Забывший

Глава 7.

Помещение магазина было не большим. В воздухе стоял густой, но приятный запах разнотравья. Осматриваясь, я осторожно принюхался.

Вдоль дальней от входа стены шел довольно широкий прилавок, отделявший посетителей от продавцов, в качестве последних выступала эльфийка с ровными платиновыми волосами и совсем молоденькая шустрая девчушка. Обе были облачены в закрытые простенькие платья разных оттенков зеленого.

Перед ними стоял высокий парень в легких вороненых латах, украшенных искусной проточкой. Я отметил за спиной у него двуручный меч и еще один полутораручник на поясе. Спину прикрывал тяжелый богатый плащ, отороченный лисьим мехом. Когда он оглянулся на меня, я отметил цепкий взгляд бывалого солдата, короткую русую бородку и нагрудник. Рыцарь?

Вороненые латы... Может один из того отряда, что нас обогнал на дороге?

Старшая эльфика устало сказала девчуше:

- Лиэль, принеси, что он хочет... - та кивнула и нырнула в подсобку.

Неожиданно ее голос прозвучал знакомо и я более пристально взглянул на лицо старшей эльфийки. Шевельнувшаяся память выбросила воспоминание об одной из учениц моего мастера. Очень похожа. Лица я узнавал всегда. Я даже вспомнил ее имя - Эльмайр, 'поздний-дар'. Говорили, что ее зачали в середине осени. Ну и соответственно она и родилась ровно спустя год в ту же пору...

Я осторожно ощупал ее магический дар. Довольно большой. Конечно, меньше моего, да и ощущаю я в нем всего лишь ману Жизни.

Интересно, что она забыла аж здесь? Почему не преподает в Великом Лесу?

Появившаяся девушка принесла требуемое и осторожно положила это на прилавок перед рыцарем. Это оказалось пять колбочек с 'последним шансом' и две бутылочки из обожженной глины побольше.

Рыцарь посмотрел колбочки на просвет и вытянул пробку из бутылочки. По помещению тут же разнесся приятный фруктовый запах сока плодов дикого персика. Применяется для опреснения воды, да и просто очень и очень вкусная и сладкая вещь.

М-да уж - двухтысячелетняя эльфийка торгует сластями и зельями...

Только не говорите мне, что дела в Великом Лесу настолько стали плохи, что оттуда бегут даже те, кому следует ходить и смотреть на всех остальных как на гавно.

С другой стороны, если уж 'ате-каэл' запретили ковать, то я уже ничему не удивлюсь.

Как там говорили? Гражданская война за пустой трон?

Неужели начался исход беженцев и всех остальных, кому не хочется быть замешанными в том, что произойдет?

И еще та магиня в доходном доме...

Раз - случайность, два - навевает на мысли...

М-да уж...

Может ну его? Обойдусь и без яда. Вдруг что у барона найдется?

Я натянул капюшон поглубже и уже собрался уйти, как покупатель рассчитался за покупки и, быстро сунув их в мешочек на поясе, направился к выходу.

Скользнув по мне внимательным взглядом, он вышел из магазина.

Не хотелось вываливаться из магазина следом за ним - рыцарь мог обратить на меня внимание.

Эльфийка взглянула на меня и спросила:

- Что-то хотели?

Ах, ладно - была не была...

Я чуть кивнул и произнес:

- Хороший яд для стрел либо просто хорошую стеклянную баночку с кисточкой для сбора и нанесения.

Она напряженно замерла:

- Яды? Ну, вообще есть, конечно. А зачем вам?

Чуть пожимаю плечами:

- На это королевство как бы война надвигается. - Эльмайр напряженно сощурилась, глядя мне под капюшон и я произнес более вкрадчивым голосом: - 'Выдох смерти' есть?

Медленно кивнув, она скосила взгляд на девочку:

- Есть. Старые запасы. Давно не делала.

Внутри родилась предвкушающая дрожь. Дело было в том, что 'Выдох смерти' со временем становился только сильнее, поскольку разлагающаяся со временем органика рождала еще пару довольно сильных сопутствующих ядов. Главное условие этого - герметичная тара и отсутствие света.

Я улыбнулся:

- За сколько отдашь?

- Пять золотых. За пузырек.

- Четыре пузырька - будет?

Она кивнула:

- Сейчас принесу. - она посмотрела на девушку: - Лиэль, присмотри тут.

Сказав это, эльфийка, было, пошла в проход, но приостановилась в нем и еще раз пристально посмотрела на меня. Сразу после этого она вышла из помещения.

В ожидании, я стал рассматривать выложенные на узких полочках на стене за прилавком товары. Практически сразу мой взгляд наткнулся на несколько митриловых якорных цепочек, отличающихся друг от друга лишь длиной.

Посмотрев на девушку, я произнес:

- Лиэль, мне нужна цепочка. Сколько за самую длинную?

Она мило улыбнулась и ответила:

- Пять золотых.

Я быстро отсчитал монеты и девушка вручила покупку мне.

Отвернувшись, чтобы она не видела, что я делаю, достаю из кармана свою печатку и перстень и, разомкнув замысловатый замочек, нанизываю на цепочку свои кольца. После этого застегиваю ту на шее и, заслышав приближающиеся шаги, запускаю цепь под куртку.

Эльфика вошла в помещение одновременно с тем, как я снова повернулся обратно.

В руках она держала четыре стеклянные пузатенькие баночки с широким горлышком, закрытые стальными завинченными крышечками. Кроме этого для герметизации стык металла и стекла был обильно замазан прозрачной древесной смолой. Судя по цвету - я бы сказал, что дикой вишни.

Настороженно окинув нас взглядом, эльфийка выставила передо мной на прилавок одну за одной баночки.

Я отсчитал монеты и аккуратно спрятал баночки с ядом в карман.

Молча отвернувшись, я направился к выходу, но возле самой двери меня догнал вопрос эльфийки. Ее голос выдавал напряжение.

- Скажите, а мы раньше не встречались?

Не поворачиваясь, я произнес:

- Ну, я тебя помню Эльмайр. И я рад, что ты все еще жива.

Когда я выходил из магазинчика, то бросил взгляд обратно и увидел смертельно бледную эльфийку, вжавшуюся от ужаса в стену.

Закрывшаяся дверь скрыла эту картину от моего взора.

О, боги... Не думал, что Эльмайр меня узнает. И уж точно не ожидал, что испугается. Хотя... После всей крови Сумеречной Войны...

Я взял поводья из рук почти подобострастно глядящего на меня мальчишки и не спеша пошел по улицам города в сторону городского замка, возвышавшегося над крышами.

Выйдя за пределы эльфийского квартала, я обратил внимание, что за его пределами эльфов в толпе почти не было. Улицы стали причудливо изгибаться, очевидно чтобы запутать врага.

За одним из поворотов я обнаружил небольшое столпотворение: улочка была полностью перекрыта оцеплением солдат.

Двинувшись дальше, я заметил, как мимо меня быстро прошел отряд стражников, которые организовали позади еще одно оцепление на ближайшем перекрестке.

Впереди за спинами солдат было видно десяток всадников, из которых особо выделялся барон в своем жутковатом доспехе, надетом рогатом шлеме и богатом синем плаще, падавшем чуть ли не ниже стремян. Рядом с ним ярко выделялся белый плащ мага. Если я ничего не путаю в людской классификации, то белый цвет символизирует Стихию Воздуха. В нашей - так же. Вот только стихиальные признаки в магическом даре у нас бывают редко, ну а я сейчас так вообще исключение из правил.

Этот маг очевидно или один из учеников того архимага, что есть у барона или же сам он. Лица с моего ракурса не видно. Я осторожно пощупал магический дар. Гм. Как для человека довольно мощный. Воздух, немного Огня и Света. Сильнее тех магов земли, что я видел в лесу, кратно. Архимаг лично? Или его сильный ученик?

Почувствовав что-то, маг обернулся в мою сторону и я увидел его гладко выбритый подбородок и светящиеся внутренней силой глаза. Настороженно порыскав по толпе взглядом, он вернулся к наблюдению за домом.

Неплохо. Но и не хорошо. Опытный боевик нашел бы меня, а после 'прощупывания' постоянно бы контролировал, не выпуская из поля зрения. И это самый минимум, если бы он был бы очень и очень самоуверен. Ну, да ладно...

Кроме этого мага было четверо всадников в темно-зеленых плащах с натянутыми до середины лица капюшонами. В руках они настороженно держали длинные луки с наложенными на тетиву стрелами с длинными волнистыми наконечниками. Я ощутил во всех четверых разбавленную эльфийскую кровь. Полукровки?

Какие интересные наконечники. Не упомню таких у нас. Может что-то новое? Но в функционале немного сомневаюсь. Резаная рана? Ну да, будет. А зачем? Смазал наконечник ядом - и все. Те же зазубренные наконечники или обычные листообразные...

Остальные всадники были обычными латниками на лошадях, к седлам которых с левой стороны были пристегнуты большие прямоугольные щиты.

Хорошо, что барон тут. Поговорю с ним насчет кузницы.

В толпе шептались. До меня донеслось разное.

Толстый мужик в засаленном переднике поверх одежды говорит:

'...связан с бандитами, устроившими ночью сечу с солдатами...'

Какая-то тетка шепчет своей товарке:

'...а тебе говорю - мой племянник был там и говорит, что эльфы...'

Какой-то парень мрачно цедит своему другу:

'...он ска, что ночью убили отпрыска барона, этого Валлина - ну ты знавал его. Его батя всех причастных укоротит на голову. Точно ете говрю...'

Мне не очень хотелось проталкиваться через толпу и я заскочил на своего коня. Отсюда стало видно, что солдатами был оцеплен один из богатых домов, у которого были выбиты двери.

Я слегка надавил шенкелем и конь, демонстрируя неплохую выучку, понес меня шагом к солдатам.

Когда я приблизился, один из солдат поднял руку в перчатке и, положив ее на морду коня, громко сказал:

- Сто-о-оп! Не видишь штоле, эльф, что пока нельзя? Прохода нет!

Барон и маг настороженно обернулись ко мне и я, чуть поклонившись им, произнес:

- Мне нужно поговорить с бароном Туром. - сказав это, приподнимаю капюшон, позволяя рассмотреть лицо

Солдат вопросительно обернулся к барону и тот громко прогудел:

- Пропусти.

Под настороженными взглядами охраны, я подъехал ближе и сказал:

- Работаете по адресу, указанному Селоном?

Тур взялся левой рукой свой шлем за рог и снял его с головы. Его лицо исказилось на секунду яростью. Он справился с собой и, глубоко вздохнув, покосился на меня:

- Да...

Я улыбнулся магу, напряженно ощупывающему меня не только взглядом, но и прощупывающим мой магический дар. Я заметил, как его глаза при этом расширились.

Тут из дома выбежал один из солдат и крикнул:

- Они забаррикадировались на первом этаже! Дверь не получается выбить.

Лицо барона красноречиво исказилось яростью и он заорал:

- Как это не получается? Вываливайте стены! Мать вашу!

От его рева солдат испуганно юркнул обратно.

Я скосил на барона взгляд и зевнул:

- Может, я пойду?

Тур удивленно ко мне повернулся:

- Вы и так сильно помогли.

Я соскочил с коня со словами:

- Да мне не трудно...

Дом был большим. Высокие резные двустворчатые двери были вырваны из рамы 'с мясом' и вывалены вовнутрь.

Пол из полированных гранитных плит. Облицованная этим же камнем широкая лестница на второй этаж. Осколки стекла и множественные следы грязных сапог на полу.

Большая хрустальная(?) люстра под потолком...

- Ой, что же будет... - донесся до меня женский голос.

Повернув голову на звук, я увидел, что слуги были согнаны в большую гостиную слева от меня. Толстая кухарка, две пары молодых девушек-служанок и старик-дворецкий. За всеми ними присматривали пятеро мрачного вида солдат с короткими мечами в руках.

Справа до меня донесся звонкий удар металла о камень.

- Стены тоже защищены магией! - донесся до меня чей-то крик.

Сразу за этим последовал еще один удар и тут же еще.

Я повернул по коридору и оказался перед группой солдат, стоящих рядом с массивной окованной железом дверью.

Огромный мускулистый мужик с большим молотом в руках как раз с размаха засадил им в каменную кладку рядом с тем местом, где должна была находиться верхняя петля. От удара мо стене быстро пробежалась волна вспыхивающих и гаснущих гномьих рун.

Мужик произнес:

- Вот ска! Нужно мага звать! Без него и через месяц не пробьемся!

Я вздохнул и громко произнес:

- Я сейчас выбью дверь. - мужик с молотом обернулся на меня вместе с остальными солдатами. Продолжаю: - После этого заходите вы. В проходе - не толкайтесь. Распределите роли сейчас.

- А ты кто?

Чуть пожимаю плечами:

- Ильрруиль. Я помогаю барону Туру. Готовы?

Мужик с молотом пожал плечами и отступил в сторону. Остальные солдаты прижались к стенам, освободив мне дорогу к двери.

Пробивать подобные защиты без подготовки на одной лишь голой силе трудно по той причине, что нужно прикладывать силу большую, чем была использована при ее создании. Что может быть очень проблематично, поскольку фактически маны нужно потратить больше, чем вложил неизвестный маг(маги?) возможно за несколько дней или даже недель.

Но не думаю, что здесь все так серьезно.

Я достал правый меч из ножен и подошел к двери. Перехватив оружие обратным хватом, я впустил ману Света в клинок. Меч засветился ярчайшим белым светом. Не глядя на него я размахнулся и воткнул клинок прямо в середину двери.

Меч вошел в дерево словно в масло. Руны на двери и стене коротко полыхнули и исчерпали свой заряд. Потом от моего клинка побежали ярко светящиеся трещины и уже в следующую секунду обломки двери и стены бросило вовнутрь. В проломе клубилась тяжелая пыль.

Я запоздало прервал подачу маны в клинок и шагнул назад, махнув левой рукой перед собой:

- Вперед!

Солдаты один за одним стали нырять в пролом.

Конечно, по идее я должен был их возглавить, но зачем так рисковать? На мне ни серьезного доспеха, ни еще чего-то подобного. Мне не улыбается словить в грудь арбалетный болт.

Глядя на быстро остывающий раскаленный до желтого цвета клинок, я подумал еще, что как бы не пришлось перековать и его.

Ну, звуков драки все нет. Заглядываю в помещение. Пыль уже почти осела и открыла мне вид на большую кладовую, заставленную мешками с зерном.

- Никого... - мрачно произнес мужик с молотом.

Это я и сам вижу. Но зачем так защищать эту комнату?

Мужик подумал о том же и начал простукивать молотом пол. В одном месте звук оказался более глухим. Однако, человек этого не расслышал и двинулся дальше.

Я произнес:

- Стой. Вот здесь.

Он на меня покосился и сделал пару знаков солдатам. Они быстро организовали пучок ветоши и смели с указанного места пыль. Под ней оказался четко различимый прямоугольный каменный люк размером примерно два шага на один. Я зашарил взглядом по окружающей обстановке - где-то тут должен быть рычаг...

К сожалению, на глаза ничего стоящего не попалось, а прощупывать стены времени могло и не быть: хозяева явно ушли этих ходом и шансы их догнать таяли с каждым ударом сердца.

Я снял плащ и аккуратно положил его на какой-то мешок с пшеницей. Взяв из него одно зерно, я подал в него ману Жизни и то тут же выпустило толстые корни, которые начали выливаться из моих пальцев словно вода. Подчиняясь моей воле, они забрались в щели в полу и обхватили люк со всех сторон. Секунда - и растение с жутким скрипом и треском вывернуло из пола не только люк, но и приподняла соседние каменные плиты. Под всем этим обнаружилась узкая каменная лестница, круто ведущая вниз.

Глядя на замерший в ожидании приказа куст, я прервал действие магии и произнес:

- Присмотрите за моим плащом, чтоб из него ничего не украли. Там эльфийский контактный яд. В случае чего смерть будет очень болезненной, а противоядия у меня нет. Барону скажите, что я пошел на разведку.

С этими словами, я нырнул во мрак.

Когда глаза привыкли к темноте, я понял, что нахожусь в широком тоннеле, обложенным камнем так, что в стык не всунуть и лезвие ножа. По дну тоннеля текла грязная вонючая вода. Вдоль стен шел как бы узкий тротуар, возвышающийся над поверхностью воды на добрых пол метра. Вонь здесь была такая, что захотелось блевать. Судя по этому, я в канализации или в водостоке.

Проведя пальцами возле лица, я наложил слабенькое заклинание, освежающее вдыхаемый мной воздух и очищающий его от ядовитых газов или испарений. Его минус в том, что теперь я полностью потерял нюх. Надеюсь, это не будет критично.

Я посмотрел налево, а потом направо. Здесь живых существ не было долго и я легко обнаружил странный слегка светящийся след, висящий в воздухе. Он четко указывал направление направо дальше по тоннелю.

Предвкушающе улыбнувшись, я легко побежал по следу.

След быстро становился все гуще. Явно догоняю...

Достаю второй меч и перехватив его обратным хватом также прячу его за спиной.

Неожиданно впереди меня я начинаю чувствовать эльфов. Причем чувство немного иное, чем обычно. Я начинаю двигаться намного тише и осторожнее.

Тоннель изгибается и из за поворота я вижу, как стену на секунду осветило яркое пламя.

До меня доносится звук чьих-то шагов и приглушенные проклятия. Подбежав к углу, я осторожно выглянул за него и увидел, что тоннель повернул под прямым углом буквально в двадцати шагах от меня. Свет ярко освещает стену и на его фоне я замечаю две стройные фигуры, смотрящие в мою сторону.

Секунда и - я прячусь за угол.

- Здесь уже недалеко... - доносятся чьи-то слова и кто-то настороженно добавил: - Что там?

Я вышел из-за угла. Фигуры стояли с уже извлеченными из ножен узкими мечами.

Неожиданно левый эльф тихо прошептал на темноэльфийском:

- Идите быстрее. Мы вас догоним.

Да неужели? Темные эльфы! И кто мне говорил об их проблемах в Глубине? Не взирая на мрак, я начинаю отмечать детали их одежды, оружия и защиты.

На их лицах черные безликие маски без каких-либо знаков или украшений. Это обозначает очень невысокий статус в их обществе. Не вижу знака Дома. Обычно он специально выделен фосфорецирующими составами, дабы в абсолютной темноте хоть как-то отличать своих от чужих.

Оружие обычных мечников - у каждого парные мечи, набор кинжалов и маленькие арбалеты на правом запястье.

Все вооружение и снаряжение явно лучше моего.

Второй произнес чуть громче, обращаясь уже ко мне:

- Эта дорога приведет тебя лишь в обитель Атеш, светлый.

Хмыкаю:

- Смотрите, чтобы это вас она не провела в свои сады, темные братья...

Дабы нивелировать численное преимущество и отвратное оружие придется использовать в широких пределах магию.

И еще.

Судя по следу - это еще не вся охрана. Кто-то остался с хозяином того поместья.

Правый темный перепрыгнул поток и оказался по ту сторону тоннеля. Сразу после этого они оба пошли мне на встречу.

Темные эльфы - очень жестокие мечники. Против двоих у обычного светлого эльфа не было бы и шанса. Вот только я прошел Сумеречную Войну от начала и до конца. А во время этого кошмара бывало всякое. Двое-трое-четверо на одного - обычное дело. Честь? Ха! Лично у меня на ее месте выросло что-то тяжелое и мрачное. Обычно, я называл это 'необходимостью'. Но можно было назвать это и многими другими словами...

Я быстро пару раз глубоко вдохнул и тоже шагнул вперед.

Мы резко ускорились и наши мечи столкнулись, родив яркие искры. Серия очень и очень быстрых ударов - он пробует мою защиту. Я - его атаку, заодно вспоминая как это вообще сражаться на мечах.

Он настораживается. Очевидно, удивлен, что его атака не прошла. По ту сторону потока нас оббегает его союзник и перепрыгивает поток мне точно за спину. Одновременно с этим мой непосредственный противник связывает мои клинки жесткими ударами. Однако, я вижу их задумку еще в самом начале и в тот момент, когда второй мечник уже касается ногами камня у меня за спиной, пропускаю немного маны Света в свои клинки.

Ярчайшая вспышка ослепляет моего непосредственного противника и он просто не может сблокировать сильнейший пинок ему в живот. Удар отбрасывает его назад шагов на десять и сбрасывает в мутную воду. Отдача же толкает меня спиной прямо на того мечника, что прыгнул ко мне, и из-за сократившегося расстояния и также ослепления тот просто не попадает по мне ударом своего меча. Сблокировав ситуативный удар в бок, я на обратном ходе бросил свой левый меч в выскочившего из воды и поднимающего на меня руку со взведенным арбалетом темного эльфа. Бросок был точным и сильным и хоть тот и попытался увернуться, но сумел лишь убрать с пути летящего клинка свое сердце и тот воткнулся ему ниже левого плеча, вызвав короткий вскрик. Инерция меча развернула его и бросила ничком.

Темный за моей спиной попытался немного разорвать дистанцию, одновременно протягивая сквозь мое тело правый меч. Этот удар пришлось снова сблокировать. Свободной левой рукой я перехватил его руку и, не отпуская ее, сам разорвал дистанцию, одновременно выворачивая конечность и проводя бросок. Уже когда его ноги оторвало от поверхности, мечник, снова попытался достать меня другим клинком, но тот удар был нанесен почти вслепую и я без труда его отвел.

Когда бросок распластал темного о камень, я продолжил движение, с громким хрустом-щелчком сломав кость. Одновременно с этим я отбил в сторону его меч своим и воткнул клинок ему в правый плечевой сустав. Темный закричал от боли и попытался меня оттолкнуть ударить ногой, но я опередил его и из моего указательного пальца левой руки, все еще держащей его за сломанную конечность, ему точно в левый глаз воткнулся моментально выросший длинный деревянный шип.

Крик прервался. Темный стал дергаться в конвульсиях.

Отпустив конечность, я резким движением обломал деревянный шип у самого кончика пальца и встряхнул кистью, пропуская через руку восстанавливающую волну лечебного заклинания. Ситуативная 'черная стрела' - отвратное заклинание с остаточным эффектом для применяющего.

Поднимаю взгляд на раненого. Он как раз, лежа, поднимает на меня руку со взведенным арбалетом. Резко выпускаю в окружающее пространство сырую ману Света и почти мгновенно сплетаю заклинание 'импульс'. Следует короткая ярчайшая вспышка. Однако, свет не только ослепляет - он еще и отталкивает.

Мертвеца под моими ногами с дробным хрустом впечатывает в пол. Целящегося в меня темного эльфа отбрасывает дальше по тоннелю, перебрасывает через поток и швыряет на стену. Его тело сломанной куклой надает вниз. Оно еще не успело коснуться пола, а его пришпилила к стене метровая 'черная стрела'.

Прислушиваюсь не только к звукам, но и своим ощущениям. Один темный эльф быстро уходит. Я сажусь рядом с трупом у моих ног. Под ним быстро расплывается лужа крови. Сломавшиеся кости разорвали плоть.

Начинаю быстро расстегивать многочисленные ремешки и стягивать с него одежду.

Быстро переодеваясь в пропитавшееся кровью снаряжение темного, я совсем не ощущал брезгливости.

Иногда я себя ненавижу...

А иногда...обожаю.

Щедро вымазываю свежей кровью лицо, волосы, шею, кисти рук, уши... Кстати-кстати. У темных уши длиннее. И конкретно у этого в правом ухе две серьги в виде простых золотых колечек. Одним движением отрезав оба, я приживляю их сзади своих и меняю слегка рисунок плоти: ничего особого и все исправится при первом же применении сильных общих исцеляющих заклинаний. Чужая плоть при этом отпадет.

Последний штрих. Я закрепляю арбалетик на правой руке и, зарядив его короткой стальной стрелкой, аккуратно взвожу его. Кстати, стрелка смазана ядом. К сожалению, я не могу определить каким: в темноте не видно его цвета, а нюха из-за примененного заклинания у меня нет. Но вероятнее всего это один из парализующих. Если бы это была элита темных эльфов - я бы назвал 'Кахет', примерный перевод 'Замерший(при виде)'. Та еще гадость: напрягает все мышцы жертвы. Да-да именно что все. Из-за чего иногда применяется еще и в постели для стальной эрекции. В этом случае применяют его жрицы темных эльфов и то, что их любовники при этом испытывают очень сильную нарастающую боль, их мало волнует.

Но у обычных солдат на стрелах может быть все что угодно...

Ох... Инфильтрация...

Это так будоражит мое естество. Сердце начинает биться быстрее.

Я надеваю маску и закрепляю ее специальными ремешками на лице. Под маской губы растягиваются в кровожадной предвкушающей улыбке.

Секунду проверяю наличие разных мелочей и правильно ли пристегнуты ножны с мечами. Сразу за этим срываюсь на бег, продолжая преследование.

*****

Хаален и Эсви проехали через кордон и приблизились к барону.

- Господин... - поклонился полукровка, сидя в седле.

Тур медленно кивнул, глядя на него и спросил:

- Ты говорил с отцом?

- Его нет в городе. Мне сообщили, что его вызвали в Великий Лес для консультаций. - Хаален обеспокоенно вздохнул.

Тур поиграл жвалами:

- Понятно. - полукровка начал с интересом оглядываться и его взгляд практически сразу наткнулся на двух знакомых лошадей, стоящих чуть в стороне. Барон опередил его вопрос и, задумчиво глядя на выбитые двери, произнес: - Он здесь. Только что приехал и тут же полез туда...

В следующую секунду изнутри здания коротко полыхнуло ярким светом и оттуда донесся звук сильнейшего удара.

Полукровка обеспокоенно бросил взгляд на Архимага Кессела и увидел, как тот нервно облизнул губы, глядя куда-то сквозь стену. До острого слуха Хаалена донесся его тихий шепот:

- Ну и мощь...

Барон к нему повернулся и спросил:

- Что ты видишь?

Архимаг отстраненно заговорил тихим голосом:

- Его магический дар невероятен. Я о таком даже не слышал никогда... Я ощущаю все Стихии и все Силы... И в таком количестве? - он громко сглотнул: - Это подавляюще.

- Он сильнее, чем Архимагистр? - поинтересовался рыцарь.

- Однозначно - да. И намного. А если учитывать многогранность дара... - маг наконец-то оторвал взгляд от стены и посмотрел сначала на барона, а потом и на Хаалена: - Это тот самый эльф, с которым вы столкнулись в лесу?

Барон посмотрел на окружающих его солдат(некоторые явно навострили уши) и кивнул.

Из дома выбежал один из солдат. Оказавшись рядом с бароном, он произнес:

- Они ушли по тайному ходу. Эльф его вскрыл и велел передать вам, что отправляется на разведку...

Тур грязно выругался и скомандовал:

- Лезьте следом туда! - он оглянулся на Хаалена: - Вы - тоже...

Тут земля коротко вздрогнула.

*****

Во время Сумеречной Войны тактика инфильтрации во вражеские войска была именно тем, из-за чего темные и были разбиты и прижаты к своей столице.

Дело было в том, что наша предрасположенность к Силе Жизни позволяла играть со своим телом в очень широких пределах. Наши маги даже могли скопировать рисунок и проявление магического дара. Но для этого нужен был живой пленник и довольно продолжительное воздействие, которое вполне подпадало под определение ритуала.

Сейчас же времени у меня на все эти 'пляски с бубном', как я презрительно называл ритуалистику, не было.

Однако, эффект от этих ударов был достаточно страшным, чтобы темным пришлось срочно вырабатывать ряд мер против них. Они разработали систему паролей и опросов да и много чего еще для тех солдат, что возвращались с миссий.

Вообще, в конце темные несколько приспособились к этим диверсиям и в результате сама инфильтрация свелась до примитивного контакта с патрулями и диверсионно-разведывательными группами противника. Вот там она продолжала работать на 'отлично'.

Бывало, мы даже делали забавные вещи. Одна из них была такой:

'Раненая жрица' шла к базе темных и, не дойдя до них буквально два-три десятка шагов, падала 'от потери крови'. Дальше все зависело от профессионализма и артистичности.

Вспоминаю личико Сэлаэль, бывшую актрису бродячего театра. Как она только играла страдания и муки! М-да уж... Ей всегда удавалось выманить темных с поста. Они шли или помочь или добить, а тут в дело вступали мы. Погибла она, кстати, не во время подобного представления, а в последние дни осады Альехеторна, глупо нарвавшись на выпущенное вражеское заклинание практически у меня на газах.

Я быстро догнал группу. В ней оказалось всего двое. Держась на максимальном расстоянии, я ощупал обоих взглядом.

Человек оказался пухлым богато одетым толстяком с многочисленными золотыми перстнями, одетыми на пальцы-сосиски. Факел в его руках явно дрожал.

Но не он привлек мое внимание.

За ним, спиной вперед и практически пятясь, шла темная эльфийка. Стройненькая фигурка выгодно подчеркивалась обтягивающим, словно перчатка, закрытым кожаным костюмом. На лице такая же черная маска как и у тех двоих, что пытались меня убить, но у нее на левой ее половине была вертикальная вязь знаков. Я напряг зрение и вроде прочитал 'младший последователь'. Маг... Можно было ощутить ее дар, но она бы это почувствовала...

Из оружия у нее в левой руке был меч, а правая слегка парила тяжелой дымкой маны Тьмы. Готовое заклинание. Я прислушался к себе. Судя по возмущению магического фона нечто низкоуровневое. Но ощущается еще и слабая магическая защита.

Не учел я что-то того, что с темными может быть маг. Если она меня прощупает - придется сразу атаковать, не дожидаясь чужой реакции.

В данный момент я могу их убить так, что они даже не поймут, откуда пришла за ними проклятая Гончая Атеш. Но нужно взять обоих живьем...И узнать, что здесь и сейчас забыли темные. Посреди начинающейся войны.

Выстрел из арбалета по эльфийке - это не выход. Вдруг не попаду, да и магическая защита может защитить от выстрела...

Ход моих мыслей прервал возглас остановившегося толстяка:

- Пришли... Где-то тут. А! Вот!

Он достал из небольших разукрашенных ножен кинжал и начал ковырять стену.

Вот демон! Времени на раздумье нет. Нужно начинать.

Готовый в любой момент атаковать, я вышел на свет и быстро пошел к ним.

Жрица меня увидела и немного расслабилась.

Прикрываю глаза и чуть опускаю голову: у темных эльфов радужка почти всегда черная и моя ярко-синяя привлечет внимание.

Жрица скользнула взглядом по мне и, явно отметив кровь, сощурилась и спросила:

- Ирнил, что произошло и где Этиру?

Не останавливаясь, отрицательно мотаю головой.

Шаг, еще один.

Эльфийка тихо спрашивает:

- Кто это был?

Я почти рядом.

Толстяк между тем очистил что-то и прижал туда один из своих перстней. В стене загудело и узкая каменная плита медленно ушла вверх. Он туда тут же забежал и поторопил нас:

- Идемте, идемте...

Я терпеливо дождался момента, пока она отвлечется, чтобы взглянуть на открывшийся проход, и сразу же атаковал.

Из пальцев моей левой руки вырвались длинные деревянные штыри, которые легко пробили защиту магини, и прибили ее к стене за руки-ноги. Приготовленное заклинание сорвалось с руки закричавшей от боли темной эльфийки и черным сгустком влипло в пол, за секунду проев в нем приличное углубление.

В высунувшегося из открывшегося прохода толстячка я разрядил арбалет, целясь в толстую ногу. Тяжелая стрелка пробила ткань и погрузилась в плоть с концами на две ладони выше колена. Инерция снаряда подбила конечность человека и тот, вскрикнув, упал на четвереньки.

Сразу после этого я резким движением обломал 'черные стрелы' и с силой врезал эльфийке сначала кулаком в солнечное сплетение, а потом, сразу после того, как ее согнуло сильнейшим спазмом, добавил сбоку в скулу. Маску сорвало с ее лица и отбросило в сторону.

Краем глаза отмечаю, что толстяк, воспользовавшись тем, что я занят, неожиданно шустро заполз обратно в дверной проем.

Я же поднял безвольно обвисшую голову распятой эльфийки за черные густые волосы и удостоверился, что она потеряла сознание.

Тут рядом в стене что-то загудело и дверь начала закрываться. Коротко ругнувшись про себя, я отпустил эльфийку и еще раз обратился к магии.

Жизнь многогранна и во многом перекликается со своей сестрой Смертью. Определенные приемы не рекомендуется часто применять, поскольку они находят свое отражение в самой природе мага. Лучше использовать магию Жизни через подобие - шишку, семечко, мох и даже листик или ветку. Пользоваться же этой Силой вот так, напрямую меняя свою кровь и кожу в то, что нужно в конкретной ситуации, разрешалось лишь в крайнем случае.

Эти даже не заклинания, а интуитивные приемы использования Силы Жизни, назывались 'черными'. Ведь черный цвет - это цвет безысходности, предопределенности... И только потом - печали.

'Черные Стрелы', 'Черные корни', 'Черное подобие', 'Черная защита'... Их довольно много и потенциально они все очень сильны.

Но Сумеречная Война отменила почти все запреты. О чем говорить, если в армии даже начали встречаться светлые эльфы, практикующие некромантию и малефицизм! Это было одновременно смешно и ужасно.

Во время того жуткого конфликта граница между нашими народами размылась как никогда.

Когда я вытянул руки в сторону опускающейся плиты, из ладоней начала выливаться древесина, тут же формируя толстые корни. Они ухватили плиту и остановили ее движение.

Гудение стало пронзительным и прервалось глухим хлопком.

Корни же обхватили дверь сильнее и вывернули ее из пазов, тут же прижав к потолку.

Дернув ладонями в стороны, я обломал дерево у самой кожи и, бросив еще один взгляд на прибитое к стене безвольное тело, бросился следом за толстяком.