Забывший

Глава 4.

Рассвет.

Всю ночь я возился с Селоном и остальными, выясняя откуда и как шли деньги, а так же пути их распределения.

Присутствовавший при этом барон к утру стал мрачнее тучи. И отнюдь не от недосыпа.

Не лучшего настроения были и его солдаты. Куда уж тут веселиться, если больше четырех десятков клинков скоро будут лежать в могилах, а их ох как будет не хватать в, судя по всему, грядущей войне. Кроме всего прочего, когда рядом работает мастер-палач - это не поднимает настроения.

Я же был в неплохом расположение духа: с одной стороны больше воспоминаний не пробудилось и я так и не вспомнил свое имя, но в погоне за этой надеждой, я проявил чудеса изобретательности применительно к Селону. Удерживая его магией среди живых, я разобрал его руки, сняв мышцы с костей: когда-то мне говорили, что голые кости крайне болезненно воспринимают любое прикасание. Оказалось, что да.

От чудовищной боли у Селона уже четырежды разрывалось сердце, но я его тут же восстанавливал магией, не позволяя ему умереть.

Вожак бандитов уже давно рассказал все, что и я и барон хотели знать. И даже больше. К утру мы пошли уже по четвертому кругу: я пытался подловить Селона на неточностях и приукраске событий.

Полукровки убрались от нас на другой конец полянки и бросали на меня взгляды полные ужаса.

- Ладно, Селон. Мне надоело.

Я наложил на него напоследок 'исцеление' и 'сон'. Селон тут же обвис на веревках. Его раны закрылись и полностью исчезли, как будто и не было этих часов.

Подняв с земли мешочек с двухстами золотыми монетами, я кивнул сидевшему рядом на походном стульчике писцу, сосредоточенно строчащему стенограмму допроса:

- В общем, я закончил. - взвесив в руке мешочек, я довольно кивнул барону, оглянувшемуся на меня, и направился к своим лошадям.

Теперь в моем мешке только денег около десяти килограмм: барон и его солдаты честно собрали деньги бандитов и отдали мне. Им же перешли все лошади и гора оружия. Себе я лишь взял колчан коротких охотничьих стрел да приличный мешок провианта как для себя так и для своих лошадок.

Пока я разбирался со своим скарбом, Селона связали и, аккуратно замотав в мешковину, уложили на одной из телег рядом с остальными пленными разбойниками.

Ночью барон послал в город гонца с хорошим сопровождением и под утро оттуда прибыло три телеги, на которые позакидывали мертвецов. Их собирались везти в замок.

Сейчас же лагерь и окрестности еще раз прочесывали напоследок при свете солнца прибывшее подкрепление, состоящее из полусотни солдат и кареты с двумя магами.

Два молодых паренька в коричневых плащах, символизирующих Стихию Земли, прямо говоря, не впечатляли. К примеру, мой магический дар тоже имел небольшую часть Стихии Земли, но, судя по моим ощущениям, даже этого количества у них не было и вскладчину.

Кстати, последние, было, терлись рядом со мной, видно собираясь завязать разговор, но надолго их не хватило - я как раз перешел к 'углубленному восстановлению воспоминаний о строении человеческого тела'. Больше попыток, после того как они проблевались, с трудом добежав до ближайших кустиков, они не предпринимали, найдя себе задачу поиска запрятанных кубышек бандитов. Это у них получалось довольно успешно.

Естественно, что они сразу поняли, что находится под поверхностью полянки и что я сделал с лесом. После того как они что-то долго шептали на ухо барону, указывая пальцами по сторонам, тот стал смотреть на меня с явной опаской. Пожалуй, из-за последнего момента барон и стал вести себя со мной очень честно...

*****

Барон в который раз посмотрел на эльфа в белых доспехах, вполне мирно роющегося в своих вещах.

То, что он творил, просто не укладывалось в портрет под названием 'светлый эльф'. Да, длинноухие были жестоки. Очень. Но вместе с тем они были справедливы и никогда не занимались пытками просто ради удовольствия. Тем более такими изощренными.

Хаален на прямой вопрос 'Как это вообще может быть?' ответил лишь одно емкое слово... 'Высокорожденный'.

Барон выругался про себя. Неужели гражданская война в Великом Лесу уже началась и он видит перед собой одного из проигравших?

И эта странная фраза, брошенная им во время пытки: 'А вот теперь я покажу тебе один прием, которому я научился на Сумеречной Войне.'

Хаален, услышав ее от барона, враз побледнел и, сбивчиво, выдал вот что.

Оказывается, что Сумерчная Война закончилась больше двух тысяч лет назад. То, что происходило во время нее, было настолько страшным и жутким, что даже легенды веют могильным холодом, а реальные истории лучше не читать на сон грядущий. На вопрос барона, чего ж он о ней никогда не слышал, Хаален посмотрел на него как на дурачка, а потом, что-то вспомнив, пояснил: Сумеречная Война у людей называется не иначе как 'Темными Веками'.

И барон, все поняв, сжал челюсти так, что мышцы чуть не свела судорога.

Может, он ослышался?

Когда длинноухий захотел свою часть добычи в виде всех денег бандитов, барон тут же согласился. Он и так получил достаточно: четыре десятка хороших лошадей и оружие грозили оставить в него в руках хорошую прибыль после того как он выплатит компенсации семьям погибших. Кроме того - меха остались же у него?

О, нет, Тур никогда не был жадным. А уж если вспомнить то, что сказали ему его два мага Лау и Отир, ученики Архимага Эвирна, оставшегося в замке...

Лау всегда интересовался 'вечными'. И часто тайно делал замеры их магических потенциалов придуманым им измерителем. Результаты он собирал для его научной работы для Академии. Так вот Лау сказал, что, когда он был рядом с пришельцем, его измеритель зашкалило.

Отир же сказал, что здесь все пропитано маной и все нити тянутся к эльфу.

Они оба очень сожалели, что не увидели создание, через которое говорил эльф в начале. Когда они пытались поговорить с ним насчет того чтоб он достал из-под земли свою копию, то внезапно потерпели позорное фиаско и, под ироничным взглядом эльфа, наконец-то отвлекшегося от своего ужасающего занятия, дружно побежали в кусты.

Все сводилось к одному: лучше к странному эльфу не лезть.

Однако над баронством неожиданно нависла война. Подобная фигура может неплохо повлиять на положение. Да пусть он просто лечит раненых, коих будет множество в будущей войне! Он ведь спокойно применил больше десятка раз сильные лечащие заклинания, даже оживив пару другую раз было удумавшего подыхать Селона. Эльфу даже не нужно воевать. Пусть сидит в лазарете и все...

С другой стороны за ним могут явиться убийцы и даже поисковая партия из Великого Леса, а уж ссориться с ними очень бы не хотелось. Эльфы, если разойдутся, могут нанести такой удар, что мало не покажется. Просто выбьют магов с офицерами и... все. Армия превратится в неуправляемую толпу, которая побежит от одного вида врагов.

Ох-ох-ох...

Может что-то придумать?

*****

Когда барон засобирался к себе, я встал перед распутьем.

Идти с ним или забиться поглубже в леса?

И у первого и у другого варианта были свои плюсы и минусы.

Уйдя в лес, я мог так затеряться, что мои соплеменники меня найти не смогут. Ну, разве что, случайно. Да и там были варианты - можно ж было уйти так далеко, что и обратно дорогу не найти. К примеру, на север... Память ко мне вернулась в достаточной мере, чтобы я приблизительно осознал мироустройство. Материк был очень большой и можно было спокойно жить в определенных горных долинах не видя не то что эльфов, а даже просто каких-нибудь разумных веками.

Конечно, если я выберу этот вариант, то все мои пляски перед бароном были впустую. Может вообще следовало бы тогда уйти, не вступая с ним в контакт. И хренушки меня с проснувшейся магией бы догнали.

Уходя же с бароном можно было, во всяком случае, сладко есть, мягко спать... да и вообще спать не самому. Но в этом приграничном с Великим Лесом баронстве столкнуться с эльфом можно было просто на улице. А поскольку меня могли искать то... Мда.

Но.

Была одна возможность. Можно было распрощаться с бароном(вроде как) и на глазах солдат уйти. А потом снять приметный доспех и либо вернуться к барону, либо поселиться в городе. Денег у меня много.

Кроме этих двух вариантов был еще один. Многоходовый.

Переговорить с бароном и воспользоваться долгом старосты для того чтобы поселиться у него в деревне. С одной стороны у меня был выход на барона. С другой стороны я бы жил не в вонючем и шумном городе, а среди полукровок, которых и поприжимать к себе не стыдно. Девчушка вот подрастет и можно будет. Что для меня года? Пф. Я же 'вечный'.

Но надвигающаяся война этот вариант отвергает и хорошо, если до ее окончания. Ведь в войне в небытие может кануть не только эта глухая деревушка, но и вообще все баронство с королевством в придачу.

Вместе с тем война создаст хаос, в котором можно будет легко затеряться. А если я помогу барону, то он может подстроить мою 'как бы смерть'. Погиб смертью храбрых на поле брани от магического удара. И могилку будет общую указывать на пару-другую тысяч тел. Мол, туда положили.

И все. Можно в деревеньке спокойно жить да поживать. В охотники на пушного зверя заделаться.

Идея неплоха, но была одна вероятность, что на барона навалится не только Зарзан, но и из-за меня и Великий Лес.

Тогда... Помашем барону рукой и убежим. В лес. Подальше.

Взглянув на быстро светлеющее небо, я натянул на лицо поглубже капюшон. Одно дело взгляды на мое лицо подслеповатых ночью людей и совсем другое - то же самое, но при солнечном свете.

Вообще, как-то я слышал хохму, что мы людям почти на одно лицо. С трудом различают. А уж как начинают описывать приметы - так вообще смех. Полузабытый образ говорит: 'Ограбил тут один человека. Ну, мы его и спрашиваем, как выглядит грабитель. Обычные вопросы. А он нам мямлит(неизвестный рассказчик удачно копирует голос туповатого мужика): 'Эльф...ну...красивый такой...из ваших...дивный...' И в ступор. Цвет глаз? Спрашиваю. А в ответ: вроде зеленые...Мы так переглядываемся, а у нас у всего отряда глаза зеленые...' Пф-ф-ф. До сих пор смешно.

Я проверил последний раз вещи и пошел к барону. По пути попалась давешняя девчушка. При виде меня замерла, словно заяц. Нос ей правили и, похоже, слегка подлечили либо заклинанием либо артефактом. Но глаз у нее подбит аж загляденье. Все цвета радуги. Хорошо хоть открывается немножко. Нужно было Селону врезать на последок так же... И остальных попинать. Может все-таки попроситься к барону на должность штатного палача?

Остановившись перед ней и, сложив 'излечение', толчком вложил ей заклинание в грудь. Синяки и опухоль сошли на глазах. Выразительно фыркнув, я встрепал ее короткие шелковистые волосы и пошел дальше.

Возле барона как раз стояли полукровки и, явно шокированные моими действиями, усиленно моргали. Рыцарь же потер глаза и пробормотал:

- Ну и ночка. Мерещится всякая фигня...

Решив не обращать внимания на это, я поприветствовал его:

- Барон Тур... - я чуть кивнул ему и продолжил: - Я тут подумал...

Но меня прервал полукровка, которого я видел в лесу:

- Почему вы это сделали? - произнес он чуть ли не с отчаянием в голосе.

Укоризненно слегка наклоняю голову к левому плечу:

- Лично я придерживаюсь мнения, что каждая капля нашей крови - бесценна. Даже разбавленная...

Барон, было, открыл рот что-то сказать, но закрыл его, выдав всего лишь безинформативное:

- А-ам?

- Вас это удивляет? - озадачился я.

Тур переглянулся с полукровкой и произнес:

- Вы очень отличаетесь от остальных 'вечных', что нам встречались. К примеру, вы положительно относитесь к полукровкам.

Пожимаю плечами:

- Я такой, какой я есть. А что, остальные эльфы не так дружелюбны? Просто моя память так и не восстановилась. Я рад, что вернулись мои магические умения да общие знания. Все остальное будто выныривает временами из мутного тумана.

Барон снова покосился на полукровок:

- В основе своей эльфы не терпимы к полукровкам: они служат им постоянным напоминанием, что народ 'вечных' настолько не идеален, что даже... - рыцарь немного замялся.

Я пришел ему на помощь:

- Не держат своих дружков при себе? - когда барон кивнул, я фыркнул: - Пф! Проблемы снобов и чистюль, не нюхавших крови врагов и друзей, лишь их проблемы. - мое настроение испортилось и я, скрипнув зубами, продолжил: - Каждый из эльфов кует самого себя сам и если они хотят барахтаться в крови невинных...забывая, что при этом сами становятся злом, которое некоторым следует искоренять намного тщательнее... - я склонил голову, спрятавшись от чужих взглядов, и закутавшись в плащ еще сильнее, прошептал: - Это их проблемы, но не моя... - память выбросила картину прошлого. Какой-то эльф пинал полукровку выкрикивая при этом 'Ублюдок!Ублюдок!'. Тогда я ему врезал по ноге со всей силы, сломав ее ему. И сказал в искренне непонимающие глаза: 'Он-то может и ублюдок, но ты - точно выродок...'. Тяжело вздохнув, поднимаю взгляд на барона: - Если это все, то я бы хотел поговорить о...моем будущем. - рыцарь сощурился, а я, покосившись на полукровок, продолжил: - Мне бы хотелось осесть где-нибудь в вашем баронстве. Однако, я не помню, что произошло в Великом Лесу и почему я оттуда...ушел. Все может быть очень плохо. Кстати, вы ничего не слышали о недавних событиях там?

Тур опять переглянулся с полукровками:

- В общем... Ходят слухи, что в Великом Лесу все идет к гражданской войне. Вроде один из князей метит в пустующий трон, а остальные разделились на тех, кто его поддерживает, и тех, кто выступает против.

Что-то не так. Что-то очень-очень не так.

- А как же Владычица Ируллель?

Барон нахмурился, а полукровка удивленно склонил голову к левому плечу и произнес:

- Ируллель уже как две тысячи лет мертва.

Я сгорбился и стал смотреть на замызганные сапоги барона. Голос был настолько глух, что я не сразу понял, что это говорю я:

- А принцесса Авилеа?

- Погибла тогда же...

Ноги ослабли и я рухнул на колени в грязь. Авилеа... погибла? Нет... Ее убили... Я унес ее безвольное тело в Лес. Я...унес... Почему я вспомнил? Я не хочу этих воспоминаний! Я не хочу этого помнить...

Словно сквозь вату до меня донеслось:

- ...С вами все в порядке?

Я поднял сжатые кулаки и через силу разжал дрожащие пальцы. Мне показалось, что я снова держу ее давно остывшее тело на своих руках. Ее умиротворенные невероятно-синие глаза все так же смотрят в небо. На лице застывшая надменная ухмылка. Даже Богиню Смерти Атеш она встретила с гордостью. Глупышка...

Заклинания проходили сквозь ее тело, не оказывая никакого эффекта. Слишком поздно.

Я помню, как, также на коленях, стоял с ее телом на руках у корней Древа Силлури и молил богов дать мне шанс... А надменные боги все молчали...

Я помню, как на закате уложил ее тело между корней и оно оплело его корнями, скрыв от моего взора.

А потом я ушел.

Неплохо так я послонялся аж две тысячи лет. А может я все это время был где-то заключен?

И почему я все еще не помню своего имени?

Зато теперь понятна моя слабость к девчушке-полукровке. Она мне напомнила Авилеа.

На глаза навернулись слезы.

И почему я родился светлым? Будь я темным, мне бы не было так больно. Темные вообще, словно средоточия выдержки.

Барон сел рядом и осторожно заглянул под капюшон. Обеспокоенно окинув мое лицо взглядом, он произнес:

- Все в порядке?

Я сжал пальцы в кулаки и, переведя дух, ответил:

- Да. Просто некоторые воспоминания вернулись. И лучше бы я так и оставался в беспамятстве. Хотя теперь многое и понятно.

- И что же? - полюбопытствовал барон.

Встав на ноги, я произнес:

- Мой магический дар очень большой. Намного больше чем я помню. Теперь у этого появилось хоть какое-то объяснение...

По крайней мере понятно, почему у меня столько маны Жизни.

Просто с возрастом магический дар у 'вечных' растет и прибавка существенна. А если только со смерти Авилеа прошло больше двух тысячелетий, то должно быть понятно, отчего у меня такое огромное количество маны.

Однако, откуда у меня появились остальные Силы и Стихии - вопрос все еще открыт. Ведь если в магическом даре чего-то нет, то оно там и не может появиться просто так. Что-то явно произошло там, где я был эти два тысячелетия.

- Может вам отдохнуть? - полукровка явно беспокоится обо мне.

- Нет. - я глубоко вдохнул и подняв голову посмотрел на утреннее небо. Оно такое же голубое как и тогда... Опустив взгляд на полукровку произношу: - В общем, думаю, что меня не будут искать в открытую.

- А вы так и не вспомнили свое имя?

Чуть мотаю головой в ответ:

- Нет. Кроме всего прочего, для меня смерть принцессы Авилеа произошла как будто вчера. Я не помню и дня из этих двух тысячелетий.

Барон задумался.

А уж как был озадачен я.

Может надо мной проводили какие-то эксперименты? А может я сбежал из тюрьмы, где меня держали в связи с убийством Авилеа? Мог ли я ее вообще убить? Или был замешан в этом? Но тогда бы меня казнили. Хотя, при определенном влиянии, можно было заменить смерть на продолжительное заключение. Очень продолжительное.

Я произнес:

- К сожалению, барон, я вынужден уйти в лес. Причем ваши солдаты должны это видеть во избежание неприятностей с Великим Лесом. Возможно, я прибуду в ваш город значительно позднее... - я посмотрел на свои красивые латные перчатки и добавил: - ...И не в таком приметном доспехе.

Он кивнул:

- Я понимаю и буду надеяться увидеть вас в самом ближайшем будущем - в грядущей войне мне понадобится любая помощь.

Задумчиво покивав, я повернулся и подошел к своим лошадям. Взяв своего коня за узду я пошел прямо в лес. Подлесок на моем пути расступался, беспрепятственно пропуская меня.

Отойдя от лагеря, я завернул и не спеша пошел вдоль дороги, подбирая местечко для перекуса и ухода за лошадями.

Конечно, можно было это все проделать и в лагере, но так меня рассмотрит еще меньше людей.

А вот и подходящее место. Слегка повлияв на лесные заросли, чтоб меня и коней было невозможно рассмотреть с дороги, я уделил внимание лошадям.

Вообще уход за животными для мага с сильной выраженной магией Жизни не представляет труда. Мне легко вылечить паразитов. Болезни также не представляют для меня сложной задачи. На практике же это выливается в то, что я могу сделать шерсть лоснящейся от силы и здоровья, вылечить зубы, клещей и отравление. В критических случаях наконец можно вообще держать лошадей на подпитке одной магией без каких-то побочных эффектов. Конечно, лучше последнее не делать очень уж долго: под влиянием магии лошади могут мутировать и лишь малая часть изменений будут полезны.

К счастью эта порода лошадей была неприхотлива в еде и, когда я снял с них груз и седла, тут же стала довольно обрывать листья с нижних ветвей.

Достав еду, я сел на высоко выдающийся из земли корень и стал есть ветчину, заедая ее сухарями.

Вообще, распространенное мнение, что светлые эльфы питаются только орешками, ягодками и травкой в корне неверно. Да, наша кухня содержит много разных блюд, состоящих чуть менее чем полностью из одних растительных ингридиентов, но вместе с тем мы употребляем в большом количестве яйца, мед и молоко(также производные из него) разных копытных. И, естественно, мясо.

Кроме всего прочего мы тоже делаем хлеб, вот только мука для него делается не из пшеницы, а из совсем других источников. К примеру, желуди и орехи.

Также, в то время, что я помнил, эльфы столкнулись с людской пшеницей и проводили первые экспериментальные посевы. Интересно, а как сейчас дела с этим обстоят? Тогда отзывы были более чем положительные. Даже консерваторы признали, что новая растительная культура крайне интересна для нашей цивилизации.

Кстати, из-за возможности почерпнуть нечто новое людей и не уничтожили когда они прибыли в этот мир.

И последнее. Если бы мы питались травкой, то тогда почему у нас одним из развлечений считается охота на оленя? Причем лук берется не боевой, а короткий, с которого сложно и на пятьдесят метров стрелу выпустить. О точности на этом расстоянии речь вообще не идет. Вся фишка состоит в том, что бы оказаться к оленю как можно ближе. Особым мастерством считается подобраться к животному метра на два и всадить ему стрелу в глаз. Естественно, есть группы судей, двигающихся за участниками, которые и выносят вердикт. Конечно, многое на этих соревнованиях зависит от удачи, но одна пословица гласит: 'Раз - удача, два - мастерство.'

Тоскую я по старым временам. Теми, что были до Сумеречной Войны. Мы были мирным народом. Ну, конечно, относительно мирным. До Сумеречной Войны конфликты с темными имели довольно ограниченный характер. Можно даже сказать пограничный...

А потом Владычица, подпав под влияние одного из Князей, решила надавить чуть сильнее. И понеслось. Темные, естественно, уперлись. В войну стали подключаться все новые силы. Потом дошло дело до союзников.

Война многих из нас превратила в жутких кровавых монстров, которых даже темные начали побаиваться. И одним из них был я. Это не хвастовство. Это - грустная констатация факта. Я не горожусь тем, в кого меня перековала война. Мне приходилось совершать ужасные поступки. Кто-то кричал высокое слово 'подвиг'. Я же про себя горько шептал слово 'позор'. Потом... Потом мне стало плевать. Я даже стал надеяться, что погибну в очередной крайне жестокой схватке. Я хотел смерти. И, желая ее, бросался в самое пекло. Но Атеш не забрала меня и, усевшись мне на плечи, сделала меня своим боевым конем. Жутко хохоча, она все сеяла и сеяла с моих плечей зерна смерти, не глядя куда они летят - в моих врагов или...моих друзей.

Слишком многие погибли за те годы. Последней каплей стала смерть Авилеа.

Может поохотиться? Вспомнить старые времена?

Как ни будь потом. Лучше сейчас поищу заготовку для длинного лука. Тетиву же придется купить в городе: если там есть эльфы, то они должны торговать подобными вещами. Хотя бы для своих.

Поднявшись, я прибрался и, пробежавшись по округе, остановился возле высокого молодого дерева. Хм. Подойдет.

Прикрыв глаза, я приложил ладони к стволу и дал дереву немного маны Жизни. Дерево ощутило мою просьбу и на уровне моего лица начал расти новый сук. На нем не было листьев или коры. Голая нежная древесина. Я представил четкий запрос дереву о форме и объеме и оно послушно стало его изгибать.

Дереву это не навредит: фактически мана Жизни даже полностью уберет внутренние изъяны и вылечит его. Хотя, конечно. из оного дерева больше дюжины заготовок за год лучше не выращивать - оно может и погибнуть от подобной эксплуатации.

Вот и все. Заготовка сама отпала от ствола прямо в мои подставленные руки.

Я внимательно осмотрел свою основу для лука.

Ну, если учесть, что это мой первый лук за две тысячи лет то просто 'отлично'. Ну, а если серьезно, то где-то чуть выше 'хорошо'. Хотя, нужно сказать, что я просто перестраховался и в ненужных местах придется снимать слишком много древесины. Именно из-за этого оценка и снижена. Хм. М-да. Тут даже вот из этого лишнего отростка сделаю неплохое кольцо лучника...

*****

- М-да уж... - в очередной раз покачал головой барон: - Это просто нечто. Откуда же он вылез?

Хаален достал из-за пазухи большой сложенный кусок мятой кожи и, сев на корточки, расстелил его на колене. Это оказалась искусно нарисованная от руки карта. Он указал пальцем в место на ней и произнес:

- Это эта дорога. Мы примерно вот здесь. - он повел пальцем дальше и указал на линию: - В трех днях отсюда непосредственно начинается Великий Лес. Это необжитая часть и тут редко появляются патрули. Отец говорит, что эта часть территории фактически пустынна...

- Да, я знаю. Иначе бы нашим охотникам было бы несладко - они иногда заходят за границу. - кивнул Тур, наклонившись к карте.

- А вы знаете, почему так? - повернулся к нему полукровка.

- Ну... - барон распрямился и огладил себя по короткой русой бородке: - Вроде бы я слышал, что там какие-то древние развалины...

- Отец говорил, что вся эта область...- полукровка описал большой неправильный овал за пределами карты: - ...священное и одновременно проклятое место. Именно там почти пятьсот тысяч лет назад светлоэльфийские боги сразились с демонами. Ставкой в битве был этот мир и остатки народа вечных. Они победили, но цена была велика - из десяти богов выжили лишь трое: Богиня Счастья Аллиран, ее брат Бог Пути Эртан и Богиня Жизни Иллуэ. Боги сами охраняют это место. Если кто-то из эльфов хочет поговорить с богом - он просто приходит сюда.

- Хм...- барон задумался и спросил: - Я в эльфийских легендах и богах не очень разбираюсь... У меня вопрос: а почему это место одновременно проклято и священно?

Хаален пожал плечами:

- Боги говорят, что сущности павших богов и чудовищ все еще блуждают там. Там есть одна долина, в которой осенний туман принимает вид сражающихся. Причем, ходят легенды, что, не взирая на всю свою призрачность, погибшие в той битве все еще могут убивать. Кроме всего прочего где-то тут растет дерево Силлури, которое принадлежит...м-м-м...скорее 'принадлежало'...правящей династии светлых эльфов.

- Силлури? Ты имеешь ввиду?

Полукровка кивнул:

- Да. Именно там, среди ее корней, нашли свое последнее пристанище все члены Правящего Дома Аутви.

- Ф-у-у. - снова покачал головой рыцарь: - И ты думаешь, что наш незнакомец пришел оттуда?

Хаален молча кинул.

Поднявшись, он смотал карту и произнес:

- Мы с Эсви пойдем присмотрим за ним. Негоже высокорожденного пускать одного шататься по этим лесам и городу - проблем не оберемся. А судя по произошедшему, как бы трупы не пришлось сваливать в ров. Так что, если мы вам больше не нужны...

Тур покосился на лесную чащу:

- Не хочу тебя расстраивать, но он уже ушел, а ты недавно говорил, что его след скрывает лес.

- Тогда он был один, а сейчас с ним две лошади с грузом. Да и он не собирался уходить далеко. Явно хочет пропустить нас и пойти по следу в город. - пожал плечами тот и махнул рукой другому полукровке: - Эсви! Собирайся!

*****

Если следовать традициям, то дальше заготовку следовало обрабатывать специальными дереворежущими инструментами. Их у меня, естественно, не было, поэтому я стал работать над заготовкой с помощью магии. По мане - это довольно затратно. Из-за этого немногие представители народа вечных делают это оружие именно этим методом. Кроме всего прочего, те эльфы, которые могут делать лук таким способом, обладают достаточным влиянием либо деньгами, чтобы не заниматься рукоделием, а просто его купить у признанного мастера. Однако, в данное время ко мне это не относится. Да и ману я сейчас могу не считать.

Сняв перчатки, я со вздохом посмотрел на печатку из белого металла и, начав выделять через подушечки пальцев ману, принялся оглаживать заготовку, убирая лишнее

Дело спорилось быстро: дерево под пальцами плыло как воск и тут же фиксировало приобретенную форму. Придав основную форму, я поднялся и, уперев один конец заготовки в землю, навалился всем телом, сгибая ее.

Надо же. Отлично получилось. Завершать я буду, когда у меня будет тетива. В принципе, можно было ее сплести самому из своих волос, но дело это ох какое муторное. Лучше купить, даже если продавец запросит сотню золотых.

Отложив заготовку в сторону, я снял с лошади мешок с трофейными вещами и достал оттуда два плаща. Кровь на них засохла и смотрелась не очень. Хоть я и выбирал самые чистые, но пара довольно больших пятен на каждом была. Многие при виде этого сразу поймут, что это такое.

Ладно. Надеюсь присматриваться особо не будут и с расспросами не полезут.

Расстелив на земле один плащ, я стан снимать и аккуратно раскладывать на нем части своего доспеха и разукрашенные пустые ножны. Сюда же были положены и перчатки, снятые ранее.

Из одежды на мне остался лишь особый поддоспешник из тонкой оленьей кожи, выделанной при помощи магии и специальных отваров. И каким образом он сохранился неизменным за прошедшие две тысячи лет? Это тот еще вопрос. Кроме этого набора, одежды на мне больше не было - наш народ прекрасно обходился и без белья. Как в быту - так и на войне.

Придется ехать в этом...

Я снял свой плащ работы эльфийских мастеров и покрутил его в руках, осматривая со всех сторон на предмет эмблем и тиснений. Не обнаружив ничего особого, кроме еле заметной золотой вышивки изнутри, я снова надел его.

Из оружия при мне была пара трофейных мечей, охотничий лук с полным колчаном стрел и три кинжала. Из последних я выбрал самый лучший и пристегнул ножны к поясу. Даже жаль, что стилеты остались в снятых наручах доспеха, ведь доставать их оттуда бессмысленно. Мечи пристегнул слева и справа: меня тренировали как универсального мечника и отмечали мои успехи. Война же закалила и отточила навыки, показав, что слабых мест у меня практически нет и в схватках даже с темными я одерживаю убедительные победы. Лук и колчан со стрелами я приторочил к седлу своей вьючной лошадки.

Вроде все? А каравана все нет...

Тут я вспомнил о том, что у меня забинтована нога уже больше суток. Лечебное заклинание то вылечило рану, но импровизированный бинт лучше бы снять да выкинуть.

И только я уселся обратно на корень, как почувствовал чужаков, двигающихся в моем направлении через лес. Двое полукровок с лошадьми на поводу идут точно по моему следу.

Интересно, что им нужно?

В принципе, я могу сейчас подняться и, применив пару магических приемов, так затеряться в лесу, что они, не взирая на часть нашей крови, могут пройти в трех шагах и не заметить. Даже если я буду с лошадьми.

Но я же все равно вроде как решил обосноваться у барона и поддерживать его на время вырисовывающегося конфликта. Поэтому... Пусть идут.

Если же они захотят напасть... Да, я без доспеха, но даже голый я с ними справлюсь.

Наконец-то их стало видно среди деревьев. Встав, я повернулся к ним и стал ожидать, пока они приблизятся.

Это оказались те двое полукровок-лучников, что были в отряде барона. За собой они вели на поводу своих скакунов.

Когда они подошли шагов на пять, один из них обратился ко мне:

- Высокорожденный, мы решили сопровождать вас. - он поклонился и произнес: - Мое имя Хаален.

Второй полукровка после этого также склонился:

- Мое имя Эсви.

Я немного задумался. Можно, конечно, отказать, но зачем? Отрицания или отвращения они у меня не вызывают. К тому же все таки не одиночестве. Да и дорогу к городу они должны знать, а значит мне не придется тащиться сзади каравана.

Пожимаю плечами:

- Ладно. Вот только я своего имени не помню.

Полукровка переглянулся с товарищем и сказал:

- Нельзя жить без имени. Вдруг память так и не вернется? Может, придумаете что ни будь?

- Ну-у-у... - озадачился я: - Хорошо.

Полукровка оглянулся, явно отметив, что это место защищено от случайных взглядов со стороны дороги и спросил:

- Вы же собираетесь в город?

Я кивнул:

- Да. Сейчас только завершу приготовления и соберу вещи.

- Мы можем помочь... - немного неуверенно произнес Хаален.

Снова пожимаю плечами:

- Не стоит - тут остались лишь мелочи. - ответил я и уселся обратно на корень.

Полукровки кивнули и тоже стали, оглядываясь, присматриваться где бы расположиться.

Я же стянул с правой ноги сапог. Оказалось, что кровь пропитала тонкий поддоспешник и, прилипнув к ноге, засохла. Пришлось достать из вещей флягу с сивухой. Наложив на нее заклинание опреснения я получил чистую пресную воду, которой и полил ногу. Кое-как разобрав повязку, я нещадно выкинул импровизированный бинт и слипшиеся от крови платочки. Раны под ними не было - лечебное заклинание полностью заживило ее, не оставив даже шрама. Обмыв ногу от следов крови, я на скорую руку отстирал и отжал штанину.

Полукровки тем временем разместились на обросшем зеленым мхом старом упавшем дереве и совместили легкий перекус со слежкой за моими действиями.

Вздохнув, я натянул на ногу сапог, и начал собирать разложенные вещи, снова закрепляя их на спинах лошадей. Последним пунктом, я свернул трофейный плащ с моим доспехом с некое подобие большого мешка и перевязал его отрезанной узкой тканевой лентой. Критически окинув получившийся мешок взглядом, я подумал, что в городе могут быть воришки, которые могут и разрезать ткань. Поэтому, я решил не жлобиться и достал второй плащ и проделал с ним тоже самое. Конечно, два слоя плащевой ткани не бог весть какая защита, но одним ударом кинжала их уже не вскроешь...

Последняя мелочь. Деньги и украшения. Раскрыв свои богатства, я отобрал три десятка серебряных монет и столько же медных. Не знаю, как обстоят дела с ценами в городе, но в любом случае светить мешком монет на людях не стоит. Золото всегда было в цене. И не только люди ради десятка золотых монет убивали толпами.

Деньги я ложу во внутренний карман плаща. И тут вспоминаю, что в другом кармане у меня лежат десять золотых монет, очевидно, еще аж с тех времен. Сравнив их с людскими отмечаю множество отличий. И самое главное - состав сплава. Эльфы явно подмешивали в золото белые металлы, а люди медь, либо что-то еще. Тоже нужно будет узнать в ходу они или нет. В принципе, если так подумать, то эльфийские деньги не должны были существенно поменяться за эти две тысячи лет. А если учитывать, что я собираюсь отовариться у своих, то они явно уйдут. Еще не известно какие золотые в большей цене - эльфийские либо людские. Сунув остальные деньги в свой заплечный мешочек, я забросил его за спину и произнес, повернувшись к тоже поднявшимся полукровкам:

- Я готов.