила меня кое-каким фокусам.

— А просто придти, поговорить, нельзя было?

— Вокруг тебя было слишком много людей, — спокойно ответил Ворон, словно не замечая моего раздражения. — Я не знаю, кто они, и можно ли им доверять. У меня был приказ поговорить с тобой лично — и я все устроил, как смог.

— Допустим, — решив рискнуть, я на секунду отвел от него взгляд, и потянулся к банке с чаем. К моему удивлению, он оказался очень даже ничего на вкус — лучше, чем магазинный. — Слушай, а у тебя пожрать ничего нет? А то я не завтракал, да и не обедал тоже.

— У меня под полом ледник, там мясо, — Ворон кивнул в угол — туда, где в землю был врыт кусок бревна. — В общем-то, это жилище теперь твое. Можешь пользоваться им на свое усмотрение.

— Ладно, — с этим позже разберемся. — Ты говорил про ребенка. В смысле, он… здесь?

Ворон сделал паузу, а потом кивнул:

— Да, здесь. За той шторкой.

Я заерзал на месте, чувствуя, как предательски вспотели ладони. Блин, вот к такому меня жизнь точно не готовила! И как вообще вести себя в такой ситуации? Еще и плеер в груди презрительно молчал. Нет, чтобы какой-нибудь песней напряжение снять.

Ворон пристально смотрел на меня, ожидая дальнейших действий. Пришлось сказать:

— Тогда я посмотрю, а ты здесь сиди.

— Смотри, — равнодушно разрешил он.

На подкашивающихся ногах я подошел к травяной шторке, протянул руку. Сердце бухало в груди артиллерийской канонадой, в горле было сухо, как в пустыне, где мы однажды уже побывали с Мафую. Жаль, что рядом нет никого из друзей — чисто для моральной поддержки. Хотя хорошо, что нет Даши — ее язвительные комментарии точно бы не помогли. Так, все, хватит в голове всякую херню крутить. Сейчас, или никогда. Господи, до чего же тошно, аж блевать охота.

И все-таки, я отдернул шторку. Комнатка за ней была совсем крошечной, и единственным предметом мебели была деревянная, самодельная колыбель, подвешенная к потолку на веревках. Мне даже не надо было подходить к ней — с того места, где я стоял, все было видно прекрасно.

Колыбель была пуста.

Несколько секунд я стоял, искренне не понимая, в чем прикол, а потом развернулся, и одним прыжком оказался возле стола. Миг — и самострел у меня в руках.

— Ты что, паскуда, шутить со мной вздумал? — Ворон, не мигая, смотрел на меня. Я навел на него оружие, и слегка потянул спусковой крючок, готовясь всадить в него всю обойму. — Убью, падла!

Он дернулся, и вдруг, без предупреждения, начал меняться. Я чуть не выронил самострел — на его месте теперь сидела Даша.

— Идиот! — рыжая возвела руки к потолку. — Ты, Маузер, вообще заслужил этого ребенка? Какой из тебя папаша, дебила ты кусок? О себе позаботиться не можешь, элементарно даже жизнь наладить, а сам стоишь тут, орешь!

Превращение было полным — до моего носа даже донесся тонкий запах духов, которыми Даша пользовалась в последний раз, перед походом. Наверное, в запале я бы даже ее застрелил, не пожалел, но Ворон это предвидел — на месте рыжей появился Лю.

— Сань, не делай глупостей, ладно? — миролюбиво попросил он. — Сначала думай, а потом действуй, ты же не Лобанов.

Поняв намек, я аккуратно отпустил спусковой крючок, и поставил оружие на предохранитель. Только тогда — убедившись, что я успокоился — Ворон принял свой изначальный облик.

— Проблема в том, что ты пока еще не готов стать отцом, — он спокойно придвинул к себе банку с чаем. — То, что ты сразу пошел туда, не раздумывая — это, конечно, хорошо. Но этого мало.

— Понятнее можно? — я с трудом переборол желание все-таки угостить его стрелой, чтобы перестал говорить загадками. — И вообще, мне помнится, но королева говорила, что не может…

— Не может сказать тебе, где находится ребенок, но это не значило, что тебе нужно от него отказаться. Наоборот, ты должен его воспитывать — когда будешь готов к этому.

— И что это означает?

— Сейчас ты находишься в очень хрупком душевном равновесии, — для наглядности Ворон положил на палец тонкую травинку, подул на нее — и она слетела на пол. — Плюс, очень нестабильное психическое состояние. Ты запутался в себе, не знаешь, что делать дальше, как выбираться из той пропасти, куда тебя скинули. Ты перебираешь в голове тысячи разных решений, и твой мозг буквально закипает от этого. А королева монстров очень не хотела, чтобы ее ребенка воспитывал человек, который даже не способен держать себя в руках. Пережив настоящий кошмар, она хотела для него другого будущего, понимаешь?

— Понимаю. И что делать тогда?

— Для начала — разобраться с пришельцами, — Ворон сжал кулак, никак не реагируя на мое удивление о его осведомленности. — Раз уж они задумали такое — то о счастливом будущем для ребенка королевы монстров можно забыть. Да и для вас всех тоже. Ты еще не в курсе, что вас ждет после того, как ВС одурачат, верно?

— Есть предположения, — неохотно ответил я.

— Предположения… Космическое рабство — вот, что вас всех ждет. Существуют миры, где очень не хватает рабочих рук. А тут прямо в космосе болтается булыжник, на котором живут готовые рабы. Люди очень ценны в этой категории, потому что: во-первых, они могут приспособиться к любым условиям; во-вторых, если правильно их использовать, то они смогут производить новых и новых себе подобных; и, в-третьих — если применить подход, они становятся послушными, на все готовыми, покорными своей судьбе.

Я подозрительно посмотрел на него.

— И откуда ты это знаешь?

Губы Ворона тронула едва заметная улыбка — точно также улыбалась и Мафую.

— Не забывай, что я могу принимать облик любого человека, — сказал он, и начал изменяться, превращаясь в…

Здесь я опять не вытерпел, и вскочил на ноги, самострел полетел на пол. Передо мною сидел белобрысый невозмутимый секретарь Сэи. Армандо. Тот самый, что погиб во время крушения дирижабля.

— Так это был ты??!!

— Говорил же, что королева монстров приказала следить за тобой, — ответил Ворон, возвращаясь к своему прежнему облику. — Мне нужно было посмотреть вблизи — кто ты, и что ты. Заодно и прощупать Сэю. А узнав все, что нужно, я исчез.

Я запустил пальцы в волосы — все это никак не укладывалось в голове. Все это время рядом со мною был союзник, который просто наблюдал за моими проблемами со стороны, делая для себя выводы. Охренеть можно!

— А настоящий Армандо где?

— Умер, — невозмутимо ответил Ворон. — Еще до того, как закрутилась вся эта канитель. Но под его личиной, использовав Сэю, я узнал много чего. Пару раз даже пришлось прикинуться самой Сээй — все-таки, она личный помощник одного из ВС, и имеет к ним доступ. Так я узнал про Асмодея, про пришельцев. Прикинулся королевой монстров, закинул для него ловушку. Получил полный расклад — всю картину целиком.

Он потянулся, чтобы кончиком крыла почесать левое плечо.

— Ты тоже сыграл решающую роль — ты отвлекал внимание, и позволял тобою манипулировать, пока за кулисами разыгрывалось настоящее действие. Так что, я думаю, именно тебе доводить дело до конца. Очень многое кстати, конкретно на твоей личности завязано — и новое тело, которые ты получил после выстрела в голову, и твое общение с королевой монстров, и ваш с ней ребенок. Пришельцы хотят использовать тебя и твою команду, превратив вас межгалактических наемников. Устранять неугодных им в других мирах. А путешествие по джунглям было испытанием, которое вы прошли. Что касается ребенка, то Асмодей хочет его убить — отомстить так его матери. А тебе соврать что-то, чтобы ты думал, что с ним все в порядке. Такие вот дела.

— Ладно, — зашибись просто, как все сложно закручено. — И как это остановить? В смысле, вернуть все, как было.

Ворон покачал головой.

— Вернуть вряд ли получится, а вот не дать случиться самому страшному еще есть возможность. Слушай внимательно, потому что времени осталось мало. Тебе нужно в Сибирь…

— Хм! — не удержался я. — Извини, просто удивился, что не в Магадан.

— Пришельцы появляются на нашей планете в определенной точке, — продолжил Ворон, не обратив внимания на мои слова. — Эта точка — что-то вроде двери телепорта, через которую вылетают их корабли. В Сибири найдешь район, который называется «Котловина» — гигантская впадина, прямо посреди джунглей. Это и есть та самая дверь.

— Понял.

— Под личиной королевы монстров я договорился с Асмодеем о встрече. Корабль пришельцев будет ждать вас там каждый день, ровно один час с восемнадцати до девятнадцати ноль-ноль в течение следующих четырех дней. Это будет ваш единственный шанс найти Асмодея. Вам нужно будет сбить корабль, и уничтожить его. Только после этого ты сможешь отправляться на нулевую базу, и пытаться вправлять мозги Верховному Совету. Пока Асмодей жив — никаких шансов у тебя нет. Он хитрее тебя в сотни раз, он все переиграет, как ему выгодно.

— Ясно. А как этот звездолет сбить-то? Гранатометом вряд ли получится, а ничего больше у меня нет.

— Тогда запомни — против пришельцев эффективно единственное оружие — крест, — Ворон скрестил два указательных пальца.

— Типа, молитву читать? — не понял я.

— Крест в материальном смысле, — уже стало понятно, что если Ворон не хочет говорить больше, то нечего и пытаться из него это вытянуть. Тем не менее, я попытался:

— А пришельцы?

— Когда они поймут, что ты знаешь их слабое место, они сразу пойдут на переговоры, — ответит Ворон. — Ни на что не соглашайся, а поставь одно-единственное условие — чтобы они ушли, и больше не возвращались. Оставили нашу планету в покое. Будь тверд, как скала, и твердо придерживайся этого условия. Если начнешь искать лично для себя выгоду — сам не заметишь, как дело обернется совсем в неожиданную сторону.

— Давай все по порядку, — я начал загибать пальцы. — Убить Асмодея — раз; заставить пришельцев исчезнуть, шантажируя их знанием слабого места в их защите — два; когда угроза исчезнет, вправить мозги ВС — три.

— Вернуть себе прежнее положение — четыре.

— Ага…. И пять — что будет тогда?

— Я отдам тебе ребенка королевы монстров, — ответил Ворон. — Может, даже немного помогу с его воспитанием первые пару лет. На большее не рассчитывай.

— Ладно-ладно, просто…. Сначала Юна, теперь ты, — я откинулся назад, закрыл глаза, и начал массировать виски. — Те, кому я верил — предатели, а те, кого я даже не знаю — выходит, теперь моя единственная надежда. Как-то перекрутилось все. Может, пойдешь со мной на эти космические разборки? А то боюсь, что опять облажаюсь.

Тишина.

— Эй, я тебя спрашиваю, — я открыл глаза. Мой собеседник будто испарился в воздухе — ни единого следа его присутствия, кроме консервной банки с чаем, не осталось. Ушел, и даже не попрощался. — Ну, можно было и без фокусов, мне они уже в печенках сидят.

*****************

К своим я вернулся быстро — едва успел отойти от скелета-жилища, как над головой бесшумно пронеслась птица-разведчик, а спустя пару минут послышались приближающиеся голоса. Вскоре меня уже окружили верные друзья.

— Ну, ты нас и напугал, нах., - сказал Салам, непонятно когда успевший присоединиться к остальной группе. — Мы уже думали — все, нах., переваривается наш Маузер у птички в желудке.

— Она меня выплюнула, — мрачно ответил я. — Мясо сильно жесткое, одни кости да мускулы, и ни капли жира. Где «Моя оборона»?

— Сворачивается, и готовится убраться отсюда обратно в охотничий лагерь, — ответил Лю. — Но вертолет нам оставили, Кудасов же пообещал. Правда, он сломанный теперь, и никуда на нем не полетишь.

— Это не беда, — раздался веселый голос позади меня. Там стоял Лобанов, и ухмылялся во все свои тридцать три щербатых зуба.

— Ты чё лыбишься, Сеня? Анекдот про Лупу и Пупу вспомнил?

— Да, блин, анекдот, — он ткнул пальцем вверх. — Вон он, ваш анекдот.

Мы все подняли головы вверх. Над деревьями, махая крыльями, проплывало по воздуху неуклюжее существо — казалось, оно было полностью составлено из частей различных животных. Туловище не то лошадиное, не то коровье, крыльев две пары, и каждое по три метра в длину, ноги короткие, с перепонками между пальцев, а голова вообще отсутствует — прямо из туловища торчит большой, круглый глаз, а чуть ниже — изогнутый птичий клюв. Короче, если вы это все представите, то ничего более уродливого в жизни не увидите. Следом за первым появился второй, потом третий, четвертый….

— Лямбус карнакус, — сказала Мафую, слегка зажмурив левый глаз. — А почему бы и нет? Молодец, Семен.

Лобанов удивлено посмотрел на маленькую охотницу — впервые в жизни она сказала ему что-то хорошее. Лю улыбнулся.

— Думаю, проблема решена, — подытожил я. — Доставайте веревки.

Уродливые существа летели к озеру, на водопой. Они были настолько тупы и не ожидали нападения, что даже не подумали броситься наутек, когда мы выпрыгнули на них из-за деревьев. Каждый из нас, соорудив из веревки лассо, заарканил «лошадку» себе по вкусу — к счастью, их количества хватило, чтобы всем досталось по одной.

Вскарабкавшись своей личной добыче на спину, я первым делом нашел у нее на спине отверстие, и сунул туда палец, нащупывая его кончиком чувствительные бугорки, расположенные на узких стенках. Все, эта пернатая тварина в моей власти. Нажал на один нервный узел — она взлетела, нажал на другой — села на землю, и так далее в том же духе. Поймать карнакуса для каждого охотника большая удача, потому что это идеальный транспорт, а по совместительству еще и самая легкая добыча во всех джунглях. Вот только встречаются они редко, потому что летают, где захотят, не имея точного места постоянного обитания. Но раз в год, как говорил мой друг, и «Жигули» в пол-оборота заводятся.

И, пока я устраивался поудобнее, мне в голову пришла неожиданная мысль — если белую птичку Ворон послал, чтобы со мной встретиться, то никак, и этих организовал, чтобы помочь быстрее до Сибири добраться? Вот, и где он был раньше, когда я в океане не самодельном корабле болтался?

Помощник, блин!