Игра не для слабых: Загадка башни

Глава 13 «План обреченных»

— Ты ведь не собираешься… — начала было девушка, но я, быстро сообразив к чему она клонит, тут же её перебил.

— Ни в коем разе, — я криво ухмыльнулся, — Прошлый урок был усвоен в полной мере. Если меня умудрился уделать семнадцатилетний юнец, то на этого мне даже рыпаться не стоит. Хоть он и мудак редкостный.

Айлин многозначительно хмыкнула, но всё-же заметно расслабилась. Затем повернулась ко входу в казарму и, по всей видимости, решив что мне не помешало бы подкрепление, жестом поманило четверых ребят из пурпурной десятки, околачивавшихся возле входа. Те переглянулись, хищно оскалились, положили руки на эфесы мечей и неторопливо направились к нам. Слухи по отряду расходились быстро. Все знали, что произошло вчера на перекрёстке. И у многих бойцов было желание поквитаться за погибших братьев. Пока что от этой незавидной участи «Пенька» спасали происхождение и дружба с бароном. Но сейчас, он, похоже, сам нарывался на неприятности.

Я на мгновение прикрыл глаза, на всякий случай проверяя свою связь с магией. На мгновение мир накрыла тьма, но спустя секунду сквозь неё бледно-голубым свечением проступили энергетические контуры, окружавших меня людей. С магией всё было в порядке.

«Пенёк», подошёл и остановился напротив нашей скамейки, принявшись сверлить меня колючим, злым взглядом. Я отложил меч в сторону, опёрся спиной о стену барака, скрестил на груди руки и с вызовом посмотрел на рыцаря. Честно говоря у меня было большое желание, либо кого-нибудь отпиздить, либо кого-нибудь трахнуть. Сбросить напряжение после казни. Но Пенёк объективно был мне пока-что не по зубам, а для второго сейчас было просто не время.

Случайно, краем глаза я заметил прямо за спиной рыцаря внушительную лошадиную кучу. Видать слуги забыли её убрать. Пенёк встал аккурат перед ней. Не знаю почему, но этот факт меня здорово развеселил. Я не смог сдержать глупой улыбки, чем окончательно выбесил рыцаря.

Тот молча сорвал с руки латную перчатку и швырнул её мне под ноги. Опять двадцать пять. В столице мы это уже проходили. Если он ещё и повторит вызов слово в слово… Зараза, ну мне будет просто неинтересно шутить одни и те же шутки.

Я наклонился вперёд, поднял перчатку и внимательно осмотрел её. Хорошая толстая сталь. Сегментированная защита каждого пальца. Внутренности из мягкой, но прочной кожи. Две массивные застёжки районе запястья. Отличная, между прочим, вещь. Моим парням таких очень не хватает.

Я бросил перчатку Ольрику. Тот ловко подхватил её и тут же спрятал в сумку на поясе. Я же вновь посмотрел на рыцаря. Судя по пунцовому цвету лица, он был в ярости.

— Мои парни будут тебе очень благодарны, если ты ещё и вторую нам отдашь, — хмыкнул я, — А то сам знаешь, потерянные в бою пальцы — очень неприятная штука.

— Ты… — Пенёк от негодования чуть было не подавился собственными словами. Но потом сделал над собой видимое усилие и холодным, официальным тоном продолжил, — Сир Генри. Вчера вы при своих и моих людях нанесли мне тяжкое оскорбление. Я требую удовлетворения!

Я тяжело вздохнул. Всё-таки придётся повторить старую шутку. Может её хоть как-нибудь разнообразить на этот раз.

— Извини, — я широко улыбнулся, — Но я всё-таки придерживаюсь традиционных взглядов и удовлетворять привык женщин. Да и не думаю, что из моих парней кто-то по этой части.

Солдаты, стоявшие чуть поодаль дружно заржали. До них дошло чуть быстрее, чем до «Пенька». Айлин тоже хихикнула. Уж у неё то точно не было повода сомневаться в моих словах.

— Сир Генри, вы продолжаете меня оскорблять. Раньше мне хватило бы простых извинений и публичного признания вами своей неправоты. Но теперь позор можно смыть лишь кровью. Клянусь своей погибшей лошадью, я вызываю вас на дуэль. До смерти своей или же вашей.

Долбоёб, он и в Гронесбурге долбоёб. Ну вот что мне с ним делать?

— Отклоняю, — я равнодушно пожал плечами и вновь принялся чистить меч.

— Что? — непонимающе уставился на меня Пенёк. Такого развития событий он явно не ожидал.

— Отклоняю вызов, — пояснил я, оттирая с лезвия последние пятна. На острой кромке виднелось несколько старых зазубрин. Похоже, до того, как попасть в мои руки, клинок уже успел побывать в бою.

— Да как ты смеешь…

— Мне неинтересно с тобой драться, — пояснил я, — Да и всё, что я хотел тебе сказать — я сказал вчера. На том самом перекрёстке. А теперь будь добр, сгинь с глаз моих долой, пока я не попросил парней помочь тебе уйти.

Пенёк рванул меч из ножен. Но я был готов к такому исходу событий. Рыцарь ведь не знал, что на всём протяжении нашей недолгой беседы прямо перед его грудью сплетался небольшой клубок из тонких, энергетических нитей.

Я просто шевельнул пальцами, оборвав их. Сгусток взорвался. Волна энергии толкнула рыцаря в грудь. От неожиданности Пенёк пошатнулся. Не смог удержать равновесия и упал. Упал своей пятой точкой в ту самую кучу навоза, перед которой он стоял. Раздался дружный хохот солдат. Я тоже невольно улыбнулся.

— Ладно, парни, пошутили и хватит. Ольрик, отдай ему перчатку. Понимаю, что штука ценная, но нехорошо брать чужое.

Солдат достал из сумки латную перчатку и швырнул её под ноги рыцарю. Затем презрительно сплюнул. Я отложил меч в сторону, встал с лавки, подошел к сидевшему в куче навоза Пеньку и протянул ему руку, предлагая помочь подняться. Он замер, смотря удивлённым взглядом то на меня, то на мою руку. По растерянности Пентброка легко можно было догадаться, что сейчас у него внутри боролись две сущности. Одна хотела плюнуть в протянутую ладонь, другая — принять помощь. Победила вторая.

— Сходи почистись, а то доспехи потом вонять будут, — бросил я, помогая ему встать. Немного подумал и добавил, — И да, ещё раз что-то подобное выкинешь, дружба с бароном тебя не спасёт. Только на поединок не надейся. Я наёмник. Я срал на ваши кодексы чести с высокой колокольни и никакого удовлетворения требовать не буду. Просто проснувшись одним прекрасным утром, ты обнаружишь кинжал, застрявший меж твоих рёбер. Я достаточно ясно выражаюсь?

Пенёк ничего не ответил. Презрительно сплюнул мне под ноги и поковылял прочь, по дороге отряхиваясь от дерьма. Я покачал головой. Вернулся к лавке и спрятал меч обратно в ножны. Если подумать, то не так уж и сильно они уделались. А то, что останется на клинке можно ещё раз стереть.

— Эх, жаль этот засранец повода не дал юшку себе пустить, — многозначительно хмыкнул Лейн, ковыряясь кинжалом под ногтями, — Уж я бы его выпотрошил, как порося на бойне.

— Или он тебя, — заметил Ольрик, — Если верить парням, этот хуй неплохо дрался. Даром, что дурак-дураком.

— Скотина он редкостная, а не дурак, — возразил Матош, — Припёрся, сука, с претензиёй, после того как столько наших из-за него полегло.

— Ну хоть в говне посидел, и то уже хлеб, — хмыкнул Мика, — Показали говнюку его место.

— Ладно, парни, посмеялись и будет, — бросил я, — Идите к Бернарду. Уверен, он найдет вам занятие.

— Я бы лучше сначала выпил, — покачал головой Ольрик, — А то с утра в глотке першит.

— Вечером нажрёшься, если наши парни выиграют соревнование. А теперь кругом-марш!

Солдаты неохотно подчинились. Вообще они редко проявляли инициативу, предпочитая большую часть свободного времени страдать фигнёй, не попадаясь на глаза мне или Бернарду. Иногда требовалось дать им хорошего пинка, чтобы они хоть что-то начали делать. Одно радовало, эту ответственность сержант снял с меня почти полностью. У него в таких делах было намного больше опыта, а у меня и без того хватало забот.

— Ну, идём позавтракаем что-ли? Если нам хоть что-то оставили, — спросил я у девушки.

— Идём, — она встала и взяла меня под руку, — Думаю на замковой кухне в любое время дня можно чем-нибудь разжиться.

Сама кухня представляла собой небольшую каменную пристройку к донжону крепости. Крыша устлана красной, глиняной черепицей, из массивной каменной трубы курится дымок. На завалинке возле входа сидели ещё двое наших. Родаш ковырялся между зубами тонким прутиком, пытаясь достать из щербины обрывок вяленого мяса, Ульф баюкал свою увесистую флягу, словно младенца, периодически к ней прикладываясь.

— Так, хорош балду гонять! — скомандовал я, — Родаш, метнись кабанчиком до бараков и найди мне Сюзанну и Альберта. Скажи им, чтоб подходили на замковую кухню. Ульф, на тебе Родрик. И пусть заодно свой бестиарий прихватит. Он может нам здорово пригодится. Потом шуруйте к Бернарду. Он найдет вам дело.

— Так точно товарищ капитан, — буркнул Ульф поднимаясь с лавки. Родрик молча последовал его примеру. Я почему-то был абсолютно уверен в том, что выполнив моё поручение к Бернарду они не пойдут. Скорее уж постараются где-нибудь заныкаться и продолжат проёбываться.

Внутри кухни было душно и дымно. Над очагом висел пузатый котёл, в котором аппетитно булькало какое-то варево. Толстый повар вытирал руки о грубый, промасленный фартук, не забывая периодически прикрикивать на троих подмастерьев, суетившихся возле большого, заставленного съестными припасами стола. Нас он встретил без энтузиазма.

— Чего припёрлись? — проворчал он, тряся вторым подбородком, — Завтрак уже закончился, обед будет после полудня. Давайте, упёрдывайте отседова! Не мешайте работать.

От такой наглости, я, мягко говоря, офигел. Нет, я всё понимаю, но что бы меня шпынял какой-то засратый повар…

— «Упёрдывайте отседова, сир» — поправил я его, немного подумал и добавил, — И «Упёрдывайте отседова, миледи».

Толстяк на мгновение завис, зацепившись большими пальцами за внушительный карман на своём фартуке. Затем кровь медленно начала отливать от его лица. До засранца дошло, что он повысил голос совсем не на тех людей, на которых это следовало делать.

— Прошу прощения, я ведь… — залепетал он, тряся своим вторым подбородком, но я тут же его перебил.

— Я сделаю вид, что не слышал этого, если ты поднимешь свою задницу и сообразишь завтрак на пять персон. Подавай то же, что и остальным. В еде мы неприхотливы.

— Сию минуту сир, — повар слегка склонил голову и тут же заорал на своих подмастерьев, — Слышали, что сказал благородный сир, ленивые олухи! Чтоб через десять минут всё было готово, иначе до конца дня будете у меня на горохе стоять, сучки драные!

Поварята тут же засуетились, что-то собирая в тарелки. Один из них подошёл к пузатому котлу, взял черпак и принялся разливать его содержимое по деревянным мискам. Похоже у нас обед будет немного раньше, чем у остальных.

— Прошу туда, сир, — сказал повар, указывая на дверь в дальнем углу помещения, — Неподобает людям вроде вас есть прямо на кухне. Мы накроем вам в обеденной зале.

Я спорить не стал. Проводить совещание на кухне и впрямь было бы очень неудобно. А обсудить предстояло многое. И ложь магов о том, что произошло в Гронесбурге, и что делать с этой проклятой башней, и состав группы, который пойдет с ней разбираться. Раз больше пяти нельзя, придётся очень тщательно выбирать спутников. И надеяться, что небольшой отряд не привлечёт внимание душелова. Не хотелось бы столкнуться с этой мерзостью лицом к лицу. С нас и так уже хватит поехавших колдунов.

Обеденный зал оказался весьма скромной комнаткой, пристроенной прямо к кухне. По углам стояли перепачканные старым воском канделябры. Свечи в них давно догорели и никто так и не потрудился поставить новые. Посередине расположился небольшой, вытянутый стол, за которым могли разместиться самое большее — человек десять. На него из двух продолговатых окон падали лучи тусклого белого света, проникавшего с улицы вместе с промозглой сыростью утра. Впрочем, она с лихвой компенсировалась тем удушающим жаром, что проникал сюда с кухни.

Я уселся во главе стола и откинулся на спинку грубо отёсаного стула. Айлин расположилась по правую руку.

— Как думаешь, зачем вообще барон держит при себе этого Пентброка? — спросила она, опершись подбородком на сцепленные в замок руки и посмотрев на меня.

— Затем же, зачем и нас с тобой, — пожал плечами и невольно улыбнулся. Почему Байран подобрал себе такую странную кампанию догадаться было не трудно, — Ему скучно. Поэтому он окружает себя фриками разной степени отбитости и веселится с того, как они грызутся между собой или влипают в неприятности.

— Да уж, потрясающую ты нам характеристику дал, — фыркнула девушка.

— Уж какую есть. По меркам этого мира, мы эти самые фрики и есть. Пускай по-своему одарённые, но при этом ничерта не понимающие, как он устроен.

— Ну, кое с чем мы уже разобрались, — возразила Айлин, — Иначе бы так долго не протянули.

— Пока что это капля в море. Видишь, мы до сих пор не знаем, как благородные общаются между собой, какой у них этикет, как к кому следует обращаться, а к кому и вовсе обращаться — не положено по чину. А разбираться придётся, иначе можно влипнуть в куда большие неприятности, чем у нас есть сейчас, — я ненадолго замолчал, глядя на дверь, за которой продолжали возиться повара, а затем добавил, — И не смотри на то, что я наговорил Пеньку. В действительности, всё совсем наоборот.

— В действительности, всё становится намного проще, когда за твоей спиной стоит сотня мечей, — поправила меня девушка.

— Ага. Ровно до тех пор, пока какой-нибудь барон, обиженный нашим невежеством, против нашей сотни не выставит две своих. Парни, конечно, молодцы, но не думаю, что они выстоят против численно превосходящих сил. Особенно, если те окажутся регулярными.

— Не думаю, что у барона окажется такое войско, — покачала головой девушка, — Разве что, вместе с ополчением. Но я поняла твою мысль. Не стоит гробить парней из-за нашей глупости.

— Точно, — кивнул я.

На некоторое время в комнате повисла тишина, нарушаемая лишь руганью старшего повара, да криками Бернарда, доносившимися с улицы. Сержант пытался построить расползшихся по замку бездельников.

На окно вскочил Трухляш. Сделал он это совершенно не грациозно. Кошак оттолкнулся от земли, но немного не рассчитал и сумел зацепиться за подоконник лишь когтями передних лап. Затем, скребя стену задними и подвывая от натуги, втащил свою изрядно растолстевшую тушку в узкий оконный проём. В последнее время он сильно набрал. Народ в отряде любил этот пушистый талисман и он нагло этим пользовался, выпрашивая еду у всех, у кого только мог. Даже на мышей и крыс охотится перестал.

— Так зачем ты позвал колдунов и учёного? — поинтересовалась Айлин скучающим голосом. Несмотря на ругань повара, то и дело доносившуюся из кухни, завтрак задерживался, так что заняться девушке было совершенно нечем.

— Будем собирать сведенья о башне и урочище, — бросил я, — И заодно формировать состав группы, который отправиться на выполнение этого задания. Кстати, я так понимаю, тебя отговаривать бесполезно?

— Угу, — улыбнулась она, — Абсолютно. Но, если тебе будет так немного спокойнее, то я могу обосновать это решение.

— Валяй, — я равнодушно пожал плечами. Честно говоря, я давно уже смирился, что она всегда лезет за мной в самую жопу. Да и на её месте, наверняка, поступал бы точно так же. Но послушать объяснения было интересно. А кроме того — надо же как-то было убить время.

— Вам нужен лекарь, — девушка откинулась на спинку стула и бросила задумчивый взгляд в сторону Трухляша. Кошак вылизывал заднюю лапу, делая вид, что не обращает на нас никакого внимания. Но на деле, он сидел и внимательно наблюдал за тем, не появилось ли на столе что-нибудь вкусненькое.

— Причём не такой, который лечит магией, а тот, который умеет работать иглой, — продолжила свою мысль Айлин.

— Думаешь Сюзанна или Альберт с этим не справятся? — поинтересовался я, тоже поглядывая в сторону Трухляша. Тот перестал вылизывать ногу и принялся начищать своё мужское достоинство, явно желая нам сказать «приятного аппетита», — Может лучше тогда взять с собой Вернона?

— Они привыкли работать с магией, — девушка покачала головой, — Не думаю, что они хорошо разбираются в хирургии. Вернону же лучше остаться с раненными. У нас их немало, а у меня, боюсь, не хватит опыта и сноровки, чтобы помочь всем.

— Ладно, убедила, — я невольно улыбнулся, вспомнив что это маленькое препирательство не имело никакого смысла, — Значит двое уже есть. Осталось найти ещё двоих.

— Можно ведь пятерых, — напомнила Айлин, накручивая на палец локон своих каштаново-рыжих волос.

— Пятым пойдет следопыт из местных. Он проведёт нас настолько глубоко, насколько сможет, — ответил я, — У нас самих слишком мало знаний. И всего лишь одна попытка. Если Душелов поймет, что именно мы хотим сделать, он у башни такую охрану поставит, что пробиваться туда придётся разве что целой армией. Которой у нас нет.

— Значит и впрямь остались двое, — согласилась девушка, — Кого думаешь взять?

— Точно кого-то из магов, — ответил я, — Их собрат заварил эту кашу, им и расхлёбывать. Тем более, у них больше шансов понять, что именно он сотворил.

— Тоже верно… — начала было Айлин, но её прервал на полуслове скрип открывшейся двери.

Первым в помещение вошёл Родрик. Учёный волок увесистый матерчатый мешок, внутри которого что-то позвякивало. Затем появились двое поварят. Они быстро расставили по столу тарелки с каким-то вкусно пахнущим варевом, отдалённо напоминавшим айнтопф, и вновь убежали на кухню. За хлебом и питьём.

Вскоре показались и Альберт с Сюзанной. Судя по их довольному и немного потрёпанному виду, они тоже этой ночью не теряли времени зря. Колдун был одет по-простому. В чёрный дорожный дублет и слегка потрёпанные набивные штаны. На поясе у него висела небольшая кожаная сумка и внушительных размеров корд (кинжал). Сюзанна же одела синее платье, которое она приобрела в Дрейке. Приходилось признать, что вшитый корсет с глубоким вырезом и пышные буффы без рукавов, невольно привлекали внимание.Маги уселись рядом у дальнего края стола и выжидающе воззрились на меня. Я же сидел и молчал, думая, с чего мне начать.

— Пожалуй, начну с главного, — я наконец нарушил молчание, взял со стола ложку и помешал свою похлёбку, — Думаю, вы уже в курсе, что та легенда, которую вы мне поведали в Дрейке оказалась полной брехнёй.

— Так говорят местные, — кивнула Сюзанна, — Что произошло там на самом деле, мы пока не знаем.

— Но догадываемся, — покачал головой я, — Вернон рассказывал об экспериментах с завесой, которые проводили ваши коллеги по цеху.

— Ты хочешь в чём-то нас обвинить? — с вызовом уставился на меня Альберт. Он всегда заводился с полоборота. Сюзанна тут же отреагировала. Накрыла его ладонь своею, заглянула в глаза и покачала головой. Маг немного расслабился.

— Разве что в выгораживании коллег, — хмыкнул я, принимаясь за еду, — Мы не приемлем концепцию коллективной ответственности.

— Мы лишь рассказали ту версию, которую слышали сами, — сказала Сюзанна, — Сам подумай, перед кем нам выгораживать бывших товарищей? Ты и так наш союзник. Люди… Они в любом случае будут ненавидеть и бояться нас. Не думаю, что подобные обвинения уместны.

— Тоже верно, — кивнул я, — Тем более собрал я вас не за этим. Мне нужны мысли. Идеи, что вообще могло породить это урочище.

— Разрыв в завесе, — отрезал Альберт, — Причём, он до сих пор открыт. Тут не может быть никаких сомнений. Мы тоже почувствовали, как из башни хлещет эта энергия. Но вот природа этого разрыва для меня пока остаётся загадкой.

— Есть мысли, что это может быть? — поинтересовалась Айлин, лениво помешивая остывающее варево.

— Варианта два, — ответила Сюзанна, — Либо одна из безумных машин Адальберта, либо устойчивый магический конструкт, поддерживающий стабильную брешь. Будь это банальное «пробитие», она бы затянулась довольно быстро, но в этом месте её мощь не только не ослабевает, но и усиливается со временем.

— Устойчивый магический конструкт… — начал было Родрик, но магичка тут же его перебила.

— То, что простолюдины называют проклятием. На деле же, это как правило сложная магическая формула, с несколькими точками привязки. Требуется немалое мастерство, чтобы их отцепить, не навредив человеку или месту, к которому оно было привязано.

— Понятно, — кивнул учёный, — Благодарю за разъяснения.

— Если же речь идёт о том, кого из нас брать в экспедицию, — продолжил Альберт, — То боюсь придётся брать обоих. Друг без друга мы не пойдем, к тому же у нас разные специализации. Я могу помочь с магическими машинами, Сюзанна же специалист по снятию проклятий. У вас самих в любом случае не хватит опыта, чтобы разобраться с этой проблемой.

— При всём уважении, — мягко добавила колдунья.

В этот момент о мою ногу что-то потёрлось. Я заглянул под стол и невольно улыбнулся. Пушистый засранец пошёл собирать свою дань. Кот посмотрел на меня жалобным взглядом и громко затарахтел. Против такого напора моё ледяное сердце выстоять не могло. Я выцепил из своей миски кусок мяса пожирнее и незаметно бросил его под стол. Откуда тут же раздалось громкое чавканье.

— А вы справитесь? — поинтересовалась Айлин, — Нам с Генри должно быть попроще. Как-никак мы имеем кое-что общее с этой энергией, бьющей из-за завесы.

— Весьма смелое предположение, — ухмыльнулся Альберт, — Не проверенное экспериментально. Есть ведь и теория, что демоны вблизи мощных источников энергии завесы, напротив, раскрывают свою истинную природу. Да-да, я именно про то, что происходило в казематах ордена. И не то, чтобы я не одобрял подобного подхода в отношении этих упырей, но мысль о том, что я и сам могу быть порван на тряпки меня совершенно не греет.

— Ну, иного выбора у нас нет, — пожал плечами я, — Обычные люди вблизи разрыва начинают сходить с ума, так что идти придётся нам четверым, не считая проводника. Кроме того, наша магия не работает в пределах урочища, так что мы бы не смогли с её помощью порвать вас на тряпки, даже если бы очень этого захотели.

— Наша тоже, — кивнула Сюзанна, — Поток энергии, бьющий из башни сметает любые магические конструкты.

— Вот только на магию Душелова это никак не влияет, — хмыкнул Родрик, протирая миску хлебом.

— Это верно, — согласилась магичка, тоже вылавливая из своей тарелки дань для Трухляша, — Честно признаюсь, таких огромных армий мертвецов, собранных под рукой одного колдуна мне ещё видеть не доводилось. Скорее всего он умудряется использовать энергию разрыва, чтобы поддерживать своё войско в дееспособном состоянии. Как у него это получается, я не знаю, но подозреваю, что это как-то связано с его одержимостью.

— Это, кстати, тоже слабое место нашего плана, — заметила Айлин, — Что мы будем делать, если душелов всё-таки обратит внимание на наш отряд? Или мы сами случайно столкнёмся с одним из его подразделений.

— Нужен отвлекающий манёвр, — резюмировал я, — Что-то, что притянет к себе всё внимание душелова и позволит нам проскочить. Ты не помнишь, сколько генерал, говорил у него сил суммарно?

— Около тысячи человек по всему периметру урочища, вроде-бы, — ответила девушка, выбирая из своей тарелки кусок мяса покрупнее. Теперь за данью пришли к ней, — Вроде бы немного меньше.

— Значит вместе с нашими парнями и бойцами барона можно добить и до тысячи, — я отложил ложку и задумчиво почесал бороду, — Этого должно хватить, чтобы вторгнуться на территорию урочища тремя большими группами. Душелов, как показала практика, эффективно может управлять лишь одной армией и, при этом, ему приходится находиться в непосредственной близости от поля боя. Возможно, даже, его видеть. Если на него нападут с двух или с трёх сторон, то скорее всего получится нанести немалый ущерб силам этого засранца. А заодно — занять всё его внимание.

— Но согласится ли генерал? — поинтересовалась Сюзанна, — Этот фокус он мог провернуть и без нашего участия несколько лет назад. Тогда у него и солдат было больше, и мораль в войсках заметно выше.

— Только это не имело никакого смысла, — заметил Родрик, — Да, они могли разбить его армию, да и по признаниям самого сенешаля делали это не раз. Вот только сам душелов после поражений уходил туда, где его достать не могли. К башне. И затем возвращался с новыми силами. Так что без одной маленькой детали, в виде вашей группы, он физически не мог завершить это мероприятие победой.

— Задача получается сложнее, чем казалось, — покачала головой Айлин, — Нам мало того, что нужно будет добраться до башни, так ещё и закрыть брешь прежде, чем душелов с остатками своих сил вернётся обратно. Не говоря уже о том, что увидев массированное наступление сразу с нескольких направлений, он просто стянет свою армию к подножию башни, сделав нашу задачу попросту невыполнимой.

— Детали плана мы ещё подкорректируем с сенешалем, — я пожал плечами и налил себе из кувшина яблочного сока, — У него как-никак куда более продолжительный опыт «общения» с душеловом, и он наверняка должен знать, как можно этого засранца выманить. Но это работа солдат. Нам нужно готовиться к нашей части плана. Родрик, удалось собрать какие-нибудь сведения о том, что нас там может ждать?

— Да, кое-что есть, — кивнул учёный, доставая из поясной сумки увесистую книгу и начиная её листать, — Я поговорил с солдатами гарнизона и понял, что некоторые существа из урочища встречались мне и в других частях света. Вот, например так называемые «гости». Они же известные как «Dentis oris». Весьма примечательные зверушки. Примечательны они тем, что не устают и не нуждаются в еде. Вероятно их силы подпитывает тот разлом, из которого они выползли. Однако, несмотря на это, они всё равно пытаются сожрать всё, что движется и убегает.

— Как их убить? — я приложился к грубой деревянной кружке и посмотрел поверх неё на учёного.

— Формально, так же как и всех остальных, — хмыкнул учёный, — Клинком или стрелой. Вот только будет это невероятно трудно, ведь как таковых внутренностей у этих существ попросту нет. Если говорить о мече, то нужно попытаться отсечь конечности и отделить голову от тела. Но это невероятно опасно. Я бы рекомендовал вам использовать огонь, — Родрик вытащил из своего мешка пять стеклянных шариков, отверстия которых были замазаны сургучом. Внутри них плескалась какая-то ядовито-желтая жидкость, — Это огненная вода. Сорвите воск и бросьте эту сферу в тварь. Её моментально охватит пламя. Только постарайтесь, не облиться, ведь тогда гореть будете уже вы сами. Зарядов немного, так что используйте только в самых крайних случаях.

— Хорошо, — кивнул я, — Есть ещё что-то, что нам следовало бы знать о них?

— Кроме того, что несмотря на схожесть вашей природы, эти существа не будут испытывать к вам родственных чувств? — ухмыльнулся учёный, — Есть ещё пара забавных фактов. Они до усрачки боятся текущей воды. Так что, если у вас нет задачи убить «Dentis oris», то достаточно перешагнуть какой-нибудь ручеёк, пускай даже в ладонь шириной. И всё, вы в полной безопасности. Ни перешагнуть, ни перепрыгнуть, ни перелезть по ветке его эта тварь не сможет.

— Больше похоже на вымысел, но мы будем иметь это ввиду, — кивнул я, — Что-то ещё?

— Теперь о кошмарах, — продолжил Родрик, — Это действительно что-то вроде неупокоенных духов. Вернее сказать, эманации тех, кто некогда сгинул в этом урочище, начиная с самого его основания. Их «прикосновение», не превратит вас в них подобных напрямую. Но оно способно вызвать страх, тревогу, отчаяние и галлюцинации. Последние то, почти наверняка и приведут к вашей гибели и появлению новых неупкоенных духов. Я подобное видел и в других урочищах. Обычно они возникают в местах крупных сражений, где было слишком много трупов и применялась магия.

— Подобные события сопровождаются большим выплеском психоэмоциональной, сиречь, магической энергии, — пояснила Сюзанна, — А заклинания, применяющиеся на поле боя, многократно усиливают этот эффект. В результате тонкая ткань нашего мира оказывается разорвана на некоторое время. Его обычно достаточно, чтобы энергия, бьющая сквозь брешь породила этих существ.

— Это всё замечательно, — в голосе Айлин смешались скучающие и уставшие нотки, — Но как их победить то? Или хотя-бы защитится от этих существ?

— Светом, — коротко бросил Родрик, доставая из сумки два небольших фонаря, вроде тех, что он выдал нам в столице, и несколько флаконов лампадного масла, — У вас же ещё остались те светильники, с которыми вы спускались в подгород?

— И не только они, — кивнул я, вспомнив, что у нас в сумках ещё лежат несколько осколков светящихся кристаллов, из того же подгорода.

— В таком случае, это для ваших друзей, — он пододвинул фонари поближе к магам, — Они — единственный способ отпугнуть призраков. Масла даю вам с запасом, но постарайтесь его не расходовать понапрасну. Сложно сказать насколько затянется ваш поход.

— Башню видно со стены замка, — хмыкнула Айлин, — Не думаю, что это займет больше одного дневного перехода.

— Урочища часто создают обманчивое впечатление о себе, — возразил Альберт, — Особенно настолько сильные. То, что извне кажется несколькими милями, внутри вполне может растянуться на несколько дней пути.

— Кроме того, нам вряд-ли удастся пройти по-прямой, — добавил я, — Скорее всего придётся неслабо попетлять обходя тварей, ловушки и пространственные искажения. Да и через город-призрак надо пробиться. Хрен его знает, какая чертовщина там сейчас обитает, но местные обходят его за версту. Даже те, кто ходит в урочище уже не первый год.

— Похоже, проводник выльется нам в копеечку, — заметила девушка, наливая себе яблочный сок.

— Расходы на себя возьмёт генерал, — я пожал плечами и уставился в окно. Лучи света, пробивавшиеся сквозь него приобрели приятный тёплый оттенок. Тучи начинали понемногу расходиться под напором яркого полуденного солнца, — В конце-концов он больше всего заинтересован в нашем успехе. Тем более, у него наверняка на примете найдется такой проводник. Ладно… Родрик, что-то ещё?

— Есть ещё одна вещь, которая может вам пригодится, — кивнул учёный, копаясь в своём бездонном мешке. Спустя несколько мгновений он вытащил из него и выложил перед собой на стол… арбалет. Только этот был почти вдвое меньше тех, которые использовала наша вторая линия. А то и вообще — втрое, — Вряд-ли вы сможете унести на себе ещё и настоящие арбалеты, так что эти малышки вам точно пригодятся, — Он достал из мешка второй, который являл собой точную копию первого, — Смастерили их на пару с Алфридом. Он, конечно, тот ещё пропойца, но руки у него точно из нужного места растут. Дугу он выковал прям, что надо, — учёный, словно бы в подтверждение своих слов легонько коснулся металлических «рогов» одного из арбалетов, — Броню, конечно, таким не пробьёшь, зато животину какую-нибудь отпугнуть — самое верное средство. А кроме того, его можно легко спрятать под плащом, если надо кого-нибудь устранить, не привлекая к себе всеобщего внимания. И можно не бояться, что спуск сработает случайно, — в голосе учёного появились нотки плохо скрываемой гордости, — Я, конечно подсмотрел это изобретение у Алерайцев, когда путешествовал по пустыне Самахат, но мне удалось доработать механизм. Вот эта скоба, — он с лёгкостью взвёл арбалет и накинул на тетиву сдвоенный крюк, прикреплённый к ложу. Затем демонстративно нажал на спусковую скобу. Послышался тихий щелчок, но тетива так и осталась на своём месте, — Предотвращает случайный выстрел. А небольшое усовершенствование ложа, — он указал пальцем на нос арбалета, где над ложем действительно красовалась небольшая металлическая набойка с выемкой для стрелы, — Избавляет от случайного выпадения болта. Кроме того…

— Всё-всё, достаточно, — хмыкнул я, — Мы уже поняли, что штука крайне полезная. А ты всё-таки не торговец на рынке, которому надо заломить за неё как можно большую цену. В пути она нам и правда пригодиться. Но было-бы неплохо, если б вы с Алфридом сообразили ещё пять-шесть подобных приблуд.

— Будет день, будет пища, — ухмыльнулся Родрик, — Дайте нам только время и доступ к замковой кузнице.

— Уж в этом у вас точно недостатка не будет, — заверил его я и между делом легонько поддел Трухляша носком ботинка под зад. Кошак уже в край обнаглел и пошёл собирать дань по второму кругу. Из под стола послышался обиженный мяв. Затем его величество вылез из-под стола и обиженно опустив хвост поплёлся к окну. С трудом вскарабкался на подоконник, уселся там поудобнее и принялся нализывать у себя под хвостом, наглядно демонстрируя нам, что он думает о нашем сборище.

— Ладно, подведём итоги, — я отодвинул кружку и легонько хлопнул ладонью по столу, — Сейчас задачи следующие. Родрик, готовь свои арбалеты и попутно постарайся разузнать ещё что-нибудь о существах, населяющих это урочище. Алфрид и Сюзанна, ваша задача составить список всего того, что может понадобится для снятия проклятия или остановки машины. Я же попытаюсь договориться с генералом о совместной операции и составить более-менее толковый план отвлекающего манёвра.

— Когда мы выходим? — поинтересовалась колдунья, тоже подливая себе яблочного сока.

— Дней через пять, — примерно прикинул я, — Такое дело не терпит спешки. Прежде чем сунуть голову льву в задницу, я хочу собрать максимум информации и как можно лучше подготовиться.

— В таком случае, не будем терять время зря, — подытожил Родрик поднимаясь из-за стола, — У нас его не так много. За работу, дамы и господа!